Монетка

Ожидание убивало, капля за каплей сверлило череп, наполняло страхом. Говорить ни с кем не хотелось. Северус поглядел на настенные часы — половина второго. Если продолжать так сидеть, то он сойдет с ума от волнения. --Шейла,— мысленно позвал Снейп. — Почему? К его удивлению, она отозвалась: --Что ты хотел спросить, хозяин мой? — Ты сказала, что я обманываю себя, что мне надо принять монету. Смех тени Падшего прозвучал в его ушах серебряными колокольчиками: — Потому что ты обманываешь себя. Потому что настоящие связи образуются только между людьми. Существами, у которых есть свобода воли. У остальных — долги, контракты и маски… Я могу только брать и никогда не смогу ничего дать взамен. Вся моя личность, все мое я создано из заемных кусочков твоей души. Нет ничего хуже, чем осознавать все, но быть всего лишь марионеткой. --Ты только что описала большую часть людей. Исключения крайне редки. И, странно это говорить, но мне кажется, что главная наша сила — способность нарушать и создавать правила. Поверь, я найду способ, чтобы помочь тебе, — уверенно произнес Северус. На этот раз ее смех был горьким как желчь. И возможно, что ему показалось, но быть может, она еще шепнула: «Спасибо». *** Когда он активировал портключ, в его тело вонзились тысячи невидимых лезвий. Боль оглушала, била по нервным окончаниям, сводила с ума. Это не было ошибкой, ученическим браком, а намеренно вплетенной частью заклинания, созданного настоящим садистом. Впрочем, иного он от Темного Лорда и не ожидал. Снейпа выкинуло в полуметре над землей, с небольшим ускорением. Он не удержался на ногах, ударился плечом и уткнулся носом в опавшие листья. Северус застонал, пытаясь подняться на ноги. Во рту чувствовался привкус крови. — Поднимайтесь! — ему протянули руку. — Сейчас, — пробормотал Снейп. — Сейчас. Земля под ногами качалась, в ушах стоял мерзкий звон, заглушающий звуки. Вокруг был полумрак леса, сплетение голых ветвей, колышущихся на ветру, как скелет огромного доисторического существа. Бледные маски Пожирателей, казалось висели в воздухе, сверля его стволами глазниц. Ему подали такую же — кусок металла с двумя прорезями, который прилип к лицу, как вторая кожа. Северус сжал в кармане маячок. Еще рано. Он не знает ни где находится, ни что происходит. Может статься, что это просто промежуточная точка, место сбора. План был прост — найти Мэри, остальных заложников. Подать сигнал кавалерии за холмами. Помимо маячка у него был револьвер. Оружие Снейпу вручил Широ. Фэйри боятся хладного железа. Возьмите на всякий случай. Еще несколько портальных хлопков. Снейп не смог разглядеть новоприбывших — сумерки надежно прятали лица. Они все ждали в тишине — не было слышно ни разговоров, ни даже перешептываний. Единая безликая масса, замершая в напряженном ожидании. Никаких объяснений, никакого распорядителя, объявляющего: «Добро пожаловать, дамы и господа, на возвышение Лорда Судеб Волдеморта». Цепочка факелов, указывающих дорогу, разорвала тьму. Языки оранжевого пламени играли на ветру, срываясь в воздух с громкими хлопками. Северус зашагал со всеми, пытаясь угадать, с кем его сегодня свела судьба. Одинаковые маски и мантии надежно скрывали очертания фигур — невозможно было даже различить, идет рядом мужчина или женщина. Шорох шагов десятков людей и нелюдей, шум ветра в ветвях, танец огня, освещающего путь. Внутренности свело от напряжения и страха не успеть, не смочь, не справиться. Вспотевшие пальцы сжимали маяк, а сердце заходилось от ужаса, что игрушка Дамблдора, его делюминатор, не сработает, и он останется один против всех. Они поднялись на небольшой холм, деревья расступились, открывая плоскую как стол вершину. Северус прикусил губу под маской. Он увидел Мэри — бритвенно заострившееся лицо, глубоко запавшие глаза с расфокусировавшимся взглядом, тело, еле-еле прикрытое белоснежной туникой, на которой проступали пятна крови. Ее руки и ноги были покрыты неглубокими порезами, прочертившими кожу алыми полосами. Таких, как она, было несколько десятков, скучившихся в кольце факелов посреди прогалины. Не было и намека на охранников, но, несмотря на это, люди не двигались, замерев как восковые статуи. На земле, прямо перед ним, были сложены копья. Наконечники тускло блестели, и Северус с содроганием заметил, что некоторые из них были зазубрены на манер рыболовных крючков. Один за другим пришедшие со Снейпом начали вооружаться. Карандаш, из которого Дамблдор сделал маяк, казалось, сам собой переломился пополам. Во-первых, потому что он увидел Мэри, а во-вторых, потому что Снейп понял, что ошибся. Темному Лорду были нужны не свидетели, а участники ритуала. Дикая Охота. Бежать, присоединиться или умереть. Он должен присоединиться. Мэри — бежать. А потом умереть. «Порезы, — подумал он. — Гончие должны чуять кровь». Как будто отвечая его мыслям, из леса раздался лай собачьей своры. Черт, черт, черт, где же подмога? Где Широ с сияющим мечом? Где Дамблдор со своей смешной волшебной палочкой, напоминающей игрушку какого-то извращенца? Сейчас Северус был бы рад даже гребаному Поттеру с Блэком. Судорожно сжавшиеся зубы прорвали губу, рот наполнил вкус крови. Нужно было решаться. Можно было поддаться, спрятаться за маской, никто же не увидит, никто не осудит — они все здесь винтики, кусочки ритуала, призванного свести вместе Небывальщину, где гонит добычу Дикая Охота, и реальный мир. Это было легким выходом. Глупо было пытаться быть героем. Северус напрягся, собираясь с силами. Два аппарационных прыжка: первый — за спину Мэри, второй… он судорожно перебрал места назначения. Дом, Косой переулок, тот бар в Эдинбурге, Хогвартс… Куда угодно подальше отсюда. Волшебство податливо собралось в его теле, но вместо хлопка аппарации ничего не произошло. Стоило ожидать — свободный выход до конца обряда заказан. Наклонившись, Северус поднял копье, взявшись за середину древка, когда подошла его очередь поднять оружие. Как никогда в жизни, Снейп проклинал свою отвратительную физическую форму. Бегство, особенно вместе с заложником, для него было невозможно. А еще он надеялся на чудо и понимал, что чуда не произойдет. Делюминатор может помочь найти путь, только если людей что-то связывает. Дружба, любовь, те чувства, когда отсутствие одного оставляет в сердце другого пустоту. Его могла бы найти Мэри, которой было не все равно, есть ли в Хогвартсе некий Северус Снейп или нет, могла бы найти Шейла, которая вопреки всему не хотела умирать, возможно, Малфой, который прикрыл его от Пожирателей, но вот только, к сожалению, не Лили Эванс. Все действительно было кончено. Он ошибался, где-то в глубине души надеясь, что все это не так, что возможно измениться, вернуть прошлое, но игрушка Дамблдора высветила безжалостную истину. Он ошибся. Дамблдор, старый седой лис, тоже оказался неправ. А Лили просто промолчала. А может быть, тоже врала себе, думая, что прошлые годы дружбы что-то для нее значат. И теперь из-за этого погибнет Мэри. Он слишком слаб физически, чтобы убежать, слишком слаб как волшебник, чтобы защитить. Пальцы до боли сжали денарий. Ласкиэль дала бы ему силу. И тогда погибнет Шейла. — Что мне делать? — в отчаянии мысленно спросил он. — Это твое решение, — Северус почти увидел как Шейла пожимает плечами. — Только твое. Ему не убежать. Только не вместе с Мэри. Разве что трансфигурировать копье в ездовое животное. Но он слаб в трансфигурации по сравнению с той же Лили или той же Макдональд. Снейп мысленно выписал себе подзатыльник. Нет нужды никем жертвовать — достаточно небольшой диверсии и чуточки удачи. Рука, сжимающая монету, разжалась. Взмах палочки послал в небо рой огненных ос, и Северус прикрыл лицо рукавом. Три. Два. Один. Десятки вспышек, ослепляющих всех вокруг. Серия обезоруживающих, собирающая свою жатву. Рывок вперед, через отделяющую от заложников полоску земли. Дракклова маска не хочет отделяться от лица, и Снейп сдирает ее вместе с кусочками кожи. Макдональд поднимает на него загнанный, ничего не понимающий взгляд — часы плена не прошли для нее бесследно, и Снейп в отчаянии хлопает ее по щекам: — Соберись, черт побери, Мэри, соберись! Быстро, подбирай палочку, — он вываливает ей под ноги свой улов, — и трансфигурируй что-нибудь, чтобы убраться отсюда. Никакой реакции. — Finite Incantem! — понимает, в чем дело, Снейп. Она, наконец, начинает судорожно перебирать палочки. Снейп и не пытается создавать щиты — от комбинированной мощи собравшихся волшебников они помогут не больше, чем мыльные пузыри. Вместо этого с палочки раз за разом срывается заклятие кислотной струи, его главная защита сейчас — дезориентация и паника противника. Макдональд находит подходящую палочку, с ее конца срывается теплая радуга, но вместо какой-нибудь драккловой лошади, или, на худой конец, ездовой собаки, не говоря уже о гигантском орле, она начинает атаковать Пожирателей. — Трансфигурация! — рычит Северус. — Надо валить! Взмах палочки Макдональд превращает копья в руках Пожирателей в змей. Дьявол, похоже, что его совершенно неверно поняли. В ушах звенит тихий смех Шейлы: «Она переоценивает тебя». Он подхватывает Мэри за предплечье и, оскальзываясь на траве, бежит с ней прочь, пытаясь скрыться среди деревьев. В спину бьет раскатистый басовитый смех и скрежещущий звон цепей: — Бегите! Это единственное, что может сделать добыча при виде охотников! Бегите! Гнусаво воет, разрывая барабанные перепонки, охотничий рог. *** Похоже, что им удалось уйти — погони за ними не было. Основная масса Пожирателей ломала подлесок где-то далеко позади. Ночной воздух разрывали азартные крики охотников, собачий лай, вопли и стоны жертв. Реальный мир, как в кривом зеркале отражается в Небывальщине. Каждая рана, каждая смерть кровавой нитью сшивала реальность леса и то место, где гонит добычу нужное им отражение Дикой Охоты. Устроители выбрали это место не просто так, они создавали сцену для лорда Херне, которого упомянул Бард в «Виндзорских Насмешницах». Рогатого призрака лесника, вооруженного цепью. Призрака, в полночь обходящего дуб, губителя скота и деревьев. — Черт, о чем ты думала? — прошипел Северус, когда они кое-как спрятались за поваленным стволом. — Я… — Мэри запнулась. — Что с остальными? Мы же не позволим им погибнуть? — Там несколько десятков Пожирателей. Мы убежали лишь чудом, скорее всего потому, что они не могли задерживать из-за нас обряд. У меня должна была быть помощь. Тяжелая артиллерия. Она не пришла. — Тяжелая артиллерия? — Дамблдор, — пояснил Снейп. Она неуверенно хихикнула, а потом истерически расхохоталась, зажимая рот предплечьем. Северус потряс ее, прерывая истерику: — Тихо, не спеша идем отсюда. Как только сможем аппарировать, уходим. Снейп потащил ее за собой, стараясь не торопиться — кроны деревьев скрывали Луну, подошвы скользили по мокрой земле, корни цеплялись за ноги, ветви грозили выколоть глаза. Бежать по лесу в темноте было бы полнейшей глупостью. — Дамблдор, — бормотала Мэри. — Снейп, ты придурок! — Да в чем дело? — огрызнулся он. — Почему ты не пошел в Аврорат? — Потому что знаю как минимум одного Пожирателя в их рядах. Макдональд зашипела, ударившись ногой о корень. — Осторожнее! — удержал ее от падения Снейп. — Дамблдор руководит тайной организацией, воюющей с Темным Лордом. Они… Понимание придавило его к земле чугунной плитой. Внутренности обожгла холодом волна страха. Было глупо верить директору на слово — взмах палочкой подтвердил опасения, — сейчас он не чувствовал на Мэри никаких скрывающих чар. Делюминатор Дамблдора можно было использовать, и не привлекая Снейпа. Мэри. Она — не он. У нее есть настоящие друзья. Северус был не нужен. Кавалерия из-за холма могла прийти в любой момент, но и не думала появляться. Почему? — Стой! Мне надо кое-что проверить, — прорычал Снейп. Северус взмахнул палочкой над «маяком», который выдал Дамблдор, и выругался. Это был детектор — заклинание встало на боевой взвод и подало первый сигнал, когда он сломал карандаш, и ждало выполнения условия, чтобы подать второй. Что-то, связанное с эманациями смерти. Дьявол. Дамблдор выжидал, он хотел вмешаться в наиболее подходящий момент, не заботясь о выживании своих пешек. — Ты права, Мэри. Я придурок. Пойдем. Сзади раздался собачий лай. У Пожирателей дошли до них руки. Похоже, что теперь они последние выжившие. Вишенка на торте. Волей-неволей Северус сорвался на бег, таща за собой Макдональд. Он пытался бросать за спину заклинания-ловушки, но в темноте усилия пропадали даром. Преследователи дышали в спину, сердце стучало так, что казалось вырвется из горла, в ушах шумело, Макдональд висла на руке мертвым грузом. Снейп отсчитывал шаги, каждую сотню пытаясь аппарировать. Безуспешно. Погоня вывела их с Мэри на поляну. Снейп по инерции пробежал еще пару шагов и замер — землю под ногами покрывала причудливая вязь оккультных символов. Каббалистические знаки соседствовали с пифагорейскими чертежами, руны мешались с арабской вязью. В центре рисунка на небольшом пьедестале находился череп Боб. Его глазницы горели призрачным фиолетовым светом. Из окружающей поляну тьмы леса выступили преследователи, снимая маски. Дю Морн. Темный Лорд. Малфой. Лестрейнджи. Практически все ближайшие сторонники, все, кого Северус знал и не знал. Некоторые держали на поводке псов, которые рычали и скалили зубы, готовые взорваться яростным лаем. Одни лица горели возбуждением, азартом, другие же были холодны и бесчувственны. — Конец охоты, — улыбнулся одними губами Темный Лорд. — Северус, твое присутствие как нельзя кстати. Некоторые Пожиратели за его спиной позволили себе ухмыльнуться. Северус невольно попытался отступить на шаг. Руны под ногами вспыхнули огнем, тело пронзила вспышка боли. — Я бы на твоем месте стоял смирно. Двинешься к центру — умрешь, — щелкнула себе по кончику носа пальцем миниатюрная блондинка, жавшаяся к Малфою. В бессильной ярости Северус послал в нее режущее заклинание, но Темный Лорд отразил его небрежным взмахом кисти. — Я же сказал, Северус, конец охоты. Впрочем, совершенно неважно, кто именно умрет последним. Ты хочешь купить подружке шанс? Снейп неуверенно кивнул, не зная, как относиться к этому предложению. Не является ли оно жестокой шуткой, иллюзией надежды? — Ну тогда, как насчет магического поединка? — произнес Темный Лорд, обращаясь к своей свите. — Мне даже интересно, как Пьер справится с этим почти рыцарем денария. Его подручные ответили кивками и согласным бормотанием. — Что же, — раскинул руки Волдеморт, — займем свои места и насладимся зрелищем.