— Санс, в баре Гриллби
«Поэтому именно я учу всяких чайников драться! Как, эм, Папирус. Но, эм, если честно… Не знаю, смогу… Смогу ли я сделать Папируса частью Королевской Стражи. Не говори ему, что я так сказала! Он просто… Ну… В смысле, он не такой уж и слабый. Вообще-то он офигительно сильный! Просто… Он… Он слишком невинный и хороший!!!»— Андайн, у неё в гостях.
Глава Королевской Стражи Андайн чувствовала себя в этот вечер изрядно вымотанной. Патрульный обход всего Водопадья в тяжёлых доспехах, несколько вмешательств в чужие тяжёлые ссоры с целью разнять (к счастью, достаточно было рявкнуть: «А ну быстро разошлись по разным углам!!!» — дальше с воительницей предпочитали не спорить), отчитывание одного из стражников за проступок, назначение завтрашнего караула, смотр новичков, пробовавших попасть в её элитное военное подразделение… После такого количества дел ей хотелось только одного: сбросить свою броню и хорошенько выспаться. Андайн вошла в дом, наскоро поужинала, переоделась в пижаму и легла в постель. Но хорошенько выспаться воительнице не удалось: послышался гулкий стук в дверь. Поначалу она попробовала его проигнорировать, но стучали всё настойчивее. Подумав, что у кого-то из жителей Водопадья случилась беда, с которой она должна разобраться, Андайн нехотя поднялась с кровати и побрела к выходу. На пороге, сияя удивительной бодростью для столь позднего часа, стоял скелет. Андайн рассматривала этого чудика с недоумением. Во-первых, на нём красовался костюм… эм… супергероя? Странная белая рубашка с коротким рукавом, красный плащ, болтающийся за плечами, синие шорты («Или вообще трусы?», — подумала Андайн, чуть скривившись от этой мысли), сапоги и тёплые перчатки… Судя по двум последним деталям, посетитель пришёл из Снежнеграда. Во-вторых, он смотрел на неё с таким детским восторгом и любопытством, какой бывал только у школьников, которые от неё фанатели. Воительница сразу поняла, что чего-то обыденного ей лучше не ждать. А уж первое заявление незваного гостя и вовсе убило её наповал: — Привет, Андайн! Меня зовут Папирус! Я скелет, живу в Снежнеграде. Сделай меня частью Королевской Стражи! Андайн только открыла было рот, но тот продолжал трещать, да так громко, что его голос эхом разносился по Водопадью: — Я уверен, что отлично справлюсь с задачей! Я буду строить головоломки, чтобы задержать людей! Я буду сидеть на сторожевых постах! Я буду выслеживать человека! Я поймаю его и приведу к тебе, Андайн! Я буду великим королевским стражником, вот увидишь! Воительница с пару секунд помолчала, переваривая услышанное, и выдохнула раздражённо: — Чувак, ты вообще время видел? Двенадцать ночи! Нормальные монстры в такое время спят! Потом поговорим. Иди домой и спи! Она захлопнула дверь перед его носом и направилась обратно в свою комнату, сердито бурча вполголоса. Его вообще не смутило, в каком она виде? Вот эта пижама, заспанные глаза, растрёпанная шевелюра — это ему вообще ни о чём не сказало, если уж он забыл посмотреть на часы? Андайн плотнее завернулась в одеяло, фыркнув напоследок, и постаралась уснуть. Папирус же тем временем и не думал уходить. Ему уже доводилось подолгу не спать. Его энергии хватило бы на четверых. Да и отказ воительницы он воспринял по-своему. — О, Андайн! Наверное, это испытание на терпение! Я буду ждать всю ночь, чтобы показать, какой я терпеливый стражник! А ещё я буду охранять твой сон! Никто не посмеет приблизиться и разбудить тебя! Неудивительно, что Андайн, проснувшись утром и выйдя на порог в своём воинском облачении, обнаружила его на том же месте, на каком оставила. И более того — в той же самой позе. Скелет стоял перед ней, браво вытянувшись в струнку и всем своим видом демонстрируя воинскую подтянутость. «Наивный новобранец, — пронеслось у неё в голове. — Но, чёрт возьми, его стойкость чего-то да стоит. Такая выдержка всё же впечатляет. Ладно, посмотрим, на что он способен». — Ну как, я прошёл испытание на дежурство на посту? — поинтересовался Папирус. — Ну, если ты не сходил с места и не смыкал глаз… — Ни на сантиметр не сдвигался! Ну, может, только пару раз пробежал вокруг дома, чтобы убедиться, что всё точно в порядке и никто не подкрадывается, пока я не вижу! — всё-таки скелету сложно было подолгу оставаться без движения. — Ладно, сочтём это за небольшой патруль, — смилостивилась Андайн. — Значит, ты хочешь стать стражником… Чувак, ты хоть драться умеешь? — Драться? Честно говоря, я не пробовал раньше… Я только тренировался дома сам с собой! Но я буду сражаться доблестно! «Он ещё и не умеет драться. Ну что ж, это бывает. В конце концов, учить сражаться всяких чайников — моя работа!» — подумала Андайн. — Что ж, в таком случае, тебе повезло, что сегодня я не имею срочных дел. Сразимся прямо сейчас! Защищайся, Папирус! Выложись на всю катушку! Она материализовала в воздухе светящееся голубое копьё, но скелет остановил её: — Эй, погоди! А с кем я сейчас дерусь? С тобой или как будто с человеком? Андайн задумалась. Раньше ей не задавали таких вопросов. — Ну, как бы… с человеком? — Хм, тогда я тут подумал… Люди так похожи на тебя, Андайн! Они тоже умеют делать копья из воздуха! Воительница поняла свою оплошность, но исправлять её не стала. Почему-то не хотелось разочаровывать скелета. К тому же Андайн сама была убеждена, что люди умеют не только материализовывать копья, но и делать ещё чего покруче. Аниме Альфис убедило её в этом практически бесповоротно, а с реальными людьми воительница ещё не сталкивалась, чтобы разувериться в его правдивости. По крайней мере, в сознательном возрасте. Что там, она даже не знала, чьи пуанты валяются в кустах. — А ты как думал? Люди опасны, Папирус, а ты должен быть достаточно решительным, чтобы суметь покончить с человеком и вырвать душу из его тела! — Вырвать душу? — Папирус выглядел озадаченным и смущённым. — Ну, или хотя бы просто настигнуть, захватить и посадить под замок, пока не прибуду я и не разберусь с этим делом сама, — снова смилостивилась Андайн. «Ой, чайник, ой, чайник…» — Итак, продолжим! Защищайся! Исчезнувшее было копьё снова взметнулось в воздух и направилось в сторону Папируса. Тот отразил его костью. Андайн запустила новое — и оно тоже было отражено. Воительница усложнила задачу, запустив в скелета несколько копий одновременно. Тот увернулся примерно от половины, а остальные просто разметал своими атаками. Что ж, реакция у новичка хорошая — так отметила про себя Андайн. Она ринулась на соперника с оружием наперевес, но её окружили голубые кости. Та невольно остановилась. — Это что? — Моя синяя атака! Впечатлён, человек? Не двигайся, или можешь пораниться! А я не хочу тебя ранить! Я тебя арестую, посажу в комнату для военнопленных и потом отдам Андайн! Она крутая глава Королевской Стражи! Воительница широко распахнула единственный глаз. Хорош вояка! Нет, приятно, конечно, получить комплимент, но фраза «не хочу тебя ранить» от стражника врагу была явно лишней. «Что ж, пора преподать ему настоящий урок! Он должен понять, что нельзя нежничать со своим соперником!» Андайн собрала свои силы, высоко прыгнула и с лёгкостью перелетела через забор костей. — Эй, человек! — скелет нахмурился. — Ты ни за что не сбежишь от великого Папируса! В Андайн полетели кости, да так много и часто, что ей пришлось сильно постараться, чтобы уклониться от всех. «А вот это уже что-то интересное. Он сильнее, чем кажется. Но наша тренировка ещё не окончена!» Она вновь атаковала копьями — и тоже в большом количестве. Однако Папирус оказался не промах. В процессе битвы Андайн делала вывод, что со скоростью, ловкостью, глазомером и магической силой у скелета всё в порядке. Он отбивался, уворачивался и атаковал так, что воительница почти решила всё же принять его в Стражу. Неплохо же он «сам с собой дома тренировался»… «Ладно, Папирус. Дерёшься ты сносно, хотя для меня это пока ещё возможно преодолеть. Ты меня даже ни разу не смог поранить. Но я впечатлена. Однако… Люди могут быть не только сильными, но и подлыми. Я видела это в исторических фильмах Альфис. Мне придётся пойти на хитрость, чтобы посмотреть, каков ты в таких делах!» Увернувшись от целой серии костей, как голубых, так и обычных белых, Андайн запустила в Папируса жёлтое копьё. Скелет понял, что что-то тут нечисто, но не мог сообразить, что именно. Он впервые сталкивался с подобной атакой. Немного не долетев до него, копьё оказалось с противоположной стороны. Андайн уже приготовилась убрать его в последний момент (всё же у неё не было в планах наносить новичку по-настоящему болезненный удар), но Папирус развернулся и вовремя выставил защитную кость. «Недурно. Закрепим результат», — заметила про себя Андайн. Скелет учился на ходу. Ей это нравилось. «Последняя хитрость. Она решит всё». Выдержав очередную атаку Папируса, державшегося с самым что ни на есть героическим видом, воительница вдруг улыбнулась и протянула ему руку. — Хей, Папирус. Я сдаюсь. У меня больше нет сил сражаться. Ты победил. — Правда? — простодушно удивился скелет и подошёл к ней, протягивая руку в ответ. — Отлично, человек! Я же говорил, что ты не пройдёшь мимо великого Папируса. Этот королевский стражник настолько крут, что… Ньях!.. Андайн резко схватила его и с лёгкостью перекинула через себя. Скелет шлёпнулся о землю, не успев даже сообразить, что происходит. В мгновение ока воительница оказалась над ним. — Никогда не доверяй врагу, сопляк! Теперь я сражу тебя! — Что? Ты нечестно играешь! — возмутился Папирус. — Кто так дерётся? Человек, ты должен был сразить меня в честной схватке или сдаться по-настоящему! Я вынужден немедленно арестовать тебя до прихода Андайн! Он быстро поднялся и прежде, чем рыба успела что-либо возразить, взвалил её на плечо и потащил. «Он смог поднять меня вместе с пятидесятикилограммовой бронёй! — поразилась Андайн про себя. — Вот это сила!» — Хмм, здесь нет настоящей тюрьмы. Что бы могло сойти за неё? Точно, дом Андайн и подойдёт! Но могу ли я входить туда, если меня не приглашали? Но ведь я доставляю человека к главе Королевской Стражи! Значит, мне можно войти! — вслух решил Папирус, ногой открыл дверь и внёс обескураженную воительницу внутрь. Поставив её на пол, он закрыл собой дверь, чтобы пленница не могла сбежать, и гордо огляделся. — Какая уютная тюрьма! Вот что, человек. Ты останешься здесь, пока Андайн с тобой не разберётся! А пока можешь расположиться с комфортом! Тут есть всё для того, чтобы ты удобно сидел под арестом! Еда, вода, раковина, холодильник… рояль? Андайн прервала его, похлопав в ладоши. Ей всё уже было ясно. Грохот железных перчаток сразу заставил Папируса замолчать. — Папирус, стоп-игра. Я снова Андайн. — О, так ты пришла! Я доставил тебе человека! — сообщил скелет таким тоном, как будто воительница и вправду только что появилась. — Я справился с задачей? Теперь ты можешь сделать с ним… что-то. А я… Ты примешь меня в Королевскую Стражу? Я сделал всё как надо! Андайн понимала, что в Стражу такого кадра брать опасно для его же жизни. Несмотря на проявленную недюжинную силу, он был слишком добрым и наивным, чтобы пускать его в бой. Он слишком легко доверился врагу, предложившему сдаться, а потом чуть не устроил для пленника из тюрьмы санаторий. Но отказать ему она почему-то не смогла. Даже у неё, не привыкшей к «сентиментальным соплям», язык не поворачивался взять и сломать скелету мечту одним словом. Подумав немного, рыба вымолвила: — Я впечатлена, Папирус. Ты круто дерёшься, это правда. Но в Стражу брать тебя пока рано. Ты должен пройти долгий период подготовки! Я буду обучать тебя! И так как сражаться ты умеешь… есть ещё одна вещь, которую должен уметь делать крутой королевский стражник! Это готовка спагетти. Я, глава Стражи, обожаю готовить спагетти и считаю это очень важным навыком! «Может быть, он настолько увлечётся готовкой, что сделает это своим постоянным занятием и забросит мысль о сражениях», — подумала Андайн. Папирус едва не подпрыгнул на месте. — Готовка? Ваушки! Я буду самым лучшим учеником! Я буду готовить спагетти всегда и везде! Они будут вкуснейшими! Я буду ловить с их помощью людей!.. Хоть пока и не понимаю, как. — Договорились. Тогда мы с тобой будем встречаться три раза в неделю — по вторникам, четвергам и субботам. В три часа. Я буду заниматься твоим обучением. — Я не подведу, Андайн! Скелет попрощался и унёсся прочь. Андайн сама не знала, зачем она взвалила себе на шею новую обязанность, но… чем-то ей понравился этот сильный, бодрый, увлечённый и такой добрый монстр. Было в нём что-то такое, что мешало его отвергнуть. Во всяком случае, воительница рассчитывала, что до субботы она сможет осмыслить произошедшее и наметить хоть какой-то «план обучения». Не тут-то было. Уже к вечеру того же самого дня Папирус вернулся обратно. Всё в том же странном костюме и с теми же горящими глазницами. Только на этот раз он тащил за собой ещё одного скелета — пониже ростом, в синей куртке, чёрных с белыми полосами штанах и светлых тапочках. Тот неспешно переставлял ноги и явно никуда не торопился. — Знакомься, Андайн! Это мой старший брат Санс! — заявил Папирус с порога. — Ему тоже нужна работа! Ему просто необходимо тоже попасть в Стражу, потому что он абсолютный лентяй, а я не знаю, куда ещё его пристроить, чтобы он хоть что-то делал! Андайн сдержала вздох. Ладно, к перспективе нанять гиперактивного добряка она уже кое-как подготовилась. Но нанять лентяя? Хотя… А что значит понятие «лентяй» в понимании того, кто всю ночь простоял у неё под дверью без сна, а потом как ни в чём ни бывало сражался, да ещё достаточно хорошо? Может, «обычный нормальный монстр»? И воительница снова решила рискнуть. — Что ж, возможно. И на какую же роль в Страже претендует твой брат? — Ну, на самом деле он вряд ли будет сражаться. Хм, Андайн. В Страже есть какая-нибудь спокойная должность? Тогда я мог бы заодно следить, работает он или отлынивает! — похоже, Папирус готов был брать ответственность и за себя, «и за того парня». — Часовой — оптимальный вариант. Всё, что от него потребуется, — это сидеть на посту и высматривать людей. Как только он заметит человека, он должен схватить его или хотя бы передать сигнал на следующие посты, чтобы его схватили. Вы из Снежнеграда, я так понимаю? — воительница снова окинула взглядом утеплённую одежду братьев. — Там есть как раз один пустующий пост. Он рядом с большой фиолетовой дверью. Она вечно заперта, но… Герсон упоминал, что люди приходят именно оттуда. Я дам твоему брату шанс замечать людей первым. Идёт? — Без проблем вообще, — отозвался Санс. — Я буду смотреть во все глазницы. — Ага, если не уснёшь. Я буду контролировать, чтобы ты не спал! — проворчал Папирус. — Я не буду спать. Ну, может, только очень медленно моргать. — Санс!!! Невыносимое существо. Как хорошо, что у тебя есть я, чтобы присматривать за тобой. Андайн на минуту усомнилась, а кто же из них, собственно, старший. — Но Андайн! Я тоже хочу что-нибудь делать! Кроме готовки спагетти! Я могу много работать!!! — Ну, тебе уже предложили наБЛЮДать за БЛЮДом, чего же ещё? — засмеялся Санс. — Санс!!! Нет, правда, Андайн! Стражники могут не увидеть человека вовремя. Что, если люди очень хитрые и обойдут воинов? На пути человека должно быть много искусно подготовленных испытаний! И я могу позаботиться об этом! Я умею строить сложные головоломки! Я могу построить одну тестовую, а ты её оценишь! Это будет очень эффективно! Андайн улыбнулась. Что ж, этот скелет производил на неё положительное впечатление. Пусть он и казался странным и слишком уж добрым — его энергия могла быть чрезвычайно полезна для цели, которой пыталась достичь Стража. Сама она не любила заморачиваться над решением головоломок, но… если один брат был не в меру дружелюбным, а второй, похоже, недостаточно активным, то головоломки действительно оказывались не лишними. А может, даже и необходимыми. — Хорошо, Папирус. Построй одну, и я оценю её. Если я сочту, что это хорошая мера, ты сможешь сделать их сколько угодно. — Ваушки! Спасибо, Андайн! Я сделаю всё возможное! И начну очень скоро! Прям завтра! А пока что… До свидания! Я пойду готовиться к великим свершениям! Я стану стражником и буду популярным! — Полярно-популярным, — не к месту вставил Санс. — Чего? — Полярно-перпендикулярно-популярным, — сболтнул Санс какую-то бессмыслицу, улыбаясь во весь рот до несуществующих ушей. — Аргх! Санс! — Папирус не выдержал, поднял брата и, удерживая его одной рукой в горизонтальном положении, удалился широкими шагами. Андайн посмотрела им вслед. — Колоритная парочка. Чую, в Страже после этого что-то изменится.