***
3 месяца назад. — Я не хочу ничего слушать, мам! Маркус не имеет права так с нами поступать! Его долги не дают спокойно жить ни тебе ни мне! — кричала девушка. — Кларк милая, он обещал, что это было в последний раз! — с нотками отчаяния в голосе, отвечала женщина. — Я это слышу каждый месяц! — гневно ответила девушка и закрыла дверь перед лицом матери. Эбби грустно вздохнула. Она понимала, что дочь права. Эбигейл Гриффин работала хирургом в местной больнице. И хоть как врача, ее можно было назвать выдающейся, её никогда не манили ни деньги, ни слава. Её заработка хватало им с дочерью на безбедную жизнь. Своей девочке она ни в чем не отказывала, и когда Кларк захотела учиться в самом престижном колледже искусств, её желание было исполнено. Но с появлением в жизни Эбби нового мужчины, все пошло прахом.***
После гибели её мужа, отца Кларк, женщина и не думала, что сможет опять полюбить. Но когда Эбби познакомилась с Маркусом, она словно расцвела и дочь была рада за неё и никогда не противилась счастью матери. Но, как известно, мед без дегтя не бывает — Маркус заядлый игрок, и пока его работа покрывала карточные долги, игромания не казалась проблемой, а лишь увлечением. После очередного крупного проигрыша Маркус влез в огромный кредит, который собирался погасить, когда отыграется, но увы так не случилось. В один из дней пришло письмо, в котором говорилось, что Маркусу грозит реальный тюремный срок, если он не выплатит кредит. Сумма была огромной, даже всех накоплений старшей Гриффин не хватало, что бы её погасить. Эбби поделилась проблемами с дочерью и Кларк, не раздумывая, отдала все свои деньги, которые ей в остались в наследство от отца. И вроде бы проблема решена, но это слало лишь началом. Маркус так и не остановился. Долг перевалил за шестизначное число.***
Кларк выбежала из дома, в голове крутилась одна мысль — что же делать? Даже тех 6 месяцев, которые им дали, что бы погасить новые долги, не хватит. Ведь сумма в 2,5 миллиона долларов на дороге не валяется. Эти мысли так отвлекли внимание девушки, что она налетела и чуть не сбила с ног молодого человека. — Простите, я Вас не заметила. — смущенно проговорила девушка. — Такая красавица как Вы может себе это позволить. — с доброй улыбкой ответил парень. Кларк засмущалась ещё больше. Она часто слышала комплименты в свой адрес, но сама себя ощущала обычной. Однако, слова произнесенные с такой теплотой в голосе не смогли оставить девушку равнодушной, ей было невероятно приятно слышать комплимент от незнакомца. Кларк наклонись, что бы поднять выпавший из рук телефон, однако парень её определил. — Думаю, что не правильно будет, если Вы просто убежите дальше по своим делам. — сказал брюнет, сжимая в руке «находку». — Я заслужил право угостить Вас кофе. — Ммм, пожалуй это будет не честно. Я Вас должна угощать. — с чуть виноватой милой улыбкой ответила Кларк. — Я согласен. — добродушно ответил парень и протянул девушке её телефон. Двое молодых людей уже второй час сидели в кафе и болтали. Кларк почему-то было легко и просто с ним. Она уже рассказал половину своей жизни, однако на простой вопрос как же зовут незнакомца так и не смогла получить ответа. Когда пришло время прощаться, молодой человек так и остался для блондинки незнакомцем. Однако, свой номер телефона она все-таки ему оставила. Кларк ничего не ждала от этой встречи, ведь честно говоря, до этого дня испытывала нежные чувства только к девушкам. Через два дня, когда на телефоне высветился незнакомый номер, Кларк даже подумать не могла, как этот звонок круто изменит её жизнь. Случайный встречный парень на улице оказался богатым и успешным предпринимателем. Кроме этого он был добр и мил и сразу понравился Эбби. Когда Кларк рассказала, какие проблемы у её семьи он успокоил девушку и пообещал все уладить. В один из вечеров, когда пара прогуливалась по парку парень предложил оплатить доги Маркуса. — Я не могу взять у тебя такую огромную сумму. — сказала Кларк — Можешь! — настаивал парень. — Нет, я не стану брать твоих денег! — уверенно ответила Кларк. Они встречаются пару месяцев, и хоть, отношения уже давно перешли в разряд постельных, девушка не хотела быть обязана Алексу. — Значит, нам надо пожениться, и тогда это будут наши деньги! — глядя в ясные голубые глаза, сказал молодой человек. — Кларк Гриффин, ты станешь моей женой? — Нет. Прости, я не готова ещё к такому решительному шагу. — честно ответила девушка. Парень никак не ожидал отказа. Его лицо исказила неприятная гримаса, но он быстро взял себя в руки: — значит я дам тебе больше времени и ты согласишься. — с улыбкой добавил он. Но брюнету не удалось скрыть от проницательной Кларк злость и разочарование, которые таились под добродушной улыбкой. Придя домой девушка долго размышляла над тем, что сегодня произошло: все слишком быстро и хорошо складывается. Случайная встреча, идеальные отношения с идеальным парнем. Почему есть сомнения? Что может быть не так? Может я себе надумала? Судьба дает шанс решить проблемы семьи и устроить свою жизнь, в которой больше не будет места заботам? С этими мыслями блондинка забылась глубоким сном. Кларк приснилась девушка неземной красоты с зелеными глазами, причудливой прической из сплетённым между собой косичек, и единственными словами, которые она услышала во сне очень отчетливо было «Никто кроме тебя». Проснувшись, Кларк сразу же взялась за альбом и сделала набросок той незнакомки, которую видела во сне. — Это самая красивая девушка на свете. — глядя на рисунок сказала Кларк. Два дня Алекс не звонил и не приходил к Кларк. Как и обещал — дал время подумать. На третий день, вернувшись домой с работы, Кларк увидела Алекса, который мирно пил кофе и болтал с Эбби, как с хорошей знакомой. — Кларк, милая, как ты могла не поделиться с мной такой новостью? — с ноткой обиды и укоризны спросила старшая Гриффин. На изумленный взгляд девушки сразу же отреагировал Алекс: — Просто мы с Кларк не обговорили ещё все детали свадьбы, и, вероятно, она хотела сделать вам сюрприз, а я все испортил — с виноватой улыбкой ответил парень. — О, доченька, я так рада за вас. — не унималась мать, которая даже не обратила внимание на гневное выражение лица Кларк. — Алекс так нас выручил, я думала мы так и не расплатимся по долговым обязательствам Маркуса, а он одним платежом решил наши проблемы! Ничего не ответив матери, Кларк взяла Алекс за руку и увела в свою комнату. — Милая ну почему ты не рада? Я дал тебе время подумать и был уверен, что ты приняла верное решение, и мы с тобой поженимся. — начал оправдываться парень. — Нет, Алекс, я ничего не решала! Зачем ты заплатил деньги за Маркуса? Я ведь сказала, что не возьму их! — возмущалась девушка. — Я решил, что это будет самый лучший свадебный подарок, который уж точно не даст тебе возможность и увильнуть от меня! Ведь я люблю тебя и хочу, чтобы мы поженились как можно скорее. — Не понимаю, зачем такая спешка? Всё было так хорошо и без свадьбы. — Я просто очень боюсь тебя потерять. Тем более меня ждут дела в Полисе. Я должен вернутся туда, как можно быстрее. Но я не стану давить на тебя. Я жду тебя завтра в полдень в часовне, что на окраине Тондиса. Прийти туда и стать моей женой или не прийти — решение за тобой. — нежно поцеловав девушку, парень ушел. Кларк так и осталась в своей комнате, ей не хотелось куда-то идти или с кем-то разговаривать. В дверь тихонечко постучали. — Дочка, ты не хочешь мне рассказать что у вас с Алексом происходит? -Не знаю, мама. Я не планировала замужество. Я понимаю, что он хороший, заботливый, красивый и богатый, но этого мало. — Поверь, мне девочка моя, этого более чем достаточно, что бы прожить с ним всю жизнь. Он ведь любит тебя. Разве ты не чувствуешь того же? — Он мне нравится, но что –то не так, не могу объяснить. — Я была рада, что ты начала встречаться с парнем, ведь с ним можно создать настоящую семью. У вас появиться дети. Поверь, все твои влюбленности в девушек, лишь игра твоего творческого воображения. Я не хочу тебя подталкивать к чему либо, но он заплатил за Маркуса огромные деньги. И если ты не выйдешь за него замуж. Нам придется их ему вернуть. — с этими словами Эбби вышла и комнаты дочери. В отличие от своих подружек, Кларк никогда не мечтала о пышной свадьбе и белом платье. Её больше привлекала романтика отношений: любовь и страсть. К Алексу она не испытывала ни того, ни другого. Она с большей уверенностью назвала бы его отличным другом, но не мужем. А с другой стороны мама права, жизнь с ним будет наполнена заботой и вниманием, а главное, будет лишена проблем. Не в деньгах счастье, но их наличие делает жизнь куда более увлекательной. На часах 10 утра. У неё ещё есть возможность не прийти в ту часовню и жить дальше, как жила до его появления. Но решение принято. В конце концов, развод никто не отменял.***
Кларк вошла в церковь под руку с Маркусом. На ней было надето белое обтягивающее платье, с не глубоким вырезом. Легкий макияж скрыл следы бессоной ночи. Алекс светился счастьем, его глаза блестели, а на лице играла ребяческая улыбка, он по настоящему всем сердцем любит свою невесту. Церемония прошла быстро. Эбби никак не могла понять, почему была выбрана именно эта маленькая часовня, на самой окраине города и почему Алекс не пригласил свою семью, ведь он рассказывал про мать, сводную сестру и брата. Но это дело молодых и старшая Грифиин не стала вмешиваться со своими расспросами. Празднование продолжилось в уютном ресторане в том же малочисленном кругу: молодожены и Маркус с Эбби. Утром следующего дня Алекс уже засобирался в Полис, ведь его ждут дела и пообещал, что как только подготовит все бумаги и дом для приезда Кларк, сразу же за ней вышлет поверенного. Девушка возражать не стала, ведь она тоже не была готова так быстро уехать. В течение недели Алекс ни разу не позвонил, на все звонки Кларк лишь приходило ответное сообщение «Я занят, перезвоню позже». На десятый день после свадьбы, в дверь дома Гриффин постучали. На пороге стоял высокий мужчина. — Здравствуйте! Здесь проживает Кларк Гриффин, точнее Кларк Вудс? — спросил мужчина. — Я поверенный семьи Вудс, Гастус Трикру. — Я Кларк. — ответила девушка. — Я должен Вам сообщать, что Ваша супруга Алекса Вудс пропала в результате авиакатастрофы и я должен привести Вас в поместье семьи Вудс.