В мутных водах киберволн

      С тихим звоном капля воды ударилась о поверхность металлической трубы. Затем ещё одна, другая. В своём мерном перезвоне, выбирая разные тональности и мелодику, капля за каплей озвучивали безликое пространство, расстилавшееся под городом. Они складывались в мелодию, словно сумасшедший музыкант позабыл все ноты, но не мог остановиться, и мерно, тон за тоном, то повышал, то понижал звучание, разбивая такт новым всплеском. В общий непринуждённый звон вплетались шуршащие звуки лёгкого соприкосновения воды и пластика труб. Ханг драм из музыки воды, стали и пластика. Что-то было в этом космическое, запредельное и удивительно живое.       Едкий пар переработанных отходов, сливавшихся по водосточным и канализационным трубам, поднимался из глубины пространства, окутывая всё мутной полупрозрачной дымкой, отчего очертания переплетавшихся конструкций сливались и таяли, образуя загадочный город. Город под землёй. Скрытое от всех отражение возвышавшихся сверху небоскрёбов. Казалось, что город вывернули наизнанку и перевернули с ног на голову. И вечное хмурое тёмное небо на поверхности здесь превратилось в мутное грязное море, в котором вязли спускавшиеся в глубь земли трубы. Свет из аварийных и инженерных магистралей просачивался неуверенно, словно таясь, и исчезал во мгле где-то внизу, где плескалось безбрежное море, колыхающееся чёрной пленкой, застывшей на поверхности. Не считая музыки воды, вокруг простиралась оглушающая тишина. Лишь иногда раздавался приглушенный, придавленный мраком и испарениями, шелестящий шёпот и перестук метро. Сюда никто не спускался. Место уединения, отшельничества. Место, где тайны могли выйти из своего заточения, попадая на экран зашифрованными посланиями.       Человек сидел на огромной стальной балке, внимательно вглядываясь в экран ноутбука. Синеватый свет программного обеспечения, открытые окошки, панели и консоли переплетались, словно живой организм, с легкостью отзываясь на любую команду, поданную извне. Тонкие, изъеденные желтоватым налётом на самых кончиках пальцы, почти не касаясь клавиатуры, поглаживали кнопки. Вторая рука легла на поджатые колени, придерживая сигарету, источавшую сладковатый дым. Размеренно, спокойно, почти безэмоционально длилось это общение человека и виртуального мира. Ярко-красный оптокабель тянулся от разъёма в компьютере к голове, спрятанной под капюшоном оранжевой бесформенной куртки с огромными накладными карманами по бокам.       Посылая мысленные команды, человек управлял подключением к сети компании ITCD*, выискивая засекреченные файлы, сокрытые от любопытствующих глаз. Но не было таких технологий, которые могли бы остановить его, стремящегося к запретному. В этом была суть его существования, позволявшая жить без обязательств и привязанности, в полном одиночестве и за пределами закона.       Хакер никогда не оставлял следы взлома, заглушая и перенаправляя сигналы в другое русло, перепрограммируя и изменяя начальный код, он вновь его исправлял одним нажатием клавиши, стиравшим все предыдущие изменения и возвращая в исходное состояние. Это было порой мучительно долго, отчего время терялось в пространстве, заглушаемое лишь шумом падающей воды и тихим шелестом кулеров.       Контакт от напряжения начал перегреваться, когда команды стали сыпаться единым слитным потоком, как горный камнепад, оглушая внутреннюю систему поддержки связи одну за другой. Дернувшаяся рука, до этого спокойно лежавшая на коленях, заставила осыпаться длинный столбик пепла. Бросая мимолетный взгляд на незначительный ожог, человек достал из внутреннего кармана небольшой инъектор и резко вколол содержимое рядом с портом, расположенным у основания шеи. Мучительная гримаса боли исчезла с лица.       Осталось завершить последний код, и зашифрованный блок информации можно будет перекачать на внешний носитель. Расслабляясь под действием синтетика, человек дал команду на уничтожение следов своего пребывания, восстанавливая первоначальную структуру кода.       Изучая полученные данные, хакер пытался вникнуть в столбики цифр, термины, выводы и другие метки, что должны были раскрыть тайну полученного отчёта об испытаниях проведённого эксперимента в лабораториях отдела, о существовании которого никто не мог и подозревать. И именно наличие особой шифровки навело его на след этого документа. Удивляла не только сама информация, добытая незаконным путём, но и продублированность одного и того же файла. Хакер интуитивно понимал, что где-то здесь закралась ещё одна истина, но не мог разгадать, почему внешне два одинаковых документа хранились рядом и имели сходную структуру дешифровки, но всё же едва уловимое различие. Это был новый уровень кодировки, о котором человек подозревал, но ещё не сталкивался в своей практике. Даже военные тайны не всегда подвергались таким инновационным разработкам в системе защиты.       Понимая, что не сможет разгадать тайну наскоком, хакер решил, что вслед за успешно проведенной операцией ему требуется отдых. Нейростимулятор подавлял болезненные ощущения от перегрузки, расслабляя и действуя умиротворяюще, отчего хотелось отключиться. Сознание мутнело, погребая под себя всё ещё сопротивлявшийся организм, отуплённо смотрящие в экран глаза закрывались, а тело клонило вперёд на импровизированный стол из ещё одной широкой балки. Где-то под этой замирающей жизнью плескалось мёртвое море.       Из забвения человека вырвал писклявый звук на пределах восприятия. Накидывая информационную маску, полностью скрывающую лицо, он вглядывался в туманное марево, выискивая источник неприятного и подозрительного звука. Программа уловила движение дронов. Наличие «охотников » с неопределяемым кодом принадлежности и необычной конструкции говорило об одном: он сделал просчёт. Хвост гидры не был отсечён, и след, оставленный его проникновением, обнаружен.       — Чёрт! — сбрасывая команду на копирование файла в мозговой модуль, хакер одновременно изучал нестройную систему подземных коммуникаций.       Когда пакет данных был скачан, резким рывком, почти травмируя тонкие контакты, человек отключил оптокабель, красной лентой упавший в пространство под ногами. Свободный конец зазмеился и исчез где-то внизу, утягивая за собой тело провода. Нажимая комбинацию клавиш, хакер активировал команду самоуничтожения, мгновенно заставившую компьютер перегреться и в агонии отключиться с запахом палёной проводки и контактов. Ярко светившийся экран погас. Толкнув в бездну ногой умерший девайс, человек огляделся в поисках противников, определяя уровень опасности по шкале, разработанной ещё в начале его столкновений с охранными системами.       Первые лучи лазера, пытавшиеся отыскать взломщика, рассеивались красным отсветом в мареве, что позволяло уйти почти незамеченным. Но только почти: стоило хакеру подняться и начать двигаться по системам коммуникации, как всё внимание было приковано к нему. Значит, помимо видеопотока дроны улавливали и шум. Это было плохо. Очень плохо. Благо обмануть систему тепловизоров позволяла сама обстановка. Испарения обволакивали пространство, укрывая единым теплым покрывалом тумана. Застегивая куртку, чтобы не мешала при движении, хакер начал перепрыгивать с балки на балку, как рыжая белка.       Послышался звук, сменившийся с мерного гудения на высокие рабочие частоты тягового двигателя, и вслед за мелькавшим в переплетениях труб силуэтом полетели дроны. Первый нестройный дробный стук ударил где-то рядом, заставляя человека резко сменить вектор движения. «Военная начинка», — мелькнуло в голове. Сбрасывая с экрана наложенные друг на друга планы коммуникаций одним движением, человек стал прыгать вниз. Нет времени искать выход. Жужжащий рой последовал за ним.       Цепляясь руками за трубы, хакер спускался всё ниже и ниже, физически ощущая близость опасности. Время тягучим потоком охватывало перенапряжённый организм, словно пыталось убаюкать. Присадки ещё действовали, спасая от болезненных ощущений, когда из горячей трубы вырывался пар на оголенные участки кожи. Пули вспарывали оболочку коммуникации слишком близко, но так же близко уже ощущалась и неприятная тягучая влажность, означавшая, что он недалеко от мутной жижи. В последнем рывке хакер схватился за трубу с тонкой моросью конденсата, предательски выскользнувшую из захвата. Падая в пропасть, он сгруппировался, в надежде не переломать себе что-нибудь, и погрузился в пучину тёмной влаги.       Ещё какое-то время дроны висели стрекозами над водой, в бессилии пытаясь отыскать улизнувшую добычу. Красный свет лазерных прицелов тонул в мутных водах, не смея пробиться в глубь тьмы. Заряд подходил к концу, а потому они были вынуждены вернуться на базу ни с чем.       Когда подсветка охотников разбилась в переплетении коммуникаций, из воды показался человек в инфомаске с аквабоксом, скрывавшим нос и рот. Разгребая неприятную липкую субстанцию вокруг, он пробирался к ближайшему выходу.