***
По возвращению шиноби на Коноху опустились глубокие сумерки. Караульные подскочили с мест, увидев раненых, но те лишь хмуро отмахнулись от расспросов. Сакура и Ино повели изувеченных товарищей в больницу, и Наруто, провожая их тяжелым взглядом, оглянулся на остановившегося у ворот учителя. Какаши в задумчивости уставился на проделанный ими путь, и на его обыкновенно спокойное лицо упали тени, делая образ уставшего шиноби еще более отрешенным, и не будь Наруто его учеником, то не догадался бы, что его терзают мысли о прошедшем сражении. — Какаши, что-то не так? — остановился Асума. — У меня ощущение, что эта куноичи еще станет для нас препятствием. — Спокойствие на его лице никак не сочеталось со словами о том, что опасный враг до сих пор жив. Он перевел взгляд на удивленного ученика. — Однако… Хикэру, кажется, действительно говорила правду. Она так и не использовала на нас ослепляющую технику, лишь покалечила Сая и Чоджи, вместо того, чтобы убить, и к тому же дезактивировала бомбы своего напарника. Хикэру правда любит Наруто. Несмотря на то, что Какаши внимательно вглядывался в лицо Узумаки, эмоции последнего казались странными и нечитаемыми. Такими же, как и их с Хикэру взаимоотношения. — В таком случае, Наруто обязательно должен участвовать в ее ликвидации, — заключил Шикамару и наткнулся на пронзительный взгляд голубых глаз. — Прости, но что бы ты к ней ни испытывал, ты обязан действовать во благо деревни. Мы подготовим отряд, специально для уничтожения Хикэру, и как только о ней появится информация, он отправится на миссию. Какое решение насчет всего этого принял Узумаки, никто не спрашивал. Пожалуй, это было одно из тех мгновений, когда он особенно ярко почувствовал всю тяжесть участи, возложенной на шиноби. Наруто не начал возмущаться и кричать, как того ожидали его товарищи, вместо этого он опустил глаза и отвернул голову. Таким подавленным Шикамару его не видел с самой академии. — Я верю… На самом деле Хикэру хороший человек. Наверное, мы в ее глазах выглядим такими же монстрами, как она в наших. Никто не нашелся, что ответить на такие слова. Какаши переглянулся с Асумой, вспоминая прошедшие годы войны, которые это заявление характеризовало как нельзя лучше. Сколько бы старшие товарищи не говорили о тяжкой ноше шиноби, о ненависти, что они сеют своими вынужденными действиями, выпускникам академии этого никак нельзя было понять, пока не произойдут встречи вроде их с Хикэру. — Даже так, — лицо Асумы осветилось от огонька зажигалки, которым он закурил сигарету, — в любом случае остается лишь ждать.***
Какузу все же удалось заступиться за Хикэру и, по крайней мере, отсрочить ее наказание, как предателя, за которым неизменно скрывается только казнь, и пускай он под своим предлогом имел в виду пытками сбор информации о ее действиях, ей хватило и этого, чтобы благодарно ему улыбнуться. — Спасибо, что заступился, семпай. — Шиноби и бровью не повел на ту мученическую усталую улыбку, в которой бывшая напарница тянула губы. Однако, удивился, когда девчонка улыбнулась во все окровавленные зубы: — Но учти, что в тебя я не влюблюсь! — Больно надо. Идиотка. Кто бы мог подумать, что тот, кто больше всех пытался ее убить, сейчас приложил все силы, чтобы не дать ей умереть. — Так и в чем заключается твой план, мм? И, что более интересно, почему ты считаешь, что в него кто-то поверит после произошедшего? — Потому что Акацки ничего не потеряют с этого, — Хикэру глянула на надувшегося Дейдару. — Вы больше не будете рисковать своими жизнями рядом со мной. Для этого плана достаточно и меня одной. — Почти безрукой и безногой? Уверена? — Поднял бровь Хидан и тут же злобно рассмеялся. — Хотя выбора у тебя все равно нет, никто больше не захочет доверить тебе свою задницу, раз ты ее не бережешь. — Кто бы говорил! А как вы меня с Какузу постоянно пытались убить? — Это не считается! Хикэру, с крайне возмущенным видом, насколько позволяла ей мимика уставших мышц, собиралась было продолжить которую уже перепалку с Хиданом, как вдруг глаза ее закатились, и девчонка без чувств завалилась на спину. Наверное, она довольно болезненно приходила бы в себя, особенно учитывая, как нещадно ее хлестали по щекам, заставляя проснуться, но, к счастью, электрическая блокада продолжала действовать. Однако Хикэру все равно жестко перехватила руку, норовившую в очередной раз ударить по щеке. — Хватит. Тоби замер в ее хватке и вздрогнул, когда напарница подняла на него глаза. — Иначе я сломаю тебе руку. — Она присмотрелась к нему, но за спиральной маской было ничего не разглядеть, а жестами, как он обычно это любил, Тоби в этот раз эмоции показывать не собирался. Куноичи прыснула в кулак, приподнялась на локтях и с широкой амплитудой похлопала застывшего соратника по плечу. — Да шучу я, Тоби! — Как Хикэру-чан себя чувствует? Куноичи опустилась на пол и, видимо израсходовав последние силы на отмщение Тоби за небрежное отношение к ее нежному лицу, устало прикрыла ладонью глаза. — Похоже, в моем организме интоксикация из-за травм, да и кровь я слишком поздно тогда остановила. Придется немного отлежаться. — Тут она все же слегка приподняла голову с воинственным выражением на лице, собираясь продолжить незаконченную перепалку, но кроме как Тоби никого в комнате не обнаружила. — Куда все смылись? — Сказали, что ты их достала, — пожал он плечами. — Так какой план придумала, Хикэру-чан? Куноичи внимательно посмотрела на него, и на ее губах растянулась задорная улыбка. — Хочешь помочь мне? — В ответ лишь молчание, и тогда Хикэру продолжила: — Я вспомнила кое-что, когда пришла в себя. Существует псевдо-джинчуурики, обладатель чакры Девятихвостого. Я слышала о нем, он живет в храме Огня. Что, если я отберу у него лиса и запечатаю в Наруто-сане после того, как вы закончите свой ритуал, но до того, как он убьет его? Наруто-сан останется жив, а вы получите биджу. Ну как мой план, а? — Мы получим? — Ей показалось, что Тоби усмехнулся. — Теперь Хикэру-чан не считает себя одной из нас? «Мне повезет, если они не убьют меня до того, как я исполню этот план». Оставалось надеяться только на то, что лидер поверит в нее, несмотря на произошедшее. Или, если все же решит избавиться от нее, то хотя бы даст возможность спасти Наруто, и тогда Хикэру спокойно примет свою судьбу. При этой мысли девушку вдруг одолела почти паническая тревога. Ее это так испугало? Или рядом враг? Мимолетный взгляд на Тоби, но тот лишь сидел удивленный настороженным поведением Хикэру. Нет, значит что-то другое, но ощущение, словно ее вот-вот атакуют. Внутри все скрутило, и, как оказалось, опасность исходила изнутри. Ее согнуло надвое, к горлу поднялся ком, и Хикэру едва успела крепко прижать ко рту ладони, на которые тут же выплеснулось что-то теплое и жидкое. Тоби вздрогнул, увидев, как по рукам напарницы заструилась кровь. Та сдавленно закашлялась, и, преодолев внезапный приступ, с ужасом взглянула на свои окровавленные ладони. — Похоже у меня осталось мало времени…