Хлоп - и троица находится посреди заброшенных многоэтажек Припяти.
В Зону пришла зима.
Полуразрушенные здания, обдуваемые сильными холодными ветрами и вьюгой, грубый и сухой снег, покрывший мертвую землю, плотные серые и темные тучи, закрывшие собой голубое небо и солнце, голодные и злые собаки, плоти, кабаны, зомби, готовые сожрать друг друга ради выживания. Повсюду слышны либо крики, либо стоны, либо вой.
- Что ж, мягкую посадку я нам обеспечил, - сказал Кастэна. - Добро пожаловать в прошлое!
- Что? Мы в две тысячи шестом? - оглядываясь, спросил Сэм.
- Не верьте - взгляните на свои КПК, - хмыкнул Кастэна.
Рус и Сэм достали КПК и увидели дату.
"28 ноября 2006".
- С ума сойти... - сказал Сэм.
- Не, не стоит, - сказал Кастэна. - Трезвый рассудок здесь необходим как воздух.
Рус выбрался из сугроба.
- Так мы будем идти очень долго, - сказал он.
- Сейчас, - сказал Кастэна и исчез.
Вернувшись через пару минут, он дал сталкерам лыжи и палки.
- Думаю, это облегчит вам движение, - сказал он. - Вперед.
На лыжах и вправду стало легче и быстрее двигаться по сугробам.
- В какую сторону ехать? - спросить Сэм.
Рус осмотрелся.
- Трудно понять, - ответил он. - Но в любом случае нам на юг. А там прикинем.
Они двинулись на юг, через двор.
Начался легкий снежок.
Сталкеры двигались в аккурат, чтобы не шуметь. Тем не менее, в
Через полчаса сталкеры были во дворе, где находится люк, через который Рус когда-то попал в Припять.
Но было еще рано.
Тем временем поднимался буран.
- Надо бы его переждать, - сказал Сэм.
- Идемте в здание прачечной - сказал Рус. - Если он, то есть я, появлюсь раньше, то вероятней всего мы услышим его.
- Раньше он не появится, - сказал Кастэна. - Несмотря на то, что мы, попав в это время, нарушили целостность временного потока, на нем это не должно было сказаться.
- А если скажется?
- Тогда я не знаю, потому что это скажется и на мне тоже.
Они вошли в прачечную, закрылись, разожгли костер из досок, что валялись в прачечной и устроились вокруг, чтобы согреться.
- Кастэна, я не понял одного момента, - сказал Рус.
- Какого?
- Если наша цель - уничтожить тебя образца нынешнего года, то как быть со мной? Я ведь тоже там буду.
- Руса нынешнего года убивать тебе нельзя - умрешь сразу же. Однако он может убить тебя. Так что будешь на снайперской позиции. Запомните, людским оружием меня убить нельзя, но можно отвлечь, нанести ущерб, сбить с ног. Я в это время убью его этим кинжалом, - Кастэна достал светящийся кинжал. - Этот кинжал способен убить любое живое существо на Зоне. После удачной операции он станет твоим, Рус.
Кастэна убрал кинжал.
- После выполнения работы будьте готовы к тому, что начнется необъяснимое... Я не знаю, что будет после того, как тот Кастэна будет мертв.
- А тот вариант, что ты не умрешь, ты рассматривал? - спросил Рус.
Кастэна взглянул на Руса.
- Что ты хочешь сказать? - спросил он.
- Если операция провалится, потому что убить тебя нынешнего года будет уже невозможно, даже твоим клинком? А ты будешь мертв.
- Как ни смешно и ни грустно, но от этого ничего не произойдет, - хмыкнув, сказал Кастэна. - Просто вам вдвоем придется искать способ убить его. Если клинок не поможет...
Кастэна замолк.
Этот вариант его беспокоил больше всего. Он и сам не раз обдумывал его, ведь скорее всего, в преддверии Апокалипсиса Зона защитит свое дитя, несмотря на его деяния...
Он не заметил, как Рус и Сэм уснули...
***
В голове сильно пульсировали какие-то мысли...
Слышались чьи-то шаги...
Мужской силуэт...
Стрельба...
Боль...
Рус открыл глаза.
Над ним стояли Кастэна и Сэм.
- Что случилось? - спросил он.
- Ты потерял сознание, - сказал Сэм. - А до этого словно в трансе был.
- "Тот" Рус приближается, - сказал Кастэна. - Ты его чувствуешь, ведь он - это ты.
- Похоже, я двигаюсь по тоннелю.
- Путепроводу "Припять-1"?
- Нет. Одному из обслуживающих его тоннелей. Путепровод заполнен ядовитым газом, хождение там - смерть. Однако в тоннеле вся живность, что жила в путепроводе столько времени. И она размножилась, а воздействие радиации породило мутантов, - Рус поднялся на ноги. - Итак, сколько у нас осталось времени?
- Думаю, нам пора двигаться на место, - сказал Кастэна. - "Тот" ты почти на месте. Осталось не больше двух часов.
- Тогда идемте!
Сталкеры собрали вещи и двинулись к выходу.
***
Утро в Припяти только наступило, но живность, обитавшая здесь, уже давно поднялась и занималась своими делами.
В это время, где-то на окраине города, из канализационного люка выглянуло необветренное лицо молодого сталкера. Тот выбрался, осмотрелся вокруг и осторожно двинулся вперед. Автомат его был готов в любую минут послать врагам смерть, заключенную в небольших патронах 45 калибра. Вокруг была абсолютная тишина. Вдруг сталкер замер: впереди мимо пробегала большая стая собак, которые с веселым лаем играли друг с другом. Прятаться было некуда: все дома были заколочены, а колодец, что был неподалеку — слишком стар и ветх. Тут позади паренька раздалось глухое рычание. Тот обернулся и увидел псевдопса, который намеревался утолить голод свежей человечиной. Сталкер не растерялся: несколько выстрелов — и псевдопес больше его не беспокоил. Однако выстрел услышали собаки, которые, не задумываясь, помчались к парню. Сталкер спокойно пускал очередь за очередью, сокращая число голодных псов вплоть до нуля. Кажется, стало спокойно, и сталкер двинулся дальше.
***
В это время Рус, Сэм и Кастэна добрались до Универмага.
- Встреча будет недалеко отсюда, во дворе, - сказал Кастэна. - Значит так, возьмите рации - он протянул сталкерам рации - Я буду ждать в засаде здесь, внизу. Вы займете позиции в двух многоэтажках. Где будете - не говорите мне. Дальше, возьмите специальные патроны, в их основе тот самый артефакт, Рус - Кастэна дал по паре обойм к винтовке. - у вас будет две цели. Первая - "Тот" Кастэна, он приоритетная цель. Второй целью буду я.
Рус и Сэм переглянулись.
- На всякий случай, - пояснил Кастэна. - Если "тот" Кастэна погибнет, но выживу я. Я должен погибнуть здесь. Это исправление ошибок.
Ну что же, удачи нам!
***
Вот и универмаг. Аккуратно, пробираясь по заснеженным улочкам, парень добрался до подземного помещения.
Сталкеры заняли позиции и стали ждать.
