Темный менестрель

— Благодарю. Хэлкар, провожаемый взглядами взъерошенных крылатых лошадей и под нацеленными луками Зеленолесцев, сел на недовиверна и взлетел вверх, направляясь в сторону Эребора. — Не расслабляйтесь. То, что только что произошло, может не понравиться эльфам Эрин Гален. — сказал я эллери и посмотрел в сторону леса. Повозки брошены, а на ветвях деревьев настороженно замерли лучники. — Бильбо Бэггинс, это тот коротышка, что украл ключи у стражи и выпустил гномов. — Трандуил вышел из-под тени деревьев. — И у него было кольцо? Удивительно просто… Что это за вещь, ради которой ты выдал назгулу носителя кольца? — Король кивнул на молот в моих руках. — Орудие, с помощью которого я создавал Кольца Власти. Мне не разрешено было забрать его с собой, так как с ним я мог создать еще колец. Это слишком опасные для Арды артефакты, но молот может быть полезен и в других вещах. Трандуил кивнул, наверное посчитав инструмент моим личным «Наугламиром и сильмарилем» в одном лице. — Белый Совет узнает об этом… — тихо проговорил синдар. — Не узнает, если плененная дунедайн тварь сбежит. Полурослик украл кольцо именно у Голлума. Саурон догадывался про него, но не мог поймать того в Мглистых горах. Я же наткнулся на кольцо случайно, но решил оставить его полурослику. Однако Саурон почувствовал меня — моя связь с кольцами сильна как и у него, а Единое объединяет их, поэтому меня он всегда увидит. Таким образом он узнал, кто последний контактировал с кольцом и пытался меня найти. Безуспешно, но, видимо, сегодня в Эреборе нас заметили, когда мы пролетали над горами, и опознали звездный стяг. А может, Сам Саурон заметил Багровым Оком меня раньше, иначе как молот из Барад-дура мог попасть в руки Короля-Чародея и быть передан мне столь своевременно? — Понятно. Что ж, хорошо что тварь Уже сбежала. Кстати, раз ты так много знаешь о кольце, скажи… — Трандуил с интересом взглянул на меня, — что именно Голлум за существо? Это результат тлетворного влияния кольца? — Да. Это существо, в прошлом хоббит, такой же как и Бильбо, но кольцо Исказило его до такой степени, что он ненавидит сам себя. Он любит кольцо, но ненавидит его. Он понимает сколь он жалок и ничтожен, но Оно имеет над ним власть, как дурное вино. Оно его хозяин, не Саурон, а именно кольцо. Даже орки не столь сумасшедши, как это существо в своей ненависти к себе. Я не могу назвать его имени — я его просто не знаю. Красная кровь — это все, что отличает его от орка… пока. Это существо заслужило быструю смерть, а не дальнейшее мучительное существование. Иначе может статься так, что от него не останется и того, что есть сейчас. Трандуил лишь манерно вскинул бровь на подобный ответ и поручил воинам помочь с загрузкой товара в карету. Я остался сидеть в шатре и смотреть на молот, лежащий на столе. Через какое-то время бессмысленного созерцания я протянул руку и взял его за рукоять. Зачаровать бы на призыв… Этим я и занялся, попутно обдумывая дальнейшую ситуацию, которая сложилась в мире. А мир явно готовится к чему-то, вернее, к этому готовится Гортхаур, а вслед за ним и все прочие сильные мира сего. Однако в Ост-ин-Эдхиль и Непроходимых землях я ничего не узнаю, значит, я должен быть где-то еще. Где? В человечий город пойти или сразу в Мордор? Дилемма. Подвесив молот на пояс, я вышел из шатра. Хм. Лихолесцы еще не ушли. Хотят проводить? Трандуил подошел ко мне: — Полагаю ты вернешься в свой край? — Похоже мы незаметно успели перейти на «ты». Ну, после произошедшего это не удивительно. — А вот и нет. Как я говорил тебе ранее, я буду следить за деяниями Саурона. Находясь вдали от происходящих событий, это весьма трудно сделать. Я могу в чем-то помочь Гортхауру, в чем-то помешать ему, но так или иначе мне придется оставаться рядом. Сейчас он бросит свои силы на поиски кольца, Белый Совет, возможно, узнает об этом и начнет свои поиски Единого, правда, неведомо с какой целью… Ни одно из колец, почему-то не уничтожили… — нахмурился я. — Может начаться война, а могут начаться подковерные интриги, и Белый Совет, и Саурон в этом сильны. Даже не знаю, что страшнее. Саурон будет воевать преимущественно орками, а вот остальные — людьми. Однако меня такое вполне устраивает, лишь бы самих эльфов не втянули. — Я отправлю посланника в Имладрис — дунедайн Странник порой останавливается там, и сообщу о сбежавшей твари. Ты прав, рано или поздно Враг бы узнал о Бильбо Бэггинсе. — Трандуил нахмурился. — Ох. Леголас обязательно влезет в это, как только узнает… — Я постараюсь его защитить. В обмен на твое гостеприимство. — Я «закинул удочку». Трандуил настороженно посмотрел на меня: — Ты хочешь пойти вместе с Леголасом в Имладрис? — Этот вариант ничем не хуже других. По крайней мере я буду в курсе начала событий, — пожал я плечами. — Меня останавливает лишь то, что тебя действительно волнует судьба эльфов и о Леголасе ты позаботишься. Лучше тебя все равно никто не сумеет этого сделать. Его сомнительная дружба с этим дунедайн настораживает. Все потомки нуменорцев едят из рук голодхов, прости, если обидел, а Странник к тому же якшается с Митрандиром, который только и грезит о начале войны с Врагом. — Я понял тебя. Постараюсь помочь ему, — улыбнулся я. — Тогда я приглашаю тебя в свой чертог. — Трандуил церемонно мне поклонился. Я сделал то же самое в ответ и пошел к своим войскам, сообщать об изменении планов…

***

— Странно, что твой народ так легко отпустил тебя. — Трандуил провожал восхищенным взглядом крылатых коней, что неслись по небу. — Они знают, что я не безоружен. Им достаточно хорошо известна моя сила, к тому же мои действия одобрили. Я отвлекся от улетающих всадников и посмотрел на уменьшенный сундук с вещами и «консервами» в моей ладони. Подозвав Вереска, поместил сундучок в зачарованную седельную сумку. По моему мысленному приказу конь распахнул крылья, и я, встав одной ногой в стремя, сел на коня. Вереск сложил крылья обратно, тем самым прикрывая мне ноги. Я выжидательно посмотрел на Трандуила. Тот, оседлав Арсула, направился в лес, и я последовал за ним. Вообще-то десяток всадников хотел отправиться со мной, но после того, как я показал им Рог Охоты, они поумерили пыл. Желания находиться вне родных земель у эллери не было. Учитывая, что даже если меня убьют, ничего страшного ни со мной, ни с ними не произойдет — они со свободной душой отпустили меня. Разве что Родиган сунул мне в руки этот сундук и напихал туда кучу еды из повозки. Они с Мэглином одного поля ягоды, тот тоже чрезмерно заботливый. Позади меня поскакали Галиэр и Элдеран. Я посмотрел на Галиэра: — Приятно видеть тебя в добром здравии спустя столько лет. — Мне тоже приятно вас видеть, Владыка. Признаться, навели же вы шороху на наш мирный лес, когда во дворце узнали, от Кого они нос воротили. — Галиэр весело улыбнулся. — Простой кузнец-нолдор оказался Эльфийским Королем, пусть и феанорингом. Да и я не ожидал, что в итоге тот, кто одолел дракона, окажется венценосной особой. Вы же вроде как чародей, почему не… заколдовали дракона? — Просто так дракона не заколдуешь, да и опасно это было для всего города, проще мечом зарубить, — пожал я плечами. Как обычно, лес перед Арсулом расступался и смыкался вновь за нашими спинами. По ветвям деревьев мелькали лучники, ехали мы верхом небыстро, и я даже сумел их как следует разглядеть. Рейнджеры, охотники за пауками. Кстати о них: — Унголианты все еще пожирают лес? — Прекратили. Большинство пауков мы перебили, а остальные просто вернулись во Тьму Дол Гулдура. Мы успешно истребляем остатки их гнезд, но лес будет долго исцеляться от безумия. — Хорошо, что в вашем лесу деревья не пробуждены. Иначе бы тут у вас ходили бы гворны, вот их-то стрелой не убьешь и так просто не убежишь. — После беды с Фангорном никто не рискует будить деревья, не для того они созданы, чтобы убивать и по земле ходить. — Элдеран как всегда категоричен. — Энты лишь случайное везение, и теперь они вынуждены удерживать гворнов во сне насильно. Тьмы в земле много осталось, и деревья к ней наиболее уязвимы. — Не удивлюсь, если энты сами одичают и станут гворнами, тогда придется жечь лес. Не хотелось бы. Правда, и крупного зверья там больше не водится — сожрали всех. — Галиэр мрачно посмотрел на дерево, которое услужливо подняло ветвь. — Одни мелкие зверьки да птицы остались, и то они не устраивают гнезд на гворнах. От обычных деревьев их трудно отличить, но звери распознают и не подходят близко. — Лесу тому не позволяли разрастаться, но то было раньше, сейчас он уже достиг Изенгарда, роханцы пытались первое время рубить там лес для строительства своих домов, но затем люди начали пропадать, попадаясь гворнам. Энты ни сном, ни духом об этом, или же просто считают такое правильным. Я с интересом слушал Элдерана и удивлялся беспечности людей. Сожгли бы лес и все дела. Правда, страх неведомого всегда гнал прочь людей, это в будущем маглы страх потеряли, как и нуменорцы здесь. — За Рохан отвечает Истари, а значит, и Белый Совет, вот пусть они и занимаются безумными деревьями, — прервал нашу беседу Трандуил. — Только что-то за последние годы этим вопросом никто из них не озаботился. — Возможно, просто дела никому до этого нет? — сказал я самое очевидное, что приходит на ум. — Тогда зачем вообще этот Совет существует? Для борьбы с Врагом? Они же думали, что он погиб, иначе бы сразу после Дагорлага трубили боеготовность и готовились к его возвращению. Но нет. Они и этого не сделали! Истари явились для защиты Средиземья? От кого? Если даже лесом безумным не озаботились и заброшенные крепости Врага не проверили. Мордор как стоял, так и стоит целехонек. Гондор сигнальных башен понаставил, только никто больше за Черные Врата после войны не заходил и не знал, что там происходило. Или, как и прежде, не имели сил, чтобы понять. Митрандир сказал, что Враг вернулся в Мордор, значит, ему есть куда возвращаться. Как же чародеи все это пропустили? — Король в золотом и алом презрительно скривил губы. — Ангмар восстает из пепла, Восток и Юг своих сил почти и не терял, а орков всегда было много. Все начинается заново, будто ничего и не было. — Порой мне кажется, что война бессмысленна, и потом я всегда удостоверяюсь, что Да, так оно и есть. Обычно причина во власти. Элегантная эстетика целесообразности. Завораживающая изворотливость интриги. Жгучее пламя раздора. Тонкий аромат предательства. О, сколь смертоносное оружие! Как можно отказаться от такого великолепного инструмента войны, как низменное желание? Жажда власти… Обычно людям это свойственно больше, но увы, как показывает практика в Средиземье, никто не безгрешен. Войны хоть и бессмысленны, но они будут всегда, как бы мы не желали обратного, так что лучше быть к ним готовыми заранее, даже если и кажется, что беды ничего не предвещает. Иногда другого выхода просто нет, и война слов и идей переходит к войне мечей и стрел. Вот лучше пусть и не переходит. Что бы помешало лидерам выйти на бой между собой? Почему всегда нужно тянуть за собой народ? Потому что все хотят уровнять шансы и победить любой ценой, но лишь изредка победа действительно стоит того. — Поэтому весь Эрегион сбежал, а ты остался? Решил вступить в бой против Саурона в одиночку? — Король с интересом повернулся ко мне. — Да. Пусть мы готовились, пусть мы ожидали, но я решил не рисковать жизнями доверившихся мне эльдар. Король защищает, я и защитил, как сумел, по счастью орудовать словами я умею не хуже молота или меча, хоть какой-то плюс в том, чтобы прожить пару эпох простым купцом и мастером по найму. — Воины тоже защищают, — подал голос Галиэр. — Защищают, но что бы горстка моих воинов сделала? Поговорить бы не вышло, мы бы стали опасностью для Саурона, разговор бы не состоялся, он бы потребовал сдаться, а получив ярый отказ от гордых нолдор, напал бы. Я был один, я еще враг, пусть и опасен, но со мной поговорить еще можно. Мне не нужно унижаться на глазах народа и сеять в них сомнение и пламя ярости. Никто не видел моего унижения, пусть я таковым это не считал, орки смеялись, как и люди, что для многих из нас ненамного лучше. Так что, не будь я один, наверняка началась бы бойня, и даже при мнимой победе с нашей стороны потери бы оказались слишком велики и скорее всего невосполнимы. — Мы подъезжаем. Владыка Келебримбор, думаю, от гостевых комнат вы не откажетесь? — Трандуил выжидательно посмотрел на меня. Ну да, я же теперь важная шишка. — Конечно же нет. — Я улыбнулся и кивнул. Действительно, на деревьях уже видны домики сильван. Вереска отвели в загон, он сильванам уже знаком, и проблем не было. Дворцовые ворота закрылись за мной, и ко мне приставили охрану, проводив к гостевым комнатам. Гвардейцы встали на караул, а я вошел внутрь. Богато и по-сильвански уютно. Конечно, никакого сравнения с Ост-ин-Эдхиль и Имладрисом, но тоже крайне удобно и красочно. Я положил сундучок на землю и вернул ему прежние размеры. Придется переодеваться, я более не плебей или солдафон, и нужно чтить гостеприимство. Но сначала купальни… Итак. Мантия — парадная одежда, но выраженная в стиле моего мира. Пусть синева и серебро, нынче общепринятые цвета Нолдор, но я еще и глава Рода Магов, поэтому — черного цвета ткань с отделкой из серебра со вставками из золота и изумрудов. Похожа на мантию Блэков: только шкуры дракона нет и кожа вполне обычная. Амулет в виде герба, перстень на пальце, и я готов к выходу. Отворяю двери и интересуюсь у стражи, дозволено ли мне покидать чертоги. На что в ответ стражи приподняли щиты и расступились, открывая дорогу. Прекрасно. Оружия я не брал, а вот молот и рог оставил, все равно в любой момент призову или проклятием шарахну, но всем так спокойнее, да и этикет опять же. Я направился в тронную залу, гвардейцы из другого коридора по условному сигналу заменили моих стражей на посту. Двое приставленных ко мне Трандуилом воинов стали моей тенью. Хм, Короля еще нет, тогда подождем. Стульев и кресел не предусмотрено, значит будем стоять. Кресло конечно можно наколдовать, но зачем народ-то пугать? — Ада? Ты здесь? — Ху-ху. Кто это у нас тут отца зовет? Через двери вошел принц Леголас. Венца не носит, видимо, все еще свободно гуляет и к власти возвращаться не торопится. Одежды просты до крайности: зеленая туника и светлые леггинсы. Он заметил меня, подпирающего стену, и с удивлением произнес: — Темный менестрель? — Ныне Владыка Келебримбор, но я здесь не по делам Государства, поэтому зови меня как тебе привычней. — Я улыбнулся принцу и качнул головой в приветствии. Опешивший принц взял себя в руки и, прижав ладонь к груди, вежливо поклонился. — Простите мое неуважение, Владыка, просто я не ожидал вас здесь увидеть. — Принц, заметив мою расслабленность, продолжил уже спокойнее: — Вы ожидаете моего отца? — Да. Мы с ним только что прибыли, и, видимо, Владыка Трандуил еще не закончил свои дела. Мне нечего делать, и развлечений я не ищу, вот и решил подождать его здесь. Ты взволнован, что-то случилось? — Да, но это происшествие касается меня и моего отца. — Если ты о непонятной твари, то я уже знаю о ее побеге. Леголас вздохнул и посмотрел на меня: — Отец рассказал Вам? — Да. Король не смог понять природу существа, оно вело себя как орк, выглядело как орк, но орком не являлось. Эта тварь стала такой под влиянием каких-то злостных чар, и нахождение существа в его чертогах взволновало Короля Леса. Но, к сожалению, твари мне увидеть не довелось. А ведь это могло быть заразным проклятием вроде Черной чумы, что властвовала на Нуменорских землях и до сих пор встречается в могильниках. — Вас позвали изучить Голлума? — удивленно вскинул брови Леголас. — Не совсем, я продал Королю Леса бронебойные стрелы на две сотни колчанов и после сделки решил немного погостить. Я в любой момент могу отправиться домой, но время меня никуда не гонит. Может, попутешествую до Имладриса, правда, в Лотлориен соваться не хочу — меня Галадриэль на кусочки разорвет, я ведь ее последний родственник, а она думала, что я умер, пусть она меня никогда особо и не жаловала. Познать на себе гнев, как ее там люди назвали? Ведьмы Золотого Леса я не хочу. — Я картинно содрогнулся. Леголас весело усмехнулся и, посмотрев, на гвардейцев, спросил: — Вы здесь один? Без охраны своих эльдар? — Да. Эллери, подобно жителям Гондолина, весьма неохотно покидают свои земли. Со временем они привыкнут, просто они слишком долго были оторваны от остального мира. Это я смело могу ходить куда угодно и не бояться чужого мнения, но вот они испытывают… стыд. Страха у них нет, да и друзья их, в большинстве своем, уже давно на Благословенных землях. Недаром нас прозвали нолдор-изгоями, мы сами, будучи вассалами Феанорионов, предали своих сюзеренов, пусть это и было разумно, но клятвопреступничество едва ли лучше братоубийства, а после согласия приютить майа, которому отказал в подобном Верховный Совет Гил-Галада, у нас репутация упала еще ниже. В глазах синдар и сильван наша дружба с гномами также накладывалась на ненависть к Нолдор после Резни в Дориате и Гаванях Сириона. Да и с Сауроном отношения у меня во Вторую эпоху были относительно спокойные. А прав он там или нет, решаю не я, просто он поступает в интересах своего народа, как и все Владыки. — …Отец говорит так же. — Чтобы отвлечься, Леголас обратил внимание на мои черные одежды с руническим рисунком: — Сейчас вы как никогда больше похожи на чернокнижника. Даже с ликом мертвеца, что оставило вам пламя, вы не выглядели так… устрашающе. — Увы, таковы цвета моего Рода. — Я легко поддержал желание принца сменить весьма неприятную для него тему. — Серебро и синева ныне общепринятые цвета Нолдор, я их слишком часто вижу в Ост-ин-Эдхиль, и потому решил слегка разнообразить свой гардероб, а в итоге получился какой-то нуменорский траурный наряд. — Я развел руки в стороны, демонстрируя мантию во всей ее «жизнерадостности». — Да. Не исчезни ваши шрамы, я бы счел Вас умертвием. — Леголас рассмеялся, оценив мое амплуа черного мага. — Вынужден согласиться с моим сыном, тебе бы больше подошла броня… — Или кузнечный фартук, — продолжил я и обернулся к Трандуилу, что сумел незаметно к нам подойти. — Владыка Трандуил. — Я вновь поклонился, как это принято у эльфов. Трандуил соизволил сделать тоже самое. — Отец, я пришел просить тебя, чтобы ты отправил меня с посланием к Владыке Элронду. Необходимо… — Я знаю. Можешь не продолжать, однако… — Трандуил смерил сына холодным взглядом, — в одиночку я не позволю тебе пересечь Мглистые горы. Леголас тяжело вздохнул и едва ли не закатил глаза. Сколько ему лет? Две тысячи, а ведет себя как эльфлинг. — Хорошо отец, я… — С тобой отправится Владыка Келебримбор, — припечатал Трандуил. Леголас замер с открытым ртом на середине слова и скосил глаза на меня. Закрыв рот, принц сделал морду топором, сверля меня взглядом, я мило ему улыбнулся. — Ты снова делаешь Менестреля моим телохранителем? Он же Король, и ты не… — Он согласился. — Трандуил равнодушно и невозмутимо направился к трону. — Он все равно собрался путешествовать и, подобно тебе, он вновь снял с себя титул. Однако ему, конечно, ничего не стоит просто вновь уйти домой, но отказываться от помощи Дагнира Смауга глупо. Леголас посмотрел на отца. О, знакомое выражение — и правда: отец и сын начали дуэль взглядов. Молодой отпрыск правящего синдарского рода закономерно проиграл свое сражение и со смиренным выражением лица развернулся ко мне: — Хорошо. Я согласен… Только, прошу, не говори никому, что я принц. Обращайся ко мне как к обычному эльфу. — Я не собираюсь выдавать твоей тайны несведущим. Это может быть опасно. Ты можешь послужить шантажом против Короля Леса. — Я рад что вы… ты понимаешь, но дело не только в этом, дело в… — Дело в радости простого общения. Я знаю. В Ост-ин-Эдхиль я поэтому и начал петь в таверне, даже уже не нуждаясь более в надобности развлекать гномов, — пожал я плечами. Принц молод, а с ровесниками сейчас не пообщаешься, все Зеленолесье знает его как их аранена. Вот и ищет общения где-то еще, вероятно, среди людей. Не думаю, что иные эльфы не признают внешность Орофера в этом синдаре. — Я рад что вы друг друга понимаете, однако когда вы намерены отправляться? — Трандуил налил себе кубок вина и выжидательно воззрился на нас с высоты трона. — Нужно собрать эльдар и подготовиться к путешествию через горы. Думаю, что к завтрашнему утру мы будем готовы. — Принц посмотрел на меня. — У вас есть лошадь? — Да. Вереск в конюшне. Значит, я могу ожидать вас к утру? — Да, я с отрядом буду там. — Леголас собрался уходить, но моя последующая фраза заставила его замереть на полушаге и обернуться. — Дай мне свой колчан. — Зачем? — Хм? Какой глупый вопрос, а сколько подозрительности во взгляде. — Заколдую, чтобы стрелы не кончались. Советую тебе взять с собой еще и парочку моих бронебойных. — Леголас задумчиво кивнул и стал расстегивать ремень. Я взял в руки колчан: даже на вид старый, но надежный. Семейная реликвия? — Я буду аккуратен. Обещаю. — Что-то не сильно это синдара успокоило, но тот, поклонившись нам напоследок, уже ушел во двор. — Это колчан его матери, советую обойтись без резьбы рун, если сможешь, — просветил меня Трандуил по поводу трепета сына к колчану. — Без рун нельзя — чары могут иссякнуть в самый неподходящий момент, а от этого может зависеть жизнь. Однако руны невооруженным глазом видно не будет, я постараюсь их скрыть. Еще я подумал, что нужно его заколдовать на неразрушимость и невозможность кражи. Разве что принц сам его потеряет, но это навряд ли. Я направился в свои комнаты, гвардейцы за мной…

***

Утром я стоял у конюшни во всеоружии и запихивал сундучок обратно в сумку седла Вереска. Конь увлеченно чистил перья, чем несколько мне мешал. Это он специально стойло перегородил, чтобы я до сумки не дотянулся. Я перелез через крыло, за что поймал удар сложившимся крылом в спину, слабенький, правда, а в броне и вовсе неощутимый. — Менестрель? — Я здесь! В конюшне! — крикнул я Леголасу, что подходил к воротам конюшни. — Это что? Вереск? — Леголас узнал моего коня. — С каких это пор у лошадей крылья растут? — Если пить дорвинионское вино с утра, у коней не только крылья расти будут. А если серьезно, то я же чародей, и зверь у меня тоже должен быть волшебный! — Я весело потрепал коня по гриве. — Отряд готов? — Да. Сейчас, только лошадей выведем и можно отправляться, Лес нас пропустит. — Леголас с трудом оторвал взгляд от Вереска. — Прекрасно, я тоже сейчас подпруги проверю и выведу коня во двор. — Чем я и занялся. Эльфы начали выводить лошадей. Нас всего четверо? Не маловато ли? Уловив мой вопрошающий взгляд, Леголас пояснил: — Меньшим отрядом быстрее, и мы привлечем меньше внимания. — Так. Вы все лучники, а в тяжелой броне и с полуторным мечом лишь я один… Ладно, это твой выбор. Кстати, держи колчан. — Я высказал свое «фи» и снял с плеча колчан Леголаса. — Стрелы не заканчиваются, если вытащишь стрелу из колчана, за двадцать минут нужно выстрелить, иначе она все равно исчезнет. Стрелы постоянно создаются новые, абсолютно одинаковые. Они с обычным белым оперением, и с виду колчан выглядит полупустым. Это вот — место для обычных стрел, расширенное магией пространство позволяет носить еще до восьмидесяти стрел, так что советую взять хоть немного бронебойных. В горах я уже встречался с медведем-оборотнем, а еще там живут горные тролли. — Благодарю, это будет весьма полезно. Я часто безвозвратно терял стрелы ломая их об орочью броню. Леголас закончил застегивать ремни и пошел в арсенал. Кони гружены всем необходимым, спальные мешки, котелки для еды, небось еще и запасы провизии и лекарств имеются. Мирувор точно, сие зелье — горячительный напиток и исцеляющее в одном флаконе, меня им в Имладрисе и отпаивали, так что его запах я узнаю мгновенно. Я осмотрел двух лучников, прежде я их не встречал, сильван и синдар, оба, видимо, из отряда самого Леголаса в его бытность командиром. Зеленые туники, серые легкие плащи для маскировки в горах, луки, короткие клинки. Рейнджеры или, скорее, следопыты. — Охотники за пауками? — спросил я, кивая на их оружие. — Да, некогда мы хорошо показали себя в глазах аранена, он не в первый раз ведет нас за границы Зеленого Леса. — Синдар оказался смелее и ответил первым. Кивнув на Вереска, он спросил: — Ваш конь действительно летает? — Еще как, ему нравится это дело, но с вами я буду перемещаться по земле, ни к чему привлекать внимание. Вереск возмущенно заржал от этой новости, пришлось его успокаивать. Мясом. Эльфы недоверчиво переглянулись. Хех, пусть им потом Элдеран расскажет, что другие мои кони вместо еды употребляют! Леголас вернулся, я увидел в его колчане кроме белоперых еще и стрелы с зеленым оперением — зеленолесские, и десять стрел с сине-серебряным оперением — бронебойные. У меня обычные призывные стрелы с синим оперением и пятьдесят бронебойных в расширенном пространстве. Обычными стрелами я не пользуюсь принципиально. — Все готовы? Тогда отправляемся! — Леголас вскочил на белую лошадь, и мы последовали его примеру. На этот раз проходить через лес было куда легче, чем в тот раз, когда он пытался меня прогнать, принца лес определенно любил. Пройдя под уже знакомой мне аркой, я с удивлением заметил невдалеке чей-то дом. — Там кто-то живет? — спросил я у Леголаса. Тот, увидев дом, нахмурился и ответил: — Это Беорн, человек, меняющий свою шкуру на медвежью. Мне нечасто доводится видеть его. — Медведь-оборотень? Интересно, видимо, он достаточно разумен, чтобы окончательно не уподобляться зверю. Мой первый и последний лже-медведь лишился головы, не хотелось бы повторять опыт и уворачиваться от когтей и зубов. — Беорн мирный, если его избегать. С ним проживает стая обычных медведей, вот кого действительно следует опасаться. Беорн теряет разум только ночью, видимо, это плата за сохранение человечности днем. Леголас погнал лошадь вперед, обходя по широкой дуге дом оборотня. Я осмотрел пасеку и пастбище, действительно на удивление цивилизованный оборотень. Из трубы на крыше дома валил дым, и в окне я увидел тень огромного человека, тот настороженно провожал нас взглядом. А собаки-то у этого великана не собаки вовсе. Оборотни Саурона… впрочем, это не мое дело. А вот и горы, что ж. Хм, тропинка протоптана весьма неплохо. Медведями. Я осмотрелся по сторонам, но косолапых не увидел. Хорошо. Идем долго и медленно. В горах иначе нельзя, даже эльфу, а тем более на лошади.

***

Премся третий день, надеялись за сегодня добраться до подножия, но не успели. Темнеет, значит, скоро следует ожидать гоблинов. — До темноты не успеем всего немного, думаю, становиться на отдых — это лишнее. — Я поделился мнением с остальными. Леголас осмотрел местность. — Ты прав, следует поторопиться, скоро гоблины вылезут из своих пещер. Мы последовали дельному совету. Солнце скрылось, и мы на всякий случай взяли в руки луки. По Урфаэлю и его свечению рун я понял, что мы больше не одни. — Гоблины рядом, шагов тридцать — не дальше, хоть в это и трудно поверить, — тихо пробормотал я, знал, что эльфы меня услышат, осмотрел склоны гор сверху и принюхался — иногда и такое помогает. Внезапно Вереск остановился как вкопанный. Мгновение спустя я получил от коня мыслеобраз волчьей ямы и муравейника. Ловушка под землей, значит. — Под нами впереди ловушка, там наверное гоблинские туннели, вот почему самих гоблинов не видно. Внимательнее смотрите под ноги. — Пришлось предупредить эльфов. Мы спешились и осторожно повели коней в обход, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что горная тропа, по которой мы шли, оказалась кем-то перерытой. Избегая ровных поверхностей, мы спустились с гор, добравшись до подножия, за крутым склоном предположительно будет узкая тропа к Ривенделлу. Дорог к этой долине ведет немного, но те, что ведут через горы — самые опасные, а зимой и вовсе непроходимые. Сейчас осень, и у нас был самый короткий маршрут. Из Лотлориена добираться можно по полмесяца, в зависимости от погоды, по мокрым скалам даже эльфу не пройти. А местные Эвересты — горы Келебдил, Фануидол и Карадрас — вообще малодоступны в любое время, кроме жаркого лета. Эти горы как раз и перекрывают путь на юго-восток в Золотой Лес и человеческие земли Рохана и Гондора. — Сделаем привал в той роще. — Леголас кивнул в сторону деревьем и спешился. Ура! Есть в дороге верхом на лошади несколько дней подряд — это уже чересчур. Мы завели коней под ветви деревьев и начали разгружаться. Сильван быстро подстрелил куропатку, что переполошенной стайкой покинули рощу при нашем приближении. М-да. Еда сама к нам пришла, пусть я ничего и не имею против «консервов», но запасы следует беречь, а поесть горячего никогда не помешает. Как оказалось, для эльфа я весьма прожорлив — из-за активного использования магии. В Мордоре внимания я на этот факт как-то не обращал, впрочем, там я из Урфаэля призывными не стрелял и мощных артефактов тоже не делал. Я услужливо помог счастливчику ощипать заклинанием птичку. Да, знаю, что полезно, но если чуток изменить формулу, можно и шкуру целиком содрать, впрочем, зеленолесцы ничего против подобного в отношении врагов не имеют. — Жарим или варим? — Синдар деловито потыкал кинжалом птичью тушку. Мы с принцем хотели сварить, а сильван желал зажарить на палке. — Воды я наберу. Акваменти. — И котелок стал сам по себе наполняться водой. Сильван нарвал какой-то травы, а синдар нашел грибов. Леголас остался следить за лошадьми и окружающей территорией. Я зажег на ладони огонек Инсендио и посмотрел на собранную кучку хвороста. Протянул ладонь, и пламя весело затанцевало на сухих ветках. — Весьма полезно. — Синдар посмотрел на получившийся костер, над которым в котелке закипала вода. — Не спорю. Я принюхался к запаху грибов. Кусочки мяса птицы мы начали забрасывать в котелок. Готовое незамысловатое блюдо мы ели с помощью деревянной ложки и кинжалов. Вскоре синдар ушел заменять на посту Леголаса. Когда принц к нам подошел, я был готов поклясться, что услышал тихое урчание в его животе. Под моим смеющимся взглядом аранен покраснел. Точно ребенок, Трандуил на его месте уже бы чего-нибудь съязвил. Принц, героически вернув невозмутимость, начал есть, медленно и пафосно, тщательно прожевывая. Я тихо захихикал, ему бы еще в руки полный сервировочный набор дать, а не ложку деревянную. Вылитый Малфой бы получился, уверен! — Не смешно, — буркнул принц полным ртом. Я отвернулся, улыбнувшись, ладно, пусть спокойно поест. Скоро до долины дойдем, там отдохнет и поест нормально. А я… ну, с распростертыми объятиями меня уж точно никто встречать не станет. Возможно, Белый Совет меня искал как Саурон: Галадриэль через зеркало, Саруман через палантир… Интересно, а Элронд освоил способность Вилья смотреть на местность с помощью магии Воздуха? А то возможность заставить говорить правду больше на владение осанве похожа, он ведь отчасти майа, но это мало связано с истинными силами одного из Трех. Мы затушили костер и тщательно убрали следы нашего присутствия. Оседлав коней, которые чуть ли на ходу не спали, мы приблизились к узкой дороге. Итак, резкий поворот, и мы спускаемся по склону горы к долине водопадов. Ривенделл, или долина Имладрис, как всегда прекрасен. Дозорные нас заметили и позволили проехать. Отлично. Кто это нас встречает? Знакомое лицо, эльф-телери с обручем на голове. Линдир, вроде, из знатного дома и менестрель местный, причем я слышал, он лучший после Даэрона и Маглора. Чего это он на меня так выпучился? А, у меня же лошадь крылатая, да и броня видная, чего о короне и звезде Феанора говорить. Переборов сиюминутное удивление, Линдир поклонился нам: — Приятно видеть вас в долине Имладрис, принц Леголас. — Мы поклонились в ответ, а Леголас сообщил: — У меня донесение Владыке Элронду от отца. Не подскажешь ли, где нам его найти? — Он сейчас в библиотеке с Митрандиром. Я доложу ему о вашем прибытии. Окинув меня напоследок любопытным взглядом, менестрель ушел. К нам поспешили эльфы, чтобы отвести лошадей в конюшню, и, ясное дело, Вереск вызвал у них кратковременный ступор. Передав уздцы какому-то мелкому нолдору, я мысленно посоветовал коню вести себя вежливо. Вереск зафырчал и взъерошил перья, но мирно последовал за конюхом. — И куда нам? — спросил я принца. Я в Риведелле кроме лазарета толком ничего не видел. — В зал Огня, там обычно накрывают большой стол для гостей, слуги потом отведут нас в комнаты. Однако сначала я хочу увидеть Владыку Элронда. — Темный менестрель. Или я должен сказать Тьелперинкваро. Какой… неожиданно неприятно знакомый голос я услышал. Удостоверившись в наличии прочнейших щитов, я положил ладонь на рукоять Хроариста и скосил влево позеленевшие глаза. М-да-с. Уши меня не обманули. Пиздец котенку. — Сенешаль Глорфиндель, приятно вас видеть. — Я натянуто улыбнулся эльфу в серебряно-золотой броне. Судя по взгляду — меня хотят убить, ну или сильно покалечить.