***
Не уверена, что у меня было веское основание, но я, в самом деле, практически не общалась с Сальваторе последние дни. Не то чтобы совсем избегала или была сильно обижена, с тем же Стефаном я все же в школу хожу. Ну, он иногда там все-таки появляется, особенно, когда я не отвечаю на десяток звонков. Сказать честно, они все меня немного утомили. И Зальцман в том числе. Но отмахнуться от него с отмазкой, что я готовлюсь к приближающемуся историческому конкурсу, было бы, по меньшей мере, странно, учитывая, что он мой научный руководитель, если можно его так назвать. Хотя вот на следующее утро после благотворительного вечера, Аларик и Стефан сами вырвали меня из царства Морфея. Сволочи. Ладно Стефан, но Рик, ты же тоже человек! Девять утра! От Деймона я уходила в пять. Чего Джереми их вообще пустил в дом? В общем, я даже выслушала увлекательную историю того, как Аларик стал вторым Иисусом, в смысле воскрес. Я не упустила шанса и, сунув ему в руки стакан воды, попросила организовать вино. Увы и ах, но я должна была попытаться. Пришли они ко мне, собственно, как к эксперту по побрякушкам Гилбертов, Зальцман-то помнил, что я еще при знакомстве узнала это кольцо. Стефан даже благоразумно приготовил мне кофе с ударной дозой кофеина, прежде чем разбудить, догадываясь о моем недовольстве. Но это не спасло их от того, что спустя десять минут я выставила их за дверь с просьбой отвалить от меня на неопределенное время. Мне надо отвлечься. Познать дзен. Подготовиться к защите работы, не отвлекаясь ни на чьи разборки. Что не говори, но пока непосредственная угроза моей жизни не предвидится, я предпочту думать о своем будущем вне сверхъестественных заварушек. Мой мир не вертится вокруг Сальваторе, а вот от подобных конкурсов и олимпиад зависит немало в моем будущем. Я все же надеюсь, что доживу до поступления в университет. И тогда размениваться по мелочам не собираюсь, от этой жизни я хочу брать все лучшее. Но я не совсем бессовестная. Выталкивая Стефана и Аларика из дома, я все-таки посоветовала последнему не увлекаться хождениями за грань, если хочет помнить, что делал вчера вечером. А то сначала балуются неизвестными игрушками, а потом инструкцию ищут и узнают о побочных эффектах, вроде поехавшей кукушки. Я прошла первые два тура исторического конкурса, которые представляли собой тест и принятие письменных работ на рассмотрение. Теперь мне предстояла поездка в столицу для защиты. Не могло быть и речи о том, что меня, несовершеннолетнюю, пустят одну. Пусть конкурс и не устраивался непосредственно через школы, но я пригласила Зальцмана. Как историк и, к тому же, мой учитель он имел право там быть наравне с ближайшими родственниками, другие посторонние не допускались. Он все-таки крутой мужик и очень сильно мне помог. Свое дело он знает и, однозначно, любит. А уж его помощь в чисто формальных вопросах, как и в подготовке и корректировке речи, была более чем кстати. Да и в спорных для меня моментах его советы лишними не были. Пусть в деталях, но я находила различия между здешней и известной мне историей. От этого интерес только подогревался. Но Аларик касался непосредственно дня конкурса. Лично я не собиралась упускать возможность выжать из поездки в Вашингтон все, как и Дженна. Поэтому мы с ней единодушно решили отправиться туда раньше, оставив Джереми на Доннованов. Скорее на Мэтта, чем на его мать, правда. Кэлли пусть и была подругой покойной миссис Гилберт, но на ответственную взрослую походила еще меньше, чем Дженна. Вернувшись от Кэролайн, я не могла не порадоваться тому, что нашла в доме только ее похмельную тушку. По словам Дженны, Деймон и Кэлли уехали практически сразу после меня. Вместе. Гадость какая. Но вот, мы со страдающей от головной боли тетушкой занимаем места в самолете. Всего час, и мы будем в Вашингтоне, поверить не могу. В своей прошлой жизни мне, безусловно, удавалось выбраться за пределы родной страны. Все, конечно, исключительно благодаря тому, что я смогла выбить себе шанс обучаться по обмену в Англии. Ох, год в этой стране был незабываем, я просто влюбилась в Лондон. Стоит ли говорить, что, заведя необходимые знакомства, я еще не раз туда возвращалась? Так вот, меня потом заносило еще в парочку стран Европы, куда-то проездом, куда-то на «романтические выходные», но в Штатах, а конкретно в столице, я не была никогда. На экскурсии или конференции по учебе шанса поехать не выпадало. Убедить ухажера, что посещение библиотеки конгресса это то, о чем мечтают девушки, тоже как-то не удавалось. В общем, я едва руки не потирала и традиционно облегченно вздыхала, покидая границы проклятого городка. Пока, Мистик-Фоллс. Привет, Вашингтон.***
Десять дней до конкурса пролетели, как один. Дженна, бывавшая в Вашингтоне ранее, горела энтузиазмом показать мне все, что только можно. Я не сопротивлялась, переходя из музея — в музей, из одного торгового центра — в другой. Казалось, времени у нас достаточно, чтобы не спеша насладиться поездкой и обойти весь город, но так только казалось. Я пообещала себе обязательно вернуться сюда в будущем. Могла поспорить, что мы с ней потратили все возможные сбережения. Хорошо, что мой банковский счет для поступления неприкосновенен до моего совершеннолетия. Уверена, мы бы добрались и до него. Я бы добралась. Дженна опустошала свои резервы, как на саму себя, так и на меня. Во всяком случае, выручка из недавней продажи какой-то лавчонки, принадлежащей раньше семье Соммерс, была спущена. Господи, мне было почти стыдно, но тетушка становилась только счастливее с каждым потраченным пенни. Страшно представить, как мы повезем все эти горы покупок домой. Зашедший в наш номер Аларик был поражен. Женщины и банковская карточка — это очень опасное сочетание. Да и я в очередной раз убедилась, что не самый вычурный дом в маленьком городке — далеко не показатель. Гилбертам было далеко до бедняков, наследство они оставили нам с Джереми приличное. Насколько я понимаю, они и частной клиникой заведовали, надо бы позже узнать ее судьбу. Вспоминая про Зальцмана, он приехал, аккурат в день моей защиты, и уже был утащен куда-то вечным двигателем в лице Дженны. Она уезжает уже следующим утром, ее присутствия настойчиво требует работодатель. Думаю, мне не будет сложно убедить Аларика не торопиться домой и провести последующие дни в одной из крупнейших библиотек мира. Честно говоря, я хотела бы найти что-то по сверхъестественной теме и очень рассчитываю на его помощь. Чем черт не шутит, среди огромных архивов, сборников легенд и мифов всего мира, может, и повезет отыскать что-то стоящее. Еще бы знать, что точно необходимо искать, но я думала отталкиваться от проклятья солнца и луны, все же Никлаус сделал из него древний миф римлян, племен майя и еще дьявол знает кого. Из них всех проклятие Ацтеков стало наиболее известно. А еще я питаю надежды натолкнуться на упоминание самих Майклсонов. Если даже не в мифах, то просто в хрониках. Они ведь путешествовали по миру и представлялись отнюдь не крестьянами. Я примерно помнила историю их встречи с Катериной. Может, мне повезет натолкнуться на какие-то упоминания? Кто знает, что мне сможет пригодиться? А перед Риком всегда можно будет оправдаться интересом к родословной. И это не такая уж и ложь, просто часть правды. Еще бы почитать про Новый Орлеан, пока есть шанс. Мечтать не вредно, но я все равно уверена, что вампиры оставили немалый след в истории. Исследования Изабель, упомянутые Алариком, да и его собственные, это только подтверждают. Вот только они рассматривали последние века на основе одного городка. Я загляну намного дальше в историю. Не зря меня всегда увлекали подобные вещи. Вот, допросилась, теперь я знаю, насколько такие мифы могут быть правдивы. Беда в том, что мне, вероятно, не хватит на все это нескольких дней. Чего уж там, на это и нескольких лет не хватит, но хоть что-то же я могу найти, да? — Ваш заказ, — я отвлеклась от разглядывания пейзажа и приняла свой поздний завтрак. Не знаю, насколько затянется конкурс, лучше перекусить заранее. — Благодарю, не подскажете, который час? — вежливо поинтересовалась я, думая, как скоро придут Дженна и Аларик. — Телефон, как назло, разрядился. — Ох, так полдень ведь. Круизный катер лучше любых часов, — она указала на проезжающий мимо корабль. — Что-то еще? — Нет, спасибо, — а красиво ведь, может, тоже прокатиться? Я вновь откинулась на стуле, вдыхая освежающий благодаря близости реки воздух. Подобные беззаботные минуты я с каждым днем начинаю ценить все сильнее. Здесь мне намного спокойнее, чем в Мистик-Фоллс. Я скользнула взглядом по туристам, что, как и я, наслаждались прекрасным теплым днем и рассматривали достопримечательности, когда дернулась от холода, пронзившего меня. Затаив дыхание, я столкнулась взглядом с мужчиной, неотрывно глядящим на меня в ответ. Я не обладала суперслухом вампиров, но с легкостью прочитала по губам всего одно слово, произнесенное им: — Катерина.