День Дракона

      Линда села, прислонившись к стене, усталость всё же взяла вверх, и я, ухмыльнувшись, наложил на неё заклинание сна. Хоть я и был не так хорош в заклинаниях не на основе рун, но все же основы знал. Пока она спала, я наложил на неё заклинание исцеления. Может, это и глупо делать, но мне она чем-то приглянулась. Возможно, это просто интерес перед первой девушкой-храмовницей, что я увидел.       Закончив с барьером, я стал думать, что делать с ночной атакой — по их словам, нас будут атаковать два достаточно опытных мага и много нежити, возможно, еще демоны, но это не точно. Их количество — от тридцати до пятидесяти скелетов. Огонь по ним должен неплохо зайти, вопрос только, как лучше это сделать? Руны-ловушки, скорее всего, заметят маги — они же не идиоты. Значит, лучше использовать мою новую разработку — магические гранаты.       Если коротко, то это камешки с рунами, срабатывающие через несколько секунд после активации. К сожалению, все камни были разные и время подрыва может варьироваться от трёх до десяти секунд. Хех, будем пользоваться тем, что есть. Не люблю такие моменты. По мне, так маг должен либо десять раз всё подготовить к битве, либо не вступать в неё. Ну, это в идеале.       Я смотрел в окно, пока отряд спал мирным сном. Не знаю, может это и вправду усталость, но что-то легко они мне доверились, даже слишком. Мне кажется, что здесь работает еще одно заклинание. Оно снижает волю? Не уверен. Но я практически уверен в его существовании.       — Ах, что я, я заснула?       Хм. Странно, она не должна была просыпаться еще час минимум, если только…       — Ты могла еще поспать, но неважно. Ты можешь сказать, что на самом деле тут происходит?       Она подняла брови и пыталась что-то сказать, по губам я прочёл слово «как», но вслух она всё же ничего не сказала.       — Так значит я прав, экспедиция в земли хассиндов… В это я могу поверить, но нести им свет Создателя? Не думаю, что у церкви есть желание отправлять такой сильный отряд в неизвестность. Вам было что-то нужно, вы шли сюда за определенной целью, только вот за какой?       Она нахмурила брови и поднялась. Теперь я еще сильней ощущал разницу в росте — мои метр шестьдесят против ее метра восьмидесяти. Да, трудновато мне смотреть сверху вниз, когда я почти на голову ниже собеседника.       — Я не должна перед тобой отчитываться, дела церкви тебя не касаются, — она демонстративно положила руку на эфес меча.       — Хорошо, я не буду лезть в ваши дела, но тогда и мои дела вас не касаются. Просто пока не выберемся, мы будем работать вместе, как она команда, согласна?       Я протянул ей руку для рукопожатия и, поколебавшись, она всё-таки протянула свою. Мы закрепили наши новые отношения и пошли будить остальных.       Я позвал Карла, Бронса и блин, забыл его имя, допустим Рыжего на небольшой совет.       — Как вы раньше защищались то? — начал я.       —Ну… Просто вставали перед домом и сдерживали их на мосту, когда впереди бойцы уставали то их меняли те, кто сзади. Лучники прикрывали из дома.       Хм, в принципе нормально, только вот…       — А как так, они не пытались пройти снизу? И ваши туда не падали?       Карл сразу помрачнел.       — Вчера они утащили Илана и Курта таким образом, мы… мы не смогли им помочь.       Угум-с, значит, надо обезопасить низы. Не думаю, что там пойдут маги, так что можно и руны понаставить, все равно их под водой не будет видно, и я буду их снизу прикрывать, благо по воде ходить могу.       — Значит так, придерживайтесь этой тактики и в этом бою. Я расставлю ловушки внизу и буду сам там находиться. Как только я закончу у себя, то попытаюсь ударить с фланга.       На том и порешили. Я стал готовить свои мини-гранаты, когда ко мне подошла Линда.       — И как ты будешь сражаться, стоя по пояс в трясине?       Смотри, теперь хоть немного живого человека напоминает, ехидничает вот.       — Моя дорогая, не забывай, что я маг, с этим я справлюсь.       Она хмыкнула и отвернулась от меня. Где-то это я уже видел… как называется такой характер? Не помню слова.       Сумерки сгущались. На деревню начал наплывать туман.       — Они идут.       Я кивнул Бронсу, что стоял рядом, и прыгнул вниз. Пробежав до камышей по воде, я затаился. Бронс, увидев мое приземление, мягко говоря, офигел и ушёл в дом, бубня при этом что-то неприличное про магов.       Если не можешь убить противника одним ударом, попытайся убить его незаметно, если уж и это невозможно, то только тогда вступай в открытый бой — давно решил я. Точно, как только весь накал страстей закончится, то напишу справочник по выживанию для магов.       Я слышал, как храмовники выходили один за другим. Интересно, Линда тоже будет сражаться? Хотя, о чем это я, она-то будет, надо быстрее закончить здесь и помочь им.       — Готовьтесь, они наступают! Фемир, не используй защиту от магии! Лучники, огонь!       Судя по звукам, доносящимся сверху, бой уже начался. Значит, скоро придет и моё время вступить в схватку. Я заметил шевеление впереди: шестеро скелетов медленно шли через болото, по пояс находясь в воде.       Хм. Надо сделать это максимально тихо. Я создал руну паралича прямо под их ногами и пробежал мимо них. Не знаю, как именно поднята эта нежить и могут ли маги почувствовать, если исчезнет этот отряд. Я добежал до противоположного конца помоста, где шёл бой и кинул навскидку первый камень.       Удар, не такой сильный, как я ожидал, пришелся по центру строя. Не тормозить. Я сразу кинул два камня, но один перелетел и ударил в болоте, второй же вообще не сработал. М-да. Я стал бросать по одному, стараясь попасть в конец строя скелетов. Взрывы отбрасывали их и они падали в болото. Я быстро поменял позицию, попутно добив парализованный отряд с помощью молнии, в купе с водой она хорошо по ним прошлась.       Звуки боя не стихали, значит, не все у них было гладко даже с моей помощью. Я забежал по столбу помоста, оказываясь в тылу у скелетов, но вот вражеских магов не заметил. Неужели они так быстро слились, или…       Я спрыгнул вниз, и вовремя — в то место где я стоял, полетел Огненный шар, попутно уничтожив задние ряды скелетов. Ахаха, лошки. Хотя я сам опять чуть не нарвался. Можно было и догадаться, что они затаились сзади, ожидая, пока храмовники устанут, чтобы нанеси наибольший урон.       Эх, все-таки не солдат я ни разу, но, думаю, что такие вот стычки научат меня хотя бы банально выживать. Примерно определив их местоположение, я кинул две воздушные бомбы туда и побежал следом, не дожидаясь, пока они сдетонируют.       Маги предпочитают дальний бой ближнему, оно и понятно. Но я хотел подловить их, ведь в прямых стычках я себя чувствовал неуверенно. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, понятно. Забравшись на помост, я наконец-то увидел их воочию. Худые, почти как скелеты, с синеватой сморщенной кожей. Мне кажется, что из них высосали все силы, но каким-то странным образом они все еще могли ходить и, самое противное, — колдовать!       Я отправил магическую стрелу в того, что только поднимался и побежал ко второму, что уже был готов к бою. Он явно не ожидал моего маневра, но успел выставить щит, я только этого ждал.       Действия магов в таких вот случаях читаются на раз-два: если есть возможность, то разорвать дистанцию, если нет такой возможности — установить защиту. Но чтобы держать защиту нужна концентрация, чтобы держать защиту и ещё что-то колдовать, то тут нужны годы тренировок и неплохой талант. Но трудно держать концентрацию, например, при внезапном падении. Я пробежал на максимальной скорости мимо него, тихо про себя радуясь.       Он уже хотел кинуть мне что-то неприятное вдогонку, но оглушающий звук взрыва прервал его потуги вместе с жизнью.       Я отряхнулся от пыли, что насела на мне после взрыва, и отправился на нашу импровизированную базу. Я же говорил, что настоящий маг должен вступать в схватку только когда готов к ней? Именно поэтому, пока все спали, я прошелся по низу помостов и нарисовал большие руны огня, запитав их не до конца, чтобы никто не обнаружил. Было достаточно влить в них совсем кроху магии, как они бы сработали. Всего таких мест было восемь, считая мост, где бился наш отряд. Союзники союзниками, но о своей безопасности тоже надо думать.       Потерь среди наших не было. Бой для них прошел гладко, сразу видно профессиональную и слаженную командную работу, это я тут сугубо одиночка.       Подлечив наших и поздравив друг друга с победой, мы отужинали и, выставив дозорных, легли спать.       Утро красит нежным светом, ан нет, не красит. Я смотрел на место побоища и офигевал. Нет, не от масштаба разрушений, наоборот, от их полного отсутствия. Словно и не было вчерашнего боя, но я помню, и остальные подтвердили, что вчера и вправду дрались с нежитью и героически её победили, но после каждой битвы все разрушения восстанавливались, а трупы исчезали, как-то так.       Позавтракав, я попросил Линду показать мне деревню, всё равно, по их словам, нежить прячется только в нескольких домах и не выходит из них.       — И что ты об этом думаешь? — задал я вопрос, не надеясь услышать ответ.       Линда ухмыльнулась и замедлила шаг, указывая на дом впереди.       — Видишь тот дом? Там нежить, — она указала на другой дом, с той стороны деревни. — И там, и там, и ещё один там.       Все дома, на которые она указывала, были с печатями и с охраной в виде нежити, но что она пытается мне сказать?       — Дрейк, мой отец был магом. Я, конечно, всего не знаю, но если посмотреть на эти дома сверху, то получается…       —Пентаграмма.       Пятиконечная звезда, если брать нашу базу в расчет.       Она права, как я сразу не подумал. Барьерные щиты создаются по кругу, иначе их эффективность резко падает, а пятиконечные пентаграммы обычно используют для… запечатывания!       —Значит, они что-то скрывают от нашего взора, и именно там находится магия, которая держит барьер.       Она кивнула мне. Кажется, я перестал понимать сути происходящего. Они это знали? Тогда почему не действовали?       — Как видишь, ночью вся деревня восстанавливается, поэтому даже та печать, что ты вчера сжег, снова работает.       Я покраснел, вспомнив что некогда сжигал ее. Ааааа!       — Мы не успевали уничтожить их все пять до наступления темноты, но с тобою, я думаю, у нас получится.       Тогда всё встает на свои места. Хотя, что я вру, не всё. Но вслух свои подозрения я говорить не буду. Слишком много неточностей.       — Хорошо, Линда, давай посмотрим на эти дома. Не волнуйся, входить не будем.       Она кивнула, и мы отправились к ближайшему дому. Только сейчас я заметил, что он был полной копией того, где мы укрывались. Хм… А зачем, собственно, рисковать жизнями, пытаясь ворваться туда, если можно уничтожить её издали? Я огляделся и нашел несколько камней.       Линда наблюдала за тем, как я старательно выводил руны.       — Это то, чем ты кидался вчера ночью?       — Ага, что-то вроде сломанных рун зачарования. Когда они ломаются, то энергия резко выходит наружу через соответствующую руну, например, как здесь — огня.       — Не против, если я попробую?       Я кивнул. Она взяла готовую гранату и бросила её в дом. Чёрт, мне надо поучиться у неё кидать камни. Она попала точно в цель и крышу дома снесло взрывом, а огонь начал уничтожать всё что от неё осталось.       — Неплохо, давай ещё, — я протянул ей ещё два камня, что успел сделать.       Ещё два попадания, и точно в яблочко! Она точно этому где-то училась!       Мы весело провели время, уничтожив еще три дома с печатями, пока я не начал чувствовать что-то магическое в центре деревни, где ничего не было, кроме болота. Похоже, после того, как мы уничтожим печать у себя на базе, то что-то случится.       Сразу уничтожать мы не стали, сначала переговорили с остальными, и через час, когда все подготовились, я аккуратно сжег её.       То, что я почувствовал нельзя было описать словами. Вой, ужасающий, печальный, словно крики отчаяния, нечеловеческого, звериного. В центре деревни, где было болото, словно развеялась иллюзия, и появилась каменная башня высотою метров десять. Теперь я мог чувствовать, как из вершины башни идет поток энергии, что питает барьер, только вот откуда оно берёт столько энергии?       Отряд двинулся к башне.       Как только мы подошли к воротам, они открылись, и мы увидели толпу нежити, ту самую, что напала на нас ночью. Храмовники подняли щиты, а лучники приготовили стрелы. Секунда тишины, и первым нарушил её я, отправив огненный шар в толпу. А что? Храмовники приняли это как приказ наступать и двинулись вперед. Только сейчас, стоя позади них, я смог оценить их работу. Они шли плотным строем, держа щиты перед собой. Как только натиск скелетов ослабевал, то задние ряды врывались вперед, нанося колоссальные повреждения врагу, и тут же их закрывали щитами. Так они шли вперед, неумолимой стальной поступью. Мне даже не пришлось что-то делать, только следить, не выскочат ли маги, и прикрыть ребят в случае чего.       Этаж за этажом мы зачищали башню. Храмовники бились, срывая на них всю злобу, накопленную за эти дни. Я шёл следом и чувствовал неправильность происходящего. Не так все должно быть, не может быть такого. Будто я смотрю… игру? Слишком все удачно складывается. Даже бой с магами на верхнем этаже нельзя назвать битвой с боссом. Бой шёл несколько секунд, после чего Линда мечом разрубила артефакт, что удерживал барьер.       Время словно остановилось. Я видел счастливые лица храмовников, Карла, бьющего по плечу Бонса со словами «Я же говорил, дружище». Марин обнималась с другой послушницей, чье имя я не спросил или уже забыл, рыжий гладил свою бороду смотря на это… Но их же не было на штурме, мы решили оставить их в доме, чтобы не подвергать риску…       И только Линда смотрела на меня и улыбалась. Впервые улыбалась по-настоящему, по-доброму.       — Именно так должно быть, должно было случиться.       Я… я не понимал. Я понимал. Я не хотел понимать, но в голове уже сложилась примерная картина произошедшего.       — Нет, нет-нет-нет, не надо, ведь всё закончилось, вы же выжи…       — Спасибо, Дрейк. Благодаря тебе мы наконец-то обрели покой.       Она погладила меня по щеке, и я почувствовал прикосновение её губ к моему лбу, недолгое, а потом она повесила на мою шею свой серебряный амулет с символом пламени, и вспышка ослепительного света заставила меня зажмуриться.       Холодный ветер заставил поёжиться. Я не хотел открывать глаза, понимая, что все закончилось, что я не увижу их счастливые лица. Но пришлось. Я стоял перед дверью дома, прямо перед тем, как зайти и быть схваченным. Я машинально толкнул дверь и зашел внутрь. Наверное, я до конца надеялся почувствовать боль на затылке, но знать что они живы…       В комнате лежали скелеты. Я насчитал десять, с остатками полусгнившей одежды и заржавевших доспехов. Трое храмовников, послушница, трое лучников. Я зашёл в комнату, где лежали раненные, и увидел еще два скелета. Марин и Нелин. Даже его доспехи с разрезом лежат на том же месте. Я отправился на кухню и увидел уничтоженную печать. Кто-то разрубил деревянную стену мечом. Я догадываюсь, кто, значит надежда ещё есть, она могла выжить.       В следующем доме я обнаружил скелет Бранса: только у него из отряда лучников был этот дурацкий зеленый плащ, обшитый золотыми нитками, что блестели на солнце, горе разведчик, блин. Печать была сломана. Третий дом, еще двое храмовников.       Четвертый, скелет Карла. Хороший был парень, заботился об отряде, как мог. Пятый дом. Я боялся туда заходить, ведь отряд становился всё меньше, а значит им было всё труднее захватывать их.       Рыжий. Я сразу его узнал — он единственный кто пользовался топором. Градис. Его звали Градис…       Я повернулся к башне. Из ее центра бил столб энергии, поддерживающий барьер. Башня и была здесь, просто я не хотел её замечать, не хотел на неё смотреть.       В башне меня встретили скелеты. Те самые, против которых мы сражались. Ярость застила мой разум, я использовал телекинез и разрубал их мечами, поднимаясь наверх, не обращая внимания ни на что. Верхний этаж, где я вроде только что был вместе со всеми, встретил меня мерцанием сферы. Я уничтожил сферу, что контролировала барьер и снова этот жуткий вой разразился по всей деревне, но теперь я слышал откуда он шёл. Из подвала.       Спускался я медленно. Я нигде еще не видел Линды, значит увижу сейчас. В подвале было темно, и я призвал пятерых виспов, что осветили всё помещение. Огромный подвал был пустым. Единственное, что в нём было — это магический круг и дверь, а перед дверью скелет в доспехах храмовника… храмовницы, судя по светлым, не до конца истлевшим волосам.       Похоже, она из последних сил прислонилась к двери и здесь же закончила свой путь. Возле неё лежал кинжал.       — Линда, — у меня невольно пошли слёзы. — Я закончу все. Извини, что не смог придти раньше.       Я отодвинул её скелет и снял чары, наложенные кровью.       Внизу находилась лаборатория. Я увидел сотни человеческих скелетов в клетках. Ужасная смерть — умереть взаперти, без шанса спастись. Но что было ещё — это демоны. Вот откуда я ощущал прорыв завесы, но я ошибся. Прорыв был давно закрыт, а демоны были использованы как источник для барьера. Не знаю, сколько лет прошло, но я освободил их от страданий. Использовав их же кровь, я нарисовал самый большой магический круг, что когда-либо делал. Это место должно быть стерто с лица земли.       Их отряд угодил в ловушку. Двое магов крови знали, что рано или поздно за ними придут, слишком неаккуратно они действовали, не пытались замести следы, но они были тщеславны. Мнимая сила магии крови вскружила им головы, а магия, что они выкачивали из демонов, только подливала масло в огонь.       Отряд оказался заперт в барьере, потом неожиданная атака уничтожила большую его часть. После чего командование принял Карл — как старший по званию, но негласным командиром была она — Линда — храмовница, чей отец был магом… магом крови, чему научил и дочь. Нет, она не была магом, но кровь не всегда требует владения маной.       Они уничтожили печати, нашли башню, но добраться до неё было суждено лишь ей. Она смогла в одиночку одолеть двух магов, но была ранена и, добравшись до подвала, запечатала его своей кровью.       Героическая история, о которой никто, кроме меня, не узнал. И я её никогда не забуду, как и не забуду тебя, Линда.       Я сжал амулет и, кажется, почувствовал исходящее от него тепло.