Аннет Гринн

Эгон словно догадался о моих сложных отношениях с едой, поэтому поутру меня ждал плотный завтрак из овсяной каши и пирога с чаем. Интересно, откуда они его достали… хм. Есть мне особо не хотелось, но Эгон и Болдрик заставили. И, кажется, у этого была еще и другая цель. Как только с завтраком было покончено, Эгон снова попытался уговорить меня начать тестирование вакцины прямо сейчас. Как будто с сытой мной легче договориться. Удивительно, что они ночью еще ничего не натворили. — Друзья мои, все слишком быстро, — говорю на все их доводы. — Нужно еще раз все проверить. А за время, пока вы будете возиться с вакциной, я могу найти подопытного… — Но, Аделин, я согласен, — настаивал Эгон. Он взял меня за руку и пристально посмотрел в глаза. — Я уверен, что все сработает. — Нет, так не пойдет, — я вырвала свою руку, стукнула кулаками по столу и встала. — Мы не знаем, как организм отреагирует на вакцину. Вдруг все станет только хуже? Поэтому я все же предлагаю найти подопытного — любого черногнила — и вот уже на нем экспериментировать. Уверена, что вакцину еще придется дорабатывать. — Это вполне здравая мысль, — подумав, согласился Болдрик. — Обычная процедура: любой препарат сначала тестируют на животных. А тут черногнилов не жалко. — А я не согласен, — настаивал на своем Эгон. Он отошел в сторону, скрестив руки на груди. — Эгон, я понимаю, ты хочешь как можно скорее стать человеком, но что если что-то пойдет не так? — я посмотрела на друга. — Если мы только усилим вирус? Всегда есть процент вероятности… — Нет, ты не понимаешь, — оборвал меня Эгон. — Вы оба не понимаете, через что я прохожу каждый день, — он пристально посмотрел мне в глаза, и я вдруг захотела исчезнуть из мира. — Послушай, — я тяжело вздохнула, пытаясь совладать с накатившим на меня страхом, — мы ведь понятия не имеем, какую реакцию выдаст твой организм. Вирус гнили годами отравлял тебя. Целых восемь лет. К тому же мы точно не знаем внутреннюю организацию черногилов, вдруг поражаются еще какие-то органы. Мне и в голову это не приходило… — я нахмурилась, вспомнив, что перед разработкой убивающего луча кто-то из ребят нашей команды попытался распотрошить несколько трупов черногнилов, но результатами я так и не удосужилась поинтересоваться. — Я просто убивала их шесть лет кряду… — задумчиво закончила я начатую мысль. Эгон и Болдрик озадачено посмотрели на меня. — Давайте так, — я устало потерла глаза. — Зачистщики сейчас больше, чем просто борцы с домашними вредителями. Это основная работа, конечно, официальная. Но неофициально мы воюем с черногнилами. Потому что, как вышло, властям не до этого, их устраивает сложившееся положение дел. Мы зачищаем мир. Всегда просто убиваем, без вопросов. Нас немного, но обычно мы берем себе напарников, чтобы впоследствии обучить их нашему мастерству, — я по инерции указала на Болдрика. — Только вы владеете убивающим лучом, — догадался Эгон. — Мы его разработали, — я пожала плечами. — Без всякой помощи. Формула слишком тяжело далась нам. И черногнилы не должны узнать ее. А ты теперь постарайся не выдать это информацию по ментальной связи всем черногнилам, чтобы они не начали атаку на нас. В общем, с вас вакцина, с меня подопытный. И никаких возражений. Считаю спор закрытым. — Аминь… — со вздохом пробормотал Эгон, сгорбившись. Кажется, он наконец прекратил сопротивление. Не разобрав последнего слова Эгона и не желая больше ощущать на себе его тяжелый взгляд, я вышла из палатки, на мгновение вспомнив, как пару лет назад командовала отрядом. Не самое лучшее время, но все же под моим командованием мы совершили несколько удачных атак на черногнилов. Только все одно не справилась с грузом ответственности и ушла в отставку. Хм… Одна я привести черногнила не смогу, но знаю того, кто мне поможет. Я тут же применила вызывающее заклинание, и через минуту Дрейв ответил мне — его голографический образ появился передо мной. — Хэй, дарлинг, чем обязан? — он помахал мне рукой. — Дрейв, тут такое дело… — Интересное? — Очень, — я кивнула, не зная, как ему все рассказать, и стараясь правильно подбирать слова. — Так, не перебивай. В общем, помнишь, я тебе рассказывала о своем друге Эгоне, когда мы познакомились? — Ну конечно, помню эту историю. — Так вот, — я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — Он жив. — В смысле? — на лице Дрейва отразилось непонимание. — Он же умер. — В этом вся загвоздка. Он не просто жив. Он черногнил. — Ну ты даешь! Дарлинг, ну умеешь ты найти на свою голову самые отвязные приключения, — Дрейв покачал головой. — Даже я так не могу… Ты знаешь, я за любой движ, кроме голодухи, но пока не понимаю, чем именно могу тебе помочь? — Ситуация следующая, — начала я и осеклась. Без еще одной подробности к делу не перейти. Нужно рассказать о Болдрике. — В общем, тут еще новый напарник… — А, уже новый, — расстроено отозвался Дрейв. — Видел твое сообщение о Кевине на карте, жалко парня. — Да. Жаль, — я сглотнула, стараясь не скатиться в тяжелые воспоминания, — но сейчас не до этого, так что не сбивай… Дрейв тут же поднял руки в защитном жесте, а я продолжила. — В общем, мой новый напарник ученый. Очень умный. Вот прям нам с тобой рядом не стоять. И они с Эгоном на пару изготавливают вакцину. — Который умер и черногнил? — Ага. — Обалдеть! Но я до сих пор не могу понять, чем я-то могу тебе помочь? — А вот не перебивай меня, — в который раз попросила я, чувствуя себя не самым умным человеком. — Я как раз подошла к сути дела. Нам нужен подопытный. — А как же твой мертвый друг? — Немного жалко, — я хмыкнула. Надеюсь, Эгон не слышит мой разговор с Дрейвом. — Понимаю… — Дрейв кивнул. — И ты зовешь меня поохотиться на черногнилов? — Ну ты же самый лучший! — я развела руками. — Тут спорить не стану. Когда выдвигаемся? — в глазах Дрейва загорелся радостный огонек. — Через полчаса. Если тебе удобно. — Не вопрос. Жду тебя. Дрейв продиктовал мне координаты для встречи, и я отключила звонок. Мой первый напарник. Он взял меня под свое крыло, когда уже был известным зачистщиком, а я наконец пришла в себя после смерти Эгона и решила начать делать хоть что-то полезное. Как же давно это было… Услышав сзади шаги, я обернулась. Ко мне подошел Болдрик. — Так значит… ты должна меня обучить? — спросил он неуверенно, щеки закраснелись. — Наверное, — я пожала плечами. — Не каждый готов стать зачистщиком. — Я готов… — неуверенно отозвался Болдрик. — Но каким образом вы выбираете людей? — Обычно они сами нас выбирают. Сваливаются на голову. Энтузиасты. Как ты, — я улыбнулась. — Послушай. Обещай мне, что пока меня не будет, вы не станете тестировать вакцину на Эгоне… — Конечно, — Болдрик кивнул. — …даже если для этого придется его оглушить, — закончила я мысль. Болдрик сделал шаг назад, обеспокоенно посмотрев на меня. — Эй, это серьезно. Я доверяю тебе. — Можешь положиться на меня, Аннет, — Болдрик утвердительно кивнул, сжав кулаки. — Все будет в порядке. Мы встретились с Дрейвом у кафе, в котором часто обедали в былые времена. Нас не было в нем около года, но за прошедшее время здесь ничего не изменилось: заросшие сорняками цветочные клумбы, несколько летних столиков на уличной веранде, пожелтевшая вывеска с названием «У Линды», уютные диванчики и вечный персонал. Мы зашли внутрь и расположились за столиком у стены. Дрейв, как и кафе, ничуть не изменился с нашей последней встречи, случившейся полгода назад. Те же коротко стриженные крашеные волосы, кольцо в левом ухе, шрам на половину лица. Всем он говорил, что это его боевой трофей, но на самом деле однажды на него напала хозяйская собака, в одном деле зачистщика. История неприятная, зато легенда красивая. — Мне капучино, пожалуйста. — Двойной эспрессо. Знакомый официант по имени Дин кивнул и ретировался. — Так значит, нужно схапать черногнила для опытов? — Дрейв посмотрел на меня. Я кивнула. — И как же мы его скрутим? Они ж буйные, сама знаешь. Ни один не уходил от нас живым, — друг подмигнул мне. — А в этот раз должен. Только не уйти. Болдрик дал мне сильное снотворное, — я показала Дрейву шприц, — стопроцентно сработает. — Хм. Твой Болдрик много всего знает, и всякие вещества у него есть. Я ничего такого не хочу сказать, но сама пойми. Ты ему доверяешь? Дрейв пристально посмотрел на меня. Это было чуть ли не главным критерием при выборе напарника. Доверие. Природная чуйка. Я выдержала взгляд Дрейва. — Да, — выпалила я тут же, впервые задумавшись, а доверяю ли я на самом деле Болдрику. А Дрейв прав, откуда у него все эти склянки, микроскопы и прочее? Насколько можно судить, Болдрик нигде не работает, учебу уже закончил. И тогда откуда у него деньги на все это? А откуда снотворное? Твою ж налево, почему я раньше об этом не подумала? Меня охватила легкая паника, но я старалась не подать виду. Теперь поздно об этом думать. От тревожных мыслей меня отвлекла радостная улыбка Дрейва. — Ну тады лады, — Дрейв хлопнул меня по плечу. — Каков план действий, дарлинг? — Да без понятия, — я развела руками. — Вообще ноль. Главное — быстрее, чтобы мои чудики не успели натворить делов. — Это понятно. Жесткий дедлайн, — Дрейв цокнул языком, обведя взглядом кафе. В этот момент вернулся официант с нашим кофе. — Спасибо, — Дрейв сунул ему купюру. — Сдачи не надо. Официант довольно улыбнулся и ушел. — Скажи на милость, дарлинг, откуда вообще взялись наработки по вакцине и как так быстро? — поинтересовался Дрейв, предварительно убедившись, что за нами никто не подслушивает. — Это все… — я пыталась грамотно подобрать слова, задумчиво глядя на свой капучино, как будто ответ на все вопросы лежал где-то среди молочной пенки, — хм, невероятные стечения обстоятельств, — и я как на духу выпалила лучшему другу все, что произошло за последние дни, включая сцену с Эгоном возле костра. — Так вы с ним… после этого… сойдетесь? — будничным тоном поинтересовался Дрейв, отпив свой кофе. — Нет, не думаю, — таким же будничным тоном ответила я. Я, конечно, много успела чего обдумать за последнее время. Когда меня схватили черногнилы, там, возле камер, я дала слабину, и это понятно, ведь столько лет считала Эгона мертвым… Но теперь туман рассеялся, я могла мыслить трезво. Вряд ли бы у меня с ним получилось выстроить романтические отношения. Даже если все получится, и он вновь станет человеком. — Отлично. Своим лаконичным ответом Дрейв вывел меня из размышлений. Вот так. Из моего рассказа Дрейва волновало только это. На мгновение я вспомнила о нашем неудавшемся романе. Мы с Дрейвом то сходились, то расходились, в последний раз мы разбежались около года назад. Я не видела у нашей пары будущего, но всякий раз с Дрейвом я словно погружалась в другой мир и ловила его волну… Потрясающее чувство, которое захватывало меня с головой. Несмотря на размолвку, Дрейв оставался моим лучшим другом, и всегда был готов помочь, чем мог. Он по-прежнему называл меня «дарлинг», а я не была против… И все же сейчас это следовало перенести отношения любого рода на второй план, так что я уже собралась возмутиться, но в этот момент по улице раскатился знакомый вой сирены. На город напал отряд черногилов. Дрейв в конец развеселился. — Дарлинг, да это же праздник какой-то! — воскликнул он и, звонко хлопнув в ладоши, потер руки. — На ловца и зверь бежит. Под общую панику, накрывшую небольшое кафе, мы с Дрейвом побежали на улицу. Проскочила нехорошая мысль, что черногнилы уже знают об особенностях моей крови и вышли меня искать, но я постаралась об этом не думать. Нам нужно схватить одного, остальных убрать. И все. Черногнилы шли стройным отрядом из шести человек, громя все на своем пути заклинаниями из волшебных палочек, которые достались им в боях от умерших волшебников. На первый взгляд их атака была хаотичной, без цели, но черногнилы никогда не нападали просто так. — Кого берем? — поинтересовался Дрейв, рассматривая отряд из-за цветочной клумбы. — Я без понятия, Дрейв, — пожала плечами. — Просто одного нужно забрать живым. Не переборщить. А кого — наверное, это не так важно. — Задача понята, комнадир, — он подмигнул мне. — Мне кажется, тактика здесь сработает только одна. Идем в лобовую? — Ты же знаешь, как я ее не люблю… — я недовольно хмыкнула. — Тогда ты заходишь справа, а я слева. Переживем и это, дарлинг, — Дрейв положил руку мне на плечо. В его глазах все еще горел огонек привязанности и нежных чувств ко мне. Ну почему все так не вовремя происходит… Я кивнула, стараясь сдержать непрошенные слезы, и послушно телепортировалась на противоположную сторону улицы. Как бы я не любила этот прием нападения, но всякий раз он срабатывал. Дрейв подал мне знак, и мы перешли в лобовую атаку. Заходя с обеих сторон, мы перекрыли черногнилам дорогу, осыпая их заклинаниями оглушения. Дрейв по привычке использовал волшебную палочку, а я, разобравшись с потоками магии внутри себя, пропускала энергию через свои руки. Я ощущала каждой клеточкой тела сильную магию, и она была подвластна мне. Заклинания срабатывали с большей силой, это застало черногнилов врасплох. Кроме этого они не ожидали отражения своей внезапной атаки. Отряд кинулся врассыпную, беспорядочно отражая наши заклинания. — Хватай этого, посередине! — крикнул мне Дрейв. Именно он остался стоять на месте и, кажется, отдавал приказы остальным. Он главный в отряде и старше остальных. Безусловно, брать нужно его, ведь, если верить Эгону, он должен осознавать все происходящее. Остальные пятеро выглядели рядом с ним безумно и агрессивно. Значит, они обратились не так давно. И тут я поняла, что брать нужно именно такого, чью сущность гниль не успела переработать до конца. К тому же есть вероятность заглушить его ментальную связь, потому как он еще не до конца должен понимать, как она работает. Я поспешила сообщить об этом Дрейву, как могла, посреди боя. Он нехотя согласился со мной. В итоге же мы оба понимали, что эта атака могла закончиться и не в нашу пользу, так что расклад прост — свяжем последнего, как карта ляжет. Тогда я решила обрушить всю мощь своих заклинаний на возглавлявшего этот отряд черногнила. Я вдруг поняла, что обычно в бою вначале всегда погибали самые малоопытные, а вот такие, отдающие приказы, оставались напоследок. И это было в корне неверно. Определившись с целью, мы стали приближаться ближе, применив защитное заклинание. Пока я размышляла о корректировке своей цели, Дрейв послал в одного из черногнилов убивающий луч, и поразил его. Минус один. Глава отряда стал кидать в нас снаряды цегия. Я разрушила летящий прямо в меня заклинанием, одновременно послав в черногнила другим потоком убивающий черный искрящийся луч. Черногнил сумел отразить его ценой раскола волшебной палочки. Я видела в его глазах ужас, и понимала его чувства. Даже я сама не ожидала такой силы заклинаний, которую выдавала прямо сейчас. Магия владела мной, а я владела ею, и это был невероятной мощи союз. Черногнил инстинктивно сделал несколько шагов назад, я приближалась к нему, беспрерывно посылая убивающие лучи. Он отражал их слабой защитой, швырял снаряды цегия, они попадали точно под мои заклинания и разрушались, не достигнув цели. Мой последний поток черной энергии получился таким мощным, он смёл всю слабую защиту черногнила и поразил его прямо в сердце. Черногнил упал, пролетев несколько метров назад. Я видела застывший ужас вперемешку со страхом в его черных, как смоль, глазах, которые навсегда перестали что-либо видеть. Победа над ним дала мне эмоциональный заряд, я воспрянула духом. Оставшись без главного, черногнилы начали действовать беспорядочно. Двое из них разбежались по улице и громили все, что попадалось им на пути, а оставшиеся двое упорно боролись с Дрейвом. Нужно было срочно его выручать. Вдруг пришло осознание, что рукопашной борьбы не избежать. Недавно обращенные черногнилы использовали грубую силу с большей охотой, чем магию. Я набросилась на одного из соперников Дрейва, за что получила удар ногой в живот. Не удержавшись, я упала на асфальт и почувствовала, как засаднили незатянувшиеся синяки, и заныла нога. — Осторожно, дарлинг! — крикнул мне Дрейв, стараясь стряхнуть черногнилов с себя. Осмотревшись по сторонам, я приметила стул из кафе, тут же притянула его заклинанием и со всего размаха стукнула стулом по спине черногнила, который ударил меня в живот. Он отстал от моего напарника, и Дрейв благодарно крикнул нечто нечленораздельное и врезал своему оставшемуся противнику в лицо. А мне прибавилось плюс один. Что ж, с напарниками нужно уметь делиться. В ближнем бою манипулировать потоками заклинаний было сложнее, и черногнилу это не очень нравилось. Я не успела ничего предпринять, как он со всей силы он налетел на меня и повалил с ног. С бешеным видом он ударил меня по лицу, следующий его удар я смогла отразить, подключая ноги. Черногнилом владела дикая ярость, я почувствовала это, пропустила удар, и он снова ударил меня по лицу, я почувствовала вкус крови на разбитых губах. Ну уж нет, я так просто не сдамся. Собрав все силы в кулак, я запустила в него убивающий луч. С такого расстояния было трудно не попасть, черногнила отбросило взрывной волной заклинания на десяток метров, меня тоже задело немного. Отдышавшись пару секунд, я села на асфальте. Дрейв свернул шею своему противнику и подмигнул мне. На его лице красовалось несколько новых фингалов и кровоточащих ран. Хорошо, что живой. Сделав над собой усилие, напарник показал мне два пальца, и мы тут же огляделись в поисках двоих черногнилов. Они громили магазины, взрывали витрины и припаркованные рядом автомобили. Их не волновала судьба товарищей. Не стоило большого труда послать в одного из них убивающий луч. Со вторым пришлось немного повозиться, ведь именно он остался последним. После непродолжительной драки Дрейв зажал его, а я ввела снотворное, которое моментально подействовало. Оставшимся в живых черногнилом оказался парень лет восемнадцати очаровательной внешности, загубленной гнилью. Я скрутила его на всякий случай сковывающими чарами, и только тогда дала волю боли, почувствовала, как от нее разрывается все тело. Дрейв выглядел не лучше. — Кажется, в этот раз черногнилы не успели никого убить из мирных жителей, — я победно улыбнулась. — Отличная работа, напарник. — Дарлинг, то, что ты сейчас тут вытворяла с магией, это просто потрясающе, — восхищено сказал Дрейв, все еще тяжело дыша. — Никогда такого не видел. — Ты тоже так можешь, — я пожала плечами, — главное — выпихнуть из головы всю техническую чушь. А теперь давай поскорее доставим черногнила нашим ученым, пока он не очнулся. Снотворное хоть и сильное, но неизвестно, сколько будет действовать на него. К тому же нам нужно обработать раны. — Согласен, — Дрейв кивнул, — а потом бы я не отказался от стаканчика виски. Ну или пары стаканчиков. Дарлинг? — позвал он меня. Я вопросительно посмотрела на друга. — У меня все еще есть шанс? Я устало посмотрела на него, избегая прямого взгляда в глаза, и вздохнула. — Я не знаю, Дрейв, — честно призналась я, за последнее время устав выслушивать о чувствах в мою сторону. — Можно я проведу спокойно хотя бы один день? В глазах Дрейва отразилось разочарование. Но он понял меня и лишь утвердительно кивнул. Мы телепортировались в палатку Болдрика. Оставалось надеяться, что ребята не натворили глупостей за время моего отсутствия.