Часодеи читают часодеев

— Давайте я. — предложил свою кандидатуру Данила, и нежно забрал книгу у невесты, не забыв поцеловать её. ГЛАВА 13 ВЕЧЕРНЯЯ СВЕЧА — Было даже романтично. — мило улыбнулась Диана. — Особенно, когда Фэш с Маришкой общался. — ядовито заметила Василиса. — Ревновашка. — закатил глаза Фэш. С утра начался мелкий дождь: день обещал быть пасмурным. Зарядку отменили, но все равно пришлось идти в столовую: завтрак — святое дело. — Это было круто, когда зарядку отменили. — заметил Норт. — Полностью согласна. — согласилась Диана. Василиса натянула капюшон куртки на самый лоб и быстрыми перебежками достигла дверей столовой меньше чем за минуту. — Как? — удивилась Захарра. — Для этого нужна зарядка, которую вы все не любите и пропускаете. — хмыкнула Огнева. Друзья поджидали ее за столиком у самой дальней стены. Перед ними стояли тарелки с творожной запеканкой, обильно политой клубничным вареньем. — Вкуснятина. — облизнулась Василиса-младшая. — Мы недавно завтракали, так что не смотрите на меня таким взглядом. — заявила Королева. А Василиса-младшая и Нортон-младший лишь тяжело вздохнули, а вместе с ними и Захарра. — Садись, мы тебе тоже взяли! — Лешка хлопнул по сиденью рядом стоящего стула. — Скоро принесут компот из сухофруктов. Захарра опять глянула на подругу, но та была непреклонна. — Захарр, в свадебное платье не влезешь. — коварно сказала Василиса. Драгоций на это лишь цокнула. Всем своим видом показывая, что её это не слишком волнует. Да и свадьба ещё неизвестно когда будет. — Привет проигравшим, — поздоровался в своей манере Фэш. — Лично я не проиграла. А вот ты — да. — язвила девушка. — Но по-общему счету, выиграли мы. — парировал Фэш. — Ну так подошёл к Марку с Нортом и сказал бы им. — закатила глаза девушка. — За соседним столом рассказывали, что сегодня вас окна мыть заставят. И полы… И на кухне помогать. — Вот я даже представить не мог, что тоже это буду делать. — буркнул Драгоций. — Зато я пошла с вами в поход. — довольно улыбнулась Огнева. — И это было незабываемо. — блаженно протянула Королева. — Наверное, потому что кто-то целовался. — сдала подругу Диана. — Что? — воскликнули Захарра, Маар, Нортон, Лисса и все остальные, кто не знал об этом. А бедное Время пыталось избавиться от взглядов, направленных на них. Одни были ехидны, например, от Захарры, а другие злы, например, от Нортона. Королева Эфларского Времени давно сидела вся красная, как рак. Она не знала куда себя деть. Король Остальского Времени старался держать лицо, но все равно были заметны слегка розовые щеки. Но у них была схожая мысль: прибить Диану, как только удастся случай. — А давайте-ка дальше читать. Только побыстрее. Я хочу уже прочитать ваш поход и особенно поцелуй. — задорно протянула Захарра, предвкушая узнать, как же её братец решился на такой шаг. — Вам всего по двенадцать — четырнадцать лет. — возмущался Нортон. И сейчас Король думал, куда бы ему спрятаться от гнева Огнева, может опять за невесту? Данила решил спасти подругу и её жениха от расправы на месте, и поспешно продолжил читать. С самого раннего детства знакомая с понятием «уборка», Василиса только плечами пожала. — Ну вот. А я хотел тебя задеть. — обиженно протянул Драгоций, стараясь привести голову и чувства в порядок. Главное, чтобы не попросили за кошками ухаживать. Марта Михайловна, ее бывшая опекунша, обожала хвостатых чудовищ и только им дарила свою любовь. Василисе оставались щетки, тазики, песок, клочки шерсти и постоянные царапины от бесчисленных любимцев. Ну, теперь-то Марта Михайловна живет безбедно, с внуками… Интересно, сколько у нее сейчас кошек? — Столько же. Даже больше. — ответил Нортон, всё ещё хмурясь. Сердце девочки кольнула маленькая иголочка обиды, но она тут же справилась с собой — здоровье опекунши в порядке, ей хорошо, а это главное. — Ты умеешь отпускать людей. И это главное. — кивнула Лисса. — Только не всегда хочется кого-то отпускать. Не хочется терять и осознавать, что родного человека больше не увидешь. Ни-ког-да. — грустно сказала Огнева. Многие поняли, что она говорит, про мать. Хоть она сейчас и сидит здесь, но если бы не книги, то увидела бы Королева опять свою маму? Мне кажется, что нет. Конечно, Фэш решил, что она расстроилась из-за предстоящей работы. — И наверняка продолжил издеваться. — улыбнулась Захарра. — В точку. — ответила Диана. — Плохо быть проигравшим, — вновь поддел он. — Одни пойдут в поход, а вот другие целый день будут пахать… — А кто-то должен получить по голове, за то, что пользуется положением победителя. — быстро пришла в себя Огнева. — Отстань от нее! — Лешка недобро прищурился. — Мы выиграли с незначительным преимуществом по очкам. Позор… А Василиса, кстати, сберегла свою повязку. — Вот. Хоть кто-кто заметил. — воскликнула Василиса. — И стянула мою, — усмехнулся Ник. — Учти, я еще отыграюсь. — Так и не отыгрался. — вздохнул Ник. — Но я не теряю надежды. — заверил он подругу. На что Василиса только хмыкнула. Василиса, занятая поеданием запеканки, только хмыкнула. — Вот ни капельки не изменилась. — улыбнулась Гроза. — А Фэш прозевал свою повязку, — ехидно вставила Диана. — Я видела, как она сама сползла… — А я всегда знала, что брат у меня растяпа. — довольно вещала Захарра. — А я всегда говорила, что мальчишки не умеют хорошо завязывать верёвки. — поддела всю мужскую половину Василиса. — Это кто здесь не умеет? — недоверчиво прищурился Маар. — Легко завяжу так, что ты никогда не стянешь. — Спорим? — Огнева подошла с вытянутой рукой к Бронеру. — Легко. — и парень пожал руку. — На что спорим? — На мытье полов в моём замке. — чуть помедлив заявила Королева. — Выиграю я, моешь ты. Выиграешь ты — мыть буду я. Все честно. Без часодейства. Маар задумался. Идея не плохая. Другие же с интересом наблюдали за происходящим. — Согласен. — спустя некоторое время ответил Маар. Огнева тут же начасовала ему ту самую повязку из игры и убрала часодейство. — Ну давай посмотрим. Но учти. Если ты проиграешь, то опозоришься не только ты один, но и твои друзья. — весело заявила Огнева. — Может откажешься? — предложил Александр. — Я никогда не останавливаюсь на полпути. — с вызовом сказал Маар. — Было один раз — хмыкнул Фэш. — Но я этому даже рад. — и парень подошёл к невесте, прижав ту ближе к себе. Маар закатил глаза. — Я просто отошёл в сторону. — ответил Маар. И начал завязывать повязку на руке. Огнева ему не мешала. Она стояла, обнимая жениха, и думала совсем не о споре. Она была уверена в своей победе. Она думала о будущем, как бы странно это не звучало. Весть о беременности, Фэша обрадовала, но как отнесется к этому отец. А как мать воспримет столь раннюю беременность? Фэш нежно поглаживал руку невесты, сбивая последнюю с мыслей. Наконец-то Маар, уверенный в своей победе, сказал, что завязал на крепкий узел. — Ой, зря ты, Маар ввязался с ней в игру. — вздохнул Миракл. — Она недавно также и меня выиграла. — А на что спорили? — поинтересовалась Николь. — На неделю выходных. — улыбнулась Огнева. — Ну что, готов проиграть? — хитро спросила Василиса. — Я готов к победе. — ехидно ответил Броннер. — Из-за какого-то предложения, они устроили целый спор. — бурчала Чёрная Королева. — Дай детям поиграть. — ответила Диара. — Детям? — воскликнула Чёрная Королева. — Я вот так не считаю. — Вспомни себя в её возрасте. — подошёл Родион Хардиус, указывая на правнучку. — Ты также бегала, скакала, спорила. Ты жила. Вот и ей тоже надо жить. — В это время я уже ждала Нортона. Мне было двадцать лет. И думала я о будущем своего сына. — заметила Чёрная Королева. В это время ребята шуточно разделились на две команды. Захарра, конечно же была в команде жениха, но мысленно с Василисой. Начался шуточный бой, и спустя пару минут, Огнева уже стягивала завязку с руки Маара. — Да! Да! Я же сказала! — прыгала Василиса от радости. — Как так? — не понимал Маар. Ну вот. Проиграл. И кому? Девчонке. — После прочтения книг, ты будешь мыть мой, ой, наш с Фэшем замок. — весело заключила Огнева. — Эх, ты… — вздохнул Данила. — Продул девчонке. — Не девчонке, а моей невесте Королеве Эфларского Времени. — заступился за любимую Фэш. — Что тоже погоды не сделало. — буркнул Маар. — Ну что? Наигрались? — поинтересовался Нортон. — Конечно. Теперь мне помоют замок. — сияла как новенький эфлар Василиса. — Молодец. Я в тебе и не сомневался. — улыбнулся Нортон и притянул дочь к себе, крепко обнимая. Начали все рассаживаться по местам. Данила взял книгу и продолжил читать — На меня трое накинулись! — Врешь. — мило улыбнулась Диана. — Вот все она знает. — надулся Драгоций. — Ты такой классный, когда обижаешься. — улыбнулась Огнева. — Двое, — не моргнув глазом, поправила фея. — И твоя повязка слетела до вашей драки. — Сдала друга. — широко улыбнулся Маар, уже позабыв о своём проигрыше. Не сейчас ведь мыть. А потом может Василиса и забудет. — И меня не поймал, — ввернула Василиса, — хотя вы гнались целой толпой. — Бежала бы медленнее! — ляпнул Фэш, и все засмеялись. — Вот. Правильно. Игра игрой, а дружба важнее. — поучительно проговорил Родион Хардиус. Громко хлопнула дверь столовой. Все невольно повернули головы в ту сторону: между рядами вышагивал Марк, а за ним, как всегда, Норт и Ярис. У всех троих были очень хмурые лица. — Правильно, их же заставят мыть полы остальского спортзала. — хмыкнула Диана. — Проиграли же. — довольно улыбнулся Фэш — Зато я сорвал повязку у Яриса, — ухмыльнулся Фэш. — В самом начале игры… Как он расстроился — словами не передать. — Ты тоже растроился. — заметил Ник. — Так же как и ты. — ехидно добавила Василиса. Василиса шумно вздохнула. Мысль, что она до сих пор в их команде и будет вместе с ними отбывать наказание, казалась просто невыносимой. — Тебе же не обязательно с ними в одной комнате находиться. — пожал плечами Александр. — Не переживай! — Лешка тронул ее за запястье. — Может, Серега шутил насчет наказания. — Не шутил. — прокомментировала Дейла. — Ну. Ему надо же было привести лагерь в порядок. Для этого понадобилась рабочая сила в виде проигравших ребят. — предположила Николь. — В точку. — кивнул Рознев. Но Василису вместе с тремя девочками из «зеленой» команды направили в библиотеку отрабатывать проигрыш. — Скучно и муторно. — заметил Норт. Пока остальные убирали в главном корпусе и двух спортзалах, выносили мусор и таскали с места на место разный инвентарь, им предстояло вытереть пыль с книжных полок, вымыть окна и отдраить полы в читальном зале. — А не. Полегче. — сдался Норт. Библиотекарша с самым довольным видом давала последние указания: следовало аккуратно рассортировать карточки в картотеке, расставить журналы по стеклянным витринам и главное — не прикасаться к ее личному столу, разве что пыль смахнуть. — И кого посадили на это занятие? — поинтересовалась Диара. — Меня. — вздохнула Огнева. — Но это лучше. С документами раньше я любила возиться. А сейчас меня от этого тошнит. — заверила всех Василиса. — Тебя скоро от всего тошнить будет. — тихо наушко, смеясь, сказал Фэш. — А ты будешь везде бегать с тазиком. — парировала его девушка. Так же тихо. Она пока не готова говорить о своей беременности никому. Она ушла, и девчонки, переглянувшись, похватали тряпки и принялись деловито переставлять книжки. Василисе тряпки не досталось, поэтому она решительно взялась за швабру, но вот пустое ведро перехватила чья-то рука. — Кто? — тут же спросил Александр — Это мое, — с нажимом произнес Фэш, ухмыльнулся и быстрым шагом вышел в коридор. Послышался шум бьющейся о жестяное дно воды. — Что? — не понял Константин. — Мы же говорили, что помогали Василисе, чтобы она пошла с нами в поход. — объяснила Диана. — Аа. Что-то запамятовал. — почесал затылок Лазарев. — Стареешь. — начал издеваться Нортон. — Ой. На себя посмотри. Василиса так удивилась, что не произнесла ему вдогонку ни слова. — Мы решили тебе помочь. — Рядом возникла улыбающаяся Диана. — Тогда Серега отпустит тебя с нами в поход, — с улицы добавил Лешка, подтянулся на карнизе и перескочил через подоконник внутрь. — Спорт это жизнь? — весело спросил Миракл. — Конечно. — согласился Лёша. На том же самом месте показалась голова Ника. — Что надо делать? — Вот это друзья. — восхищенно произнёс Нортон-младший. — Во всем помогут. Вернулся Фэш с большим ведром воды. — И если не друзья, ты бы тащила тяжелое ведро? — удивился Данила. — Ну да. Деваться же некуда. — пожала плечами Василиса. — Никогда так не унижался, — прокомментировал он. — Убирать какую-то старую остальскую библиотеку… — Это не унижение, а помощь подруге. — цокнула Захарра. — Хотя в твоём случае. Помощь любимой. — коварно добавила девушка. В результате Василису посадили за стол перебирать читательские карточки. Ник с Фэшем по очереди таскали воду и мыли полы, а фея занялась первым из окон, вслух сожалея о том, что нельзя летать. Все прыскали от смеха, даже Тоня и Таня, оказавшиеся соседками Дианы — теми самыми девочками из волейбольной команды. Неожиданно Таня начала петь. На втором куплете ее забавную песню подхватила Диана с Ником, и вся компания окончательно развеселилась. — Всё же лучше, чем в тишине сидеть. — кивнул Родион. Через два часа библиотека сверкала чистотой и свежестью. Ребята устали, но были довольны своей работой. Библиотекарша, пришедшая проверить, все ли в порядке, ахнула и простояла целую минуту, в восторге прижав ладони ко рту. После чего тут же всех отпустила, пообещав, что сама отчитается за их работу перед вожатыми. Вот тогда-то и произошла неприятность. — Что случилось? — тут же спросил Маар. — Почти ничего страшного. — ответил Норт. — Для тебя, но не для моей сестры. — поправил его Лёша. Оказалось, что у Лешкиной сестры Верки пропала ее черепашка. — Бедная черепашка. Ей, наверное, надоело с ней быть, вот и сбежала. — улыбнулся Броннер Обычно дерзкая девчонка рыдала в три ручья и бегала по всему лагерю, заглядывая под каждый куст. — Ладно. Меняю свое мнение. Бедная девочка. Потеряла свою любимицу. — сжалился Маар. Пришлось помочь в поисках. Правда, Фэш ворчал, что черепашка просто сбежала от надоедливых людишек и правильно сделала, но старательно всматривался в траву, не виднеется ли где зеленовато-коричневый панцирь. — Ты тоже бы хотел сбежать от надоедливых людишек? — насмешливо спросила Захарра. — Иногда очень хочется. Прихватив с собой Василису, вперёд подальше от людишек. — ответил Фэш. Но Пенелопа как сквозь землю провалилась. — В загробный мир. — хохотнул Маар. Василиса решила начать поиски позади домиков — там росли густые заросли бурьяна и лопухов, которые вполне могли скрыть не то что одну, а целую сотню черепашек. — Популяция черепашек. — хмыкнул Лёша. — Надеюсь, ты не принесешь нам всех черепах. Нам вполне одной хватает. — смеялся Рознев. Огнева закатила глаза. Вот Лёша-то уж точно знает, кто похитил Пенелопу. — Кажется кто-то переучил биологию. — заметила Василиса. Она хотела позвать кого-нибудь еще на помощь, но все и так были заняты прочесыванием клумб и дорожек. — Не это ищешь? — Это кто? — нахмурилась Гроза. — Марк собственной персоной. — буркнула Огнева. — А что он там забыл? — хмуро спросил Маар. — Черепашку. — ответила Диана. — Вообще-то это был я. — вмешался Норт. — Ой. Поправочка. Норт собственной персоной. — поправила себя Огнева. — Вот так-то лучше. — довольно улыбнулся Норт. От неожиданности Василиса подскочила на месте. Норт держал за ногу бедную Пенелопу. — И вот тебе не стыдно? — спросила Диара. — Бедненькое животное. Но её вопрос остался без ответа. — Где ты ее нашел?! — Неважно. — Потому что ты её украл. — нахмурилась Николь. Брат насмешливо скривился, и у Василисы появилось нехорошее предчувствие. — Ты ее украл! — А где Марк? — не понял Маар. — Где-то рядом. — ответила Василиса. — Это ведь сестричка Рознева плачет горькими слезами? — Он притворно вздохнул. — Как думаешь, она очень расстроится, если я спущу ее зверушку в унитаз? — Ты безжалостен, Норт. — заметила Дейла. — Мне нужен был предлог вновь пообщаться с сестрой. — пожал плечами Огнев. — Я не виноват, что она всегда крутилась со своей компанией. Тем более, вред черепашке я бы не стал приносить. — Слабо верится в эти слова. — заметил Данила. Василиса сжала кулаки. Норт не успеет исполнить свою угрозу. Она бы и сама отобрала бедную рептилию, но переживала, что в схватке может нечаянно навредить черепашке. — А ты слишком добрая. — отозвалась Дейла. — Это гораздо лучше, чем быть безжалостным. — ответила Василиса. За Нортом, словно тень, возник Марк. — А вот и Марк. — вздохнула Огнева. — Не кричи, Огнева, — сказал он тихим голосом. — Я вот как-то и не собиралась. — заверила всех Огнева. — Иначе я сам оторву этой черепахе голову. Поняла? Надо поговорить. — А вот он мог навредить. — заверил всех Норт. — Догадываемся. — протянула Диана. — Да что опять?! — Василиса рассерженно выдохнула. — Вы всегда толпой нападаете? — А по одиночке они слабые, вот и ходят толпой. Как стадо баранов. — улыбнулся Фэш. — Я сделаю вид, что не слышал этого. — отозвался Норт. — Твоё право. — пожал плечами Король. — Никто на тебя не нападает. — Марк показал пустые ладони. — Видишь, я безоружен. — Это не мешает ему в любую минуту вытащить стрелу. — заметил Ник. — Там ещё день, так что часовать нельзя. — поправила его Дейла. Его вкрадчивый тон абсолютно не понравился Василисе. — Я хочу предупредить тебя, — начал он, но девочка его перебила: — Не буду тебя слушать! Марк зло прищурился: — Ты ведь хочешь вернуть животное в целости сестричке твоего лучшего друга? Или только часть? — Шантаж. — зло сказал Лёша. Норт засмеялся, и Василиса окончательно разозлилась. — Ты бы еще стрелу к ее панцирю приставил… — Сжав кулаки, она подступила ближе. — Хочешь, чтобы я тебя выслушала, — сначала отдай черепаху. — Ответный шантаж. — вселился Александр. Огнева решила вернуть черепаху во что бы то не стало. Повисла пауза. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы, неподалеку слышались негромкие голоса друзей — все-таки в тихий час не разрешалось гулять по лагерю. — И как вожатые вам разрешили в тихий час искать? — не понимал Нортон. — Они, кажется, не знали. — бормотал Лёша. — Но даже если бы и знали, то Веркин плачь не дал бы спать никому. Так что… — Ясно. — кивнул Огнев. — Забирай. — Вот так легко? — удивилась Захарра. Норт подбросил бедную рептилию в воздух, но девочка успела подхватить ее у самой земли. — А вот это уже в их стиле. — кивнула Захарра. К счастью, если не считать легкого стресса, Веркина любимица не пострадала. — Сегодня будет испытание Ключей, — сказал Марк, преграждая путь рассерженной Василисе. — У тебя остался последний шанс, Огнева. — Какой еще такой шанс? — Ты уже забыла? — удивился Норт. — Нет. — покачала головой Огнева. Конечно, она прекрасно знала, что речь идет о тайном союзе. Но к чему клонит Марк? — Решила узнать подробней? Так перешла бы к нам, и узнала бы. — коварно улыбался Норт. — Делать мне больше нечего, как предавать друзей. — хмыкнула Огнева. — Ты принадлежишь к великому роду, — продолжил золотой ключник, на его лице не было ни тени улыбки. — Носишь знаменитую фамилию. Ты должна присоединиться к нам, чтобы послужить нашему делу. — И опять все дело в фамилии. — вздохнула Василиса. — Если бы я не была Огневой, то этого всего не было бы? — спросила она у отца. — Это все было бы. Просто уже не говорили бы про фамилию. Всё же ты моя дочь. — объяснил Нортон. Василиса решила быть осторожной. Может, сейчас ей удастся что-нибудь выпытать? — Какому делу? — как можно спокойнее спросила она. — Тебе не кажется, что, прежде чем принять решение, я должна знать, о чем ты говоришь? — Молодец. — кивнула Николь. Марк кусал губы. — Вначале ты должна принести клятву верности… своему отцу. — Вот я была уверена на сто процентов, что ты стоишь во главе. — воскликнула Огнева. — Что? — В голосе Василисы читалось искреннее изумление. — Какую еще клятву? Значит, это отец стоит во главе вашего… мм… дела? — Огнева, пока я не могу тебе ничего сказать. — Марк небрежным жестом откинул волосы со лба, и его золотой браслет блеснул на солнце. — Если ты даешь согласие, мы проведем тебя к твоему отцу и тогда уже посвятим в нашу маленькую тайну. А сейчас, извини, мы не знаем, на чьей ты стороне. Подумай, ведь благоразумная дочь должна быть предана своему отцу, особенно такому уважаемому человеку, как Нортон Огнев. Разве тебе не хочется вернуться? — Нет. — покачала головой девушка. — Что-что, а возвращаться я не хотела. Потому что знала, что мне там не рады. — Я всегда тебе рад. — заступился Огнев. — Тогда ты этого не показывал. Отец признает тебя, и ты станешь полноправным членом семьи. Наследницей огромного состояния. Конечно, наравне с братом и сестрой. — Нет. По праву наследство переходило полностью мне. — заметила Огнева. — Так что же поменялось, почему наравне? — удивилась Василиса. — Ты так хочешь наследство? — выгнула бровь Дейла. — Нет. Мне просто интересно стало. — Тебе правду сказать? — спросил Норт, смотря в глаза своей сестре. Королева кивнула, да она хотела бы знать правду. От начала и до конца. — Только не убей. А то знаю я тебя. — хмыкнул Норт. — Рассчитывалось, что после цветения Алого Цветка ты умрёшь, как и первый черноключник. В случае этого, я становился наследником всего состояния отца. Но я же не алчный настолько, чтобы не поделиться с родной сестрой, поэтому Дейле тоже бы досталось. — Ну почему же сразу убивать. — тихо ответила Василиса, спустя пару минут. — Ты сказал все честно. На тот момент это реально возможно было. И меня очень радует, что ты не забыл про свою сестру. — спокойно продолжила девушка. — Как её забудешь. — широко улыбнулся Норт, смотря на Дейлу. Василиса видела, как при этих словах Норт состроил отвратительную гримасу. Само собой, брат не очень был рад всей этой затее. — Я не рад даже был, когда ты в Черновод приехала жить. — признался Норт. — Я знаю. — улыбнулась Королева. Марк белозубо усмехнулся, словно поторапливая Василису с решением. — Отец мне ничего не говорил… — осторожно произнесла девочка. — Я виделась с ним, но он ни слова не произнес о какой-то там клятве. — Наверное потому, что мы были в замке врага. А где-где, но там уж точно не надо строить планы. — улыбнулся Нортон. Золотой ключник помолчал. — Мы должны сами организовать наше дело, — спустя некоторое время сообщил он. — И это тоже правда. — кивнул Огнев. И Василиса сказала: — Я подумаю. В этот раз она решила не спешить. Сначала поговорит с друзьями и обсудит с ними, как лучше поступить. Надо же узнать, что задумал Марк… — Хитрая. — задорно протянула Николь. — Вот и умница. Да, еще кое-что важное. Нортон Огнев просил передать тебе, чтобы перед походом к Астрагору ты попробовала создать эфер кокона. Признаюсь, я немного удивлен, что он дает тебе такое сложное задание… — Между прочим, это довольно лёгкие задания были. — заметила Василиса. — По крайней мере для меня. — добавила девушка, увидев удивлённые взгляды. В ЧерноКлюче скрыты сильные часоводы, которые могут завести в глубокое прошлое. Но путешествие во времени во многом зависит от силы часовщика, его умения. Вот почему далекие путешествия по четвертому измерению доступны лишь избранным. — Видимо я избранная. — без тени гордости сказала Василиса. — Раз общалась с самим Эфларусом. — На лице Марка появилась характерная улыбочка, намекающая, что Василиса, конечно, не входит в число таковых, да и вряд ли когда-нибудь войдет. — Ошибочка вышла. — заметил Норт. — Нортон Огнев давно прислал тебе урок, но, кажется, ты нечасто открываешь часолист. Может, не умеешь еще? — Просто нет для этого времени. — пожала плечами девушка. — Время терпит, — огрызнулась Василиса. Но вчера она действительно забыла про часолист. — О да… Время на нашей стороне, — со значением произнес Марк и как-то странно переглянулся с Нортом. У обоих загорелись глаза, как будто они только что обменялись самой великой тайной в мире. — О нет. Они ошибаются. Время всегда на нашей стороне было. — без злобы заявила Диана. На этом разговор оказался закончен. Выйдя из-за домика, Василиса направилась к друзьям. Она молча отдала черепашку Верке, тут же издавшей радостный визг. — Пенелопа!!! — Девочка нежно прижала черепашку к груди. — Я тебя больше никогда не брошу! — Черепашка сдохла год назад. — тяжело вздохнул Лёша. — Как Вера расстроилась. Конечно, так не визжала, как в лагере, но на неё было жалко смотреть. К несчастью, ее крик услышала Рита и, пригрозив снова их наказать, велела разойтись по домикам. Ребята решили собраться в беседке после ужина, потому что у всех начинались обязательные тренировки — близился спортивный праздник. — На котором мы не участвовали. — заметила Дейла. — Мы его даже не застали. — буркнул Лёша. Вечером, как только друзья расселись в беседке, кто и где хотел, Фэш произнес: — Поздравляю всех… — Его голос прозвучал сухо. — Мы снова идем в Змиулан. В этот раз приглашаются все — и ключники, и смотрители. — Все-все? — изумилась Диана. — Астрагор настоял на том, чтобы пришли именно все. — Только зачем шли мы? — не понимали Норт и Василиса. — У нас не было ипытаний. — Так надо было. — пожал плечами Миракл. — Ключи работают лучше, когда они вместе. — Когда? — встрепенулся Ник. Конечно, младший Лазарев очень хотел взглянуть на легендарный замок Змиулан, про который столько слышал от друга. — Да. — соглашаясь, кивнул Ник. — Сегодня ночью… Похоже, дядя хочет предложить нам что-то интересное. — Будет испытание Ключей. Все головы повернулись к Василисе. — Марк сообщил, — пояснила она. — Когда отдавал черепашку. Я не хотела при всех рассказывать. — Вот же гад! — возмутился Лешка. — Этот урод меня достал! — Не тебя одного. — заверил его Фэш. — А что еще Марк сказал? — поинтересовался Фэш. — Говорил о чем-то конкретном? — Выпытываешь? — прищурился Норт. — Мне же надо знать, на что вы зовете Василису. — пожал плечами Драгоций. — Да. Он предложил во время испытания использовать эфер кокона… Создать временную петлю. Сказал, что с такими сильными часоводами, как в моем Ключе, я смогу перенестись очень далеко в прошлое. — Вот так вот просто взяла и рассказала? — удивился Нортон. — Да. И что такого? Они мои друзья. Я им доверяю. — спокойно ответила девушка. Фэш фыркнул: — Марк рехнулся? Ты не сможешь. — А вот это было обидно. — заметила Королева. — Прости. — протянул Король. Василиса вздохнула: — Я беру уроки часодейства у своего отца. Он научил меня, как останавливать время. И как можно пройти в прошлое или в будущее. Но пока что я не пробовала. Знаю только в теории… Извините, что сразу не призналась. — Василиса виновато опустила глаза. — Мне хочется поскорее нагнать вас хоть в чем-то… — Тяга к знанием не требует извинений. — улыбнулась Диана. — Ты умеешь останавливать время? — с улыбкой переспросил Ник. — Вот это да! После этого Фэш должен перестать называть тебя фейрой. — Он кинул насмешливый взгляд на друга. — Кому что, а вы все про фейру. — фыркнула Захарра. — Это ещё в начале книги было понятно, что Василиса никакая не фейра. — С ума сойти! — изумилась Диана. — Нужно годы тренироваться, чтобы научиться выстраивать числовые коды в требуемом направлении. Да и остановка времени требует сильного приказа: слово рождает действие и… С ума сойти. — И ничего не долго. — призналась Василиса. — Я не пробовала еще! — громко произнесла Василиса. — Просто заучила на память. Знать точное время, добавить пять секунд на инерцию и сказать «Стоп!» — вроде бы ничего сложного. Но все же она покраснела. Ну вот зачем рассказала об уроках отца?! — Чтобы у них не возникло подозрений, откуда же ты узнаешь эти все эферы. — заметила Чёрная Королева. — Они же будут тебя подозревать в шпионаже. — вспомнила Нерейва о моменте из первой книги. А Фэш потребовал: — Докажи! Просто останови время. — Так я же не пробовала… — Вот и попробуешь. Все больше волнуясь, Василиса вытащила стрелу, машинально засекая по ее циферблату точное время. Добавила время на инерцию часового витка и, взмахнув стрелой, выкрикнула: «Стоп!» — Получилось? — спросил Константин. — Да. — довольно протянула Огнева. — С первого раза? — удивилась Захарра. — Да. Ребята застыли, превратившись в тусклые восковые фигуры. Стол, перила, лица ребят, даже брюки Фэша, сидевшего на столе, — все будто припорошилось легкой золотистой пылью. Невольно Василиса припомнила известное древнее изречение: «пыль веков». Неужели имелась в виду вот эта — легкая, сверкающая пыль, такая заметная при остановке времени? — Да. Молодец. Похвально. Не у всех получается с первого раза остановить время всем. — улыбнулся Родион Хардиус. Девочка поискала взглядом какой-нибудь предмет, чтобы впоследствии предъявить его как доказательство остановки времени. Потянувшись к Диане, она аккуратно сняла с ее волос заколку в виде зеленого листка и нацепила Фэшу над ухом — мальчишка стал выглядеть очень смешно. — Можно было и Нику прицепить. — буркнул Фэш. — Ну не обижайся. Мне просто захотелось поиздеваться над тобой. — мило улыбнулась Огнева. Пора было возвращать время. Но Василиса вспомнила кое о чем важном: она встала за спиной Фэша и убрала прядь волос с его шеи. — Ах ты… Все-таки посмотрела. Я же говорил забыть, а ты… — возмущался Драгоций. — Мне было интересно. Если бы рассказал, то я не стала бы смотреть. — заверила его Василиса. — Я в этом не уверен. Ей не показалось: там действительно была татуировка — крыло с острыми гранями, крохотное крыло летучей мыши. Не выдержав, девочка осторожно коснулась его пальцем. Поверхность оказалась выпуклой, словно в кожу было вживлено настоящее крыло… Устыдившись, Василиса торопливо провернула петлю над своей головой, и фигуры друзей «ожили». — Мы ждем! — продолжил несносный Фэш. — И почему это я несносный? — удивился Драгоций. — Потому что ты несносный. — улыбнулась Василиса. — Какой содержательный ответ. — фыркнул Король. Василиса только хмыкнула. Ник первым заметил заколку у друга над ухом и тут же сложился пополам от смеха. Лешка поддержал его добродушным хохотом. — Верни! — Диана с улыбкой подставила ладонь. — Это незаконно! — обиженно заявил Фэш, снимая украшение. — Нельзя останавливать время для всех, кроме себя! — Нет бы похвалить. А он. — махнула рукой на Короля Гроза. Василиса растерялась: — Я не хотела… — Ну вот. Расстроил девочку. — протянула Лисса. Тут же прыснула Диана. — Остановить время для всех, кроме себя, очень сложно. Странно, что твой отец не сообщил об этом… Требуется много энергии. Наверное, ты пока не умеешь правильно распределять силу желания. Ты очень стараешься и поэтому вкладываешься в свой приказ по максимуму. Тебе надо научиться контролировать силу, иначе в нужное время, когда потребуется исполнить действительно серьезное желание, тебе просто не хватит часовой энергии. — Молодец. У тебя действительно хорошие учителя были. — кивнула Диара. — Думаю, они тебя научили большему, чем мы. — Они объясняют доступнее. — добавила Огнева. Фэш продолжил наседать: — Чему еще научил тебя Огнев? — Тебе так интересно? — поинтересовался Нортон. — Уже неинтересно. Уже и так знаю. — ответил Драгоций. — Ничему, — огрызнулась Василиса. — Если хочешь, можешь проверить мой часолист. — Вот что ты сразу заводишься? — возмущался Драгоций. — А не надо меня доставать. — парировала его Огнева. Фэш демонстративно фыркнул. — Очень надо! — Постойте, — вдруг вспомнила Василиса. — Что значит эта фраза «Время на нашей стороне»? Марк произносил ее, мой отец… И вы тоже постоянно вспоминаете эти слова. Ник покачал головой, по обыкновению приподняв брови. Диана ухмыльнулась, а Фэш даже не постарался скрыть ехидности. — Ну все как всегда. Даже не удивилась. — хмыкнула Захарра. — Мой брат не умеет нормально общаться. — Умею. — запротестовал Драгоций. — А я в этом не уверена/уверен. — сказали Ник, Диана и Василиса. — Ты то нормально общаешься, то отталкивешь всех. — заметила Огнева. — Каждый может ошибаться. — пожал плечами Драгоций. — И это было сделано специально. Тебе ли это не знать. — укорил невесту Фэш. Королева не нашла ответ на это высказывание и просто продолжила слушать друга. — Темнота, — произнес он. — Это самые знаменитые слова, произнесенные когда-либо в часовом мире. Она принадлежит Эфларусу — тому самому часодею, сотворившему Временной Разрыв. Он сказал: «Время на нашей стороне», когда понял, что замысел рождения новой планеты осуществился и часовщики могут уйти от Духов навсегда… — А вышло, что не навсегда. — добавила Чёрная Королева. — А-а-а, — только и сказала Василиса. Теперь эти простые слова приобретали совершенно другой смысл. — Всё приобретает другой смысл, когда мы узнаем значение слов. — поучительно отозвался Родион Хардиус. — Не переживайте, — произнес Ник и вдруг подмигнул: — Время на нашей стороне. А не на стороне этих мерзких Духов и полудухов… — Ты понял, что этим предложением оскорбил своих друзей? — поинтересовалась Гроза. — Я же не со зла. — улыбнулся Ник. В следующую минуту он увернулся от щелбана Фэша — началась дружеская потасовка, которую попыталась прекратить Диана, как всегда, безуспешно. Тогда фея не утерпела и сама раздала несколько подзатыльников. — Правильно. По-другому они не понимают. — смеялась Дейла. Василиса не принимала участия в их веселье: она вдруг вспомнила слова Елены о том, что ее отец — Дух, поэтому Василиса является полудухом. — Почему нельзя на минуту прекратить думать и просто жить? — не понимал Нортон. — Хотя бы с Фэшем повеселись. — Потому что рядом находится мой враг. — ответила Василиса. — Ты только что сказал, повеселиться с Фэшем? — удивилась девушка, когда до неё дошел смысл фразы. — Это что-то новенькое. — так же удивился Миракл. Нортон закатил глаза. Ну почему они так реагируют на его слова? Данила понял, что Огнев не будет отвечать, поэтому продолжил читать. Когда все успокоились, она спросила как можно небрежнее: — Послушайте, а кто такие полудухи? — Да ничего в них особенного, — начал Ник, но Фэш перебил его: — Давай я расскажу, ладно? Все-таки я полудух, а не ты. — Он повернулся к Василисе: — Ты серьёзно спокойно ей ответил? Без издевательств? — удивился Маар. — Вы так говорите, как будто это восьмое чудо света. — возмутился Драгоций. — Что-то близко к этому. — хмыкнула Захара. — Полудухи — это люди, рожденные от союза духов и людей. Такие же люди, действительно ничего необычного… Ведь все равны перед Временем, не так ли? Но одна особенность у полудухов есть. Улыбка сползла с лица Ника; Василиса видела, что мальчишка даже как-то напрягся. — Если полудуха выкинуть из временного коридора, — продолжил в абсолютном молчании Фэш, — он умирает. К счастью, наш Ник — человек, и все обошлось, когда Резникова попыталась зачасовать его. — И вы не поверите. Но все слова, которые были сейчас сказаны, пригодились мне в самом конце. Все слова и знания, которые вы мне дали, пригодились мне при спасении самого дорого мне человека. — тихо заметила Василиса, сильнее сжимая ладонь жениха. — И за это я не устану повторять спасибо. — мягко улыбнулся в ответ Драгоций. Ник еще больше нахмурился, но ничего не сказал. — Полудух более восприимчив к часодейству, хотя сам легко управляет временем, поэтому чаще всего имеет высшую степень. Его дух очень силен, потому что родовые качества передаются из поколения в поколение… — Голос Фэша вдруг стал тихим, едва слышным. — Вот почему полудухом легче управлять, чем обычным человеком. То, что передается по наследству, всегда легко отнять. — А что можно передавать по наследству? — не удержалась от вопроса Василиса. — У тебя слишком много вопросов. — заметил Миракл. — Да что хочешь! — В голосе мальчика послышалось раздражение. — Знания, интеллект, силу и даже молодость. — Молодость? — опешил до этого молчавший Лешка. — Это как так? Разве это так просто?! — Непросто, — покачал головой Фэш. — Но способы есть. — Ты тогда очень напугал нас. — заметил Лёшка. — Говорил страшные вещи. — Я говорил то, что знаю. — пожал плечами Драгоций. — Ты забыл сказать, что для любого, самого темного часодейства нужно добровольное согласие, — вмешалась Диана. — Иначе все было бы куда проще. — Отца Ника специально состарили! — вспомнила Василиса. — В наказание… И явно же недобровольно. — Это совсем другое, — поучительно произнесла фея. — Одно дело — забрать у человека молодость, другое — воспользоваться ею в своих интересах. Отца Ника в наказание протащили по его же временному коридору, но Время всегда стремится к равновесию, и Лазарев все равно стал бы прежним. Поэтому Временной Разрыв сокращается, как раз вследствие этого закона. Фэш говорит сейчас о запретном часодействе, когда у человека забирают тело и душу, а его дух оставляют гулять на свободе… Человек становится призраком, потому что в его временной коридор заселяется некто другой. -Брр… — поморщилась Диара. — И вы, дети, так спокойно об этом говорите? — Уж лучше мы ей скажем, чем она у Астрагора спросит. — улыбнулся Фэш, за что получил толчок под ребра от невесты. — Ну и страшные вещи вы рассказываете! — оглядываясь с опаской на темный лес, заявил Лешка. — Я же теперь не усну! — Ты еще про фей ничего не знаешь, — невесело усмехнулась Диана. — После зачасования мы засыпаем. И разбудить нас практически невозможно. Василиса, помнишь, ты видела поле цветов-старочасов? Там есть красные чаши без единой стрелки — это заснувшие феи. — И за это я тоже не устану говорить спасибо. — улыбнулась Диана. — Ты спасла мне жизнь. — Ой. Да ладно. Пустяки. — отмахнулась Огнева. — Мне иногда кажется, что её в детстве уронили и она ударилась головой. — ехидно произнес Фэш. — Я все слышу. — буркнула Василиса. — Слышит она. — передразнил её Нортон. — Я тоже склоняюсь к версии Драгоция. Ты рисковала своей жизнью и не один раз, ради спасения друзей, и говоришь, что это пустяки. — В случае с Дианой, не меня одну надо благодарить. — вдруг заявила Королева. В зале повисла тишина. — Кто ещё там был? — удивилась Лисса. — Малышка Николь. — ответила Василиса. — Это она помогла мне найти алый цветок Дианы. Николь уже давно смутилась. — Тебе тоже большое спасибо. — заявила Диана. — Почему ты раньше не сказала? — не понимал Нортон. — А ты и не знал, что у тебя есть неродившаяся дочь. — ответила Огнева. — Правда я тоже не сразу узнала, кто она для меня. — Так вот, что тебя двигало, когда ты загадывала желание… — пробормотал Нортон, но его уже никто не слышал. У Лешки что-то громко булькнуло в горле. — Давайте сменим тему — потряс головой Ник. — У меня самого мурашки по коже… Как хорошо, что отца так быстро оправдали. — Ладно, пора собираться, — сказала Диана, вставая. — Иначе Василисе придется вновь попрактиковаться, чтобы перемотать время на более ранний час. — Я была бы не против. — улыбнулась Василиса. — Мы уже поняли, что ты за любой кипиш 'за'. — заверил её Диаман. В лагере их ждал сюрприз: в честь успешного окончания Дня уборки вожатые объявили «Вечернюю свечу» для старших отрядов, поэтому время отбоя решили передвинуть на целых два часа вперед, причем без всякого часодейства. Слева от главного корпуса находилась большая поляна, окруженная скамейками — гладко стесанными сверху на одну треть бревнами. В центре поляны разожгли большой костер, принесли несколько гитар, из столовой притащили бутерброды и большие чайники с чаем. Даже несмотря на то, что за сегодняшний день все намучились и устали, пришло много народу. — Что-то вроде пикника. — улыбнулась Дейла. Быстро настроив гитару, Серега начал веселую песню, его поддержала Рита с Алисой и многие из ребят — те, кто не жевал. — Было классно. — кивнул Норт. — Я не против повторить. — А я тебя не видела там. — заметила Василиса. — А я стоял чуть поодаль. — объяснил Норт. Василиса получила свой бутерброд с колбасой и огурцом, а также бумажный стаканчик с чаем. Лешка снова куда-то убежал, а Ник сел между Василисой и Дианой. Фэш крутился рядом, но вскоре покинул их общество — присел возле Сереги и с жадным интересом приглядывался к его гитаре. — Узнаю брата. — довольно протянула Захарра. — Надеюсь ты споешь. Из остальных эфларцев Василиса разглядела на противоположной стороне Маришку вместе с Дейлой: их одинаково белые макушки ярко блестели в свете пламени костра. Хрустальная ключница быстро освоилась с модой и теперь красовалась в джинсовой мини-юбке и короткой маечке на одно плечо. Дейла не отставала от подружки и щеголяла в легком ярко-красном сарафане. Заметив, что Василиса на нее смотрит, сестра вздернула нос и демонстративно отвернулась. — Ну. Что я могу сказать. Дуры мы были, раз не общались. — развела руками Дейла. — Поддерживаю. — кивнула Королева. В кругу у костра спели одну за другой несколько озорных песен, пока вожатый не устал. — Ребята, может, кто-то из вас умеет играть? — спросил Серега, принимая чай и бутерброд от заботливой Риты. — Не все же нам стараться! — Фэш умеет отлично играть! — вдруг громко произнесла Диана, пряча улыбку. — И петь! Да так, что заслушаться можно. — Ну все. Начали нахваливать — покраснел Фэш. — У Драгоция волшебный голос! — неожиданно выкрикнула Маришка, кидая на фею злорадный взгляд. — Настоящий талант… — добавила она бархатным голосом. Смущенный всеобщим вниманием, Фэш сморщил нос, но было видно, что ему приятна похвала. — Мы все тебя просим, — продолжила Маришка. Ник скорчил неодобрительную гримасу: хрустальная ключница всегда вызывала у него что-то вроде рвотного рефлекса. — Не у тебя одного. — заверила друга Василиса. Но Диана взяла его за руку, и мальчишка тут же расплылся в виноватой улыбке. — Ну с вами все понятно. — ехидно улыбнулась Захарра. — Любовь. Морковь. И все такое. — Между прочим, — сказала фея, наклоняясь к Василисе, — ходили слухи, будто Резникова неравнодушна к Драгоцию… — И зачем ты это ей сказала? — нахмурился Фэш. — Хотела узнать её реакцию. — объяснила Диана — Да ну, — рассеянно ответила Василиса. Честно говоря, ее мало волновала личная жизнь Фэша. — Вот это что-то новенькое. — удивлённо протянул Ник. Но Василиса отказывалась отвечать. Но она все-таки спросила: — Откуда ты знаешь? — Лазаревы говорили, оба, — сообщила Диана, усмехаясь. — Ведь Фэш и Маришка посещали занятия самого Астариуса в Воздушном замке. Поэтому она его не выдала, когда вы убегали из Черновода… Помнишь? — Резникова ему никогда не нравилась, — ответил Ник, тоже прислушивающийся к разговору. — Как его лучший друг, я могу сказать об этом со всей уверенностью. — Хотя бы кто-то это сказал Василисе. — облегчённо сказал Фэш. Диана фыркнула, но спорить не стала. Тем временем Серега передал Фэшу гитару, и тот сразу же принялся настраивать струны. Это поразило Василису до глубины души. — Ты и правда красиво поешь. — мягко улыбнулась Королева. — Для тебя готов, хоть каждый день петь. — ответил Король. «Ого, так он еще и на гитаре играет, — мрачно подумала она. — Сплошной талант…» — А почему мрачно? — не понял Александр. — Потому что он умеет все. А я ничего. — ответила Василиса. — Она точно головой стукнулась. — кивнула Диана. — Сама является КМС по гимнастике, имеет часовой флёр, отлично владеет стрелой. И говорит, что ничего не умеет. А вслух спросила у Ника: — Где это он так научился? — Фэш умеет играть на гитаре с самого детства, — шепотом ответил тот. — Он рассказывал, что его отец тоже умел играть, а мама очень хорошо пела… На Эфларе живая музыка очень популярна, особенно у фей и лютов. Как ты сама знаешь, они любят проводить соревнования по пению и танцам. Кстати, заказывают музыкальные инструменты только у наших мастеров. — А ты на чем играешь? — полюбопытствовала Василиса. — Нет, это не для меня, — шутливо поморщился Ник. — Из всей этой музыки я люблю только механические музыкальные шкатулки: они играют прикольные мелодии, марши например… Мой отец когда-то подарил мне такую на день рождения… Он начал вполголоса рассказывать о механизме музыкальной шкатулки и часовых эферах, применяемых в ее конструкции. Тем временем к Фэшу подсела Маришка и что-то зашептала ему на ухо. К удивлению Василисы, он не отстранился, а, наоборот, улыбнулся и даже что-то ответил ей. Василисе стало грустно: нельзя ведь шептаться с врагом! — Здесь было немного другое. Да, Василис? — улыбнулся Данила. — Здесь была ревность. — Да. Да. И ещё раз да — вскипела Василиса. — Да. Я его ревновала. Да, он мне нравился. И Маришку я недолюбливаю только из-за того, что вечно крутилась около Фэша. Довольны? — зло спросила Огнева. — Василек, ты чего? — тихо, нежно на ушко спросил Фэш. — Они же просто хотят знать больше. Не обращай на них внимание. Тебе вообще нервиначать нельзя. — поглаживая спину невесте, шептал Драгоций. — Василис, прости нас. Мы не хотели тебя задеть. — попросила прощения за всех Захарра. — Всё хорошо. Вы не виноваты, это я вскипела. Просто Маришка бесит сильно, а ещё вы тут про неё говорите. — поморщилась Огнева. — Окей. Про неё не будем больше говорить ни слова. — заверил её Маар. Драгоций, зная как сильно Королева любит его в виде треугла, то он решился на превращение. Секунда и на коленях Василька сидит черненький треугл, который требует ласки. И именно эту ласку дала ему девушка, поглаживая за ушком. — Вы такие милые. — улыбнулась Лисса. И осеклась. Сейчас ее дочь, что-нибудь вытворит. Но нет. Белую Королеву спасло то, что на руках Королевы Времени сидел треугл, который успокаивал её. Впрочем, Ник тоже не одобрял действий друга: — Чего это он с ней болтает? Она же явно глазки ему строит! Коза… — Как точно ты описал её. — улыбнулась Василиса, не отрывая глаз, от треугла. Маришка вновь наклонилась к Фэшу, при этом взяв его за руку. Василисе надоело за ними наблюдать. — Я пойду в дом, — приподнимаясь, сказала она Диане, — что-то плохо себя чувствую… — Сиди не выдумывай, — не глядя на Василису, фея дернула ее за руку, вновь усаживая на бревно. — Неужели ты пропустишь выступление нашего друга? Мы должны его поддержать. — Ты очень хорошо чувствуешь эмоции. — улыбнулась Огнева, поглаживая треугла. — Так что споешь? — нетерпеливо выкрикнули из задних рядов. — Одну балладу, — громко отозвался Фэш, — старинную… О друзьях и врагах. — На его лице появилась загадочная ухмылка. — А может, лучше о любви? — сладким голосом произнесла Маришка, принимая изящную позу. Девчонки одобрительно захихикали, но Серега зычно крикнул: — А ну не мешайте! — Хоть кто-то её приструнил. — хмыкнул Ник. И все притихли. Песня Фэша была красивой, энергичной и по-настоящему завораживала. Василису удивило, как мальчик свободно держится — ни капли позерства или самодовольства: он знал, что у него талант, и принимал это как должное — умеет петь, ну вот и хорошо, мол. Ник не выдержал и тоже начал тихонько подпевать — он явно знал и любил эту песню. Маришка слушала, чуть прикрыв глаза: ее взгляд, без привычной насмешки, был устремлен на рядом сидящего Фэша. По всему было видно, что ей очень нравится его пение. Ребята, помятуя о недавнем взрыве эмоций Василисы, промолчали. Василиса поморщилась и перевела взгляд на вожатого: Серега смотрел на певца с явным одобрением. Наверняка теперь его мнение о «беглеце» улучшилось. — Улучшилось. — подтвердил догадки подруги Лёша. Фэш допел, и ему начали громко аплодировать, восклицая «Браво!», «Улет!», «Молодец!» и тому подобное. И вот тогда произошло нечто непредвиденное: в свете догорающего костра возникла большая черная фигура. — Это ещё кто? — удивился Константин. Кое-кто из самых впечатлительных испуганно вскрикнул, но тут же затих. Ребята ошеломленно молчали. — Кто там? Астрагор собственной персоной? — спросил Данила. — Не. Дядя в это время ванну принимает. — смеялась Захарра. Её смех поддержали многие. Василиса поймала себя на том, что держит руку на часовом браслете: может, это кто-то из Духов нарушил запрет и проник в лагерь?! — Правильно. Нужно всегда быть на готовые. — кивнул Миракл. Но фигура, теряя страшные очертания, приблизилась к пламени и сбросила с плеч обычный туристический рюкзак — звякнула о подвернувшийся камень прицепленная сбоку фляга. Оказалось, это вовсе не Дух, а простой парень, правда, весьма внушительного вида: высокий, плечистый, с большими руками и ногами. На прямо-таки бычьей шее крепко сидела обритая налысо голова. — Жаба. — весело протянули все, кто был в лагере. Серега, не растерявшись, направил на него луч фонарика, по мощности не уступавший фаре грузовика. — Еле упросился в этом году, — заслоняясь от электрического света, сказал парень. — Не хотели пускать, заразы! — ЖАБА!!! — грянуло над костром. — УРА!!! — Это Витька-Жаба, — сообщил подбежавший к ребятам Лешка. — Настоящая легенда нашей «Вершины»! На его счету добрая половина всех нарушений, когда-либо происходивших в лагере. В том году он поджег столовую, и все подумали, что больше мы его не увидим… И вот, приехал! — Рисковый парень. — заметил Диаман. — Зато с ним не соскучишься. — хмыкнул Лёша. К парню подошел Серега и, с прищуром глядя ему в глаза, осторожно протянул руку. — Надеюсь, в эту смену ты ничего не подожжешь? — Только борщ украдет. — смеялась Василиса. Её смех подхватил Орден Дружбы. — Обещать не могу, — ничуть не смутился тот, награждая вожатого крепким рукопожатием. — Но клянусь — скучать не будете. — Что ж. Обещание сдержал. — кивнула Диана. — Да уж, — проворчал Серега и отступил в сторону, пропуская желающих поздороваться с Жабой. На шею здоровяку бросилось не меньше десятка ребят: они повисли на нем, словно игрушки на елке, но парень выдержал. — А почему у него такое прозвище? — с любопытством спросила Диана у Лешки. — Это давняя история! — воодушевленно ответил тот. — Когда-то в лагере все три летние смены была очень противная врачиха, ее все Занозой величали. Она держала половину лагеря в медицинском изоляторе. Стоило чихнуть, и ты сразу оказывался на больничной койке. Помню, я на тренировке немного порезал ногу и провалялся в медблоке по ее милости целых три дня! — Переживая воспоминание, Лешка поморщился. — Она еще все время повторяла, что ненавидит работу в лагере, но должна нас терпеть, чтобы получить хорошую пенсию. Как она всех достала! Она еще чистоту любила до ужаса, микробов боялась, и ей из столовой специально в вожатскую еду приносили, в таких железных кастрюльках. Вот Витька раз словил в лесном болоте огромную зеленую жабу всю в бородавках, бу-э-э… Подкараулил, когда Занозе еду принесут, пробрался в комнату, суп вылил через окно, а в кастрюлю жабу посадил. Врачиха руки с мылом помыла, салфетку на шею повязала, крышку приоткрыла, а жаба оттуда ка-ак квакнет! Заноза выскочила и давай руками размахивать и кричать: «Жаба! Жаба! Жаба!» — Да. И правда с ним не соскучишься. — хохотнул Миракл. Все, кто слушал историю, засмеялись. — После этого куда бы врачиха ни шла, везде ей вслед кричали: «Жаба!» — окрыленный успехом, закончил рассказ Лешка. — А с Витькой что? — спросила Диана. — Его наказали? — Да наказали, конечно, но ерунда. — И Лешка добавил таинственным шепотом: — Он вещи и похуже делал… — Так, а ну разойдись, — налетела на них Рита. — Вы что, сигнал к отбою не слышали? — И всему хорошему приходит конец. — печально вздохнул Норт. Неожиданно Василиса вспомнила, что, увлекшись посиделками у костра, она забыла проверить свой часолист! А ведь до похода в Змиулан осталось всего ничего… Но ей так и не удалось этого сделать — издалека их поманил рукой Фэш, выглядел он хмурым и сосредоточенным. Пришло время ключникам и смотрителям отправляться в замок великого Духа Осталы. — Все. — оповестил Данила. — Кто следующий? — Давайте я.