— Мой разум, мою личность выжгли из меня огнем. Остались только инстинкты.
(с) Питер Хейл.
Солнце давно покинуло небосвод, отдавая свои права ночи. По опустевшим улицам редко пробегали бездомные животные, почуяв своё время. Из окон домов лился свет, который вместе с уличными фонарями помогал рассеивать темноту. Дверь дома приоткрылась, выпуская на улицу молодого парня в легких спальных штанах и такой же майке. Невольно поёжившись от прохладного ночного ветра, он приобнял себя за плечи, стараясь хоть немного согреться. Парень отошёл от крыльца дома, оглядываясь по сторонам. Он явно кого-то искал, но, кроме сухой листвы, что подгонял по земле ветер, никого поблизости не было. — Ева! — крикнул брюнет, продолжая оглядываться. — Ева! Парень обвёл взглядом окрестности. Такие же дома с горящим внутри светом, несколько машин, припаркованных у тех самых домов — никакого домашнего питомца. Даже намёка на него. Ещё раз осмотревшись вокруг, парню ничего не осталось, кроме как вернуться в дом. Поэтому он развернулся, снова поёжившись от новой волны прохладного ветра, и зашёл в дом. — Мам, я не могу ее найти, — крикнул он, закрывая входную дверь за замок. — Мам! Ответом ему послужила тишина. Брюнет насторожился и, выключив свет в коридоре, отправился вглубь дома. Он чувствовал, что происходит что-то странное, какое-то неприятное чувство тревожности поселилось у него в груди. — Мам, я пошёл спать! Поднимаясь по лестнице в свою комнату, парень старательно прислушивался к звукам дома, словно должен был что-то услышать. Но дом молчал. Оглянувшись в последний раз на лестницу, по которой поднимался, и соседнюю комнату, он зашёл внутрь своей спальни и закрыл дверь. Снял майку, бросил ее на пол рядом и упал на кровать. Потянувшись к настольной лампе, чтобы выключить свет, брюнет вдруг замер. На светлом полу виднелись красные пятна, которые уходили под кровать. Аккуратно приспустившись вниз, словно боясь, что сейчас его могут схватить, парень посмотрел под свою кровать. Вздох облегчения сорвался с его губ. — Вот ты где, — произнёс, смотря на свою кошку, что пряталась там. — Что ты там делаешь? Взяв с прикроватной тумбочки настольную лампу, брюнет опустился обратно к кошке, посветив на неё тусклым светом. Сердце пропустило удар, когда он увидел белую шерсть своего питомца, покрытую кровью. Свалившись с кровати, парень моментально встал на ноги, и в ту же секунду послышался истошный крик его матери из соседней спальни. Сердце заплясало в бешеном ритме, отчего парень тяжело задышал. Быстро преодолев расстояние от кровати до двери, брюнет дернул ручку и выглянул в коридор, где вновь стало пугающе тихо. Он с испугом осматривал помещение, надеясь, что это все — какой-то страшный сон. Но затем из комнаты родителей появился силуэт, который, заприметив паренька, остановился и повернулся к нему всем телом. В руке его сверкнуло что-то, похожее на топор. Дверь тут же захлопнулась, и юноша закрыл ее на замок. Сейчас это казалось самой крепкой защитой. Но, как только топор пробил дверь, парень отскочил к стене. Пулей рванув в ванную комнату, он проделал те же манипуляции с дверью и лихорадочно начал искать что-то, что могло бы ему помочь защититься. Подошла бы любая вещь, что могла причинить хоть какие-то увечья убийце. Послышались шаги, что приближались к ванной комнате. Легкие, вместо кислорода, начали наполняться свинцом, и брюнет пытался понять, что же ему делать в такой ситуации. Но все внимание, как назло, фокусировалось лишь на дверной ручке. Та осторожно, будто нарочито медленно, провернулась и дёрнулась, оповестив, что дверь заперта изнутри. — Привет, Шон. Я только что убил твою семью, — донёсся ледяной механический голос снаружи. — Хочешь умереть, как они, моля о пощаде, или же сразиться? Так я тебе подскажу: оберни кулак полотенцем и разбей зеркало, воспользуйся осколками, чтобы защитить себя. Ну, давай, я жду. Парень тут же схватил полотенце, что лежало на тумбочке и обмотал им свою левую руку. Со взглядом, в котором плескались одновременно страх и злость, он посмотрел на своё отражение в зеркале. Пытался успокоиться, но учащенное сердцебиение не давало этого сделать. — Ты подготовился, Шон? — донёсся все тот же нечеловеческий голос из-за двери. — Потому что я вхожу. Из ванной комнаты послышался звук бьющегося стекла, и именно в этот момент убийца выбил хлипкую дверь ногой, проникая в помещение. Но вместо перепуганного юноши, который собирался сражаться до конца за свою жизнь, он увидел пустую ванную с выбитым окном, что вело на улицу. Сразиться за свою жизнь у Шона получилось.***
— Убийца с топором? — уточнила Кира. — Убийца с топором, зарубивший всю семью, — подтвердил Стилински. — Я уже знаю об этом, — с некой виной в голосе проговорил Скотт. — Знаешь? Откуда? — Мама звонила, сказала, что мы все равно увидим это в новостях. — Отлично, идем. Шатен развернулся, и уверенно направился от шкафчиков в сторону выхода, но, не услышав движения за спиной, остановился. — У нас экономика через пять минут, — вновь, словно извиняясь перед другом, произнёс МакКолл. — Ясно. Значит, просто забьем на убийство семьи и убийцу с топором, — попытался вразумить друзей Стайлз. — Вообще-то, — начал Скотт, — твой отец — шериф, и он не хочет, чтобы мы вмешивались. — Вы что, издеваетесь? — негодовал тот. — Целую семью покромсали, а мы что, ничего не будем делать? — Может, лучше оставим это взрослым? — предложила девушка. Стилински лишь скривил лицо, с надеждой посмотрев на друга, но, не увидев и там поддержки, просто развел руками. — Значит, вы двое просто хотите остаться здесь, в школе, и продолжить учиться? — ответом ему послужила извиняющаяся улыбка Скотта. — Ничего более безответственного в жизни не слышал. И, произнеся это, все ещё не веря в происходящее, парень отправился в противоположную сторону. — Увидимся на тренировке, — вдогонку крикнул МакКолл своему другу. Шатен лишь сделал непонятный жест руками, показывая свое негодование. Прозвенел звонок на занятия, и Скотт, схватив учебники, повернулся к Кире. — Ты хотела о чем-то поговорить? — дождавшись кивка с ее стороны, парень продолжил. — Давай позже, после тренировки, подождешь? Она не такая уж и долгая. — Конечно, — нехотя согласилась Юкимура. — Отлично, — радостно произнёс тот. — Увидимся. Скотт развернулся и на автомате чмокнул подругу в губы, после чего спокойно побежал на урок, оставив брюнетку в ступоре. Все еще злясь на своих друзей, Стайлз очень быстро двигался по опустевшему коридору. Он не мог понять, как так случилось, что всем стало абсолютно плевать на происходящее в городе? Что поменялось? В глубине души парень прекрасно понимал, в чем дело. Эллисон и Мелоди мертвы, Айзек покинул стаю. Если они снова во что-то ввяжутся, то это может грозить новыми смертями. Терять еще кого-то никто не хотел. Но это не значит, что город больше не нуждался в них. В коридоре мелькнуло что-то рыжее, и взгляд парня непроизвольно зацепился за это. Стайлз остановился и направился в сторону, где недавно видел копну рыжих волос, но, догнав, наконец, девушку, остановился. Лидия стояла у одного из шкафчиков, — шкафчика Мелоди, — и как-то странно смотрела на него. Ее рука осторожно, словно боясь получить удар тока, коснулась прохладной поверхности металла. А затем, словно под гипнозом, она коснулась шкафчика и второй рукой. Будто это какая-то удивительно редкая вещь, а сейчас девушке представилась возможность прикоснуться к этому. — Лидия? — Стилински позвал подругу, но она не обратила никакого внимания на него. — Лидия? Лишь на второй раз Мартин обернулась, испуганно посмотрев на парня. Было заметно, как в уголках ее зелёных глаз скопились слёзы, которые она тут же смахнула ладонью, заприметив шатена. — Что ты делаешь, Лидия? — настороженно проговорил Стайлз, подходя к подруге. — Я, — начала было рыжеволосая, но затем запнулась, и вновь посмотрела на шкафчик. — Я не знаю. — У тебя все хорошо? — подойдя совсем близко, парень так же устремил свой взгляд на шкафчик, который принадлежал их покойной подруге. — Ты что-то почувствовала? — Н-нет. То есть да. Я не знаю, — обреченно проговорила рыжеволосая, наконец снимая руки со шкафчика. — Ощущение, как будто я все ещё чувствую Мелоди, словно она и не жива и не мертва. — Разве такое возможно? — поинтересовался шатен, смотря на растерянную подругу. Она всегда выглядела такой напуганной, когда в ней просыпались силы банши. — Раньше ничего такого не было. — Я знаю, — согласилась Мартин. — Никогда раньше такого не ощущала. Я знаю, что Мелоди мертва, я была на ее похоронах, голоса в моей голове выли, оплакивая ее. Но сейчас все изменилось. — Что ты имеешь ввиду, Лидс? — Все как во сне, — девушка приобняла себя за плечи и прикусила нижнюю губу. — Будто бы она жива, просто в коме. Будто близка к смерти, но все ещё не умерла. Все так странно, — девушка рваным жестом провела ладонью по лицу. — Я даже не уверена что не сплю сейчас, Стайлз. Стилински качнул головой в знак согласия со словами подруги. Ему знакомо это чувство, как никому другому. Когда Ногицунэ овладел его разумом, ему очень часто снились подобные сны, каждый раз становясь все реальнее и реальнее. — Просто считай пальцы, Лидия. Во сне их обычно больше. Лидия улыбнулась и кивнула в ответ. Затем она еще раз взглянула на шкафчик Мелоди, выдохнула и двинулась вперед вместе со Стайлзом. — Скоро полнолуние, — произнесла Лидс, полностью придя в себя. — Я постараюсь достать ключи от домика, но это будет гораздо сложнее, потому что моя мама заметила царапины от когтей Малии в подвале, — уточнила Мартин, мазнув взглядом по парню. — Что ж, — шатен в каком-то комичном жесте пожал плечами. — Надеюсь, на этот раз она не захочет меня убить. Иначе меня убьешь ты.***
— Шериф Стилински, нужно принять какие-то меры! Мужчина громко ругался, стараясь донести свою истину. Они стояли во дворе его дома, что находился близь леса. Тучный мужчина в клетчатой рубашке держал в руках труп курицы, которых разводил на своём небольшом участке. Мистер Стилински устало потёр глаза, затем обернулся на линию леса Бейкона, который граничил с территорией, что находилась в собственности фермера. Он устало выдохнул и попытался вновь успокоить мужчину. — Мистер Морриган, я понимаю, что вы опасаетесь за свою собственность. Мы можем попытаться отследить эту пуму, но не факт, что она ещё находится в этих лесах. Поймите, сейчас непростое время, мы не можем пустить силы полиции на поиски дикого животного, у меня не так много свободных сотрудников в распоряжении. — А если в следующий раз эта тварь перегрызёт горло моей дочери, вы так же будете говорить, шериф? — произнеся это, он кинул труп птицы под ноги шерифа. В глазах мужчины плескалась ярость, его терроризировало внезапно озверевшее животное вот уже две недели. Сначала горный лев начал воровать крупный рогатый скот, а потом перешёл на более мелкую живность. Фермер терпел колоссальные убытки, при этом начиная беспокоиться за свою семью. Кто знает, что ещё взбредёт в голову дикому животному? — Хорошо, — сдался Стилински-старший, вновь оглядываясь на лес. — Я попробую попросить одного охотника, чтобы он отследил, до сих пор ли эта пума разгуливает в лесу. — Наконец-то! — громко произнёс Морриган. — Проследите за тем, чтобы этой твари прошибли насквозь мозги. С этими словами, мужчина развернулся и отправился к себе в дом. Шериф снова тяжело выдохнул, понимая, что у него не осталось другого выбора. Мужчина направился к своей машине, на ходу доставая мобильный телефон. Недолго порывшись в контактах, он нашёл нужный и нажал на вызов. Прошло несколько долгих гудков, прежде чем на том конце провода послышался голос. — Здравствуй, Крис. Где ты сейчас находишься?***
— Итак, что мы собираемся делать с тем, что Скотт обратил перед полнолунием парня с явными проблемами с гневом? С убийцей, который ходит с томагавком и кромсает целую семью вендиго? А ещё у нас есть странный шифр, который Лидия написала, не помня об этом. М? Стайлз выжидающе смотрел на друзей, явно давая понять, что проблем у них гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Ребята стояли на парковке школьных автобусов между двумя жёлтыми машинами, что скрывали их от лишних глаз и ушей. — Мы должны как-то затащить Лиама в домик у озера, иначе, если он останется один, то может навредить не только себе, но и окружающим, — сказал Скотт. — Ключевое здесь слово «окружающим», — подчеркнул Стилински, приподнимая брови. — Может, просто усыпим его хлороформом и скинем в озеро? — Я согласна, — подняла руку Малия. — Мы никого не будем усыплять, — в примиряющем жесте приподнял руки альфа. — Может, скажем ему, что там будет вечеринка? — предложила Кира. Все резко обернулись на неё, отчего брюнетка почувствовала себя не в своей тарелке. — Что? Кира сама не поняла, как так получилась, но сейчас она стояла посреди комнаты в доме семьи Мартин, в который обманом привезла новообращенного бету Скотта. Но это случилось, и сейчас они пытались объяснить пареньку, что ему лучше в это полнолуние остаться рядом с ними. Потому что только они могут ему помочь. Лиам отреагировал соответствующе и для новообращённого в первое полнолуние, и для пятнадцатилетнего подростка, страдающего проблемами с гневом. Когда все вокруг приготовились, что, возможно, сейчас придётся утаскивать и приковалась его силой, парень резко схватился за голову, прикрывая уши. Он кривился от боли, словно кто-то барабанил прямо возле его лица. Затем в окне показался свет фар, и послышался четкий звук торможения. Бета, продолжая корчиться от боли и рвущегося наружу гнева, опустился на колени, опираясь в пол руками. — Ты кому-то говорил об этом? — спросила Лидия, с неким недоверием смотря в окно. — Своему другу Мейсону, — произнёс парень. — Ты же сказала, что будет вечеринка! — И кого позвал Мейсон? — поинтересовался Стайлз. — Всех, — ответила Юкимура, что подошла заглянуть в окно. Животный рык, что вырвался из груди юноши, оповестил всех, что времени у ребят крайне мало. Скотт поднял своего бету и с помощью Киры вывел его из дома. Малия, также почувствовав приблизившееся полнолуние и стараясь изо всех сил сдерживать обращение, схватилась за Стилински. Стайлз подхватил спортивную сумку, набитую цепями, и направился в подвал. — А что прикажете мне делать со всей этой толпой у двери? — выкрикнула Мартин вдогонку ребятам. — Что и всегда, Лидс, — выглянула голова парня из-за двери. — Устроить лучшую вечеринку в городе.***
Крис не ожидал вернуться не то что в этот лес, по которому он сейчас ступал —даже в этот город или округ. Словно само место, независимо от воспоминаний, причиняло ему сильнейшую боль. Здесь он похоронил сестру, жену и дочь. Тем не менее, сейчас он находился тут и с арбалетом наперевес шёл по лесу, словно знал его наизусть. Когда он пришел сюда днём, местность уже показалась ему какой-то слишком спокойной. Будто все животные что здесь обитали, старались лишний раз не показываться из своих нор. Это настораживало Арджента. В лесу царила мертвая тишина. Вдруг слева от него хрустнула ветка. Мужчина остановился, направляя арбалет в сторону звука, и стал прислушиваться. Звук больше не повторялся, но вот листва дерева, что могуче раскинуло свои ветви, покачнулась, словно от порыва ветра. Но ветра не было. Бесшумно, почти на цыпочках, мужчина направился в сторону объекта, что старательно избегал поляну на которой находился Крис. Если это и есть тот самый горный лев, о котором говорил шериф, то все закончится гораздо быстрее, чем предполагал он сам. Чем ближе подходил к дереву охотник, тем больше нервничало животное, что пряталось за ним. Как только между ними осталось всего несколько шагов, Арджент остановился, внимательно вглядываясь во тьму. Из-за дерева донёсся душераздирающий, будто человеческий, крик, отчего охотник вздрогнул, что было его ошибкой. В тот же момент что-то быстрыми четкими движениями вырвалось из леса, повалив Криса на землю. Своими когтями оно впилось ему в руку, заставляя мужчину скорчиться от боли. Все ещё держа в здоровой руке арбалет, Арджент занёс его вверх, ударяя прямо по морде существо, тем самым давая себе возможность скинуть его. Как только Крис встал на ноги, существо метнулось через поляну на двух ногах в противоположную сторону. Ухватившись за свою больную руку, мужчина нечленораздельно выругался, а затем поднял с земли своё оружие. — В этом городе вообще может быть не сверхъестественная проблема? Обреченно выдохнув, охотник быстро рванул вслед за оборотнем, походя на ищейку. Сломанные ветки вели его лучше любых следов и ночью, так что мужчина точно знал, куда убежала его цель. Когда он оказался на очередной поляне, с подножья возвышенности донесся крик. — Это ты во всем виноват! Ты виноват! Ты!!! Под деревом происходила драка, молодой парень замахнулся на того, кто был под ним, и охотник увидел когтистую лапу оборотня. Не думая ни секунды, он выпустил свето-шумовой снаряд в дерево, под которым все происходило. Оборотень закричал, стараясь прикрыть от яркого света свои глаза, а после этого ретировался дальше, спасаясь от пугающего его объекта. Крис тут же спустился, чтобы узнать в порядке ли второй парень, но, подойдя ближе, узнал в нем друга своей покойной дочери. — Что вы здесь делаете? — альфа не скрывал своего удивления, принимая руку охотника, чтобы подняться. — Я был неподалёку, а затем мне позвонил шериф и попросил об одолжении, — произнес Арджент, слегка улыбаясь пареньку. — Я ненадолго, лишь закончу со своими делами. Альфа кивнул, с благодарностью смотря на мужчину. — К северу отсюда есть поляна, тебе нужно загнать его туда, об остальном я позаботился. — Что вы собираетесь делать? — Это твой бета, Скотт, — с той снисходительной улыбкой произнёс охотник. — Вопрос в том, что ты будешь делать.***
Мужчина направлялся к своей машине, везя за собой тележку для транспортировки бочек пива. Он уже хотел закинуть ее в багажник, как вдруг увидел, что переднее колесо опущено гораздо больше других. Оно оказалось поврежденным. — О, да ладно, ты что, издеваешься надо мной? — тележка выпала из его рук, и, чувствуя нарастающий гнев, мужчина направился к колесу. — Сукин ты сын! Сукин… Оборвав собственную фразу, мужчина схватился за лицо, издав болезненный звук, словно ему резко стало плохо. Схватившись за рубашку, он часто задышал. Ладонь превратилась в когтистую лапу, а глаза приобрели желтый оттенок. Оборотень, стараясь сдерживать рвущуюся наружу сущность, процедил сквозь зубы: — Три вещи надолго спрятать нельзя: солнце, луну, истину… — гнев начал покидать мужчину, а когти — врастать обратно, отчего ладонь стала принимать человеческий вид. — Три вещи надолго спрятать нельзя: солнце, луну, истину. Затем и золотистый цвет глаз начал сходить на "нет", возвращая им естественный карий. Мужчина упал на колени, продолжая тяжело дышать, хотя на лице его светилось нескрываемое облегчение. Только тот подумал, что беда миновала, как на шею упала удавка, которую кто-то сразу же плотно затянул сзади, перекрывая доступ кислорода. Оборотень попытался ухватиться руками за удавку, но она была слишком тонкой. Девушка продолжала душить мужчину, а затем провернула медальон, который находился на конце удавки. Удавка сразу же нагрелась и, подобно раскалённому ножу, словно по маслу срезала мужчине голову. Голова упала вслед за телом, а девушка достала телефон и сфотографировала труп. Тут же к брюнетке подошёл парень. Поцеловав ее в губы, он достал из кармана свой телефон, что сообщил о входящем сообщении. На лице блондина появилась улыбка. На синем экране красовалось одно единственное смс, которое гласило о пополнении счета. — Мне стоит позвонить в полицию? Дверь в комнату осторожно открылась, и на пороге появилась Кира. Быстро окинув комнату взглядом, она заметила Лидию, которую так долго искала. — Эй! Лидия? — брюнетка подошла ближе, заметив, что ее подруга никак не реагирует и просто пялится в стену. — Ты в порядке, Лидия? Парочка вздрогнула, молниеносно обернувшись на голос, что раздался слишком близко. Парень вышел чуть вперёд, прикрывая собой подругу и готовясь нападать. Напротив них стоял мужчина. Он был хорошо сложен для своих лет, ведь проявляющаяся на густой бороде и голове седина была очень заметна и говорила о возрасте. Густые брови были приподняты в каком-то издевательском выражении, когда незнакомец смотрел на них. Ответом ей послужила тишина. Кира бросила взгляд на крутящуюся пластинку, которая не издавала не единого звука, а затем вновь на Мартин. — Что ты слышишь? — Ключ, — еле шевеля губами, произнесла рыжеволосая. — Ключ для взлома кода. Выпустив сквозь ноздри дым сигары, что тлела в его руке, он низким, пугающим голосом заговорил: — Мне плевать, что вы убили оборотня, но факт того, что вы сделали это так грязно, да ещё и при свидетелях... — отвращение сквозило в его голосе. Парочка немного расслабилась, ведь незнакомец знал об оборотнях и, возможно, тоже работал с Благодетелем. — Мы уже получили за него деньги, найди себе другую цель, — проговорил блондин, все ещё зачем-то прикрывая подругу. — Деньги? — на лице мужчина промелькнуло удивление, переходящее в интерес. — Так вы не охотники? — Мы наемники, — без тени страха ответила девушка. — Работаем по списку от некого Благодетеля, он платит за убийство этих тварей. — Ну надо же, — оскалился незнакомец, выпуская очередные клубы дыма. — Можно глянуть? Лидия дрожащими пальцами ввела ключ к шифру на компьютере. Клавиши отдавались еле слышимым стуком в действительности и громкими барабанными ударами в голове банши. «Э Л Л И С О Н», кнопка ввода — и на экране компьютера зашифрованные символы быстро сложились в слова. Кира в удивление присела на корточки, пытаясь понять то, что появляется на экране ноутбука. — Что это? — Список сверхъестественных существ в Бейкон Хиллс, — резко осипшим голосом ответила Лидия. Парень немного помедлил, взвешивая все "за" и "против", а затем, словно сдавшись, разблокировал телефон, порывшись там, открыл какой-то документ и протянул мобильник странному мужчине. Грубо забрав гаджет из рук паренька, мужчина начал немного лениво листать список имён, что светился на голубом экране. Большой палец завис в воздухе, когда он заметил имя с весомой цифрой напротив. — Список смертников, — произнесла Лидия, со страхом смотря на экран ноутбука. — И мы все в нем. — А это… — Кира непонимающе ткнула в одно из имен, заставляя Мартин вздрогнуть. — Ну надо же, — с придыханием проговорил тот, а затем как-то неестественно и пугающе рассмеялся. — Не ожидал увидеть тебя здесь, племяшка. — Мелоди Янг, — прошептала банши. — 25 миллионов.