Часодеи читают часодеев

— Давайте я. — попросил Диаман. Данила спокойненько отдал книгу сыну Белой Королевы и стал внимательно слушать. ГЛАВА 14 ИСПЫТАНИЕ КЛЮЧЕЙ — ООО. — протянула Захарра. — Скоро опять я буду. — девушка предвкушающе потерла ладошки. Проход через турбийон был открыт. — Потому что одни и те же задания не интересны. — пояснила Драгоций. Двенадцать каменных колец — от самого большого внизу до самого маленького наверху — сливались в единую черную пирамиду. Едва освещаемая летающими фонарями, узкая составная лестница устремлялась в плотную массу темных облаков, и казалось, не было ей ни конца ни края. — Конец все-таки есть. — улыбнулся Фэш. — Вот это да, — шепнул Лешка Василисе на ухо. — Это же дорога в небеса! — И спросил возбужденно: — Значит, там наверху находится страшный черный замок, да? — Почему страшный и чёрный? — удивился Фэш. — Он реально чёрный, и немного пугает. — ответил Рознев. Несмотря на сильное волнение, Василиса тихонько прыснула, заслужив легкий толчок от Дианы. Стушевавшись, девочка быстро ухватила растерявшегося друга за руку и повела к турбийону. — Там находится просто замок, — шепнула она ему на ухо. — Но ты прав, он действительно черный и страшный. — Вот. Что я уже и сказал. — кивнул Лёша. Захарра поджидала их у самой нижней ступеньки. Ребята по очереди забрались на лестницу, причем Лешка бесстрашно полез первым. — Бесстрашный или умалишенный? — задумалась Гроза. — Просто храбрый. — ответил Лёша, ни капельки не смутившись. — А ещё скромный. — со смешком добавила Диана. — Не без этого, — кивнул Лёша. Как только Ярис, последний из всех, хватко уцепился за холодные железные перекладины, лестница начала подъем. — Всё выше и выше… — начала Огнева. — Летит вертолёт. — закончил Лёша — Только здесь не вертолёт. — заметила Василиса. — Ладно. Летит турбийон. И мне все равно, что он не летит. — добавил Рознев, чтобы не было новых вопросов. Наверху их вновь окружили фигуры в темно-фиолетовых мантиях со скрывающими лица капюшонами. Они сохраняли абсолютное молчание и, будто призраки, бесшумно и плавно скользили по короткой утоптанной тропинке, ведущей к замку. — Им было запрещено с вами вступать в контакт. — объяснила Захарра. Проскрипели ржавые петли кованых ворот, и ребята гурьбой устремились во двор, выложенный камнем. — Как стадо баранов. — хохотнул Лёша. — Хочу тебе напомнить, что ты тоже был в этом стаде. — засмеялся Ник. Раздался чей-то тихий короткий приказ. Густо вьющиеся ветви плюща разошлись в стороны, и через небольшую дверь в стене гостей повели по узкому коридору куда-то в глубь помещений. Лешка старался держаться поближе к Василисе, словно хотел защитить ее от таинственных сопровождающих, однако напоролся на ее строгий, предупреждающий взгляд и стал вести себя спокойнее. — Даже от защиты отказываешься. — цокнул Норт. — Я не отказываюсь. Просто тогда это было лишним. — ответила Василиса. Дейла жалась к Маришке, и по всему было видно, что и она чувствует себя неуютно, впервые попав в этот замок. — Там было мрачно и, как уже заметил Лёша, страшно. — кивнула Дейла. В Змиулане все дышало опасностью и колдовством: стены, окна, бесчисленные анфилады с переходами и галереями. Здесь ощущался истинный дух Времени, и часодейство представало в образе могучей, неумолимой и беспощадной силы. — Сколько эпитетов. — восхитился Маар. Надо сказать, появление безмолвных стражей в темно-фиолетовых одеждах на Василису оказало самое удручающее впечатление. Как в калейдоскопе, вновь пронеслись в ее голове картинки одна за другой: огромный зал с высоким куполом, тайное собрание Ордена, странные речи отца и Астрагора — о заговоре против РадоСвета и мастеров, о завоевании мира. Наверняка эти люди задумали что-то серьезное, и руководит этим заговором Нортон-старший или сам Астрагор. И конечно, госпожа Мортинова тоже замешана… — Василиса разгадала сразу все тайны врага. — хмыкнул Ник. — Да. Это в её духе. — согласилась Николь. Захарра и Фэш вполголоса о чем-то разговаривали, — Воссоединение семьи. — улыбнулся Данила. Ник шел рядом с Дианой, — Любовь. Тут все понятно. — улыбнулся Александр. а сразу за ними — Василиса с Лешкой. — Нет тут любви. — заявила Василиса, видя что кто-то хочет что-то сказать. — Правильно. У вас нерушимая дружба. — кивнула Чёрная Королева. Остальные ключники плелись немного поодаль: Норт, как всегда, держался возле Марка, Дейла шла под руку с Маришкой, и замыкал процессию одиноко шагавший Ярис. — Он почти ни с кем не общался. — вздохнула Дейла. — Всегда держался поодаль. — Это была самая загадочная фигура. — кивнул Константин. — От него можно было ожидать много чего. Никто не знал, что он решит лишиться жизни, защищая по сути своего врага. — Я ему никогда не была врагом. Только из-за того, что он был в компании Марка, я с ним не общалась. — заметила Огнева. Вскоре они пошли по широкой галерее, огибавшей двор по периметру. Лешка крутил головой во все стороны, разглядывая арки и полукруглые перекрытия примыкающих коридоров, фонари и факелы в железных кольцах, ярко-зеленый плющ, обвивающий веранды. Мальчик несколько раз хватал Василису за руку — то ли от испуга, то ли от восторга, то ли просто хотел что-то спросить, но так и не решился. — И то, и другое и третье. — вещал Лёша. — Ты угадала. Процессия пришла в знакомый внутренний двор, где в небольшой круглой чаше фонтана с каменной стрелой посередине находилась кучка золы — все, что осталось от цветения первого Алого Цветка. Ярко вспыхнул один из фонарей, сердито зашипело в нем пламя. На одной из стен покачнулись извилистые ветви плюща, расползаясь в стороны, и прямо из камня выступила черная фигура, лишь вспыхнули за ней на один миг серебристые контуры крыльев. — Красиво было. — заметила Дейла. — Рад видеть собравшихся, — последовало короткое приветствие. — А мне вот так не кажется. — хмыкнул Данила. Марк вышел вперед: — Мы все приветствуем великого Духа Осталы. — Не правда. Вот я не рада была его приветствовать. — улыбнулась Огнева. — Я, кстати, тоже. — согласился Фэш. Появление Астрагора произвело на Лешку сильнейший эффект: он не выдержал и все-таки схватился за руку Василисы, до боли сжав ее запястье. Чтобы прекратить свои мучения, девочке пришлось ощутимо наступить другу на ногу. — Прости. — виновато протянул Лёша. — Сегодня мы проведем первое испытание, — произнес хозяин замка обычным глухим голосом. — Каждый из вас покажет, что умеет… Пришло время испробовать силу ваших Ключей. — Надо было уже тогда прислушаться к его словам. — заметил Норт. — Он сказал «первое испытание». Значит не последнее. Василиса почувствовала сильную тошноту, от волнения ее желудок чуть ли не свернулся восьмеркой. Только бы ей не пришлось часовать при всех… И что самое ужасное — она так и не раскрыла часолист, не попробовала этот «эфер кокона»… Что же теперь будет?! — Поэтому убрали нас с Нортоном? — удивилась Василиса. — Ну и это тоже. — кивнул Нортон. — Ещё и я с тобой должен был поговорить. — обратился к сыну Огнев. — А главная причина какая? — поинтересовался Норт. — Василиса связана с двумя Ключами. И Рубиновый Ключ мог потребовать свою истиную хозяйку. В общем, это трудно, нудно и долго. Поэтому давайте читать дальше. — попытался объяснить Родион Хардиус. От стены отделился Рок — за его спиной всколыхнулись тонкие серые тени крыльев. В руках он держал большую стопку аккуратно сложенной одежды. — Рок принес вам дорожные мантии. Наденьте их. — Это такая неудобная вещь. — заметил Александр. — Я в первый раз запуталась в нем. Диана помогала. — согласилась Василиса. Старший ученик Астрагора подошел к каждому из ключников, одарив свертком черной одежды. — Он приподнес вам дар, о великие ключики. Примите же вы его и спасите миры от грядущего столкновения. И никогда не забывайте, кто вам приподнес данный дар. — вещал Маар. — Кстати, от Рока очень многое зависело. — не обращая внимание на ученика, сказала Чёрная Королева. — Да. В самый нужный момент не подвёл нас сын Астрагора. — кивнул Миракл. — Он не только в самый нужный момент помог. — заметила Василиса. — Сколько раз он выручал Фэша и меня, а ещё Захарру? Если бы не он, то мы уже давно сгнили в подземелье. — добавила Огнева. — Как-то даже не задумывались. — пробормотала Диара. Василиса еле справилась со своим балахоном, чуть не запутавшись в просторных складках — к счастью, Диана помогла ей завязать непослушный пояс. — При перемещении на большие расстояния просторная одежда защищает тело от энергетических перегрузок, — тихо объяснила она. — Хотя бы кто-то тебе все объясняет. — улыбнулся Нортон. — Ну да. Отец ведь никудышный. — хмыкнула Лисса. — Пф. Такая же как и мать. — фыркнул Нортон. Василиса вновь закатила глаза. Кажется, они никогда не прекратят пререкаться. — Разве в такой одежде можно летать? В черной мантии сразу стало жарко, а ворот грубой материи принялся нещадно колоть шею. — А кто собрался летать? — изумилась фея. — В принципе, для временных перемещений очень часто используют крылья. — Например, Василиса. — добавила Диана. — Она мастер в этом. Огнева чутка покраснела. Но сейчас мы не знаем, куда лететь, и можем затеряться в пространстве. — И как ты прошла? — не понимал Норт. — Узнаешь. — заверила его Огнева. — Только не в этой главе, как я понимаю. Просто держись за путеводную нить Ключа, и все будет в порядке. Только смотри, не выпускай его из рук… — Именно это я и делала. — заверила брата Василиса. — Всё тоже самое, что и у вас. — Ну да. Конечно. Тоже самое. Просто ты прыгнула туда. Даже не задумываясь о последствиях. — возмущался Фэш. — Просто я поняла, или я это сделаю, или я лишусь Ключа. — твёрдо ответила Огнева с вызовом посмотрев на жениха. — Ключа бы ты не лишилась. — успокоила Чёрная Королева. — Но Чёрный Ключ и правда не похож на другие, поэтому ты сделала все правильно. Я не сомневалась в тебе. — Все вы наверняка знаете историю о Расколотом Замке, — размеренно начал Астрагор, и Диана замолкла. — Не все. — заметил Лёша. Василиса видела, как Марк, ухмыльнувшись, переглянулся с Маришкой и Нортом. Ну конечно, они все в курсе. — Они всегда в курсе. Марк уж тем более. — закатила глаза Гроза. — У него информаторы были. — хмыкнул Константин. — В давние времена собрались однажды высшие часовщики и решили построить огромный замок. В его стенах они намеревались проводить свои исследования, делиться опытом и мудростью, собирать знание о Времени со всего мира. — Что в принципе можно делать и не в таком большом замке. — вставила Василиса. — Но мне он все равно нравится. — Да. — согласился Фэш. — До сих пор не все комнаты открыты. А сколько нового мы узнаем, когда открываем. Замок полон сюрпризов. На наш век точно хватит. — добавил он. В тот древний век наша земля делилась на семь частей, от каждой на строительство столь великого сооружения снарядили первейших мастеров. Самые сильные из Духов и людей работали над этим проектом: вначале они нашли мощную часовую зону, провели обряд первого камня… К месту строительства доставили лучшие материалы из разных времен и эпох, приглашали самых необыкновенных архитекторов (при этих словах Ник часто закивал, наверное, это был его любимый раздел истории). Лазарев и сейчас активно закивал. Мастера с большим искусством возводили башни, корпуса и стены, весьма хитро расположив наземную и подземную части этого сооружения во временном пространстве. И построили воистину необычайный часодейный замок. — Астрагор сделал долгую, значительную паузу. — Да, Расколотый Замок строился на земле Духов… И вот разразилась война: часодей Эфларус сотворил Временной Разрыв, и появилась новая планета — Эфлара. Часовщики сбежали, но не могли же они забрать с собой и замок, полный ценных секретов? Эфларус перенес его на нейтральную территорию Временного Разрыва. — Идея, конечно, была интересной. — вмешалась Захарра. — Но такого никто не делал, и это было опасно делать. — Но они это сделали. — добавил Диаман. — И ошиблись в расчётах. Опроменчиво было такой легендарный замок так спокойно переносить во Временной Разрыв. Область, которая не до конца изучена. — кивнул Маар. — Зато сейчас все хорошо. — улыбнулась Василиса. — Да. Сейчас с замком все хорошо. А только потому, что у него самая прекрасная хозяйка. — обнимая Огневу за талию, смотря ей в глаза и мило улыбаясь, сказал Фэш. Королева смотрела в глаза своего Короля и просто таяла от его слов. Но призрачная земля начала исчезать, а с замком стали твориться чудеса: он пропадал и появлялся каждый раз на новом месте… Эфларус не захотел мириться с этим и, обезумев от столь великой потери, расколол замок надвое. — Последние слова Астрагор произнес с некой брезгливостью, словно рассказывал о чем-то стыдном и запретном. — Замок исчез, — с горечью продолжил он. — Канул в Лету… Семь Ключей от семи тайных хранилищ были затеряны в пространстве и времени. Произошел странный временной парадокс, никем не предвиденный, о замке стали забывать, он превратился в легенду. Но вскоре Ключи стали находить на Эфларе… А вот куда пропал легендарный замок — никто до сих пор не знает. Каждый из Ключей хранит свою тайну, ведет к своей комнате. Каждый из них может привести своего хозяина к великому Расколотому Замку. Но главное: Ключ всегда выбирает идеально точное место и время, надобное для истинного понимания вещей и правильного завершения временного цикла. Вот почему сейчас мы испытаем их здесь, на священном месте. Внезапно Астрагор шагнул к Василисе и произнес: — Давайте вспомним о тайном стихе. Ты, — он указал на нее пальцем, — прочти нам заветные строки. — И почему сразу я. — бурчала Огнева. — Он никак не может простить, что ты была на тайном собрании. — пожал плечами Нортон. — Он не может смириться с моим существованием. — поправила его Королева. — И это тоже. — кивнул Огнев. Приказ прозвучал сухим и властным тоном, и Василиса немного испугалась. Но она взяла себя в руки и продекламировала: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… — А ведь все сбылось. — улыбнулась Диара. — И это очень даже хорошо. — кивнула Лисса. — Серебряный… Бронзовый… и Золотой, — словно эхо, повторил Астрагор и добавил: — Те, чьи Ключи я назвал, выйдите вперед… Сейчас вы отправитесь в прошлое. — Хоть у Марка и Золотой Ключ, но в стихе мой Ключ стоит первым. — гордо заявил Фэш. — И много тебе это даёт? — хмыкнул Маар. — Гордость. — величественно заявил Драгоций. — И много гордости? — насмешливо спросил Марк. Все тут же повернулись на голос. В проходе стоял Марк, а за ним маячил Ярис Чаклош. — Я тут к вам привёл проверенного человека, чтобы разбавить ваш застоявшийся колективчик, а то болото болотом. Сидеть нудно. — усмехнулся Ляхтич. — Король притащил себе шута, чтобы умные мысли вставлял вместо него, а то извилины не крутят. — вступила в игру Захарра. — Скорее не Король, а как сапожник без сапог, златоключник без золота и мозгов. — ехидно добавил Фэш. — Ой, на себя посмотри. — фыркнул Ляхтич. — Ну смотри, серебро у меня есть. Взять хотя бы серебренное блюдце у меня в комнате. — хмыкнул Драгоций. — И мозги есть. Не зря же я в Зодчем Круге числюсь. — добавил Король Остальского Времени. Ярис закатил глаза, как и многие здесь сидящие. — Я смотрю ничего тут не изменилось. Всё та же борьба между вами. — подал голос Чаклош. — Она у них никогда не закончится. — заверила его Василиса. — Интересно, а ты все та же девочка, которая постоянно чудит? — обратился он к ней. — О да. Это она постоянно. — ответил за девушку Драгоций. — И не сомневался. — хмыкнул Ярис. — А ты что-то сговорчивее стал с нашей последней встречи. — поддела его Захарра. — А ты все таже бойкая девчонка, только я смотрю уже нашла себе такого же шутника. — парировал её с улыбкой на лице Чаклош. — Это пара нашла друг друга. — хохотнул Ник. — А ты что заново припёрся то? Вроде свалил вчера. — весело спросил Фэш. — Драгоций, следи за словами. — возмутилась Жемчужная Королева. — А я что? Я ничего. — притворился глупым Король. — Я Яриса привёл. Ну и я за компанию. — ответил Ляхтич и уселся на свое место. Ярис сел рядом с ним. — Я так понимаю, у нас сейчас будут испытания. — в глазах Яриса появился интерес. — Ты реально изменился. Больше говорить начал. — заметила Диана. — Мне уже не надо хранить все тайны, что я знал. Василиса их узнавала быстрее, чем я. — улыбнулся парень. — Это она может. — хохотнул Норт. — Давайте уже читать дальше. Мне интересно куда ходила Василиса. — улыбнулась Дейла. Диамана не надо было долго просить и он продолжил читать. Василиса видела, как помрачнело лицо Фэша, как решительно сощурился Ярис и как засиял, будто лампа дневного света, Марк. — На то он и золотой ключник. — заметила Гроза с ехидной улыбкой. — Золотце наше. — добавила Захарра. Ляхтич закатил глаза. Ну сколько можно? Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла часовая стрела — он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами. Василиса замерла, приготовившись к часовому волшебству. Рядом, выдавая сильное волнение, часто задышал Лешка. Из стрелы Астрагора взметнулась яркая огненная спираль, описала дугу и мягко опала на серую золу — ни единой пылинки не взметнулось. — Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведет ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесенные вещи вместе, мы сможем совершить обряд… — Дух Осталы оглядел всех по очереди и добавил: — Будьте готовы — вот-вот откроется Колодец. — Страшно было, братец? — с прищуром спросила Захарра. — С тобой страшнее находится в одном замке. — ответил Фэш, внимательно наблюдая за изменившемся лицом сестры. — Ах, ты гад. — возмущалась Драгоций. — Не правильная формулировка. — влезла Василиса. — Он зараза. — поучительно сказала Огнева. — Это кто из нас здесь зараза. — насмешливо протянул Фэш. — Ты. — в голос сказали Захарра и Василиса. — Это предательство, Драгоции. — буркнул Король. — Я пока ещё не Драгоций. — заметила Огнева. — Скоро будешь. — заверила её Диана. — Что я пропустил, однако. — хмыкнул Ярис. — Очень многое. — растягивая гласные, сказала Николь. Как только он произнес эти слова, серая зола в фонтане зашевелилась, задвигалась, словно наружу стремились прорваться маленькие воздушные вихри, и вдруг вспыхнула ярким, холодным, синим пламенем. Изнутри потянулись тонкие белые, синие и черные нити, начали сплетаться между собой, словно живые… — Частично они и есть живые. — кивнул Родион Хардиус. — Колодец — это дорога во времени, — шепнула Диана Василисе. — Самый сильный часовой переход… Особенно здесь, на месте первого рождения Алого Цветка. — Ты действительно больше узнавала от друзей, чем от нас. — усмехнулся Миракл. Три мальчика почти одновременно запрыгнули на бортик фонтана, Василиса видела их сосредоточенные, напряженные лица. Каждый из них направил свой Ключ к центру. От Ключей протянулись толстые нити: ослепительно-золотая, ярко-серебряная, коричневато-стальная — и опали в самую середину огня. Астрагор вновь взмахнул часовой стрелой: веревки вынырнули, потянулись вверх, словно змеи под дудочкой заклинателя, — он подхватил их и закрепил на острие каменной стрелы, украшавшей фонтан. — Первым пойдет золотой ключник, — распорядился Дух. — А здесь я первый. — коварно заявил Марк. — И многое тебе это даёт? — повторил слова Ляхтича Фэш. В ответ Марк лишь фыркнул. Марк медленно кивнул, закрыл глаза и, сжимая золотую веревку в руке, прыгнул в самое пламя. Василиса зажмурилась. — От чего? — удивился Александр. — Не ты же прыгала. — Прыгала не я. А испугалась я. — ответила Огнева. — А за кого больше боялась? — ехидно спросила Захарра. — За всех. — огорошила её Королева. — Польщён. — протянул Ярис. — Обидно. — вздохнул Драгоций. — Но не все же тебе должно доставаться. — коварно протянул Ляхтич. А когда решилась открыть глаза, то увидела, как вслед за ним бесстрашно последовал Фэш. И через некоторое время — Ярис. — Совсем бесстрашно? — фыркнула Гроза. — Конечно. — заверили её парни. — Нам тоже надо будет так делать?! — борясь с подступившей от сильного волнения тошнотой, спросила она у феи. — Да. Какое счастье, что мне не надо было это делать. Мне хватило смотреть, как ты туда прыгаешь под крики остальных. — заметил Лёша. — Так. Не надо тут спойлерить. — возмутился Маар. — Лучше давайте быстрее читать. — Думаю, что да… Не волнуйся, это легкий и безопасный путь. В Колодце находится сильный временной поток, он сам вынесет тебя куда надо — ты будешь плыть по нему, будто по течению быстрой реки… Главное — не отпускать Ключ. — Я выполнила все твои условия. — заверила девушка Диану. — Надеюсь. — кивнула Фрезер. «Не отпускать Ключ», — повторила про себя Василиса. — Хрустальная ключница! — позвал Астрагор. — Настал твой черед. — Твой черёд уйти из моей жизни. — буркнула Огнева. — Жалко, что она там не потерялась. — уныло сказал Ник. — Да ладно, ребят. Маришка была хорошей, просто влюбленна была в Драгоция и хотела быть с ним. Ну ещё и власти хотела. — пожал плечами Ярис. — Зря. Ой зря. — покачал головой Данила. — Что зря? — не понял Чаклош. — Я же просто сказал про Маришку. — Угу. Сказал. Василиса сейчас пойдёт её добивать. — предупредила парня Николь. — Не пойдёт. Я её крепко держу. — заверил всех Король. И правда девушка сидела в стальных объятиях жениха. Диаман поспешил продолжить чтение. Маришка подошла и, грациозно опершись на предложенную им руку, взобралась на край бассейна. — Выпендрежница. — буркнула Огнева. Ее Ключ пустил длинную и толстую нить, — Прям как она. — не унималась Василиса. — Не такая она уж и плохая. — опять влез Ярис. — Просто добивалась своего. мерцающую бледным хрусталем, похожую на гибкую стеклянную трубку с полыми стенками. Василиса отчетливо видела красивое, надменное лицо девчонки. Несмотря ни на что, она невольно восхитилась ею — Маришка смело шагнула в огонь Колодца и исчезла в глубине холодного синего пламени. — Ну да. Она была сильной. — призналась Василиса. — Как человек она хорошая. А вот если бы не крутилась около Фэша, то было бы чудесно. — продолжила спокойно Огнева, чем удивила многих. Слишком быстро успокоилась. — Что? — не поняла Огнева, смотря на взгляды, направленные на неё. — Я же Королева. Я должна уметь быстро приводить голову в порядок. И как учил Рок, держать голову в холоде, чтобы не случилось. — пожала плечами Василиса. — Горжусь. — спустя минуту сказали Чёрная и Белая Королевы. — Спасибо. — тихо ответила Королева Времени. — А когда они вернутся? — дрожащим от волнения голосом спросил Лешка. — С ними точно все будет в порядке? Они вернутся живыми? — Скоро. Точно. Да. — ответила Дейла на все вопросы Рознева. Норт услышал это, скривился, но едкую шуточку не отпустил — побаивался присутствия Духа Осталы. — Хотя бы это его остановило. — покачал головой Нортон. — Все будет отлично, — подал голос Ник. — Я слышал от отца, что Колодец — самый несложный способ перемещения во времени. Только требует много часовой энергии и дорогостоящего оборудования, поэтому такой способ доступен лишь… — Лучшим, — не удержавшись, дополнил Норт. — Богатым, — возразил Ник. — Тем, кто может построить и, что важнее всего, настроить такой переход. — Правильно. — одобрил слова сына Константин. — Это одно и то же, — осклабился брат Василисы. — Нет. — покачал головой Миракл. — И стыдно это не осознавать. Норт поник, его только что можно сказать унизили. — Сейчас-то он это знает. — заступилась за брата Дейла. — Никто и не спорит. — заверил её Хардиус. — Нет! — процедил Ник. — Переходы помогают настраивать часовые мастера. Тут мозги надо иметь, Норт Огнев. — А с мозгами у него явно туго, — поддакнул Лешка. — Дай пять. — растянулась в довольной улыбке Захарра. — Молодец. — Никакое золото и самоцветы твоего отца не купят тебе высшую часовую степень, — неожиданно ввязалась Диана. — А вот это было неожиданно. — удивился Фэш. — Я уж молчу про то, каким подлым способом ты добыл Рубиновый Ключ! — Самым подлым. — добавила Диара. — Заткнись! — прошипел Норт, подступая ближе. — Тебя только спросить забыл! — Сам заткнись! — Началось. — закатил глаза Маар. — Вы там ещё подеритесь. — Легко. — отозвался Марк. — Я готов был убить вашу уважаемую Королеву Времени, когда она вылила на меня вино. — Сам виноват. — фыркнула Огнева, даже капельки не извиняясь за тот инцидент. — И когда же это было? — поинтересовалась Гроза. — Не скоро. — ответил Фэш. — Рубиновый и черный ключники пойдут в следующий раз. — Высокий голос Астрагора мигом остановил едва начавшуюся перепалку. — Норт, тебя в Главной башне ждет отец. Рок проведет тебя к нему. — Вот. Норта ждёт отец. А я могла и пройти испытание. — возмутилась Огнева. — Тогда бы ты не полетала со мной. — заметила Захарра. Василиса тут же смягчилась. — Тогда ладно. — согласилась девушка. Рок услышал, коротко поклонился и, положив руку на плечо младшему Огневу, поспешно удалился вместе с ним. — Вот тогда мне реально страшно стало, пока мы с Роком шли. — признался Норт. — Тебе страшно с ним было идти, а я училась у него. — заметила Огнева. — Не ты одна. — добавила Захарра. — Не надо было туда идти. — нахмурился Фэш. — Расслабься уже. Я все равно не послушала бы тебя. — пожала плечами Огнева. — Вот значит как. — возмутился Драгоций. — Ага. — мило улыбнулась Королева. — Я спасала Захарру в тот момент. Ну и тебя тоже. — Всё равно не надо было идти туда. — бурчал Король. — Захарра, — обратился к ученице Астрагор, — займись нашей гостьей, покажи ей свою комнату. Захарра тоже поклонилась, ухватила Василису за локоть и потянула к стене — оказалось, что таинственная завеса из плюща тоже скрывает обычную дверь. Лешка, Ник и Диана проводили их жалобными взглядами; конечно, им не улыбалось оставаться в компании хозяина замка и его молчаливой охраны из темных фигур, но иного выхода не было. — Сожалею. — печально вздохнула Николь. — Вы остались с врагом РадоСвета одни. — Хватит играть на публику — добродушно отозвался Норт. — То есть Маару можно, а мне нет? — воскликнула Николь. — Тебе тоже можно. — улыбнулась Дейла. — Вот и славненько. — веселились Николь. Девочки долго шли по узкой винтовой лестнице; настолько долго, что у Василисы закружилась голова. — У меня тоже первое время голова кружилась. — кивнула Захарра. — А потом, со временем привыкаешь. Наконец впереди блеснул яркий огонь настенного факела, и они очутились в коротком коридоре, оканчивающемся круглым металлическим щитом с гравировкой в виде деталей часового механизма. — Вот здесь моя комната. — Сейчас мы и узнаем, как живёт единственная девочка в замке Астрагора. — в глазах Грозы появились озорные искорки, которые обычно присуще Захарре. Часовая стрела Захарры проделала сложную комбинацию из прикосновений: рисунок на щите ожил, завертелись, цепляясь друг за друга, шестеренки и колесики. Раздался тихий щелчок, и щит, оказавшийся дверью, плавно ушел в сторону, открывая круглый проход. Комната Захарры была большой, просторной и очень холодной: — Потому что не успела дрова подкинуть. — объяснила Драгоций. в черном, прокопченном жерле камина едва тлела, переливаясь алыми искрами, кучка угольков. Из мебели здесь разместились большой деревянный шкаф, стол с высоким бронзовым подсвечником и сундук, окованный широкими железными полосами. — Не плохо. — отозвалась Гроза. На самом видном месте стояли массивные напольные часы с огромным циферблатом, маятником и тяжелыми гирьками в виде шишек. На циферблате отсутствовали стрелки. Василиса перевела задумчивый взгляд на стрелу Захарры, которую девочка продолжала держать в пальцах, — она была старой и ржавой. — Сходство сто процентов. — улыбнулась Николь. — Догадалась? — усмехнулась Захарра. — Да, моя стрела именно с этого древнего механизма. В этом году часам исполняется ровно пятьсот лет, — с гордостью произнесла она. — Я сама открутила у них свою стрелу, когда путешествовала с Астрагором в прошлом. — А сколько гордости. Сколько гордости. — поддел её с улыбкой на лице Маар. — Конечно. Я ведь сама её открутила. — гордилась собой девушка. — Ты ходила с ним в прошлое? — Для меня было бы ужасно с ним ходить в прошлое. — призналась Огнева. — Поэтому ты пошла одна. — фыркнула Диана. Василисе сложно было представить, как можно перемещаться во времени с таким страшным человеком. С Духом… — Астрагор проходит посвящение с каждым из своих учеников, — с некоторой грустью сказала Захарра. — Мне очень понравились эти часы, и он их перенес ко мне… Как подарок за пройденное испытание. — Хороший подарочек. — улыбнулся Александр. — Послушай, так вы что, украли их? — опешила Василиса. — Кто о чем, а она о честности. — закатил глаза Марк. — Честности в тебе и правда много. — заметил Ярис. — Это гораздо лучше подлости. — парировала его Василиса. — Не совсем, — равнодушно пожала плечами девочка. — Можно сказать, что взяли без спросу. Все равно они принадлежат нашей семье… Кому-то из дальних родственников. — Ну если с такой точки зрения посмотреть, то и Нортон просто взял без спросу Ключи. — заметила Чёрная Королева. — А я всегда вам это говорил, матушка. А вы — «преступник, преступник». — Нортон удачно изобразил голос матери. — Вот сейчас как подзатыльник дам, будешь знать, как меня передразнивать. — отозвалась Нерейва. — Ой, как интересно вы ругаетесь. — оживилась Королева Времени. — А можно я подзатыльник ему дам? — с надеждой спросила девушка. Нортон непонимающе уставился на дочь. — Чего? — только и спросил он её. — Тебе же можно, вот и я хочу. — развлекалась Огнева. — Дожил ты, старик. — смеялся Миракл. — Собственная дочь ударить хочет. — неунимался зодчий. — Я пошутила. — влезла опять Василиса. — Видел бы ты своё лицо, отец. — смеялась девушка. — Пошутила она. — бурчал Нортон. — Сейчас я тоже пошучу. Будешь всю неделю по моему предмету экзамены писать. А если что-то не сдашь, то значит ещё одну неделю экзаменов. Василиса испуганно икнула. — Не боись, помогу если что. — прошептал Фэш. А потом громче добавил. — Надеюсь это была шутка. — А вот пускай думает. Шутка или нет. — коварно улыбнулся Нортон. — Пятнадцать: один. — в тишине сказала Лисса. — Наконец-то и у тебя, Нортон, появился балл. — хмыкнул Константин. — А почему твоя стрела такая ржавая? — Василиса постаралась сменить щекотливую тему. Как и в данный момент Диаман отвлек Нортона от дочери. — Астрагор запрещает чистить стрелы, — откликнулась Захарра, одновременно зажигая свечи на высоком бронзовом подсвечнике, украшавшем стол. — Он говорит, что Время охотнее подчиняется старым вещам… — В этом он оказался прав. Старые вещи лучше чувствуют время. — кивнул Драгоций. — Наверное потому, что наше Время уже старое. И им отдают предпочтение. — решила поддеть друзей Захарра. — Сестрица, помолчи, а? — попросил Драгоций. — Иначе состарю тебя. Это в моих полномочиях. — коварно улыбнулся парень. На этот раз замолчала Захарра. — Может между вами тоже счёт открыть? — насмешливо спросил Норт. — Это не обязательно. У них счёт будет идти постоянно на равне. — вмешалась Диана. — Ну тогда ладно. — кивнул Норт. — На Эфларе вроде по-другому, — удивилась Василиса. — Какие же вы разные… — Может быть, — кивнула Захарра. — Я не бывала еще на Эфларе. Когда Фэш сбежал, мне казалось, что мир перевернулся. Мы ведь мечтали, что вместе убежим и будем учиться на новой планете. — Прости. Но мне надо было быстрее уходить, а ты не решалась. — протянул Фэш. — Ты не виноват. Это же я не пошла с тобой, а не ты меня забыл. — улыбнулась девушка. — Попробуй тебя забудь. — фыркнул Фэш. — Почему ты не ушла вместе с ним? — поинтересовалась Василиса. — Или он не взял тебя в компанию? — Ха! — фыркнула Захарра. — Попробовал бы не взять! Просто я немного… — Она замялась. — В общем, не решилась. А у него не было выбора. — И наверняка Василиса захочет узнать, почему же ты сбежал. — улыбнулся Лёша. — А судя по покраневшесу лицу нашей Королевы, я попал в яблочко. — довольно добавил Рознев. — Интересно, а что ты на это ответишь. — задумался Драгоций. — Узнаешь, братец. Тебе понравится ответ. — заверила его Захарра. — Начало уже не очень. — заметил Фэш, на что сестра лишь пожала плечами с загадочной улыбкой. Только Василиса хотела спросить, из-за чего все-таки сбежал Фэш, как Захарра перебила: — Хочешь есть? — Ура. Хоть в чем-то ты молодец. — радостно заявил Фэш. — Хоть в чем-то? — обиделась девушка. — То есть я ничего не умею… — Захарр, я не хотел тебя обидеть. Я не то имел ввиду. — тут же начал успокаивать сестру Драгоций. — Я хотел сказать, что ты правильно поступила, что не стала рассказывать ей всю правду. Только и всего… — Точно? — недоверчиво спросила Захарра. — Точно. — кивнул Король. — Ну смотри мне. — пригрозила девушка. — Немножко… Захарра бросилась к шкафу и широко распахнула его дверцы. — Так из-за чего… — начала Василиса, но ее опять прервали: — Можно попросить хлеба — его только что испекли, и сыра, у нас вкусный сыр. И чай, да? Или ты хочешь кофе? — Я не пью кофе, — покачала головой Василиса. — Давай лучше чай. — А я вот люблю. — Захарра продолжала возиться в недрах шкафа. — Особенно с молоком. — А детям пить кофе низя (не бетить). — насмешливо произнесла Василиса. — А я и не деть! (не бетить) — парировала её Захарра. — Мы заметили. — хмыкнул Норт. Наконец она выудила на свет большое золотое блюдо с крышкой. — О! Я видела похожую вещь в замке у своего отца, — обрадовалась Василиса. — Под ним появляется все, что захочешь, да? — Точно, — кивнула Захарра и, поставив блюдо на стол, знаком пригласила Василису подойти ближе. — Давай загадай что-нибудь интересное… — Надеюсь не алкоголь. — весело воскликнул Миракл. — Я тоже на это надеюсь. — заверил его Нортон. На выпуклой поверхности крышки играли в догонялки маленькие золотые блики, отбрасываемые пламенем свечей. Василиса зажмурилась. Как назло, ничего интересного в голову не приходило. — Надо было заказать горячий шоколад. — блаженно протянула Василиса-младшая. — Или печеньки. — добавил Нортон-младший. — Хорошая идея. — согласилась Диана. — Можешь просить все что хочешь, — поторопила Захарра. — Абсолютно все и без всяких запретов, — добавила она со значением. — Астрагор дает нам полную свободу в часовом творчестве. Правда, если мы переступаем за грань дозволенного, все равно наказывает. У него такой стиль воспитания. — Метод кнута и пряника. — заметила Диара. — Что типо того. — согласилась Чёрная Королева. — Что ты имеешь в виду? — заволновалась Василиса. А вдруг она сейчас загадает нечто такое, что не понравится Астрагору. — Это вряд ли. — заверил её Фэш. — Ты же не будешь закзывать алкоголь. — Конечно нет. Я же не отец. — добавила девушка с вызовом смотря отцу в глаза. — И не боишься меня? — с прищуром поинтересовался Нортон, ставя локти на колени и наклоняясь ниже. — Нет. — твёрдо с улыбкой заявила Огнева. — А экзамены? — добавил Нортон. — Надо будет — сдам. Не переживай. — отчеканила девушка. — Вызов бросаешь? — весело спросил Огнев. — А если и так? — мило поинтересовалась Королева. — Проиграешь. — заверил дочь Нортон. — Не надейся. — ответила Василиса Огнева. — Ну вот и посмотрим, милая. — откидываясь на спинку кресла, ответил Нортон — Интересные у вас отношения, однако. — хмыкнул Данила. — Не переживай, — взглянув на ее испуганное лицо, усмехнулась девочка. — Ты же не собираешься заказывать виски или табак? Ой, помню, были у нас случаи, когда некоторые ученики с помощью этого блюда заполняли всю комнату едой… — И зачем? — не понимал Норт. — Ради интереса и прикола. — ответил ни кто иной, как сам Родион Хардиус. — А-а-а, ну ясно. Василиса зажмурилась еще крепче и… — Я тоже люблю горячий шоколад, — поднимая крышку, одобрила Захарра. — Если позволишь… — Ты все-таки заказала горячий шоколад. — весело воскликнула Василиса-младшая. И она добавила тарелку с заварными пирожными. — Какая вкуснятина. — протянула Дейла. — Это самое лучшее часовое изобретение! — С этим не поспоришь. — кивнула Гроза. — со смехом произнесла девочка. — Конечно, если знать, откуда таскать еду. — И это тоже. — добавила Гроза. Василиса отпила немного шоколада из серебряной чашки с двумя изогнутыми ручками, откусила большой кусок заварного пирожного, таявшего во рту, и уже тогда согласно закивала. Да, изобретение что надо. — Значит, в замке есть кухня? — едва расправившись с пирожным, спросила она. — Естественно. — фыркнул Марк. — Что за глупый вопрос. — Слушай, Марк. А ты что здесь забыл? Жена выгнала? — насмешливо спросил Фэш. — Нет. Просто друга к вам привёл. Чтобы встретились спустя столько лет. — ответил Ляхтич. — Не боись. Мы здесь всего до обеда. — заверил Фэша Ярис. — Я то не боюсь. — ответил Драгоций. — Ха! Еще какая! Откуда, по-твоему, появляется еда? У нас работают лучшие повара из самых разных времен и стран. Наш теперешний главный повар когда-то служил на кухне при дворе одного французского короля. — Лучше бы я тебе этого не расказвала. — заметила Захарра. — Да. Не очень красиво с моей стороны было обвинять тебя и… — начала оправдываться Огнева. — Ты же не виновата. Тем более ты дала мне отличный совет. — улыбнулась Драгоций. — Который помог вам. Огнева улыбнулась в ответ. — А что там произошло? — тут же заинтересовался Александр. — Узнаешь. — хором ответили девушки. В то время он был известен как самый первый в мире кондитер. Честно говоря, он не хотел нам служить, и Астрагору пришлось заставить его подписать договор. Мм, почти добровольно. Ну да, да, это запретное часодейство! — поспешно добавила Захарра в ответ на ошеломленный взгляд гостьи. — Да, я прекрасно знаю, что с помощью часодейства нельзя изменять судьбы людей. Только судьбы неодушевленных предметов. Но, понимаешь, у Астрагора свои взгляды на законы и запреты… Да и повару у нас живется очень хорошо. Раз в год Астрагор переносит его обратно — ровно на неделю. — Представляю бурю эмоций у Василисы. — протянул Ник. — Но если человека забрать из его времени, — медленно начала Василиса, стараясь как можно четче высказать свою мысль, — его жизнь полностью меняется? Или вы переносите вместе с поваром всю его семью, друзей, знакомых? — Она осеклась под суровым взглядом хозяйки. — Конечно нет, — резко произнесла Захарра. — Не все слуги, которые служат в Змиулане, пришли сюда добровольно. Но поверь, им здесь неплохо живется… Ну, или почти всем. — Это как рабство! — решительно произнесла Василиса. — Что я и говорил. — вздохнул Лазарев. — Если вы насильно вырываете человека из его эпохи, то делаете его рабом, заставляете служить вам против воли! — Когда слишком много переучил историю. Особенно период рабовладельчества. — хмыкнул Лёша. — Ой иди ты. Я посмотрела бы на тебя, когда ты оказался бы на моем месте. — ответила Огнева. — Мне и на моем хорошо сидится и живётся. — ответил Рознев. — Ты ничего не понимаешь, — отрывисто произнесла Захарра. — Часовщики не просто люди. Мы умеем управлять Временем, а значит, можем распоряжаться временем других. По своему усмотрению. — Это не твои слова. — заметил Маар. — Это слова Астрагора. — С кем поведешься — от того и наберёшься. — высказала остальскую пословицу Захарра. — Но это неправильно! — изумилась Василиса. — Разве ты этого не понимаешь? — Все довольны, только ты недовольна, — фыркнула Захарра. — Такие порядки были в нашей семье еще с незапамятных времен. — Как-то странно вы начали дружить. — подала голос Лисса. — Она со всеми начала странно дружить. — цокнула Чёрная Королева. — С Ником она познакомилась при попытке бегства. Фэш её вообще в начале ненавидел. Диана их спасла, опять же при попытке к бегству. С Захаррой они ругаются. Маар её разыграл… — начала перечислять Нерейва. — Ну да. Это точно. — кивнула Диара. — Нормальных знакомств нет. Огнева на это лишь закатила глаза. Хоть и изначально все была плохо, то сейчас ведь все хорошо. — Ну и что?! — возмутилась Василиса. — Иногда надо уметь думать своей головой! — Правильно. — улыбнулся Константин. — Я думаю своей головой! — прошипела Захарра. — Нет, не думаешь! Ты просто подчиняешься дурацким и ужасным правилам! — Хочу тебя огорчить. — наигранно печально начал Марк. — Но ты тоже подчиняешься этим «дурацким и ужасным правилам». — процитировал Ляхтич. — Как и ты, Марк. Как и ты. — ответила Огнева. — Меня все устраивает! — Захарра вскочила. — А если тебе что-то не нравится — уходи! — Ну вот и уйду! Василиса вскочила, явно собираясь исполнить свое намерение. Увидев, что дверь заперта, она решительно выхватила часовую стрелу. — Ты с ума сошла? — воскликнул Нортон. — Хотя даже не удивлён. — спустя секунду добавил Огнев. — Ты реально собиралась часовать в чужом замке? — воскликнула Николь. — Представьте себе — да. — не стала опираться девушка. — Мне же никто ничего не объяснял. — разделяя каждое слово, объяснила Огнева. Захарра метнулась наперерез и выставила руки вперед, останавливая гостью. — Стоп-стоп-стоп, — миролюбиво сказала она. — Во-первых, не советую часовать в чужом замке — тебя тут же засекут и накажут за это… Во-вторых, в каждой семье свои законы, да? Я ведь не осуждаю твоего отца, вспомнившего о тебе только через двенадцать лет. — Какие осведомлённые дети в Змиулане. — наигранно удивлённо протянул Нортон. — Простите. — виновато потупилась девушка. — Да ладно. — отмахнулся Огнев. — Я уже привык, что меня в этом упрекают. — Откуда тебе-то известно? — угрюмо спросила Василиса, но стрелу опустила. — Нортон Огнев — частый гость в нашем замке. Его же сослали на Осталу за преступление. Он давно дружен с Астрагором. — Я не удивлена. — фыркнула Диара. — О чем я и говорила. — добавила Чёрная Королева. Василиса, насупившись, молчала. — Пойдем лучше проветримся, — вздохнула Захарра. — Наверняка на крыше нет никого, кроме часовых. Я хочу тебе кое-что показать. Одну традицию, передающуюся из поколения в поколение. Может, это тебе больше понравится, чем разговоры о судьбе наших поваров. — Надеюсь ты её не скинешь с крыши. — улыбнулась Гроза. — Ты почти угадала. — таинственно протянула Захарра. — Чего? — тут же вспохватился Диаман. — Читайте. — ответила Огнева. Захарра открыла стрелой дверь-щит и повела свою гостью наверх, на самый высокий ярус. Идти пришлось долго, и молчание все затягивалось. Наконец Василиса не выдержала: — А почему ты не живешь в Главной Башне? — И счастье, что там не живу. — кивнула Драгоций. — Потому что я не сошла еще с ума, — фыркнула девочка. — Ты понимаешь, что оскорбила сейчас всех старших учеников Астрагора, самого Астрагора и меня? — поинтересовался у сестры Фэш. — Ну, не сейчас, а тогда. — поправила его Захарра. — Но вы реально сумасшедшие. — со смешком добавила девушка. — Ох… — выдохнул Драгоций. — Главная башня предназначена для часодейства, в ней обитает самый сильный дух Времени. Ты можешь пойти утром по лестнице вниз, чтобы почистить зубы, и, зазевавшись, очутиться в пятнадцатом веке, просто попав в сильный временной поток. Конечно, Астрагор вызволит тебя, но до этого можно такого страху натерпеться! Бывали очень занятные случаи… Например, нашего Рока, когда он был в нашем возрасте, занесло на королевскую площадь во время казни. Он появился на эшафоте — ни с того ни с сего, в своем обычном черном мундире, — и его приняли за сына дьявола! — Захарра хихикнула. — Правда, начальник стражи был менее суеверен, и нашему бедному путешественнику хотели рубить голову, но тут вмешался дядя. Подумай только, Рок всего лишь поднимался по лестнице в кабинет Астрагора, нес ему послание, но заблудился — стал слушать Время и пошел за ним, пошел, пошел… Ты ведь была в Главной башне, да? Время там очень хорошо слышно… Так вот, будь осторожна, не поддавайся его тиканью — иначе оно заворожит тебя, заманит в какой-нибудь временной поток — и привет! Унесет неизвестно куда. — Брр… — Диану аж передернуло от этого. Ник бережно обнял невесту, показывая, что он всегда будет рядом с ней. — Ужасно! — покачала головой Василиса и с опаской глянула на Главную башню замка, хорошо просматривающуюся с этой галереи. — На самом верху находится кабинет Астрагора и комнаты для особых гостей, — перехватив ее взгляд, продолжила разъяснения Захарра. — Поверь, никто из учеников не хотел бы жить рядом с ним. — И так спокойного ты ей все рассказываешь. — хмыкнул Марк. — А если она шпион? — Ещё один завис на шпиономании. — насмешливо протянула Огнева. Фэш улыбнулся и обнял Василису, не забыв поцеловать в щёчку. — Она не очень то и похожа на шпиона. — ответила Захарра. — А ты много шпионов видела? — продолжал гнуть свое Марк. — Представь себе — много. — парировала его Драгоций. — А где сейчас остальные? — Ученики? На южном конце стены. Им всем строжайше запрещено выходить из комнат, пока идет испытание Ключей. И это хорошо, потому что остальцы не очень жалуют эфларцев. Народ Духов вообще против нового Алого Цветка. — Захарра понизила голос. — Но Астрагор решил вам помогать, поэтому все наши заткнулись. Орден Непростых имеет очень сильное влияние. Астрагор всех в страхе держит. — Девочка показала крепко сжатый кулак. — Всех — это значит всех. Не только своих из Ордена. — заявил Константин. Василиса поморщилась. Если этого Духа так боятся, тогда понятно, почему Фэш хотел сбежать от него. Она украдкой взглянула на Захарру, пытаясь найти в ней следы затаенного страха, который не раз мелькал в глазах ее двоюродного брата. — Эй. — воскликнул Король. — Не было у меня страха. — Был. Ты просто отлично его маскировал. — сдала друга Диана. Но у девочки было открытое, уверенное лицо со смеющимися карими глазами, чуть вздернутый нос и губы, готовые в любую минуту растянуться в улыбку. Захарра производила впечатление хорошего, интересного человека, поэтому Василиса, несмотря на их недавнюю перепалку, все же вновь преисполнилась к девочке симпатией. — Это хорошо. Мне льстит. — довольно протянула Захарра. Они прошли по еще одной узкой винтовой лестнице; даже при своем худощавом телосложении Василиса передвигалась с большим трудом, то и дело натыкаясь на стенки тесного прохода. — Это с непривычки. — сказал Миракл. — Знаешь, я бы очень не хотел, чтобы у неё была привычка ходить по этому замку. — буркнул Нортон. — Хочу вас огорчить. Но она постоянно туда проникала. — сдал невесту Фэш. — Ей не сиделось на месте. Да, дорогая? — парень посмотрел на Королеву, уже красную Королеву. — Знаю. — кивнул Огнев. — Такая же как и мать. Всё не сидится на месте. — без злобы, а даже с любовью сказал Нортон. Наконец в лицо подул сильный ветер, мгновенно растрепав волосы. Они подошли к самому краю стены, вдвоем уместившись между зубцами. — Худышки. — весело откликнулся Маар. — А тебе что-то не нравится? — выгнула бровь Захарра. — Нет, что ты. Всё нравится. — поспешил ответить Броннер. Вдали виднелись невысокие горы, кажущиеся с такого большого расстояния одной волнистой линией; на небе серебрились необычайно крупные звезды — казалось, протяни руку и сорвешь целую пригоршню. — Приготовься, — таинственным шепотом произнесла Захарра. — Сейчас ты столкнешься с чем-то действительно волшебным и прекрасным… — Это с чем? — тут же спросил Данила. — Узнаешь. — хором ответили девушки. И она вдруг с силой пихнула девочку в спину, сталкивая в пропасть за стеной. — То есть ты все-таки столкнула её с крыши? — не верил Лёша. — Да. — с улыбкой до ушей ответила Захарра. — Давно пора. — вдруг ответил Лёша. — Чтобы мозги на место встали. — весело добавил Рознев. — Друг ещё называется. — насупилась Огнева. — Я же любяя. — растягивая гласные, ответил парень. Это было настолько неожиданным, что Василиса даже не успела закричать — да и не надо было! — в следующую секунду она летела на огромной птице, крепко ухватившись за ее голубовато-синее оперение. — Луноптахи? — тут же воскликнула Василиса-младшая. — Они самые. — заверил её Фэш. Птица издала короткий гортанный звук и, широко и медленно взмахивая крыльями, полетела вдоль стены замка. — Это луноптахи! Рядом оказалась Захарра, восседающая точно на такой же серебристо-синей красавице. — Извини, что пришлось столкнуть тебя! — прокричала она. — Я хотела покататься с тобой, но ты бы сама не решилась спрыгнуть! — Это правда. Я не сумасшедшая, чтобы прыгать с крыши. — заметила Василиса. — И это говорит тот, кто делал так каждый день. — сдал сестру Норт. — Эх, значит я тоже сумасшедшая? — скорее саму себя спросила Огнева. В ответ ей только покивали друзья и родственники. Василиса не ответила, покрепче вцепившись в загривок диковинной птицы. Через некоторое время луноптах сделал крутой вираж, почти перевернув своего седока вниз головой. Распластавшись по телу птицы, Василиса с изумлением осознала, что как будто прилипает к ней! — Так и есть. — кивнул Хардиус. Они полетели вокруг замка: оказалось, что его внешняя стена с одной стороны была совершенно гладкой, без окон. Вскоре луноптахи поднялись чуть выше и сделали несколько кругов над Главной башней. — Это было классно. — блаженно протянула Огнева. — Знаю, поэтому и повела тебя туда. — кивнула Драгоций. Когда они приземлились на стену, Василиса почувствовала, что ее тело как бы отлипает от птицы и она может свободно соскочить с нее. Первым делом она отвесила подзатыльник Захарре. — За что? — изумилась Дейла. — За все хорошее. — ответила Василиса. — Эй! — Та отпрыгнула в сторону. — Поспокойнее… — У тебя с братом много общего, — пожурила ее Василиса. — Он тоже любит такие сюрпризы. — Без них было бы скучно. — заявил Фэш. — Поддерживаю. — кивнул Маар. — Это правда! — ничуть не обидевшись, кивнула Захарра. — Ты бы знала, как мне от него доставалось. Честно говоря, я очень скучаю по Фэшу… — Осекшись, она подошла и погладила шею птицы. — Это Звездочка, моя личная лунопташка. А ты летала на Ветре, он когда-то принадлежал Фэшу, а теперь я слежу за ними обоими… Тебе понравилась наша прогулка? — Очень! — Василиса еще сердилась, но не могла не признать, что полет получился отличным. — Я рада, что тебе понравилось. — улыбнулась девушка. — Жалко, нам нельзя полететь куда-нибудь далеко, вон за те горы, — вздохнула Захарра. — Вокруг замка временное поле, не пропустит. Погладь его, Ветер заслужил. — У тебя очень классная луноптаха. — улыбнулась Василиса, посмотрев в глаза Фэшу. — Знаю. — кивнул Драгоций и, воспользовавшись ситуацией, поцеловал невесту. Василиса осторожно прикоснулась к мерцающим в темноте перьям — луноптах издал легкое, довольное воркование, словно был простым голубем. — Разве голубь сможет тебя покатать? — хмыкнул Лёша. — Не может. — согласилась Василиса. — Они смирные, — сказала Захарра. — Если самому вырастить луноптаха, то он привязывается к тебе и будет верен всю жизнь. У меня есть особый сигнал, заслышав который Звездочка тут же прилетит. Они могут проходить между мирами, как тонкороги, — будто забывшись, продолжила девочка. — Астрагор держит луноптахов возле замка на случай тревоги или нападения. Тогда он заберет защитное временное поле, и мы сможем улететь куда угодно. — А почему у них такое странное название — луноптахи? — поинтересовалась Василиса. — Это ночные птицы, — охотно пояснила Захарра. — Днем они спят, потому что не могут летать, зато ночью, когда луна и звезды дают им силу, они великолепны… Впрочем, ты сама видела. — Они реально очень классные. — блаженно протянула Николь. — Эх, мне бы такую, — вздохнула Василиса. Если не считать кошек Марты Михайловны, у нее никогда не было домашних животных. — Или тонкорожка… Они тоже очень хорошие. Захарра ухмыльнулась. — Когда-нибудь обязательно будет, — ободряюще заявила она. — И кто же знал, что моей дочери все-таки подарят яйцо луноптаха. — качал головой Нортон. — Разве это плохо? — улыбнулся Миракл. -Девочке ведь приятно. — Правда, яйцо луноптаха — большая редкость. А их растить нужно только с самого рождения, иначе он не будет тебя слушаться. Ну что, ты уже не сердишься? — встрепенулась она. — Я и не сердилась, — заявила Василиса. Они виновато улыбнулись друг другу. — Любовь. Морко… Ой, не то. — задумался Ник. — Мир, дружба, жвачка. — подсказал Лёша. — Точно. — кивнул Лазарев. — Тогда пойдем все-таки перекусим? Чего-нибудь посерьезнее шоколада. — Ладно… Честно говоря, у Василисы так урчало в животе от голода, что ей было все равно, из какого века повара готовят на кухне в Змиулане. — Вот. Правильно. — кивнула Захарра. Мир был восстановлен. Они пустились в долгий обратный путь по галереям и лестницам. Но поесть девочкам так и не дали: — Кто посмел? — спросила Гроза. — Их ещё один братец. — хмыкнула Огнева. в одном из коридоров их перехватил Рок и сообщил, что все ключники благополучно вернулись. Каждый из них принес из прошлого необычные вещи: у Марка в руках был небольшой золотой слиток, у Фэша — кусочек серебра. Ярис приволок старинный бронзовый подсвечник, а Маришка — хрустальную пирамидку. Но больше всех удивила Диана: по возвращении в ее руках обнаружился небольшой серебристый камень. Астрагор долго изучал его, щупал, даже смотрел через лупу в стальной оправе, пока не изрек, что перед ними кусок так называемого чистого железа, имеющий метеоритное происхождение. — Интересные находки. — протянул Александр. Рок собрал у всех черные плащи, а Василисе и Норту сообщил, что они пойдут в прошлое в следующий раз. После этого усталых, но довольных ключников отпустили домой. — Конец главы. — изрёк Диаман. — Кто следующий? — Давайте я.