Мир, которым правит хаос

      Если вам сказали, что любая история заканчивается хорошо, знайте — вы были жестоко обмануты. Пути мироздания неисповедимы, и кто знает, когда зло наберёт достаточно сил, чтобы нанести сокрушительный удар и занять место победителя в извечной войне...       Эта история одна из таких.       Минул последний день первого тысячелетия. Кровавый день… День, отметивший семилетие падения одного из самых могущественных государств Асхана — Священной Империи. Города и деревни превратились в тлеющие руины, среди которых до сих пор покоятся останки тысяч их жителей, не успевших или не пожелавших спастись. Там, где росли деревья и цвели поля, протянулась огромная пустошь, реки и озёра пересохли, оставив после себя лишь глубокие канавы. Воздух пропах серой, а кроваво-красные облака непроницаемой пеленой закрыли солнце. Земли опустели: те, кто успел сбежать, укрылись в землях своих союзников — эльфов, магов, гномов и даже орков. Кто-то рискнул найти спасение в Эрише — королевстве некромантов, которое сотрясалось в междоусобных войнах после смерти Арантира-Паука, павшего от руки получеловека-полудемона Сарета — Тёмного Мессии, Освободителя, чьё пришествие было предсказано в стародавние времена.       Священная Империя погибла, но её дух всё ещё теплится в людях. И всё же Империя мертва. В любое другое время осмелившегося произнести эти слова объявили бы безумцем и бросили в темницу в назидание остальным. Некогда величественная столица Священной Империи, словно в насмешку над разбитым и сломленным народом, была превращена в мерзостную крепость, откуда демоническое воинство, оправившись от изматывающих битв, продолжило свой кровавый поход. Сам Властелин переименовал крепость в честь своего сына, обрекшего весь мир на погибель. Древнее пророчество исполнилось. Оковы, столько веков удерживающие повелителя демонов в огненной тюрьме, пали. Поговаривают, что высокий дворец, находящийся в центре крепости, построен из тел врагов, которых уничтожил сам Кха-Белех, а у подножия трона, на котором он теперь восседает, лежат ужасные трофеи — головы последних правителей Священной Империи из династии Единорога.       Связанные былыми клятвами народы Асхана неоднократно пытались одержать верх над полчищами адских тварей, однако раз за разом терпели сокрушительное поражение. Под предводительством Тёмного Мессии и его ужасающего повелителя демоны оставляли после себя лишь изуродованные останки тысяч погибших воинов. Когда враги осознали, насколько стали уязвимы их собственные владения, и оставили попытки выбить демонов, Властелин, крайне довольный успехами сына, приказал Сарету покорить королевство одного из своих древнейших и опаснейших противников — лесных эльфов.