Темный менестрель

То, что мне рассказал Аннатар... Эти Кольца Власти (действительно, иначе и не назовешь) идея интересная — фактически он предлагает эльфам стать магами, вот только… Любой, носящий кольцо, получает возможность взаимодействовать с окружающим миром на уровне, близком к Айнур, однако при утрате кольца он эту возможность теряет. Способ обрести могущество до крайности грубый и примитивный, но чрезвычайно заманчивый. Для нормального уровня владения подобной силой придется долго учиться, причем вслепую, если не будет помогать сам майа. Моим же желанием больше является развитие магического ядра, но по местным законам мироздания такое может стать и невозможным. Хотя у меня есть источник моей магии в виде Родового камня, и он прекрасно работает… И вот я решил, что попробовать создать кольца все же стоит — хотя бы просто чтобы почувствовать отличия видов магии более полно, ведь топтаться на одном месте и дальше — это совсем не выход. А вот и первое препятствие. Ни один из металлов, предложенных майа на пробу, не подошел для наших замыслов. Цинк, медь, серебро.. да что там?! Титан, вольфрам, ниобий, также как и неизвестные мне по другому миру металлы, все не подошли — их структуру просто уничтожало! Аннатар сказал, что при должной обработке крепчайших из них все у нас получится, но… Мое световое представление банально гробило металл и разрушало хрупкую вязь заклинаний. Я, на пару с чародеем, долго думал над этим вопросом, и нашли мы аж целых два решения: или находим/создаем более крепкий металл, чем доступные нам, или даем мне возможность не расплескивать свою Силу. Как итог: Аннатар подарил мне адамантиновый молот. Этот жук, Аннатар, в смысле, управляет металлами! Это орудие теоретически должно удерживать Свет в себе, выпуская его только при ударе в саму заготовку, что значительно повысит точность и силу зачарования и позволит мне закалять металл магией. Я дал молоту название Алкар Анна — Великолепный Дар. Металл для колец было решено изготовить из укрепленных таким образом металлов, причем самых разных, на случай бесполезности какого-нибудь одного вида. И при помощи других мастеров, в частности ювелиров, подбиравших камни, нам наконец удалось создать всего лишь шестнадцать Колец Власти.. после более чем сотен предыдущих, не работавших или чрезвычайно слабых. Что же, дело явно идет в гору, вот только Аннатар вновь куда-то пропал. За последние десять лет это у него вошло в привычку, а ведь раньше лишь каждые лет двести сбегал. Пытаться найти его — напрасная трата времени, как оказалось. Ограничивать его свободу я не имел ни права, ни желания, все же он гость, а не пленник, а на задаваемые вопросы майа отвечал вежливо, ссылаясь на свое (и наше) желание посмотреть мир, изучить другие народы… Из своих путешествий он действительно приносил много чего интересного, но столь частые отлучки конечно же настораживали, да и не только меня. Эльфийский Союз тоже косо смотрит, но за тысячу лет не самых теплых отношений я к подобному уже привык. Тоже опасаются: как бы Аннатар к конкурентам не ушел? Вроде же сами от него отказались. Да и в чем-чем, а в нарушении своего слова майа пока ни разу уличен не был… От нечего делать я решил изготовить еще колец; правда, без помощи майа это будет в несколько раз сложнее. Я прошел в мастерскую, где лежали другие кольца: над ними корпели ювелиры Гвайт-и-Мирдайн, внимательно осматривая и изучая: все еще искали изъяны. Взяв полоски металла, в том числе и мифрила, — новая поставка из Хазад-дума — я начал подбирать камни. Из целой горсти самоцветов выбрал приглянувшиеся рубин, бриллиант и сапфир. Как раз то, что нужно. Моей задумкой являлось привитие камню в кольце, помимо прочего, еще и куда большего контроля над одним из стихийных элементов Арды. Может, с моей стороны сил это потребует немеряных — не Айнур все ж, но кто сказал, что это невозможно? Механизм-то мне, в принципе, уже понятен. Я примерился к молоту: — Ну что ж, приступим-с. И у меня получилось! Бриллиантовое Кольцо Воды, Ненья, и сапфировое Кольцо Воздуха, Вилья, исчерпали мои силы и приступить к рубиновому у меня попросту не хватит мочи. Но опробовать кольца это мне не помешает! С водой у меня на роду были чертовски плохие отношения, что в этом мире — сколько нолдор затонуло в ледяном море на пути из Альквалонде? Что в том — плавать впервые научился, только отрастив жабры, и это не говоря уже о нырянии в ледяную прорубь за мечом Гриффиндора, память о чем до сих пор вызывает дрожь. Так что как к Ненья подступиться я не имею ни малейшего понятия. Зато с воздухом все отлично! Вряд ли, конечно, Вилья даст мне способность к полету, но не попробуешь — не узнаешь… Хм-м. Не то, чего я ожидал, но тоже неплохо. Погрузившись в себя, я буквально вижу все… Точнее, конкретно сейчас я наблюдаю Ост-ин-Эдхиль с высоты птичьего полета. Кажется я сдул с крыши ворона-кребайн, а ну и поделом ему! А если заглянуть чуть подальше? Прекрасно. Еще дальше, еще… Ого! Перед моими глазами проносились Мглистые горы, Зеленые леса, и реки… Значит, скорость виденья равна скорости ветра — есть определенный предел, но на дальность это не влияет. Превосходно! Я всегда хотел узнать, откуда приходят Авари: их местность просто непроходима, и земли являются для эльдар неизведанными. Учитывая разрушенный и большей частью затопленный Белерианд, комфортно селиться эльфам в скором времени будет просто негде, а тут такие богатые на лес и реки бесхозные земли. Ну не считать же хозяевами местных дикарей-мориквенди? Сейчас меня интересовало горное плато близ леса с протекающей рядом небольшой речкой. «Облетев» плато со всех сторон, присмотрел выходящие наружу жилы. Значит, полезные ископаемые теперь для Эрегиона не проблема — я точно знаю, где найти еще. Вот только как попасть в эту «Жопу Мира»? Топать туда за рудой бессмысленно, разве что основать там шахтерский поселок и наладить поставки в Эрегион. Как вариант очень даже ничего, все дело во времени, а его у эльфов… Поделившись открытием с Советом, я решил пока повременить с экспедицией: неизвестно, как отреагируют соседи-гномы. Те, узнав о нахождении мной богатых земель, сразу же на правах друзей пойдут с нами, выделят рабочих и инструменты, даже поделятся грузовым транспортом, и в итоге — потребуют долю. Нет, не так. ДОЛЮ. В общем, пока займем выжидательную позицию и будем молчать в тряпочку: «чувствуешь взгляд — это вороны бдят», жизненное кредо жителей. Вернув кольцо Вилья в мастерскую — пусть остальные учатся пользоваться, я отправился домой. В подвал, в очередной раз жертвовать кровь алтарю. Кольца Власти — это, конечно, хорошо, зато теперь я понял, с какой стороны можно попробовать подобраться к своему ядру. Ответ у меня буквально все это время был перед глазами: Перстни Лордов Магии. Проявив их, буквально можно подчинить своей магией местную — ее законы поддадутся моей, и как доказали наши с майа эксперименты, подобное «принудительное» воздействие на мир вполне осуществимо. Пробудить Перстни можно ритуалом «Испытание Главы Рода», который проходят все наследующие Род маги. Тогда все эти колечки мне достались просто так, а сейчас их нужно заслужить. «Испытание» проведет сама Магия, мне же нужно только согласиться на ритуал и начать его, благо за столько лет моя абсолютная эльфийская память нисколько не притупилась, а действующий Алтарь станет прекрасным подспорьем. Итак, начнем…

***

Огонь, кишки, кровь, расчлененка… Теперь представьте физические ощущения после ЭТОГО. Даже министерские не были столь жестоки, ведь их целью было всего-навсего убить меня, а не заставить страдать. А ведь есть еще и эмоциональное: я оказался в кругу людей. Именно людей, причем, знакомых мне, а некоторых — являющихся моей семьей из первой жизни. Я понял тогда — Магия говорила со мной устами мертвых. Говорили они много всего…       Мне снится сон, ужасный сон —       Мой приговор произнесен,       И у позорного столба меня поставила судьба.       И град камней летит в меня,       Толпа ревет: «Огня! Огня!»,       А я с поникшей головой       Стою над бешеной толпой. Похоже, инфополе магии моего мира живет вместе со мной, учитывая, что я и алтарь — единственные ее источники. Вот те крайне неприятные ощущения и есть наказание Магии за мое полное пренебрежение ею, родным миром, и, похоже, просто за мой идиотизм. Это явно нечто большее, чем простая память и игры подсознания. Но вроде как испытание я прошел. Ха, как будто у этих глюков было право голоса! Не было тогда, не будет и впредь! Перстень на руке появился всего один… И я его не помню. Во-первых, он черный, но не просто цветом камня, он еще и ободком черен. Камень в форме трехгранной пирамиды, черный, полупрозрачный, содержал в себе искорку изумрудного огня, отчего, казалось, он вспыхивает изнутри. Мой Личный Родовой перстень. Похоже, все наследуемые Рода прошли Перерождение, даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Внезапно вспомнив физические изменения после появления тех разноцветных перстней, я ломанулся к зеркалу… Но ничего нового не узрел в своем облике. Свет на месте, крокозяброй тоже не стал. Облегченно вздохнув, я попробовал трансфигурировать свой рабочий стол в мышь… Увы, но закон сохранения массы при превращении никто не отменял (о чем я на радостях позабыл), так что скоро за мной гонялась мега-мышь размером с упитанного поросенка. А так как колдовать я, видимо, разучился, то и превращение получилось неидеальным. Ладно бы еще стол был деревянный, так нет же — Господин Эрегиона любит все крепкое и прочное, дабы можно было смело закинуть на столешницу ноги, не снимая бронированных сапог, поэтому мышь была с изрядной долей металла в организме. Избавление от грызуна стоило мне разодранных леггинсов, поцарапанной задницы, прокушенного латного сапога и пятиминутного нарезания кругов по тайному подвалу до встречи с оружейной стойкой. Приводя комнату в порядок, я наткнулся на разбитое зеркало… В моем мире говорят, что это сулит семь лет несчастий. Столкнувшись с отражением своих глаз в осколке, я увидел медленно угасающую в них зелень… Приплыли. В ходе экспериментов было доказано, что «глаза — зеркало души». Переходя на свою магию, я давлю в себе Свет Души. Пользуясь Светом — давлю магию. Теперь у меня меняющие цвет глаза и противостояние энергий в теле. Однако как ни странно, это не мешает мне пользоваться обеими силами, хотя, уверен, это только потому, что я не-умирающий. Перепады и постоянные разрушения энергетических потоков в теле — это не шутка. Я уверен: подобное бы уже убило тело эльфа, отправив его изодранную душу Мандосу, и сделало бы свихнувшимся сквибом сильного мага, а слабого бы убило еще и телом. Эх… Так, надо радоваться. УРРРА!!! Я маг!!! Бойтесь, Законы Мироздания!.. Кхем. Все, я Спокоен. Если подумать: я единственный маг и, похоже, теперь глава-основатель Рода, притом безымянного, с отсутствием кодекса или, на худой конец, Девиза. Наследника тоже нет, но есть… вассалы? — проживающие на территории крепости, находящейся под защитой родового камня. Они защищены моим Родом и Магией — это если кратко. А это… Это же просто прекрасно! Имея доступ к родовому камню, волшебники моего мира могли скрывать свои земли, правда, для Ост-ин-Эдхиль это абсолютно бесполезно — торговый город все же. Обычные защитные чары гораздо лучше, особенно во времена стрел и копий. Защитный купол ведь никто не отменял? Имя, имя, имя, название Рода… ГРРР! Ничего в голову не приходит, названия из моего мира здесь не поймут, а на местном слишком широк и многозначителен выбор… Название новообразованного Рода обычно связано с его основателем, а я… что во мне такого примечательного? Ну эльф, так их тут полно, ну нолдор и так далее, Высший, и что? Имя у меня дурацкое, хоть вроде и подходящее. Однако… Есть то, что отличает меня от остальных. Я — Правитель, эльфийский Лорд, а нынче эльфийский Король. Я сразу вспомнил свое старое имя — Гарри. Вроде бы у маглов это используется еще и как сокращение от того же «Гарольд» или «Генри», и ведь оба означают «Правитель», «Властитель», да и просто — «Вождь». Тогда никто не стал разбираться в документах как зовут меня на самом деле, в Родовую Книгу записали «Гарри», а остальное не важно. Может, меня на самом деле звали Гарольдом?.. Сейчас меня и Тьелперинкваро не называют после отречения от Куруфина. Келебримбор и точка. Что ж, помянем тетю Петунию и подумаем, как перевести на Синдарин благородное «Правитель»? «Таур» — это «король», близко, но не то… «Аранен» — но я не «принц». «Маркаунон»? А что, самое близкое, что сумел припомнить. Келебримбор — Глава магического Рода Маркаунон. Неплохо. Одну фразу я когда-то обещал использовать как Девиз. Вот и не будем заморачиваться, итого: «Будь готов ко всему и ничему не удивляйся». Это лучше того же блэковского — «Всегда Чист». Блэк — «черный», и всегда чист?.. Эх, еще герб создавать придется, проще спросить у Магии. Каким он будет — я не знаю, в магической геральдике я не силен: вероятно, Два Дерева или Звезда Феанора будут… Подойдя к алтарю, я произнес заклинание проявления Герба и вновь пролил кровь. Из изумрудного огня соткался Черный стяг с сияющей Серебряной восьмилучевой звездой по центру и тремя Изумрудными змеями, окружающими эту звезду единым кольцом и пожирающими друг друга за хвост. Головы же образуют «пирамиду» с вершиной вверху. Чем-то это мне напомнило «Уроборос», символ бесконечности… Ну и ладно. Змеи, так змеи, парселтанг же у меня есть? Есть. Но почему их три?.. Вокруг змеев значилась серебряная руническая надпись на Квенья, причем из личного алфавита Феанорионов, тоже замыкающаяся кольцом — мой Девиз. Я почесал оголенный зад через дыру в штанах и направился приводить себя в подобающий Королю вид. Не дай Валар кто увидит, у меня и так весьма неоднозначная репутация. Надо еще заняться во «Сне» просмотром воспоминаний смертной жизни, дабы вернуть позабытые навыки. В приподнятом настроении я покинул подвал.

***

Я пришел в мастерскую утром. Некоторые обратили внимание на мой перстень, видимо, посчитав его еще одним Кольцом Власти. Даже догадываюсь, о каком элементе они подумали. Я подошел к своему рабочему столу, никто ничего не трогал. Вот за что я люблю своих эльфов — без спросу не лезут. Нарья, рубиновое Кольцо Огня, сегодня я займусь именно им… Закончив, я только успел примерить кольцо на палец как… — Ash nazg durbatui'k, ash nazg gimbatul, — услышал Черную речь. Я сорвал с пальца кольцо и бросил его на стол, однако перед этим я «увидел» произносящего черное заклинание — Аннатар, он тоже увидел меня… Эльфы, носившие до этого кольца, болезненно вскрикнули, и я приказал снять с них артефакты. Оч-чаровательно! Через нашу мыслесвязь я успел понять, что майа зол. Очень Зол тем, что я создал еще кольца. И он собирается придти сюда. Что же… — Созывайте Совет! Я приказываю: передайте всем жителям Эрегиона немедленно явиться за защиту стен Ост-ин-Эдхиль! К нам идет враг! — прокричал я приказ и помчался к зданию Совета прямо в кузнечном фартуке, неся в руках шкатулку с девятнадцатью Кольцами Власти.

***

— Уважаемый Совет! Пришло время «платы» за Знание, полученное у майа. Он идет за кольцами, — я махнул в сторону шестнадцати колец на серебряном подносе, накрытых синим платком «во избежание». — Эти шестнадцать колец прокляты Аннатаром еще при их создании, через них он может читать мысли владельцев, управлять ими самими и тем, что было сделано с их помощью. — И как ему это удалось? — спросил Нер, так и не одевшийся толком и присутствующий здесь чуть ли не «в пижаме». — Я узнал, что Он создал еще одно кольцо, цель которого — привязать и подчинить остальные, а через них и нас самих. — А что насчет этих трех? — Ювелир Эннемир обратил внимание Совета на другой поднос, кольца на котором лежали не скрытыми. — Эти, — я подошел к подносу, — эти кольца я создал Сам, единолично, отчего они не связаны с Единым кольцом — в них нет магии Аннатара. Однако в создании других колец я участвовал наравне с майа и, видимо, когда тот воспользовался Единым, это почувствовал и я. А он почувствовал меня и увидел три моих кольца… Судя по испытываемой им злости, подобное в его планы не входило. — И что нам теперь делать? К войне мы не готовы, — подал голос Искандар. — Эти три кольца не подвластны Аннатару, так? Почему бы не воспользоваться ими? — едва не подскочил на месте один из Совета. — А мы умеем ими пользоваться? — с сомнением произнес я. — Причем достаточно умело, чтобы противостоять майа и его возможной армии? — И что же вы предлагаете, Господин? — поинтересовался Эннемир. Я вздохнул. Проклятые Кольца майа найдет где угодно, а вот что делать с тремя… Возможно, майа успел уловить магическую подпись Трех и сможет их узнать. Кто знает, как для духа Арды ощущается использование колец? Это же вмешательство в его сферу деятельности. Значит, пользоваться ими, по крайней мере открыто, нельзя… Отдать? Очень грозная это сила, пусть их создание стало вообще возможно лишь с помощью майа, но так просто отдавать Свою работу ему?.. — Почему бы их все не уничтожить? — спросил Мэглин. Его откровенно нервировала эта обстановка, и он уже изгрыз подрагивающее в руке перо. — Уничтожить закаленный металл Трех, мало чем уступающий в прочности адамантину? Если и Проклятые нам уничтожить будет трудно? — Эннемир с сомнением взглянул на моего секретаря, не понаслышке зная, что такое Кольца Силы. — Я предлагаю спрятать Три моих, не здесь, конечно же, а, к примеру, тайно их вывезти куда-нибудь, где потом будет возможность подумать, как их уничтожить, — ответил я, оглядывая своих советников, машинально пытаясь вытереть ладони о фартук. — Господин, неужели вы думаете, что майа это остановит, и он не придет дознаваться об их местонахождении? А остальные кольца, что насчет их? — Не остановит… — выдохнул я и посмотрел на свой перстень. Должна же быть от этой вещи какая-то польза! Разве нет? Простой барьер против майа не поможет, но я знаю, что мастера пространственных чар могли переносить свои дома в пространственные карманы или на новую территорию (последнее экономнее), главное знать координаты и не забросить по ошибке в воздух или под воду — прецеденты были. Но это — мой дом, единственный, который я действительно признаю своим, и то, на что я готов пойти ради его защиты… У меня должно получиться. Не может не получиться! — Слушайте, у меня есть способ перенести весь Ост-ин-Эдхиль в другое место. Я не шучу. Совет пораженно воззрился на меня, и некоторые даже взглянули на мой перстень. — Понимаю, о чем вы подумали, и в чем-то вы правы. Рассказывать долго и бессмысленно, просто знайте: я сильный чародей, чья сила росла из века в век, и ныне от одного моего здесь присутствия я обладаю огромной властью над землями близ Ост-ин-Эдхиль. Думаю, мне будет по силам перенести весь город и их жителей в безопасное место. — И где же это «Безопасное место»? Не на Западе ли? — спросил Нер. Вся эта ситуация ему, очевидно, не нравилась. Он изначально был против майа в городе. — Скорее, наоборот, помните те неизведанные земли, о которых я говорил? Лица советников просветлели, однако Мэглин приметил: — Господин, а чем это помешает майа продолжить поиски? И прав ли я, если скажу, что те, кто понесет Три кольца, вынуждены будут остаться здесь, так как не знают дороги к новому местонахождению города? — Ты прав, Мэглин. Однако искать вас не станут. Во-первых: никак, кроме как на крыльях, в те земли не попасть, во-вторых: я сам выйду к майа и скажу ему, что колец у вас нет… — Вы останетесь?! — Мэглин был крайне удивлен. — А если он вас убъет?! — Значит убьет. Но дело в том, что я единственный, кто кроме него действительно умеет делать Кольца Власти. Для него это даже хуже, чем существование Трех, и пока майа не получит меня, он так или иначе не прекратит поиски, ведь что мне помешает создать еще колец? — А если так и сделать? Ну, в смысле спрятаться и… — Не будет времени. Да и бессмысленно… Через свое Единое Кольцо Аннатар сумел увидеть меня, когда я надел одно из Трех на палец, уверен, создай я новые, он сделает то же самое и найдет нас. — Я резко встал и сорвал с себя тяжелый кожаный фартук. — Это мой голос в Совете был решающим, несмотря на то, что я голосовал первым! Я заранее ожидал, что майа нас как-нибудь обманет, и нам придется заплатить за те великие знания, что мы получили. Что ж, моя жизнь — достойная цена за них. Может, проклятие феанорингов наконец настигло меня? Помнится, нам говорили, что все созданное нами обернется против нас. И вот! — я махнул рукой в сторону колец. Совет затих, тщательно все обдумывая. Через несколько мгновений все согласно кивнули и поднялись со своих мест. — Мы исполним вашу волю, Господин, и соберем наш народ за стенами Ост-ин-Эдхиль. — Будет ритуал успешен или нет, нам так или иначе пришлось бы это сделать. Берите все полезное, что можете доставить за стены: саженцы там, куры, кони, плуги, шахтерские принадлежности… Время еще есть, но его с каждым мгновеньем все меньше. И выберите гонцов, желательно из тех, кого я научил иллюзиям, вы должны донести весть о нашем исчезновении и предательстве майа. Передайте кольца мудрейшим, вы знаете, о ком я. Но помните, ни слова о переносе города: для всех он просто исчез, пусть думают что хотят, не раскрывайте своих истинных имен и лиц, этот майа меняет обличья как перчатки, и у него еще могут быть тайные союзники. Пойти желательно добровольцам, ибо, как верно заметил Мэглин, они могут надолго, если не навсегда, потерять свой дом. — Господин, что делать с гномом? Нарви, — Мэглин прекратил записывать изгрызенным пером мой приказ. — Вы ведь упоминали, что о диких землях гномы не должны знать, и брать его с собой… — Мы воспользуемся дружбой гномов и проведем гонцов с тайным грузом по их чертогам, чтобы без риска попасть на другую сторону гор. Зеленый и Золотой лес — самые безопасные места кроме Серых Гаваней, но путь до них слишком далек. Для Нарви же это будет повод повидаться с семьей, Аннатара здесь нет, и ему тут, по приказу Дурина, делать нечего. Поэтому сперва отправляйте гонцов и уже потом объясняйте народу причины нашей тревоги. Мэглин кивнул и вновь спросил: — А что насчет следящих воронов? — После того, как упросите гнома проводить гонцов, просто убейте их.

***

— Сереброрукий! Чего это все твои йельфы за стены бегут, будто за ними волки орочьи гонятся?! Нарви стал меня допрашивать сразу, как только увидел выходящего из Зала Совета — ждал, видимо. Времени разговаривать с этим старым гномом у меня не было, но раз уж так вышло, что поделать. — Враг на нас идет. Часовые весть послали, поэтому всех и собираем в городе. Кто это, сколько их и когда прибудут сюда — не ясно, но вроде опять орки, а может и люди. Кстати, ты можешь помочь нам! — Э-э? Чем это? Я же не воин! — Проводи моих гонцов до Хазад-дума, а если сможешь, проводи их и через пещеры Мории до той стороны гор — нужно предупредить остальные эльфийские народы о нависшей над нами угрозе. — А с детьми и женами вашими что делать будете? Может, поможем чем? — Дельная мысль. Но времени не хватит, да и что за враги — тоже не ясно, может, это волчьи всадники или мыши летучие? Тогда никуда уходить нельзя, только в обороне ждать, вам я советую свои ворота тоже закрыть наглухо. — Ага, я понял. Буду собираться и ждать гонцов у этого Зала. И это, может я не о том думаю, но ведь традиция… Быть может, последний раз видимся, ты это… — гном замялся и уткнулся взглядом в мои замызганные сапоги. — Ну же, говори, — подбодрил я его, хотя уже догадался о какой традиции он говорит. — Спой мне. Ну, перед моим уходом. — Перед уходом некогда, но спою сейчас:       Гулы подземные небу знакомы,       Звон колокольный и дробь молотков.       Злато ковали без устали гномы,       На клад наложили заклятье веков. Древние тайны, и эти владенья Были открыты эльфом простым. Эльфы искусно гранили каменья И наполняли их светом дневным.       Звезды ночные сияли в коронах,       В подгорном огне закалялись мечи.       Скользили сквозь кольца в кольчугах сплетенных       Лунные тени и Солнца лучи… — Спасибо. Жаль коротко, но все равно спасибо. Гном поклонился мне, а я, более ни на что не отвлекаясь, побежал в свой дом — подготавливать все к ритуалу.

***

Я стоял по ту сторону закрытых врат Ост-ин-Эдхиль. Эльфы смотрели на меня с высоты стен и башен, они ждали. Паники среди них не было, старшее поколение еще помнило войну и знало, что пустые вопли и метания не помогут спасти жизнь. Мне доложили, что Нарви повел гонцов, кто они и как они выглядят, я не знал. Воронов перебили, ни одного не уцелело, даже гнезда уничтожили… Я стал отходить к границе чар. Достаточно места, чтобы захватить с собою еще и часть садов. Окраинных домов было крайне мало — нолдоры не глупы и предпочитали селиться за высокими стенами, а не на цветочной поляне. Развернувшись лицом к городу, я стал произносить заклинание. Время для жителей застыло, они стали похожи на статуи, я даже заметил, как замерла в полете бабочка, неподвижно зависнув в воздухе в паре шагов от меня. После этого резко исчезло множество звуков, обычно сопровождающих любое жилое место, а тут — ни топота ног, ни шуршания одежд, ни бормочущих голосов, ничего. Лишь ветер и шуршание травы позади меня. Я приступил ко второй части заклинания — непосредственно к переносу. Застывший город стал как будто истаивать, так исчезает утром туман, незаметно, подобно миражу, пока станет невидим окончательно. Большой котлован — вот, что теперь было передо мной. Я продолжил читать заклинание и чувствовал через родовой камень, как на огромном расстоянии от меня перестраивается земля в горном плато, чтобы принять уже мою землю. Через некоторое время я ощутил, что перенос закончен, земля, что была на плато, была потеряна где-то в подпространстве, туда отправляется все, что было удалено магически. Это безвозвратно. Что же, окончим ритуал. Где-то далеко время возобновило свой бег, а я ощутил, что падаю на колени. Но я еще не закончил, дыра в земле у многих вызовет вопросы. Собрав волю в кулак, я начал новое заклинание. Котлован местами закрылся, и из подземного камня стали появляться пародии на разрушенные строения, немного огненных заклинаний — и картина уничтоженного города готова. Еще одно заклинание, и над руинами стал появляться образ города, на сей раз уже настоящий мираж, сотканный из остатков энергии родового камня, все еще витающих в воздухе. Никто пока не должен знать, что город исчез еще до прихода майа. Во всяком случае, независимо от исхода встречи, свое сражение я уже проиграл, но жители города еще живы и моя цель — гарантировать, чтобы так было и дальше. Я сел на камень и притянул к себе мешок с запасом провизии на несколько дней: кто знает, сколько мне ждать? Я поскреб грудную пластину… Вообще-то я хотел почесать грудь, но забыл, что одет в броню. Пободаться я всегда успею, поэтому сперва стоит попытаться хотя бы поговорить… Нащупав в мешке шкатулку, я вытащил ее, но не открыл — в ней кольца. Должно прибавить бонус к беседе, ни для чего иного они нам уже не годятся. Кто же Аннатар на самом деле? Валарауко? Но на Балрога он не похож. Впрочем, все дело в умении правильно маскироваться. Знаю, что он — темный майа… Я не говорил жителям, что почуял в майа Тьму. Если они не догадались об этом сами, то к чему вызывать лишнюю панику? Ну, чародей — слуга Богов. Он же говорил, что пришел сам, помочь нам. И ведь действительно помог, а кольца… всего лишь плата за услуги. С какой-то стороны даже честно, хоть и по большей части просто подло. Вот за Тремя пусть он теперь гоняется сам. Эти кольца создавались мной для эльфов, и ими же должны быть уничтожены. Пусть ищет сколько его темной душе угодно. Я потянулся за вином.