Аннет Гринн

Когда мы появились в палатке, Болдрик и Эгон встрепенулись. Они стояли по разным углам с задумчивым видом. Очевидно, за прошедшее время ничего нового они не изобрели. Что ж, зато и не натворили ничего. Ну или этого не видно. — Принимайте. Мы с Дрейвом усадили пойманного черногнила на стул посередине палатки. Я тут же соорудила вокруг него сковывающие чары — действие снотворного могло закончиться в любую минуту, а дальше могло начаться невесть что. Перевела дыхание. Теперь мы в относительной безопасности. Тем временем в палатке возникло гнетущее молчание. Я совершенно забыла, что с Дрейвом тут никто не знаком. А еще я не успела подумать о том, какая реакция будет у Дрейва, когда он встретится с Эгоном. По моим рассказам он знал, насколько дорог мне Эгон, но вот встретиться с ним вживую… еще и с черногнилом. Не подумала. Молчание затягивалось. Ну же, ребята, так нельзя. Словно услышав меня, первым подал голос Эгон. — Быстро вы, — глухо отозвался он, подходя ближе и рассматривая парня на стуле. — Да делов-то. Дрейв пожал плечами, с интересом разглядывая Эгона. За восемь лет он, несомненно, повидал многое, но не мирного черногнила, который к тому же был на нашей стороне. Дрейв рассматривал его секунд десять, показавшихся мне вечностью. Сложно принять черногнила как союзника, особенно если он вроде как любовь всей жизни твоей бывшей девушки. Или еще и будущей. Я вздохнула. С отношениями у меня всегда все было сложно. Наконец Дрейв оживился: — Дрейв Шон, — и протянул Эгону руку. — Эгон Гринн, — спокойно отозвался Эгон, быстро пожав руку Дрейва, и с нетерпением посмотрел в сторону Болдрика. — Болдрик Рэнделл, — представился Болдрик, протягивая руку Дрейву. — А-а, так это ты ученый? Очень рад, — Дрейв с силой пожал руку Болдрику. — Эгон мне очень помог, если говорить о вакцине… — Болдрик смущенно посмотрел на Гринна. Я невольно закатила глаза. Натянутая вежливость, повисшая в палатке, начала угнетать. Пора брать инициативу на себя. — Так, — я хлопнула в ладоши, — все знакомы, все шикарно, как у вас дела? — я посмотрела на Эгона и Болдрика. — Усилием воли и уважением к тебе, Аделин, глупостей мы не наделали, — спокойно и уверенно ответил Эгон. — Кто такая Аделин? — тут же встрял Дрейв. Я тяжело вздохнула. Опять двадцать пять… — Я, Дрейв, я Аделин Кинг, но это все в прошлом, все документы официально поменяны, так что проехали. Я невольно поежилась. Прошлое упорно прорывалось в настоящее, и я никак не могла этому воспрепятствовать. — Для меня ты всегда будешь Аделин, — Эгон ласково посмотрел на меня. — А-а… — протянул Дрейв, скрестив руки на груди. — Тады лады. Ловко же ты скрывалась столько лет… — Она профи, — встрял Болдрик. — Конечно, парень, ведь я обучил дарлинг всему, — Дрейв ехидно усмехнулся. — Да, мистер Шон, вы крутой, я читал о вас в базах… — Дарлинг? — перебил Болдрика Эгон, озадаченно посмотрев на меня, потом на Дрейва. — Давайте к делу, — нетерпеливо попросила я, пытаясь закончить уже неловкий для всех момент. Эгон кивнул мне, и они вместе Болдриком прошли к столу и взяли все необходимое для вакцинации подопытного. В нескольких шприцах содержалась жидкость бордового оттенка, периодически искрящаяся потоком светлой магической энергии. Вот она, пробная вакцина. Просто невероятно. — Каковы у нас шансы? — взволнованно спросила я, невольно затаив дыхание. Конечно же, мне хотелось, чтобы этот парень, привязанный чарами к стулу, освободился от гнили и снова стал человеком. Это был бы переломный момент во всей войне с черногнилами. Теперь бы могли отлавливать их и вводить вакцину, возвращать им человеческие жизни. И этот юный белобрысый парень может стать первым. — Девяносто процентов на успех, — тут же выпалил Эгон, подходя к подопытному. — Я бы не давал столь оптимистические прогнозы, — тихо сказал Болдрик. — Моя оценка — семьдесят… или даже шестьдесят процентов. Это первое испытание, и мы не знаем, насколько сильна гниль. — Знаем, — ответил Эгон, как бы напоминая, что он знает все изнутри. — Ладно, — поспешила я угомонить начинающийся спор. — Давайте просто введем вакцину и посмотрим, что будет. Болдрик кивнул, Эгон протер руку черногнила спиртом, зубами снял с иглы колпачок и осторожно ввел вакцину в вену юного черногнила. На мгновение я поверила, что все сработало. Я думаю, все поверили в успех в тот момент. Грудь парня встрепенулась, он широко раскрыл глаза, менявшие оттенок с черного на естественный — голубой. Черные язвы на теле отступали вместе с синюшностью. Я затаила дыхание, первый раз видя обратное превращение черногнила. Мы все смотрели на него, не отрывая глаз, казалось, весь мир сейчас сосредоточен на этом парне, и нет ничего важнее него. Но миг триумфа был недолог. Парень жадно вдохнул воздух, беспомощно протянул к нам руки и тут же затих, повиснув на стуле как тряпичная кукла. Болдрик быстрым движением проверил его пульс. — Мертв, — тихо отозвался он. — Нет!.. Я с ужасом услышала это хриплое слово, ведь оно вырвалось из моей груди. В этом отчаянном всхлипе были все рухнувшие надежды. Мы не спасли этого парня… Надеюсь, он ничего не понял и не почувствовал боли… — Тш-ш, тихо, — Дрейв притянул меня к себе, поцеловал в макушку. Прижавшись к его груди щекой, сквозь выступившие слезы я смотрела на Эгона. На месте этого парня мог оказаться он, и мне бы снова пришлось хоронить своего друга. По спине пробежали мурашки. Я видела, Эгон тоже хотел утешить меня, но Дрейв опередил его, потому что всего лишь стоял ближе ко мне. Эгон с невыносимой горечью смотрел на меня, я видела, как ему больно видеть меня с кем-то еще. Восемь лет я считала себя недостойной счастья, постоянно рвала связь с Дрейвом, человеком, с которым мне было так хорошо и спокойно, а все потому, что Эгон мертв, а я нет. И вот сейчас он смотрел на меня, и я поняла, что между мной и всем остальным миром восемь лет стоял Эгон, как стена горечи и боли. Он невидимкой стоял между мной и Дрейвом, но почему-то сейчас мне вдруг захотелось, чтобы меня обнимал он, а не Дрейв… И тут глаза Эгона стали стеклянными. — Они знают, — тихо сказал он, часто заморгав. — Аделин, они знают о твоей крови и ищут тебя. И поверь, они найдут. — Твою налево, — я устало отстранилась от Дрейва, в панике оглядев своих друзей. Сердце бешено заколотилось, взгляд остановился на мертвом черногниле, который превратился обратно в человека. Если меня поймают, то так просто, как этот парень, мне не погибнуть. Я стану подопытным образцом и буду вечность сидеть в клетке рядом с Альфредом… — Мне это сейчас вот вообще не понравилось, — Дрейв вышел чуть вперед и как будто стал больше, нависнув над всеми нами. — Что нам теперь делать? — спросил Болдрик, стараясь мыслить трезво. — Аделин, со мной ты не в безопасности, потому что так или иначе, но ментальная связь периодически берет вверх над моими усилиями. И ты знаешь, что, — Эгон не отрывал взгляд от меня. — Мы можем нанести ответный удар, — я кивнула ему. — Сколько сейчас черногнилов в главном здании? — Хм-м, — он задумался на мгновение. — Я чувствую, какую огромную мощь они направили на поиск тебя и подобных тебе людей… Думаю, в главном здании сейчас не больше десятка черногнилов, плюс Альфред и Его Величество. — Твою налево, это сколько же их сейчас по миру расхаживает… — прервал наш разговор шепот Дрейва, но я не обратила на это внимание и продолжила разговор с Эгоном: — Они нас не ждут? — Не думаю. — Каковы шансы… — На успех? — Эгон пожал плечами. — Пятьдесят на пятьдесят. — Вы это всерьез? — снова встрял Дрейв. — Идти на логово черногнилов с их безумным предводителем, которого никто в глаза не видал, — он начертил пальцем круг в воздухе, обведя им нас всех, — вчетвером? — Почему бы и да? — я развела руками. — Что еще нам остается? — Вы безумны, — Дрейв покачал головой. — Не думал, что есть кто-то безумнее меня, но… твою налево, я в деле! — Но как нам быть с остальным миром? — напомнил Болдрик. — Если все остальные черногнилы разом вышли из укрытий? Сколько еще людей они смогут обратить! В ответ на его вопрос наши с Дрейвом карты зачистщиков запищали. И никогда я не слышала столько отчаянных вызовов на помощь. Душа разрывалась, нужно бежать им на помощь, а в итоге мы должны уйти в другую сторону. — Все зачистщики уже знают, — заключил Дрейв мрачно. — Если мы убьем главного, обрушиться вся система. — Тогда идем. Прямо сейчас, — говорю. — Шанс велик, что у нас все получится. Главное — нейтрализовать Его Величество, хотя бы просто скрутить чарами, оставшихся охранников уничтожить. И вот тогда… Ты мне веришь? — спросил у меня Эгон. — Как всегда, — я кивнула и посмотрела на Болдрика. Нужна краткая инструкция по поведению в бою с черногнилами для неопытного бойца. — Держись за мной или за Дрейвом, применяй по возможности защитные чары, не дай черногнилам в себя попасть. — Я понял тебя, Аннет, — Болдрик ободряюще улыбнулся, доставая из кармана свою волшебную палочку. — Хорошо, — Эгон осмотрел нас всех, словно желая удостовериться, что мы не до конца еще сошли с ума. — Я знаю об этом месте все, держитесь со мной, не разбегайтесь. Я телепортирую нас всех прямо в холл здания. Охраны там нет, насколько я чую, но это ничего не значит. Будьте готовы ко всему. Мы взялись вчетвером за руки, и вихрь телепортации перенес нас к месту последней битвы.