Путь Майа

      Глава 1       Северный Гондор. Склоны Белых гор недалеко от тракта.       Сквозь закрытые веки я почувствовал ласковые и теплые солнечные лучи. Свет помог прийти в себя.       Открываю глаза и осматриваюсь. Итак, я нахожусь на небольшой лесной полянке. Вокруг деревья. Судя по их виду, здесь много южных пород, таких как кипарис, лавр, сандал и олеандр. Не уверен в названиях, но запах смолы и листвы очень нравится. Воздух духовитый, бодрящий, с ароматами трав и свежести.       Потом я осмотрел своё тело. Да, у меня высокий рост, белая кожа и длинные светло-русые волосы. Остальные детали, и особенно лицо, я понятное дело, без зеркала или хотя бы воды увидеть не смог.       Одет в тканную, судя по всему из льна, легкую рубашку. Сверху кожаная куртка, грубая и потертая, с массой карманов и пуговиц. На ногах штаны темно-зеленого цвета, по внешнему виду очень похожие на брезент. Из обуви — невысокие сапоги без каблуков из мягкой кожи. На поясе два ремня. На одном болтается меч в ножнах, на втором длинный кинжал и металлическая фляга в тканевом чехле.       Первым делом я вытащил из ножен меч и кинжал. Меч по внешнему виду был обычным полуторником, на Земле подобный зовется «бастардом». Такого вида и размера мечи назывались так потому, что ими можно сражаться как одной, так и двумя руками, усиливая удары и блоки при необходимости. Общая длина чуть больше метра, с клинком сантиметров в восемьдесят. Гарда прямая. Для моего нынешнего роста и длины рук меч выглядел маловатым, и слишком легким.       Кинжал классической формы, обоюдоострый, с прямой гардой и шаром на окончании рукояти, общей длиной примерно сорок сантиметров.       Внимательно осмотрев оружие, я понял простую вещь — и кинжал и меч достаточно примитивного качества, так сказать «для массового пользования». Лезвия и кинжала и меча плохо заточены, местами щербинки и даже небольшие пятнышки ржавчины. Это не раритеты, или тем паче элитные изделия. Эх, судя по всему, Азре не стал на меня тратиться…       Да, вот я и вспомнил об Азре. Это весьма серьезный персонаж, Айну, который после Первой Музыки не стал спускаться в Эа, а остался в Чертогах Безвременья. История моего с ним знакомства это отдельная тема и когда-нибудь, возможно, я ее и расскажу. Мне и самому необходимо уложить все эти вещи и то, что случилось, в голове. А это непросто!       Я еще раз повертел в руках меч и, хмыкнув, убрал его в ножны. Зачем мне крутое оружие, если я им пользоваться совсем не умею? Вот когда научусь, можно будет и меч соответствующий поискать. А сейчас повстречаю злых дядей, они и меч дорогой бы отняли, и жизни, не исключено, лишили, из-за этого самого легендарного меча. Так что не будем возбуждать интереса у вероятных разбойников.       Немного освоившись, я начал копаться в памяти. Ничего ли я не забыл и всё ли помню? Хотя это интересный момент, как можно знать то, что забыл?       Вроде все знания оказались при мне. Всё о чем я успел прочитать, узнать, весь разговор с Азре, свои цели и планы я ещё помнил. Похоже, всё нормально.       Размышляя о весьма важных для меня вещах, я заметил небольшую тканую котомку у ног. Ага, уже интересней. Судя по всему, в ней находятся многочисленные плюшки…       Развязав мешок, вот что я в нём обнаружил: пару запасных портянок и рубашку, грубо изготовленную расческу, кремень и кресало (для разжигания огня), мешочек с деньгами (семь медных и одна серебряная, сильно потертая монетка), сверток с сушеными грушами, кусок ржаного хлеба, и небольшой, размером с кулак (хотя в этом теле кулаки у меня приличные) шматок солонины. Также в мешочке находилась оловянная ложка, двузубая вилка и котелок. В специальном кармашке нашлась длинная, слегка погнутая иголка с грубыми нитками — белой и черной. Иглу, чтобы не дай Бог, не кольнула, куда не надо, Азре воткнул в пробку от бутылки! Благодетель!       Ну и последнее — это завернутые в белую тряпицу несколько относительно чистых кусочков полотняной материи. Скорее всего, это варианты средиземских бинтов на случай ранения.       Оглядев всё и не найдя больше никаких полезных вещей, я присел на поваленный ствол и глубоко вздохнул. Да уж, не фонтан. Материальный, продовольственный и финансовый набор весьма скромен.       Впрочем, какая разница, с чего начинать? Вон, например, Робинзон Крузо вообще чуть не голый на остров выбрался. А потом, ничего, освоился, обжился барахлишком, и даже под конец Пятницу приручил.       А с учетом того, что у меня здоровое и сильное тело, огромный стратегический ресурс в виде невероятно длинной жизни, и планов «громадьё». То по большому счету все теперь зависит лишь от меня. Естественно, за минусом различных неприятных и неожиданных моментов и несчастных случаев. В общем, думаю, что прорвёмся.       Физическое тело у меня здоровое и крепкое, но необходимых навыков не имеет. Плавать, думаю, смогу (в прошлом теле-то умел, и такие вещи не забываются). А вот, например, сражаться оружием и без него, управлять лодкой, грести на веслах, и всему в том же духе я не научен. Следовательно, всему этому (особенно обращению с оружием и луком) надо учиться в первую очередь. Это вопрос выживания, собственной безопасности и уверенности.       Теперь оценим магические способности. К сожалению, мистер Толкиен достаточно скупо освещал магию в своих произведениях. Он просто сказал, что она есть, и описывал различные случаи ее проявления и применения. Сражение Гэндальфа с Балрогом, способности Мелькора и Саурона, назгулов, энтов, эльфов и людей.       Для себя я сделал некоторые выводы и заметки о том, какая же магия существует в Средиземье, и какие там есть разделы — если они вообще есть, и это не домыслы. Но все это будет позже, когда я получу некоторые знания и когда смогу утверждать что-то с уверенностью, на основании полученного опыта.       Вообще-то, как Азре и обещал, во мне есть что-то от Майар. Значит, и магическими способностями я не обделён. Пусть пока что они слабые, но времени на их развитие у меня предостаточно. Скажу больше, Азре научил меня нескольким базовым заклинаниям, так, чтобы я приобрел первоначальное понимание основ различных магических направлений.       Например, я знал заклинание, которое могло усилить рост растения, а также заклинание, которое помогало регенерации тела при ранении.       Еще умел заставить растение засохнуть и погибнуть. В этом разделе магии (вот опять говорю про разделы, а их может и не существует) присутствовало такое жутковатое направление, как некромантия, которой весьма неплохо владеют назгулы. Меня оно откровенно пугает. Это дорожка, шагнув на которую, ты потеряешь возможность свернуть с неё. Хотя, подозреваю, что и в этом направлении можно кое-что освоить.       Наверное, и еще кое-что мне подвластно, но, так сказать, теоретически. В общем, достаточно скромный набор магических способностей. Меня такое положение не смущало. Времени впереди много. Главное чтобы я смог понять, как наработать или усилить ту или иную способность, или умение.       Ну что же, подведем итоги. Я, судя по всему, благополучно переместился в Средиземье, в район северных склонов Белых гор. Сейчас, если не произошло ничего необычного, первого мая 1995 года Третьей Эпохи. До ближайшего пункта назначения, Изенгарда, день или два пути по тракту, на который ещё надо выйти. Я здоров, физически крепок, немного понимаю в магии, нахожусь в прекрасном расположении духа и полон интересных идей и планов. Так что всё отлично, начинаем новую жизнь!       Итак, обдумав всё это, определив стороны света (по мху на деревьях, в Средиземье всё так же, как и на Земле), я направился на север.       Земля под ногами имела чуть заметный уклон. И это хорошо, так как я просил Азре «высадить» меня в Белых горах, к югу от тракта.       Идти по лесу было легко и приятно. Лучи солнечного света пронизывали листву. Пели многочисленные птицы, бабочки порхали, собирая с цветов нектар. Воздух, наполненный ароматами набирающих силу деревьев и трав, бодрил и радовал своей чистотой и запахом. Красота!       Я лишь раз остановился и перемотал себе портянки (армия многому научила, на самом-то деле). Тут мне в голову пришла забавная мысль, и я громко рассмеялся. А кто мне вообще накручивал портянки, подтягивал портки и надевал сапоги, когда я здесь очутился? Я представил Азре за этим увлекательным занятием, и дорога показалась веселей.       Во время движения я осознал, что и слух, и зрение, и обоняние у меня куда лучше, чем были на Земле. Что ж, неплохо…       Минут через двадцать лес впереди начал светлеть. Подойдя к крайним деревьям, я остановился и начал оглядывать окрестности.       Я стоял на вершине небольшого обрыва. Снизу, метрах в трех, с востока на запад протянулся тракт. Он был похож на старые римские дороги на Земле, которые я видел на фотографиях, — выложенный плотно пригнанными друг к другу камнями. Между стыками пробивались травинки и даже отдельные пучки растений — там, где камни разошлись. По бокам откосы и кювет, заросший травой. Этой дороге не одна сотня лет, скорее всего, её построили гондорцы, примерно в одно время со всеми своими крепостями.       Я знал, что дорога называется Великий Западный тракт, и ведет от Осгилиата и Минас-Тирита (пока ещё Минас-Анор), вдоль Белых гор, по землям, которые называются равниной Каленардона. Затем пересекает реку Изен. Если идти по дороге дальше, то она зовется Северо-Южный тракт. По ней можно пройти земли Дундланда, и забирая к северо-западу, выйти, в конце концов, к Ширу, и затем в Серебристую Гавань. Также можно прийти в Бри, а через него, Неторным Путем попасть в Форност, который уже давно разрушен. До тех мест немеряно лиг, и мне там пока что делать нечего.       Ближайшая цель — Изенгард или Ортханк, который в настоящее время управляется назначаемым Воеводой из Гондора.       Почему именно Изенгард?       Тому ряд причин. Во-первых, в этих местах достаточно тихо, если не считать изредка возникающих локальных стычек между гондорцами и дундландцами или орками, забредающими сюда с Мглистых гор. А значит, в таком месте не так уж и трудно осмотреться, пожить немного и научиться хоть каким-то азам. Это не степь или восточная граница Гондора, земли пограничья, где постоянно кипит незатихающая война. И где с подозрительным чужаком могут обойтись «коротко и круто».       Во-вторых, Изенгард представлял для меня очень интересное место. Через семьсот пятьдесят лет здесь поселится Саруман. Но он-то далеко не прост и наверняка присмотрел это место куда раньше, просто ждал момента, наблюдая, как Гондор дряхлеет и начинает оставлять дальние земли.       Ну, а я чем хуже Сарумана? Да, прямо сейчас я и слабей, и уязвимей, и намного меньше знаю. Но времени хватает, так что почему бы и мне не осмотреться в крепости, не завести знакомств и не прикинуть варианты? И кто знает, может лет так через пятьсот (если буду жив и научусь полезным вещам), именно я, а не Белый Маг, застолблю за собой это очень перспективное местечко?       Что немаловажно, при случае можно будет попробовать добраться до лесов Фангорна. Энты в настоящее время ещё относительно добрые существа, не испорченные обманом Сарумана и его урукхай. А Фангорн может многому научить. К тому же у меня есть небольшая идейка по поводу женщин-энтов, которые ушли далеко на восток. Когда-нибудь я планирую совершить путешествие на восток, посетив эльфов-Авари. Так почему бы заодно не поспрашивать про энтиек? Думаю, эта мысль понравится Фангорну, если я сумею свести с ним знакомство.       Пока это даже не долгосрочные планы, а лишь возможные вероятности. А что мне нужно для начала?       Всё просто, спускаюсь на тракт, благо никого нет, и неспешным шагом направляюсь на запад, в сторону Изенгарда. Желательно найти нормальных попутчиков, завязать с ними отношения и добраться до крепости, где поступить на службу. Элитный полк не нужен, да и не возьмут меня туда, так как я ничего не умею, а вот в простое подразделение, уверен, попасть смогу. Там я должен буду научиться владеть мечом, копьем, щитом и луком, ездить на лошадях, немного вникнуть в местные реалии и постараться завести связи среди военных и ученых. Да-да, Изенгард — это крупная обсерватория, там много астрономов и прекрасная библиотека.       Безусловно, самое трудное во всем этом первое знакомство. Легенда, кто я, откуда, как здесь оказался и куда иду, должна выглядеть правдоподобной и не вызывать лишних вопросов.       Впрочем, ко всему этому, я как мог, подготовился ещё на Земле. Ну а жизнь куда-нибудь выведет.       Неспешно двигаясь по дороге, я наконец-то увидел первых жителей Средиземья. Навстречу четверо пастухов гнали овец. Двое шли спереди, двое позади отары.       Я не гордый, и, сойдя на обочину, уступил им дорогу и принялся с интересом наблюдать за людьми. Овечки меня не впечатлили — маленькие, грязноватые, со свалявшейся шерстью. Они тонко блеяли, и роняли «горошек», пробегая по дороге.       Под стать овцам и пастухи. Судя по всему, обычные крестьяне или скотоводы. Все они невысокого роста (мне по грудь), лохматые, да и пахнут весьма своеобразно, смесью ароматов кислого сыра, немытого тела и навоза. Одежда состояла из каких-то кусков ткани и старых шкур. У двух из них на ногах были перевитые веревками опорки, один босоног, а на втором красовались вполне себе русские лапти!       Ничего себе, лапти в Средиземье! Хотя, чему я здесь удивляюсь? Толкиен вон писал, что хоббиты почти всегда босиком ходят. Эльфы носят легкую обувь, которая, как я думаю, чем-то похожа на мокасины, или, в крайнем случае, легкие ботинки. Люди вроде Арагорна или Боромира почти всегда передвигаются в сапогах. Гномы предпочитают тяжелые башмаки. А вот в чем прикажете ходить бедному крестьянину? Явно не в сафьяновых сапожках. Да и кожаные башмаки, пусть и грубые, вероятнее всего ему не по карману. Так что всё правильно — босиком, в опорках или лаптях.       Пастухи посмотрели на меня с изрядной опаской и нескрываемым удивлением. Я сразу понял, в чем дело — видать не часто воины (а по виду я был именно им), уступали дорогу.       С пастухами находилось трое собак — здоровых, злых, очень похожих на наших кавказских овчарок. Один из псов остановился метрах в двух от меня и грозно зарычал, обнажив серьезные зубы. Я непроизвольно взялся за меч.       — Цыц, Лохмач, назад, ко мне, — старший из пастухов прикрикнул, и пёс неохотно, с немалым достоинством побежал дальше.       Так состоялось моё первое знакомство с людьми Средиземья.       Примерно через час, отмахав около лиги, я начал уставать. Азре, как и обещал, дал мне великолепное тело. Да вот только выносливости и силы в мышцах пока не много. Всё это ещё только предстоит наработать.       Так же я понял весьма важную вещь — к мечу в ножнах надо привыкать. Во время ходьбы он постоянно путался в ногах, начал натирать бедро и, в конце концов, изрядно надоел. Вот она, адаптация в чистом виде. Это то, о чем в книжках про попаданцев пишут нечасто.       Заприметив у обочины небольшой родничок, заботливо обложенный каменной кладкой, я присел на низенькую скамеечку и устало вытянул ноги.       Отдохнем и попьем, торопиться некуда. В моей фляжке была вода, которую я успел благополучно выпить, но вода из родничка, судя по всему, бегущего с Белых гор, ничуть не хуже. И такая холодная, что даже зубы заломило.       Именно здесь, у безымянного родничка, я и нашел своих первых попутчиков в этом мире.       Из-за поворота на тракте сначала показался передовой всадник на вороном коне. Одет он по-военному — кольчуга, шлем, сапоги, на плечах линялый плащ. На лошади висит небольшой щит с гондорским гербом (белое древо с семью звездами на черном поле), в ножнах меч, а в руке копьё с вымпелом.       Следом за всадником шли пешие — около десятка ремесленников, которые несли кирки, пилы, лопаты и другой строительный инструмент. Замыкали строй два воина, одетых примерно так же, как и передовой всадник, и с таким же набором оружия. Единственное отличие заключалось в том, что они шли пешком и не имели лошадей.       Всадник первым подскакал ко мне и остановил коня.       — Кто такой и куда направляешься? – спросил он.       — Имя моё Мэлгорн. Иду в Изенгард, где надеюсь найти службу.       Вот наконец-то я и назвал свое имя. Так я решил назваться в Средиземье, и имя сам же и придумал.       Мы говорили на языке вестрон — это всеобщий диалект западных земель, от моря Рун до Серебристой Гавани. Язык знает большинство народов населяющих Средиземье. Вестрон — один из трёх языков, знанием которых одарил меня Азре.       Второй освоенный язык — эльфийский и называется он синдарин. Я выбрал его из-за самой большой распространённости среди эльфов.       Ну и третий язык — тёмное наречье. Я решил, что и он мне пригодится. Хотя диалектов тёмного наречья множество и разные орочьи орды (буурзы) говорили со своими особенностями, в целом я мог их понимать и быть понятым.       Знанием большего количества языков Азре не смог меня осчастливить — мешали какие-то технические детали при воплощении. И поэтому иные языки, если я захочу их освоить, придется изучать самостоятельно.       — Я Грестлинг, предводитель этого отряда, — мужчина спрыгнул на землю и подошел ко мне поближе, оказавшись ростом примерно метр восемьдесят. — Однако, ты не маленького роста, и судя по стати, неплохой воин, не так ли?       — Вообще-то, не так, — я улыбнулся. — Мечом, хоть он у меня и есть, я, к сожалению, владеть не научен, но мечтаю стать справным воином.       — И что же ты здесь делаешь? — судя по всему, я вызывал некоторое любопытство у предводителя этого маленького отряда.       В этот момент я почувствовал общий настрой этого человека — смесь подозрительности, заинтересованности и досады на возможную задержку, связанную с тем, что придется разбираться со мной. Но, самое главное, враждебности от Грестлинга не исходило.       Обретённой способности я очень обрадовался. Это же здорово, уметь вот так чувствовать эмоциональный настрой собеседника. Быть Майа мне всё больше нравилось!       Греслинг выглядел по-военному подтянутым и мускулистым. Взгляд ясный, прямой и спокойный. Из-под шлема выбивались русые волосы. Длинные вислые усы опускались ниже подбородка и были продеты сквозь металлические колечки. Здорово, и я себе такие хочу!       Выбритый подбородок дополнял портрет воина. Человек этот сразу вызвал во мне симпатию.       К тому времени остальные люди подошли к родничку. Ремесленники молча скинули котомки и мешки и негромко переговариваясь, сгрудились около воды. А вот воины обступили меня со всех сторон, и, похоже, настроились вызнать всю правду.       Одного из них, как я узнал впоследствии, звали Дрего. Невысокий, коренастый, с коротковатыми ногами, он мне не очень-то понравился. А хитрые маслянистые глазки и неприятное выражение лица не улучшили общего впечатления.       Второй воин носил имя Скрульф, и он чем-то напоминал Грестлинга, только пониже ростом, более слабого телосложения, а кроме усов носил еще и небольшую бородку. Скрульф показался мне обычным, нормальным человеком.       Это был серьезный момент. Первое знакомство, к тому же состоявшееся с профессиональными вояками. Оно могло закончиться чем угодно, включая вариант с пролитием крови, если я покажусь этим ребятам лазутчиком, шпионом или вражеским разведчиком.       Эту ситуацию я неоднократно обдумывал на Земле и даже советовался с Азре, как лучше поступить. Азре рассказал мне, что в Средиземье среди нормальных людей и витязей в особом почете не только доблесть и воинские умения, но и знания, а также, что самое для меня главное, честность и прямота. Поэтому, учитывая психологические особенности местного населения, я и решил строить свою легенду.       — Знаешь, Грестлинг, я мог бы тебе соврать и наговорить много любопытных, но пустых вещей. Но я не буду этого делать и скажу так: я не враг ни Гондору, ни тебе и твоим воинам. Я путешественник. И иду я туда, куда и сказал. А большего сейчас рассказать не могу. И прошу тебя просто поверить и ни о чем пока не спрашивать.       — Хм, — Грестлинг поджал губы и подергал ус, что-то обдумывая. Кстати, как я потом заметил, это его постоянная привычка в минуты размышлений или задумчивости — дергать или крутить усы. — Ладно, стой здесь, нам надо посоветоваться, — с этими словами он кивнул двум другим воинам, и они отошли в сторонку посовещаться.       Я присел обратно на скамейку и задумался. Ситуация, на самом деле, щекотливая. От того, как все пойдет дальше, может зависеть очень многое. Но мне совсем не хотелось врать, тем более, если ложь можно легко проверить. Я очень рассчитывал на профессора Толкиена, на его описание местных людей, и на ту информацию, что предоставил мне Азре.       Ведь Средиземье это нормальный светлый мир, пусть и борющийся с Тьмой. И люди здесь хорошие, открытые, не испорченные благами нашей земной цивилизации, с её чрезмерной толерантностью, двуличием и эгоизмом. Поэтому моя линия поведения могла вполне стать успешной. Вот такой у меня расчёт и так я решил себя вести. А будущее покажет, оказался я прав или нет.       Через некоторое время воины вернулись, и я поднялся на ноги.       — Пока что мы поверим тебе, — вынес вердикт Грестлинг. — Пойдём до Изенграда вместе, а там увидим, что ты за человек.       Итак, дальше мой путь лежал в сопровождении отряда, часть которого посматривала на меня если и не подозрительно, то весьма задумчиво.       В дороге большую часть пути я провел именно с воинами, а не с ремесленниками.       Достаточно легко мне удалось выяснить цель их пути. Грестлинг и его люди состояли в гарнизоне Изенгарда, и им поручили охранять ремесленный люд на дороге из Эдораса домой.       Ремесленники два месяца проработали в Эдорасе, создавая деревянную ограду вокруг тамошнего наблюдательного поста. Да, да, на месте Эдораса пока что находилась маленькая деревушка на пять домов, которая станет столицей Рохана через полтысячи лет, когда здесь появятся эорлинги. И конечно, сейчас она носила название не Эдорас (вообще-то это роханское слово), а Керн.       Кстати, и вся эта местность, в отсутствие роханцев, сейчас называлась по другому — Каленардон. И естественно, Врата Рохана на западе сейчас назывались Вратами Гондора.       Я бы мог узнать и гораздо больше, но не захотел вызывать лишних подозрений. На первый раз информации хватит.       О себе я все же немного рассказал воинам, чтобы хоть малость заслужить их доверие. Я поведал чистую правду, сказав, что хочу поступить на службу к Воеводе Изенгарда и готов принести клятву. Так же я умею читать и писать на синдарине и весторне и хотел бы получить разрешение ознакомиться с местной библиотекой и пообщаться с учеными.       Последнее мое замечание, судя по всему, вызвало у воинов удивление, замешанное на некотором уважении. Видать не так уж и много в Гондоре грамотных людей. Понятно, что король и нуменорцы-дунадайн были грамотными и образованными в своём большинстве. Различного вида сановники и чиновники также располагали неплохими для этого мира познаниями. Но вот дальше, в более низких прослойках общества, процент просвещенных людей стремительно падал. Отдельные ремесленники, архитекторы, поэты, менестрели и ученые еще могли похвастаться своими знаниями. А простой люд, крестьяне и горожане, грамоту не разумели. То же относилось и к моим спутникам, которые судя по всему, были заурядными людьми, без примеси нуменорской крови. Ну, действительно, а кто ещё будет служить на окраинном форпосте Гондора, к тому же на самой простой должности (на посылках), и явно не в элитном полку?       Дорога неспешно ложилась под ноги, а солнце неумолимо закатывалось к горизонту. Я начал уставать с непривычки, но дабы не вызывать лишних вопросов, а то и насмешек, решил терпеть и продолжать идти.       К тому времени я понял, что эта дорога не так уж и пустынна, как показалось мне вначале.       Мы повстречали множество людей, в основном крестьян, охотников и пастухов. Все они были для меня в новинку и потому интересны.       Наконец, когда солнце коснулось западного горизонта, мы остановились на привал.       Грестлинг на своём коне уверенно свернул в небольшой лесок справа от тракта. Мы проследовали за ним и оказались на полянке. Место это, похоже, использовали путники и различные странники. Здесь находилось несколько чурбаков, на которых можно было посидеть, и обложенный камнями очаг. В сторонке весело журчал ручеек.       Мужики быстро развели костер, набрали в котелки воды и подвесили их над очагом.       Грестлинг расседлал и стреножил своего скакуна, подвесил на морду торбу с овсом. Животина довольно захрустела, перерабатывая продукт на конские яблоки.       Воины расположились в стороне от ремесленников. Я немного замешкался, выбирая местечко, где присесть. Заметив мою заминку, Грестлинг махнул рукой, приглашая присоединиться к воинам.       Мы перекусили. Они приготовили неплохой суп на огне, а я угостил их солониной. Все остались довольны.       Перекинулись десятком фраз. Перед сном я рассказал воинам легенду о Берене и прекрасной Лучиэнь, которую хорошо помнил по «Сильмариллиону». Воины сидели у костерка, затаив дыхание, и рассказ, судя по всему, им очень понравился. Уверен, отдельные эпизоды этой легенды они знали, но вот так, в полном виде, слушали впервой.       Мне надо было срочно налаживать контакты и заводить, если и не друзей, то близких товарищей. Грестлинг на эту роль подходил очень даже хорошо. Мой ровесник, достаточно основательный мужик, и в целом нормальный человек. Конечно, за полдня знакомства хорошо я его не узнал, но благодаря способности Майар чувствовать общее настроение собеседника, мне было легче его понять.       Два других воина попроще. Дрего по жизни вообще мало что интересовало. Лишь жалованье, бабы, возможность хорошо поесть, выпить и сладко поспать.       Скрульф так же не блистал разнообразием интересов, но хоть проявлял интерес к сказаниям и песням. Уже неплохо, учитывая, что все трое были неграмотны, и ни писать, ни читать не умели.       Своим рассказом я хотел начать создавать себе определенную репутацию — человека, который непрост, много знает и многими вещами интересуется.       — Да уж, Берен — это настоящий герой, храбрый и мужественный, — подытожил Грестлинг после моего рассказа. — К тому же человек, а не сказочный эльф!       Впрочем, несмотря на явно налаживающиеся отношения, Грестлинг выставил стражу. Первую часть ночи дежурил он, потом Скрульф, а под утро Дрего. Меня, понятное дело, в этот список не включили.       С утра, проснувшись и перекусив приготовленной Дрего кашей, отправились дальше.       Через час прошли развилок — влево, в Белые Горы уходила добротно вымощенная дорога на Агларонд (Хельмову Падь, чтобы стало яснее). После перекрестка движение по тракту оживилось, добавились люди, повозки, стали появляться всадники.       Второй день получился более открытым в плане доверия. Воины шутили. И даже сам Грестлинг пару раз улыбнулся. Мы шли уже несколько часов, когда путь привел к броду через Изен. По картам я помнил, что тракт вел дальше и, загибаясь огромной петлей, начинал поворачивать к северу и всем тем местам, что там находятся. Нам следовало повернуть направо, к Изенгарду. До него, от брода, оставалось примерно шестнадцать миль в глубину Колдовской долины. Хотя, возможно это название она стала носить уже при Сарумане, а сейчас называется как-то иначе.       Здесь дорога замощена каменными плитами и идет параллельно западному берегу Изена.       Когда некий первоначальный порог доверия был преодолен, и я понял, что неплохо бы «прощупать почву».       — Слушай, Грестлинг, можно тебя попросить? — обратился я к командиру.       — Ну, попробуй, — это хоть и прозвучало резковато, но общий настрой воина я ощущал, как доброжелательный.       — Замолви за меня словечко в Изенграде, чтобы взяли на службу. И если можно, под твою руку.       Моя просьба и польстила, и немного насторожила воина. Пока он не успел ответить отказом, я добавил:       — Я честью клянусь, что не подведу ни тебя, ни других.       — Ладно, посмотрим. Доберемся до дома, там видно будет, — Грестлинг оставил себе варианты для дальнейших действий.       Тем временем дорога пошла цветущей, местами уже распахиваемой, долиной. Наконец из-за очередного поворота перед нами предстала башня Ортханка. Я прекрасно помнил ее описание. Башня рукотворная, построенная нуменорцами, выглядит как черная скала посреди гор, состоящая из четырех слитых каменных отростков. Она достигает в высоту пятисот футов, на вершине разделяясь на четыре острых пика. Между ними имеется небольшая площадка.       Единственная дверь в башню находится между двух колонн на восточной стороне, к которой ведет крыльцо из двадцати семи ступеней. Над крыльцом нависает балкон.       Понятное дело, что всех этих деталей издалека я рассмотреть не мог. Но зато видел саму башню. Высокая и тонкая, словно кость, черного цвета, она контрастной полоской выделялась на фоне южных склонов Мглистых гор. Справа от башни, и чуть позади неё нависал гигантский пик Медхедраса — последняя крупная вершина Мглистых гор на юге. На глаз он показался довольно высоким — не меньше четырех километров. На вершине лежал снег, а чем ниже, тем больше зелени и деревьев.       Зрелище получилось внушительным. Не знаю, хотели ли древние строители достичь неких психологических эффектов при строительстве, или только учитывали обороноспособность, но результат их трудов получился красивым и очень удачно вписанным в окружающий пейзаж.       Здесь вдоль дороги уже селились люди, и мы фактически двигались по деревне. Как я узнал впоследствии, это была смешанная слобода с многочисленным простым людом, которому по оборонительным соображениям не разрешали селиться внутри стен.       В прилегающей к городу деревне находились постоялый двор, торговые лавки, проживало несколько кузнецов и гончаров, бортников, ткачей, дровосеков и смоловаров и простых людей, которые жили со своего огорода и с того, что могли взять в окружающих лесах и поймать в Изене. Также в деревеньке проживали работяги. При необходимости они ремонтировали стены, копали ямы и делали другую, необходимую в каждой крепости работу.       В деревеньке ремесленники нас покинули и свернули к одному из домов. Дальше мы пошли вчетвером.       Мы подошли к воротам, располагающихся в кольце Изенгарда — широкой каменной стене черного цвета, высотой около десяти метров.       По описаниям во «Властелине колец», при Сарумане ворота будут отлиты из чугуна. В настоящее время они набраны из толстых брусьев и укреплены многочисленными металлическими полосами и заклёпками. Одна створка ворот закрыта, а через вторую можно пройти внутрь. Над воротами арка, а слева и справа нависали массивные охранные башни, сложенные из мощных блоков.       У входа, в тени стен, стояли два стражника. Мне сразу бросились в глаза разница между ними и Грестлингом.       Воротные стражи повыше ростом и внушительней. Их оружие и одежда смотрелись более новыми и красивыми.       — Привет, Анлинг, здорово, Греум, — Грестлинг подошел к стражникам и пожал им руки. Следом подтянулись Дрего и Скрульф. Я скромненько остался чуть в стороне.       Воины спрашивали друг друга про жизнь, обменивались последними новостями, перекинулись парой шуток.       — Кто это с тобой? — лениво поинтересовался Анлинг, кивнув на меня.       — Знакомый, повстречали в дне пути на восток, на тракте. Он хочет вступить в отряд, — Грестлинг чуть замешкался, но затем твердо добавил. — Я ручаюсь за него.       — Да? Ну, раз так, проходите, но чужак на твоей совести.       Мы прошли по темному проходу. Стало прохладней. Звук шагов гулко отражался от стен.       Пройдя коридор, я на минуту остановился, охватывая взглядом окружающее пространство. Диаметр кольца стен равнялся примерно миле. Внутри располагалась большая круглая равнина, немного понижающаяся к центру, с башней посередине. На самом верху башни висело знамя Гондора — Белое Древо с семью звездами на черном поле. С гор, кроме Изена, текли многочисленные ручьи и потоки, образуя внутри кольца небольшое озеро.       Чтобы сразу внести ясность, уточню, что сама крепость носит имя Изенгард. На синдарине — Ангреност. А центральная башня называлась Ортханк.       Всё внутреннее пространство крепости утопало в зелени и травах, между которыми проложены посыпанные песком дорожки. Сейчас, второго мая, в очередную весну, долина начинала расцветать. Воздух наполняли ароматы свежих листьев, раскрывающихся почек и прохладного ветра с гор.       Изенгард мне понравился сразу и навсегда. Прекрасная долина в лесах и садах, со звонкими ручьями, холодными горными потоками, тенистыми полянками, тропинками и многочисленными удобными скамейками. Место, облагороженное человеком, который не уничтожал природу, а позволял ей проявить всю свою красоту и многообразие. Три четверти горизонта в крепости закрывали горы с густыми деревьями на склонах, с дальними ущельями, укутанные туманами, с вершинами, где во многих местах лежал снег, и с солнцем, уже поднявшимся к тому времени из-за отрогов Медхедраса.       Саруман сделал очень правильный и дальновидный поступок, поселившись здесь. Но он оказался полным глупцом, загубив такую красоту под конец правления, в угоду военных и политических амбиций. И если у меня получится сделать это прекрасное место своим, то ничего из этого мною не будет уничтожено!       Грестлинг отвел меня в одно из помещений, прилепившихся с внутренней стороны стен, и сказал подождать. Я осмотрел комнатку — небольшое, метра три на четыре, вырубленное в скалах, пространство. В нём находились топчан, стол, пара стульев и комод со столовыми принадлежностями. На столе стоял глиняный кувшин с водой. Одно окошко, с видом в сторону башни.       Я вышел наружу, приоткрыл дверь, присел на порожек и принялся любоваться красотами Изенгарда.       Примерно через час пришел Грестлинг. Он как-то по-свойски уселся рядом, удовлетворенно вздохнул и снял шлем.       — Я рассказал про тебя сотнику Эогу и капитану нашего отряда Гросту. А они должны сообщить о тебе Воеводе.       — Ясно.       — Не передумал вступать в отряд?       — Нет.       — Тогда слушай, порядок такой. Всем новичкам даётся испытательный срок на три месяца. После этого либо обратно в десяток, либо присяга и приём в отряд.       — Что от меня требуется?       — Чтобы стать новичком, за тебя должны поручиться два человека.       — И?       — В общем, я готов стать твоим поручителем. Думаю, что и Скрульф не откажется.       — Благодарю…       — Стой, — Грестлинг поднял руку, перебивая. — Ты должен знать, что и я, и Скрульф сильно рискуем, поручаясь за совершенно неизвестного человека. И в случае чего, окажись ты вражьим воином, или шпионом, нас будут судить и вероятнее всего казнят. Поэтому я обязан знать о тебе больше, чем просто имя.       — Понятно, — я вздохнул. Вот и настал тот момент, когда мне надо было хоть что-то про себя рассказать. Конечно, я готовился к нему и обдумывал. А Грестлинг на роль первого человека, который услышит часть моей истории, судя по всему, подходил неплохо. — Только пообещай, не рассказывать мою историю каждому встречному.       — Договорились.       Посмотрев на башню Ортханка, я глубоко вздохнул. Можно было и соврать, но что-то подсказывало, что так поступать не следует. Надо говорить правду. В таком сказочном мире, как Средиземье, даже самые фантастические теории могут смотреться вполне логично. Тем более, я решился и сделал ставку на сидящего передо мной человека, надеясь, что со временем мы станем друзьями. И если сейчас я скажу ложь, а потом, со временем, всплывет правда, это будет неприятным и сильным ударом по репутации.       — Грестлин, ты слышал легенду о Магах, что приплыли сюда из Валинора? — собеседник кивнул. — Я похож на них, и я только вчера появился в Средиземье. Я никогда здесь не был раньше, никого не знаю, и у меня здесь нет ни врагов, ни друзей.       — Ничего себе… — сказать, что воин выглядел ошарашенным, значит, ничего не сказать. — Как это возможно?       — Мне помог один из Айну, это те Валар, которые не стали спускаться в Арду. Он доставил меня сюда и дал это тело.       — Да уж, такого и в сказках не услышишь.       — Согласен, история кажется выдуманной, но ответь мне на такой вопрос — если бы я был шпионом или вражьим лазутчиком, разве стал бы я городить такую чушь? Разве не умнее было бы придумать то, во что тебе легче поверить?       — Ну, наверное, да, — воин покрутил ус и задумался. — И для чего ты здесь и что будешь делать?       — Я здесь для того, чтобы учиться и познавать этот прекрасный мир, Грестлинг, и хочу попросить в этом твоей помощи.       — Чем же я могу помочь посланцу Валар?       — Брось, я такой же человек, как и ты. По крайней мере, тела у нас, кроме роста и веса, ничем особо не отличаются. И доставил меня сюда Айну, а не Вала.       — Разница не велика…       — И все же она есть. Ты должен ее знать. А мне нужна твоя помощь, Грестлинг. Я хочу научиться сражаться, стрелять из лука, управлять лошадью и освоить еще кучу вещей… Я буду служить в отряде и одновременно учиться. Поможешь?       — Ха… Учить такого гостя — это честь, — в его голосе я расслышал ироничные нотки и рассмеялся. — Даже если ты и не тот, за кого себя выдаешь, то все равно, мне стало крайне любопытно, что ты за человек.       Десятник задал ещё множество вопросов, и проговорили мы около часа. В целом, как я почувствовал, Грестлинг в конце концов мне поверил.       И все же, для местных мне необходимо иметь более правдоподобную и простую историю своего происхождения. С этой целью, под конец беседы, я попросил Грестлинга поддержать легенду о том, что я пришел с севера, с города Каррок в верховьях Андуина. Каррок являлся давним, и, в общем-то, надежным союзником Гондора, и кроме всего прочего, гости оттуда не являлись чем-то необычным и экстраординарным. К тому же, если местные захотят проверить моё северное происхождение, то для этого им понадобится весьма немало времени. Поэтому Каррок подходил для моей легенды практически идеально.       Вот так и началась моя служба в Изенгарде.