***
— Он загубил огромное количество жизней ради своих экспериментов! Прорыв в медицине и физике?! Да к чёрту ваш прорыв, если он будет стоить мне жизни сестры. - не уставала шипеть блондинка, стоя на кухне и ожидая, пока бариста, Нолан, закончит готовить заказ. - А ведь она звала меня на тот митинг, помнишь? Но я не пошла, потому что этот хрыч, Джонсон, поставил мне смену именно в то время. — Успокойся, Хейл. Он ведь не мог предугадать, что Ускоритель взорвётся. Да и, к тому же, случившегося уже не вернуть. Тебе не стоит жить прошлым. - сонный голос парня именно сейчас, почему-то, больше обычного раздражал Шерфорд. Ей буквально хотелось вцепиться ему в лицо ногтями, только бы он перестал говорить так спокойно об этом и защищать Уэллса. — Он убил мою сестру, Нолан! Он убил Дороти. Тяжело вздохнув, бариста протянул девушке две чашки кофе, покачав головой и не ответив. Со злостью взяв в каждую руку по одной чашке, официантка развернулась, направившись к выходу в основной зал. Сквозь стеклянную дверь был виден Харрисон, пытающийся что-то объяснить спутнице. Гул в зале совсем стих, так как все засидевшиеся посетители давно покинули заведение. Некоторые фразы отголосками доносились до Шерфорд, однако, она не придавала этому особого значения, пока не приблизилась достаточно, чтобы разобрать слова учёного, сидящего к Хейли спиной. — Кейтлин, я понимаю, что сейчас происходит у тебя в голове. Я, человек, который всюду и всегда был для тебя и Циско ориентиром и другом, внезапно оказываюсь тем, за кем охотится вся команда Флэша. Но, поверь, я не хотел делать ничего плохого с тобой, Циско, Барри или кем-либо ещё. Я преследую лишь одну цель, и она далеко не завоевательного характера. Нахмурившись, девушка подошла немного ближе, явно заинтересованная тайнами этого человека. Её подвела предательски выпавшая из кружки при резком повороте ложка. Когда та приземлилась на твёрдый пол кафе, металлический звук, казалось, ещё целую вечность разливался на всё здание. Наклонившись, Хейли осторожно подняла предмет, чувствуя на себе пристальный взгляд. Она не ошиблась: встретившись глазами с Уэллсом официантка прочитала в них явный укор, холод и... нотку сожаления? Быстро поставив обе чашки на стол, Шерфорд натянуто улыбнулась, возвращаясь обратно на кухню под предлогом того, что собирается принести новую ложку. Но когда девушка вернулась в зал, отдавать ложку оказалось некому. Работница CC Jitters обслужила своих последних клиентов в Рождественскую ночь.***
Войдя в светлый зал излюбленной кафешки большинства жителей Централ-Сити, Кейтлин, скорее по привычке, нежели от необходимости, придержала дверь, давая своему спутнику въехать. Сейчас мысль о том, что Уэллс может встать с коляски и спокойно пройтись по заведению, не вызывала у Сноу той радости, что была бы в ней при других обстоятельствах. Она была готова радоваться за Харрисона Уэллса, но не за Человека в Жёлтом. — Давай сядем тут. - сухо бросил доктор, подъезжая к столику в углу. Не став противиться воле Харрисона, опять же, скорее по привычке, девушка проследовала за "инвалидом", усаживаясь на стул напротив. На её лице читались смешанные эмоции кого-то, кого предал самый близкий человек. Отчасти, так оно и было. С минуту они хранили гробовое молчание. Затем его прервал бодрый голос молодой официантки, подошедшей сделать заказ. То ли из-за общей атмосферы за столом, то ли по собственным причинам девушка, надпись на бейджике которой было лень читать обоим, тоже вскоре стала достаточно холодна. Задав пару вопросов относительно заказа, она спешно покинула зал. — Что ж, думаю, мне стоит объясниться. - Уэллс начинал издалека, явно неохотно и натянуто. Было заметно, что ему далеко не нравилась сложившаяся ситуация. — Да, было бы неплохо. Полушёпот. Кейтлин никогда не говорила полушёпотом. Это явно был крайний случай, если в ней не осталось эмоций даже на интонации. Наконец, осознав, что из Харрисон информацию придется буквально вытягивать, Сноу, насколько это было возможно, стёрла с лица выражение обиды и сожаления, заменив холодом и серьёзностью. Сухо и, будто, нехотя выдавливая из себя слова, Кейтлин произнесла, нервно сглотнув в середине предложения. — Зачем Вы скрывали... всё это? Мы ведь были Вашими друзьями. И не смотря ни на что были на Вашей стороне. Мы бы помогли. В ответ мужчина лишь отрицательно качнул головой, только через пару секунд решившись добавить: — Я не мог доверять никому. Тем более, что я... сделал то, что сделал. Слишком много сложностей, Кейтлин. Слишком много переменных. Она шумно вздохнула. Было отчётливо заметно, что Сноу этот диалог доставляет не больше удовольствия, чем Тоуну. — Ладно. Но почему Вы притворялись инвалидом? Это было очень низко с Вашей стороны. — Тут всё куда проще. Скажи мне, Кейтлин, сколько ты поставишь на то, что инвалид-колясочник внезапно встанет на ноги и побежит на сверхчеловеческой скорости? Вопрос риторический. Попытка пошутить не удалась. Ни один мускул на лице девушки не дрогнул в сторону хоть какого-нибудь подобия улыбки. Открытое сегодня сводило её с ума, убивая веру в человечество окончательно. Собрав волю в кулак, доктор задала вопрос, который Человек в Жёлтом больше всего боялся услышать: — Почему Вы убили Нору Аллен? Между собеседниками вновь повисло молчание. Было заметно, что в мужчине боролись две противоположные стороны, формируя его ответ. В конце концов одна пересилила другую. — Я не... я не хотел этого. Я был вынужден. — Почему? - не отставала Сноу, упорно желающая добиться чёткого и ясного ответа. Покачав головой, Харрисон поднял взгляд на Кейтлин. — Я не могу рассказать всего. Это слишком опасно. Для всех нас. Скажу просто что по-другому было нельзя. Верить или нет - твоё решение. Глубоко вздохнув, девушка туго кивнула, принимая это за ответ. Она опустила голову, явно уставшая за день, не только физически, но, теперь, ещё и морально. И это сильно повлияло на поведение Сноу. После долгой паузы она, наконец, взорвалась. — Что ещё Вы скрываете, доктор Уэллс? Вы вообще доктор Уэллс, или я даже имени Вашего не знаю? Да, в конце концов, знаю ли я вообще что-то? На лице девушки теперь явно читался гнев, ярость и негодование. В порыве отчаяния в мозгу Сноу щелкнул предохранитель, выпустивший гнев, замещающий собой разбитость. Она почти кричала, совершенно не думая о том, где, что и кому говорит. Уэллс, вероятно, ожидавший такого развития событий, лишь спокойно сидел, пристально глядя ей в глаза. Он не старался оправдаться, не пытался ответить на провокационные вопросы, а лишь ждал. Ждал, пока истерика Кейтлин окончится, и доктор вновь уставится в одну точку, пытаясь осознать всё, что случилось. И ждал Харрисон не зря - буквально через минуту-другую у девушки не осталось никак сил на злость. Лишь тогда он, наконец, начал говорить. Мягко и ненавязчиво, стараясь сделать голос как можно приятнее, доктор тихо произнес: — Кейтлин, я понимаю, что сейчас происходит у тебя в голове. Я, человек, который всюду и всегда был для тебя и Циско ориентиром и другом, внезапно оказываюсь тем, за кем охотится вся команда Флэша. Но, поверь, я не хотел делать ничего плохого с тобой, Циско, Барри или кем-либо ещё. Я преследую лишь одну цель, и она далеко не завоевательного характера. Его прервал звук металла, бьющегося о плитку. Резко обернувшись, Харрисон увидел перед собой официантку, стоявшую на достаточно близком расстоянии. Сколько из сказанного она слышала было неизвестно Уэллсу, и потому он лишь с сожалением взглянул на неё. Девушка, чей бейджик оповещал, что её имя - Хейли, казалась ему совсем молодой. И, как только она ушла, оставив кофе, мужчина, посерьезнев ещё больше, быстро развернул коляску, доставая из кошелька пару купюр и быстро кидая на стол. — Нам нужно идти. И скорее. - серьёзно проговорил Харрисон, глядя в пустые глаза Сноу. Та послушно кивнула. Казалось, что теперь уж ей всё равно. В основном, так оно и было. Когда они вышли из Jitters на холодную улицу, доктор развернул коляску, посмотрев на Кейтлин ещё раз. Девушка молчала, но явно не у себя в голове. Отвлечь её от мыслей мужчина решился почти сразу, тихо, но чтобы та услышала, произнеся: — Иди домой, Кейт. Тебе нужно выспаться, отдохнуть и хорошенько всё обдумать. Если хочешь, можешь пока не приходить в лабораторию. Я думаю, мы, справимся без тебя. А если решишь, что, всё же, моё место в мета-тюрьме, то, думаю, это прощание. Кейтлин чуть вздрогнула от обращения доктора. Он никогда раньше не пользовался сокращением, и потому это показалось ей крайне странным. Мужчина попытался изобразить на лице что-то вроде улыбки, что у него получилось крайне скверно. Не смотря на это, Сноу оценила то, что он дал ей выбор. Кивнув Уэллсу, она выдохнула, всё тем же полушепотом отвечая: — Доброй ночи, доктор Уэллс. Быстро развернувшись, она поспешила покинуть площадку перед кафе, удаляясь в сторону своего дома. Харрисон же, оставшись в гордом одиночестве, посидел её с минуту, только потом тронувшись с места. Заехав в переулок, учёный встал с коляски, хмурясь и доставая из кармана блестящее золотое кольцо. Уже мгновением позже лже-Уэллс унёсся прочь, оставив за собой лишь след из красной молнии.***
Marilin Manson - Killing Strangers
Хейли быстрым шагом направлялась в сторону своей уютной квартиры, стуча каблуками по тротуару. За сегодняшний день на неё обрушилось слишком много впечатлений, и очередная тайна Уэллса, которую она подслушала у него, хоть и не полностью, никак не могла уйти из головы девушки. Хотя она была простой официанткой, в её мыслях уже витали планы по разоблачению Харрисона и полному уничтожению его карьеры. Она отчаянно желала мести за сестру, и была готова пойти ради неё на всё. Однако, Хейли Шерфорд, так отчаянно преданная погибшей родственнице, не учла того, с кем именно она связалась. Нельзя было сказать, что работа и дом официантки находились слишком далеко друг от друга. Она вполне могла дойти из пункта А в пункт Б пешком примерно за пятнадцать-двадцать минут. Однако, этого было достаточно. Ему, как правило, хватало и куда меньшего. На самом подходе к знакомому и родному зданию, Шерфорд остановилась от странного треска позади себя. Обернувшись, она нахмурилась, но, не увидев ничего необычного, она лишь повернулась обратно, намереваясь продолжить путь. И тут её ждал сюрприз. Перед ней стоял жёлто-чёрный силуэт с горящими красным огнём глазами. Он возник так внезапно, что Хейли, вскрикнув, отпрянула назад, округлив глаза и отчаянно пытаясь вспомнить что именно нужно делать, чтобы разговаривать. Однако, это ей не понадобилось. Силуэт, который, как оказалось, ещё и говорил голосом самого Дьявола, сделал всё сам. — Не стоит совать нос куда не просят, Хейли Шерфорд. Тебе стоило понять это правило ещё в детстве. Открыв рот для ответа, девушка глотнула воздух, но заговорить не успела. Она внезапно почувствовала что-то в районе груди. Что-то, что секундой позже превратилось в невыносимую, нестерпимую боль. Что-то, что в прямом смысле разрывало её сердце. Опустив взгляд ужаса вниз, она увидела чёрную руку силуэта, прошедшую сквозь неё. Последнее, что увидела Шерфорд, подняв взгляд обратно - дьявольские красные глаза незнакомца. А затем она замертво упала на землю, уже не чувствуя, как тонкая струйка крови потекла по уголку её губ.