Твою мать, как же паршиво. Первое, что я почувствовала, проснувшись, была жуткая головная боль. Картинка последних событий сложилась в голове достаточно быстро, поэтому, стараясь не привлечь внимания лишним звуком, я приоткрыла глаза, осматриваясь.
Урод, ударивший меня по голове, который, видимо, был помощником Анны (мне не хотелось даже предполагать, что на горизонте объявился еще один игрок, который мог меня похитить), преспокойно спал на стуле рядом.
Было несколько грустно узнать в нем симпатичного бармена, с которым была на свидании Бонни. Оставалось надеяться, что с ней все хорошо. Правда, насколько я могу судить, уж ведьмочка-то им нужна живой и дееспособной.
Это мне, выступающей, судя по всему, как предмет шантажа, стоит опасаться, о чем я не забывала. Проснуться в незнакомом месте после того, как тебя вырубили ударом по голове, более чем пугающе.
Стараясь не шуметь, я медленно встала с кровати, обходя парня стороной. Нащупав между тем, что дамский пистолет с деревянными пулями все так же прикреплен к моему бедру под юбкой, а интересный браслет на руке все так же заряжен капсулами с вербеной, я убедилась, что мой незадачливый похититель — тупица. Хоть телефон мой додумался забрать, хотя для меня было бы лучше, если бы он и здесь оплошал.
Не дыша, я медленно повернула замок на двери.
— Я бы этого не делал, — голос за спиной отправил мое сердце в пляс. Судорожно сглотнув, я медленно повернулась, опуская руку к закрепленному в кобуре револьверу. Что ж, не обнаружив на нем ничего похожего на зачарованный лазурит, было глупо решить, что парень не вампир.
— Не пытайся убежать, — его зрачки забавно меняли размер, пока он применял гипноз, уверенный в своих силах. Я не решилась так быстро разочаровывать его. — Даже не шевелись. Ты поняла.
— Поняла, — идиот.
Стоило этому самонадеянному индюку отойти к столику с напитками, как я резко дернула на себя темные занавески, впуская в комнату свет. Пока он, дезориентированный, орал и пытался скрыться от безжалостно обжигающих лучей, я не растерялась и уже другой рукой наставляла на него вытащенный револьвер.
Выстрел. Один. Другой. Сукин сын, я еще не жалела мудаков, которые похищают, попутно награждая черепно-мозговой травмой. Не проверяя, насколько метко были пущены пули, я рванула на улицу, собираясь убраться от этого места как можно дальше.
— Куда-то торопишься? — не успела я пройти пару метров, как кто-то стальной хваткой вцепился в мою руку, привлекая к себе.
— Деймон, мать твою! — не удержалась я от вскрика, поднимая голову и узнавая самодовольную рожу.
— Эй-эй, потише! Ау, Елена, больно! — одной рукой легко сжимая мои запястья, он потирал ушибленные места и осуждающе смотрел на меня, наигранно кривляясь. Я почти поверила, что мои удары по его груди доставили ему хотя бы небольшой дискомфорт.
— Ты напугал меня! — кажется, я оправдываюсь. Глубоко вздохнув, я уткнулась носом ему в рубашку, чувствуя, как спадает адреналин. — Как ты нашел меня?
— Это было не так уж и сложно. Вчера я здесь у Анны забирал дневник, — я почувствовала, как он пожал плечами, сам удивляясь такой нерасторопности вампирши. — Спустя пару часов нытье Стефана перестало казаться таким забавным, так что вот он я.
— Придурок, — с какой-то смиренностью пробурчала я куда-то в район ключицы, невольно улыбаясь.
— Знаешь, обшаривая весь город, мой брат был уверен, что ты в опасности, — развернув меня лицом к двери, он оценивающим взглядом прошелся по стонущему на полу вампиру, в удивлении приподнимая брови. — Не похоже, чтобы тебе нужна была помощь.
— Повезло. Он оказался слишком тупым, — взвесив все «за» и «против», я зашла назад в номер мотеля, подзывая Деймона за собой. — У них должна быть Бонни.
— М-м, ведьмочка, очень хорошо, — он ткнул носком ботинка в парня, пытающегося спрятаться от солнца, переворачивая его, чтобы оценить повреждения, и присвистнул. — А ты жестокая.
— Бри не звонила, она обещала быть в городе до обеда? — спросила я, заходя в ванну, чтобы умыться. — Я нашла Бонни! Деймон, помоги мне.
— Что ж, — закатив глаза на нежелание Бонни пить его кровь, Деймон еще раз пробежался взглядом по мне, не обнаруживая других повреждений, кроме затянувшейся уже раны на голове. — Раз вы обе в порядке, то вполне доберетесь до дома сами.
— Ну уж нет, Деймон, ждать Анну мы будем вместе, — налив себе и Бонни найденный бурбон, я плюхнулась на кровать, всем своим видом показывая, что и с места не сдвинусь. Поморщившись, но залпом выпив предложенный алкоголь, Бонни, недолго задумываясь, тоже решительно кивнула. Не в ее характере было бы сейчас просто уйти, так и не разобравшись, какого черта она оказалась в подобной ситуации. — Прости, но дипломат из тебя никудышный, а нам не помешает прийти к соглашению, избегая новых смертоубийств.
— А ты, я смотрю, просто мастер переговоров и ненасильственных решений проблем, — многозначительно посмотрев на неудавшегося ухажера Беннет, Сальваторе, не найдя еще одного стакана, просто отпил из горла и скривился. — Худшего бурбона в жизни не пробовал.
— Очень смешно, — съязвила я, вставая, чтобы долить себе и Бонни выпить. Кажется, не только меня сейчас беспокоил не вкус алкоголя, а количество градусов в нем. Бросив еще один взгляд на девушку, которая не только не прокомментировала, а даже не взглянула на лежащего у двери вампира, я решила спросить сама. — Он мертв?
— Да какая разница! — легкомысленно отмахнулся Деймон, но под моим тяжелым взглядом закатил глаза, поднимаясь. Отломив ножку у сиротливо стоящего в углу стула, он, прежде, чем я успела его остановить, просто воткнул ее в сердце вампиру. — Теперь да.
— Ты… — начала я, хватая ртом воздух, не совсем уверенная, что хочу сказать. Заметив краем глаза, как Бонни твердо кивает, кажется, сама себе, я просто прикрыла глаза, отсчитывая до десяти. Выпив залпом любезно протянутый бурбон, я села на место и откинулась на подушки, массируя виски. Голова болела беспощадно, и никакая вампирская кровь в организме не помогала. — Вот поэтому ты хреновый дипломат.
— Что за… — незнакомый голос вырвал меня из начинающейся полудремы.
— Поболтаем? — ослепительно улыбнулся Деймон, уже закрывая собой выход и заталкивая внутрь комнаты вампиршу. Я приветственно махнула ей рукой, в которой все еще предпочитала держать револьвер, не особо стараясь придать лицу доброжелательное выражение. Она только молча поджала губы, заметив своего дружочка мертвым, и обошла его стороной.
— Ну и ну, Елена Гилберт. Ты и правда копия Кэтрин, — стараясь выглядеть непринужденной, она села на уступленное Деймоном место. Сам Сальваторе наглейшим образом устроился на кровати, умащивая голову у меня на животе. — Вы, Сальваторе, должно быть, с ума сходите.
— Могла бы и сама представиться для начала, — проигнорировав ее насмешку, я вновь прикрыла глаза, желая скорее оказаться в своей теплой кровати и забыться сном. Но для начала душ, да.
— Я Анна. Твой брат, наверное, упоминал меня. Мы же практически встречаемся, — девушка все пыталась найти рычаги давления, которые помогут ей выйти сегодня из этой комнаты. Впрочем, тот факт, что ее не убили сразу, уже дал ей повод для таких мыслей.
— Только он об этом не знает, — хмыкнула я, совсем не лукавя.
Пока Бонни подробно расспрашивала Анну про ее мотивы, я не вмешивалась, молча слушая. Только удивлялась про себя, как это Деймон все еще не вставил свои пять копеек. Но, приоткрыв глаза и взглянув на него, я поняла, что он, кажется, забавляется тем, что происходит.
— Если мы согласимся помочь, то какие гарантии, что ты сможешь контролировать кучу голодных и обозленных на этот город вампиров? — спросила я, заметив, что наша категоричная и упрямая Бонни начала сдавать позиции, проникнувшись жалостью к грустной истории про то, как Анна лишилась матери. Мне казалось, было бы милосерднее, сгори вампиры в той церкви, а не окажись заключенными на полтора века.
— Моя мать сможет, — твердо сказала она.
— Уоу-у, полегче! — возмутился Деймон. — Мне казалось, бабуля Беннет была согласна только вытащить Кэтрин и сжечь к чертям всех остальных, разве нет? Вы как себе это вообще представляете? Почему я сейчас должен говорить, как мой брат? Мы мило поболтали, но я не стану ей помогать, я работаю один.
— Прошу, я просто хочу вернуть свою маму, — Анна смотрела на нахмуренную Бонни.
— Мы позволим тебе забрать мать и еще нескольких вампиров, чью безопасность для людей ты сможешь гарантировать. И вы уедете из города. Навсегда, — не давая Деймону вновь возмутиться, Бонни продолжила, глядя на нас. — Вы все это время убеждаете меня, что вампиры не монстры. Не все вампиры. Я верю, поэтому не хочу винить себя в смерти невинных.
— Мы не будем этого делать, — разозлился Деймон, вставая.
— Или так, или никак, — у меня не возникло сомнений, что ведьмочку не переубедить. И я ее понимала.
Именно поэтому мы сидели здесь и разговаривали. Я, может, эгоистка та еще, может, было бы разумно, правильно, дальновидно просто сжечь всех, кто находится в том склепе, но я не равнодушный монстр. Мне хватает ночных кошмаров и без того, чтобы хладнокровно подписать приговор 27 душам, даже не попытавшись рассмотреть другой вариант.
Но мне было вполне по совести отдать право выбора Бонни, которая не отличалась любовью к вампирам. Видит Бог, я хотела, чтобы она повесила на себя груз убийства всех вампиров, но ведьмочка тоже оказалась не непрошибаемой.
— Деймон, это ее решение, — спокойно заметила я, невольно подчеркнув, что умываю руки, и в успокаивающем жесте коснулась вампира. — В том склепе вполне могли оказаться вы со Стефаном. Не уверена, что хотела бы помочь такому засранцу как ты, но… Мне тоже это не нравится, но мы ведь не всех выпустим.
— Когда это все вылезет вам боком, не просите помочь, — сухо кивнул Сальваторе, поджимая губы, после чего скривился, ища в кармане телефон, который звонил уже, наверное, раз десятый за последний час. — Кажется, я забыл сказать Стефану, что ты в безопасности.
Оставляя их обсудить детали, я отошла в сторону, чтобы ответить на звонок и успокоить Стефана, попутно рассказав последние новости.
— Боже, 1864 повторяется. Вы, Сальваторе, такие жалкие, когда дело касается женщин, — направляясь к машине Деймона, я предпочла сделать вид, что не услышала насмешку Анны.
***
Все эти ведьминские штучки довольно атмосферные: ночь, скрытый от глаз вход в склеп, странные пентаграммы, вспыхивающие факелы, монотонные завывания на латыни. Еще раз недоверчиво посмотрев на бабулю Беннет, я подошла к Бри.
— Убедись, что вампиры могут не только зайти туда, но и выйти, — тихо сказала я, но присутствующие вампиры меня услышали. Уже планирующие рвануть внутрь пещеры, Анна и Деймон притормозили, а Стефан обеспокоенно посмотрел на брата. Бри на пару мгновений замерла, только ей известно, что проверяя, и решительно кивнула, бросая недовольный взгляд на Беннет.
— Не переживай, вы выйдете оттуда, я все сделаю.
Теперь уже более уверенно я подхватила Деймона под руку, направляясь в склеп и игнорируя протесты бабушки Бонни, которые только больше убедили меня в принятом решении. Хорошо, что Бри приехала. Ободряюще кивнув Стефану, прежде чем скрыться, я только сильнее вцепилась в Деймона. Здесь было жутко, и я совсем не хотела остаться одной в месте, кишащем голодными вампирами.
Уверена, Деймон и сам бы решил взять меня для собственной подстраховки, но я вызвалась сама. Зная, что никакой Кэтрин здесь нет, я хочу быть уверенной, что Сальваторе выйдет отсюда прежде, чем ведьмы закроют вход. А Стефан пусть пока страхует там, заодно контролируя ведьмочек.
— Только попробуй отпустить мою руку, — зашипела я, когда Деймон дернулся, собираясь на скорости повторно обшарить все уголки. Анна уже передала мать подоспевшему помочь Стефану и выводила еще некоторых узников. То, что Катерины здесь нет, становилось все очевиднее.
— Где она? — от его взгляда мне стало не по себе. Я еще раз посмотрела на вернувшуюся с канистрой Анну. Это было одним из условий. Она помогает уничтожить оставшихся вампиров. В какой-то степени, как я уже говорила, это было милосерднее, чем оставлять их здесь гнить.
— Поторопитесь. Ведьмам не удержать печать так долго. Ты была права, Беннет не собиралась выпускать нас.
Я кивнула, принимая к сведению, и еще раз обеспокоенно посмотрела на Сальваторе. Анна мялась рядом, мне было понятно, что она знала правду про Катерину.
— Деймон, мы должны уходить, — я предприняла слабую попытку потянуть его к выходу, не решаясь снова встречаться с его остекленевшим взглядом.
— Ее здесь нет… Ее здесь нет! — я вскрикнула от неожиданности, когда он оттолкнул меня, швыряя в стену банку с кровью.
— Деймон! Деймон, черт возьми! — я беспомощно посмотрела по сторонам, когда он пронесся на вампирской скорости. Бросив взгляд на Анну, которая закончила поливать тела бензином, я только хотела что-то сказать, как вернулся Сальваторе и прижал ее к стене.
— Где она?! — срываясь на крик, спросил он.
— Ее никогда здесь не было, — прохрипела Анна, когда он сильнее сжал руку на ее шее. — Кэтрин все спланировала. Она сбежала.
Я видела, как он в неверии мотает головой, неспособный принять правду, но ничего не могла с этим поделать.
— Она не стоит того, чтобы провести здесь вечность, — обеспокоенный нашим отсутствием Стефан прибежал на крик и отцепил Деймона от Анны, показывая ей уходить.
— Нет! Нет…
— Деймон, пожалуйста, — умоляла я, совсем не желая ни им, ни себе застрять в этом склепе. Видеть его таким разбитым и потерянным было больно. Он отрешенно кивнул и, подталкиваемый нами, пошел на выход.
Едва мы переступили порог, как каменная глыба за нами закрыла проход, но я все еще чувствовала жар огня за нами. Даже если склеп окажется открытым, оттуда больше никому не выйти. Благодарно кивнув Бри, я вновь обратила внимание на братьев. Стефан выглядел не многим лучше Деймона. Пусть он и ожидал подобного от Кэтрин, но состояние брата его беспокоило.
— Мне так жаль, — искренне сказала я, сдерживая слезы и обнимая его. Мне хотелось попросить прощения за то, что никак не смогла этого изменить, но это глупо. Просто стоит признать, что я привязалась к ним всем, что по-настоящему приняла эту жизнь и окружающих меня людей. — Мне так жаль, Деймон.
***
— Так, значит, Анна вернула свою мать? — переспросил Джереми, выслушав мой рассказ. Я лежала у брата в объятьях, по-детски желая спрятаться в них от всего мира.
— Да, как и еще нескольких вампиров, — я шмыгнула носом, убеждая себя, что это просто насморк, и приподняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Не знаю, какие у вас там с Анной отношения, но будь осторожен, хорошо? Не забывай, кто она.
— Этот совет не помешает и тебе самой, — разумно заметил парень, намекая на мое часовое нытье.
— Пожалуй, ты опоздал с этим, — признала я, криво улыбаясь, и встала с кровати. — Я заеду к Бонни ненадолго. Тебе что-нибудь взять?
— Нет, не надо, я просто завалюсь спать. Но если тебе снова понадобится использовать мою рубашку в качестве носового платка, то двери открыты.
***
— Как Деймон? — спросила я у Стефана, включая громкую связь, пока завариваю чай для Бонни и ее бабушки. Заклинание далось всем ведьмам нелегко. Надо бы еще завтра заехать к Бри в мотель, она обещала задержаться на пару дней.
— Я не знаю, — признал он, — но я позабочусь о нем. Я позвоню тебе позже, хорошо?
— Да, конечно, — передав Бонни чай для ее бабушки, я на минуту прикрыла глаза, чувствуя, как стремительно наваливается тяжесть этого дня.
Мне совершенно не хотелось покидать вечером комнату Джереми, но, если Бри вполне подождет до завтра, то я не могла не проверить Бонни, которая слишком много сделала сегодня для меня и Сальваторе. К тому же, у меня было нехорошее предчувствие, размышлять о котором, впрочем, не было никакого желания.
— Елена! Елена! — крик подруги привел меня в чувства.
Я застыла на пороге комнаты, чувствуя, как трясутся руки, а внутренности стягивает узлом.
— Нет, бабушка! Я исправлю это! — Бонни била истерика. — Все в порядке, я могу это исправить, бабушка!
— Да, нам нужна скорая, — дрожащим голосом проговорила я, набрав службу спасения. — Это срочно.
Прижимая к себе плачущую подругу, я посмотрела на, казалось бы, уснувшую женщину, и признала, что в скорой уже нет необходимости. Черт возьми, неужели этому дню не будет конца?
