Unlike

ГЛАВА 12 ТЕНИ ПРОШЛОГО И ГРЯДУЩЕГО       Всего лишь за несколько месяцев Шики прожила целую жизнь. Еще три месяца назад она только и думала о том, какой купить объектив для новой камеры и сколько «лайков» соберет новая фотография. Она жила особенной жизнью с обычными проблемами. Жизнь шла своим чередом, и, хотя каждый день преподносил что-то новое, будущее было весьма предсказуемым.       Но не сейчас. Кольцо Триттаса, волею случая оказавшееся у неё в руках, разрушило ее мир, словно карточный домик. Оримир, словно большой и страшный серый волк, набрал воздуха в грудь и сдул все, что у нее было. Оставшись один на один с невероятным новым миром, Шики должна была научиться выживать.       Теперь, оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что главным уроком были не многочисленные уроки Оримира в заброшенном доме, и даже не многочасовые тренировки у Немезиды, а битва с Амуром, Гхартом и предательство Агаила и Немезиды. Пока тренировки закаляли тело, предательства закаляли ее дух. Из эмоционального и амбициозного подростка Шики в конце концов превратилась в циничную и недоверчивую девушку.       Она стояла посреди кровавого месива, сжимая в руках Набул-Арах. Думала о Даниле. О том, что, наверное, он единственный, кто связывает прошлую жизнь с настоящей. Даже несмотря на то, что они познакомились после того, как она нашла кольцо, Шики не могла отделаться от впечатления, что знала его уже несколько лет. Наверное, главной причиной была искренность. Данил никогда не пытался подстроиться под нее, как другие ее друзья. Он восхищался ее творчеством без зависти и подражания, не лез за словом в карман и всегда говорил так, как думал на самом деле.       – Ты в порядке? – спросил Денис.       Шики посмотрела на него. Он был весь испачкан в крови, но сам был цел и невредим. Сохранить чистоту одежды было действительно сложно.       Денис все еще тяжело дышал, а в его больших голубых глазах читался страх. Шики не помнила точно, как долго они были знакомы. Кажется, впервые они увиделись в первую неделю ее пребывания в штаб-квартире Немезиды, когда Данил впервые ушел по своим делам. Он говорил о том, что его родителям было некуда уезжать, поэтому изредка он навещал их. Однажды, зайдя в спальное помещение, Шики обнаружила, как Денис ковырялся в его личных вещах. Эта была их первая встреча. Оказалось, что Денис – один из давних друзей Данила, с которым тот потерял все связи много лет назад. Немезида нередко набирал помощников из числа обычных людей, которых, однако, никто не ринется искать. Денис был одним из таких. Сирота, оставшийся на попечении у потомка павшего Апостола Справедливости после того, как приют выпихнул его по причине достижения совершеннолетия.       От этого Шики стало не по себе. Сколько еще таких же сирот, у которых не оставалось иного выбора, как идти под крыло корыстного ангела, лежат сейчас здесь, погибшие за то, во что даже не верили? Жалость овладела ей лишь на секунду. Гнетущее чувство вскоре уступило место ненависти и злости. Предательство есть предательство. Любой, кто попытается предать ее – незнакомец или близкий друг – встретит свою безвременную кончину.       – Я в порядке, – наконец ответила Шики.       – Что будем делать дальше?       – Данил наверняка поехал к родителям. Ты знаешь, где он живет?       – Нет, мы никогда не говорили на эту тему. Стоит проверить записи Немезиды. Он должен был знать.       Эта идея показалась ей достойной внимания. Перешагивая через тела и пытаясь не наступать на лужи крови, Шики и Денис прошли по узким коридорам несколько поворотов, пока, наконец, не оказались перед дверью в личный кабинет Немезиды. Дверь была металлической и с двумя массивными замками, в отличие от большинства остальных деревянных дверей, на которых не было даже щеколды.       – Ты когда-нибудь был здесь? – спросила Шики, проведя рукой по замочной скважине.       Денис покачал головой.       – Он никогда никому не показывал свой кабинет.       Шики осмотрела дверь. Попасть внутрь без ключа было невозможно. Казалось, даже взрывчатка не оставит на этой двери и царапины. К счастью, выход нашелся и очень быстро.       – Отойди, – сказала Шики.       Денис послушно отошел в сторону, и она вцепилась в дверь рукой Триттаса. Повисшая в воздухе огромная черная рука сжала дверь в тяжелой хватке и вырвала ее вместе с петлями. Денис едва успел закрыть уши и уклониться от столпа пыли. Рука Триттаса исчезла, и дверь со скрежетом упала на пол. Улыбнувшись, Шики зашла внутрь. Денис последовал за ней.       Кабинет Немезиды был совсем небольшой. Здесь был только письменный стол, несколько старых деревянных ящиков с архивами, на которых не было никаких распознавательных знаков, и старая, покрытая царапинами, школьная доска на металлических ножках.       Разделившись, они начали обыскивать кабинет. Шики стала изучать архивы, а Денис подошел к письменному столу.       На ящиках не было никаких наклеек, только следы от скотча. Видимо, когда-то эта ветхая мебель использовалась для других целей, но теперь, попав в распоряжение Немезиды, стала хранилищем его знаний. Тем не менее, ни в одном из ящиков Шики не нашла ничего интересного. Листая бесконечные папки, записи и журналы, она не обнаружила ничего, что могло бы подсказать мотивы или местонахождения Данила.       – Шики, – прервал ее мысли голос Дениса. – Посмотри-ка на это.       Оторвавшись от архива, девушка подошла к столу. Денис показал ей ежедневник. На последней заполненной странице было написано:               «Доспех снова ушел. Мне кажется, он что-то подозревает. »              – Доспех? – спросила Шики.       – Так он называет Данила, – пояснил Денис. – Похоже, он называет вас Доспехом и Рукой, по части души Триттаса, которыми вы владеете.       Девушка кивнула и продолжила чтение:              « Раньше он уходил гораздо реже, и я не замечал в этом ничего странного, но сейчас он даже не хотел дожидаться ее. Он был очень настойчив. Я просил его остаться, но он и слушать не хотел. Но это уже не имеет никакой роли. Как только Набул-Арах будет в моих руках, он уже не будет проблемой. Даже если мне не удастся найти Корону, Руки и Доспеха будет достаточно, чтобы сразиться с Ноктисом. Теперь мой триумф – это лишь вопрос времени ».              Это была последняя запись. Пролистав дневник дальше, Шики не обнаружила никаких других заметок.       – Значит, – начала она, – Данил с ним не заодно.       – Мы ведь и раньше это знали, разве нет?       – Мы не были уверены. Ты нашел еще что-нибудь?       – Пока ничего.       Шики отложила дневник и осмотрела стол. Ничего интересного. Схемы аппарата для Узура, карта Франции, пустой блокнот, лампа…       Денис перевернул доску. С обратной стороны были приклеены фотографии, на которых был изображен…       – Данил? – удивился Денис.       Обернувшись, Шики увидела больше десятка фотографий Данила, сделанных явно без его ведома. На каждой из них он был в другом месте, причем на некоторых он был совсем рядом с ее домом.       – Что это такое?       – Похоже, Немезида следил за ним каждый раз, когда тот уходил, – Денис указал на маленькие подписи к каждой из фотографий. Шики не сразу их заметила, но, похоже, Немезида отмечал на каждой фотографии день, в который она была сделана.       Внизу, под фотографиями, была прикреплена небольшая карта города. На ней были отмечены места, где шпионы Немезиды видели Данила. Какое-то время Шики казалось, что отметки разбросаны по городу без какого-либо порядка, но потом она заметила волнующую особенность. Наибольшее количество точек было в той части города, где…       Девушка вскочила, словно ударенная током, и быстрым шагом направилась прочь из комнаты. Сбитый с толку Денис пошел за ней.       – Шики? Что случилось?       Но она не отвечала. Шики достала сотовый телефон, и начала судорожно листать список контактов. Найдя нужный, она тут же ткнула кнопку «позвонить».       Время как будто остановилось. Ядовитый желтый свет ламп, свисавших с потолка на витиеватых проводах, освещал узкий коридор, наполненный кровью и тишиной. Шики слышала только стук собственного сердца и медленные, тягучие гудки телефона.       Прервались. Секундная тишина. Голос.       – Алло, Коля? – сказала Шики. – Где ты сейчас? Нам нужно встретиться.              За месяц, проведенный в тренировочном зале, Шики совершенно отвыкла от обычной жизни. Взлетев в воздух, она даже не подумала о том, чтобы поехать на автобусе. Поэтому она оказалась на месте встрече раньше установленного времени. По привычке она выбрала безлюдное место, чтобы безопасно выйти из Серого Мира. Но на месте встречи ее ждал большой сюрприз.       – Данил?       Перед ней действительно стоял Данил – в том самом дворе, где она должна была встретиться с Колей.       – Шики? – удивился он. Шики заметила, как в его глазах мелькнул испуг.       – Что ты здесь делаешь?       – Шики, – тихим голосом сказал Данил и взял ее за плечи. – Послушай, я должен тебе кое-что сказать…       – Аня?       Они резко обернулись. Коля стоял перед ними, удивленный. Он, как и Шики, явно не ожидал увидеть здесь незнакомого парня, обнимающего его девушку. Однако, вскоре оказалось, что незнакомец был ему очень хорошо знаком. Коля нахмурился и грозно произнес:       – Ты? Ты опять здесь?       – О чем ты? – Шики переводила удивленный взгляд то на разгневанного Колю, то на побледневшего Данила. – Вы знако…       Не успела она договорить, как Коля побежал на них, а Данил, повернувшись к Шики, быстро заговорил:       – Шики, послушай, Коля – это Кор…       Коля не дал договорить и ему. Одним прыжком он сбил Данила с ног, и кубарем они покатились по земле. Шики потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что произошло, после чего она попыталась разнять парней. Спустя несколько минут, увернувшись от пары случайных ударов, ей это удалось. Она стояла, протянув руки в стороны, держа Данила и Колю на расстоянии друг от друга.       – Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?       Данил глубоко вздохнул.       – У меня нет на это времени.       Он вытянул руку с кольцом Триттаса, и его торс тут же сковали черные доспехи. Шики отреагировала мгновенно: огромная черная рука остановила ее друга, в то время как сама она вынула Драфнир.       – Шики, послушай меня! Он не тот, как кого себя выдает! – кричал Данил, пытаясь сдержать натиск руки Триттаса. – Он…       – Нет! Хватит! – закричала Шики и, напрягшись, мощным ударом откинула его в сторону.       Сердце билось в горле. Нервы напряжены до предела. Единственная мысль в голове, словно наваждение. Все они – как один. Рыбка. Потом Миша. Агаил. За ним Немезида. Теперь Данил.       – Это Корона, Шики! – прокричал он.       Девушка остановилась. Она почувствовала, как внутри что-то обрушилась. Обернувшись, она взглянула Колю. Удивленный, он смотрел на все происходящее. Боролся с тем, что он видит, но не может понять. Ну конечно… Шики улыбнулась. Конечно же, он никакая не Корона. Он впервые видит кольцо, впервые видит Руку Триттаса и впервые видит доспехи на Даниле.       – Он хочет заполучить твою силу, Шики! – продолжил Данил. – Как все остальные до него!       Все остальные… все остальные…       «Я не верю Данилу. Мне кажется, он скрывает свои истинные цели».       Данил медленно направился к Коле, обездвиженному от страха.       « Я думаю, он планирует предать тебя».       Шики увидела, как он достал кинжал из-за пазухи. Коля не мог даже пошевелиться.       « Я не хочу раскрывать все карты. Я не доверяю Немезиде».       « Сначала Агаил. Теперь он собирается лгать Немезиде».       « Может быть, тебя он тоже хочет обмануть? Подумай об этом».       Когда Данил уже поднял кинжал, Шики подбежала к нему и, встретившись с ним лицом к лицу, сделала роковой выпад мечом.       Драфнир пронзил доспехи Триттаса, как раскаленный нож – масло. Клинок застрял внутри, зажатый раздробленным позвоночником. Данил смотрел на нее раскрытыми глазами, и с уголка рта потекла кровь.       Они смотрели друг на друга всего лишь несколько мгновений, которые растянулись на целую вечность.       «Что ты будешь делать, когда все это закончится?»       « Не знаю. Я не думала об этом ».       Шики сильнее сжала рукоять меча, как будто боялась отпустить.       «Может быть… может быть, встретимся как-нибудь еще?»       Внутри что-то защемило. Очень-очень больно.       «Ну, я имею в виду, потренируемся… будет жалко, если мы забудем все, чему учились… и…»       «Значит, тренировки?»       Данил упал на колено, за ним – Шики. Она словно боялась упускать его.       «Но ты не такая. Тебя видно издалека и в тебе есть цвет».       Он все еще продолжал смотреть на нее, несмотря на то, что жизнь стремительно покидала его тело.       «Как насчет того, чтобы встретиться завтра?»       «Да, ближе к обеду. Ты же не занята? »       «Отлично. Тогда увидимся на Пушкинской завтра в полдень»       Он упал на бок, но его глаза были широко раскрыты. Шики упала напротив него, по щекам текли слезы.       «На самом деле, у меня нет любимой группы или любимого жанра. У меня есть просто любимые песни».       «Привет. Давно стоишь?»       Они лежали на земле, не отводя взгляда друг от друга. Шики сжимала в руках Драфнир, плача, наблюдая за тем, как безмолвно открывается его рот, словно пытается что-то сказать.       «Так вот. Ты же сейчас в Ростове? Как насчет того, чтобы встретиться?»       «Дима? Какие это он тебе рисунки показывал? У него ничего моего нет. Разве что старье какое-нибудь».       Он умер – у нее на глазах. Большие живые глаза смотрели на нее до самого последнего момента. Теперь они превратились в безжизненное стекло. Данила больше нет.       Шики закрыла глаза и словно провалилась в бессознательное. Прежде чем сознание покинуло ее, она перенеслась на несколько месяцев назад:       «…Одно входящее сообщение. Данил Зорин принял ее заявку в друзья.»       «Привет», – писал он. Сообщение было отправлено только что, поэтому он все еще был в сети.        «Привет», – ответила ему Шики и добавила несколько смайликов. Меньше всего она хотела, чтобы кто-то заподозрил ее в плохом настроении и начал расспрашивать. Но, вопреки всем ее ожиданиям, он не спросил, как дела…»       

* * *

             Голова болела так сильно, словно вот-вот расколется. Шики пришла в сознание в незнакомом месте. Она оказалась в большой клетке, стоявшей посреди круглой комнаты. Пол был выложен из гладкого разноцветного камня, а стены – из странного черного металла. Остроконечные узоры были навеяны готической архитектурой старой Европы. Рядом с ней, мирно храпя, лежал на полу Оримир.       Шики потерла голову и с удивлением обнаружила засохшую на волосах кровь. Похоже, кто-то сильно ударил ее по голове. Это объясняло боль. Но что же это за место? И почему воздух здесь какой-то… другой?       – Псс! Шики! – тихий, но острый шепот врезался ей в уши. – Шики, сюда!       Девушка обернулась и увидела узкий проход в стене, уводящий куда-то вдаль и вбок. В дверном проеме стоял Денис. От абсурдности всего происходящего голова разболелась еще больше.       – Что… что произошло? – выдавила Шики. – Как ты здесь оказался?       – Я был рядом, когда ты разговаривала по телефону, помнишь? – сказал Денис и показал ей связку ключей. – Я знаю, куда ты улетела. Хотя даже мне ничего не сказала. Как только я добрался до места, я увидел, как какой-то парень заносит тебя в портал. Мне удалось незаметно прокрасться в него. Пришлось отсидеться часок в тени, пока не уснул охранник. Украл у него ключи – и вот я тут.       Шики потребовалось некоторое время, чтобы переварить всю эту историю. Голова наотрез отказывалась работать в нормальном режиме.       – А где Данил? – спросил Денис. – Ты нашла его?       Данил… Это имя отозвалось резкой болью в груди. Она печально взглянула на Дениса. Тот словно прочитал ответ в ее глазах.       – Ох… – только и вздохнул он. Больше вопросов не последовало.       Денис провернул ключ, и решетка открылась. Шики, хватаясь за голову, вышла наружу. Боль все еще не прошла – видимо, ударили ее сильно…       Ударили по голове?       Озарение снизошло так неожиданно, словно ее ударила молния. Рассказ Дениса тут же обрел смысл.       – Денис, ты сказал, что какой-то парень затащил меня в портал. Ты успел разглядеть его?       – Не очень. Высокий такой… с бакенбардами и короткими волосами.       Кровь прилила к лицу, а сердце забилось быстрее. Гнев, ненависть и жажда отмщения, поглотившая ее разум, вернулась.       – Ты видел, куда он пошел? – спросила она.       – Я видел, как он ушел дальше по коридору, но я не рискнул пойти за ним.       – Ты знаешь, как выбраться отсюда?        Денис кивнул:       – Да, я видел, как это делает стражник. Пойдем, я…       – Нет, – резко ответила Шики. – Ты уходи. Я останусь здесь.       – Но… – Денис был в замешательстве. – Я не понимаю…       Шики смерила его пристальным взглядом.       – Уходи. Сейчас же.       Почувствовав, что возражать бессмысленно, он, поджав губы, развернулся и пошел по коридору в сторону от комнаты с клеткой. Когда Денис наконец скрылся за углом, Шики попыталась успокоиться. Глубокий вдох, потом выдох. Посчитать до трех. Снова вдох, и снова выдох.       Оримир.       Обретя возможность здраво мыслить, Шики вспомнила о своем бессменном спутнике. Она вернулась в клетку и склонилась над комочком бронированного мурчания.       – Оримир, – тихо позвала она. – Оримир! Ты меня слышишь?       Демон явно не слышал. Тогда Шики потрепала его за плечи.       – Арм… что? – пробубнил он еле связно. – Куда?       С едва открытыми глазами, он небрежно осмотрелся. Как и Шики, осознание того, где он находится и как попал сюда, пришло намного позже, услышав историю от своей хозяйки.       – Вот как? – почесав затылок, сказал Оримир. – Значит, это был Коля? Похоже, ему кто-то помогает, если уж он даже меня смог отключить так, что я ничего не заметил.       – Как ты думаешь… – Шики осеклась. – Как ты думаешь, кто это может быть?       Оримир сел.       – Догадка у меня только одна, – сказал он. – Если Данил был прав, то это может быть только Ноктис.       Она так и думала. Коля действительно хотел ее предать. Его мотивы были неясны, но одно было известно наверняка. Как и все остальные, пошедшие против нее, он встретит свой конец – и достаточно скоро.       – Ты готов идти? – спросила Шики.       Оримир взмахнул крыльями и поднялся в воздух.       – Конечно.              Пик Ангелов. Место, существующее вне Серого Мира, за границей мира живых. По преданиям, именно здесь Триттас восседал на престоле прежде, чем был создан человек. Все, что существовало, было видно здесь, поэтому все слои Серого Мира здесь были слиты воедино.       Оримир никогда не был здесь раньше, но слышал много рассказов о Пике Ангелов. Трон находился на самом верху, как и предполагало название, а внизу, по слухам, находилась оружейная. Именно туда, по словам Дениса, отправился Коля.       Шики, пытаясь сконцентрировать бурлящую в ней ненависть, призвала руку Триттаса. Винтовая лестница, оказавшаяся в конце коридора, уходила далеко вниз. К ее концу примыкал еще один коридор, изогнутый дугой, венчающийся высокой двустворчатой дверью. Распахнув двери ногой, Шики ворвалась в высокий прямоугольный зал с длинным дубовым столом в центре. Вокруг него стояло несколько ангелов в доспехах и длинных мантиях. Потребовалось всего лишь около минуты для того, чтобы в зале остался только один – человек.       Гнев придал ей сил, как только она совладала с ним. Ангелы падали замертво один за другим, по мере того, как Шики продвигалась вперед и загоняла одного из присутствующих в угол. Совсем скоро не осталось никого, кроме него.       – Коля, – сказала она.       Молодой человек, бледный, как первый снег, прижался спиной к стене. Шики нависла над ним, за ее спиной – фигура Триттаса.       – Я… я не хотел…       Его голос дрожал, как и он сам. Шики не стала дожидаться, решение было принято. На выполнение потребовалось лишь несколько мгновений. Коля говорил что-то про то, как хотел быть только с ней, что делал все это для того, чтобы обеспечить им будущее, но вскоре его голос захлебнулся и замолк. Все кончено.       Набул-Арах в руке. Величие и Могущество Триттаса на пальцах. Сила первородного демона за спиной. Осталось только подняться наверх и закончить начатое. Шики глубоко вдохнула и поспешила вверх по винтовой лестнице.       

* * *

             Несколько месяцев назад Шики впервые нашла Величие Триттаса. Демон – хранитель кольца – проявил необыкновенную слабость к обычным тапкам, но при этом был необычайно выносливым. Завладев силой, Шики стала притягивать неприятности, словно магнит. Сначала Рыбка, потом Миша… Только Оримир – и позже Данил – были на ее стороне. Вместе они прошли через огонь, воду и медные трубы. Они заполучили кристалл Узур и побывали во Франции. Они убили Терраса и Деймоса. Теперь, когда последняя битва близка, как никогда, многие из них бездыханно лежат позади, обреченные остаться только в памяти. Если Шики проиграет, то их жертва – гибель всех тех, кто остался позади – будет напрасной.       Оримир летел над ее плечом, пока она бежала вверх по лестнице, не говоря ни слова. Он знал, что там, впереди, финальная, сама яркая, едва достижимая, точка его жизни. Никто не знал точно, что ждет их там, наверху.       Лестница вилась, словно бесконечная пружина. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем путь им преградила высокая дубовая дверь с железными узорами вдоль краев. Она была незаперта и легко поддалась, когда Шики попыталась открыть ее. За ней находился огромный круглый зал, выложенный разноцветными камнями в замысловатом узоре. Куполообразная крыша держалась на шести массивных столбах из известняка, тянущихся откуда-то снизу, далеко от обрыва основного зала. Таким образом, Шики и Оримир оказались на вершине башни, закрытой отдельным куполом на столбах.       С краев зала совсем не было видно земли – только небесная гладь внизу и вверху. Маленькая прикрепленная башенка, где находилась винтовая лестница, убегала вниз до тех пор, пока не пропадала из виду, скрывшись в облаках.       Но Шики, как и Оримиру, было не до разглядывания небесных глубин. Центром их внимания стал мужчина в длинном черном плаще с высоким воротником. На голове была корона из серебра, украшенная разноцветными самоцветами. Темные обнимали его широкие плечи и сливались с цветом плаща. Мужчина смотрел на них волевым взглядом, но лицо его было таким же неживым, каким было лицо Агаила.       – Ты доставила мне немало хлопот, – заговорил он властным голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Но, в конечном счете, ты сама явилась ко мне.       Шики ничего не ответила. Меньше всего она хотела вступать в разговор с Ноктисом.       – Немногословна, как и всегда, – поморщился он. – Что ж, по крайней мере…       Разговоры не всегда приводят к желаемым результатам. Шики много раз убеждалась в этом. Некоторые же разговоры и вовсе бессмысленны. Поэтому, не дожидаясь окончания монолога, она отпустила всю накопленную силу, сконцентрировалась на всем полученном опыте и, собрав волю в кулак, набросилась на врага. Тем не менее, застать его врасплох не получилось. Мгновенным взмахом руки Ноктис достал один из мечей, прикрепленных к поясу, и отбил ее атаку. Ударная волна отбросила Шики в сторону, выбив весь воздух из груди.       – Я знаю все твои трюки, – сказал Ноктис. – На этот раз я подготовился.       – Ты ничего обо мне не знаешь, – поднимаясь на ноги, оскалилась Шики.       Лицо Ноктиса сморщилось в отвращении.       – Замолчи, человек. Я разговариваю не с тобой.       У Шики не было времени задуматься над смыслом его слов. Вместо этого она подняла Набул-Арах и нанесла сокрушительный удар такой силы, что пол треснул и продавился под ногами Ноктиса, отразившего удар. Пока мечи были скрещены, Оримиру удалось незаметно подлететь к нему сзади и открепить один из двух оставшихся на поясе мечей.       Мощный удар разделил противоборство, и противники оказались в разных концах зала.       – Шики! – крикнул Оримир.       Он полетел к ней, чтобы передать ей меч. Но Ноктис оказался быстрее – со скоростью молнии он открепил последний меч и изящным взмахом руки кинул его в демона. Точно в тот момент, когда Шики протянула руку и коснулась пальцами головки рукоятки меча Оримира, летящий меч пронзил демона насквозь и увлек его за собой, вонзившись в один из столбов, поддерживающих купол. Демон был пригвождён к мрамору дугообразной крестовиной меча.       Пронзительный крик сорвался с ее губ, когда Шики, сжимая в руках второй меч, упала на колени от удара. Холодный ветер сдувал слезы с ее щек. Демон пытался вырваться из своего капкана, но руки соскальзывали с плотно вошедшего в камень меча и совсем скоро повисли, легонько шевелясь на ветру. Оримир закрыл глаза, и Шики казалось, что просто заснул.       – Столько столетий мне надоедала эта муха, – усмехнулся Ноктис. – Тебе удавалось спасать его раз за разом. Наконец-то с ним покончено.       Шики, поднявшись на ноги, бросила на него испепеляющий взгляд. Вскинув меч, она побежала на врага, и тот, усмехнувшись, последовал ее примеру. Противники встретились ровно на середине зала, и судьба вновь показала, что опыт Ноктиса гораздо важнее сил Шики.       Раздался металлический лязг, и Набул-Арах, вертясь вокруг своей оси, покатился по полу. Шики упала и больно ударила спину, а Ноктис встал над нею.       – Вот и все, – сказал он. – Твоя история подошла к концу.       И, замахнувшись, он нанес сокрушительный удар.       

* * *

             Шики открыла глаза и увидела перед собой черную фигуру. Раздался шорох, и Ноктис, удивленно вздохнув, отпрыгнул назад. Шики, в свою очередь, отползла и попыталась подняться на ноги. Она не сразу поняла того, что увидела перед собой.       Ноктис, бледный, как снег, стоял напротив высокой черной фигуры. Незнакомец был высок, одет в черный плащ с нацепленными белыми масками, а в руках держал широкий изогнутый меч. Именно он явился перед Оримиром и Агаилом и помог Шики сбежать от Гхарта.       – Ты… ты… – дрожащим голосом заговорил Ноктис.       Шики почувствовала, как силы покидают ее. Ноги подкосились, в глазах все потемнело. Она видела, как незнакомец шел в сторону Ноктиса. После этого все погрузилось во мрак, и когда дар зрения вернулся через несколько мгновений, Ноктис уже лежал на полу. Реальность воспринималась ею как набор фреймов старой кинопленки. Вот Ноктис на земле. Вот незнакомец замахивается на него мечом. А здесь Ноктис уже весь в крови, а незнакомец подходит ближе к камере…       Шики почувствовала теплые пальцы на плечах. Голова кружилась, а перед глазами все плыло. И все равно откуда-то изнутри она услышала знакомый голос.       – Шики… Шики…       Она открыла глаза и увидела перед собой театральную маску белого цвета. Эта отображала улыбку.       – Ты слышишь меня? – продолжал голос.       – Ева? – спросила Шики слабо. – Но как ты…       – Не беспокойся. Все хорошо. Ты все сделала правильно.       На мгновение зрение вернулось, и в этот момент незнакомец снял маску с лица. Красные волосы развеялись по ветру. Шики словно смотрела на собственное отражение. Девушка была похожа на нее, как две капли воды, не было ровным счетом никаких различий.       Это было последнее, что Шики увидела, потому что сразу после этого внутри что-то оборвалось, и она упала в обморок.       

* * *

             Мы - ведьмы, Шики, ты и я. Хотя… Нет, на самом деле, все иначе. Это я. Всегда была только я.       Понимаешь, Шики? Ты – это я. И всегда была мною. Ева тоже была мною.       Я Лилит. Возлюбленная Триттаса и та, от чьей воли теперь будет зависеть весь мир.              Много столетий назад я узнала о существовании Серого Мира. Прошло совсем немного времени, прежде чем я узнала о Триттасе и мой план начал формироваться. Видишь ли, я намеренно выставила себя перед ним и заставила его влюбиться. Заполучив его, весь мир был бы у моих ног. Я получила бы могущество, о котором даже мечтать не смела!              Все шло в соответствии с моим планом, пока не вмешался Ноктис. Он первым понял, чего я добиваюсь. Усмирить его, правда, оказалось очень легко – достаточно было настроить против него Триттаса. Но апостол не успокоился. В конце концов, они одержали вверх. Триттас к этому моменту был полностью в моей власти, поэтому им пришлось расщепить его сущность. Эти глупцы надеялись возродить собственного правителя, как только покончат со мной. Но я оказалась умнее.              Мне удалось проникнуть в Пик Ангелов и добраться до фрагментов души Триттаса. Ноктис наказал своим лейтенантам – Бельфиру, Абатуру и Оримиру – охранять их, пускай даже ценой собственной жизни. Именно такую цену им и пришлось заплатить. По крайней мере, таков был мой план. Когда я добралась до залы с фрагментами, меня настиг Деймос. План пришлось срочно изменить.              Мне удалось обратить стражников кольца в своих рабов. Они потеряли память и ангельский облик, зато незримая связь с моим сознанием была нерушима. Когда Деймос настиг меня, мне удалось спрятать фрагменты Триттаса по всему свету, бесследно, а самой оторваться от собственного тела и спустится обратно в мир смертных.              Потеряв контроль над физической оболочкой, я обрела бессмертие – возможно, это вина особой материи, из которой был соткан Пик Ангелов – но в то же время мне нужно было тело. Я пыталась вселяться в уже живых людей, но их организм отторгал меня слишком быстро. Тогда я начала вселяться в младенцев, но их неразвитые тела не вмещали весь мой опыт и знания, и проходило очень много лет, прежде, чем я понимала, кто я есть на самом деле.              Из-за этого мне потребовалось много времени – и много жизней – чтобы восстановить свой план. Будучи Евангелиной, я закончила его. Фрагменты Триттаса находили своих владельцев, но благодаря связи с их хранителями мне удавалось уберечь их от взора Ноктиса. Моя сущность была заключена в амулет, который ты носишь сейчас, что позволило предопределить все мои будущие жизни. Моей главной задачей было вернуть хотя бы один фрагмент Триттаса в свои руки.              Теперь ты понимаешь, Шики? Ты – это я. Моя очередная манифестация. Ты родилась благодаря мне, жила благодаря мне, и теперь, когда Ноктис повержен, ты станешь мною. Твоя прошлая жизнь станет тенью того, что ждет меня впереди. Твое тело станет моим, и я смогу обрести истинное бессмертие на Пике Ангелов, со всей мощью, что ты впитала для меня за последние месяцы.              Я благодарю тебя, Шики. Ты сослужила мне хорошую службу. О большем я и мечтать не могла. Твое дело сделано, и ты можешь отправиться на покой. До свидания, Шики. И хоть сознание твое исчезнет во мраке, моя власть будет зиждиться на твоей жертве. Ты не будешь забыта.       

* * *

             Вокруг была только темнота. Настолько темно, что Шики не видела собственного тела. Она попыталась закричать, но ничего не вышло. Страх заполнил ее сердце. Она попыталась убежать, найти выход – но ничего. Абсолютно ничего.       Тогда она поняла. Это была Лилит. Она завладела ее телом через амулет и «прогнала» Шики. Совсем скоро ее сознание, память и опыт растворятся в этом черном вакууме – и тогда от Шики не останется даже воспоминаний.       Она пыталась найти какой-нибудь способ вернуть власть над телом или снять амулет, но все было тщетно. Внезапно Шики увидела мягкий золотистый свет, и откуда-то сзади выплыл золотой пузырь. Внутри него крутились картинки, в которых Шики мгновенно узнала свои ранние школьные годы. Но прежде, чем она успела понять, что происходит, свет погас и пузырь бесшумно лопнул.       Ее сознание начинает исчезать. Пытаясь собраться с мыслями, Шики увидела, как еще два пузыря отделились и так же исчезли в никуда. Потом она услышала слабый голос:       – Шики… Шики…       Голос до боли знакомый, как будто она слышала его еще вчера. Пытаясь оглянуться, она увидела перед собой неясную фигуру. На фоне бесконечной тьмы силуэт казался едва различимым, словно в некоторых местах непроглядной бездны совершались небольшие движения.       – Ты слышишь меня? Иди за мной.       Шики не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы последовать за невидимой фигурой посреди черной бездны. Однако она почувствовала, что пришла в движение. А может быть, это бездна двигалась вокруг нее.       Голос говорил в голове:       – Поверь… я выведу тебя отсюда… Не сдавайся…       Данил. Это его голос. Его эхо раздавалось со всех сторон. Воспоминания нахлынули на нее, словно из ведра. Она словно погрузилась в прошлое, и чем глубже она падала – тем светлее становилась бездна. В какой-то момент Шики засияла так ярко, что бездна отступила полностью. Тогда голос произнес:       – Вот и все. Видишь? Все хорошо.       

* * *

             Шики пришла в себя на том же месте, где была сброшена в пучину бессознательного Евангелиной. Ноктис так же бездыханно лежал перед ней. Она огляделась по сторонам. Евангелины нигде не было.       – Что?.. – раздался голос из амулета. – Но… как?..       Шики, не раздумывая, сорвала его с шеи.       – Ах, вот оно что… Он помог тебе…       Не успела она договорить, как Шики разбила рубин об пол. Красный дым вырвался из осколков, словно от огня, и развеялся по ветру. На этом закончилась история Евангелины.       Шики, обессиленная, упала на колени. Последняя битва была окончена, враг был повержен. Все закончилось.       Ветер трепетал ее волосы. Слезы капали на холодный камень. Тех, кто ушел, не вернуть. Бремя триумфа теперь только на ее плечах, и нести его ей придется одной.       Тени прошлого будут преследовать ее до скончания времен.       

* * *

             Ноктис был повержен, а все фрагменты Триттаса были воссоединены. Шики получила всю их мощь и, таким образом, стала самым могущественным существом, когда-либо восседавшим в Пике Ангелов.       Однако, она не стала задерживаться там надолго. Она вернулась в мир людей, чтобы привести свою жизнь в порядок. Вместе с Денисом они потратили почти месяц, чтобы найти родителей Данила и заставить их забыть о собственном сыне. Никто не должен был знать о том, что произошло с ним на самом деле.       Еще несколько дней ушло на то, чтобы привести маму Шики обратно домой. Правда, после этого ей пришлось объяснять, почему Шики не поступила в университет в этом году.       Убежище Немезиды было тщательно реорганизовано на тот случай, если техника, содержащаяся там, пригодится вновь. За ту неделю, что Шики и Денис делали генеральную уборку, они хорошо сдружились. Теперь, когда все осталось позади, такая дружбы была ценнее золота.       – Ты хорошо знал Данила? – спросила как-то Шики, когда они заварили чай после тяжелого осеннего дня в убежище Немезиды.       – Мы много общались в последнее время.       – Как ты думаешь, он знал, что все так обернется, когда уходил?       – Ты имеешь в виду, знал ли он, что ты убьешь его?       Шики не ответила.       – Конечно, знал.       – Знал? – чуть не поперхнулась девушка.       – Даже мне сказал об этом, – пожал плечами Денис, наливая чашку чая. – Надеялся, ты поверишь ему. Но готовился к худшему.       Он был совершенно спокоен, несмотря на то, что, как и Шики, потерял в лице Данила хорошего друга.       – Знаешь, ты ему очень нравилась, – продолжал он. – Он считал тебя особенной. Не такой, как все. Однажды он даже сказал мне, что чуть ли не гордится, что встретил такую девушку, как ты.       Шики допила свой чай и встала из-за стола.       – Теперь его нет, – тихо сказал Денис. – Теперь мы должны прожить его жизнь за него.       Девушка, не сказав ни слова, вышла вон. Денис остался один, уставившись в пустоту.       – Что же ты, Данил, наделал, – сказал он после долгого молчания как будто самому себе. – Хотя бы твое кольцо она сохранила. Достать его будет сложно.       С этими словами Денис встал из-за стола и убрал кружку в мойку.       – Но я все равно сделаю так, как ты мне сказал. Ох-ох-ох… Это будет т-т-трудно… Хорошо, что ты наладил такую тесную связь со своим кольцом. Рано или поздно я все сделаю, и все будет снова хорошо.       Положив чистую кружку рядом с раковиной кверху дном, Абатур вытер руки и вышел из кухни.