***
А утром оказалось, что мой «матрасик» куда-то технично свалил. Зря я позволила этим гадам свободно поговорить. Очень зря! — Прекрати метаться, как червяк на сковородке, — расслабленно греющийся на гальке дракон лениво приподнял веко. — Еще скажи: «Прекрати волноваться». Вы же за моей спиной сговорились! Змеюка зевнул, продемонстрировав ярко алую пасть и белые, чуть желтоватые на кончиках клыки. — Не сговорились, а договорились. Возмущенно фыркнула, в очередной раз поражаясь, каким образом этот воплощенный дух стихий ветра и огня временами становится похож на кота. Большого, наглого, сожравшего всю сметану на континенте и ожидающего добавки кошака. — Не договорились, а внаглую меня облапошили! И если от Владыки что-то подобное ожидалось, то ты-то! Дядя, я за тебя хоть весь континент с землей сравняю и котлован на месте Валинора выкопаю… — демонстративное покашливание курящего очередную странно пахнущую траву Кирдана проигнорировала. Нечего подслушивать!.. — Но что это за подстава по сговору?! Если уж начала сравнивать, то сидящий на плоском камне и жмурящийся на солнце тэлерийский Владыка как никогда прежде напоминал ядовитого виверна или столь же небольшого дракона — вроде флегматичный, а злить его только последний самоубийца решится. Странная ассоциация. Непонятно, кто из местных разумных опаснее, но я, как любящая женщина, должна инстинктивно превозносить мужчин своей семьи. Пока вроде выходит. Хорошо еще, мозги отключились не полностью и контролю химия организма поддается. — Этот эльф заявил на тебя права! — недовольно дернул щекой Рассвет, согнав очередную недоумевающую чайку, решившую присесть на «камень». — И раз так считает, то пусть доказывает, обеспечив уровень жизни, развлечения и безопасность. Иначе ни о какой принадлежности не может идти и речи. — Осталось только обеспечить сохранность моих нервов. Пока не начались активные действия, я должна быть рядом с тем, кого избрала моя чокнутая душа! — Не злись. Тебе не к лицу, — кончик хвоста вяло дернулся. — Нормальный выбор разумной души, — прорезался у родича шипящий сарказм. — И с чего ты взяла, что финальные передвижения не начались? Не стесняясь, ткнула пальцем в расслабленного Корабела: — Иначе Кирдана бы здесь не было. Владыка тэлери не та личность, что позволит себе отпустить столь важные события на волю случая. Обязательно проконтролирует, несмотря на все свое показное равнодушие. Рассвет опять зевнул, лениво скосил глаз на выбивающего об камень трубку эльфа и огорошил: — А это не Кирдан. На целую секунду замерла, чувствуя, как начинает дергаться глаз. Повернула голову, внимательно всматриваясь в ауру тэлеро и, к ужасу, смешанному со стыдом на собственную невнимательность, отмечая спайки, характерные для заклинаний эльфийской магии. Курящий эльф, одетый так же, как Корабел вчера, с недоуменным укором взглянул на Рассвета. Внешность дивного поплыла. — Леди, — печальный вздох раскрытого на мелком мошенничестве матерого уголовника, — прошу прощения за вынужденный обман. Позвольте представиться… — Дядя!!! — взвыла я, пытаясь руками встряхнуть хотя бы драконью ноздрю. — Не-а, пусть сам разбирается, — прикрыл пылающие огнем глаза внутренним веком, всем своим видом намекая на необходимость подремать. — Дядюшка! — И не подумаю, — зевок во всю пасть. — Тогда ты идешь со мной! — Чего-о-о?.. — он проснулся! Тэлерийский совсем-не-владыка вновь набил трубку, с нескрываемым интересом следя за разговором. — Раз мне не рассказали все честно, значит, я буду там (где бы оно ни было) присутствовать! Сами виноваты. Позволь себе единожды покориться несправедливой задумке — и в будущем не раз придется терпеть подобное. Сам посуди, это Трандуил, он с радостью запрет меня во Дворце и через десяток-другой лет вообще забудет, что что-то нужно объяснять бесправной целительнице. Естественно, под благовидным предлогом сохранения моих нервов. Ты сам представляешь, во что это выльется. Я не собираюсь себя ломать ради тех, кто ни капельки мне не доверяет. К Морготу! О каком взаимопонимании вообще может идти речь в таком случае? Нет понимания, нет веры, любви тоже нет! — А кто говорит, что я радуюсь вашим отношениям? Выберешь другого, — зашипел дракон, раздраженно встопорщив гребень с остатками застрявших в нем водорослей. — Куда тебе деваться, вариантов нет и не предвидится, — недовольно буркнула я. Рассвет недоуменно наклонил голову: — Кто сказал? Я тоскливо покосилась в сторону моря, затем стрельнула глазами в сторону ясно видимой немного лысоватой Таникветиль. Расположившийся (видимо, в целях безопасности) за нашими спинами подчиненный Кирдана мою пантомиму не увидел по техническим причинам. А вот дядя прибалдел. Наверное, вспомнил свое вчерашнее приветствие и поминание Валар всуе. — Та-а-ак, — протянул рептиль. В золотисто-алых глазах зажегся очень не хороший огонек. — Этот знал? Трандуил? А то! Старательно закивала. — Собирайся, мы вылетаем. С радостно-мстительным хмыком подхватила вещевой мешок. Не зря я его из приписанной нам с Владыкой лодки выковыривала. Не имеющий реальной возможности прекратить безобразие тэлеро мрачно уставился перед собой. Ага, пошел доклад начальству. Пусть, в воздухе нас не догнать. Еще бы не заметили… кстати! — Дядя, садись, у нас образовалось срочное дельце! И.о. Кирдана, выпрямившись, всем своим телом умудрялся демонстрировать укор. Зря — тэлеро сильно рисковал быть сметенным поднятой в воздух мелкой галькой. — Леди, Ваша безопас… — Так что там с ядом на основе виниара? Светловолосый неодобрительно вскинул подбородок, наткнулся взглядом на воздвигнувшуюся за спиной гору чешуйчатого мифрила, оценил размеры и тяжко, со вселенским укором, выдохнул: — Как показало расследование, всего партий яда было четыре. Три у нас. Одна у нолдор. Владыки просили привлечь Вас к выяснению причин, понудивших наших сородичей пойти против своего народа. Поставщика отследили и допросили, юный эльф понятия не имел, как воспользуются полученным у него настоем на галлюциногенных грибах. Как попал в Благословенные земли виниар, выяснить не удалось. Поэтому я прошу помочь с расслед… — Спасибо, до свидания! — оставив эльфа договаривать, умчалась на драконий загривок. — Дядя, а дядь! — дождалась, когда змей перестанет набирать высоту. — Ты ведь знаешь, куда лететь? Собственно, вопросом тут не пахло, в положительном ответе не сомневалась. По бронированному телу пробежала насмешливая дрожь. — Допустим. — Мне бы знать, — протянула с просящими нотками. Дракон фыркнул. — На Границу, беспокойство мое. И если я правильно понимаю, то это на западе. Озадаченно погладила серебристо-голубые чешуйки размером с башенный щит. И как Трандуил туда добираться планирует? На всякий случай — вдруг родич знает? — озвучила вопрос. — Тропы. Союз эльфийских народов позволяет охватить большую часть континента. Если верить словам твоего эльфа, союзники у Трандуила из правящей верхушки практически всей территории Валинора есть. Так что за несколько суток до нужной цели доберется. Учитывая армию, собравшуюся у разнесчастного фортика, особого смысла торопиться нет. На Тропах эльфов не перехватить. Мешать планам Владыки тоже не хочется. А вот высказать свое недовольство — очень даже да! Так что мысленную связь приглушаем частей этак на четыре пятых и действуем по обстановке. Особую перчинку добавляет понимание, что при должном настрое Владыка до граничного форта за сутки может добраться. Это при идеальных условиях. А вот мы денька за три-четыре. Не хочется портить Трандуилу игру. Проблема не в моей вере во Владыку, проблема в наших отношениях. Разумно будет подстраховать, не вмешиваясь в процесс. Даже если случится чудо — а при нарушении планов Их Величества только оно и сможет помочь избежать больших жертв — и конфликт сам себя исчерпает еще до обострения, то появление такой красивой меня, да еще и верхом на драконе… м-м-м, нет, не спрогнозирую. Ничего хорошего однозначно. Мозги аерафоским Убеждением промываются на удивление глубоко, раз даже дети, воспитанные родителями в мирном обществе, радикальные мнения старших перенимают. Такие дети — проблема будущего, которое не наступило, а значит, есть шанс, что и не наступит. В любом случае, решить её сейчас далеко не просто. Я, к примеру, путей, кроме выбивания дури из взрослых, не вижу. Младшее поколение подвержено внушению, и не важно, в какую сторону. Может, Владыки разберутся? Не зря же временами их мудрыми называют? Мечтать, конечно, не вредно, но нам бы с Рассветом ролью наблюдателей ограничиться. Я вот даже верю, что получится. Случаются же чудеса, правда? В любом случае, должна существовать возможность моментально оказаться рядом с Трандуилом. И для ситуации полезным может оказаться, и намек на очередное перегибание ветви неким песцовым перворожденным особо жирный выйдет. — Давай подождем на Границе. На САМОЙ границе. Не будем мешать Их Величеству обеспечивать нам безопасность. Крылатый змей фыркнул. Юмор ситуации он оценил. А через четыре дня мы буквально ввинчивались в завесу, отделяющую Валинор от Осколков. То есть пытались. — Еще идеи есть? — саркастически прошипел змей, глядя на оптическую иллюзию. Ожидаемое, в принципе, зрелище, только вот масштабы потрясали. Разросшийся форт выглядел сплющенным с западной стороны. Фактически, единственное, что не выглядело деформированным, — это ворота и часть прилегающих стен. Все остальное сливалось в бесформенное пятно, отраженное в кривом зеркале и до кучи сфокусированное в само себя. Это если смотреть сверху. Со стороны ворот — нормальное сооружение, с обратной стороны — груда невесть откуда взявшегося песка и марево, словно от раскаленной поверхности. С боков… Моргот его знает, форт в осаде был, и функция разведчика была возложена на Рассанара. Не повезло птаху — он просто оказался рядом. Мы рискнули и воспользовались прикрытием тумана. Эльфы внизу есть — Рассанар еще ночью выдал четкую картинку. Много. Большей частью в отряды собранные, меньшей — бессистемно шатающиеся по прилегающей территории и изредка сбивающиеся в группки. Без комментариев, ладно? Понятия не имею, кто там за что отвечает, но не исключаю возможного наличия адекватных личностей, столь оригинальным образом выражающих свое «фи» к старательно развязываемому конфликту. А вот фортик ясно видим. Видимо, у тумана приближаться к этой аномалии желания не нашлось. В очередной раз прикинула возможные места, на которых развернется финальное действо. Из известных всего два: фортик и болота. С одной стороны, злокозненность характера некоторого слишком много мнящего о себе полярного блондина, с другой — укрепленное сооружение, которое удобно защищать. И наверняка пара-тройка неизвестных мне мест, вполне подходящих для выяснения отношений в окружении армий.***
— Дядь? — просяще похлопала по чешуе на загривке. — Форт, — не стал рассуждать большой и крылатый. — Почему? — Потому что в болото я не полезу, — отрезал дракон. Мдя-а. Против такой логики не попрешь. Пятьдесят на пятьдесят? Либо встречу, либо не встречу. А почему бы и нет? В болото добровольно не только чистоплотный Рассвет не полезет, уж раз у местных бзик на фоне Искажения, то местом действия выберут что-нибудь, соответствующее великолепным пейзажам Валинора. Так вот, в очередной раз возвращаясь к нашей проблеме: где дожидаться финала? Идея переждать НА Границе весьма импонирует. Только вот как это сделать? Сама Граница есть сумма проколов пространства, рассыпанных между Валинором и Осколками. Форт — самый известный наземный прокол. Воздушный показал Трандуил, и ведет тот в болото. Еще один точно существующий сделан артефактором Нимросом, который брат Аерафа. Где он, неизвестно. До «своих» перворожденных не добраться без существенного риска оказаться перехваченной своими же — в полном соответствии с распоряжением Владыки. А оно есть, в этом не сомневаюсь. Ладно, это все понятно. Неясно другое: как влезть внутрь Границы? Найти искажение воздушного прокола, а дальше по обстоятельствам? Мнда-а. И ведь придется. Он как раз должен быть где-то недалеко. Вот времени, чтобы с ним разобраться, действительно мало — туман тот еще проказник, рассеется или скроется — и да здравствует дракон во всей его красе! Орлы — не панацея, то, что позволено им, не дастся дракону. То есть там, где пролезет Рассанар, мифриловый змей не втиснется. Это я условно имею в виду. — Дядь, это тут! Так что в темпе ищем способ, как забуриться внутрь Границы, желательно с возможность её покинуть. А что? Всякое бывает. Вот, к примеру, берем флакончик, в котором недавно еще булькали остатки усовершенствованного Эстэ зелья. Копируем ошметки ауры сделанного руками Валар лекарства. Вставляем запитанную от собственного Резерва распорку. Замыкаем на каплю воды. Еще каплю… да-с, флягу воды. Оглядываем безобразие и надеемся, что задумка стоящая. Вторую идею реализовать время не позволит — туман внизу активно шевелится, явно намыливаясь переждать очередной день в низинах или в водоемах. Нехитрые манипуляции дублируем на локоть вглубь. Теперь проход можно рассмотреть. А теперь самое сложное — третий дубликат становится перпендикулярно первым двум. Этакая прихожая с поворотом на право. Вот и нам как раз надо повернуть. Вроде пока все нормально, осталось самое веселое, а именно — раздвинуть два из трех своеобразных дверных косяков до размеров, позволяющих протиснуться дракону. Ну, плод Лаурелина, не подведи! Как-никак, тебя почти тезка просит. Тэлери со своими зеркалами подали весьма перспективную идею использования фокусировки энергии. Солнечный свет и вода, большего не надо, на что я очень надеюсь, ибо большего и нет. — Дядь! Давай медленно и носом! У нас минимум две попытки.