Тёмному властелину в лом

Как я и подозревал, совсем скоро тьма и "паутина" исчезли, и я обнаружил перед собой девичье лицо. Однако неожиданным оказалось то, что лицо принадлежало не Элизе, и даже не Иволке. Стройная девушка, лет восемнадцати. Очень светлые, почти белые прямые волосы до плеч, смуглая кожа. Ярко голубые, почти светящиеся, слегка раскосые глаза, прямой нос, узкий подбородок. Такая… Тоненькая, изящная, но грудь несколько крупнее, чем ожидалось бы от такой фигуры; без диссонанса, впрочем. Одета в короткие зелёные юбку и блузку. Всё бы ничего, но она смотрела на меня, как на мороженое жарким летом. Словно сейчас откусит кусок… Она наклонилась и лизнула меня в щёку. Я отдёрнулся и треснулся обо что-то головой. - Он напрочь запечатан - прервал развитие ситуации голос Элизы. Спасительница!.. надеюсь. - Я вижу - мелодично отозвалась блондинка, продолжая со вполне гастрономическим интересом рассматривать меня. - Я невкусный. Скорее всего - сообщил я. Её взгляд стал недоумевающим. - Почему? - Некачественное питание, недостаток физических упражнений, загрязнённая среда обитания, магическая печать… - принялся перечислять я. - В общем, просто поверьте на слово. Выражение взгляда снова сменилось на задумчивость, и она снова лизнула меня - на этот раз в шею, удлиннившимся языком, ощущавшимся на этот раз шероховатым. - Да нет - возразила она. - Вполне себе ничего. Я вдруг обнаружил, что во взгляде Элизы тоже появилась заинтересованность. Кажется, добился обратного эффекта… Не зомби надо бояться, не зомби. - Простите, а вы кто, собственно, будете? - попытался я перевести тему, аккуратно сползая с кровати. Девушка тяжело вздохнула и глянула на Элизу. - Второе по неубиваемости существо в известных мирах - сообщила ПВЖ. - Большинство считают, что твой фамильяр, но на самом деле просто пет. Наиболее известна под именем Шир. Сильнейший метаморф из известных. Я с ней связалась. Блондинка кивнула. Интересно, о каком уровне силы идёт речь? Впрочем, для полноценной оценки у меня нет ориентиров, а то, что она должна быть ну очень сильна и так понятно, на том, что я уже видел. В любом случае… - Пет? - осведомился я. Блондинка снова кивнула и извлекла из декольте стопку фотографий. Эм… Мужчина средних лет в чёрной одежде - похож на меня, но постарше, с узкой чёрной бородкой - выгуливает на поводке тиранида. Вот он же с довольным лицом летит на шее дракона. Вот гладит помесь предыдущих "тиранида" и дракона, притащившую ему погрызеную тушу какого-то демона. А вот лежит в шортах - чёрных - на пляже, а на поводке на этот раз лежащая рядом девушка. Я перевёл взгляд на блондинку, которая тоже с теплотой во взгляде смотрела на фотографии. Просмотрел остальные… Последняя фотография, где мужчина с умилением наблюдал за тем, как шестиногий тигродракон играет с чьим-то четырёхглазым черепом, была подписана "На конкурс "Лучший питомец"". - …Хороший пет - согласился я. - Правда, я ничего не помню, к сожалению. В любом случае, что дальше? Я так понимаю, специалиста по печатям мы потеряли. - Частично - согласилась… Н-да. Пет, однако. - Всю его память мне поглотить не удалось, он оказался очень хорошим печатником. Но что-то всё же осталось, добавить трофей Элизы - и есть с чем работать. Я кивнул. - Ясно. Но можно всё-таки перестать меня лизать?.. Элиза, как вскоре выяснилось, достаточно давно связалась с Шир, но дала ей знать лишь то, что близка к нахождению её хозяина. Держала в качестве одного из козырей, но задействовать не спешила; а когда я проделал в печати дырку, решила, что сейчас как раз стоит воспользоваться помощью. Ну, и - вот… В настоящий момент дамы обсуждали, как из останков двух магов сложить одного рабочего. Я отхлебнул кофе - а-атличная штука, по мне так я и жить бы здесь остался… - и включил телевизор. Мне нет никакого смысла строить планы - всё равно разобьются о реальность. Так что и не буду заморачиваться… Лучше гляну, что происходит вокруг. Угу… Шествия христиан и мусульман по соседним с нашим отелям улицам едва не закончились столкновением, но падение метеора было воспринято обеими сторонами как знамение небесное. Знаю я этот метеор… По крайней мере, власти города оперативно организовали оцепление, не допуская объединившиеся религиозные процессии к отелю; журналистов тоже оттеснили, так что они засели в соседних зданиях с камерами. Я выглянул в окно и заметил себя в телевизоре. Вот уж не ожидал, что когда-нибудь журналюги будут меня выслеживать… Беседа в соседней комнате перешла на повышенные тона; дамы не то, чтобы ругались, но разгорячённо спорили. Кажется, Элиза предлагала собрать гомункулуса и встроить ему собранную память, а Шир настаивала на использовании нормального мага, "одного из моих", и передачи информации ему. Хмм… Я отправился в столовую. - Дамы - произнёс я, поставив поднос на стол. Булочки, кофе, конфеты, фрукты… Встревать в их спор - боги упасите, но немного повлиять, чтобы не устраивали побоища… даже думать об этом не хочу, вполне в моих силах. Девушки умолкли и переглянулись. - …Благодарю - кивнула Элиза. - Нам действительно не помешает небольшая пауза. …На меня Шир всё равно смотрела с большим аппетитом, нежели на еду. Определённо, сытость настраивает на мирный лад: подкрепившись, девушки сумели довольно быстро договориться. Хотя, технически, какие они девушки… По некоторым оговоркам Элизы можно было понять, что она намного, намного старше, чем выглядит, а Шир и вовсе - хтоническая хрень, возраст которой утерян в глубинах веков. Однако главное же, как девушка выглядит, верно? Во всяком случае, пока тентакли не распускают. - Ладно, воспользуемся твоим - вздохнула Элиза. Похоже, это решение ей всё-таки не очень-то нравилось, так что я поспешил поставить на стол перед ней тарелку с пончиками. Я великий человек - мы на пару с едой спасли уже кучу народа… Шир кивнула, и протянула левую руку вперёд, ладонью к полу; правой стянула пончик из тарелки ПВЖ. …Это было довольно-таки отвратительно. Часть плоти на руке девушки потекла, собираясь во вздувающийся пузырь, который в итоге влажно шлёпнулся на пол, и полужидкая лужа вспучилась, превращаясь… Эм. - …Микки-маус - пробормотал я. Ну, на самом деле это существо не особенно походило на мультперсонажа, но выглядело как гуманоидная прямоходящая мышь с чёрной шерстью, около метра ростом, так что первая ассоциация естественна. Что это вообще было, хотелось бы знать?.. - Внутри Шир есть как минимум одна цивилизация - негромко сообщила Элиза, заметив мой взгляд. По крайней мере, надеюсь, что дело в этом, а не в чтении мыслей… - Её основное тело, грубо говоря, вмещает в себя планету. …Масштабно. Всё-таки они ещё могут меня удивить. Хотя, если пользоваться известной мне логикой, метаморфу нужен запас массы, но планета? К слову, это означает, что она должна владеть и какой-то пространственной или гравитационной магией… Или чем-то вообще хитровывернутым. И, погодите… Цивилизация? … Думаю, не стоит об этом слишком глубоко задумываться. Как бы ни работал этот процесс… выхода во внешний мир, мышь был одет; сапожки, сюртук, шляпа с загнутыми вверх полями, маленькие очки с круглыми стёклами, и несколько диссонирующие с остальным нарядом перчатки с обрезанными пальцами. Даже галстук. Только сигары не хватает… О, и книга на поясе. Я так понимаю, это и есть тот маг, о котором шёл разговор. - Ты уже скинула ему? - осведомилась Элиза у… ну да, напарницы. По крайней мере, пока что. Та отрицательно мотнула головой; мышемаг оставался распростёртым ниц перед ней. - Ладно, сама сделаю… Откуда-то, вроде бы из-под ногтей ПВЖ, выметнулся клуб чёрного тумана, окутавший голову мыша и впитавшийся в неё. Тот чуть вздрогнул, и вновь замер. Девушки ожидающе уставились на прижимающееся к полу существо, однако он - или она, кто его знает - оставался неподвижным. - Ты его, случайно, не сломала? - поинтересовался я. - Думаю, это просто религиозный экстаз - отозвалась Элиза. - Всё-таки личная встреча со своим божеством… К тому же понадобится немного времени, чтобы переварить данные. Шир кивнула. - В тебе водятся мыши - заметил я. Она снова кивнула, и я перевёл взгляд на Элизу. - Между прочим, а твои боги не возражают против того, что её считают божеством? - Это просто вопрос классификации - отозвалась вместо неё Шир. - К тому же всё относительно. Где-то в слаборазвитых мирах какого-нибудь средненького мага могут вполне обоснованно причислить к богам. Пока я не вмешиваюсь в дела старших богов, они не связываются со мной, ну а если что - претензии к моему хозяину… Она усмехнулась и подмигнула; я скривился, а Элиза, вздохнув, кивнула. - Именно так. После… Ряда инцидентов боги предпочитают игнорировать всё, что связано с тобой. Я поднял бровь. - И у тебя из-за этого нет сложностей? Она отрицательно качнула головой. - Мои боги помогают мне, а не тебе. Если что, и ответственность вся на мне. Как я уже сказала, боги тебя предпочитают игнорировать, а не враждовать. Ну, знаешь, это как со скунсом. … То ещё сравнение. Впрочем, достаточно наглядное - реального вреда, может, и не причинит, но не раз пожалеешь, что связался. Шир отвернулась и слегка пнула мыша в бок. - Хватит уже, вставай. Тот немедленно подскочил и выпрямился, насколько позволяла сгорбленная спина; взгляд, впрочем, оставался опущенным к полу. - И работай. Хотя новый маг вроде как должен был бы продолжать работу покойного змеепса, выглядело это иначе, нежели у оного. Сперва мышь долго что-то выписывал и расчерчивал на листах бумаги - мы с дамами сперва завтракали, а потом принялись смотреть телевизор; Элиза и Шир подсадила на пони - а затем укусил себя за руку и с разрешения своей "богини" принялся рисовать кровью на стенах. К слову, голос у него оказался слегка писклявым, но у меня сложилось впечатление, что это от волнения, а не естественная тональность. К слову, интересно - а как я их понимаю?.. Магия же на меня вроде как не действует… Загадка. Одна из. Между прочим, видел в новостях, что Элизу уже тоже кое-кто объявил божеством. Как и прежде, я ничего не ощущал, и работа мышемага была совершенно не зрелищной, так что было скучно. В итоге я решил немного пообщаться. С Шир, поскольку Элиза всё ещё смотрела мультики. - Ты бы не могла что-нибудь рассказать о себе? - осведомился я. - Желательно, с самого начала. Я, как ты знаешь, не знаю… не помню вообще ничего. Начать с того - ты, вообще, что такое? - Студенческий проект - отозвалась болтающая ногами на диване гуманоидная планета. - На стыке алхимии и биомантии. Ты хотел получить фамильяра со свойствами самообеспечивающегося пищевого запаса. Я моргнул, переваривая это… гм, каламбур. - И насколько успешно? - Можешь попробовать - отозвалась она, протягивая руку. Хм… Нет. Объелся уже… - Не сейчас - отказался я. - В любом случае, почему такой необычный подход? - Ну, ты говорил, что в детстве голодал. У тебя и прозвище было в академии "Два мешка", тебя купили за два мешка картошки. - Ну, это лучше, чем чашка риса и рыбка… - пробормотал я, и Шир согласно кивнула. - Правда, это всё по твоим рассказам впоследствии. Первые лет пятнадцать я не была разумна. Но во мне изначально были заложены возможности модификаций и модернизации, так что - вот… Она провела рукой по своему телу. - Я - шедевр. Тысячи лет улучшений и доработок… Угу, и тысячи тонн биомассы… Возможно, самая сексуально непривлекательная красавица во вселенной. Живой парадокс, однако… В Чёрном Замке Чёрного Властелина чёрный демон вершил своё кровавое пиршество… Впрочем, от этой фразы, при всей её точности, складывается превратное впечатление. Безусловно, замок Чёрного Властелина был по большей части чёрным; в конце концов, потому он и получил своё прозвище. Однако данная трапеза проходила в одном из нескольких находящихся внутри его стен садов, ярких и многоцветных. Пиршество, в свою очередь, действительно было кровавым - но исключительно потому, что текущая хозяйка замка ела - с немалым аппетитом - кровяную колбасу, специально для неё приготовленную шеф-поваром замка. Что же до последней части… Сама Сильва предпочитала называть себя "Очень смуглой". Хотя будем честными хотя бы перед собой - в обычном состоянии она действительно была чёрной, и речь не только об одежде. Что поделать - хозяин предпочитает чёрное, а она разделяла его вкусы… Во всяком случае, частично: кровяную колбасу он никогда не любил, и больше того - предпочитал белую картошку и белый хлеб. - Какие-то важные новости? - осведомилась текущая хозяйка замка и одно из самых могущественных существ в пределах нескольких ближайших миров у фигуры, возникшей неподалёку от стола и терпеливо ожидающей, пока она закончит угощаться. - Шир пропала, а в Гильдии Печатников какое-то шевеление - сообщил темнокожий эльф. - Плюс, хотя это может быть и не связано, нет информации о местонахождении сестёр Бладсмит. - Хмм… - демоница нахмурилась. - Всё одновременно?.. Продолжайте отслеживать всё. - Привести войска в готовность? - осведомился эльф. Рогатая красавица фыркнула. - Если это действительно та ситуация, от них не будет никакого толку. Что-то смогу сделать разве что я, но мне нужно знать всё заранее… - Будет сделано - поклонился эльф и исчез. - А мне стоит пообщаться с сестрицей… - пробормотала Сильва и грациозно поднялась с кушетки, направившись к выходу из помещения. Колбаску, впрочем, прихватила с собой. - На компе удобно работать через мышь. Кто бы мог подумать, что с магией то же самое - заметил я. - И тоже возможен богатый выбор. Шир кивнула и уточнила: - На любой вкус. Эм… Я бросил косой взгляд на занятого своей работой мышемага. Определённо, в случае этой… пищевого пета, "на любой вкус" следует понимать буквально. Постаравшись придавить мимолётное любопытство, я… Хм. Между прочим. - Погоди-ка минутку. Как я понял, в тебе ужата буквально целая планета? - Йуп - кивнула она. Английское "угу"… Переводчик барахлит? - В смысле, не просто сопоставимый объём биомассы, а обитаемая планета со своей биосферой? С блэкджеком и шлюхами, угу. Девушка, то бишь хтоническая хрень, снова кивнула и снова уточнила: - Со своими обитателями и сферой развлечений. Для саморазвития мне нужно много пространства и образцов. Вывожу новые виды, продвигаю сельское хозяйство. Кое-что продаю. - И нет конкуренции с богами плодородия? Шир наклонила голову. - Хмм… Это кое-что объясняет - задумчиво протянула она. - Боги-не боги, но с жрецами, контролирующими сельское хозяйство, трения были. Кажется. - Все были уверены, что ты их специально злишь - сообщила Элиза от телевизора. - Зачем? - удивилась Шир. - Хотя-а… - Если планируешь устраивать сельскохозяйственные войны, это без меня - предупредил я; метаморф серьёзно кивнула. - И, наверное, будет лучше всё-таки не злить богов. На всякий случай. Хм, чисто из любопытства: можешь вывести четырёхногую курицу? Девушка взмахнула рукой, и на пол шлёпнулась курица… Угу. Наглядно. Она её только что создала? - Это химера, или наследуемый признак? Шир и Элиза синхронно неодобрительно посмотрели на меня. - Мы же не дети, и не в театре, чтобы химер лепить - заметила ПВЖ. - Просто очень уж быстро - отмазался я. - Впечатляет, Шир… Или у тебя уже были? Метаморф… Потупилась. И принялась ковырять пол носком ноги. Угу, всё с вами ясно… - Ладно, убери её пока. Думаю, ещё пригодится - будем здесь разводить, если доживём. Так, что я ещё хотел спросить… А, да. - Кроме тебя кто-то ещё есть из близких… существ? Хотелось бы знать заранее. Да и дополнительная помощь может пригодиться. - Эй, меня вполне достаточно! - обиженно произнесла Элиза. Впрочем, в этот раз она даже не отворачивалась от телевизора, так что обида определённо скорее показная. - Зато меня в моём состоянии недостаточно - указал я. - Да и вообще, всякое возможно. Так что можете сказать? - Ты про своих наложниц, наверное - произнесла Шир после небольшой паузы; она выглядела задумчивой. - У тебя их трое постоянных. Правда… После того, как тебя в этот раз запечатали, одну из них тоже запечатали, поскольку она порывалась всё громить, другая пропала, вроде бы сама пытается тебя искать. - А третья договорилась с соседями, что она управляет твоими территориями, и они не трогают друг друга - это снова вставила Элиза. А, мультики уже закончились… - И её всё устраивает как есть. Она потянулась, напомнив мне чёрную кошку. - А чуть подробнее… - я не успел договорить: зазвонил телефон. Я покосился на одну даму, другую; их звонок явно не интересовал. Однако… Ладно. Я подошёл и поднял трубку; в номере стоял проводной телефон, стилизованный под старину. - Властелин мира слушает. - Здравствуйте, к вам обращается Патрик Шиндер, Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. У нас… Проблема… Сэр. И, кажется, она в вашей компетенции… Сэр. - Вторжение пришельцев, прорыв демонов, зомби-апокалипсис? - осведомился я. Хм, как я понимаю, Шир с лёгкостью может обеспечить последнее… А Элиза - второе. - Что-то между первым и вторым - как ни странно, голос в трубке определённо успокоился. Немного. - Если вы не возражаете, сэр, я могу предоставить подробный доклад лично. И, время важно. Я снова покосился на дам, о чём-то негромко переговаривающихся. - Хорошо, заходите и заносите свой доклад. - Похоже, у нас снова гости - сообщил я. - Я ничего не чувствую - прикрыв глаза, сообщила Элиза. - Ты уверен? - Нет, конечно, я вообще ни в чём не уверен - я пожал плечами. - Но сейчас должны принести доклад. - Местные заметили что-то, чего я не заметила? - с явным скепсисом осведомилась она. - Ну, посмотрим. Её скепсис очень быстро оказался развеян. Лысеющий толстячок, слегка похожий на ДеВито, притащил спутниковые и аэросъёмки, демонстрирующие… Что-то. Что-то, чего не должно было быть в этом месте по совместному мнению американского правительства и моих дам. Некие структуры - и они росли и расширялись. За час занимаемая ими площадь выросла вдвое, и американцы на всякий случай подтянули туда вооружённые силы - а затем и со мной связались. - Думаю, стоит взглянуть на месте - решила Элиза.