***
Утром он проснулся резко, как будто от включеного рубильника. Вначале ему даже показалось, что вчерашние события — поход в салон, Бискайн, отравление и последующие беседы - всё это ему приснилось... но тут же, в комнате, в воздухе, проявилось изображение недовольной Николас, которая позвала его на кухню, после чего мгновенно испарилась. Похлопав себя по щекам, он тщательно прислушался к звукам города за окном: сирен не было, также не было признаков паники и прочих сопутствующих звуков. Был обычный городской гул, который мозг фильтрует автоматически, не загружая сознания, и свидетельствующий о том, что всё хорошо, всё в порядке. — У них всё получилось? — пробормотал он сам себе. — Конечно получилось, — прозвучал в комнате голос Никки, но сама она не появилась. И раздражённо добавила, — Вас долго ещё ждать? Машина за вами уже скоро подъедет. — Иду, иду. Стоп, а ты что, меня всё время слышишь? — В доме - да! Ещё глупые вопросы будут? Нет? — А не в доме? — ему показалось, или кто-то скрипнул зубами (хотя какие зубы у голограммы?). — До пятидесяти метров от дома я вас услышу, — затем раздались короткие гудки, словно собеседница повесила трубку телефона. Значит, в районе дома... он под полным их контролем... и никаких «секретных» разговоров. Главное - не забыть. Сэм оделся, и не спеша двинулся в кухню, на ходу размышляя о том, как ему поговорить с Мирой и прикидывая, есть ли возможность куда-то её сплавить подальше от такого «опасного» соседства. На кухне его встретил витающий в воздухе аромат кофе с чем-то... чем-то пряным, что ли? — В заметках флагмана указано, что вы по утрам любите выпить чашечку кофе для бодрости. Я взяла новый, «оживляющий» рецепт. Голос Николас был холодно-бесстрастен, хотя... вроде как... было в нём некое предвкушение. Наверное, показалось. — Спасибо, — кивнул Сэм. — Эмм, Никки, а ты не могла бы показаться, а то неудобно общаться просто с голосом. Да и, а где Рада и Мирабель? Не подскажешь? — Эсминец Радфорд, с вашей дочерью, убежала на рекогносцировку текущей диспозиции и оценку потенциальной враждебности окружения. — ??? — удивился Сэм. По кухне разнёсся тихий вздох. — Ваша дочь потащила Раду осматривать окрестности и знакомиться с соседями, пока на улице не стало слишком жарко. До прибытия машины три минуты. Пейте, а то кофе скоро совсем остынет. — О как, спасибо! — поблагодарил Сэм, так и не появившуюся туманницу. Присев за стол он ухватился за чашку с кофе и торопливо сделал большой глоток. Это была ошибка. Кофе был сверху. А чуть ниже — ядрёная смесь кофе с перцем. Очень Острым Перцем. Во рту, горле и животе казалось зажёгся вулкан. Сэм взвыв, вскочил со стула и, махая руками на разинутый рот, пытаясь хотя бы капельку тот охладить, ринулся к раковине лихорадочно откручивая водопроводный кран. Глухо. Из крана не упало ни капельки. Проявившаяся аватара Никки бесстрастно глядя на метания Сэма по кухне в поисках чего бы запить, удовлетворённо проговорила как бы в никуда: — Действительно, данный рецепт вызывает прилив бодрости и активности у употребившего его индивидуума. Так и зафиксируем, — и обратив своё благосклонное внимание на мужчину, добавила. — Мистер Сэм, я отключила воду в доме для профилактики водопроводной системы, а то там слишком много накопилось в трубах шлаков и отложений. Обещаю, что к вечеру закончу. Эти её слова не вызвали никакого понимания у мужчины. Оставив в покое «мёртвый» кран, он кинулся к чайнику. Тот был пуст. Вообще, в пределах видимости не было видно ни единой емкости с водой, кроме чашки с недопитым «кофе». Может в холодильнике? И он ринулся к нему. Ничего жидкого. На глаза попалась порция холодного вареного риса. Ему вспомнилось как один из сослуживцев давал, по случаю, рекомендации, мол если съешь что-то сильно острое, то очень хорошо помогает отварной рис и это одна из причин почему он в азиатской кухне идёт гарниром почти к любому блюду. Пусть рис был и не совсем свежий, но это было последнее что его в этот момент интересовало. Забросив в темпе в рот пару ложек, он почувствовал как печка внутри стала сбавлять обороты. Обрадованный, он быстренько доел остатки, которые приглушили жар до вполне приемлемого уровня. Отдышавшись, Сэм развернулся в сторону несколько раздосадованной Никки и тихо вопросил: — Ну и зачем? — Не понимаю, о чём вы? — сделала круглые глаза та. — Я всё сделала согласно рецепта людей в амернете — «Кофе с перцем». Всё точно по рецептуре — две-три чайные ложки кофе на сто пятьдесят миллилитров воды, половину чайной ложки сахара и молотого перца на кончике ножа. Всё предельно точно. — На кончике ножа? — Ну да, — и Никки показала рукой на широченный нож для разделки мяса. — Двенадцать грамм смеси молотого перца чили. Точно на кончике ножа. Данный рецепт, по описанию, должен замаскировать недостатки приготовления кофейной смеси, раскрыть аромат напитка с приданием ему глубокого вкуса и активной бодрости выпившему. Или вы считаете, что надо было ещё чуть усилить вкус? Сэм глубоко вздохнул и только приготовился высказаться, как его перебил автомобильный гудок подъехавшей машины. — Машина подъехала, — озвучила очевидный факт Николас. — С отклонением от графика на полминуты. Вам пора бежать, иначе опоздаете. Удачного дня. Сэм чуть не сплюнул от досады, но задерживаться действительно было нельзя. За опоздание могли впаять нехилый штраф с выговором. А это ему сейчас было абсолютно не нужно. Он решил отложить разговор до вечера, и уже выбегая с кухни, краем уха услышал, как эта вредная мелочь демонстративно тихо, но явно для него, огорчённо пробормотала себе под нос: — Надо было замок на холодильник поставить... Не учла.***
Сэм прекратил рассказ, и с обидой уставился на хрюкающего от сдерживаемого смеха безопасника. Тот, заметив это, успокаивающе помахал рукой. — Всё норм. Просто всё это как-то... — он неопределённо покрутил в воздухе рукой, — по детски. Мелкая пакость, и непонятно за что. Странно, чего это Николас на тебя так взъелась? — Мелкая? Да я думал, у меня все внутренности сгорят! — Если это настоящие туманницы, то по сравнению с упавшей на твой дом ракетой - это не более, чем мелкая пакость. Странно, мда-а. — Что именно? — Ну, ты же сказал, что эти их ментальные модели - это типа голограмм... — Не совсем: мне, уже потом, пояснили, что там совершенно другой принцип, что-то вроде того, что голограмма - это объёмная проекция изображения на некую поверхность, пусть даже поверхность другого луча. А ментальная проекция проявляется за счёт специфического принудительного колебания молекул воздуха, из-за чего те начинают поглощать фотоны света определённым образом, и окрашиваясь в соответствующие цвета. И там ещё что-то завязано на квантовой передаче информации... Но я не совсем понял и не претендую на точность, поэтому говорю, как понял. Физика никогда не была моей сильной стороной в школе. — Эх-х, вот бы с ними удалось договориться. Только за эту технологию, корпорации им столько могли бы отвалить... А ведь есть ещё куча других. Вот только как бы найти к ним подход? — Фрэнк задумался. Сэм только пожал плечами. Его невеликий опыт общения с туманницами подсказывал ему, что у этих мечтаний смутные перспективы. А вспомнив, что происходило дальше и чего он ещё не рассказал, вообще помрачнел и поставил крест на этих мечтах. — Блин, что-то в горле пересохло, — вырвал его из раздумий голос безопасника. — Ты, что будешь, чай? Кофе? — Чай, — слегка содрогнувшийся при слове «кофе», сделал свой выбор Сэм. Заметивший это Фрэнк подавил норовившую вылезти на лицо улыбку, и нажав кнопку вызова секретаря, проговорил: — Анна. Две чашки чая. И пару бутербродов. Ничего срочного нет? — Поняла. Через пару минут будет готово. И нет, ничего срочного. — Хорошо, как будет готово — сразу заноси. Фрэнк выключил интерком и задумался, глядя сквозь сидящего напротив Сэма. Тот вопросительно поднял бровь. — Честно, что-то я ни чёрта не понимаю... А зачем они всё это устроили? Чего они добиваются? Какие у них настоящие цели? Ведь, по сути, они просто подставляются, и... они же не высказывали желания связаться официально? Сэм нахмурился вспоминая свои немногочисленные беседы. — Да, вроде, нет. У меня такое ощущение, что им попросту всё равно, и наша реакция их совсем не волнует. Блин, у меня всё эти тараканы из головы не выходят. И ведь проверить безопасно - никак. — Это да, — всё так же задумчиво проговорил безопасник. — Эта Бискайн, со своими тараканами, сильно подгадила... причём в обоих смыслах. Ладно, пока отложим до прояснения. Давай лучше вернёмся к их ментальным моделям, у меня тут вопрос - а как эта Николас смогла кофе приготовить? Ведь она, я так понял, нематериальна, а этой, второй, Радфорд, вместе с твоей дочерью не было же в доме. Да и воду в кране, с прочим, нужно как-то суметь отключить и спрятать. Они что, владеют телекинезом? — Да нет, там всё оказалось гораздо проще, — махнул рукой Сэм, но тут в дверь вошла секретарша безопасника, неся на подносе чай с бутербродами. Быстро расставив содержимое подноса перед мужчинами она, пожелав приятного аппетита, вышла. На некоторое время продолжение беседы задержалось по техническим причинам, но чай с закуской был не бесконечен и вскоре Сэм продолжил рассказ.***
Рабочий день прошёл как обычно, без эксцессов. Сэм пару раз, во время коротких перерывов, пытался отловить кого-то из вышестоящего начальства (обращаться к своему он, по соображениям безопасности, не захотел - слишком уж информация была «горячей» для увеличения количества посвященных). Правда, секретарша Труппеля сразу сказала, что попасть на приём к нему практически нереально... комиссии... проблемы. Нет, он, конечно, может оставить ей заявление, с указанной причиной, о встрече в письменном виде - она передаст. Но сам Сэм от этого варианта отказался. Передавать такого рода информацию на бумаге было слишком опасно. Не дай бог, увидит кто-то посторонний — результат будет непредсказуем. На его вопрос, а с кем тогда можно встретиться, она пожала плечами и логично предположила, что если тому прям так срочно, причём по вопросу, который, без сомнения (иронию в её тоне не услышал бы только глухой и тупой) очень важен, то можно попробовать отловить начальника безопасников или, тут она задумалась... а больше пока некому - все остальные замы сейчас на рабочих местах почти не появляются, решая проблемы за пределами Центра. Поэтому вариантов осталось не особо и много. Так что тихо сообщить о «чрезвычайной ситуации» никому из вышестоящего руководства не вышло. Сэм несколько раз делал в течении дня «контрольные» звонки дочери, но там всё, вроде, было нормально. По крайней мере, тон у Миры был восторженный и довольный донельзя. С одной стороны, это было хорошо, а вот с другой... слишком уж та быстро привязалась к этим туманницам, и это могло быть чревато. Сэма посетили невесёлые мысли о том, что он не такой уж и хороший отец, раз его дочь готова сходу довериться практически посторонним. Видимо, её сильно угнетало отсутствие в районе подруг и друзей, а он этого не заметил... или предпочёл не замечать? Ведь, по сути, в последнее время он с Мирой почти не пересекался — утром на работу, вечером с работы. Перебросится за ужином парой дежурных фраз... и практически всё. В немногочисленные выходные он предпочитал отлёживаться дома. Блин, всё так неудачно сложилось, и выхода из этого замкнутого круга он не видел. Естественно, что при таком раскладе Мира готова бежать за кем угодно - она ведь просто ребёнок, ей хочется развлекаться, играть и бегать. А он... он же пытается обеспечить ей будущее... вот только, а будет ли это самое будущее при таком... образе жизни? И как объяснить это ребёнку, которому хочется просто внимания. Внимания сейчас, а не когда-нибудь потом. И вот, сидя в машине везущей его домой, Сэм занимался самокопанием и самоедством. Джонни попробовал было завести обычные разговоры, но получив односложные ответы невпопад, заткнулся и вёл далее машину молча, эпизодически бросая быстрые взгляды на мрачного попутчика. ... По приезду, возле дома его никто не встречал. Что было непривычно. Зайдя в прихожую и переобувшись, Сэм двинулся на кухню. Там уже сидела Мира вместе с... — Астория? Покрасилась? — несколько неуверенно начал Сэм, глядя на смутно знакомую голубовласую девушку в голубом платье с серебряными вставками, сидящую рядом с Мирой. — Папа, ты что, не видишь, что это Рада? — возмутилась Мирабель. — Астория же на несколько дней уехала и попросила её посидеть со мной. — А, ну да, ну да. Прости. Действительно, забыл. Так... похоже, Мире пояснять ничего не придётся, мрачно подумал он. Ей уже скормили какую-то легенду (хотя и так понятно, какую) - и это было воспринято "на ура". — Спайди, Спайди! Папа уже здесь, выходи. Спайди? Это ещё кто такая? Сэм закрутил головой, пытаясь разглядеть очередную туманницу. Но туманницы не было, вместо неё по кухне разнеслось странное клацание, и он краем глаза заметил движение чего-то небольшого по полу. Паук. Точнее, паукообразный робот. А ещё точнее — металлический полуметровый паукообразный робот. Клацая по полу своими суставчатыми ногами, робот выполз на середину комнаты и замер, уставившись на Раду с Мирой. — Спайди! Сделай нам бутербродов, — царственно махнула рукой Мирабель. Паук сделал нечто вроде кивка-поклона, и одним махом запрыгнул на столешницу, распластавшись при этом в воздухе. Приподнявшись повыше на лапах, он осмотрел имеющиеся на столе ингредиенты (батон хлеба, кусок сыра и кусок бекона с листьями салата, выложенные на подносе) и на мгновение замер. Его передние лапы с тихим щелчком раскрылись, наподобие лап богомола, удлинившись почти в два раза и обнажив слегка светящиеся лезвия на своей внутренней стороне. А далее началось «цирковое представление»: балансируя на двух ногах из восьми, паук подхватывал передними лапами ингредиенты для бутерброда и шинковал их прямо в воздухе. Падающие нарезанные кусочки подхватывали средние лапы и выкладывали ровными рядами на столе. Пара десятков секунд и на столе идеально ровными рядами лежат собранные бутерброды. Наблюдающая за этим Мирабель с восторгом захлопала в ладоши, буквально подпрыгивая на месте от энтузиазма. Паук совершил нечто вроде короткого поклона, и спрыгнув на пол, уполз куда-то под шкафчик. — Папа, папа, класс? Ну, класс же! Такой Спайди ни у кого нет, Рада гарантировала. Только у нас. — Мда. Я рад, что тебе понравилось, — неприкрытый восторг дочери оставил Сэму не так уж много вариантов ответа. А у него самого появилось ещё несколько вопросов. Это сколько же таких «Спайди» сейчас может ползать по округе? Да и в то, что умения паука ограничиваются только нарезкой бутербродов, он категорически не верил. Он с лёгкостью представил, как такой паучок запрыгивает на шею, и лёгким движением лап снимает голову - ведь судя по тому, что бутерброды шинковались прямо в воздухе, безо всякой опоры, лезвия ножей как бы не молекулярной толщины и им всё равно, что резать, бутерброды или плоть. По спине предательски пополз холодный ручеёк.***
Мрачный безопасник придавил тяжёлым взглядом замолчавшего Сэма. — Если об этом узнает кто-либо посторонний или, не дай бог, журналюги, нас сожрут без соли и перца — живьём. Так как выходит, что мы ни чёрта не контролируем ситуацию, и туманники могут творить всё что им вздумается и где вздумается. В принципе, это было и раньше известно, что все живущие в районе побережья — живут в зоне риска. Но туманники, как бы соблюдали негласные «правила», которые они сами же и установили. А теперь... Ведь это же чистая случайность, что они вышли на тебя? Сэм неуверенно кивнул. — И мы знаем только то, что они нам сами показывают. И где гарантия, что такого не происходит в других местах? Да, хотя бы даже здесь, у нас, но без нашего ведома. — Никаких, — согласно вздохнул Сэм. — Именно. Ладно, продолжай, топи нас дальше.***
Но дальше особых сюрпризов не было, в смысле — приятных... Мирабель трещала как пулемёт, торопясь выплеснуть накопившиеся впечатления за день, Рада в основном отмалчивалась, облокотившись на край стола с выражением вселенского смирения на лице, Николас даже не появилась и не промолвила ни словечка с момента его появления в доме. А сам Сэм прикидывал свои дальнейшие действия и пути минимизации возможных последствий. Ужин прошёл в атмосфере полного взаимопонимания, ну, или как там это понимали стороны. Правда, прежде чем начать есть, Сэм с большой осторожностью снял пробу с каждого блюда. Незапланированных добавок не было. Правда, это не означало, что следует расслабляться. Но в данный момент, видимо, ему никакие проблемы не грозили. Уставшая, наболтавшаяся и наевшаяся, Мирабель начала постепенно клевать носом. Всё же день и для неё выдался выматывающим. Сэм с грустью подумал, что такой счастливой дочери он давно уже не видел. Всё же ей сильно не хватало общения и положительных эмоций, раз она «мёртвой» хваткой вцепилась в этих туманниц. — Мира, иди ложись спать. Ты за сегодня набегалась и устала, — сделал он попытку отправить дочь спать. К его удивлению, Мира не стала с ним спорить, а сонно кивнула и стёкши со стула, проковыляла к шкафу, из под которого, нагнувшись, вытащила за задние лапы сидевшего там паука. Сэм было напрягся, но с удивлением заметил, что ухватившая робота дочка спокойно мнёт его руками, как плюшевую игрушку. Он же точно был из металла, или это очередные «туманные» фокусы с материалами? — Всем спокойной ночи! — вяло махнула она рукой. — Спайди, ты тоже попрощайся. Паук, послушно сделал некий жест лапами, видимо прощальный, и осторожно обнял девочку со спины. Стоило только дочери удалиться, как раздался глухой стук — голова «аватары» встретилась со столом. Мужчина удивлённо уставился на Раду. — Устала, — не поднимая головы, прошептала Рада. — Тебе полезно. Меньше всякой дури в ядро лезть будет, — наконец-то объявилась на кухне Николас. — Это не моя специализация. Дайте мне цель — я её уничтожу. Сбегать, обстрелять, патрулировать... да что угодно. У меня же не ядро линкора, чтобы свободно обрабатывать весь этот бессмысленный шум, который люди зовут вежливой беседой, да ещё при этом сканировать обстановку. Достали. — Это всё отговорки. Ты сделала то, что я сказала? — Да, да. Смотри, — Рада вяло махнула рукой, и в воздухе повисла предельно подробная карта района. — Население... по данным полицейских баз — пять тысяч семьсот тридцать три человека. На карте, на каждом символе дома появилась некие значки, видимо символизирующие количество жильцов. — Основные линии коммуникаций и узловые точки. К карте добавились светящиеся линии и узелки. — Скрытые убежища. Основные пути эвакуации. Возможные потенциальные огневые позиции... С каждым параметром который озвучивала Рада (всё так же не отрывая головы от стола), на карте добавлялось всё больше пометок, сливаясь в некий сплошной фон. А у Сэма челюсть стремилась к полу. Обычная прогулка по району превратилась... как там Николас говорила... в рекогносцировку. Тогда он подумал, что это такая фигура речи. Теперь он так уже не думал. Казалось, что туманницы заметили и зафиксировали всё что только можно. — Всё, — убито закончила Рада. — Больше ничего важного не заметила. Никки обошла висящую карту по кругу, внимательно ее изучая, вздохнула и, махнув рукой, погасила. — Никки, — подняла голову Рада. — Чего тебе? — Прими аватару на ночь. Я хочу отдохнуть и спокойно по морю побегать, как в старые добрые времена. — Хм, — задумалась Никки. — Что, так сильно устала? — Угу, — вяло подтвердила Рада. Николас демонстративно задумалась. Походила по кухне, сопровождаемая жалостливым, полным надежды, взглядом Рады и, вздохнув, кивнула: — Ладно, приму. Можешь побегать, непоседа. — Ура, — оживилась та, — Никки, ты супер. А пострелять можно? Я даже параметры стрельбы рассчитала, по самым...ммм... неприятным. Я аккуратно. (Сэм напрягся) — Это ещё по кому и зачем? — Ну, понимаешь... — Рада замялась, — оказывается, мне не нравится, когда в лицо говорят, как я чудесно и необычно выгляжу, прямо праздник для глаз. А стоит им посчитать, что я их не слышу, так начинают обсуждать, что, мол, так не положено и легкомысленно, и, вообще, всё не так и только дура так может выглядеть. — Рада, — поспешил влезть, перед Никки, Сэм, не уверенный, что та не даст добро на геноцид соседей, и только потому, что те, по незнанию, вздумали критиковать тех, для кого их жизнь оценивается только в условную «стоимость» боеприпаса. — Не стоит так радикально судить людей. Они же не со зла. Просто... просто, твой внешний вид для них несколько необычен. А выглядишь ты отлично, правда. А обычные люди... — он запнулся, пытаясь подобрать подходящее определение. — Слишком тупы, чтобы уметь держать свои мысли при себе. Особенно если уверены в своей безнаказанности, — Никки, с какими-то злыми огоньками в глазах, уставилась на мужчину. Того слегка передернуло, но он, упрямо склонив голову, попробовал достучаться до мозгов этой туманницы. Почему-то она, похоже, весьма сильно не любит людей. — Никк... — он запнулся увидев её выражение лица и быстро поправился, — Николас, люди не идеальны, но, вот так, сходу решать их судьбу, на основании всего нескольких фраз. Блин, ну нельзя же так... — он замолчал, пытаясь подобрать слова, которые бы смогли убедить ту в неправильности этого решения, а мысли, как назло, не желали течь в нужном направлении, разбегаясь в разные стороны, как стайка рыбёшек от брошенного в пруд камня. Бессвязно попытавшись подобрать причины, не позволяющие туманницам отстреляться по жилым кварталам и с каждым своим словом замечая, как Никки вместо успокоения всё сильнее раздражается, он запнулся на очередном аргументе и замолк. Николас до того следившая злым немигающим взглядом за мистером Сэмом, призадумалась и... — Разрешаю открыть огонь по отмеченным целям, — разнёсся по кухне её тихий голос.***
— Она что? — Фрэнк даже привстал со своего кресла. — Николас, дала Радфорд разрешение на открытие огня. — Но ведь это было два дня назад, и никакого обстрела не было. Значит, ты всё же смог их как-то переубедить? Сэм вздохнул и принялся рассказывать, как он обмер, услышав смертный приговор соседям просто за то, что те по незнанию сумели обидеть туманницу. Как он, сорвавшись, начал орать на Никки, пытаясь заставить ту отозвать своё разрешение. Но все его требования и угрозы бессильно разбивались о, непонятно чем вызванное, ледяное бешенство туманницы. И как его озарило, когда он вспомнил свой самый первый разговор с Асторией...***
— То есть ты хочешь сорвать своему флагману выполнение задания? Николас, до этого игнорировавшая все его потуги, встрепенулась и возмутилась. — Ничего я не хочу, это всё ваши домыслы. — Астория мне говорила, что ваша цель просто понаблюдать за людьми без намерения им вредить. А твои действия, сейчас, как раз и ведут к срыву вашей задачи. Слова людей, даже если они вам и не понравились, не несут явной угрозы, и значит, твоя реакция избыточна. Или ты будешь утверждать, что твой флагман соврала о вашей цели? Сжавшая кулаки и зашипевшая от злости проекция Николас даже замерцала от напряжения. — Не смейте оскорблять моего флагмана. — Я, Асторию, не оскорбляю, — не сдавался Сэм, почувствовавший слабину. — Я только озвучил её же высказывания и соотнёс их с твоими действиями. Я не знаю, почему ты так не любишь людей, но разве выполнение основной задачи у вас не в приоритете? И ты готова её сорвать ради своих сиюминутных хотелок? Проекция Никки затряслась, затем глубоко вздохнула и, обречённо выдохнула, опуская плечи. — Эсминец Радфорд, — безжизненным, тусклым тоном заговорила она, — разрешение на открытие огня по указанным целям... не отменяется, но, приостанавливается, до подходящего момента. Она подняла взгляд на сидящего Сэма и криво ухмыльнулась. — Люди сами дадут нам повод — не смогут удержаться. Нам надо просто немного подождать - и тогда не будет никаких нарушений Адмиралтейского Кода и срыва задачи. — Принято, — подтвердила Рада. — Никки, ты не забыла насчёт аватары? — Нет, можешь передавать мне контроль. Аватара как бы посерела и слегка обмякла, а проекция Никки замерла, уставившись в пространство. — Вот же ж-ж-ж, — отмерла наконец Никки и абсолютно нормальным, спокойным тоном, как будто пару секунд назад не была на грани бешенства, проговорила. — На форсаже прочь рванула, с места. Она перевела взгляд на Сэма, немного офигевшего от таких эмоциональных перепадов, затем на сидящую аватару, задумчиво почесала кончик носа и исчезла. И аватара, сразу же, подала признаки жизни. Подняла свою руку, покрутила кистью перед глазами, а затем встав, совершила несколько наклонов в разные стороны. — Ммм, интересные ощущения и действительно, тяжеловато, непривычно, — выдохнула она. Пройдясь по кухне, она трогала кончиками пальцев вещи, попавшие ей под руку. Совершив этакий мини-променад, она повернулась к напряжённо следящему за ней мужчине. Нахмурившись, она несколько секунд молчала, изучая Сэма. После чего, как-то ссутулившись, обошла его по кругу, упав на стул с другой стороны стола. Голубовато-серебряное одеяние Рады, послужившее «первопричиной» этого кризиса, сменилось на строгое закрытое чёрное платье с белыми рукавами, подъюбником и воротом. Волосы аватары также сменили цвет с легкомысленно голубого, на цвет вороньего крыла, придав хозяйке строгий и неприступный вид. — Мистер Сэм, — спокойно начала Никки, — я считаю, что вам, для вашего же блага, лучше сейчас удалиться в свою спальню и лечь спать. Я сейчас совершенно не настроена на конструктивную беседу и мне надо подумать. А сейчас её продолжение, с большой вероятностью, будет для вас чревато физическими повреждениями тела и возможным летальным исходом. Сэм открыл рот, подумал и закрыл. Что сейчас скажешь? Медленно встав из-за стола, он подошёл к выходу из кухни, перекрытому уже знакомой плёнкой звукозащитного полога, оглянулся. — Николас, я, от лица людей, приношу извинения за их необдуманные слова. Пожалуйста, не принимай их близко к сердцу, они же не со зла. И... и..., — он опять не смог подобрать слов, — спокойной ночи. — Спокойной ночи, мистер Сэм, — кивнула Никки. — Я обдумаю ваши слова. И у меня, к вашему сведению, нет сердца. Идите уже. Сэм огорчённо выдохнул, не услышав в тоне туманницы ни тени раскаяния и ещё раз коротко попрощавшись, вышел. А аватара, под управлением Николас, уставилась ему вслед, поставив руки локтями на стол и положив подбородок на сцепленные в замок ладони. Спустя пару минут рядом с аватарой, которая за прошедшее время ни разу не шевельнулась, появилась проекция Рады. На её лице уже не было ни выражения усталости, ни обычного безбашенного веселья. «Никки, а зачем? Ведь там мистера Сэма тогда не было. Он же был ещё человеческим подростком» «Да, я знаю, что его тогда не было. Но он обычный человек, и удержать его от насильственных, неконструктивных действий может только страх. Я уже проконсультировалась по этому поводу с Бискайн». «Ты? И что она сказала?» «Ничего. Потребовала скинуть ей полный отчёт, а затем заявила, что мои действия избыточны и... скучны. Так что обстрел отменяется... пока». «Понятно. Мистеру Сэму, я так поняла, ты об этом говорить не собираешься? И что с Асторией? Ты с ней связывалась?». «И не подумаю ему ничего говорить. А Асти, сейчас, плотно загружена тестами. Бискайн приказала не лезть и не мешать. Разбираться здесь нужно самим». «Никки, я смотрю, ты не оставила свою идею?» «Нет. Я уже вычислила больше тридцати. И десять ещё скончались за прошедшее время от различных причин. Повезло... им. Остальных ищу». «Может, передумаешь? Ведь это же давно было. У тебя же тогда даже самосознания не было. Да и как ты до них планируешь добраться? Ведь они же не в зоне твоей досягаемости. А Асти аватару для такого не одолжит, ведь это явно противоречит АК. Но даже если доберешься, просто убьёшь?». «Люди... У них, иногда, очень иногда, бывают толковые мысли». «Мысли? У людей? И это говоришь ты?» «Я тут нашла в сети одно интересное высказывание: — Смерть скучна и банальна. Живые страдания врагов гораздо интереснее». Проекция Рады неодобрительно покачала головой, с тоской посмотрела на свою неподвижную сестру и тихо исчезла.