Тёмному властелину в лом

- Предлагаю на этом пока закончить - произнёс я. - Пока политика делает себя, перейдём к следующему этапу. - Согласна - кивнула ПВЖ. - Серьёзно, я делаю этому миру большую услугу. Нормальная, чёткая и понятная структура власти... Ну, по крайней мере подходящее место для временного базирования искать уже не нужно. Этот армагеддон в юбке имела в виду одно из убежищ, освобождённых от квартиранта - дом в какой-то то ли степи, то ли пустыне. Не имею ни малейшего понятия, где он на самом деле находился, поскольку попали туда мы, разумеется, через портал. С большим сомнением отношусь к своим перспективам, но уметь телепортироваться было бы круто... - Итак, приступим... - сосредоточенно изучая вычерченный на сухой земле узор диаметром в пару десятков метров, в центре которого сидел я, произнесла волшебница. - Попробуем поковырять твои печати. Будет больно - ори. Я даже не пытался возмущаться. Это можно будет сделать потом, если я действительно окажусь после возможного снятия печатей достаточно сильным для такого... По утверждениям Элизы, печати блокируют не только силу, но и знания, как её применять, так что если удастся их расковырять, то мне даже не понадобится учиться... правда, и минусов тоже достаточно... ? - Ну и? - осведомился я. - Работаю - отозвалась девушка. Я решительно ничего не ощущал, и даже никаких спецэффектов не наблюдалось. Элиза перебрала пальцами лежащей на ноге правой руки и ткнула зонтиком в землю; линии в земле принялись мерцать. Тускловато, но заметно на фоне заката. Я всё так же ничего не ощущал; девушка нахмурилась и направила на меня руку. Перед её ладонью сформировался сияющий белый шар... Эй!.. Я даже испугаться толком не успел, когда шар врезался в меня - однако единственным, что я ощутил, был лёгкий жар в воздухе. - Да ...! - внезапно завопила волшебница. Слов я не знал, но можно было догадаться по эмоциональности в голосе. "Не идёт каменный цветок", похоже... - Сложнее, чем ожидалось? - предположил я, подождав, когда девушка выдохнется. Она хмуро кивнула. - Но, полагаю, ничего, с чем не могла бы справится молодая, талантливая, и полная сил волшебница? - Про красоту забыл - она всё-таки улыбнулась. - Но да, я вскрою её так или иначе. Хотя лучше "так"... Она покачала головой. - Когда я сравнила... это с печатями на нашей сокровищнице, я ей изрядно польстила. Мы не используем для поддержания печатей всю планету... Внезапно она насторожилась. - Кажется, у нас гости. В следующий миг мне почудилось, что небо покрылось трещинами... я тряхнул головой, и видение исчезло. А вот человек... существо, висящее в воздухе, осталось. Больше двух метров ростом; худой, с длинными, довольно тонкими конечностями, покрытыми геометрическими татуировками. Лысый, но с длинной бородой; из одежды на нём была лишь белая тога. А ещё на поднятом локте левой руки гуманоида устроился крупный зеленоватый кот, перемотаный ремнями. - С одной стороны - неприятно, с другой - удачная возможность... - пробормотала Элиза. - Если захватить спеца по печатям, будет намного проще. Но с ним наёмник... - Конси из гильдии Печатников, если не ошибаюсь? - громко осведомилась она. - Ты считаешь, что одного наёмника тебе хватит? - Я предпочитаю количеству качество, Элиза Бладсмит - прозвучал мужской голос. - Как и ты. И я мастер печатей - как узнать, что у меня в рукаве? - С этим не поспоришь - согласилась девушка и вскинула зонт. Бородач с котом исчезли, а в Элизу - Бладсмит, значит? - со всех сторон ударил десяток клубящихся струй серого дыма в палец толщиной. Однако в полуметре от цели они отскочили от невидимой преграды и дымными змеями разлетелись в стороны. Одна из них пролетела опасно близко от меня и ударилась в землю в нескольких метрах позади. Немедленно земля вспучилась здоровенным бугром, превращаясь в... голема? Метра четыре в высоту, без головы, с четырьмя беспалыми руками-отростками. Я инстинктивно отскочил, но тут же придавил желание сбежать куда подальше: с возможностями участников мне будет значительно безопаснее находиться поблизости от ПВЖ, в поле её зрения. Даже во время боя... Элиза продолжала неподвижно стоять с вытянутой рукой, но когда дымные "змеи" вместе с големом снова ударили по ней, что-то вспыхнуло... когда я проморгался, бородач, окутанный сферой прозрачного серого тумана, парил в полуметре над лужей лавы в сотне метров от Элизы, тоже закрытой видимым сферическим барьером. Девушка шевельнула кистью, и три многометровых зелёных полосы без видимых усилий рассекли туманную сферу горизонтальным взмахом на четыре части... гуманоида внутри уже не было. Бородач возник с другой стороны от Элизы, с котом на плече. - Я разочарован. Ваша оплата будет уменьшена - сообщил прежний мужской голос. Кот встряхнулся, и с его шерсти брызнули чёрные капли. Снова сверкнуло, на этот раз не так ярко; между Элизой и бородачом с котом на миг возникла и рассыпалась на растаявшие части прозрачная, словно стеклянная, стена, а чёрные капли упали на землю и мгновенно вспухли, а затем чёрные пузыри лопнули, оставив на своём месте набор разнообразных существ... И конструкций. Шипастая металлическая сфера, огромный усохший зомби с оружием во всех четырёх руках, небольшой парящий танк, двухголовый дракон... Впрочем, рассмотреть весь этот паноптикум я не успел - они ринулись в атаку. Маленькая фигурка волшебницы скрылась за шквалом лазеров, снарядов, огня и щупалец. Сражающиеся игнорировали меня, но никто не застрахован от шального снаряда, так что я залёг у стены, защищающей дом от ветра и песка. Н-да... Залп танка широким лучом синего света начисто испарил верхнюю половину дома, но в следующий миг сама машина взорвалась под ударом одного из зелёных лучей волшебницы, прошивших призванные котом подкрепления. Примерно половина их оказалась уничтожена веером зелёных спиц; одна из них разбрызгалась по туманной сфере, вновь окутавшей пару магов - определённо, кот - это и есть "печатник" - но в следуюший миг на них с руки Элизы ринулась зеленая паутина, раскромсавшая защиту. И бородача. Части его тела, истекая кровью, попадали на землю. Кот, однако, уцелел; вокруг него мерцала перламутром ещё одна защитная сфера, плотно облепленая зелёной паутиной. - Всё-таки по большей части улизнул - вслух произнесла Элиза, взмахом зонта добивая остаток существ и устройств кота: их словно размазало невидимым прессом, оставив в земле округлую вмятину в несколько десятков метров диаметром, заполненную сплющенными в блин останками. - Ну, хотя бы что-то поймать удалось... - Что ты имеешь в виду? - громко осведомился я, вставая и отряхивая с себя пыль. - Часть слепка сознания в медиуме - пояснила девушка, направляя вращающийся зонт на пойманного кота. Паутинка замерцала и принялась с хрустом сжиматься, а по защитной сфере побежала сеть трещин; и в следующий миг всё это резко сжалось в чёрную горошину, исчезнувшую где-то в платье волшебницы. - Я, конечно, не специалист, но что-нибудь наковыряю, опыт есть. - Медиум?.. - Ну да. Даже боевики редко сражаются в собственном теле, а уж про всяких прикладников с теоретиками и вовсе говорить не приходится... - А ты?.. - У меня случай особый. Было бы невежливо отправлять к тебе куклу, да и тут все силы нужны... Хм. Я только что узнал весьма примечательную и важную информацию. - Значит, куклы?.. Но там вроде кровь, или что?.. - Наёмник клона использовал - пояснила Элиза, оборачиваясь к повреждённому дому. - Так эффективность выше, всё-таки практически собственное тело. Хмм... Как думаешь, лучше с этим домом что-то сделать, или найти другой? - Как тебе проще - произнёс я и запоздало сообразил последствия: с неё станется выгнать хозяев из приглянувшегося дома, или вовсе убить... - Возможно, стоит напрячь чиновников. - Хорошая мысль - согласилась девушка. - Какая-то польза с них... Ненадолго войдя в остатки дома, она вернулась с открытой банкой консервированых фруктов, содержимое которой на ходу поглощала, и только после этого открыла портал. Не нужно обладать сверхъестественными способностями, чтобы понимать, что собравшиеся в комнате с нами шишки боялись до чёртиков, и я даже не мог обвинить их в трусости: они боялись совершенно правильно. Особенно после инцидента с кофе... После того, как Элиза выпила чашку предложенного напитка - с пончиками... - один из выживших представителей бюрократического - и военного - аппарата вдруг принялся судорожно глотать воздух, а затем грохнулся на пол. - Мне совсем несложно вернуть яд хозяину - заметила Элиза - но предлагаю в дальнейшем воздержаться от этого. Вас и так мало осталось, а кто-то должен будет заниматься всякими - она помахала пальцами руки - бюрократическими делами. С другой стороны, хмм... В закрытых помещениях вполне может работать и нежить. Она задумчиво потрогала свой кончик носа и бросила взгляд на меня. - Только я не уверена, что получится как надо. Я всё-таки не некромантка... - Тогда лучше оставим живых - отозвался я. Она кивнула. - Всегда успеешь сам, если что. Ещё один толстяк-чиновник схватился за сердце; ну, на этот раз естественные причины. - Серьёзно, хватит уже дохнуть! - с досадой произнесла ПВЖ. - Сперва дело сделайте. Она ткнула своим универсальным зонтиком в толстяка; тот глубоко вздохнул и удивлённо заозирался. - Итак. Как прогресс? Чиновники переглянулись, и их взгляды сошлись на исцелённом. Тот снова прерывисто вздохнул с загнанным видом и сообщил: - Возникла... небольшая сложность. - Хмм? - Элиза подняла бровь. - Изложите. - Командующие... Генералы... В общем, некоторые главы военных сил, узнавшие о вашем... - он бросил взгляд на меня - назначении, решили, что они против, и выдвинули войска на столицу. - Вообще-то подавление восстаний - не моя работа... - пробормотала девушка. - С другой стороны, можно расценивать как военное сопротивление... Ладно, я о них позабочусь. Других "сложностей" нет, надеюсь? Чиновники дружно отрицательно замотали головами. Современное земное оружие совершенно не рассчитано на противодействие летающему противнику размером с девушку, обладающему скоростью и маневреностью ласточки, огневой мощью оружия массового поражения, и непрошибаемой защитой. Зенитки, ручное стрелковое оружие и даже ПЗРК пытались что-то делать, но с тем же успехом они могли бы пытаться поймать живого угря китайскими палочками, или подбить танк из пистолета. Удары же самой ПВЖ обращали в прах, пепел и лишали жизни другими способами сразу крупные группы солдат, равно игнорируя что личную защиту в виде бронежилетов, что предоставляемую танками, бронемашинами и вертолётами. Это было избиение... Я наблюдал за этим в прямом эфире вместе с, полагаю, большей частью мира: по моему предложению Элиза прихватила с собой репортёра с камерой, дабы мир мог убедиться, что да, Америка действительно завоёвана. Есть шанс, что если её будут воспринимать всерьёз, то это сможет сократить количество жертв. К чести волшебницы следует признать, что солдат, которые сдавались и выбрасывали оружие, она игнорировала. Через считаные минуты таковых было большинство... Генерал, однако, оказался принесён в жертву. Со второй армией история оказалась почти та же; а вот командующий третьей определённо смотрел телевизор, поскольку предпочёл капитулировать до начала истребления его солдат. Стоит ещё отметить, что на меня тоже пытались напасть, пока ПВЖ разбиралась с военными. Однако группа убийц - какой-то спецназ, судя по снаряжению останков - даже не успела открыть дверь; что-то буквально разорвало их на части и иссушило тела. Определённо волшебница оставила какую-то подстраховку... - Звонят европейцы... Что им сказать? - Что у них есть около суток, чтобы подготовить капитуляцию - отозвалась Элиза. - Или войска... А потом - капитуляцию. - Но они про условия спрашивают - пояснил остающийся для меня безымянным чиновник. - Какие ещё условия? - удивилась волшебница. - Безоговорочная капитуляция с передачей власти, что тут непонятного? Всё, не мешайте пока, у нас более важные дела... Она повернулась ко мне. - Я пока поковыряю слепок, так что буду какое-то время занята. Я кивнул и предложил: - Есть какие-то предпочтения по поводу обеда? - На твоё усмотрение. И, пожалуй... Она ткнула зонтом в пол, и... ?.. Не то, чтобы это меня удивило после всего произошедшего, но всё же зрелище было примечательное: её тень принялась "набухать", обретая объём, а затем отделилась от тела хозяйки, превратившись в её копию. - ...На всякий случай - сообщила ПВЖ и исчезла, оставив ожившую тень. Копия подозрительно посмотрела на меня и скривилась; я поднял бровь и вопросительно посмотрел на неё. - Сразу предупреждаю, мои возможности гораздо меньше, чем у хозяйки, а рядом с вами и вовсе... - сообщила... ну, пусть так и будет, "тень". - Так что лучше держите дистанцию. С аборигенами я справлюсь, но если будет новое нападение магов, возможны проблемы. Я кивнул. - Учту. Но в чём проблема рядом со мной? - Ваши печати сосут магию из окружающей среды со страшной силой, а я существо магическое. Дотронуться до вас я даже не рискну. - Понятно - кивнул я и отошёл в другой конец комнаты; тень одобрительно кивнула.