Путь Майа

      Глава 10       Рейд.       Задание звучало просто и понятно: «используя имеющиеся в распоряжении силы, по возможности скрытно и незаметно выдвинуться на север, до замка Дуртанг. Осмотреть сооружения и прилегающую местность. Затем продолжать движение по установленному маршруту, пересечь плато Удун и выйти к Вратам Мордора. Обследовать укрепления, оценить их состояние, искать следы присутствия посторонних. После продвинуться на восток, достичь развалин Барад-Дура и осмотреться. Возвращаться обратно через плато Горгорот».       Все просто и понятно, как азбучные истины. Рейд автономный, возможность получения помощи не предусматривается, в случае непредвиденных обстоятельств и внеплановых ситуаций, рассчитывать придется лишь на самих себя. Срок операции — две недели. Приказ получен, погнали, парни!       Это наш первый самостоятельный и такой длительный рейд.       Раннее утро, двадцать третьего февраля 2000 года. Над горами повисли низкие тучи. Сумрачно и прохладно. Ветер дует с востока и несёт холодный воздух с редкими, и твердыми, как горох снежинками.       Гарнизонные повара уже встали и готовят завтрак. Нас обслужили пораньше — рисовой кашей, свежеиспеченным, душистым хлебом, маслом и сыром. Ну и крепкий черный чай с маленьким коржиком.       Мы быстро перекусили, выслушали последний, энергичный инструктаж капитана Брогера, еще раз проверили походные мешки, амуницию, припасы и выдвинулись.       В горах стыло и неуютно. Идём молча. Говорить ни надобности, ни желания нет. И не проснулись окончательно, и хорошее настроение пока не поймали. Даже Весельчак Баргус молчалив.       Где-то впереди наше боевое охранение — Шорг. Временами разведчик показывался на открытых местах, махал рукой, успокаивая, что впереди всё нормально.       Прошли поворот на Кирит-Унгол, и сразу сошли с тракта. Разведка по дорогам не ходит — слишком уж заметно и предсказуемо такое перемещение.       Наш путь лежал по склонам гор Тени, местами голых, местами покрытых снегом. Сквозь редкие рощицы избавившихся от листьев деревьев, через овраги, ущелья и ручьи.       Шли гуськом, нога в ногу, по возможности наступая в уже оставленный передним товарищем след. Впереди Грестлинг, остальные в середине. Я замыкающий.       Временами я сканировал окружающее пространство, но присутствия живых пока не засекал. Лишь редкие птицы изредка мелькали в небе.       В полдень остановились на привал. Грес не разрешил разжигать костер и мы перекусили всухомятку — солониной с луком и хлебом, запивая всё это дело водой.       Уничтожив следы нашего пребывания, тронулись дальше. Теперь мы двигались по восточному краю Моргая — внутренней гряды Мордора.       Спереди-справа, на равнине Горгората медленно вырастает Ородруин. Местные называют его Роковая гора.       Сейчас вулкан беспокойно спит. А возможно, готовится пробудиться. Никто не знает, что будет с ним завтра. Впрочем, в таком состоянии Ородруин находился большую часть времени. Промежуточное состояние между покоем и активностью. В небо тоненькими струйками поднимается дымок. Так могло продлиться и год, и два, и двадцать лет. Также в любой момент может начаться извержение.       Временами снизу появлялась дорога — заброшенная, местами разрушенная и, конечно, пустынная. Кому по ней ходить? Если и есть тут лазутчики и разведчики, то они, как и мы, всё кустами и огородами.       Несколько раз останавливались и осматривали окрестности. Я «включал» зрение Майа, но даже с его помощью никого не замечал. Лишь редкие звери и птицы.       Про эту мою способность в нашем десятке знали все. Добрый Грестлинг не уставал ее эксплуатировать, частенько давая задание просмотреть окружающую пространство.       Под вечер остановились в небольшой, укромной лощинке. Осго, Шрог и я отправились осматривать окрестности, пока остальные занялись обустройством лагеря.       Когда, не обнаружив ничего подозрительного, мы по очереди возвратились, нас уже ждал вполне уютный лагерь и небольшой костерок, умело укрытый среди камней. Разведчики нашли сухостой и костер практически не давал лишнего дыма.       Мы захватили из крепости свежего мяса. Его надо есть в первую очередь, пока не испортилось. Что мы и сделали, и с большим аппетитом поужинали.       Загасили костер. Ночь затопила нашу незаметную лощинку. На небе горели такие далекие и холодные звезды. Где-то вдалеке ухал филин. Затем завыл волк.       Моя стража пришлась на середину ночи, с двух до четырех часов.       Я сменил Тгора, принял доклад, что все спокойно, без происшествий, и заступил на дежурство.       Прежде всего отошел от лагеря метров на сто, и стараясь не шуметь и не показываться на открытых местах, обошел ночевку по кругу.       Внутренним чувством «просканировал» окружающий мир. Все спокойно, тишина и безмолвие. Ну что ж, пусть так и дальше остается.       Я заприметил небольшую нишу в скалах, недалеко от нашего лагеря. Туда и забрался. Тень от камней полностью меня скрыла. А сам же я вполне отчетливо контролировал все пространство. Здесь я и провел всё свое дежурство.       Разбудил Востлинга, шепотом передал ему, что всё тихо, и отправился досыпать.       Второй день впереди отряда двигался Осго, а Шорг присоединился к основным силам. Восточный ветер усилился. Он принес с собой твердый, редкий снег. Температура упала, порывы ветра выстуживали тепло, и мы все кутались в меховые одежды.       Весь день прошел в обычном режиме, а к вечеру мы приблизились к Дуртангу.       Этот замок очень удачно расположен. Здесь от гор Тени в сторону внутреннего пространства Мордора отделяется высокий и крутой отрог. На последнем пике этого отрога и расположился замок, прекрасно просматривая все окружающее пространство.       С противоположной стороны, с Пепельных гор, сюда также протянулась горная гряда. Получалась теснина, похожая на горлышко в бутылке, которая носит название Карах Ангрен.       Здесь проходит граница Моргая и Горгорота. Если двигаться дальше на север, то начинался регион под названием Удун.       Дуртанг, когда-то высокий и горделивый, уверенно контролировал всю эту местность. Поистине одно из стратегических мест.       Издалека, освещаемые заходящим солнцем стены и башни Дуртанга казались совершенно безлюдными и покинутыми. Затаившись, мы некоторое время наблюдали за замком, но так и не увидели признаков жизни.       Отползли назад и Грестлинг жестом подозвал меня к себя.       — Ну, что Мэл, чувствуешь что-нибудь?       — Нет, вроде всё спокойно.       — Заходим в замок или ночуем здесь?       — Хм, — я еще раз осмотрел окружающее пространство. — Стремно как-то к ночи туда лезть. Мы ничего не разведали. Пока освоимся, найдем место для ночевки, можем «засветиться» по полной. Я бы здесь остался. К тому же, так мы получим лишнюю ночь на изучение обстановки.       — Разумно, — Грестлинг покрутил ус. — Так и сделаем. Собирай парней и отходим.       Отойдя от развалин подальше и присмотрев удобное, скрытое место, обустроили временный лагерь. В этот раз пришлось ужинать сухпайком. Поделили дежурства и начали устраиваться на ночевку.       Свою смену я отстоял спокойно. Несколько раз поднимался на склон и задумчиво рассматривал безмолвные стены Дуртанга. На душе как-то неспокойно. Где-то впереди, еще не здесь, нас поджидали неприятности. Но говорить об этом Грестлингу нелепо. Слишком всё смутно и неясно.       За время дежурства, я по большей части старался обходиться без лишних движений, и порядочно подмёрз. Залез в спальник и долго ворочался, согреваясь. Наконец заснул.       Ночь прошла без происшествий. Утром мы больше часа лежали на отроге, за камнями, наблюдая за замком. На некоторых старых гондорских картах западней Дуртанга обозначена тропа, узкая и опасная, по которой раньше можно было пройти по горам Тени в Итилиэн. Интересно, она все еще проходима или обвалы и прошедшее время полностью перекрыло данный проход?       Не заметив ничего подозрительно, медленно и осторожно мы подползли по камням как можно ближе к замку. Тишина. Лишь ветерок гуляет по скалам.       Пригибаясь, перебежками достигли воротной арки и зашли во внутренний двор.       В отличии от Кирит-Унгола, который по сути являлся, пусть и хорошо укрепленной, но одинокой башней, Дуртанг выглядел как основательное и мощное укрепление, в котором, при желании, могло разместиться более тысячи бойцов.       Мы разделились на две группы и принялись осматривать замок, действуя по уставу, когда лучше перестраховаться. Врагов здесь может и нет, и никогда и не было, но для здоровья полезно думать иначе.       Впрочем, не так уж мы оказались и не правы. В подвале наша группа наткнулась на тряпку — засохшую, старую. Она лежала у дальней стенки и в принципе, ничего не объясняла.       Продолжили обход, но ничего большего не нашли.       А вот группе Греса повезло больше. У наружной стены они обнаружили сломанную стрелу, которая точно не могла принадлежать гондорцам.       Я покрутил ее в руках — она, конечно, отличалась от тех стрел, что я запомнил, когда мы участвовали в походе на орков в Изенгарде, но что-то общее между ними имелось.       — Это орочья стрела. Я такие уже не раз видел, — Шрог своим уверенным высказыванием отмел последние сомнения.       — Походите здесь с Осго, осмотритесь, постарайтесь найти любые следы, — скомандовал Грестлинг.       — Сделаем, — ответили наши следопыты и отправились выполнять задание.       Мы же, стараясь лишний раз не мелькать, заняли одну из башен, имеющую несколько бойниц, и принялись осматривать окрестности.       Через три часа ситуация прояснилась. Разведчики не подкачали. За это время Осго нашел следы, и совместно с Шогом они определили, что им около двух недель. Сюда, вероятнее всего, заходили орки. Но сколько их, что они искали, и куда ушли, естественно, осталось загадкой.       Ну что ж, кое-что мы прояснили, но задания надо выполнять до конца. После полудня покинули замок и растворились в окружающих скалах.       Следующие два дня прошли спокойно. Мы осторожно и аккуратно продвигались на север. Склоны Пепельных гор все ближе.       — Ну, что скажешь, Мэл? — в очередной раз спросил меня десятник. Мы лежали уже несколько часов в камнях, в тени нависающего утеса, и наблюдали за Воротами Мордора. Прямо перед нами, в нескольких полетах стрелы, возвышался Нархост. Он выглядел разрушенным, запущенным и на первый взгляд абсолютно безлюдным.       Башня стояла на скальном возвышении. С трех сторон её окружала защитная стена, в настоящее время частично обвалившаяся. С четвертой стороны сама башня выступала как стена — там глубокий обрыв. В нескольких местах на ней уже укрепились и проросли кустики и деревья. Сейчас, без листьев, они тихо покачивали на ветру ветками и навевали тоску.       Лежа на камнях, я мысленно вспомнил план Нархоста — он имелся в Итиле. Башня не особо высокая, но в фундаменте широкая и массивная. Это даже скорее не башня, а полноценный замок с оградой.       После того, как пройдены наружные укрепления, в саму башню можно попасть через два входа. Один центральный, расположен недалеко от ворот. Второй, черный ход, находится на противоположной стороне, в тупичке, там, где наружная крепостная стена смыкается с самой башней.       За Нархостом горное ущелье распахивалось и на противоположном склоне располагался его брат-близнец — Кархост. Клыки Мордора, несмотря на внушительное название, выглядели совсем не грозно. Стен и ворот между ними нет и в помине.       Редкие языки тумана ползли над землей, то скрывая, то вновь показывая дальнюю башню. Ветер дул с севера и еле слышно тянул неприятную струйку запаха сырости и гнили. Одинокий ворон, каркая, пролетел над Вратами и скрылся где-то в горах.       Окружающие нас камни влажно блестели, напоминая мокрый асфальт.       — Почему-то я плохо чувствую, что там есть, — признался я Грестлингу. — Словно пелена какая…       — Пелена? Может дело в тумане?       — Хм… Сложно сказать, но, скорее всего, не туман виноват.       Помолчали. Десятник меня не торопил, и я раз за разом пытался сканировать Нархост. И каждый раз безрезультатно.       Временами я почти чувствовал, что там находятся люди. Затем это ощущение исчезало, и я начинал склонять к мысли, что там лишь камень и запустение, а возможную опасность я сам себе надумываю.       Самое главное — эмоции возможных людей я вообще не фиксировал. А ведь они наиболее заметны, их легче всего уследить. Странно. Может дело в усталости?       Я честно поведал другу о своих сомнениях.       — Негусто, — Грес глубоко вздохнул и внимательно оглядел нас всех. — Сомнения к делу не пришьешь. Нам, в любом случае необходимо прояснить обстановку. Придётся туда лезть. И нам нужен «язык» — если там кто-то есть.       — Самим бы им не стать, — мрачно обронил Шрог.       Остальные промолчали. Тгор хмыкнул, показывая что готов ко всему, Осго насторожился, а вот Востлинг прямо таки горел восторгом и желанием разузнать что к чему.       И лишь Весельчак, как всегда беззаботно, произнес свою любимую фразу:       — Наше дело телячье. Скажут лезть — полезем.       Грес покрутил ус и задумчиво посмотрел на меня. Я понял, что он все же колеблется, боится сильно рисковать людьми и не прочь услышать мой совет.       — Давай остаток дня и ночь понаблюдаем, а утром примем решение.       — Хорошо, так и сделаем.       Мы отошли примерно на километр, оставив Шрога наблюдать за Клыками. Через несколько часов его сменил Осго, а потом и я.       С Нархостом определенно что-то не то. Такие ощущения я раньше не испытывал. И их невозможно списать на мой слабый магический опыт.       Кархост я воспринимал более слабо, но, тем не менее, почему-то сильнее чувствовал исходящую оттуда угрозу, затаившуюся до времени. От Нархоста же такого не исходило. Снова вопросы.       Вообще, возникло ощущение, что кто-то отводит взгляд, блокирует или искажает мои способности. Я долго обдумывал эту мысль, но так и не придумал чего-либо интересного и полезного.       Эх, жаль, что не могу получить больше информации.       Проснувшись, провели небольшое совещание. Я рассказал о своих сомнениях и опасениях. Люди слушали внимательно. И все же решили оценить ситуацию на месте.       Мы проникли в Нархост примерно в шесть часов утра, в то самое время, когда сон крепче всего.       Вошли во внутренний двор. Осторожно, оглядываясь и осматриваясь, приблизились ко входу в башню.       И поняли, что попали в засаду. Нас очень грамотно и умело подловили.       В этот момент громко зазвучал вражеский рог. Тихий и спокойный предрассветный час огласился криками и командами. Из верхних окон высунулось несколько лучников и в нас полетели первые стрелы.       — Отходим, — голос Греса прозвучал громко, но достаточно спокойно.       Осго не раздумывая вскинул лук и первый орк, успев схватиться за пронзившую глаз стрелу, вывалился из окна снаружи.       Из дверного проема стали выбегать враги, рассыпаясь и пытаясь окружить. Я оглянулся — позади, в воротах, в которые мы зашли, нарастал шум и крики, и вот показались первые орки-щитоносцы.       Еще бы миг и нас окружили.       — Вперед, вдоль стены. Пошли, пошли.       Тгор выдвинулся первым, легко сбил одного орка, достал второго.       — Уноси готовенького, — Весельчак яростно закричал, широко размахнулся и снес одного врага, затем второго. Осго снял стрелами двух орков.       Мы устремились вперед. Сверху, из окон, нас продолжали обстреливать. Одна из стрел вонзилась Гресу в правое плечо. Десятник охнул, упал на одно колено, но затем продолжил бежать.       Стрела ударила мне в лопатку, но кольчуга не подкачала.       Мы пробились сквозь не успевших сомкнуть строй орков и побежали вдоль стены.       Я еще раз вспомнил план Нархоста, и понял идею Греса — он хотел попробовать проникнуть в башню через другой вход. Это давало хоть и маленький, но шанс. Там есть узкие дверные проемы и оборонять их не в пример легче.       Стрела вонзилась в ногу Тгора. Воин остановился, и вроде как удивленно стал на нее смотреть. Затем зарычал, и одним рывком выдрал ее из раны. А вот это он напрасно, так лучше не делать — некоторые наконечники специально слабо крепят и они могут застрять в ране. Я подхватил его под руку, затем передал Востлингу, а сам остался прикрывать наш отход.       Я остановился в узком месте где башня и наружная стена образовывали неширокий проход около четырех метров ширины. Будь он вдвое уже, я чувствовал бы себя спокойней.       Враги, радостно завывая, приближались.       Я бросил взгляд назад. Весельчак уже скрылся за поворотом стены. Шрог помогал Тгору, а Востлинг поддерживал отца. Осго остановился метрах в восьми позади меня, присел на одно колено и натянул лук. Ну что ж, имея такого стрелка за спиной, я так просто это место не отдам.       Обернулся к врагам. Вот и настало твоё время, меч Энсал. Не подведи.       Первого орка, что-то громко вопящего, и замахнувшегося на меня мечом, я ткнул в шею. Второму, на обратном движении, «распахал» грудь. И кольчуга не помогла. Третьему я подрубил ноги. Всё, он не боец.       Я дрался размашистыми, широкими движениями, стремясь вселить во врагов страх и опаску, стараясь показать им свою силу и полное спокойствие. Мне нужно сбить их азарт и жажду крови, попутно доказав, что я полностью контролирую этот проход.       Единственная проблема — их слишком много. Они могут просто задавить массой. Периодически, справа или слева, свистела стрела, и очередной орк оседал на землю.       Все же, мне пришлось сделать несколько шагов назад — такой натиск мне не сдержать. Орки вопили и лезли как ошпаренные. Чей-то клинок пробил мне в плечо, копьё клюнуло в бок. Чертовски неприятно, и даже больно, но кольчуга снова выдержала. Я вознес хвалу тому торговцу в Осгилиате, что мне её продал.       Один из врагов, отбил мой выпад и сдуру бросился в ноги. Не знаю, на что он рассчитывал. Я встретил его коленом в лицо. Резкая боль пронзила ногу, а неудавшийся борец бессильно осел на землю.       Пару стрел ушли в «молоко».       — Не спеши, лучше целься, — крикнул я через плечо Осго. — И не дай подойти их лучникам.       — Понял, — последовал краткий ответ.       Мне пришлось отступить еще на несколько шагов назад. Здесь я собрал все силы и умения и сумел-таки остановить врагов. Отходить дальше нельзя. Надо дать время парням. Краем уха я слышал доносившееся звуки боя, понимая, что и они там не чай с печеньками пьют.       Схватка продолжалась. Не знаю, скольких я положил. Больше дюжины — это точно.       Мне вспомнился последний бой Боромира, красочно показанный во «Властелине Колец». Там трупы громоздились у его ног горками. И он бы устоял, но его поразили стрелами. Если орки подтянут лучников, то я имею неплохие шансы повторить этот сюжет.       — Стрелы еще есть?       — Шесть штук осталось.       — Побереги пока. Бей только лучников.       Враги продолжали махать мечами, пытались закрываться щитами, но я понял, что наконец-то сбил запал. В их глазах я увидел то, что так хотел — неуверенность. А хуже для воина ничего нет. Теперь можно и надавить.       Одному сопернику я прорубил нос, следующему пронзил грудь и от души вогнал пятку в грудь третьему бедолаге. Орк отлетел шагов на десять назад, сбив попутно нескольких своих товарищей.       Орки все невысокие, меньше метра пятидесяти и я прекрасно видел, что творится у них за спиной. А творилось там то, что мне совсем не понравилось — я увидел лучников.       — Осго!       — Вижу, Мэл, не очкуй.       — Я не очковая змея, чтобы очковать. Просто убери их!       Свист рассекаемого воздуха. И еще раз. Один лучник завалился назад, второй уткнулся лицом в землю.       — Сделано, — в голосе Осго послышалось самодовольство.       — Молоток.       — Мэл, Мэл, — послышалось из-за спины.       — Да, — проорал я, добивая очередного противника. Орки медленно отступали. А я поймал кураж. Да я сейчас их всех тут в земельку уложу. Эх, размахнись рука, раззудись плечо!       — Отходите в башню. Быстро. А то зажмут.       — Сейчас, — я прыгнул вперед. Одному влепил кулаком в челюсть, сбил подсечкой второго, и добил мечом. Орки выглядели растерянными. Аккуратными, точными движениями я продолжал отбивать выпады и наносить удары. Перерубил два копейных древка — ребята тыкали издалека, опасаясь сойтись поближе.       Сделав несколько шагов мне пришлось остановиться. Я выходил на широкое место, а это чревато. Тем более из-за поворота стены стали появляться новые враги. И главное — стрелки.       Я зарычал, всем видом показывая, что сейчас пойду в бессмысленную и беспощадную атаку. Орки отшатнулись еще на пару метров.       Развернулся, и прихрамывая, я побежал назад.       Пробежав по дуге еще около двадцати метров, мы уперлись в тупик. Здесь наружная стена смыкалась с башней. И именно тут находился второй вход в Нархост. Мы зашли внутрь.       Два орочьих трупа лежали на ступеньках и кровь, сливаясь в ручеек, медленно стекала вниз.       — Поднимайтесь наверх. Торопитесь, — услышали мы крик.       Спиной вперед мы стали подниматься. Я продолжал держать Энсал в руке, а Осго готов выстрелить в любой миг.       Поднялись на два лестничных марша и обнаружили еще четыре орочьих трупа. На этой площадке два подъёма, ведущих от двух входов смыкались в один, и дальше, наверх шла лишь одна лестница.       Здесь стоял Весельчак — помятый, забрызганный кровью, но живой, и как всегда улыбающийся. Я хлопнул его по плечу.       Ну что ж, нам повезло. Орки, стремясь покончить с нами, практически всем составом высыпали из башни, и явно не сообразили, что мы можем проникнуть в Нархост через другую дверь. Оставь они здесь более надежный заслон, и все, зажали бы в тиски.       А так — ещё поживем.       Впрочем, это похоже лишь временная отсрочка. Мы поднимемся наверх и выиграем у «костлявой» лишние минуты. Но таким образом сами себя загоняем в ловушку. Как спускаться обратно?       На одном из обломков лестничных перил, бессильно свесив руки и ноги, висело тело орка. Кровь стекала по сапогу и густыми, тяжелыми каплями падала на пыльный пол. Кто же его так душевно приложил? Неужели Весельчак?       Между лестниц мелькнула косоглазая физиономия. Осго не промахнулся и враг с воплем рухнул куда-то вниз.       Мы поднялись на четвертый ярус. Всё, это самый верх. Лестница заканчивалась дверным проемом в верхнюю, наверняка наблюдательную каморку.       Проход, присев на одно колено, охранял Шрог с натянутым луком.       Так, внутри еще один труп орка — это стрелок. Около стены, бессильно привалившись, вытянул ноги Грестлинг. Одна стрела торчит у него из груди, вторая из бедра.       Рядом, тяжело дыша, лежит Тгор с многочисленными ранами. Вокруг них много крови. Востлинг пытается помочь отцу. Весельчак подошел к Тгору.       — Ты как? — я обернулся к Шрогу.       — Нормально, ни царапины.       — Охраняй вход. Осго помоги ему. Берегите стрелы, бить только наверняка.       Я подошел к раненым.       Спустя несколько минут, завершив осмотр, я понял, что ситуация сложилась очень и очень непростая.       Двое раненых, причем достаточно серьезно. Я им, конечно, помог, влив немного магической силы, но кардинально ситуацию с самочувствием это не исправило.       Мы заперты в верхней комнате в башне, спуск из которой возможен только по одной лестнице, которую сторожат орки. А ведь рано или поздно они пойдут на приступ.       Словно угадав мои мысли Осго крикнул, что появились первые враги. Мы с Весельчаком и Востлингом бросились к дверям, а наши лучники отступили назад.       Орки лезли беспорядочной гурьбой. Ширина лестницы не позволяла стоять в ряд больше, чем двум бойцам.       Мы могли достаточно спокойно и без особого риска сдерживать их напор. К тому же, мы имели возможность подменять друг друга, и нас прикрывали весьма умелые лучники. В общем держимся.       Снизу, приглушенный стенами, я слышал уверенный, командный басок. И все прекрасно понимал. Орочий командир говорил на Тёмном наречье, приказывал и подбадривал своих парней. Убеждал надавить. С его слов выходило, что «бледные суки» (надо понимать, что это мы) держатся на последнем дыхании.       Остальные, а особенно те, кто видел высверки наших мечей, похоже, считали иначе. Особого энтузиазма на их лицах не наблюдалось. Оставив на лестнице семерых мертвых, орки откатились назад. На нас с Весельчаком не царапины.       — Ты как?       — А хер ли мне будет, мышь меня забодай! — Весельчак криво ухмыльнулся и принялся вытирать меч об одежду мертвого орка.       Мы отошли вглубь комнаты и предоставили лучниками возможность потренироваться в стрельбе.       — Мэл, — Грес, бледный, с уже извлечёнными стрелами, перевязанный, слабо пошевелил рукой.       — Да, — я опустился около друга на колени.       — Принимай десяток.       — Хорошо.       — Вытащи нас отсюда, — он схватил меня за руку. — Понял?       — Не напрягайся, просто лежи.       Надо немного передохнуть. Я, по примеру Весельчака, вытер Энсал об плащ орка, присел в уголку и внимательно осмотрелся.       Так, что мы имеем? Наблюдательная комната представляла собой достаточно большое помещение метров восемь на десять. Похоже, она находится на самом верху башни и имеет окна-бойницы на все четыре стороны света.       На полу множество сломанных, старых вещей и предметов. Развалившаяся дверь, опрокинутый на бок массивный стол без одной ножки, стулья…       — Соберите всё это, — я обвел комнату рукой, — и аккуратно сложите перед входом. Хоть слабая, но защита.       — Сделаем. — Весельчак почесал подбородок, соображая с чего лучше начать.       — Сделайте баррикаду из тел. Вон, начните с этого паренька, — я кивнул на орочий труп.       — Угу, — Весельчак хохотнул.       Я встал и осторожно выглянул в одну из бойниц, выходившую на внутренний дворик. Снизу раздались крики и полетели стрелы. Я быстро отпрянул. Так, около десятка лучников стерегут окна.       Осмотр из других бойниц позволил получить дополнительные сведения. С трех сторон нас стерегли и все эти окна орки неплохо контролировали.       А вот четвертое окно выходило на запад, на горы. Здесь очень высоко — до земли метров тридцать, не меньше. Гладкая башенная стена с редкими узкими окнами — по такой не спустишься.       Но что-то придумать надо. Если как-то и выбираться, то явно не через лестницу. Попытка пробиться сквозь врагов имеет весьма мало шансов на успех.       Надо дожидаться темноты и попробовать спускаться через окно. Веревка у нас есть, значит придется отрабатывать именно этот вариант.       Я задумался о том, как ее закрепить, чтобы она не сорвалась и смогла выдержать вес взрослого мужчины.       Остаток дня прошел спокойно. Мы перевязали, напоили и накормили раненых. И сами немного подкрепились.       Орки больше не лезли на рожон, по всей видимости, решив просто караулить. Деваться-то нам некуда. А жажда и голод рано или поздно заставят спуститься вниз. Так что резон в их действиях присутствовал.       Несколько раз в окно залетали стрелы и уткнувшись в стену, с тихим шорохом падали на пол. Стреляли наугад, попутно давя на психику. Ладно, развлекайтесь и дальше, это не страшно.       Тем не менее, бдительности мы не теряли. Новый штурм, если он и случится, произойдет ночью. Орки должны еще раз попробовать.       Осго, немного рискуя, наложил стрелу на тетиву и спустился на один лестничный марш, наступая на носки и двигаясь осторожно и еле-еле. Шрог прикрывал его сверху. В следующий миг мы услышали резкий удар попавшей в тело стрелы, практически следом еще один, и дундландец резво вбежал к нам обратно.       — Как минимум одного снял, а второго подранил, — он усмехнулся. Снизу, подтверждая его слова, до нас долетала ругань и проклятья.       — Пусть они нервничают и в любой момент ждут повторения, — я хлопнул Осго по плечу.       Солнце медленно закатывалось за горизонт.       Я сидел на полу около Греса и точильным камнем правил Энсал. Меч замечательно показал себя в первом настоящем бою. И что самое главное, не пострадал, хотя временами я достаточно сильно попадал по вражьему железу. Эльфийская сталь не подкачала. Надежное и удобное оружие. Мне очень понравилось им рубиться. Именно рубиться, а не убивать.       Становилось темней, воздух остывал, тени, всё более удлиняясь, тянулись к восточной стене комнаты.       Спустить веревку с окна и проверить ее длину мы пока не могли. Орки заметят и предпримут меры. Поэтому ждали темноты.       Наш план едва не накрылся, когда мы увидели, что снизу, снаружи крепости, там где мы хотели спускаться, орки выставили парный пост. Они прятались за камнями и старались не показываться на глаза, но я их все же приметил.       — Твою ж мать! — я выругался и быстро посвятил товарищей в изменившуюся обстановку.       — Это уже пахнет жареным, — заметил Весельчак и всем оставалось лишь кивнуть, соглашаясь с этими словами.       И все же деваться нам некуда. Выход лишь один. Мы решили ждать ночи и надеяться, что орки или уснут или потеряют бдительность. В любом случае нам нужно время, чтобы хоть один человек смог спуститься и попробовал снять парный пост.       Периодически снизу доносились голоса врагов. Но чем ближе к вечеру, тем спокойней становилось. Возможно, они нас так успокаивают, заставляют потерять бдительность.       Орки не лезли и старались не попадаться на глаза. А после того, как Шрог умудрился подстрелить из окна расслабившегося лучника, то активность снизу и вовсе прекратилась. Враги затаились.       Стемнело, наступала ночь. На наше счастье она выдалась облачной. Тяжелые тучи пришли с востока и закрыли небосвод, наглухо перекрыв звезды и убывающую луну. Что ж, хоть здесь нам повезло.       Мы сохраняли тишину и настороженно слушали, как утекают минуты. Периодически я переходил на Призрачное зрение.       В такие моменты мои друзья выглядели как цветные картинки — красные, зеленые и синие цвета. Их глаза воспринимались как овалы, отличающиеся по оттенку от окружающего их тепло-оранжевого цвета.       Некоторые органы (такие как печень или селезенка) светились более ярко, другие слабее. Излучение от старика Шрога шло не такое интенсивное, как от молодых Осго и Востлинга. Самым «ярким» выглядел Весельчак.       Я перевел взгляд на стены, пол и потолок. Западная стена немного мерцала — отдавала накопленное тепло. Остальные выглядели более бледно, но все равно я отчетливо их различал — в серых, коричневых и болотного цвета оттенках.       Осторожно выглянув в окно я заметил четыре силуэта в призрачном зрении. Кто-то усилил пост! Орки прятались за камнями, внизу было хоть глаз коли, но я их видел. Сукины дети!       Примерно в полночь орки предприняли очередной штурм. На сей раз мы удержались лишь чудом. У наших лучников закончились стрелы, а мы с Весельчаком были забрызганы кровью, словно посетили бойню для забивки животных.       Все вымотались как собаки, устали и поняли, что еще одного такого приступа нам не сдержать.       Больше часа орки успокаивались и все снова затихло. Немного отдохнув, я еще раз выглянул в окно. Четыре силуэта снизу никуда не делись, но я надеялся, что они немного расслабились или даже вовсе, уснули.       Друзья зафиксировали веревку и принялись осторожно спускать меня вниз. Я чувствовал, как по беззащитной спине стекают струйки пота. Орки хорошо видят в темноте, и несмотря на темную одежду, которая чуть ли не сливалась с камнями башни, они могут меня заметить. Если они не задремали и если не отвлеклись, им надо просто поднять голову…       Парни медленно травили веревку. Я упирался ногами в стену и тихо-тихо сползал вниз. Предательски скрипел камень под подошвами. Вниз, шурша, падала пыль и кусочки камешков.       Вот и земля. Я два раза дернул веревку, подавая сигнал, что спустился нормально.       Все же нам всем повезло… Взяв в левую руку кинжал, а в правую меч я медленно и осторожно пошел вперед. Призрачное зрение давало удивительные преимущества и возможности.       Первых двух орков я нашел в небольшой расщелине, откуда было удобно наблюдать за башней. И они действительно, наплевав на обязанности, сонно посапывали. Такие ошибки не прощаются...       Один из них успел подозрительно втянуть воздух, а кинжал уже вошел ему в глаз. Второй дернулся, когда я вогнал меч ему в сердце. Всё, с этими разобрались. Я отправился дальше.       Два других орка коротали время за большим камнем. И они оба не спали. Мне пришлось ждать около часа, пока у меня появился шанс — представляю, как там нервничали мои товарищи!       Один из орков отошел в сторону по большой нужде… Там он и умер, со спущенными штанами и удивлением на морде.       Второй отправился следом спустя минуту. Я вернулся к стене и осторожно дернул веревку три раза, подавая сигнал, что можно начинать.       Первого спустили Востлинга. Парень по весу оказался совсем легким. Он привязал к поясу несколько наших рюкзаков.       Второго, запихнув в спальник, отправили Тгора. Потом, также, спустили Греса. Работали неспешно и очень тихо. Время медленно уходило.       — Что с орками? — первым делом спросил меня десятник.       — Они больше не проблема, — лаконично ответил я.       Один раз мы замерли. Во дворе крепости послышался шум. Несколько томительных минут, казалось, превратились в вечность. Время замерло, как капля меда медленно растянувшаяся с ложки. Но всё обошлось.       Следом спустили Весельчака с остатками амуниции и рюкзаками. Мы с ним самые тяжелые в отряде. Он пониже ростом, но более массивный. Но наверху оставались еще двое и они могли достаточно уверенно контролировать его спуск.       Потом к нам присоединился Осго. Наверху остался один Шрог.       — Как там? — тихо спросил я Осго.       — Пока нормально. Старик сказал, что уйдет последним. Мол, в случае чего, он свое уже пожил.       Самый последний из уходящих сильно рисковал. Верхний конец веревки мы закрепили, но имелись весомые опасения в надежности крепления. В комнате мы так и не нашли каких-либо крючьев, выходящих из стен или больших выступов.       Пришлось искать более-менее сухие куски дерева, укреплять их между полом и подоконником и к этой ненадежной распорке привязывать веревку.       Шрог чуть ли не вдвое легче меня. И у него есть хороший шанс, что крепления выдержат.       Вокруг разливалась тишина. Мы все напряженно смотрели вверх. На фоне неба и стены разведчика практически не видать.       Я снова перешел восприятием в Призрачный мир — теперь я видел Шрога в тепловом излучении. Светящийся силуэт медленно и осторожно сползал вниз.       — Дайте мешок, — я сообразил, как можно подстраховать.       Под веревкой мы накидали наши спальники и рюкзаки, а поверх этой кучи растянули еще один спальный мешок, держа его за четыре угла. Если старик сорвется, то конечно, мы его не удержим. Но хоть смягчим падение.       Один раз веревка дернулась и поползла вниз. Шрог сорвался, и разом пролетел около двух метров. Сверху посыпался какой-то мусор и пыль. Все замерли. И даже перестали дышать.       Но падение закончилось. Там, наверху, мы придумали какую-никакую, а страховку. Похоже, сейчас она сработала.       И вот, старый разведчик уже на земле.       — Молодец, — я не удержался и обнял его.       Стали собираться. Сначала решили навалиться и выдернуть нашу веревку. Для этой цели мы с Весельчаком и Востлингом схватились и собрались повиснуть на ней. И лишь в самый последний момент сообразили, что так делать нельзя. Веревку-то мы выдернем. Но вот подпорка, вылетая, может наделать лишнего шума и поднять тревогу.       Это лишний и совсем не нужный риск. Я дал команду на отбой.       Так что уходим так. Орки в любом случае сообразят, как мы ускользнули.       Грес кое-как мог ковылять, вися на моем плече. А вот Тгора пришлось нести. Осго, Весельчак и Востлинг периодически менялись, неся лежачего в спальном мешке разведчика.       Где-то впереди находился Шрог. Помощи при переноске тяжелого разведчика от него меньше, чем от других. Но его слух и чутье следовало использовать по максимуму.       Я периодически перестраивал зрение и смотрел на тепловое излучение. Всё отчетливо видно и я могу вполне уверенно ориентироваться ночью. Земля, окружающиеся скалы выглядели в иных оттенках, в основном серыми, тусклыми, но я сносно различал местность и уверенно ставил ноги.       Но не всё так просто. Спустя некоторое время я понял, что глаза начали уставать. Надеюсь, это с непривычки.       Мы шли весь остаток ночи, стремясь отойти подальше от Нархоста. Невысокая скорость движения всех нас нервировала. Приходилось делать частые остановки, отдыхать самим и поить раненых.       Люди устали, пропотели, и все чаще, с опаской кидали взгляды на восток, на быстро светлеющий горизонт.       Мы старались идти по камням и оставлять меньше следов, но конечно, это получалось плохо. Несколько раз призрачным зрением я видел, как раненые теряли кровь. На землю падали светящиеся кляксы.       Я растирал их ногой, стремясь скрыть следы, но всё это выглядело достаточно наивно. Опытный следопыт, а я уверен, что у орков он есть, все мои старания перечеркнет внимательным и спокойным осмотром.       Шрог наконец обнаружил воду и мы устало повалились у около тихо журчащего ручейка. Вода оказалось вкусной, но очень холодной. На губы периодически прилипали небольшие льдинки.       Чтобы дальше ни произошло, сейчас нам просто необходим отдых. Хоть полчаса. К тому же, у Греса открылось кровотечение. Вся повязка пропиталась кровью. Пришлось делать новую перевязку.       Затем я влил в друга немного энергии. Его серые губы и кожа слегка порозовели, а дыхание стало более глубоким. Уже лучше. Теперь очередь Тгора.       Шрог, хоть и не тащил раненых, вымотался не меньше других. От усталости у него появились мешки под глазами, щеки ввалились. Поднимающееся солнце резко обозначило морщины на лице. И сразу стало видно, что перед тобой уже далеко не молодой человек.       — Сейчас, отдохну малость, и вернусь. Посмотрю что там, — Шрог перехватил мой изучающий взгляд. — Стрел мало…       Да, действительно, стрел мало. Свои мы расстреляли еще в башне и сейчас у старого лучника были лишь те, что удалось взять у одного из орков, которых я убил около башни. А по качеству они не шли ни в какое сравнение с гондорской работой.       В настоящий момент больше всего на свете меня интересовало два вопроса. Сколько орков осталось у Ворот Мордора, и отправят или нет за нами погоню?       Если врагов немного, а по идее так и есть, то при любом, даже самом скверном раскладе, мы имеем неплохие шансы отбиться и уйти.       Шрог прилег на спину и уперся поднятыми ногами в скалу. Минут десять он просто лежал, набирался сил, затем собрался, потрогал тетиву на луке, перекинул через плечо колчан и растворился в темноте.       — Сколько примерно орков в крепости? Кто как считает? — обратился я сразу ко всем.       — Думаю около сотни, — ответил Весельчак.       — Осго? Ты же у нас самый глазастый…       — Да, примерно так.       — А ты, Вос?       — Мне кажется, побольше.       — Сколько ни есть, все нам достанется, — мрачно подытожил Грес. — Если они соберут погоню, то мы все узнаем.       — Ладно, скоро все прояснится, — я встал на ноги. — Подъем!       Следующие два часа двигались спокойно. На очередном привале к нам присоединился Шрог.       — Ну как? — спросил я разведчика.       — Догоняют, — он вытер пот с лица, и устало оперся на лук. — Видел только передовых. Они осторожничают и стараются не подставляться под стрелы.       — Снял кого? — спросил его Весельчак.       — Нет.       — Тогда делаем так, — я осмотрел людей. — Шрог и Осго в арьергард, прикрываете нас, сколько сможете. Разделите найденные стрелы поровну, но впустую их не тратьте, бейте наверняка.       Весь этот день мы продолжали двигаться на юг, к своим. Враги держались позади, создавая неприятное и постоянное чувство тревожного ожидания.       На наше счастье, у нас имелось два замечательных лучника. У орков таких и близко нет. Конечно, до условного Леголаса они не дотягивают, но стреляют на порядок лучше противников. Шрог и Осго достаточно быстро внушили врагам почтение и избавили от глупых идей.       Опасение вызывало иное — нас могут просто обойти по другой дороге.       Грес и Тгор периодически набирали силы, вставали на ноги и хоть немного, но проходили сами. Это давало нам небольшие передышки.       Приближалась очередная ночь. Как-то неожиданно стемнело и похолодало. Раненых стало знобить. Я смотрел на синюшные губы Тгора и размышлял о целесообразности разведения костра.       Это, безусловно, поможет раненым согреться, но и выдаст нас оркам. Останется только встать на камень и покричать, размахивая руками. Для верности, что б уж точно не пропустили.       — Ты как, без костра не замерзнешь? — спросил я десятника.       — Постараюсь, — он с трудом сдерживал зубную дробь.       — Держитесь, парни, — мы укутали раненых чем смогли, и заставили залезть в спальные мешки. Я вновь влил каждому немного энергии. Правда, и сам при этом устал. Жаль, что у меня не получалось работать с большим объёмом магии. Умений, что ли не хватало?       Я стоял на страже, во всю используя прекрасные возможности Призрачного зрения, осматривал окрестности.       Изредка, на фоне холодных скал, я замечал тепловые силуэты врагов. Сомнений не оставалось. В нашу сторону, пригибаясь, таясь, очень медленно двигалось около двух десятков фигур. Орки умело прижимались к камням, стелились по земле. И, в общем-то, всё делали правильно. Да вот только не знали они про то, что я их прекрасно, как на ладони, вижу.       Я еще раз осмотрел окрестности на предмет других вражьих отрядов. Вроде все спокойно.       — Осго, постой здесь, — я еле слышно позвал лучника. — За мной не иди, просто охраняй лагерь.       Осторожно, стараясь не шуметь, я выдвинулся на полет стрелы к врагам и замер в узком, темном месте. Я схоронился за большим камнем, примерно на метр выше той предполагаемой тропинки, по которой они должны пройти.       Здесь царила темнота. Но не для моих глаз. Осторожно высунувшись, я наблюдал, как враги приближаются. Я положил ладонь на рукоять Энсала и медленно вытащил меч из ножен. Еще четыре шага и начнем.       Орки хорошо видят в темноте и зная это, я старался вообще не шевелиться и даже тише дышать.       Передний орк замер и я услышал, как он втягивает воздух, принюхиваясь. Враги как по команде остановились. Их передовой явно что-то чувствовал, но никак не мог определить, что же его встревожило. Наконец он немного успокоился, и дал команду продолжать движения.       Да, ребята, сейчас вас будут убивать. И хотя я не горю желанием бить исподтишка, но я сделаю всё качественно и без раздумий. Зря вы это всё затеяли, в общем.       Вот они уже около меня, под ногами. Я спрыгнул вниз, и пригвоздил передового орка к земле резким ударом между лопаток. Он успел лишь дернуться, а его душа уже стучалась в двери Залов Мандоса.       Я выдернул меч из тела и шагнул вперед. Следующий противник поймал лицом носок моей ноги, и моментально отрубился. Еще одну жизнь я взял, перерубив Энсалом шею.       Орки вскочили на ноги. Трое бросились вперед, а остальные с криками стали разбегаться.       — Гул, гул, — в их голосах слышался неприкрытый страх. Что ж, я их понимал. На Тёмном наречье «гул» значит призрак, который, как известно, неплохо видит в темноте.       Оставшиеся орки отчаянно и даже смело (этого не отнимешь) лезли на меня. Судя по всему, они достаточно уверенно видели и неплохо ориентировались в темноте. Впрочем, им это мало помогло. Двоих смельчаков я успокоил достаточно быстро. И лишь с последним немного повозился. Да и то, лишь потому, что он все время отступал, отмахивался мечом и пытался выйти из боя. Я даже прикинул вариант с взятием его в плен.       Потом, с сожалением откинул эту мысль. И хотя командование Итиля намекало на «языка», но с двумя тяжелоранеными, приглядывать еще и за орком, это уже перебор. Так что я сделал для него самое большое, что мог в данной ситуации — быстро прикончил.       Осмотревшись по сторонам, я вернулся к тому орку, что получил ногой в лицо. Быстро его обыскал, отбросил в сторону меч и длинный нож. Затем потрепал его ладонью по лицу, и даже полил водичкой из фляги.       Орк дернулся.       — Тихо, — мой голос звучал спокойно и предостерегающе, а кинжал у горла добавлял дополнительные аргументы.       — Да, — орк помотал головой, приходя в себя. Он говорил тяжело, немного присвистывая — похоже, я повредил ему челюсть. Или зубы, которых, обычно, после таких ударов больше не становится. Вся нижняя часть лица и грудь у него была залита кровью.       — Ответишь на вопросы, будешь жить. Не захочешь, попрощаешься с этим миром. Ты понял?       Естественно, мы говорили на Тёмном наречье. Слова его звучали грубо, отрывисто, многие звуки приходилось модулировать горлом. Очень много «гш», «шг», «ыр», «бх», «тхр», «зр», и им подобных слогов. Ты словно сипишь, выдавливая из себя нужные слова. Да уж, это явно не язык скальдов и менестрелей.       — Я понял тебя, — орк отвечал тихо и уныло. Он, похоже, не верил моим словам и готовился к смерти.       — Сколько вас в Нархосте?       — Восемь десятков.       — Кто командир?       — Шгырш.       — Кто он?       — Сильный воин. Его уважают. Он из Гулдура.       — Почему вчера ночью снаружи башни поставили всего четверых для стражи?       — Опасались, что вы по лестнице на прорыв пойдете.       — В Кархосте сколько бойцов?       — Там больше сотни.       — Кто главный? Тоже Шгырш или другой? — орк молчал и я надавил кинжалом на горло. — Твои слова это жизнь. Ты же хочешь еще пожить?       — Там назгул, — после паузы, во время которой, я решил, что мой пленник выбрал смерть, я услышал ответ орка. Он произнес это и я почувствовал его дрожь — он явно побаивался.       — Назгул? Точно?       — Да.       — Как его имя?       — Я не знаю. Никто не знает.       — Что вы делали на Воротах? Нас ждали?       — Сначала нет, просто осматривались. Затем назгул встревожился. Пришел приказ ждать гостей.       — Почему не все орки находились в засаде?       — Назгул сказал, что это может тебя вспугнуть.       — Меня?       — Да, назгул сказал, что среди людей есть свой призрак, который почувствует западню и не полезет, если нас будет слишком много. Я сначала не верил. Теперь — поверил.       — Почему назгул сам на нас не напал?       — Никто не задает им вопросов. Дураков нет.       — Еще назгулы есть?       — Здесь нет. Они в других местах.       — Где?       — Не знаю, — в голосе послышалось отчаяние. Что ж, этому я верил. Не такая уж он знатная птица, что бы знать имена назгулов и чем они занимаются. Всяк сверчок, знай свой шесток.       — Откуда вы пришли?       — Дол-Гулдур.       — Кто там командует?       — Там Хозяин, — еле слышно, прозвучал ответ. Орк вжался в землю и замер, в испуге от собственных слов.       Хозяин… Понятное дело, это Саурон. Двух мнений нет.       — Какое задание?       — Закрепиться на Клыках…       — В Мордоре еще есть ваши отряды?       — Да.       — Где?       — Я не знаю, гул.       — Ладно, я тебе верю. — Удерживая одной рукой орка за горло, я поднял голову и осмотрелся по сторонам. Вокруг никого.       — Можешь идти, — сказал я, вставая на ноги. — Запомни, второй раз такой прухи для тебя не будет. Попробуете еще раз нас догнать — всех на хрен положим.       Орк ничего не ответил. Спасая свою жизнь, он уже убегал.       Ситуация немного, но прояснилась. Впрочем, если разобраться, я не узнал ничего нового. А обо всем, что сообщил мне орк, можно и так догадаться — путем простого сопоставления фактов из известной мне истории Средиземья.       Самое неприятное то, что меня по-настоящему напрягло — назгул что-то знал обо мне. И более того, дал непонятное прозвище — призрак. С этим то пустяки. Пусть враги называют, как хотят. А вот насчет остального, касающегося меня, стоило задуматься.       Я вернулся в лагерь и рассказал, что убил нескольких орков, а остальные разбежались. Я не хвалился, просто ставил друзей в известность.       Эта ночь, казалось, никогда не закончится. Под утро мне все же удалось подремать полтора часа.       На следующий день наши замыкающие лучники погоню не наблюдали. Я тоже ничего не чувствовал. Возможно, орки решили оставить нас в покое.       Мы достигли Дуртанга и остановились на ночевку. Здесь, под укрытием стен, все же решились разжечь костер и согреть раненых. Сами поели горячего, нагрели кипятку, промыли раны.       Раненые, несмотря на нашу походную заботу, выглядели неважно. Холод, длительный путь, кровопотеря — все это привело к тому, что их состояние ухудшилось. Хорошо хоть то, что орки не использовали яд. Не знаю, по какой причине так произошло, но раны у друзей чистые, без заражения. Я проверял несколько раз, так что мог утверждать это с гарантией. Может, на самом деле, не так уж и часто орки яд используют?       Часть ночи мы совещались и решили плюнуть на все, и утром двигаться дальше по дороге. Черт с ней, с безопасностью. На кону жизни двух друзей. Задержка в лишние день-два может закончиться фатально.       Утром мы так и сделали. Спустились на дорогу и в хорошем, бодром темпе продолжили движение. Осго выдвинулся вперед на пару сотен метров, а позади нас прикрывал Шрог.       Как оказалось, мы не прогадали, решив идти по дороге. Орки бросили погоню. А мы за день прошли весьма прилично.       А на следующий день, наконец-то, входили в ворота Минас-Итиля. Как же здорово очутиться среди своих, в безопасности.       Позади ворот очень быстро собралась приличная толпа. И как только люди умудряются так быстро узнавать, что что-то произошло?       Нам сразу принялись помогать. Раненых забрали и отнесли в лазарет. Парней до ужина я отпустил в казарму. Заодно, пусть расскажут все подробности нашим товарищам. А сам направился с докладом к капитану Брогеру.       Капитан слушал очень внимательно, задавая уточняющие вопросы. Изредка он посматривал на карту Мордора и что-то обдумывал. Естественно, я сообщил ему всё — предполагаемую численность орков, их вооружение, и свои догадки по поводу того, что они там делают. Также я передал содержание своей беседы с орком, привел аргументы, почему не разжился языком. Под конец упомянул назгула.       — Я слышал это слово, — задумчиво протянул капитан. — Тебе ведомо, что оно значит?       — Да. Мертвец-призрак.       — А я вот это слово почти забыл, — невесело усмехнулся Брогер. — Многие века мы про них не вспоминали, и думали, что это зло ушло из нашего мира.       Я кивнул, соглашаясь с собеседником. Единственное, о чем я не сказал капитану — это то, что мне дали прозвище, и то, что враги обо мне знали. Я рассудил, что рассказав все это, вызову если и не подозрение, то лишние вопросы. А оно мне надо? При случае всё должно разрешиться, так или этак.       Капитан Брогер заинтересовался моим рассказом. И выглядел он встревоженным. Наконец мы закончили.       — Значит так. — Брогер посмотрел в окно. — Раненые пусть лечатся. Вам всем неделя отдыха. А там видно будет. Можешь идти.       — Понял, — я развернулся и сделал шаг к двери.       — Мэлгорн! — я уже почти вышел, когда меня окликнули.       — Да?       — Принимай десяток.