В мутных водах киберволн

      Сидя у себя в кварте после рабочего цикла, Билли Брукс с наслаждением потягивал синтетическое пиво. Напиток туманил ощущением расслабленности и приятно действовал на уставший организм. На экране телевизора беззвучно мельтешили маленькие фигурки, перебрасывая мяч с одного края поля на другой. Билли не смотрел в экран. Возвращаясь в кварту, он первым делом включал телевизор. Этот нехитрый ритуал придавал живости пустому пространству, и одиночество отступало.       Делая очередной большой глоток прямо из горла, Билли дёрнулся от неожиданного звонка. Вниз по подбородку побежала тягучая струйка тёмной жидкости, а капли растеклись маслянистым пятном по серой вылинявшей майке. Мужчина провел тыльной стороной механической ладони по подбородку, стряхивая остатки пива, поднялся с дивана, обтянутого искусственной кожей коричневого цвета, и подошёл к видеофону.       На экране высветилось изображение происходившего за дверью кварты: парень в огромной бесформенной куртке стоял и нервно озирался. С его одежды капало, а под ним натекла уже приличная лужа.       — Стэф? — удивленно отозвался Билли, и голос дал петуха.       — Открой!       Без разъяснений и препирательств Билли нажал нужную клавишу на видеофоне, и в открывшиеся двери пулей влетел Стэф. На ходу скидывая с себя мокрую одежду, гость пошёл в душевую. И уже оттуда послышался молодой приятный голос, слегка заглушаемый шумом воды:       — Извини, что без предупреждения!       — Да ладно. Когда было иначе? — перекрикивая шум воды, отозвался хозяин кварты. Он запер двери, включил сигнализацию и оставил активной камеру наружного наблюдения. Безопасностью он перестал пренебрегать, когда Стэф привел за собой пару киборгов. Тогда пришлось сменить разгромленную кварту на другую. Опять непредвиденные расходы!       — Хвосты все прибрал, не волнуйся. Ты вне подозрений.       — Не считая этого мерзкого душка, что принёс за собой? — брезгливо поморщил нос Билл.       — Пришлось уходить нетривиальным способом.       — Ты опять в бегах?       — Всё относительно.       Билли потянулся к разбросанной одежде, желая закинуть всё в стирку, и с омерзением заметил, как на полу уже его кварты появилась лужа. Такая же как и перед дверьми. Вонь от шмоток стояла невероятно отвратительная, отчего хозяин кварты не рискнул в итоге прикасаться к куче вещей. Казалось, будто Стэфа окунули в говно вперемешку с мусором и нефтяными отходами. И весь этот аромат моментально повис в кварте. Пришлось включить вентиляцию на полную мощность, чтобы хоть как-то продохнуть. Заглядывая в шкаф, Билли достал мягкие спортивные штаны и футболку, а после бросил вместе с чистым полотенцем на стиральную машину в ванной.       — Шмот на машинке.       — Ага, — непринужденно отозвались из-за плексигласовой перегородки.       Билли в очередной раз сглотнул подступивший к горлу ком. Не первый раз он вглядывался в мутную пелену перегородки, за которой плескался под струями воды Стэф. Билли всегда считал себя нормальным в плане ориентации, но друг привлекал. Высокий, ужасно худой, по мнению Билла, и изворотливый. Опять в памяти всплыла та история. Билли пришлось нехило поработать кулаками, а Стэф вился змеёй и бил противников шокером. Его ловкости можно было позавидовать. После этого Биллу пришлось раскошелиться на новый имплант правой руки. Он ловил себя на мысли, что порой не может однозначно сказать, а точно ли Стэф парень. На вид ему было не более двадцати — двадцати пяти лет, а утонченные линии лица и слегка вздернутая верхняя губа настойчиво напоминали девичьи черты. Биллу ни разу не доводилось обсуждать со Стэфом отношения. Правда, сам он не имел спутницы сердца. Да и зачем растрачивать себя на постоянные отношения, если не было в этом смысла. Семью завести он мог лишь при очень удачных обстоятельствах.       Сильнее сжимая горлышко бутылки, Билл пошёл обратно в комнату. Стекло предательски хрустнуло в металлических объятиях. Бросая треснувшую бутылку в урну, Билл подошёл к висевшей в углу боксерской груше и со всего размаху ударил. Пыльное облако моментально затянуло в вентиляцию. Хозяин кварты плюхнулся на диван, широко раскинув ноги и закрыл глаза.       Шум льющейся воды звучал ещё минут пять, а после из душа вышел хакер с короткой асимметричной стрижкой. Вытирая полотенцем белые, как снег, волосы, Стэф уже успел одеться. Одежда висела на его худосочном теле грудой тряпок.       — Ты из какого шлакова дерьма вылез?       — Скорее в какое дерьмо мне удалось вляпаться!       — Ты всегда так говоришь, когда заявляешься ко мне.       — Может в этом и заключается твоя великая миссия в этом мире, — добродушно улыбнулся Стэф другу.       — Сначала убери это! — и указывая на груду тряпок посреди кварты, недовольно пробурчал Билл.       — Да без проблем.       Прежде чем убраться, Стэф начал доставать инъекторы, небольшие ампулы с жидкостями самых разных цветов, флешки, мелких дронов и прочие прибамбасы, которыми были наполнены карманы куртки. Всё аккуратно протирал тряпкой и выкладывал на столе, сортируя на небольшие кучки.       — Охренеть! Сколько у тебя синтетиков! Может мне один подгонишь? — протягивая руку, завистливо произнёс Билл.       — Черта-с-два. Если ты не намерен умереть в ближайшее время, то даже не думай об этом! — и выбрасывая вперёд руку, Стэф слишком рьяно парировал выпад.       Хозяину кварты пришлось убрать руки от наркотиков, которые стоили баснословно дорого. Загнать бы парочку этих ампул, и можно целый трудовой цикл сидеть дома. И не подставляться лишний раз под удары на ринге…       — Ага, учитывая, что сам на них сидишь уже не первый год. И пока не сдох!       — И пока. Док меня давно обещает распластать на своем столе за это. В качестве пособия по анатомии.       — Пиво будешь? — смилостивился над своим гостем Билл. Он ленно поднялся и достал из холодильника пару бутылок. Открыв обе, одну протянул другу.       — Давай.       Стэф немного подумал, повертел в ладони и в итоге бросил инъектор Билли. Тот ловко поймал подарок и недоуменно уставился на хакера.       — Обезболивающее. Самыми малыми дозами принимать. У тебя же всё тело ломит после второй смены. А Док простит мою маленькую наглость, — и Стэф задорно подмигнул.       Когда кварта была приведена в порядок, следы дурно пахнущих жидкостей устранены, а очередная пара бутылок пива прикончена, Билл решил узнать, в какую же передрягу влип его друг.       — Что на этот раз?       — Что-то очень странное, но лучше тебе не знать. Я поживу у тебя пару дней, — поудобнее разваливаясь в мягком кресле, не сомневающимся тоном заявил хакер.       — А потом куда?       — К себе, — пожимая плечами, ответил Стэф.       Билли знал, что у хакера есть из чего выбрать. На его счету было около трёх кварт, о которых он знал. К одной даже был ключ. Стэф иногда просил его приглядывать за котами. Удивительное пристрастие появилось не так давно. Как раз после возвращения. Хотя хакер часто пропадал надолго, в этот раз было иначе. Билли разыскивал его по всем каналам, но Стэф молчал, словно его и не было в живых. А потом он опять появился на пороге кварты с приключениями на задницу. Слишком худощавую.       — Ты присмотришь за котами?       — Иди к чёрту. Они же просто животные. Сами найдут, что пожрать.       — Не хочу нарушить обещание…       — Почему я не могу отказать тебе?       — Ты же мой друг, — беззаботно отозвался Стэф.       И Билли знал, что это была чистой воды правда. Он прекрасно понимал, почему Стэф никому не доверяет. С самого начала их знакомства Билли умудрился спасти его, и с тех пор мало что менялось. Только Билли вырос в крепкого, мускулистого парня, а Стэф… Больше всего его удивляло то, что хакер отказывался устанавливать какие-либо иные импланты, кроме того минимума, что позволяли подключаться к сети. Сам же Билл установил модификации рук и ног, а также укрепил позвоночник. Кибернизация тел шла семимильными шагами. Это сделало его ещё более габаритным и устрашающим. Ему, родившемуся почти в самом низу, приходилось буквально зубами выгрызать себе на жизнь. А без имплантов найти приличную работу нереально. Правда, в этом была и обратная сторона: без лекарств и спецобслуживания уже не обойтись. Но Билли не отчаивался. Он лелеял надежду выбраться со своего уровня.       — Мне нужны деньги.       — Опять?       — Да. Увы, последний ноут пришлось слить. Что-то клиентура мелкая пошла.       — Я не банк, — недовольно буркнул Билл, понимая, что Стэф не пару сотен уников попросит, а хорошенькую сумму.       — Могу помочь с откликом имплантов. Если внести ряд поправок в код, то обеспечу более быструю реакцию от мышечной ткани. Тогда у тебя будет шанс выстоять против более крупного соперника на ринге.       — Док поднатаскал?       — Не без этого. Только стоит учитывать, что перегреваться будешь сильнее. За охлаждением лучше к Доку пойти. Оттюнингует так, что ни одна из официалок не выдержит конкуренции.       — Не уж, спасибо. И сдерёт за это, как за новый имплант! — усмехнулся Билли, представляя, какой немалый счёт запросит Док за улучшения. Но ведь участие в нелегальных спаррингах приносило неплохой доход. Если выиграть ряд поединков… А последнее время Билли был не на лучшем счету. И так каждый месяц выходила приличная сумма уников на лекарства, а без них он бы вообще остался без работы. Чёртов замкнутый круг! — Ладно. Значит, завтра и поработаешь над этим.       — Ты ещё не всё успел в себе заменить?       — Самое главное оставил! — довольно усмехнулся Билли и похлопал себя между ног.       — Удивительное сочетание наивности и прагматичности, — нелестно отозвался Стэф.       — И пусть так! — рьяно заявил хозяин кварты. — По крайней мере, я не теряю надежды, что когда-нибудь выберусь из этого дерьма.       — Не думай, что там дерьмо лучше. Там так же гадят, как и здесь. Только вид этому придают возвышенный.       — Откуда тебе знать?       — Поверь, у меня хорошие источники информации. Ты думаешь, что у тебя есть право на улучшение жизни? Ты наивен! Это иллюзия. Нас всех используют, превращая в рабов. Поставив в такие условия, что необходимо устанавливать кибернетические импланты, подсаживают на наркотики и лекарства. Мы шлак для них, отбросы! Но хуже того, что они потеряли своё человеческое лицо. Поверь, там нет ни живых, ни мёртвых. У них нет душ — пустые роботизированные оболочки. Ты хочешь стать таким?! — яростно выпалил на одном дыхании Стэф.       Билли удивлённо уставился на друга. Давно он не видел его в таком бешенстве. И не стал переубеждать или прерывать речь, давая высказать то, что накипело.       — Ты веришь, что когда-нибудь девушка, что тебе понравится, сможет родить ребёнка. Подумай сам, а не окажется ли так, что она была проституткой, изменив себя до неузнаваемости, установила искусственную вагину, чтобы удовлетворить любые потребности клиентов? На что ты надеешься? Какие шансы будут у твоего отпрыска? Или ты рискнёшь подарить ему жизнь в этих трущобах?       Каждое новое слово с шипением вылетало, неприятным осадком откладываясь на душе у Билли. Он встал с дивана, вплотную подошел к Стэфу и уже подумал, что стоит врезать, как хакер моментально изменился в лице. Взломщик вскинул на него взгляд серых холодных глаз, губы исказила нервная гримаса, а желваки играли под высокими скулами. А потом вздохнул и сделал глоток из бутылки.       — Ты думаешь, будет иначе? — уже спокойнее продолжил Стэф. — Думаешь, почему я так легко могу уходить от преследования? Меня просто не существует для них. Я ошибка, неучтенная единица, вне реестров. От меня можно избавиться настолько легко и просто, словно меня вообще нет в этом мире. И потому я для них настоящая заноза. Правда, слишком мелкая, чтобы по-настоящему желать от меня избавиться.       — Стэф, — и мощная тяжёлая металлическая рука легла на плечо хакера. — Здесь каждый выживает, как умеет. По крайней мере, я рад, что у меня такой друг. Кстати, почему ты не сделаешь себе иное тело? Больше мощи, ловкости?       — Потому что тогда они меня поймают на удочку, я стану их цепным псом. А я не хочу терять себя, — и Стэф мотнул головой, словно сбрасывая пелену наваждения.       — Ладно, расслабься. Ты жив.       — И то верно. А ты хочешь расслабиться?       Билли показалась подозрительной улыбка на лице Стэфа. Он нервно сглотнул и отступил на пару шагов. Друг внимательно за ним наблюдал, а потом расхохотался. Тонкие плечи под футболкой затряслись, создавая ощущение призрака в балахоне.       — А ты из старой сборки, — ехидно ухмыльнулся хакер. — Не только наивный дурак, но ещё и веришь в настоящую любовь? Ладно, предлагаю интерсвязь.       — Я бы предпочёл старый способ. Но ты же… — Билли не договорил, боясь признаться, что не понимает порой Стэфа. Будь он девчонкой — давно бы завалил и с упоением оттрахал. Но ведь Стэф парень? Нет, такой вариант развития событий его не устраивал. Хакер прав — Билли был воспитан в старых традициях, когда отношения должны быть не только на физическом уровне. Или хотя бы между разнополыми людьми.       — Как хочешь, — примиряюще пожал плечами хакер. — По мне, это приемлемая оплата за твою заботу. Но если тебя волнует, сколько дыр у меня между ног, то в нынешнее время никогда не можешь быть уверен в том, что перед глазами.       Билли чертыхнулся и плюхнулся на диван:       — Давай свои кабели, если думаешь, что я трус!       Стэф поднялся с кресла и сделал пару шагов к Билли. Оглядел его с ног до головы, а после уселся сверху, обхватив бедрами за талию. Он протянул один конец оптокабеля другу, а другой подключил к своему разъёму. Нависая сверху, продолжал всё так же ехидно улыбаться. Глаза скрывала длинная белая чёлка.       Ножные протезы не обладали достаточной чувствительностью, но зато с лёгкостью выдерживали очень большой вес. Стэф же для Билли был просто пушинкой. Но вот тепло от близости он ощущал. Билли знал, что такой вид связи всегда несёт немало сюрпризов, а уж от Стэфа можно было ожидать чего угодно. Программный обвес у него был шикарный. Билли довелось однажды наблюдать, как хакер взламывает сеть одной из компаний.       — Вирусов не напихай мне, — буркнул хозяин кварты и нервно поёрзал на месте. Всё-таки ему впервые приходилось коннектиться с парнем. В ответ хакер ничего не сказал. Билли закрыл глаза, отдаваясь первым ощущениям. Пиво вносило свои коррективы, позволяя расслабиться быстрее, а значит — и наладить дрифт между двумя людьми. Теперь оставалось погрузиться в мир виртуальных ощущений и приключений, которые организм воспринимал как настоящие, вырабатывая дофамин и окситоцин. Билли откинулся на спинку дивана, утягивая за собой Стэфа, и положил руки на бедра хакера. Пусть думает, что хочет, раз ему не терпится поделиться острыми ощущениями. Первая вспышка подключения прошла ярко, закручиваясь водоворотом и унося в мир иллюзий и грёз.