***
А ученица медицинского направления, выходя с очередного дополнительного занятия, размяла руки, понимая, что сейчас она готова к сессии как никогда. Благо, до первого экзамена осталось всего два дня. Не успеет переволноваться. Хотя… Кого она обманывает? — Точно не нужно проводить, Ангела? — улыбнулись несколько девушек, направляющихся в противоположную сторону. Помотав головой с золотистыми кудрями, она произнесла: — Нет, спасибо большое! Ну что, увидимся через неделю, да? — не собираясь утруждать кого-то, скромная швейцарка направилась в сторону Академии, минуя узкие улочки и отдающие рвотным запахом повороты. Что ни говори, а обратная сторона Калифорнии — это именно подобные закоулки. Не изменяя своей новой привычке, она воткнула в уши наушники, включая один из треков Лусио, найденных на просторах интернета. Оказалось, что у него и правда есть вкус. Миллионы подписчиков были правы… Расслабляя голову успокаивающими волнами мелодии, девушка даже не заметила, как к ней присоединились пара мужчин, вытирающих носы от поступающего насморка.***
Гэндзи, набирая скорость, проносился между бесконечными поворотами, не зная, куда именно направляется. В голове постоянно слышались слова Хандзо, отдающие таким холодом, что по лопаткам прошелся пот. — Этой ночью состоится та сделка, ради которой нас и послали в эту дыру. Если все пройдет успешно, то Отец будет очень доволен. А если нет… Клан Шимада воздаст за долги. Ты сам все прекрасно знаешь, — надевая свою черно-синюю жилетку поверх белоснежной рубахи, он поправил металлический наплечник с изображением герба Клана. Его младший Брат, наблюдая за этим, заметил, как Хандзо подходит к многочисленным витринам. Коснувшись рукояти наследственной катаны периода Муромати, что он показывал Лакруа, Наследник повесил ножны на пояс. — Это еще зачем? — скривившись, спросил студент. Мужчина, коснувшись бородки, прошел мимо, даже не взглянув на брата: — Если переговоры пойдут не по плану. Я уйду раньше, нужно уладить кое-какие дела и поговорить со старыми знакомыми. Встретимся уже там. Не опаздывай, — захлопнув за собой массивную дверь, Шимада-старший оставил Гэндзи в гордом одиночестве. Хотя, ничего гордого в нем не было… Затормозив на светофоре, чуть не сбивая группу ребят, подвыпивший водитель загудел, высовывая средний палец на мороз. Понимая, что начинается ночной затор, парень закрыл глаза, стискивая зубы. — Черт, черт, черт!!! — свернув на незнакомую дорогу, Гэндзи проследовал дальше, пытаясь найти поместье. Закоулки, сливаясь в один длинный коридор, клонили студента в сон, не давай сосредоточиться. Сбросив скорость, Шимада озирался по сторонам, жалея о своем поступке. Почему он сначала делает, а потом думает? Черт, сколько времени? Если он опоздает, то… Скосившись в похожий на все закуток, парень увидел там странные силуэты, неестественно дергавшиеся из стороны в сторону. Понимая, что скорее всего это чудят местные пьяницы, он собирался поехать дальше, но услышал слишком знакомый голос… — Нет, прошу, прошу… Я просто иду домой, пожалуйста… Не надо… — Ангела, дрожа от страха и безысходности, озиралась по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь. Закричать? А что если это пробудит в этих тварях еще больше агрессии? Но она не справится сама, нет… Ее тушь, смазываясь от слез, оставляла черные борозды на лице, пока холодное лезвие тупого ножа прошлось по внутренней стороне бедра, надрывая колготки. Ноги, предательски подкашиваясь, еще больше забавляли двух гогочащих идиотов, потянувших свои пальцы к ее кофте… Удар локтем в висок обрушил одного в грязный асфальт, пока другой успел лишь обернуться, получая кулаком в челюсть. Попятившись, он выплюнул одинокий желтоватый зуб, играясь с ножиком: — Какого хера, а? Хочешь пойти на вырезку? — девушка, трясясь, упала на землю, ягодицами чувствуя только холод снега. Гэндзи, ничего не говоря, сделал уверенный шаг вперед, привлекая внимание к своим рукам, ударив при этом носком кроссовок в колено. Один из бандитов взревел, начиная махать оружием во все стороны. Ангела, прикрыв голову, лишь взвизгнула, чувствуя себя вновь беспомощной девочкой. Как и тогда… Выдохнув, Шимада ушел ниже, перехватив его руку и угодив кулаком в живот. Тот резко вздохнул, пока из его разбитой губы потекла кровь. Оттолкнув мужика прочь, Гэндзи с ледяным спокойствием видел не двоих соперников. Они даже не представляли угрозы. Только лицо того толстяка, что ждал ЕГО в подвале. Очередной день, новые пытки. Он уже давно все рассказал, но Хандзо тянул с его «освобождением». Зачем? Первый, судорожно поднимаясь, вновь упал наземь, ощущая зубами подошву обуви парня. Зачем. Направляясь к уродцу с ножом, Гэндзи не дернулся, блокируя удар стали своей ладонью. Опрометчиво, но эффективно. Стиснув зубы от мимолетной боли, студент ударил того в кадык, чувствуя дикий кашель крови. Взглянув на руку, Шимада выдернул оружие, прокрутив его в окровавленной ладони: — Теперь вы безоружны, — те, испугавшись, начали пятиться, как нагрянувший спаситель схватил мусорный бак, с разворотом кидая одному в грудь. Пока поднялась паника, сблизился с другим, рукоятью ножика выбивая глаз. Повернувшись к сидящей Ангеле, Гэндзи протянул к ней ладонь, приказывая: — Поднимайся и пошли со мной. Давай, здесь моя машина. Та, посмотрев на корчившихся насильников или воров, получила легкую пощечину от Шимада, что провел ее к дверце. Открыв ее, парень заметил следы синяков на месте распоротой юбки и кровь на ее виске. Застыв, студент запер за ней, возвращаясь в переулок. Зачем. Циглер, закрыв рот ладонью, зарыдала, увидев во взгляде Шимада очень знакомый гнев и ярость. Такой же был и у… «Выстрел. Короткий крик. Звук упавшего на пол тела. Маленькая девочка может только слышать. Но есть небольшая щель в дверце шкафчика, куда ее спрятала мама. Ее голос. Незнакомый голос. Он наполнен только жаждой. Жаждой убийства и ничего больше. — Прошу вас, умоляю, не надо трогать девочку, только не… — лишь звериный оскал. Вот что она увидела. Нескрываемую жестокость. Вспышка, от которой в ушах зазвенел колокол. Такой же, как и на площади в Цюрихе. Они гуляли там когда-то. Снова звук упавшего человека. Открывающаяся дверца. Страх, охвативший все тело. Не может даже дышать, видя этого мужчину. Не знала, что он хотел. Не хотела знать. Занесенное дуло, что пахло порохом и горячим дымом. Видела ненависть. Видела ярость. Видела… Сомнение? Неизвестный мужчина, опустив оружие, лишь сжал кулак, выстреливая в стену. Прорычал что-то в ответ. Оставил ее одну. А напротив — только мама и папа» Задыхаясь, Ангела пыталась прийти в себя, пока воспоминания нахлынули рекой. Как же ей страшно. Как же страшно… — Успокойся! Просто дыши. Давай, выдыхай! Ну! — холодные пальцы Гэндзи коснулись ее щеки, после чего Циглер повернулась к нему. Тот, вытирая кровавый подтек на лице, больше не походил на настоящего убийцу. Больше нет… Двое напавших, корчась от боли, держались за перерезанные сухожилия, понимая, что здесь никто не услышит их крика.***
Она ничего не понимала. Все словно превратилось в немое и замедленное кино. Слышала только, как Шимада открывает дверь и включает воду. Чувствовала горячее полотенце, что вытирало ее слезы и кровь из раненного виска. Вздрогнув от его касания, Ангела попятилась, но парень сжал ее руку так крепко, что она уже не смогла выбраться. Посадил в кресло. Постоянно что-то говорил. Судя по тембру голоса, успокаивал. Разве он может думать о ком-то, кроме себя? Протянул бокал с чем-то резко пахнувшим. Сказал выпить. Разве она сейчас может отказать… Откашливаясь от крепкого алкоголя, швейцарка пришла в себя, будто проснувшись в незнакомом месте. Огонь, горевший у ее ног, успокаивал. — Думал, что все слишком плохо. Знаешь, для врача ты заставляешь других нервничать о собственном здоровье, — горько усмехнулся Гэндзи, вглядываясь в пламя. Что-то всегда притягивало в нем. Но что именно, он и сам не знал. — Где я… И… — посмотрев под одеяло, в которое она была завернута, девушка смущенно покраснела, — И где моя верхняя одежда? Вздохнув, Шимада залил в себя бокал, уставившись в пол. Указав пальцем наверх, произнес: — В ванной. Сушится. Если что, то обещаю, ничего не трогал и не всматривался. Хотя, поверь мне, я уже насмотрелся на оголенных девчон… — осекшись, парень протянул ей второй бокал, слыша потрескивание дров в огромном камине. Циглер, трясущейся ладонью обхватив стекло, благодарно кивнула, понимая, что никогда и не пила крепкого алкоголя. Коснувшись губами горячей жидкости, блондинка закрыла глаза: — Не знала, что ты можешь быть таким заботливым. Вроде все это скрыто за толстой коркой… — Красоты? — даже не улыбнувшись, произнес парень, краем глаза смотря на Ангелу. Эта чертова заучка, с каких пор она так выглядит? Простачка, что ничего не добилась в Академии. Разве она может… — Эгоизма и глупости, — ответила она, пока ее бледная шея дернулась от комка слюны. Отчетливо видя ее профиль так близко, Шимада отвернулся. — Возможно ты права. Возможно и нет. Не мне судить, — оставив ненужную посуду, он откупорил крышку, начиная пить прямо из бутылки. Улыбнувшись, Циглер открыла голубые глаза, замечая острые скулы и сильные руки, спасшие ее. Разве она сейчас была лучше? Стоило ли говорить такие вещи своему «герою»? — Прости, если постоянно мешаю тебе, — внезапно выпалила она, пока пальцы ног в блаженстве и спокойствии потянулись к огню. Видел только рожу пленника. Слышал его всхлипы и рыдания даже здесь. Стены наполнены болью и страхом. Его собственным? Кто знает… — Странно. Ведь я хотел сказать тоже самое, — повернувшись к гостье, Гэндзи понял, что это было что-то новое. Что-то новое для него.***
Прикрывая высокого мужчину зонтиком, двое Амбалов поглядывали вокруг, пока снег продолжал валить. — А он точно явится? — усмехнулся дряхлый старик, стряхивая пепел прямо на землю. Уставившись только вперед, Хандзо сверился с золотистыми часами, коротко кивая: — Он должен. Больше ничего тебе знать не положено. Его собеседник, засмеявшись, протянул Шимада бокал, указывая на него перстнем: — Ты все также общителен и кроток, да, мальчик? Надеюсь, ваш Отец доволен достижениями своих сыновей. Иначе даже выигрышная сделка не спасет вас. Постоянно держа пальцы на рукояти катаны, мужчина достал сигару: — Мне не нужны твои надежды. Я пришел сюда за твоими людьми. Клан нуждается в помощи, здесь, на чужой земле. И ответ «нет» здесь не принимается. Благодарю, — уходя прочь, Хандзо вновь поглядел на часы, пока растущий в нем гнев не одерживал верх.