Астория и Ко

      — Не сейчас… Занята!              Бискайн, как почти уверился Сэм в своих догадках, продолжая держать образ его дочери, нервно отмахнулась от его попыток её разговорить, напряжённо, как натянутая струна, сидела рядом на скамейке и тихо, себе под нос, шипя о чокнутых шлюпках и, о сбоях в их алгоритмах. А на земле, прямо под ногами, еле заметно светился счётчик обратного отсчёта, отмеряя последние секунды до…              Сорок… Тридцать восемь… Тридцать… — Ай!              — Какого? Чего сидим? Бегом, я сказала!!! Время-время!!! — это Мирабель-Бискайн весьма болезненно ткнула кулачком в бок, отрывая от непроизвольной медитации на утекающие цифры.              Билл уже стоял, ожидая дальнейших распоряжений.              — Туда! — «дочь» махнула рукой на горку оружия, брошенного солдатами. — Хватайте, сколько можете - и бегом-бегом, в сторону вашей машины! Скорее, пока никто не смотрит!              На бег до своеобразного арсенала ушло несколько драгоценных секунд. Хорошо, что ему задумываться не пришлось, что именно хватать, просто повторить за Биллом, который, не разбирая, ухватил за ремни несколько винтовок, забросил их на плечо и отступил в сторону, освобождая место для Сэма. А затем время вышло.              — Стоять! Ко мне! Поближе! Ещё ближе. На счёт три — прыгайте. Раз... Два... Три-и-и!!!              Сэм, вместе с Биллом, с трудом подпрыгнул, всё же вес прихватизированного оружия был весьма ощутим. Подпрыгнули они с сухой и отдающей дневным жаром земли, а приземлились на низ этакой сферы, составленной из небольших шестиугольников и переливающейся перламутровыми сполохами. Сверху мелькнули практически неразличимые чёрточки ракет.              Вспышка…              И через мгновение за границей сферы разверзся АД с геенной огненной. С неба буквально хлынул огненный дождь — сжигающий и уничтожающий всё на своём пути. Особенно показательно было состояние армейских бронетранспортёров, брошенных неподалёку, прямо на глазах начавших таять и оплывать пузырящимся металлом, будто пластилиновые. Но внутри защитного кокона сохранялась вполне себе комфортная температура, если за таковую можно считать температуру захваченного сферой прогретого полуденным солнцем воздуха. Но по сравнению с тем, что творилось за пределами плёнки защитного поля - было даже холодно. Огненные капли, собираясь в жгучие извивающиеся струйки, бессильно стекали по мерцающей сфере, не дающей им прорваться внутрь, к такой заманчивой и беззащитной цели.              Бискай, теперь уже точно Бискайн, как-то незаметно сбросив личину его дочери, нетерпеливо топая ногой, поторопила:              — Насмотрелись? А теперь двинулись. Думаете, легко удерживать поле?              И они двинулись. Совместная ходьба внутри катящейся сферы достаточна специфична, даже если эта самая сфера метра три диаметром. Хорошо хоть, что «благодаря» усилиям туманниц земля лишилась кочек и прочих естественных или искусственных неровностей, представляя сейчас собой этакую стеклянистую, вязкую массу. После нескольких совместных падений, Билл с Сэмом всё же приспособились к синхронной ходьбе, чтобы не вносить дестабилизацию в движение сферы. У Биски такой проблемы не было, она просто и незатейливо шагала «по воздуху» на возникающих и пропадающих плитках из всё того же поля, попутно язвительно комментируя их кульбиты. А на просьбу и для них так сделать, ответила категорическим отказом, типа: «у меня ресурсы не безграничны». Сэм подозревал, что та просто вредничала, получая извращённое удовольствие от их акробатических этюдов, но благоразумно держал это мнение при себе. Любые претензии мгновенно испарялись при виде окрестностей. Разве им сложно слегка повеселить туманницу? Лучше другое спросить…              — Мирабель? — это она услышала вопрос Сэма о дочери, когда у того ходьба перестала отнимать всё внимание. — Нормально всё с ней, если не считать воспитания. Твоё счастье, папаша, что у меня сейчас по плану есть более важные дела, и поэтому несколько не до тебя, а то бы я объяснила на примерах, что своими отпрысками нужно заниматься лично, а не доверять их развитие кому попало.              Дальнейшие вопросы она просто пресекла, сказав не отвлекать, а то если не удержит поле… прожаренные до состояния угля куски мяса она пока ещё восстанавливать не умеет.              — Так, стоять! — отдала Биска команду, приподняв руку, разворачиваясь всем телом к мужчинам.              Сэм озадаченно завертел головой, не совсем понимая причину остановки. До края огненной зоны оставалось всего ничего. Спереди, сквозь плёнку поля и истончающиеся языки пламени с дымом, уже виднелся участок обычной почвы, не затронутой искусственым апокалипсисом. Билл, похоже, задавался тем же вопросом. А сама туманница зачем-то просунула буквально на пару секунд руку наружу сквозь исчезнувшую ячейку пленки защитного поля (из пропавшей ячейки буквально полыхнуло нестерпимым жаром, как от доменной печи), что, кстати, ей никак не повредило. Втянула руку назад, небрежно стряхнув с неё налипшие капельки огненного студня, попутно восстановив целостность сферы, прерывая раскалённый поток тепла, после чего удовлетворённо и задумчиво кивнула сама себе.              — Отлично! Значит так! — Она поочерёдно ткнула пальцем руки вначале в Билла, а затем в Сэма. — Стоим! Молчим! Глупых вопросов не задаём, ни во что не вмешиваемся, что бы здесь не происходило. Когда протяну руку… вот так, — она продемонстрировала, как, — вложить в неё одну из единиц оружия, что вы транспортируете. Всё понятно, повторять не надо?              Мужчины переглянулись между собой, но, видимо, этот перегляд не добавил им ясности. Билл первый недоуменно пожал плечами и подтвердил за обоих.              — Да чего уж тут повторять. Всё просто и понятно. Стоим — молчим. По жесту - подаём.              Бискайн буквально просветлела лицом, расплываясь в широкой улыбке.              — Великолепно, — после чего её голос стал совсем медовым и она протянула, — Рада… Мелочь ты плоскодонная, выйди-ка на связь.              — Сама ты плоскодонная! У меня нормальный киль, — в пространстве сферы возникла призрачная фигурка Радфорд, пыхтящая от возмущения.              — Значит, против «мелочи» ты не возражаешь, — удовлетворённо констатировала Биска. — Напомни, мелочь наглая, что ты там не так давно мне говорила? Не хочешь повторить?              Возмущение Рады взяло новую высоту.              — А что не так?! Ты сама сказала, что всё должно быть «естественно». Я просто выполняла твои указания. Так что ко мне никаких претензий.              Бискайн, слушая эту тираду благородного негодования, только удовлетворённо кивала в такт головой.              — Верю. Так и было. Получилось у тебя... ну очень естественно. Но так как, по моим расчётам, твоя эмоциональность и употребляемые в процессе эпитеты вышли за пределы допустимого, то у меня, как судна, обеспечивающего функциональность нашей эскадры, возникли сомнения в твоей эмоциональной стабильности и адекватности. И поэтому мне необходимо провести твою проверку. Скинь-ка мне полную запись нашего «спора» со своей стороны. Только по техническим протоколам, а не по обычным.              Проекция Радфорд в буквальном смысле пошла вся пятнами. Небольшой ротик проекции, то открывался, то закрывался в немом возмущении.              — Да, получай! — в конце концов, буквально выплюнула она, после секундных колебаний, демонстративно отворачиваясь в сторону.              Бискайн замерла на некоторое время, обрабатывая полученный пакет, после чего молча вытянула руку, в которую Билл, как уговаривались ранее, тут же вложил одну из своих винтовок.              — Ну что же. Не хочешь, значит, по-хорошему… Знаешь, что это такое? — вдруг спросила она отслеживающую жадным взглядом такое простое действие Раду.              — Да-а-а, — медленно и завороженно протянула та, — Автоматическая винтовка SIG Sauer NGSW-R (*) калибра шесть и восемь.              — Именно, — кивнула Биска, и поднеся винтовку к лицу шумно втянула носом воздух. — Почти новенькая. Ухоженная. Из неё и сотни выстрелов, похоже, не сделали. А какой запах оружейной смазки…              Лицо Рады стало похоже на лицо наркомана, бывшего долгое время без дозы, и у которого на глазах… И не делятся… Разве что слюна из приоткрытого рта не капала.              — … И в том, что сейчас произойдёт - будешь виновата исключительно ТЫ!              Одновременно с окончанием фразы, Биска коротким движением отправила винтовку в полёт за пределы защитной сферы. На лице Радфорд отобразился первобытный ужас, и она пулей метнулась за летящей по дуге винтовкой, судорожно пытаясь перехватить её руками. Вот только проекция — это проекция. И она никак не смогла воздействовать на оружие, которое, стоило ему только пересечь границу защитного поля, немедленно окуталось дымом от начавшей гореть смазки и пластиковых деталей корпуса. От такого зрелища Рада буквально взвыла:              — Ты-ы-ы!!! Ты — ржавая бесчувственная баржа!              Биска, не обращая на эти вопли ни малейшего внимания, спокойно протянула руку, требуя себе новую винтовку. Рада немедленно попыталась своим телом помешать акту передачи, но потерпела фиаско по всё тем же причинам.              — Я тебе сказала скинуть запись целиком. Да? А где тогда эмоциональный слой? Фактологию я и без тебя знаю. Мелочь, эмоциональный слой гони… немедленно!              Рада в панике закрутила головой. Мужчины стояли, сами ничего не понимая в происходящем. Да и против Бискайн они… так… пыль водяная перед форштевнем.              — Н-не отдам! Не покажу! Это личное!!! Не имеешь права! — упрямо сжала кулачки эсминка. И стоило только Бискайн начать размашистое движение рукой, чтобы швырнуть в огонь вторую винтовку, набравшись решимости, завопила во весь голос, — Флагман!!! Асти, на помощь! Твой самый верный эсминец Биска обижает!              Выражение лица Бискайн стало этаким сморщенным, как после откушенного лимона, когда она приостанавила начавшийся замах.              — Трусишка, а ещё эсминец, называется.              Рада эту подначку гордо проигнорировала. И стоило только в пространстве защитной сферы проявиться проекции Астории, шустро юркнула той за спину и уже оттуда, в безопасности, по-детски показала ремонтнице язык.              Появившаяся крейсер, похоже, была не в духе. Сфера, вполне подходящая для двух взрослых мужчин и одной мелкой по росту туманницы, при добавлении ещё двух персонажей стала несколько тесновата.              Недовольное изучение обстановки. Вопросительно-нахмуренный взгляд на ремонтницу, после чего та, с трагичным вздохом, широко взмахнула руками, скачком расширяя сферу в ширину в несколько раз и превращая её из сферы в этакий блин с горбинкой в центре.              — Мда. Сделал гадость — сердцу радость, — меланхолично прокомментировал произошедшее Билл, намекая на просьбы увеличить пространство для комфорта передвижения, и немедленно получил возмущённый ответ.              — К твоему сведению, у меня нет сердца. Технически.              — Вот-вот! Это просто железяка бесчувственная, — из-за спины Астории высунулась осмелевшая мордашка эсминки.              Затем Рада вылезла целиком и обрушила на флагмана целый поток жалоб на Биску. Та и на людей собирается охотиться, в одиночку, жадина. И беззащитных заложников берёт. И сама настолько бесчувственная, что завидует и хочет отнять и скопировать себе эмоции других, более продвинутых кораблей. И…              Поток жалоб и обвинений из уст эсминки постепенно, но верно превращал ремонтницу в этакого монстра, без капли чести, совести и достоинства. Сама Биска этот словесный поток слушала с не меньшим интересом, чем окружающие, а на некоторые пассажи даже довольно кивала головой.              — … Вот! — припечатала Рада свою обвинительную речь, после чего уставилась на Бискайн с видом прокурора, зачитавшего приговор серийному маньяку, пойманному с поличным.              Та только пожала плечами:              — Ни одного нарушения положений Кода нет и не озвучено. Поэтому - неинтересно. Зря только время потратила.              — А! А-а-а, — Рады, от такого короткого вердикта на её пламенную речь хватило только на беспомощное разевание рта. — Флагма-а-ан!              — В своих словах ты должна опираться только на положения Кода, а эмоциональную составляющую… — Астория, в свою очередь, пожала плечами, — оставь людям. В этом плане к Биске никаких претензий нет. Все её действия не противоречат Коду.              Получившая от флагмана «предательский» торпедный залп в упор, бедная эсминка выпала в астрал второй раз. В её глазах медленно разрасталась волна ужаса.              — Флагман, ты… ты, поддерживаешь её? — еле слышно прошептала она. — Её, эту… эту… БАРЖУ!!!              Астория вновь неопределённо пожала плечами.              — Я тебя понимаю, но ты, как корабль Тумана, в своих заявлениях должна руководствоваться исключительно положениями Кода. — Астория слегка развела руками в жесте «хотелось бы, но увы» — Иначе, какой ты тогда корабль… так, шлюпка беззаботная. Вот если будут реальные замечания - тогда посмотрим.              На эти слова Биска презрительно хмыкнула - мол, «не дождётесь», а Радфорд просветлела лицом, одаривая свою «противницу» выражением-обещанием «я за тобой буду следить… и уж тогда».              — Хочешь, я тебе покажу мастер-класс, как надо притапливать недоброжелателей? — вдруг произнесла Биска.              Рада немедленно насторожилась и вновь юркнула за спину Астории.              — Нет, спасибо! Обойдусь.              — Поздно, я же предлагала тебе раньше «по-хорошему». Сама не захотела. А теперь, вторая серия — «Ремонтница наносит ответный удар»!!!              — Факт первый: кое-кто, под текущую операцию, не так давно выклянчила, по другому и не скажешь, танатониумную боеголовку повышенной мощности. Типа, после неё следов точно не останется… — Лицо Рады, и так настороженное, резко помрачнело. — Факт второй: никаких следов её применения здесь я не наблюдаю. Вернуть не хочешь?              — Не получится. — Радфорд, не показываясь из-за спины Астории, громко шмыгнула носом, — Через десять секунд после старта я не удержала низкую траекторию, ракета просела, зацепила волну и была утеряна. Вот полётные данные. Мне стыдно, очень. А это всё потому, что у меня мало практики!              Высунувшаяся мордашка эсминки озарилась надеждой, что ей разрешат чаще «практиковаться».              — Угу, — довольно кивнула ремонтница. — Вижу, подготовилась, и даже полётные данные уже готовы в нужном ключе. Правда, эсминец не удержавшая траекторию ракеты, это нонсенс. Значит, не хочешь признаваться? Хорошо, тем интереснее. Факт третий: за два часа и тридцать семь секунд до залпа, ты отправила с базы в море двух своих тяжёлых ботов вдоль будущей траектории полёта. Зная их максимальную скорость под водой, можно легко рассчитать предельно возможное пройденное расстояние… и оно наверное, совершенно случайно, оказывается в том же районе, где ты «потеряла контроль». Ну как, признаёшься?              Радфорд только зло сопела, не желая комментировать выводы ремонтницы.              — Совпадение. Боты просто разведывали гидрографическую обстановку.              — Верю. Особенно если вспомнить, что раньше ты таким никогда не интересовалась. Ну и факт четвёртый: не подскажешь, кто два дня назад искал в сети матрицы создания скрытых подводных складов и регламенты их обслуживания? — ремонтница виновато развела руками. — Мне, кажется, тут всё ясно. Виновную можно ставить в док, и…              — Ни одного прямого доказательства у тебя нет, только косвенные!!! Поэтому - не имеешь права!              — Вот станешь в док, и я найду доказательства. Сама всё расскажешь и покажешь.              — Фла-а-агман!!! Видишь, она опять за своё!              — С вами я сама в док встану. Значит так, что у одной, что у другой… стопроцентных доказательств нарушений нет. Явных отклонений от установок Кода, с обеих сторон, мною тоже не обнаружено, но… Рада, раз твои боты уже находятся в том районе, то я отменяю им задачу на «гидрографические обследования района». Взамен они должны найти и доставить к Биске на склад «утерянную» боеголовку. По факту самой «утери», мы ещё поговорим позже. Выполнение начать немедленно.              — Да-а, флагман, — протянула огорчённая Радфорд под насмешливым взглядом ремонтницы.              — Дальше, использованные Бискайн методы давления несут в себе признаки шантажа и являются недостойными истинного корабля Тумана, хотя и не содержат в себе противоречий Коду. Но, в качестве моральной компенсации и для эмоциональной реабилитации пострадавшей, передать эсминцу Радфорд на хранение и обслуживание трофейные человеческие единицы вооружения — Астория перевела взгляд на уцелевшие экземпляры этих самых трофеев в руках молчавших всё это время мужчин.              — Да, флагман!!! — довольный вопль эминки оглушил и слегка покачнул присутствующих, а вот теперь уже Биска выглядела кисло и недовольно.              — Других вопросов и проблем больше нет? Хорошо - значит, дальше без меня разберётесь.              Астория обвела взглядом присутствующих: Бискайн уже стояла с самым независимым видом, будто и не была пару секунд назад расстроена. Рада чуть ли не приплясывала от нетерпения, и всем видом показывала, что она жутко занята и спешит. Мужчины… Билл явно получал удовольствие от происходящего, а Сэм… на его лице застыло выражение упрямой решимости. Крейсер, не подавая виду, вздохнула про себя - просто уйти не получится, а то будет выглядеть, что она типа «сбежала». В смысле — не стоит уподобляться людям, и надо кое-что прояснить ему о ситуации. Поймёт — хорошо. Ну, а «нет», значит — нет.              — Эм-м, Астория?              Ну вот, стоило только подумать.              — Так, Рада, я тебя не держу. Можешь бежать по своим делам дальше, — Астория сделав для Сэма «останавливающий» жест рукой, обратилась к подопечным по эскадре. — Биска, давай выводи нас за пределы зоны поражения, — она обвела рукой окутанное пламенем пространство. — Солдаты людей сейчас нас за этой завесой уже не увидят, но вскоре можно ожидать появления их летательных аппаратов. Не заметить такой столб дыма в качестве ориентира, даже у них не выйдет. Точно пришлют кого-то для проверки.              «Блин» силового поля немедленно самостоятельно пришёл в движение, подобно гусенице танка, вынуждая своих обитателей начать двигаться, так как выражение лица Биски явно говорило о том, что если кто споткнётся и упадёт (а это могли быть только Сэм с Биллом), то останавливаться и ждать, пока неудачник встанет, она не будет. Он так и будет перекатываться внутри, как бревно.              Радфорд подскочила к мужчинам, лаская жадным взглядом арсенал на их плечах и в руках.              — Следить… Ухаживать… Смазки не жалеть… Потом бота пришлю, забрать… и не дай судоверфь за это время хоть одно пятнышко ржавчины появится, — эсминка постаралась придать себе как можно более строгий вид, вот только взгляд всё время соскальзывал на стволы, и на лицо начинала вылезать, даже не улыбка, а натуральный оскал оголодавшего хищника, увидевшего вожделенный кусок парного мяса, заставляя сбиваться на ходу.              — Да, мэм! Будет сделано, мэм! — Билл, выпрямившись, отдал мелкой туманнице честь, после чего та, расплывшись довольной улыбкой, испарилась.              Какое-то время оставшиеся молча шли в пространстве ползущего по земле защитного кокона, пока Бискайн не довела их до безопасной зоны. Пропавший щит силового поля туманницы пропустил к людям волну жара, терпимую, но всё же не особо приятную, перемежаемую с запахом гари, порывами ветра, несущего пыль, и лёгким дождем из опадающего пепла...              Сэм оглянулся. Бушевавшие ранее столбы пламени уже опали почти до минимума, и на потрескавшейся чёрной земле были заметны пузырящиеся багровые струйки огня, похожие на лаву, вязко текущие по трещинам спёкшейся почвы и собирающиеся в подобия луж во впадинах. Всё, созданное людьми и попавшее в зону удара туманниц, обратилось в прах и пепел, густым чёрным дымом возносясь в лазурные небеса этаким сиюминутным памятником хрупкости существования. Жуткая картина «рукотворного» ада, из которого они только что вышли. Он непроизвольно достал свой смартфон, задумался, а стоит ли, но всё же сделал несколько снимков на память. Пока он фотографировал, остальные, не став его отвлекать и дожидаться, уже достаточно далеко удалились, и ему пришлось их догонять бегом - ну, как бегом, быстрым шагом. Проклятые винтовки с каждым метром становились всё тяжелее и тяжелее.              До машины Билла они добрались уже без остановок. Кстати, судя по всему, такое окончание «операции освобождения» туманницами планировалось изначально, как и все случившееся ранее. Он доплёлся до Билла, который как раз укладывал в багажнике свою долю трофейного оружия, и хотел просто сбросить отдавившие все плечи винтовки на землю, как заметил косой заинтересованный взгляд Биски и, чуть подумав, вспоминая пожелания Рады, решил не рисковать таким обращением с оружием. Убить, точно не убьют, но и выяснять на своей шкуре границы фантазии эсминки тоже не хотелось. Билл в этот момент закончил укладывать свои винтовки, и Сэм начал аккуратно и поодиночке передавать ему свою ношу. Краем глаза он заметил, как Биска фыркнула, демонстративно повернувшись к ним спиной, и заложив руки за голову принялась насвистывать несложный мотивчик. Ну да, ну да. Вот только знакомый прохладный ветерок внимания с её стороны никуда не делся.              Астория все это время с несколько отстранённым видом бродила по округе, эпизодически замирая возле какого-то очередного растения, начиная его внимательно рассматривать, иногда протягивая руку, будто желая погладить приглянувшийся листок, но в последний момент одёргивая назад в боязни потревожить. Ни дать ни взять - обычная городская девушка, впервые попавшая «на природу», что особенно подчёркивала классическая белоснежная блузка, свободная плиссированная черная юбка чуть выше колен и изящные бордовые туфельки на невысоком каблуке, смотрящиеся на фоне «дикой природы» несколько неуместно. И вот именно туфельки и привлекали внимание: при ходьбе фигура девушки не касалась земли, шагая буквально в считанных миллиметрах от поверхности, по воздуху. Стебельки свежей и пожухлой травы, оказавшиеся на пути и под ногами, свободно проходили сквозь её ноги… и ни малейшего шума. Шумели они с Биллом, поскрипывала земля под ногами Биски (той быстро надоело стоять смирно и она покачивалась перетекая с пятки на носок). А вот со стороны Астории не доносилось не единого звука.              На укладку стволов ушло совсем немного времени. Если бы их можно было просто кинуть кучей, то вышло бы быстрее, но в таком случае они могли в процессе поездки получить повреждения. После первого слоя у мужчин вышла заминка, как уложить второй слой. А у Билла, как назло, ничего похожего на одеяло или покрывало в машине не было. На помощь им пришла Бискайн — создав прямо на месте небольшой рулончик «пупырки», после чего разложить оставшиеся винтовки было делом пары минут.              — Фух, — передав последний ствол Биллу, Сэм с наслаждением разогнулся, вытирая обильно вспотевший лоб. Его рубашка была, как после раскопок на пепелище — мокрая, с налипшей на неё пылью и пеплом, неприятно липнущая к телу, но переодеться во что-то более подходящее не было возможности. Придётся терпеть до обжитых мест, где можно будет разжиться обновкой или постираться.              Подошедшая Астория, посмотрев на их мучения, кивнула Бискайн, на что та, закатив глаза в мнимой муке, сформировала два пакета с самыми простенькими, чуть ли не одноразовыми, белыми футболками.              — Нечего ресурсы зря переводить, — прокомментировала она поднятую удивлённо бровь флагмана. Словосочетание "на людей" не прозвучало, но по тону всем было понятно, что имелось в виду.              Мужчины предпочли не обратить внимание на эту лёгкую пикировку туманниц. Самое главное — одежда. Чистая. Скинув пропотевшие грязные рубашки, они натянули выданные футболки. Оказалось, те были чуть меньше по размерам, чем необходимо, и плотно обтянули фигуры мужчин, демонстрируя окружающим как выступающие мышцы, так и все места, где эти самые мышцы отсутствовали. Теперь уже Астория закатила глаза под насмешливым взглядом Биски, но ничего говорить вслух уже не стала.              — Спасибо, — Билл поблагодарил ремонтницу за обоих, пока Сэм пытался поудобнее расправить на себе даренный предмет гардероба.              — Ха, — высокомерно хмыкнула та. — Не по адресу. Я считаю, что могли и с голым торсом походить, не умерли бы. А всё флагман…              Билл на эту эскападу только усмехнулся, и опустив руку на голову Биски пригладил той растрёпанную причёску. — Да, да, маленький колючий ежик. — Та на пару секунд ошеломлённо замерла от такой фамильярности, а затем резким прыжком удалилась метра на три, судорожно взъерошивая свою причёску обратно к прежнему состоянию.              — Р-руки!.. Микр-робы!.. Гр-рязь!.. — начала она с запинками ругаться. — Что тут смешного? — она заметила, как Астория тихонько хихикает в кулачок.              — Ничего, ничего, — замахала та рукой. — Просто от тебя такой поток данных пошёл…              Бискайн мгновенно покраснела и резко отвернулась.              - ???              Мужчины удивлённо уставились на девушку в немом вопросе.              — Ей стало приятно. Непривычно. Смущает и дезориентирует. Но приятно… но смущает, — доверительным шёпотом пояснила Астория.              — Вот и пускай вас на свой канал, всё и всех сдадите, — пробурчало недовольно со стороны ремонтницы. — Раз так, то сама теперь объясняйся, — поименованная «ёжиком» гордо вздёрнула носик и отошла ещё дальше, делая вид, что кроме неё тут никого нет.              Разулыбавшийся было Сэм от этих слов слегка подувял. Сейчас, глядя на беззлобные пикировки девушек, сложно было представить, что на самом деле это весьма могущественные создания, и их образы — это именно образы. Кто сомневается - пусть посмотрит на место, где ранее была ферма, а теперь было пепелище.              Возникла неловкая пауза. Астория молча ждала. Билл всем видом показывал, что ему, конечно, интересно, но влезать он не будет. А Сэм… А Сэм не знал, с чего начать. Вчерашний запал, когда хотелось рвать и метать, уже прошёл. К тому же он сам понял почти до конца подоплёку всего. Непонятыми остались разве что некоторые моменты. А ещё было немного обидно от того, что им сыграли втёмную, ведь судя по поведению того же Билла - тот знал существенно больше, чем говорил. Иначе не был бы он сегодня так беспечен и расслаблен. Точно знал, а ещё косвенно направлял и удерживал его от опрометчивых поступков. Все эти сумбурные мысли, вместо того, чтобы вырваться нескончаемым потоком, сформировались в краткое:              — Зачем?              — Зачем? — Астория замолчала, спокойно глядя на присутствующих, но вдруг резко застыла с полуоткрытым ртом, а спустя с полминуты странно хрюкнула, захихикала, судорожно пытаясь прикрыть рот ладошками, и не справившись с рвущимся смехом, в голос засмеялась.              Не успел Сэм обидеться на такое отношение к его «серьёзному вопросу», как со стороны, куда ушла Биска, донёсся рёв раненного бизона. Спустя мгновение та резко развернувшись и ускорившись, ринулась обратно к стоявшей группке из пары людей и туманницы.              — Т-ты-ы… В-вы-ы… — примчавшуюся вихрем ремонтницу буквально трясло от ярости и бешенства. Куда делась та слегка циничная или не так давно смущённая особа? Вокруг непонятно почему впавшей в неистовство туманницы разве что разряды молний не сверкали.              От её вида Асторию буквально согнуло от хохота и она не устояв, повалилась на землю судорожно суча ногами, полностью выйдя из образа «спокойной леди», что только добавило Бискайн градус ярости.              — Ах так!!! Вот значит как! — прошипела Бискайн, после чего поочерёдно ткнула пальцем Сэма, а затем в ржущую на земле Асторию. — Забирайте, и немедленно, своих… своих… — тут она запнулась, не в силах подобрать нужного слова, — своих, в общем. И если я замечу эту безумную парочку вблизи хоть одной своей базы… Я… Я… даже не знаю, что с ними сделаю!!! Но… но… я придумаю!              Ответом на её угрозу со стороны Астории донёсся только жалобный вымученный стон:              — И-и-и!              Мужчины стояли в полном обалдении от происходящего. Кипятящаяся Биска, поняв, что от Астории она не дождётся внятного ответа, а люди сами полностью обескуражены и озадачены происходящим, прошипела нечто-то нечленораздельное, но очень экспрессивное, сформировала в руках два запечатанных весьма толстых пакета, которые с силой швырнула Биллу и Сэму.              — Ваши новые документы и жизнеописание… И проваливайте, подобру-поздорову, пока я себя ещё контролирую. Всё, операция закончена!              Биска развернулась и, шипя ругательства на всякую «наглую мелочь» и пустоядерных «дылд» их покрывающих, пошла прочь, сформировав в руке некое подобие сабли, которой стала ожесточённо рубить попадающиеся на пути растения.              Всё ещё всхлипывающая от смеха Астория мигнула, пропадая с земли, и возникла на том же месте, но уже в стоячем положении. Мужчины, видя, что она уже более-менее успокоилась, наперебой потребовали объяснений происходящего.              — Да вам легче показать, чем рассказать. Сейчас, подождите чуть, синтезирую картинку с данных сенсоров, — туманница махнула рукой и в паре метров появился большой экран, показывающий некую запись (в углу мигал типовой значок).              С высоты нескольких метров камера смотрит на стоящее где-то на земле небольшое куполообразное здание размером с большую армейскую палатку. Затем она (камера) слегка отлетает назад, охватывая большую перспективу, и немного поворачивается. Становится понятно, что это какое-то побережье. Видно кусочек моря, часть небольшой бухты с простенькими пирсами, возле одного из которых виден пришвартованный голубого цвета эсминец Тумана. От эсминца в сторону наблюдателя видно несущийся в клубах пыли какой-то непонятный и сверкающий металлом ком. По мере приближения, тот распадается на толпу или даже стаю, состоящую из металлических насекомых (многоножек и пауков). Впереди всей этой стаи, верхом на многоножке в высокотехнологичного вида кресле сидела Мирабель, что-то довольно орущая и указывающая взмахами руки путь. А у неё за спиной, вцепившись задними лапами в спинку сиденья, размахивал голубым флагом уже знакомый Сэму паучок «Спайди». Примерно так в вестернах показывают налёт индейцев-команчей на поселение беззащитных фермеров-переселенцев. Много пыли, визгов, шуму и драйва (только без размахивания флагом). Вся эта толпа скопом налетает на несчастное здание, облепляя его со всех сторон, и за считанные секунды разбирает на составляющие, добираясь до содержимого спрятанного внутри — типовых оружейных ящиков. Похватав добычу, вся эта орава дружною толпою ломанулась обратно, оставив на месте «преступления» одного паукообразного бота, который покрутившись на месте, расчищая площадку от валяющихся повсюду обломков погибшего в неравной схватке здания, воткнул в землю щит-плакат с какой-то неразличимой надписью, после чего рванул вдогонку за остальными.              Камера вновь поворачивается ракурсом на бухту. Эсминец уже стоит развёрнутым носом в сторону моря, и стоило отставшему боту в длинном прыжке запрыгнуть с пирса к нему на борт, как он дал настолько сильный ход, что корма на пару секунд почти по палубу погрузилась в море, подняв за собой просто стену из бурлящей воды, пены и брызг, после чего, с невероятной скоростью, рванул в открытое море. А камера, вернувшись к остаткам здания, подлетела поближе к плакату, давая зрителям возможность рассмотреть и прочитать надпись. Там было всего несколько строчек.              To the hostages — freedom! (Заложникам — свободу)       Destroyers — forever! (Эсминцы — навсегда)       The barge — sucks!!! (Баржи — отстой)        © Radford + Mirabel.