Часодеи читают часодеев

— Давайте я почитаю. — предложил Нортон и, по щелчку пальцев, книга мягко переплыла к нему на колени. — Ленивый ты однако. — ухмыльнулся Миракл. — Если только чуть-чуть. — ответил Нортон, не смотря на собеседника. — Итак… ГЛАВА 14 ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ЧАРОДОЛЕ — О, сейчас будет интересно. — улыбнулась Диана. — Согласна. — кивнула головой Огнева. — Необычное приключение. — дополнил Фэш. — Ну, у нас вообще все приключения были необычными. — Это точно. — согласился Ник. — Взять хотя бы лагерь. Там было классно и клёво. — А я вот там не был. — грустно сказал Маар. — И я тоже. — вслед за женихом сказала Захарра. — Ну точнее побыла пять минут, когда спасала непутевого братца и его невесту, но это не считается. — Я не непутевый. — Я заметила. — Мы что-нибудь придумаем. — улыбнулась Огнева. Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне чёрно-зелёных листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом. — Интересные ассоциации. — задумалась Лисса. — Какое интересное дерево. — пробормотала Захарра. — Нарисовать что ли? — и она тут же принялась за выполнение задуманного. — Пошли внутрь, чего смотреть? — бросила Диана. — Липа как липа, только Старая. — И правда, просто старая липа. И что, что она слишком большая. Подумаешь. — с сарказмом произнесла Гроза. Фэш, опустив рюкзак на землю, неловко переминался с ноги на ногу. — Наш великий и неповторимый Фэш забоялся? — решил поддеть друга Ник. — Не, просто первым идти не хотелось. — откликнулся Драгоций. «Кажется, Фэшу тоже страшно лезть неизвестно куда», — подумала Василиса. И как ни странно, эта мысль придала ей бодрости. — Василиса и то храбрее тебя. — продолжил уже Маар, издеваться над Королём. В зале послышался смешок. Но Фэш не смог понять, кто же это был. — Ну, идём, чего уж там! — решительно сказала она. И Василиса первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу. — Ух ты… — улыбнулась Дейла. — Он за тебя переживает? — Не знаю. — ответила Королева. — Конечно переживаю. — Пойдёшь со мной, — решительно сказал он. — Неизвестно, что нас ждет… Вдруг там сидит чудовище? Диана хмыкнула. Как и многие в зале. Фэш решительно схватил Василису за руку и, пригнувшись, первым шагнул в тёмный проём, увлекая её за собой. Фея, пожав плечами, ухватилась за другую Василисину руку. — Диана, прихватишь мой рюкзак? — донеслось изнутри. — Ага… — Взяла она, как же. — бурчал Драгоций. — Столько лет прошло, ты до сих пор вспоминаешь тот котелок? — спокойно спросила Фрезер. — Да. Ты сказала, что возьмёшь, а сама… Нет тебе больше веры. — театрально всплеснул руками Фэш. Так, потихоньку, они переместились цепочкой в середину дупла. Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Босые ступни Василисы погрузились в тёплый и мягкий мох. — Приготовьтесь, — произнесла Диана. — К чему? — удивился ни разу не бывавший в долине фей Лёша. — Забыл что ли? — удивилась в ответ Василиса. — Я же тебе рассказывала. — Ну, знаешь ли, со временем многое забывается. — протянул тот. Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке. — Ты решила переправить их таким способом неожиданно? — уточнила Гроза. — Да-а. — коварно потёрла руки Диана. — Это жестоко. — ухмыльнулась Гроза. — Это в своём роде посвящение. — хмыкнула фея. — Давайте уже читать. — прервал их Лёшка. — Я хочу узнать, что же всё-таки произошло. — И что это за механи… — начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и, подняв тучу сухой листвы, ребята провалились неизвестно куда. — А-а-а. — до Лёши наконец-то дошло. — Да-да. — недовольно кивала Василиса. Фэш от неожиданности отпустил руку Василисы, но Диана крепко держалась за другую её руку. — Видишь, братец. — в очередной раз решила поддеть Фэша Захарра. — ненадёжный ты. Диана и то лучше. — Я не был готов. — попытался оправдаться Фэш. — Ага-ага. Правильно, сваливай всё на обстоятельства. — продолжала поддевать Драгоций. — Ой, всё. — замахала руками Василиса. — Читай, пап. Истошно вопя, они падали все вместе. К счастью, падение было недолгим, они приземлились на большую охапку сена, причём Василиса больно ударилась коленкой, зацепившись за ногу Фэша. — Ш-ш… Больно, наверное, было… — протянул Норт. — Нормально, сойдёт. — отмахнулась Огнева. — На тренировках больнее. — Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было! — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. — Ничего себе «поинтереснее». — шутливо возмутилась Василиса. — Да ладно тебе. — махнула рукой Фрезер. — Весело же было. — Что за странный переход? — морщась, сказал Фэш. Одновременно мальчик старался незаметно потереть щиколотку: видать, тоже хорошо ударился. — И всё-то ты замечаешь. — возмутился в свою очередь Фэш. — Какая есть. — ничуть не смутившись пожала плечами Огнева. — Во, дубина, — Дайте угадаю, это сказала Диана. — улыбнулся Лёша. Девушка кивнула. — Какая ты молодец. Так хорошо охарактеризовала Драгоция. — улыбался Ник. — Ещё другом называется… это же тайный переход! И самый быстрый. — Диана снисходительно посмотрела на него. — Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить — сколько времени. А так — раз! — и мы почти на месте. — И правда, удобно и быстро. — сказали вместе Дейла и Норт. — Сразу видно — близнецы. — улыбнулась Николь. — Что-то раньше этой слаженности я не наблюдал. — проговорил Нортон. — А ты чаще с детьми общайся. — укорила сына Чёрная Королева. — Я общаюсь с детьми достаточно времени, матушка. — возразил Нортон. — Я заметила… Чтобы избавиться от неприятного разговора, Огнев продолжил читать: Кажется, ребята снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, начинались сумерки. Фэш поднялся на ноги и осторожно выглянул. — О, порядок! — И он скрылся в проёме. За ним выпрыгнула Диана. Василиса, прихрамывая, последовала их примеру. Она очутилась на огромном бревне, от которого шли брёвнышки поменьше, окружённые гигантскими лопатообразными листьями, развевающимися на ветру, словно надутые паруса. Василиса глянула вниз, и ей чуть не стало плохо: земля была далеко-далеко… — Ух ты… Аж дух захватывает. — воскликнул Рознев. — Хотел бы я на это взглянуть. — Обязательно тебя туда свожу, после прочтения всех книг. — ответила ему Гроза. — Какое всё большое! — ахнула она. — Вообще-то наоборот, ты маленькая, а всё остальное нормальное. — сказал Маар. — Уже знаю, а тогда не знала. Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав её восклицание, приостановился. — Он тебе поможет? — с надеждой спросила Захарра. — Нет. Он будет издеваться надо мной. — Эй, я не издевался. — Ну да, ну да… — Дерево осталось такое же самое, как и было, темнота! — О, теперь ещё и темнота. — черканула в листочке Василиса. — Да брось ты его. — хмыкнул Фэш. — Замучаешься. — Не замучаюсь! — возразила Василиса только из упрямости. — Зачем он тебе? — притянул к себе поближе девушку Драгоций и поцеловал её в висок, убрав волосы за ушко. — Всё же хорошо. — К чёрту все эти листочки. — расслабленно хмыкнула Огнева и щелчком пальцев подожгла листок, на котором несколько глав вела подсчёты прозвищам Фэша. — насмешливо крикнул он. — Это мы стали маленькие… — Я посмотрю, что там внизу, — быстро сказала Диана и прыгнула вниз. — Я решила оставить их наедине. Чтобы быстрее подружились. — улыбнулась Фрезер. — Ах! — вырвалось у Василисы. Но всё было в порядке: у Дианы на спине развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев, и фея, осторожно снижаясь, лавировала между огромными листьями. Василиса расставила руки в стороны и теперь изо всех сил представляла, что идет по простому гимнастическому бревну. — Может, тебя перевести? — вновь оборачиваясь, спросил Фэш. — А то ещё свалишься. — Вот видишь я тебе помочь хотел, а не издевался. — заметил Фэш. — Ах. Он о тебе заботится. — одновременно с Фэшем сказала Захарра. Взрослые лишь улыбались разговорам детей. Василиса молча сделала ласточку, как на тренировке. Брови Фэша поползли вверх, но он ничего не сказал, повернулся и пошёл дальше. Василиса, довольная произведенным эффектом, последовала за ним. — Коротко о том, как удивить эфларца. — торжественно произнёс Лёшка. — Продемонстрируйте ему гимнастический трюк. Эфларец офигеет и тут же от вас отстанет. — Иди ты. — не всерьёз возмутился Фэш. — Но ведь сработало же. — хмыкнула Василиса, развалившись в объятиях жениха. — Думаю, пора слететь отсюда, — сказал Фэш, когда они дошли почти до самого конца гигантской ветки. — Смотри, как хитро придумано: нечасовщик — тот, кто без крыльев, — не смог бы спуститься с этого деревца… Василиса многозначительно посмотрела на Фэша. — Ну да, поиздевался немного. Но я же чуть-чуть. — пробормотал Драгоций. Василиса поморщилась, уловив издёвку в его словах. — Видишь, ей неприятно. — заметила Диана. — Я думала, вы поладите… — улыбнулась Фрезер. — А как же мне быть? — невинно хлопнув глазами, спросила она. — Вот именно, — многозначительно выгнув бровь, сказал Фэш. — Может, останешься здесь и подумаешь как, а, фейра? — Она тебя о помощи попросила, а ты… — протянула Захарра. — Дубина. — добавила она потом с коварной улыбкой. — Ничего я не просила. — гордо высказалась Огнева и высоко подняла голову. — Ну да, мы заметили. — ухмыльнулся Маар. — Может, хватит меня подкалывать? — не стерпела Василиса. — У меня тоже скоро будут крылья. — Что правда, то правда. — сказала Николь. — Размечталась!.. — возразил Фэш. — Пройти часовое испытание у фей не так-то просто. Тем более сомневаюсь, что ты будешь выступать на Чарованиях… Тебя выгонят в три счета. — Ты в меня не веришь? — поинтересовалась Огнева. — Верю, дорогая. — Вот и славненько. — Ты мне надоел! Это… лети отсюда! — Умеешь ты посылать человека, однако. — улыбался Норт. — Хочешь научу? — Не, спасибо. Не надо. — Ой-ой, как фейра разозлилась! — Какие интересные у вас перепалки. — вставила свои пять копеек и Дейла. — А то. — ответила Огнева. — Это ты ещё не слышала, как мы ругаемся, когда у нас что-то в задании не сходится. Вот тогда можно целое кино снимать. — смеялся Фэш, вспоминая перепалку между ним и Василисой, когда они решили сверить задание. — О, я как-то вас слышал. — коварно улыбнулся Миракл. — Классная перепалка, особенно мне понравилось: — Ты здесь ошибку сделала. — кричал Фэш. — Не ори на меня. — А то что? — поинтересовался Фэш. — Разговаривать с тобой не буду. И всё равно ты неправильно сделал. — Ты, маленькая психопатка, уже достала меня со своей ошибкой. — Это моя-то ошибка?! Это я-то психопатка?! Ну всё, Фэш, ты дои… Но не тут-то было. Договорить нашей милой психопатке не дал поцелуй. — Успокоилась? — спросил Фэш. — Ну в общем как-то так. — улыбался Миракл. — Оригинальный, кстати, способ заткнуть её. Мне понравился. Время сидело и не знало куда себя деть, когда многие смеялись и кидали насмешливые взгляды на них. — Милая парочка, однако. — смеялась Дейла. — Я же сказала, чтобы слово «милое» больше не употреблялось. — хоть как-то успокоившись, сказала Огнева. — Эх, где мои годы, когда я также успокаивал Лиссу… — протянул Нортон. — Так, так, так… Что я узнаю… А поподробней? — загорелась Василиса. Лисса сидела красной. — Ой, я это вслух сказал? — и после кивков всех здесь собравшихся, ответил. — Так, продолжаем читать. — Так нечестно… — надулась Огнева. — Перестань называть меня фейрой! — окончательно рассердилась Василиса. — Если бы сейчас мы стояли на земле, от тебя уже мокрого места не осталось бы! — Ты хочешь умереть в юном возрасте? — тут же съязвил Фэш. — Нет, с девчонками я не дерусь, иначе ты получила бы своё сразу после треуглов… — Ещё и на больное давишь. — протянула Захарра. — Ай-ай-ай, Фэш, как тебе не стыдно. — Ты тогда заслужил! — Полностью поддерживаю Василису. — Предательница. — прошептал Фэш. — Сама виновата! — Я?! — Василиса задохнулась от возмущения. — Знаешь, кто ты?.. Дурак набитый! — У вас и тогда милые, ой… Прикольные перепалки были. — сказала Диана. Фэш фыркнул и поднял глаза к небу. В ту же минуту Василиса, пытавшаяся подойти к мальчишке поближе, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, поскользнулась на трухлявом участке коры и, нелепо взмахнув руками, сорвалась вниз. — Ты вечно падаешь. — сказал Фэш. — Но мне нравится тебя ловить. — Раз нравится, то тогда не говори, что я вечно падаю. Может я специально, чтобы ты меня поймал. — улыбалась девушка. К счастью, Фэш мигом оценил ситуацию: он прыгнул, вызывая крылья, и успел подхватить Василису на лету. — Ах, как благородно… — проговорила Николь, улыбаясь. — Ах, как романтично. — пропели Диана и Дейла. — А вы когда-нибудь прекратите о нас говорить? — поинтересовался Драгоций. — У нас ещё есть Лазаревы и Броннеры. — выделяя фамилии дополнила Огнева. — Да, но про вас больше написано. — ответила Захарра. — А Броннеры ещё не появились. И Ник с Дианой ещё не встретились. — дополнил Норт. Повинуясь силе ускорения, они полетели вниз, как камни, но у самой земли мальчик смог выровнять полёт и довольно-таки успешно приземлиться. Василиса тут же вскочила на ноги. — О, как это мило! — Внизу их поджидала Диана. — А я думала, придется мне с Василисой спускаться, — продолжила она, усмехаясь. — Драгоций, ты поступил очень благородно, как настоящий рыцарь, — поднёс даму на руках. Ты меня приятно удивил. — Молодец, Дианка. — воскликнула Захарра. — Это вышло случайно! — мгновенно вспыхнул Фэш. — Она вечно падает! Скорей бы у неё и в самом деле выросли крылья. — Всё равно спасибо! — буркнула Василиса, уже оправившись от испуга. Фэш, каким бы противным ни был, только что спас её, поэтому заслуживал благодарности. — А вот это правильно. — хмыкнул Родион Хардиус. — Всегда нужно быть благодарным за малости. — Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырёх крыльях летают, — произнесла Диана, вконец развеселившись. — Опять… — протянула Гроза. — Я думал, что вы об этом не говорите. — вздохнул Лёша. — Не говорим, это просто Диане делать нечего было. Вот она и ляпнула. — сказал Фэш. — А я удивляюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, — отпарировал Фэш. — Ой-ой! — Что случилось? — насторожился Маар. — Ничего такого, чтобы стоило разводить панику. — отмахнулась Диана. Диана с Василисой разом подняли головы. — Что такое? — Рюкзак мой! — взвыл Фэш. — Где он? — А-а-а… — протянул Броннер. — Я его не взяла, — просто сказала Диана. — Зачем тебе лишние вещи? — Я же просил!!! — Да ладно, — пожала плечами Диана. — Назад пути нет. Возвращаться будем совсем по-другому и очень-очень быстро. — Но там вещи мои, — огорчился Фэш. — Я к ним привык! И котелок… Я его даже почистил! — Даже почистил. — выделяя слово «даже», усмехнулся Ник. — А начасовать заново? — спросил Маар. — Но это мои вещи. Я к ним привык, а новые будут другие. — печальным голосом сказал Фэш, поникнув головой. Никто так и не понял, реально ли обиделся Фэш или это он так искусно играет. Но почти невидимый взмах рукой, и вот на коленях Драгоция лежит тот самый рюкзак. Фэш просиял, когда его увидел. — Это же тот самый. — восхищённо принёс он. — Я старалась. — улыбнулась Огнева. — Я так и знал, что это ты. Спасибо тебе, моя хорошая. — и Фэш поцеловал в макушку свою невесту. — Но как? Столько лет прошло, да и ты его почти не видела. — А кто мой учитель? — улыбнулась Огнева. На этих словах Нортон и Родион воспрянули, думая, что речь пойдёт о них, но их ждало разочарование при следующих словах девушки. — Ведь это ты меня учил вещи из прошлого вытаскивать. — закончила Огнева, напоминая свой первый поцелуй. — Это точно. — усмехнулся Фэш. — О, он тебя учил? Когда? — воскликнула Гроза, Диана и Захарра. — Позже узнаете. — ответила Чёрная Королева. — Давайте уже читать. — Надеюсь, этого эпизода не будет в книге. — тихо пробормотало Время. — Часовая стрела с тобой? Вот и ладно, — заявила Диана. — Когда будет можно, наэферишь новые вещички. И новый котелок. А сейчас нам лишний груз ни к чему. — Угу. — Фэш выглядел очень расстроенным. Диана покачала головой, пряча улыбку. Она вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — Денег не будет. — сварливым тоном сказал Лёша. — В смысле? — удивилась фея. — На Остале примета такая есть. — пояснил Рознев. — Не свисти, а то денег не будет. — Странная какая-то примета. — пожала плечами Диана. — Суеверные действительно опасаются делать что-то подобное. — хмыкнула Василиса. — Вот вроде планеты двойники, а до чего разные. — пробормотал Маар. — На Остале часодейства нет — вот и все отличия. — решил добавить Фэш. — От этого и отходят многие странные вещи, для них и для нас. — Я вызываю кое-кого, — пояснила она изумленной Василисе. — Не пешком же идти. — О, я вижу дорогу! — Фэш, мгновенно позабыв о котелке, ринулся куда-то вбок. — Недолго ты печалился о нём. — заметил Константин, который до этого долго молчал, как и многие взрослые. — Просто дела поважнее были. — покачал головой Драгоций. Диана с Василисой осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей, траву и очутились на широкой, усыпанной чёрно-белым крошевом, тропинке. Тропка, изгибаясь, исчезала за поворотом. — Чудная дорога. — Фэш нагнулся вниз, разглядывая чёрно-белые крупинки. — О, битые ракушки! Странная мысль — посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? — обернулся он к Диане. — Действительно. — хмыкнула та. — Уж простите. — пожал плечами немного смущённый Фэш. — Я жил почти всё время на Остале. В некотором роде я был как Василиса. — А надо мной издевался. — надулась та. — Я же любя. — притягивал к себе девушку Фэш, обнимая её за талию. — Ну, любя можно — сдалась та. — Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? Василиса только плечами передернула, ей уж точно хватало странностей. И она сама спросила: — А как это получилось, что мы стали маленькими? — Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. — Фэш опять был в своем репертуаре. — Она не фейра, болтун! — Диана показала Фэшу язык. — Диана. — воскликнула Диара Дэлш. — Я тебя не так воспитывала. — Она же ребёнок, а детям можно шалости. — защитила девушку Лисса. — Это ты решила вспомнить детство? — усмехнулся Нортон. — У кого-кого, а вот у тебя постоянно эти шалости были. — О, как много я узнаю о родителях. Что ещё расскажете? — во все зубы улыбалась Огнева. — Потом. — и Нортон продолжил читать, тем самым, обломав Василису. — Видишь ли, Василиса, — сказала она, не обращая внимания на нахмурившегося мальчика, — феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных. — А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? — заинтересовалась Василиса. — Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. — А у тебя какой рост настоящий? — не удержалась Василиса. — Ты ведь фея, значит… — Ну-у… — Диана замялась. — Ты мне так и не ответила. — заметила Королева Времени. — Это не так важно. — отмахнулась Фрезер. — Тем более ты уже знаешь все тонкости перехода. Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание. — Бегут! — радостно воскликнула Диана. Звук нарастал приближаясь. Кто-то ехал и вскоре должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Василисе. Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. Василиса вскрикнула от ужаса и машинально схватила Фэша за рукав, стремясь увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного. — Контакт? — тихо спросила Захарра. — Есть контакт. — ответил Лёша. — Не, это пока не контакт. Хотя она за тебя волнуется. — сказала Диана. Но тварь притормозила и замерла всего в трех шагах, уставившись на них выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. Неужели… — Эй, Златка! — послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок — мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья — шесть штук. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. — Как вспомню поездку на них — так вздрогну. — сказали Василиса и Нортон вместе. — Настоящая семья. — улыбнулась Диара. — Чем вам ящерицы не угодили? — спросили хором Чёрная и Белая Королевы. — Сразу видно, что тоже семья? — ехидно сказала Захарра, заметив, что Константин пытается что-то сказать. — Почти угадала. — улыбнулся старший Лазарев. — Ну так… — ответила Драгоций. — Василиса, как мост между Нортоном, Родионом и Лиссой, Нерейвой. Она сочетает в себе повадки обоих сторон. Уникум. — заметил Миракл. — Такая же мудрая, как прадед… — но договорить не дали. — Чувство юмора такое же, как у бабушки. Характер, как у папы. А повадки матери. — закончила Огнева. — Уже об этом говорили. — с улыбкой на лице сказала она. — Давайте продолжим читать, а то мы так не скоро закончим… — заметил Родион. — Ну, что встали? — бросил он. — Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! — А ты кто? — подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно? — По больному… — произнесла Дейла. — Три места, — поправила Диана, заслоняя собой вмиг побледневшего Фэша. — Но не беспокойся, плата останется той же, ясно? — Чего уж не ясно, добро! — весело кивнул перевозчик. — Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. — Эх, ну почему сейчас все решают деньги? Даже чувства уже можно купить за них. — печально сказала Огнева. — Я не понимаю, что в них такого. — Любовь нельзя купить за деньги. Она либо есть, либо её нет. Другого не дано. Даже если ты будешь богат это не значит, что все тебя будут любить только из-за этого… — начал повествовать Родион Хардиус. — Аааа, у меня сейчас взорвётся мозг. — воскликнул Рознев. — Давайте продолжим читать, пока ещё у всех мозги на месте. — сказала Чёрная Королева. — Я на этой. — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу — видать, и для него езда на этих пресмыкающихся была в диковинку. — С каким энтузиазмом ты на неё запрыгнул. — заметила Нерейва. — Лучше бы так уроки делал, а не на свидание с моей внучкой бегал. Кстати, Василиса, тебя тоже это касается. Время покраснело. — Так, так, так… — растянул Нортон. — Что я узнаю. Оказывается моя дочь, вместо того, чтобы заниматься, бегает гулять? — начал Нортон. — Это было один раз. — заметила Огнева. — И то, я потом экзамен сдала на отлично. И вообще ты сам такой был. Не надо меня тут ругать. — Эх, и как здесь воспитывать, если меня моим же детством и попрекают. — почесал затылок Огнев. — Смирись, дружище. — тихо сказал Миракл так, чтобы слышал его только Нортон. — С чем? — не понял Огнев. — С тем, что твоя дочь уже взрослая и выходит замуж. — и видя, что друг хочет возразить, продолжил. — Я же вижу, как ты смотришь на неё и Драгоция. — Я пытаюсь… Но я пропустил её детство, пропустил почти все её взросление. Не уделял должное внимание. А тут я стал отцом, по-настоящему, не для галочки. Узнал Василису лучше. И так мало общался с ней. Для меня она ведь останется той маленькой девочкой, что дерзила мне в ответ всегда, и шла поперёк моих слов. Я хочу лучшего для неё. И боюсь опять сделать неверный шаг и отдалить её от меня. Надеюсь, что Драгоций хотя бы сможет её защитить лучше, чем я… — грустно закончил он. В зале было уже давно тихо. Все прислушивались к словам Нортона Огнева. Но он этого заметил слишком поздно. — Знаешь, пап, шла поперёк твоих слов я не просто так. Хотела, чтобы ты меня заметил наконец. А оказывается, ты думал обо мне всегда. Только я этого не замечала и не ценила. — грустно усмехнулась Огнева. — Ты не бойся ошибаться. Теперь уже не сможешь отдалиться от меня. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы понять, как ты дорожишь мной. И маленькая ошибка не испортит мое отношение. И если я выхожу замуж, это не значит, что прекращаю общаться с тобой. Как говорили у нас на Остале — это просто штамп в паспорте и смена фамилии. Я же останусь здесь и никуда не уеду. — А я клянусь оберегать и защищать её от всех невзгод. Она в хороших руках. Если что, я сразу приду к вам за помощью, если моих сил успокоить это чудо не хватит. — закончил Фэш. И все в зале заметили, как одинокая слеза скатилась с глаз Нортона. — Я знал, что ты самая добрая из моих детей. — Эй, я вообще-то тут. — одновременно сказали Норт, Дейла и Николь. — Николь вообще то добрее меня будет. Она мне помогала на протяжении всего моего путешествия. Без неё я бы не справилась. — заметила Огнева. — А если бы Норт и Дейла были добры ко мне, я бы не встретила Ника и Фэша, а первую очередь. Поэтому в какой-то степени они тоже добрые. — закончила Василиса — Да, но ты отказалась от своей жизни ради нас. От родителей, друзей и любви… Так что добрая здесь ты. — парировала Николь. — Так, судя по всему это надолго. Вы все добрые, каждый в своей сфере. Так что продолжаем читать. — мило закончила спор Диара Дэлш. — Сошка прозывается, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай садись. — А эта? — Василиса с опаской приблизилась к самой первой, что испугала их. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. — Эта? — Веселый перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдет… Секунда… И… Смех. Все как всегда. Только взрослые сидели и просто улыбались, а Василиса насупилась. Она уже и забыла про этот момент. — Предатели… — прошептала она. — Василис, не обижайся. — обнял невесту Фэш. Фэш, не выдержав, тут же прыснул. Улыбнулась и Диана. — Прости… — улыбаясь сказала Фрезер. Василиса обиженно нахмурилась: издевается над ней зеленый, что ли? Но тот и не думал насмехаться. — Особенная ящерица, — сказал он. — Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился — норовистая. Девчонок очень любит катать. — Ой, вот эту рыжую косичку, я тоже поймал в замке. Норовистая была, еле приручил. Вечно ругались, чуть ли не дрались. А сейчас такая милая она. — с серьёзным видом говорил Драгоций. Пока в него не полетела подушка от руки той самой рыжей косички. В зале опять засмеялись. Даже взрослые. — Злые вы, уеду я от вас. — заключила Огнева и… исчезла. — Аа? — только и смог сказать Нортон. — И часто она так делает? — поинтересовалась Лисса. — Частенько. — улыбнулся Фэш, зная прекрасно, что его возлюбленная находится в зале. Тут же стало приходить непонятное. У девушек волосы стали подниматься. У парней защищаться штанины. У взрослых менялась одежда на подростковую. Майки и порванные джинсы. Все сидели в ужасе, а Фэш откровенно ржал. Но и ему досталось. У него произошло все разом. — Что происходит? — с нескрывемой злостью спросила Чёрная Королева. — А вот не надо было Эфларское Время обижать. Она у нас злопамятная. — смеялся Фэш. И тут же почувствовал лёгкий поцелуй в щеку. И на нем все вернулось обратно. Драгоций понял, что он прощен. — Не замечал такого за ней. — сказал Маар. — Я думал, её ничем нельзя обидеть. Точнее обидеть можно, но вот чтобы она ТАК отомстила… Ещё ни разу не было. И тут как в ничем не бывало, около Драгоций образовалась Огнева. — Ой, что это с вами? — стараясь скрыть улыбку спросила Василиса. — Вас и на пять минут оставить нельзя. Вы тут балаган устроите. — с серьёзным видом заметила она. — Фэш, как ты мог это допустить? — Даже не знаю. Тебя нет. Одному справляться тяжелее. — продолжал ломать комедию Фэш. — Мелкая… — зло начал Норт, а потом успокоился. — Мелкая моя… — Она не твоя. — заметил Фэш, сгибаясь пополам от смеха. Он не выдержал. — Сестрёнка, может вернёшь всё? — ласково спросила Николь. Василиса вернула все назад, но только Николь. — А остальные сами. — мило и коварно заметила Огнева. Все попытались вернуть свой облик. — Ой. Лёш, я забыла про тебя. Сейчас все верну. — и Рознев вернулся в свой облик. — Так. Уважаемая Огнева. Ты получила зачёт по эферу, который никто не может снять кроме тебя одной. — начал Родион Хардиус. — На экзамен можешь не приходить. И у тебя теперь лишний час свободного времени, пока твой жених будет этому учиться. — продолжил он — А теперь убери эфер, пожалуйста. — закончил прадед девушки. — Дайте подумаю. Хорошо. — быстро согласилась она. И Хардиус вернулся в прежний облик. — Ты всех поодиночке будешь возвращать? — спросил Норт. — Пока тебе что-нибудь не скажут? — Ну, за догадливость освобожу и тебя. — Так, по-моему это шантаж. — заметила Чёрная Королева. Как ей было не удобно в молодёжном стиле. Огнева убрала эфер и с неё, но тут Фэш поставил обратно. — Это что ещё такое? — не понял Константин. — А это уже Фэш развлекается. — сказала Захарра, заметив ухмылку на лице брата. Юному поколению Огнева ослабила действие эфера и поэтому они смогли вернуть свой облик. — Ладно. Фэш теперь тоже освобождается от этого экзамена. — вздохнула Чёрная Королева. — Ура. — захлопал в ладоши Фэш и вернул все обратно. Огнева тоже всех вернула, кроме Миракла и Нортона. — А мы? — хором спорили они. — Миракл, а вам идёт. — заметила Василиса. — Спасибо, но все же убери эфер. — Ладно. — убрала и с Миракла. — Ах, ты маленькая зараза. Проказница мелкая. И в кого ты такая? В меня что-ли? — начал Огнев. — В тебя, папочка. — мило проговорила Огнева. — И что же ты от меня хочешь? Хотя дай подумаю. У всех выпросила отмену экзамена. — Не выпросила, а заслужила зачёт. — заметила девушка. — Ладно. Заслужила. Но по моим предметам, ты ничего не сделала. Так что здесь зачёта никак. Что ты хочешь? Огнева задумалась и… — Поцелуй маму. — улыбнулась во все тридцать два зуба Огнева. — Иди сюда, моя дорогая. — прошёлся к Лиссе Нортон. И поцеловал. Хорошо так поцеловал. И на него вернулась его одежда. Дейла, Норт и Николь немного поникли, все же из отец целует другую женщину, а не их маму. — Должна быть и у неё семья. Она ради нас отдала отца. — заметила Николь, подбадривая брата и сестру. — Это точно. — Хей, сестришки и братишка (не исправлять!). Я отца у вас не забираю, так что не кисните. После чтения вас вернут в вашу параллель, а мама моя уйдёт в свою. А отец вернётся к вам. Так что… Не грустите. — мягко сказала Огнева. Перевозчик подскочил, помог Василисе забраться в седло и объяснил, как надо держаться, чтобы не свалиться. — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал он. — Главное, никогда их за хвосты не дергать. — Скажи, ты, наверное, фир? — спросил Фэш, устраиваясь на высоком седле. — Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас… — Четыре пальца на руках? Это да. — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — У девчонок, ну, то есть у фей, — по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. — Он звонко рассмеялся. — Да, а вас как зовут? — Убийственная логика. — заметила Гроза. Диана представила их. — Ну что ж, в путь! — произнес Ярк и добавил: — Н-но-о-о!!! Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. — Чтобы попривыкнуть, — пояснил фир. Василису мотало из стороны в сторону, в такт виляющим движениям Фейры. Девочка боялась даже думать, что будет, когда эти «зверьки» пустятся в галоп… Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. Ярк заметил это и подмигнул девочке. — Так, я сейчас ревновать начну. — заметил Фэш. — Диана, он у вас ещё работает? — Нет. Ушёл. — Ему повезло. Василиса лишь сильнее прижалась к Фэшу и тихо сказала: — Дурак. — Есть немного. — так же тихо сказал Драгоций. — Скажите, — тут же полюбопытствовала Василиса, — а сколько вам лет, интересно? — Да будет две сотни, как я перестал считать, — ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки. Василиса покосилась на него: шутит, что ли? Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними. — Феи и фиры бессмертны, темнота, — снисходительно пояснил он. — И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Василиса нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — поинтересовался тогда Фэш. — А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: — Прибавим шагу! — и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала — рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. Василису замотало из стороны в сторону, на мгновение возникло ощущение, будто она раздвоилась. Трава неслась на них справа и слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все бока… Василиса почувствовала, что ее начинает тошнить. Ну никакого сравнения с ездой на чудесном Белорожке! — Больше на ящериц никогда не сяду. — На тебя было жалко смотреть. — сказала Диана. И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Василиса, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, глянула вперед и замерла, разобравшись в причине внезапной остановки. Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… Василиса никогда не видела такого странного строения. — А вот и мой замок. — хмыкнула Нерейва. — Замок Чернолют, — тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. — Здесь живут люты — темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — Диана скривилась. Диана смутилась и опустила голову. — Диана, а они не могут нас задержать? — спросил Фэш. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. — Во-первых, почти год как у нас мир, — резко ответила Диана. — А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. — Не боись, — поддакнул Ярк. — Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет. Так что он наверняка приврал про возраст. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире — беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе. Ярк целую дорогу болтал — все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки. — Вы бы спели, что ли? — попросил Ярк. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно. — Эта песня мне напоминает Василису. — заметил Фэш. — Мне тоже. — подтвердила Фрезер. — Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — болтал Ярк, — махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики — черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. — Эх, все-таки влезли. — прокомментировала Лисса. — Ага. Она нужна была мне. — ответила Чёрная Королева. Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. — Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч. — Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису. — Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста? — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся… — Мы едем на Чарования, как участники. — Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит… Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил: — А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами. — С чего это? — не поняла Захарра. — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем. У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления. Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. — Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца. — Я им такого не говорила. — заметила Нерейва. — Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. — Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом! — Какая же ты бойкая. — заметил Константин. — А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают… — Фэш. Ты. Дурак. — заметил Лёша. — Я знаю. — тихо сказал Фэш, и перехватил руки Огневой, которые уже хотела ударить его. Прижал к себе и получилось так, что девушка оказалась на парне. — Успокойся. Я не это имел ввиду. — закончил он. — Отпусти. Убивать не буду. — пообещала девушка. Фэш освободил ей руки, но не отпустил. Она также сидела на его ногах, облакачиваясь на него. Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала. — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. — А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ. Но ушастый ответил: — Он задолжал ей свою смерть. — Ты серьёзно, матушка? — Я им такого не говорила. Так что они будут наказаны. — Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш. Вновь помедлив, ушастый добавил: — Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее. Диана охнула: — Да вы не имеете права! — Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории. — Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?! Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне. — Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого. Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления. — Что? Там появились стражи от белых? — поинтересовался Рознев. — Да. — ответила Огнева другу, продолжая сидеть на коленях жениха. На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак. — Так-так-так, нехорошо… От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия. — Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе. — Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. — К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. Маар прыснул. — И всё то у них разное. — Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое? — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? — Что-то они у вас совсем распаясались. — заметила Лисса. И застыла. — Мам, что с тобой? — забеспокоилась Огнева. — Извини, Василиса, но мне срочно надо вернуться. — затороторила Белая Королева. — Дома беда я должна быть там. — и она ушла. Просто растворилась. — Надеюсь, она вернётся. — тихо сказала Василиса. — Пап, читай. — Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам. — И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся. — Конец. — дочитал Огнев. Он тоже был расстроен. Что же случилось с Белкой. Почему она резко сбежала? Что случилось в параллеле? — Кто следующий? — Давайте я.