Lovebug: the tale of Chat Noir

Ледибаг была вирусом. Это началось медленно, поначалу походило на легкий кашель, от которого Адриан не мог избавиться. Иногда у него получалось забыть об этом; в другое же время вирус не давал ему покоя всю ночь. Через месяцы он распространился, сливаясь с его клетками, рассеиваясь через капилляры, словно яд. Он дышал ей. Адриан был поражен постоянной лихорадкой; к тому же, как только рядом оказывалась Ледибаг, его бросало в жар и начинала кружиться голова. Недуг сбивал его с толку, делал его безумцем. Адриан сам вынес себе диагноз. Любовная лихорадка¹. Будучи моделью, он рос вместе с несколькими невероятно красивыми женщинами Парижа. Его не волновали оголенные ноги, декольте и плоские животы. Так как Адриан был сыном известного дизайнера, модели пытались соблазнить его с малых лет, и даже разница в возрасте не имела значения. Если бы его не оскорбляло, что они хотели им воспользоваться, гнев его отца стал бы достаточным, чтобы любая мысль о страсти ушла на второй план. Когда ему исполнилось двенадцать, Габриэль решил «поговорить». Хотя Адриан был почти уверен, что это сильно разнилось с разговорами Нино и других мальчиков с их родителями. Он не флиртовал с девушками, моделями и вообще кем-либо. У него были подруги, но он был вынужден держать дистанцию. На кон была поставлена репутация Агрестов; он не мог светиться в слухах или скандалах. Свобода Кота Нуара давала многое, однако Адриан не вполне осознавал, насколько он был сдержанным до встречи с ней. Он учился на дому всю жизнь, потому, когда отец наконец разрешил ему ходить в коллеж, он был поражен женским вниманием. Хлоя всегда была худшей, но они дружили с детства, поэтому он знал, как с ней справиться. И Адриан поддерживал мантру своего отца — быть вежливым, мягко давая отпор ученицам, которые пытались приблизиться. Ледибаг врезалась в его жизнь подобно прозрению. Позже Адриан узнал, что садящаяся на человека божья коровка — к удаче, и поверил в это. Он прыгал по крышам вдоль улицы Лувр, привыкая к балансированию и ловкости, когда столкнулся с красно-черным пятном. После некоторой путаницы и борьбы она прижала его к крыше и прищурилась. Лунный свет блеснул на ее иссиня-черных волосах, заставив его прикрыть глаза. — Оу! Ты не акума? — удивилась она, прикрыв рот. — Что за акума? — спросил он, ощущая на себе ее вес и сканируя с помощью ночного зрения ее гибкие формы в алом костюме. — Маленькие темные бабочки, превращающие людей в злодеев, — она скрестила руки. — Ты так похож на одного из них! Кажется, у тебя тоже камень чудес... Я Ледибаг, давай помогу. Она подняла его на ноги и стряхнула пыль с его костюма в немом извинении. Он не помнил, чтобы кто-либо в последнее время касался его так; это было почти по-матерински. Он почувствовал, как в горле запершило. — А ты?.. — она вопросительно взглянула на него, и он утонул в ее глазах. Его мама носила кольцо такого же цвета. Он помнил, как играл с ним, водил подушечками пальцев по топазу... — Кот Нуар, моя леди, — слова слетели с языка легко, будто он ждал этого момента всю жизнь. Он поклонился и взял ее за руку. — К вашим услугам.

***

Его любовь приносила боль с самого начала, но по достижении семнадцати лет он ощутил, как она перерастает в нечто большее. Он наслаждался каждым поводом, чтобы дотронуться до нее. И хоть поначалу она отталкивала его (словно счастливая божья коровка не могла удержаться на его теле), позднее улыбалась в ответ. А когда она коснулась его — о боже, — словно вирус готов был разъесть его кости. В начале их партнерских отношений Кот представлял, как покорит Ледибаг и предотвратит злодейские атаки, но быстро понял, что этого не произойдет. Сначала это не было необходимостью. Да и сам он чаще был девушкой в беде, однако, по его ощущениям, его мужественности это не угрожало. Их отношения строились на доверии; Ледибаг всегда была готова оградить его от опасности, как и он стремился защитить ее от удара. Он был ее щитом и опорой, а она была его спасательным кругом. Кот отказался от поисков девушки под маской. Это доставляло ей неудобство, да и он не собирался подвергать их отношения риску, пытаясь стереть границы между ними. Вместо этого он танцевал над невидимой линией, флиртуя с опасностью и Леди Удачей.

***

Прежде чем на него приземлилась божья коровка — буквально, — у Адриана было не так уж много дел. Просто стараться не выводить из себя отца. Получать хорошие отметки. Справляться со своей работой. Прогонять любые мысли о матери или одиночестве за видеоиграми и аниме. Теперь все изменилось. У него наконец появилась причина открывать глаза. Как только утром ушла тревога, он стал думать о ней. Адриан потянулся за телефоном, все еще витая в мечтах о глазах, подобных топазам, и проверил Ледиблог. Он благодарил всех богов за безбашенность Альи. Несмотря на учебу, она была предана подписчикам — блог постоянно снабжался новостями со всех уголков Парижа. Его обязательства модели, наряду с дополнительными занятиями, вроде фехтования и китайского, были важной частью его жизни, оттого Ледибаг и Кот Нуар часто патрулировали парижские улицы в разное время. Это устраивало обоих: не было никакого смысла в совместных прыжках по крышам в отсутствие акумы. К тому же, они всегда могли связаться друг с другом в случае чрезвычайной опасности. Адриан позволил себе полежать еще десять минут и прокрутить обновления. Иногда ничего не было, порой попадалась любительская съемка передвигающейся по улицам с помощью йо-йо Ледибаг. Еще больше удовольствия приносили фотографии, но чаще всего они оказывались размытыми или слишком далекими от каких-либо объектов. Тем не менее, из-за одержимости Агрест лишний раз удостоверился, что с напарницей все в порядке. Когда не было фотосессий, в школу его отвозил Горилла. Адриан избегал завтраков — ему хватало того, что он обедал и ужинал в одиночестве — и вместо этого ел на ходу фрукты. И, как всегда, он мельком смотрел на нее. Только в школе он действительно был свободен от хватки своего отца; только там он мог легко дышать, будучи Адрианом. Ему повезло — он сел рядом с Нино в первый же день, и они сразу нашли общий язык. Нино был легок на подъем, Адриану нравились его любовь к музыке и абсолютная незаинтересованность в его модельной карьере. Благодаря Нино Агрест познакомился с остальными одноклассниками и, несмотря на взлеты и падения — и атаки акум, — привязался к ним всем. Потом он ходил на фехтование, китайский и работал моделью. Фехтование всегда было костью в горле, но после появления в его жизни камня чудес Адриан почувствовал, что может лучше, и усилил тренировки. Китайский язык ему нравился: он открывал для себя новые иероглифы и их значения (его забавляла схожесть «Кота Нуара» с ухмыляющимся котом). Модельная карьера вызывала у Адриана смешанные чувства, но он знал, что выбора нет. Адриан надеялся, если он сделает всю работу в лучшем виде, его отец прислушается к его мечте — бросить все после школы и уехать вместо того, чтобы быть переводчиком с китайского. Он бы мог по-прежнему работать в индустрии моды, если бы это смягчило гнев Габриэля, — в конце концов, в Париже много азиатских лейблов и моделей. И он мог бы просто поддерживать линию своего отца, не участвуя в показах. Адриан ненавидел всеобщее внимание, в основном из-за ощущения, что он не заслужил его. Он не заслужил этих взглядов — он родился с ними, еще и носил громкую фамилию. Он знал, что есть парни получше. В шестнадцать его тело начало меняться; он вырос, похудел, его кожа потеряла мягкость. Адриана пугало, каким он может стать. Всякий раз, как он сидел в одной комнате со взрослыми моделями для мужских лейблов, Агрест не мог отвести взгляд от их мужественных подбородков, щетины и шести кубиков. И так его видят в будущем? С другой стороны, Кот любил внимание. Он ведь заслужил его, помогая спасать Париж каждый день. Достойно похвалы — не глянцевых журнальных страниц. Только облачаясь в черный костюм, он становился счастливее от камер и вопросов. С языка слетала колкость, и он напрягался — знал, что это беспокоит Ледибаг. Да и он выглядел в этом костюме лучше, чем в любом другом, что создал его отец. Единственным недостатком была сопутствующая ему неудача, но Ледибаг всегда была рядом и поддерживала баланс. И — хэй, если его выходки заставляли ее смеяться, это стоило беготни между припаркованными машинами и падений в Сену. Акумы не появлялись каждый день, и Кот чувствовал себя неважно — хотел больше атак. В любом случае, он мог провести свой вечер перед экраном, пересматривая в Ледиблоге их битву. Хороший способ учиться. Их командная работа была гармоничной, но они оба все еще делали ошибки. Если бы он не увидел ее тем днем и в Ледиблоге не было прямой трансляции, он бы перевоплотился и «случайно» столкнулся с ней. — Приятная встреча, — она бы усмехнулась, обо всем догадываясь. Они бы обменялись любезностями, прежде чем разойтись: она предпочитала патрулировать разные части города, чтобы обойти как можно больше улиц; но даже несколько минут в ее компании было достаточно, чтобы подавить его зависимость. Он нуждался в постоянных встречах с ней, иначе сильное желание будет мучить его всю ночь.