Тёмному властелину в лом

ПВЖ, оказывается, не хотела меня будить из-за такой мелочи, но раз уж сам проснулся, решила воспользоваться для практики с перстнем. Ну… С её точки зрения логично. В любом случае, перстень управлялся полностью вручную… в смысле, мысленно, но автоматики в нём не было; Элиза пояснила, что достать защитный комплекс с ИИ, который сам может определять цель и подбирать метод воздействия, можно, но не было времени, и к тому же возможен перехват управления. А когда всё "вручную" - это сделать сложнее. - Понятно - кивнул я и начал с того, что мысленно обратился к перстню, приказывая включить защиту. Надо же, сработало с первого раза… Хотя видимых эффектов не было, но я "услышал" ответ: "Активировано". Ну что же… Я подошёл к окну и откинул штору. В окне здания напротив блеснула вспышка, и перстень сообщил о нейтрализованой кинетической атаке. Вот сволочь… Тонкий синий луч, соединивший мою руку и точку, из которой стреляли, продемонстрировал, что атакующую функцию я тоже применил успешно. Однако тут в другом окне вспыхнуло ярче, и к нам что-то понеслось… Мгновенно вспухшее облако тьмы поглотило верхнюю половину того здания и выпущенную ракету, превратив здание в подобие чёрного гриба. Затем "шляпка" стремительно принялась съёживаться, напоминая обратное воспроизведение взрыва, пока не исчезла полностью - вместе с затронутой частью здания. - Там же посторонние люди были… - произнёс я. - Зачем всех-то?.. - Точно выцеливать напряжно - отозвалась волшебница. - Твоя печать мешает. А так - просто и быстро… А что, есть какая-то проблема? Я вздохнул. - В следующий раз, если можно, постарайся всё-таки не задевать посторонних. Убивать всех подряд, это… - я на миг задумался, как бы объяснить так, чтобы ПВЖ, не ценящая человеческие жизни, восприняла всерьёз. - Дурной тон. И признак варварства. - Ну… Да, ты прав - она даже пристыженно опустила голову. - Потакать слабостям и пользоваться простыми решениями - действительно дурной тон… В следующий раз я продемонстрирую свои способности достойно. Это… не совсем тот ответ, которого можно было ожидать, но лишь бы результат был хороший… Я кивнул. - Рассчитываю на это. Поддерживай свою репутацию… - А вот и возможность - сообщила ПВЖ, и здание вновь сотряс взрыв. Комната содрогнулась - и замерла, несмотря на то, что незамедлительно прозвучал ещё один взрыв, да и грохот не прекращался. Я осторожно выглянул в дверь… Н-да. Ну, нельзя сказать, чтобы я был удивлён, но зрелище всё же впечатляло. Вокруг и снизу разваливался отель. Видимо, взрывы разрушили, не знаю, опоры? Крепления? В общем, здание разрушилось, прямо на глазах разваливаясь на части, но наша комната как ни в чём ни бывало замерла в воздухе. Не стоит недооценивать Принцессу, Волшебницу и Жрицу в одном флаконе… Упомянутая подняла… нет, на этот раз не зонтик, просто руку. И из её поднятой ладони выметнулась стайка чёрных бабочек. "Насекомые" на миг замерли, а затем порхнули во все стороны, однако Элиза ещё не закончила. Она перевернула руку, и из неё полилась некая вязкая чёрная масса, впитывающаяся в пол; это продолжалось где-то с минуту, пока не вернулись бабочки. Духи (полагаю) вернулись не пустыми, а с добычей: в их лапках находились некие трепыхающиеся серые комки. Чёрная масса прекратила течь, и бабочки впитались обратно в руку волшебницы, оставив свою добычу висеть в воздухе. - Это что? - осведомился я. - Души, попросту говоря - отозвалась ПВЖ. - Я решила, что стоит всё же найти тех, кто прислал террористов, так что их нужно расспросить. Она ткнула пальцем в направлении одного из комков, и тот развернулся в тень человека, а затем - в… Призрака, пожалуй. Лицо было сложно разобрать, но это был мужчина; он пялился на Элизу и что-то бормотал себе под нос. - Чего это он?.. - Диссонанс - пояснила девушка. - Он никак не может определиться, кем меня считать - божеством или злым духом. По его разумению, он герой и заслуживает посмертного блаженства, но я выгляжу скорее как злой дух… Шайтан. К тому же я женщина, а в его религии должны были быть мужчины. - Понятно - хмыкнул я, и призрак вновь "сложился" в тень, которая вытянулась в моём направлении… Печать, да. Печать всосала духа; я решительно ничего не ощутил. Впрочем, это, как я понимаю, вообще происходит постоянно, - весь поток душ на Земле идёт через эту хренову печать - так что неудивительно. - …понятно - пробормотала девушка; видимо, "допрос" достиг цели. Остальные призраки последовали за первым. - Я быстро - сообщила Элиза и вновь исчезла. Надеюсь, без неё комната не упадёт… …не должна бы. Когда я вновь выглянул в дверь, то снова обнаружил за ней ещё недавно разрушенный взрывами коридор; взгляд в окно позволил убедиться, что и разрушенные этажи под нами тоже вернулись. Вот зачем она лила эту чёрную хрень, ремонт так проводила… Повреждения от падающих кусков здания, впрочем, остались, и снесённая половина здания, откуда по нам стреляли, тоже не восстановилась. Но, блин… Круто. Элиза вернулась меньше чем через четверть часа. - Больше не побеспокоят - коротко сообщила она. - Надеюсь… Что насчёт персонала отеля? Вместо ответа волшебница хлопнула в ладоши, и в дверь немедленно вошла горничная. Хмм… Что-то в ней странно. - Совсем как живая - похвасталась Элиза. - Даже лучше. Все прижизненные навыки сохранены, вдобавок - вот… Она взмахнула рукой, и половина тела горничной съехала, срезаная наискось; однако в следующий момент из половинок протянулись чёрные нити, соединившиеся, и стянувшие части тела воедино. - Кажется, меня сейчас стошнит… - сообщил я. - Что это за зомби?.. - Это не зомби, это камес - сообщила ПВЖ. - Тела, реанимированые демонической эссенцией. К слову, твоя разработка. И что тебе не нравится, качественная же работа… Кажется, она немного обиделась, но мне было не до того - меня тошнило. - Прошу прощения. Неконтролируемая физиологическая реакция, обусловленная культурой и воспитанием - сообщил я, выбравшись из ванной комнаты. - А работа хорошая… насколько я могу судить. Кажется, она всё ещё обижалась. - Ну правда, ты отличная волшебница, но, если попросту, у меня аллергия на нежить и тому подобное - пояснил я. - …Серьёзно? - с сомнением осведомилась Элиза. Я кивнул. - В каком-то смысле. Во всяком случае, на расчленяемую - определённо. Можно было просто сказать, я поверил бы и на слово. Кстати, а воскрешать ты не умеешь, случайно? - Любой квалифицированный маг может проводить простое воскрешение. Так… Погоди минутку. Она по локоть засунула правую руку в ладонь левой и вытащила оттуда брошюру, озаглавленную "Воскрешение для чайников". На обложке был изображён дохлый хомячок, над тушкой которого витал его дух, и ревущий в три ручья ребёнок. …Там под конец даже приводилось подробное изложение простейшего ритуала воскрешения, с припиской "Для детей от восьми лет. Не нуждается в наблюдении родителей". Там же и объяснялось, что хотя само по себе воскрешение при наличии подходящего инструментария - дело элементарное и доступное даже детям, но. Во-первых, оно усложняется в зависимости от уровня развития души; разумного воскресить сложнее, чем животное, мага - сложнее, чем немага. Во-вторых, сложность увеличивается с ходом времени; дело не столько в разложении тела - хотя это тоже фактор, но обычно незначительный - сколько в ослаблении связи души с телом - хотя тут как раз уровень развития души играл в обратную сторону. Дух разумного обычно способен дольше удерживать связь, а дух хорошего мага и вовсе способен содействовать своему воскрешению. Ну и в-третьих, магия. Помимо того, что магический урон, в отличие от смерти, не связанной с магией, сам по себе может негативно сказываться на душе и связи с телом, так ещё и вся боевая магия намеренно несёт в себе компоненту, максимально усложняющую воскрешение. В чём смысл, спрашивается, долго и упорно сражаться в магическом поединке, если противник тут же преспокойно себя воскресит? И да, всё это было в тексте. Интересная у них детская литература… И интересно, почему Элиза носит с собой такое. Змеепёс продолжал работать, Элиза смотрела мультики, а вокруг отеля продолжали собираться журналисты. Кто посмелее уже вошли внутрь и расспрашивали персонал… о, кто-то уже вышел. По крайней мере, эти камес, в которых Элиза превратила весь погибший персонал гостиницы - не людоеды. Посмотреть, что ли, что эти журналюги выдали?.. - …Мессир, а теперь попробуем повторить ваш предыдущий успех с пакетом памяти - отвлёк меня змеепёс. - Вы попытаетесь расшатать один из узлов печати изнутри, а я постараюсь содействовать снаружи. Я кивнул. - Хорошо. Что от меня требуется? От меня требовалось всего лишь уснуть. На первый взгляд - ничего сложного, но на практике уснуть по желанию как минимум затруднительно, а магия из-за печати на меня не действует. Впрочем, этот отель не зря высококлассный - предусмотрено практически всё… Нашлось и снотворное. Я не был уверен, что так вот легко удастся снова проникнуть внутрь печати, однако и с этим больших сложностей не возникло - в какой-то момент я вдруг обнаружил себя вновь стоящим на одной из нитей уходящей во тьму со всех сторон трёхмерной паутины. Хмм… Такое ощущение, что что-то слегка изменилось. И вроде бы краем глаза что-то замечаю, но не пойму, что… Словно какие-то светлые точки мелькают. Ну, я в любом случае ничего не знаю и не понимаю в этой печати… Может, действительно какой-то эффект от ковыряний в ней, а может так и должно быть. В любом случае, я попытался устроиться на нити поустойчивее и принялся ждать каких-то указаний. Прошло минут десять; их не было. Хм. Я решил по крайней мере подойти к ближайшему узлу - возможно, просто повторится, как в прошлый раз. Хм. Некий эффект от моего продвижения определённо был; светлые точки на краю поля зрения становились ярче и многочисленней. Их был уже целый рой, отчётливо заметный на фоне окружающей тьмы, и немного разгоняющий её сиянием. Они кружились на месте, слева от меня, примерно на уровне плеча, постепенно сжимаясь в светящийся шар. Я осторожно протянул к нему руку… И шар вдруг превратился в экран. Город с высоты. Увеличивается… "Камера" сфокусировалась на высоком здании - кажется, это наш отель. Точно, он, вот и повреждения вокруг… …В верхнюю часть здания откуда-то с неба ударило сине-белое световое копьё - веретенообразное, и судя по масштабу, метров пятидесяти в длину. Однако оно разлетелось осыпавшимися вниз искрами, столкнувшись c некоей невидимой преградой - вроде бы сферической, судя по тому, как разлетелось копьё. Покрупнее бы немного… Изображение послушно увеличилось, повинуясь невысказанному желанию; похоже, как бы ни действовал этот экран, я могу на него влиять. На пробу я попытался подвигать изображение в стороны - сработало. Хм… В любом случае, в ответ на эту явно магическую атаку Элиза вылетела из окна, дабы встретить нового противника. …Давешний самозваный жених ПВЖ. Плавно и пафосно спускается с неба, сидя на золотом троне… Я перевёл изображение на землю, и убедился, что объективы кучи камер направлены в небо. Я вернул "камеру" обратно. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элиза врезала "жениху" длинным тентаклем тьмы, сбившим его с трона. Сам трон, лишившись хозяина, ещё пару секунд парил в воздухе, а затем растаял. Сам женишок выправился в воздухе, и отмахнулся от "тентакля", заставив его вспыхнуть огнём и исчезнуть. А затем, изображая из себя дракона, выдохнул россыпь изгибающихся огненных нитей, столкнувшихся с новыми "тентаклями", обильно выросшими из зонтика волшебницы. …Хмм. Неподалёку появился вертолёт с репортёрами. Смелые ребята, этого не отнять… К счастью для них, сражающиеся маги их игнорировали. Тентакли, чёрные зубастые шары, какой-то дым - из раскрытого зонтика ПВЖ потоком лилась некая сверхъестественная хрень, атакующая "жениха". Тот сжигал всё, но - дистанция, на которой это делал, постепенно сокращалась. Да и в целом он выглядел так, словно начал уставать… Элиза же лишь усилила натиск. Огненный маг поморщился и укусил себя за палец; его огонь резко усилился, немедленно оттеснив напирающую тьму девушки. А в следующий момент за её спиной возникла долговязая фигура с котом на руках… …Элиза только этого и ожидала. Свободная от зонта рука сорвала с пояса трофейную плеть сестры, и хвосты сами вытянулись назад, к целям, пробив возникшую вокруг парочки защиту из изогнутых шестигранников и обмотав их в несколько слоёв. Крутая плётка оказалась… Одновременно струи тьмы из зонта слились в одну здоровенную хреновину, резко увеличившую толщину, и ставшую похожей на некий жилистый стебель растения - только чёрный, покрытый чем-то похожим на красные глаза, и вместо цветка заканчивающийся распахнувшейся почти на сто восемьдесят градусов пастью, жадно глотающей огонь, которым её отчаянно поливал "женишок". …а затем проглотившей и его самого. "Стебель", однако, тут же резко вспух; изнутри было видно красное свечение, которое затем прорвалось наружу - и в дыру вырвался маг. Выглядел он неважно - подкопчённым и измотанным - и немедленно попытался ретироваться. Однако резко остановился перед чёрной плёнкой сферы, замкнувшей в себя верхнюю часть здания. Странно, но я мог видеть сквозь неё, несмотря на то, что она была совершенно непрозрачна; больше того, кажется, я мог её даже как-то странно ощущать. Хмм… Плеть вернулась на пояс Элизы - кажется, она просто проглотила печатника и его наёмника - а сама ПВЖ почему-то прекратила атаковать "жениха"; вроде бы они о чём-то говорили, хотя я не слышал. Чёрная сфера принялась сжиматься. Части здания, по которым она проходила, исчезали. Что происходит? Определённо, что-то не то. Пара магов переглянулись и ударили в противоположные стороны своей магией. Сфера даже не замедлилась. Я нахмурился. Что за хрень происходит - в целом, понятно, кто-то со стороны решил избавиться от удобно собравшихся в одном месте противников. Скорее всего, об этом Иволка и пыталась предупредить. Но что в этом мне? В принципе, к Элизе я уже привык, и при всех её странностях с точки зрения землянина - с ней можно иметь дело. Да и вообще, имею слабость к привлекательным девушкам… Но помочь-то ей я всё равно не могу. Или?.. Я уже заметил, что как-то ощущаю эту сферу. Что, если попытаться повлиять на неё, как на "экран"? Ну, попытка не пытка. Не получится - хуже не станет, а вот если получится - полагаю, проблем будет куда меньше. …Иии… Есть. Сфера замедлилась и замерла, подчиняясь моей воле, хотя среагировала и с небольшой задержкой. А затем я ощутил сопротивление. Кажется, тот, кто это устроил, вмешивается, пытаясь перехватить контроль… И у него это получается. Я поспешил сделать что-то, пока не потерял его совсем. Разрушить сферу… ну хотя бы проделать в ней дырку… Успел лишь проделать маленькую дырочку, которая немедленно затянулась. Однако прежде чем это произошло, с руки Элизы сорвалась зелёная вспышка, пронёсшаяся наружу и исчезнувшая в небе. В следующую секунду я окончательно потерял контроль, и сфера вновь принялась сжиматься; я даже перестал её ощущать. Экран, впрочем, остался, и я мог наблюдать за продолжающимися безуспешными попытками Элизы и её "жениха" остановить сферу. Пространства становилось всё меньше, и вскоре уже было настолько мало, что парочка была вынуждена прижаться спинами. Несмотря на то, что эффекта заметно не было, они продолжали долбить чёрную плёнку своей магией. Всё-таки упорство и нежелание сдаваться до конца - достойное качество… …Примерно в полукилометре от отеля в небе что-то мелькнуло, а затем вспыхнул взрыв. Словно метеорит упал; "камера" не смогла показать место достаточно подробно, но я заметил воронку и отброшенные в стороны горящие машины. А затем из кратера ударила зелёная спица. Она мгновенно преодолела дистанцию до отеля и прошила его насквозь под чёрной сферой, протянувшись ещё на пару десятков метров. И в следующий момент сфера исчезла. Что интересно, части отеля, которые я посчитал уничтоженными, тоже вернулись. Учитывая все обстоятельства, почти наверняка могу сказать, что эта хреновина была частью моей печати… А заодно и злоумышленник очевиден. Главный вопрос другой - что за хрень упала с неба, и чего от неё ожидать. И как мне проснуться. Хотя последнее, подозреваю, не проблема.