***
— Стоять!!! — Билл крепко ухватил Сэма за плечо, как родитель шебутного ребёнка, не давая тому рвануть на поиски приключений, а точнее — проблем. — Отпусти, — тот задёргался, безуспешно пытаясь освободиться из стального захвата лапы, замаскировавшейся под человеческую руку. — Ты разве не слышал — Мирабель жива!!! И мне надо... — Именно, что слышал, — Билл даже не подумал ослабить хватку. — А так как у меня мозги работают нормально, в отличие от некоторых присутствующих, то после прослушивания всего этого бреда у меня возникло множество вопросов. — Да что тут непонятного? Мне надо найти Асторию и... — Вот именно, «и...». Давай так! Сейчас идём в кафе и спокойно перекусим, так как обед уже прошёл и я хочу есть, а ты мне как раз расскажешь всё, от начала и до конца. — Нет, нам нельзя терять времени на эту чушь! Поехали... — О, боже!!! Вразуми ты этого идиота, — закатил глаза к небу Билл, одновременно отпуская Сэма на «свободу». — Хорошо! Беги! Ищи! Но самостоятельно, без меня. — Э! А-а-а? — Что? Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться, чем бессмысленно колесить с тобой по городу, разыскивая некую мифическую и неуловимую девушку, которую не могут найти полиция вместе с ФБР, если верить тому, что нам рассказали. Нет, если ты знаешь, где она скрывается, то я, так и быть, тебя туда отвезу. Но ты же не знаешь? — Нет, — поник Сэм, признавая правоту Билла. — Но... — Второе, — неумолимо продолжил тот. — От всей этой рассказанной детективной истории, со всеми её случайностями и совпадениями, так и несёт театром и постановкой. Нам же сказали, что твою дочь уже ищут и будут держать тебя в курсе, поэтому тебе сейчас нужно успокоиться и подумать мозгами, а не задницей. Так что будь добр — заткнись, и поехали перекусим — я реально жрать хочу. Заодно ты успокоишься и введешь меня в курс дела, если хочешь рассчитывать на мою помощь и дальше. Если же нет, то можешь сам бессмысленно побегать по городу, имитируя бурную деятельность и надеясь на чудо. Ну? Сэм, злобно насупившись, оглядел стоящего и внешне безмятежного Билла, затем с трудом взяв себя в руки, поник и обречённо выдохнул. — Извини! Ты прав. Просто, я как представлю... Может, и Амели у них... Тут просто... Понимаешь, сложно всё. Очень! И, боюсь, ты мне можешь не поверить. — Я постараюсь. Ты же не Джимми, хоть и импульсивен, но в наркотических фантазиях замечен не был. Так понимаю, против моего плана ты уже не возражаешь? — Сэм, после секундного обдумывания, согласно кивнул головой. — Окей! Тогда пошли в машину, знаю я неподалёку одну забегаловку. Там всё и расскажешь!***
Во внешне самом обычном придорожном кафе было пусто. Обеденное время прошло, и народ из близлежащих контор уже разбежался по своим офисам, оставив заведение практически полностью в распоряжении зашедших внутрь Билла с Сэмом. Эпизодически одиночные прохожие делали крюк со своего маршрута, заметив завлекающую вывеску, дабы нырнув в прохладную кондиционированную атмосферу заведения, быстро купить бутылочку ледяной колы или выпить стаканчик холодненького напитка прямо на месте, и после снова окунуться в обжигающий воздух полуденного зноя. — Отлично, — Билл сделал заказ официантке, тем самым спровадив её от столика, где они с Сэмом расположились, развернулся к тому с явным нездоровым блеском в глазах, заставив его занервничать. — А теперь рассказывай, что тут у тебя происходит... — М-м-м, а может, не стоит? — попробовал ещё раз неуклюже отвертеться от разговора Сэм. — Просто тут... В это будет сложно поверить, да и опасно может быть... для тебя опасно. Очень. — Давай уж я сам решу — опасно или нет. Минутное молчание. Сэм старательно изучал стену кафешки, бездумно скользя глазами по естественным извилинам рисунка деревянных стеновых панелей, и сжав губы, молчал. Пару раз приоткрывал рот, порываясь начать рассказывать, но... — Окей, — Биллу быстро надоело играть в молчанку. — Чувствую я органом, у тебя сейчас не присутствующем, что кое-кому нужен направляющий пинок. Давай-ка я попробую озвучить свои наблюдения, а ты мне по ходу расшифруешь то, что осталось за кадром. Думаю, так тебе будет легче разговориться. Итак, начну... Ориентировочно всё началось с момента появления у тебя на горизонте некой странной девушки — Астории. Это та, которую ты пробивал у нас по базам, верно? — Сэм молча кивнул, ограничив выражение своего согласия таким вот нехитрым действием. — Отлично! Значит, память меня не подводит. Затем, она у тебя осталась временно на постой, причём официальная версия — нянька для Мирабель. — Почему официальная? — несколько неуверенно запротестовал Сэм. — Всё так и было. Никаких планов насчёт неё у меня не было... — Хм? — вздёрнул бровь Билл. — Я, вроде как, ни на что такое не намекал. Ну ок, не было, так не было. Дальше... Что происходит потом, мне не особо известно и это, думаю, понятно почему, но тобой вдруг в это время резко заинтересовался Фрэнк, да так, что ты махом, со свистом, и без особого трепыхания перешёл из нашего отдела в его прямое подчинение, после чего практически полностью пропадаешь из видимости. В охране про тебя ничего не знают, у нас — не появляешься, чем занимаешься — неизвестно, а Фрэнк вдруг стал жутко таинственным и неразговорчивым. И такое состояние дел продолжается некоторое время, до того момента, как ты появляешься в окружении сногсшибательных красоток у нас на конференции. Да-а-а, я тогда было подумал, что ребята, от зависти к тебе, всю свою униформу слюной закапают или дружно пойдут бить морду. Но, слава господу, обошлось без такого конфуза, хотя репортёры искренне порадовались бы. Я правильно понимаю, что одна из них - это и была Астория, а вторая, которая постарше, видимо, это твоя ненаглядная Амели? — Не совсем, — Сэм упорно смотрел в сторону от Билла, избегая встречаться с ним взглядом. — Точнее - одна, вторая - которая постарше - это действительно была Амели, а вторая, эм-м-м, первая... — окончательно запутавшись он замолчал, собираясь с мыслями, и спустя пару мгновений, с силой скрипнув зубами, продолжил. — Это была Рада, точнее Радфорд. И она... именно она сейчас убила Амели, наверное, по приказу Астории. Тварь! — Так, стоп! А вот сейчас я ни хрена не понял. — Билл потёр пальцами руки свою переносицу. — Давай-ка с этого места поподробнее. Что ещё за Рада, которая Радфорд? Странное же имя для девушки. Откуда она тут ещё взялась? И как она могла убить Амели, если в твой дом попала ракета туманника? — А что тут понимать!!! — внезапно для Билла, вызверился Сэм, вскакивая с места и нависая над тем всем телом, вцепившись руками в края стола так, что пальцы рук побелели чуть ли не до синевы. — Рада, да и Астория тоже, это и есть туманники! Настоящие, а не какие-то там суперкораблики в море, или ещё какая-то там неведомая хрень!!! И это ещё не всё - есть ещё у них такая, ненавидящая большинство людей Николас, и даже какая-то полупсихованная Бискайн. И все они... все поголовно — туманницы!!! И это только те, кого я знаю! И сколько их на самом деле здесь — не знает никто. Может, одна из них сейчас сидит неподалёку, слушает нас и хихикает над тупыми тараканами! Их же, туманников, от людей внешне никак не отличишь, да и внутренне - не уверен, что можно! И если они сейчас за нами следят... в этом случае, ты уже у них на прицеле. Возможно, ещё одна ракета сюда летит по нашу душу, — Сэм злобно тихо рассмеялся с лёгкими истеричными нотками в голосе. — Ну как - глубока она, кроличья нора? Хочешь ещё заглянуть, или тебе хватит? — Так, а ну прекратил истерику! — хлопнул ладонью по столу Билл. — И сядь, нечего тут мне скакать, как горный козёл! Сэм, посверлив того яростным взглядом, разом обмяк, будто из него вынули стальной стержень, и рухнул обратно на стул, жадно потянувшись к «приветственной» бутылке с холодной минералкой. Вспышка бессильного гнева и ярости постепенно отпускала его сознание, вот только взамен ничего не приходило, оставалась одна пустота. — А насчёт «кроличьей норы»... давай, показывай, точнее - рассказывай. Всегда мечтал себя почувствовать Алисой, только без операции. А риск... он есть всегда и везде — переживу. А если и нет, то узнать об этом я не успею. Поэтому и переживать не стоит. Сэм какое-то время молчал, буравя взглядом исподлобья бывшее начальство, затем вздохнув с покачиванием головы «я, мол, предупредил», начал скупой рассказ: первое знакомство (что Билл уже слышал, но перебивать не стал), случившиеся затем забавные ситуации, и не очень... Мирабель... Спайди... Амели... Бискайн... своё "отравление", и прочее. Он, с удивлением даже для себя, спокойно и сухо рассказывал о своём впечатлении от туманниц, общении с ними, и своих выводах. Паузу в своём рассказе он сделал только, когда им принесли с кухни их заказ. Так, постепенно, он добрался до своей «ссоры» с туманницами и того, как он их выгнал. После чего уточнил, что о том, что происходило с ними далее, он не знает, и потому рассказать не может. Билл, в течение всего рассказа делавший в своём блокноте понятные только ему пометки, удовлетворённо кивнул и, ничего не говоря, подтянув к себе блюда с едой, с явным удовольствием приступил к обеду. Сэм, сидевший как на иголках и напряжённо ожидавший шквала неудобных вопросов, а то и прямых обвинений в свой адрес, заметно расслабился и, в свою очередь, тоже присоединился к трапезе. Минут десять за столом слышался только размеренный стук столовых приборов и звуки пережёвывания пищи. Что один, что другой, хранили молчание, пребывая в собственных мыслях. Но принесённая еда не была бесконечной, да и желудки тоже не отличались бездонностью, поэтому, вскоре, официантка убрала опустевшую посуду, принеся взамен десерт с чаем и кофе. — Что я тебе могу сказать... — Билл громко втянул носом пар, исходящий от кофейной чашки. — Сэмюэль — ты самый тупой болван, которого я знаю. Что шипишь, правда глаза колет? Я, конечно, знал, что ты «идеалист» и «безбашенный», но что настолько... Теперь я многое из происходящего понимаю гораздо лучше. Интересно бы было с ними пообщаться напрямую, судя по твоему рассказу, они ещё те затейницы. — А кто не даёт? — язвительно скривил рот Сэм, обиженный услышанной нелестной характеристикой в своё адрес. — Где туманницы плавают — ты знаешь. Бери лодку - и вперёд. Пообщаешься, до первого залпа. — Умничаешь, язвишь? Это хорошо! Значит, постепенно приходишь в себя. Знаешь, не поплыву - я же не идиот, как некоторые. И у меня нет индульгенции от туманников, как у тебя, поэтому я к ним сам не полезу. Но вот если взять тебя с собой, и использовать в качестве щита... Вот это действительно может быть интересно. Надо бы эту идею обдумать. Но это позже. А теперь, койот ты наш пустынный и дикий, можешь мне объяснить, с учётом того, что ты мне только что рассказал, почему ты сейчас сидишь здесь? — А-а-а? — завис от такого неожиданного вопроса и перевода темы Сэм. — Ты же сам меня сюда затащил! Я же тебе предлагал сразу бежать — искать Асторию! — Мда, ты точно дебил, прости меня Господи за правду, а ведь я тебя, вроде, не сильно по голове приложил, так быстро не отупел бы! Видишь и слышишь только то, что хочешь видеть и слышать. — Тогда поясни, такому тупому мне, чего я не вижу, раз сам такой умный! — психанул Сэм. Билл на его очередную вспышку гнева не обратил ни малейшего внимания, с явным удовольствием делая глоток кофе из своей чашки. — Видимо, придётся. А ты молчи, и слушай старших и более умных. Может, хоть чему-то научишься. Только прошу — не перебивай и просто отвечай на мои вопросы, если задам. Договорились? Окей! Не буду сейчас касаться твоих отношений с туманницами, учтём только то, что они, по договору с тобой, согласились взять на себя заботу о твоей дочери в твоё отсутствие. Это ты сам рассказал, я ничего не придумал, верно? — Сэм коротко кивнул. — Отлично! И это, похоже, краеугольный камень всего происходящего, так как ты сам с ними, по большому счёту, общался слабо и мало, постоянно пропадая на работе. Но вот твоя дочь с ними проводила время постоянно и с большим удовольствием, что, с учётом дефицита общения её с другими детьми, о чём ты сколько раз нам жаловался, и привело к быстрой эмоциональной привязке. Я так, кстати, и не понял - а почему ты её не сводил на обследование, как собирался, если подозреваешь, что туманницы над ней ставили какие-то опыты? Сэм с силой сжал зубы, сконфуженно отведя взгляд в сторону. — Опять в молчанку? Блин, в следующий раз заранее предупреждай, я клещи с собой захвачу. Вот только ты забыл, что отсутствие ответа — тоже ответ. Раз не хочешь говорить сам, тогда озвучу я. Ты просто боялся! Боялся, что обследование может что-то показать. Или плохое... или, даже, хорошее. И неизвестно ещё, что хуже. Хотя это, по большому счёту без разницы - ведь просто сам факт такого вмешательства вызвал бы ненужный интерес вначале со стороны врачей, а затем, что вполне логично, и спецслужб, которым быстро стало бы об этом известно. Итак, твоя Мира чувствовала себя отлично, и никаких проблем со здоровьем у неё не наблюдалось. А если нет видимых проблем, то зачем рисковать неизвестно для чего и суетиться. Верно я говорю? Сэм поник головой, не подтверждая, но и не опровергая услышанное. — Какое это имеет отношение к тому, что мы здесь сидим? — Прямое! Ты бы и сам понял, если бы соизволил пошевелить мозгами. Сколько времени прошло с момента удара по твоему дому до того момента, как мы туда приехали? — Хм, — невольно задумался прикидывая Сэм. — Где-то около пары часов, наверное. — Верно. Точнее — час и пятьдесят четыре минуты. Я засёк. А теперь вопрос: как этот фэбээровец, за это время, до нашего приезда, смог всё выяснить (кто, что и зачем), оповестить начальство о происходящем, организовать, по его словам, начало поисков, получить приказ о содействии тебе (заметь, тебе даже не позвонили, хотя не знать твой номер не могли) и прочее? Если всё происходило у него на глазах и он сразу понял всю подоплёку, то почему он не вмешался сразу? Гениальный трус? Ситуацию раскусил с сходу, а пороху рискнуть собой не хватило? В его рассказе об этом не было ни слова. А? Но если серьёзно, то так быстро дела не делаются. Бюрократия - вещь нужная, но она не приспособлена для настолько мгновенных реакций. — М-м-м, — неопределённо промычал Сэм. — Не знаю. Может, ненастоящий? — Угу. С официальным удостоверением ФБР... Свободно перемещающийся по оцепленному району, и который спокойно, и явно привычно, общается и взаимодействует с полицейскими офицерами... Точно ненастоящий, как же я сам не догадался?! Вот я старый дурак! — Сдаюсь. Я тупой! Выкладывай, что ты хотел сказать. — Да это же элементарно. Он просто всё знал заранее. Поэтому и его «начальство» не было удивлено его демонстративным звонком с докладом в нашем присутствии. И всё остальное... — Ты хочешь сказать, что люди ФБР похитили мою дочь? А как же... — Мда, — Билл, с сожалением посмотрел на собеседника. — Логика - не твой конёк. Вспомни, что тебя попросили сделать? Ну? Верно — найти Асторию! Я же с чего начал — «Почему ты сейчас сидишь здесь со мной?». А ведь по правилам проведения любого, даже незначительного следствия, ты должен сейчас сидеть под охраной или конвоем в ФБР, и давать показания. Много показаний. Ведь это именно твою дочь похитили! И твой дом разрушили! Но если с разрушением дома всё относительно понятно, то вот с похищением... Тут у любого здравомыслящего человека должны возникнуть закономерные вопросы, не говоря уже о ФБР. А тебе дают некий, уже готовый расклад, и... отпускают, с ма-а-аленькой такой просьбой — найти Асторию. Которой ты, кстати, совершенно не удивляешься. Что уже само по себе удивительно. И это хороший такой показатель, для понимающих. Ведь эта самая Астория, на первый взгляд, вроде как, здесь совершенно ни при чём, если не знать, что она туманница, и что она уже переходила этим гангстерам дорожку. Правда, мне непонятна явно избыточная реакция этих мудаков. Возможно, там было что-то ещё. Ну да ладно, вернёмся к теме. Но в ФБР именно Асторию почему-то усиленно и, — Билл для пущей значимости ткнул указательным пальцем в сторону Сэма, — негласно ищут, и никак не могут найти. Да, жиденькая мотивация присутствует - мол, эту Асторию похититель хочет обменять на Мирабель, но с чего такой вывод, что твоя Мирабель для этой девушки чем-то важна? И когда это одного заложника меняют на другого? И опять таки, обрати внимание, ты совершенно не в курсе, с тобой никто не связывался и требований не выдвигал. Мы всё это знаем только со слов того «официального» мудака, по другому я его не могу назвать. Когда они за такое короткое время успели к таким выводам прийти? Только на основании того, что она несколько дней пожила у тебя? И кто сказал, что будь она обычной девушкой, не пошлёт этих «желающих сделать обмен» куда подальше, если она, конечно, не законченная дура или у неё нет синдрома «героини». — Ни хрена теперь не понимаю, — застонал Сэм, роняя голову на стол. — Я уже совершенно запутался. А почему меня тогда не арестовали, если они знают, что Астория связана с Туманом и жила у меня? — Нууу... знают... это далеко не факт. Возможно, подозревают. А не арестовали... Теперь, я так догадываюсь, что Фрэнк тоже был в курсе этой твоей истории, поэтому он тебя к себе так резко и забрал, без объяснений. Не знаю, чего он на самом деле этим добивался, но, видимо, он где-то прокололся и его замели. Сейчас я в этом уверен уже почти на сто процентов. И в ФБР его наверняка раскололи до самого донышка, наверняка он выложил всё, что знал, ну или большую часть. В таких делах никто церемониться не будет, уговаривать и блюсти законность тоже. Поэтому, возможно, тебя и не трогают. Они попросту боятся или опасаются, ну или считают, что это не даст сейчас явного положительного результата. Возможно, это тебе ещё предстоит в будущем, когда они стопроцентно убедятся, что им за это ничего не будет. Госизмена — самое вероятное обвинение. А так приплести сюда можно практически всё. Конфетка, а не дело. Пальчики оближешь! И в свете этих фактов, демонстративное похищение Мирабель очень даже приходится к месту. Они просто пытаются таким образом оценить реакцию и возможные точки давления на туманников. Да и, скорее всего, не сами фэбээровцы лично похищали твою дочь. Просто подкинули нужную информацию кому надо, а сами негласно приглядывали с безопасного расстояния. Ведь если такое всплывёт — их всех поголовно утопят в выгребной яме. Скорее всего, там даже несколько прокладок использовано. Но этого я не могу точно утверждать, сам понимаешь... И, исходя из этого, сейчас твоей Мире, скорее всего, мало что реально угрожает, иначе никаких переговоров не будет. Ведь когда хочешь добраться до мёда в дупле со злыми дикими пчёлами, то не следует их бояться, и нужно быть готовым ткнуть палкой в улей. Несколько потенциально возможных укусов вполне оправданы, по сравнению с возможным призом. Особенно если кусать будут других, а не тебя. Как-то так. Но все эти выводы - это просто мой поток сознания, в виде размышлений, на основе элементарной логики, я же не супераналитик и тоже могу ошибаться. Тем более, я делаю свои «выводы» только на основе твоих слов, ну и ещё слов того фэбээровца, которые, естественно, однобоки и сильно субъективны, и за что настоящие аналитики набили бы мне морду, и не факт, что только руками. — И что мне теперь делать? — спросил Сэм тусклым голосом, приподняв голову. — Как что? — широко развёл руками Билл. — Связываться с этой твоей Асторией!!! Твой единственный шанс гарантированно вытащить дочь, это надежда, что Мирабель реально важна чем-то для туманниц, и они захотят и смогут тебе помочь. На ФБР и полицию я бы, с твоей стороны, сильно не рассчитывал. Потому, что если я ошибаюсь и там совершенно другой расклад и повод... В этом случае я не берусь предсказать возможные последствия для твоей Миры, там вариации от «выкинули живую на обочину с мешком на голове», если она ничего не будет знать и ничего компрометирующего не видела, до «пропала без вести», читай — «тихо убили и от трупа избавились». — Ты предлагаешь мне забыть все их художества, простить убийства, и не только Амели, и пойти к ним на поклон? — Тут я тебе не советчик. Сам решай, что тебе важнее: живая дочь или мёртвая память! Понимаю, что эта девушка была для тебя важна... Может, даже очень важна. Но я бы пока не спешил её записывать в мертвецы. Тем более, её труп ты не видел и официального постановления - тоже! Возможно, твоя дочь сможет больше рассказать, что там на самом деле произошло? Но сперва, тебе необходимо вызволить Миру, а для этого, как первый шаг в цепочке, нужно найти «своих» туманников. Ну или спросить у тех напрямую — «зачем?». У тебя же есть с ними связь? — Сейчас нет! — отрывисто и раздраженно бросил Сэм. — Если бы была, то я бы уже связался. Астория как-то давала мне коммуникатор для связи на их частотах, но, после всего... я его бросил в доме, и... — Понятно, — разочаровано поджал губы Билл. — А может, ещё хоть что-то? Явки? Пароли? Интересные им места? Сэм, после недолгого раздумья, отрицательно покачал головой. — Больше ничего. Всё, связанное с ними, так или иначе, было в доме. А чем они реально интересовались... я не знаю. Ничего не знаю! — И как же ты планировал сейчас их - ну, или её - искать? Не надо отвечать, твои предложения я уже слышал. Это был обычный риторический вопрос. Мда... За столиком повисло угрюмое молчание. После нескольких минут раздумья и постукивания по столу пальцами руки, Билл достал служебный телефон и связался со сменой, оставшейся в отделе на дежурстве, с приказом доложить обстановку по постам. Выслушав ответный рапорт и отвернувшись, тихо, чтобы Сэм не расслышал, задал пару уточняющих вопросов, после чего удовлетворённо кивнул сам себе, отключив телефон и засунув его назад в карман. — Отлично. Поехали! — Э-э-э, а куда? — Как куда? К твоим туманницам, знакомиться будем. Надеюсь, ты меня достойно представишь и не опозоришь своим поведением. Сэм непонимающе хлопал глазами. Как же так? Всего несколько минут назад только и обсуждали, что целенаправленно найти туманницу, в одиночку, в городе - практически нереально, как ему спокойно так говорят, что её уже нашли... В голове у него забрезжила одна догадка. Неужели? Это тогда уже несусветная наглость с их стороны. — Она что — у нас в отделе сидит? — решил козырнуть он своей догадливостью. Билл на его озвученную догадку красочно и предельно карикатурно отыграл классическую пантомиму «рука-лицо». — Молчи. Ради бога — молчи! Не заставляй меня думать о твоих дедуктивных способностях ещё хуже. Сэм хотел было вспылить - что, мол, нечего из него постоянно дурака делать, но вспомнив дочь и что у него самого никакого реального плана нет... в общем, он сдулся и понуро поплёлся следом за бывшим руководством, ощущая себя в душе откровенно погано и бесполезно.***Где-то в сорока милях от Сан-Диего***
— @#$% — Дю-Визаго с силой пнул переднее колесо второго джипа. Колесо с глухим свистом, пшикнув воздухом, сдулось ещё сильнее. — Дерьмо койота! Как? Ну как можно было на чистой дороге пропороть уже третье колесо? Вот дерьмо... Скособочившаяся на правую сторону машина, как-то странно скрипнула-хрюкнула, и на дорогу со глухим стуком отвалились открытые передние дверцы. Не успели стоявшие вокруг люди удивиться такому фортелю от автомобильной техники, как тихий хрип-скрип повторился, только уже во множественном числе, и... несчастная машина разом рассыпалась своими запчастями по дороге, как карточный домик от щелчка пальцем. А на заднем сиденье первого джипа тихо давилась смехом скорчившаяся и связанная по рукам и ногам фигурка Мирабель с сияющими коричневато-зелёным светом сережками в ушах. Вот только никто из присутствующих людей этого не видел, так как их внимание было полностью поглощено созерцанием внезапно образовавшейся груды запчастей на дороге.