***
Бесшумно проникнув через забор, бывший кадет прижалась к стене, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук изнутри. Но добротная кладка студенческого дома не давала такой возможности. Осторожно посмотрев в незамутненное стекло, Окстон сощурила глаза, сдувая челку со лба. В гостиной было пусто и тихо. Даже слишком… Плетеное кресло, стоявшее в углу, пустовало, а на четырехместном диване была навалена гора коробок с нарисованными на них кроличьими головами. «- Что это значит, черт тебя возьми…» — обеспокоенно подумала Лена, вынимая из волос невидимку. Небольшой фокус, которому ее научили еще в Летном Училище. Славные были времена… Замок, поддавшись, отозвался легким щелчком позолоченного шпингалета. Девушка, подцепляя кончиком пальца окно, медленно и осторожно приподняла его над подоконником. Чувствуя кожей рук неровности нелакированного дерева, англичанка пробралась в дом, плавно и бесшумно, почти как кошка, ступая на половицы. Как и предполагалось, на первом этаже никого не было. Как и жительниц, так и Сатьи с Ангелой. Тишина начинала давить на уши, входя в резонанс с бьющимся сердцем. Что она делает? Позволила глупой детской наивности взять верх. Теперь из-за нее у всех соседок могут быть проблемы. Но она увидела то, чего давно не замечала в людях — заинтересованность и желание чего-то нового. Даже у спокойной и собранной на вид индианки промелькнула эта искорка в глазах. Чего говорить про активную студентку медицинского. Лена оглядывалась вокруг, ища что-нибудь интересное. Она должна утащить что-то значимое, что-то, что может помочь ей показать себя перед другими. А потом — сразу вернуть, не забыть. Единственное, что ей сейчас не нужно было — так это вражды с соседними домиками. Кто знает, что за люди живут ЗДЕСЬ? Увидев на лестнице, ведущей на второй этаж, приглушенное свечение, Окстон нахмурилась. Когда она заглядывала в окна, этого света не было. Все жильцы должны были уже давно видеть сладкий сон. Но… Аккуратно припав к полу, девушка поползла на второй этаж, всматриваясь под дверные проемы, надеясь зацепить что-то интересное. Неужели тут сплошь и рядом ненормальные, буквально в каждом домике? Хотя, англичанка, прибывшая только сегодня в Институт, и пытающаяся подговорить соседок на кражу, даже шуточную — явно не образец для нормальности. — Эй, нубло! Завали свое лицо и попытайся контестить! Я не собираюсь играть на саппорте! Давайте, сгруппируйтесь, тима! Ну, почему я должна делать все сама! Я только отошла от Старкрафта, а тут еще хуже раки, чем где-либо видела! В чем проблема репикнуть и попытаться фокусить снайпера? А-а-а-аа… О, спасибо большое за донат! Я тоже очень рада тебя видеть… — Окстон, нервно попятившись, почувствовала только легкое дыхание на своей шее, после чего голос, на удивление спокойный, прошептал: — Эй, amigo, потерялась? Студентка, подпрыгнув от испуга, старалась даже не оборачиваться, пытаясь не засветить перед жительницей свое лицо. Сейчас надо было просто сбежать, не важно, как это примут Сатья и Ангела… — О, наконец мы тебя нашли! — этот радостный голос, возникающий из темноты почти на полной громкости… Скривившись, Лена побежала к стоящей у лестницы Циглер, махавшей розовой рукой. — Эй, куда ломанулась? Хана, вылезай из своей берлоги, у нас тут гости! — звук клавиш, на секунду прервавшись, издал другой крик: — Я не собираюсь прерывать стрим из-за твоих глупых шуток, ясно тебе? Все, не отвлекай, у меня ранкед… — Ты проиграла мне сегодня желание, так что вперед! — возмутилась девушка, скрывавшаяся в тени ночи. — Ты читерила! Так что ничего не бы… — Ты дура?! Выйди из комнаты и помоги мне поймать этих воришек! — возмутилась Неизвестная, пытаясь схватить своими длинными ногтями Лену за волосы, но та, вспоминая тренировки в Училище, ловко извернулась, перепрыгивая через три ступеньки за раз. — Сатья как раз скоро подойдет… — улыбнулась Ангела, как Окстон оттолкнула ее к выходу, причитая настолько тихо, насколько могла: — Хорошо-хорошо, только прошу, давай уже выбираться отсюда… И говори тише… Не успели эти двое коснуться дверной ручки, как англичанку вновь сцапали, в этот раз за ворот свитера. Из горла вырвался сдавленный вскрик и Неизвестная тут же потянула Окстон на себя, явно с намерением повалить ее на ковер. Еще чуть-чуть и… Окно, едва поблескивающее в свете фонарей, разбилось. Жительница, тихо вскрикнув, схватилась за ладонь, в которую метким броском метнули камешек с тропинки. Англичанка, почувствовав свободу, вздохнула полной грудью, вырываясь из лап хозяев этого домика. — Вперед! — прошептала она, выбегая с Ангелой на улицу. Скрывшись за первым большим кустарником, девушки смогли перевести дыхание. Точнее, его пыталась восстановить только Лена, тогда как Циглер была полностью спокойна, улыбаясь в свете тусклого фонарного столба. — Как я понимаю, это было не совсем так задумано, да? — засмеялась блондинка, ненароком осматривая горло соседки. Англичанка, щелкая пальцами, кивнула, приваливаясь к газону, ощущая прохладу земли. — Вроде бы не ищут… Фу-у-ух… Да уж, даже в Летном не было так рискованно… Кто у Вас здесь учится, а? — переваливаясь на спину, прошептала Лена. Циглер, пожав плечами, ответила, подавая ей руку: — Я знаю только ненормальных. Но это только первый день! — тряся своей гладкой ладонью, она добавила: — А ты вставай, трава ледяная. Не хватало еще, чтобы моя соседка заболела, живя со мной.***
Открыв черный ход своего дома, две девушки, смеясь, ввалились в гостиную, не включая свет. Сейчас им не нужно было лишнее внимание со стороны соседнего домика. — А как ты ринулась на меня от этой ненормальной! Я уже было подумала, что ты там нарвалась на серьезные проблемы! Как сердцебиение? Восстановилось? — Окстон, уступая ей дорогу, кивнула, тут же возмущаясь: — Эй, ты намекаешь, что я испугалась? Я никогда никого не… — увидев силуэт, сидящий в кресле, англичанка тихо пискнула, попятившись и чуть не снеся лампу на небольшом столике. Вынув телефон, Сатья осветила свое лицо. Взгляд девушки был полон укора с легким налетом... Чего? — Вы просто мастера, дамы. Никогда бы не подумала, что кто-то может быть громче индийских слонов. Я знаю, о чем говорю, это так, к слову. Ангела, вскидывая руки, наперекор Лене стала описывать все то, что с ними там произошло, как новенькая, замолчав, вскинула на нее тонкий палец: — Стоп! А ты где была? — индианка, закатив глаза, кивнула в сторону соседнего места на диване. Девушки, одновременно переведя туда взгляд, увидели небольшой подсвечник, простотой и изгибами напоминающий резьбу кровати смуглой девушки. — Я просто зашла, увидела это небольшое произведение искусства, чуть его изменила и вышла. А потом появились вы, две gaay* («коровы», хинди), и чуть не испортили все веселье. Если бы оно у меня появилось. Лена чувствовала себя полным профаном. Какая-то неженка, совсем ничего не знавшая о том, как правильно поступать в Ночь Знакомств, обогнала ее и Ангелу. — Ну, вообще… Я тоже прихватила одну вещицу… — высовывая руку из длинного рукава свитера, англичанка показала на тусклый свет из окна небольшую заколку в виде фиолетового черепа. Вашвани, усмехнувшись, наклонилась к новенькой, спрашивая: — Так, а в чем смысл твоей игры? — блондинка, смотря на длинноногую соседку, тоже ждала ответа. Сдув челку, Лена не спеша села на спинку дивана. Взгляд Окстон скользнул по часам. Уже почти четыре... — Смысл в том, что в стрессовых ситуациях ваш мозг работает именно так, как он должен работать. Вы не задумываетесь о том, что правильно, а что — приемлемо. Вы просто действуете так, как хотите. Это показывает вашу натуру. Любая вещица, не важно, какого размера, раскрывает вашу натуру. Этому меня научили в Училище. Сатья, перекидывая ногу на ногу, подняла голову, смотря на потолок: — И что ты можешь сказать обо мне, гений? — Лена, вглядываясь в подсвечник, улыбнулась, садясь на кресло рядом с ней. Сейчас, в темноте, когда большинство эмоций было скрыто, девушки могли разговаривать максимально открыто. — Я поняла это почти сразу, Сатья Вашвани. Ты выбрала такую вещь, которая тебе приглянулась. Приглянулась твоему вкусу. Она не необходимая, она просто зацепила твой взгляд. Ты заложница своего искусства. Не можешь без красоты вокруг себя. Ты поправила несколько изгибов, да? Ты не можешь успокоиться, пока все не будет идеально или так, как ты сама захочешь. Идеалистка, чистой воды. Любишь держать все под контролем, независимо от того, что это — вещь или люди. Я повидала таких на своем веку. Ты не исключение. Но… Ты отличаешься от них… Индианка, выслушивая все это со спокойным лицом, улыбнулась, поправляя волосы так, чтобы они симметрично легли по обе стороны головы: — И чем же? Окстон, выдыхая, откинулась на спинку: — Ты не побоялась испачкать руки. Пошла на наше небольшое дельце, зная, что это совсем не обязательно и что из-за этого у тебя могут быть проблемы. Я таких еще не видела. Идеалистка-бунтарка. Как ты можешь сочетать в себе несочетаемое? Сатья, открыв было рот, чтобы ответить, промолчала, смотря в пол. Сейчас ей нечего было сказать. Ничего, новенькая никого не торопит. — А насчет меня и Ангелы… — начала девушка, как Циглер вывалила на столик коробку от печенья. Соседки, переглянувшись, моментально спросили: — Сколько тебе лет?! — блондинка, отмахнувшись, сказала: — Да какая разница-то… Главное — не зарастать паутиной раньше времени. Да, я могу вести себя так, словно мне одиннадцать, но это не совсем так. Не зацикливайтесь на возрасте, хорошо? Лена сегодня провернула такой трюк, до которого взрослый человек не додумался бы. В этом и ее особенность. Ты не боишься показаться всем не серьезнее, это интересно. А я — просто поддержала тебя. Так как мне и правда хочется понять, с какими людьми мне придется провести часть жизни. Так что… Ночной заход объявляю удачным! Когда Сатья и Ангела, что-то обсуждая, ушли наверх, посмеиваясь, Лена осталась на первом этаже, обдумывая что-то свое. Через несколько часов им придется идти на занятия, и тогда она поймет, что это на самом деле за место. По крайней мере, люди здесь были и правда необычные… — Спасибо тебе большое за то, что спасла наши с Ангелой задницы. Без тебя мы бы попались. Отличный бросок, кстати… — прошептала она в темноту, плавно поворачивая голову в сторону кухонного стола. Там, подогнув бледные колени, сидела последняя соседка, смотря на нее сквозь объятья ночи. Фыркнув, та спрыгнула на ковер, говоря: — Откуда ты знаешь, что это я? — улыбнувшись, англичанка помотала головой: — Больше некому. Судя по скорости и траектории полета, камешек запустили с нашего крыльца. Ты спасла нас. Почему? — бледнолицая, проходя к лестнице, едко свела брови, не обращая внимания на все потуги Лены. И только почувствовав ладонь новенькой на своем запястье, соседка обернулась, чуть не ударившись с Окстон лбами: — Что тебе надо? — холодно спросила она, не пытаясь вырвать руку. Лена, смотря на ее лицо, сжала зубы, мотая головой: — Просто скажи, почему ты боишься подпускать к себе людей? Что с тобой произошло? Нам ты можешь рассказать… — С чего бы? Потому что вы живете со мной? Это просто стечение обстоятельств, не более. Локальный просчет, если угодно. Так почему я должна раскрывать свою подноготную всяким проходимцам? Пусти! — вырвавшись, Неизвестная сделала шаг наверх, как Лена бросила ей в спину: — Потому что я хочу быть твоим другом. Как и Сатья с Ангелой. Вот почему. Я понимаю, этого мало, но дай нам шанс! Просто шанс! Я уверена, что ты не такая, какой хочешь казаться… — та, обернувшись, приблизилась к ней, выдохнув в лицо: — Ты ничего обо мне не знаешь, Окст… — Но камень кинула ты, правда? — победно улыбаясь, сказала англичанка. Замолчав, Неизвестная вздохнула, закатывая глаза. — Вы больные. На голову. На всю. Но лучше вы, чем какие-нибудь замухрышки. Все, довольна? А теперь я иду спать, — подняв руки, бледнолицая поднялась на второй этаж. Окстон, приподнимая свое одеяло, почувствовала ногами мягкость белья, нежась на подушке. Длинный был день. Но ничего, скоро она привыкнет к этому. И ей помогут. Она уверена… Тишину ночи, прорезая так же внезапно, как и необычно, прервал холодный голос откуда-то из-за угла: — Амели. Амели Лакруа. А теперь просто спите… Француженка, не способная заметить улыбающихся на кроватях соседок, только сжала кулак, наконец отпуская часть того груза, что лег на ее плечи. Лена, повернувшись к стенке, аккуратно подвигала ногами, празднуя свою первую победу танцем. А потом… Едва четыре девушки закрыли глаза, проваливаясь в объятья сна, прозвенел телефон, вещающий о начале нового учебного дня. — Вы что… Издеваетесь… — заныли сразу несколько голосов.