Часодеи читают часодеев

— Эй, чудо моё, просыпайся, — мягкий голос шептал девушке на ухо, которая мирно спала и отказывалась вставать и покидать такую тёпленькую кроватку, которая так и манила к себе в свои широкие объятия. — Ну, не хочешь, как хочешь, — вздохнул парень и начал щекотать свою любимую. — Данила, пожалуйста, дай поспать, — хныкала Николь. — Не-е-ет, — коварно ответил Данила и продолжил пытку. — Пора вставать. Я больше чем уверен, что все уже встали. — Ну и ладно, а я устала, — в подушку пробормотала девушка. — Если ты сейчас не встанешь, то я пойду без тебя, — пригрозил Данила. — Ох, ну за что… Ладно, встаю. Пока Николь умывалась и одевалась она обдумывала одну мысль. Сестры были связаны слишком сильно. И Николь, как и Василиса, почувствовала изменения в ней. Девушка догадывалась о пополнении в семье Драгоциев-Огневых-которые-уже-почти-только-Драгоции. Была очень рада такому событию, и старалась сделать так, чтобы никто не догадался. Она хотела, чтобы Василиса сама рассказала всем, когда посчитает нужным. Николь спустились в залу и сразу же услышала разговоры. — А я тебе говорил, что все уже давно встали, — прошептал Данила. — Всем доброе утро, — добавил он, повысив голос. — Доброе утро, сони, — мягко улыбнулась Василиса. — Уж кто бы говорил, сама же вчера уснула раньше всех, — поддел сестру Норт. — Это всё Николь. Она так долго спала, — сдал свою девушку Данила. — Конечно-конечно, мы тебе верим, — ехидно улыбнулся Фэш. — Всем приятного аппетита, раз все в сборе, — улыбнулась Диана и приступила к трапезе, как и многие остальные. — Василис, а ты чего не ешь? — поинтересовалась Лисса. — Сама же готовила. — Вот поэтому и не ест, — смеялся Маар. — Отравить нас хочет. — Не болтай ерунды, — огрызнулась Василиса. — Наверное, вчера что-то съела не то, тошнит немного. — Ты вчера фарфор ела, вот что ты не то съела, — фыркнул Лёша. — Может всё же врача? — забеспокоился Нортон. — Нет, не надо, — мягко отказалась Огнева. — Я так понимаю, что сеансы с моим подарком у вас начнутся уже сегодня, — Марк ради этих слов даже сел рядом с Королевой. — Марк, я прошу тебя. Помолчи, — вздохнула Василиса. — И без тебя тошно. Дальше завтрак прошёл в молчании и волнении о здоровье Королевы. — Ну что? Кто следующий у нас на очереди читать? — радостно спросила Гроза, хватая книгу. — Может я? Все уже читали два раза, — предложил Фэш. — Давай, — согласилась Гроза, передавая книгу. ГЛАВА 24 РОКОВОЙ ЧАС — Нормально так ты его назвала, — хмыкнул Лёша. — Да, именно роковой, так что всё правильно, — ответила Василиса. — Ура, сейчас всё свершится, — у Грозы загорелись глаза. — И узнаем как это всё происходило, а то до этого никто не говорил, — закатил глаза Маар. — Секретные записи, не подлежат разглашению, — писклявым голосом произнёс Данила. Ещё издали они услышали громкие, раздражённые голоса. — Кто сердится? — спросил Диаман. — Все, — последовал ответ от Яриса. Шедший первым Фэш остановился и шикнул, приложив палец к губам. Захарра молча погасила все огни и коснулась остриём стрелы горла Яриса. Тот криво усмехнулся, но кричать, чтобы предупредить своих, не стал. — Вот и правильно, вот и умница, — улыбнулась Захарра. — Так, я не понял. Мне ревновать? — Маар внимательно посмотрел на невесту. — Броннер, мне нравится другой тип девушек, так что успокойся, — хмыкнул Чаклош. — Ой, ревнуй сколько хочешь, люблю же я всё равно только тебя, — и Драгоций поцеловала жениха. Ребята подкрались как можно ближе и остановились возле густых зарослей орешника. По словам Лёшки, дальше начиналась открытая местность: нагромождение из камней-валунов, заканчивающееся крутым склоном. — Молодец, хорошая память на местность, — кивнул Константин. — Каждый год там, естественно я там всё знаю, — пожал плечами Лёша. — Я думаю, они на самом «балконе» сидят… — прошептал Лёшка на ухо Василисе. — Ведь дальше обрыв… — Какое счастье, что не в обрыве вырос Алый Цветок, — выдохнул Фэш, — не хотелось бы лезть. — Надо было бы — полез, — коварно протянул Марк. — А ты чего так радуешься? Тебе тоже лезть пришлось бы, — фыркнул Драгоций. — Спрашиваю ещё раз! — раздался гневный возглас Марка. — Куда ты её спрятал?! — Скажите, пожалуйста, на милость те, кто не знает, что будет дальше. Какую картину вы себе представили, когда услышали эту фразу? — поинтересовалась Диана. — Ну, вожатый связанный и его пытают. Или же на него направлена стрела и опять же пытают, — пожал плечами Александр. — Даже если не пытают, то допрос идёт точно, — добавил Диаман. — Ну, я бы тоже так представил, но Фэш сказал, что Марк будет связан. Может компашка его вместе с ним связана? — неуверенно предположил Данила. — Тогда, почему он так повелительно спрашивает… Бред какой-то… — Ну что? Кто прав? — спросила Гроза. — Узнаете, — кивнула Василиса, отчаянно борясь с тошнотой. — Говори немедленно! — сердито крикнул Норт. — Ты влез не в своё дело! — Бедный Серёга, — вздохнул Маар. — На таких попал… — Они что, пытают его? — еле слышно прошептал Жаба. — Что я и предположил, — кивнул Александр. — Похоже на то… — ответил ему Лёшка. — А другого варианта просто не может быть, — хмурился Маар. — Почему? — поинтересовался Константин. — Ну, не будут же Марк, Норт, находясь в беде, так разговаривать, — негодовал Броннер. — Не кричи на меня, — спокойно отозвался Сёрега, и Василиса невольно восхитилась его выдержкой. — А ты попробуй с детьми хотя бы несколько смен поработать, и не такая выдержка будет, — хмыкнул Лёша. — Вот станет мамой и тоже наработает такую выдержку, — заметила Нерейва. — Пока их вырастишь, как ещё одну войну пройдёшь. Это же надо туда успеть, это сделать, следить чтобы не залез куда не надо, не убежал, не упал, не съел, — перечисляла бесконечное число занятий Чёрная Королева. — Что-то я перехотела в ближайшее время становиться мамой, — проговорила Захарра. — А что? Планировала? — хитро спросил Ник. — Нет, просто теперь убедилась, что я ещё не готова становится взрослой. Ребёнком лучше быть, — с улыбкой закончила Захарра. — Возможно, медленное старение ускорило бы ход его мыслей? — Ты умел это делать? — недоверчиво спросила Гроза. — Нет, — покачал головой Ляхтич. — А зачем тогда грозишься? — не понял Диаман. — А с чего вы вообще решили, что это я? — Тогда Ярис? — и Александр посмотрел на парня. — Не я. — Норт? — продолжил Данила. — А с чего вы решили, что это вообще мы? — задал встречный вопрос Норт. — Ну, а кто тогда? — недоумевал Данила. — Третье лицо, — просто ответил Ник. Василиса в растерянности подошла поближе и тронула Фэша за плечо: — Ещё один контакт, ещё один контакт, — воскликнул Лёша. — Который не значит ровным счётом ничего, — фыркнула Василиса. — Так, по-дружески подошла. — Я её значит люблю, а она «по-дружески», — прищурился Фэш, разглядывая невесту, которая выглядела сегодня неважно, но он с этим ничего поделать не мог. Она же беременна всё-таки. — А слов о любви я не слышала, — заметила Огнева. — Поцелуй сказал гораздо больше, — с довольной миной ответила Захарра. — Это что, Рок? — Так вот кто это, — Александр от избытка чувств ударил себя по голове. — Ты там поаккуратней, а то последние зачатки мозгов вышибешь, — хохотнул Диаман. — Могу тебе помочь полностью избавится от твоих мозгов. Без них тебе лучше, — с самой милой улыбкой ответил Александр. — Ох, это никогда не закончится, — покачала головой Лисса, тяжко вздохнув. — Дети — это цветы жизни, — припомнил ей Миракл её же фразу. Не оборачиваясь, мальчик кивнул. — Мог бы и обернуться, посмотреть на любимую, — вздохнула Диана. — Если вы не заметили, то напомню, что у нас там задача была, которую мы выполняли, и отвлекаться нельзя было, — разложил всё по полочкам Драгоций. — Бяка, — выдала Захарра. — Ну, а ты бука. Успокоилась? — выгнул бровь Фэш. — Более чем, — с сарказмом ответила Захарра. — Хорошая идея, спасибо, Драгоций, — кисло отозвалась Маришка. — Только вряд ли кто-то из нас владеет этим способом. — Ей надо больше учиться, — буркнула Василиса, — может чему-то и научится — Так, у нас только утро началось, а ты уже киснешь. Не порядок, — проговорил Миракл. — Надо исправлять… — О нет, что вы. У меня отличное настроение, — замахала руками Василиса. — Да? А я уже хотел начать тебе поднимать настроение, — растроенно вздохнул зодчий. — Вот этого точно не надо, вы правильно заметили, день только начался, — Огнева внутренне подобралась, прекрасно зная, как Миракл поднимает настроение. — Учитесь, — хмыкнул Миракл, обращаясь ко всем взрослым, — как надо настроение поднимать. — Своих детей я к вам не отправлю до тех пор, пока они не научатся хорошо, нет, отлично работать со стрелой, — предупредила его Королева. — Ближайшее будущее не за горами, — насмешливо протянул Маркус. — Да ладно, ну посмеются они против воли, ну искупаются с русалкам. Что в этом такого? — не понимал зодчий. — Всё, — воскликнуло юное поколение, — Всё в этом не так. Зодчий на это лишь пожал плечами, скрывая хитрую улыбку. — Очень жаль, что вас не обучают столь полезному часодейству. — Не очень-то оно и полезно, — заметил Фэш. — Смотря для чего, — уклончиво поправил Нортон, — И смотря кем ты работаешь. — Но явно не для благих намерений, — упрекнула отца Дейла. — Судя по голосу, Рок иронизировал. — Конечно, оно запретное, но в жизни бывают всякие ситуации, вот как сейчас. — Что и подтвердило мои слова, — кивнула Дейла. — Заткнись, — велел ему Марк. — Не помогаешь, так и не мешай. — Ты или бессмертный или бесстрашный, — вздохнула Диара. — Так разговаривать с сыном Духа. — Я бы сказал, что он безмозглый, — внёс свою лепту Фэш с коварной такой улыбочкой и быстренько начал читать, чтобы не слышать ответ Марка. Василиса видела, как переглянулись Фэш с Захаррой. — Нас удивило то, что Рок ещё ничего ему не ответил, — Захарра косилась на золотого ключника. — На бессмертного вроде не похож, зачасовали же всё-таки. На бесстрашного тоже, иначе бы взял проклятие Чёрного Ключа на себя, а вот… — На безмозглого — самое то, — закончил фразу сестры Король. — Драгоций, — прорычал Ляхтич, — сейчас врежу, и невеста тебя не защитит. — Как быстро идёт время. Раньше ты говорил, что семейка не защитит, а теперь уже невестка, — хмыкнула Лисса. — Меняются лица, меняются действия, — пожал плечами Марк. — Невестка-то как раз защитит лучше, чем семейка. Не в обиду благородному роду Драгоциев, — насмешливо протянула Николь. — Что верно, то верно, — улыбнулась Василиса. — Так что, Марк, ты поаккуратней с выражениями и действиями. — Ой, боюсь-боюсь, — усмехнулся Ляхтич. — В данный момент тебе надо думать совсем не обо мне, — хитро закончил парень. — Что такого знает Марк, чего не знаем мы? — тут же перешёл в наступление Константин. — Ничего, — испуганно ответила Василиса. — Точно? — прищурился Нортон, заподозрив неладное. — Точно. — Может что-то со здоровьем? Ты только скажи, — напряглась Лисса. — С ней всё хорошо, иначе бы она не сидела здесь, потому что я бы её не пустил, — завершил разговор Драгоций, за что удостоился поцелуя от любимой. Последняя быстро кивнула, давая сигнал. В следующую секунду дико заорал Ярис, но его хватило ненадолго — увесистый кулак Жабы выключил его сознание на некоторое время. — И вот надо было так напрягаться? — вяло поинтересовалась Гроза. — Всё равно получил. А так бы в сознании был. — Я предупредил их, так что… — и парень развел руками. Терять было нечего, и ребята ринулись напролом через кусты: мальчишки закричали «Ура!», девчонки поддержали на разные голоса — нападавшие собирались драться до последнего. — О, сейчас видимо будет жарко, — Диаман даже придвинулся ближе, чтобы лучше всё услышать. Всё, до последнего слова. Но их глазам открылась удивительная картина: Фэш сделал драматичечкую паузу, испытывая остальных. — Ну что там? — первый не выдержал Нортон-младший. — Фэш, давай читай быстрее, — поторопила Короля и Василиса-младшая. Сергей, Рита, Рок и Сашка стояли возле небольшого костра. — Не связанные? — удивилась Гроза. — Нет, — хмыкнул Лёша. — Целые и невидимые на своих двоих стояли. — Я бы больше удивился, если у них ещё конечности выросли бы, — рассмеялся Диаман. — Так, мозги уже начали покидать пределы его мозга. Что будем делать? Оставим так как есть, или же поможем брату? — играл комедию Александр. — Или дадим хорошую затрещину моему брату? — предложил альтернативу Диаман. — Обожаю, когда они так ругаются, это очень смешно выглядит, — воскликнул Нортон-младший. — Ага, чтобы потом их слова на мне отрабатывать, — и Василиса-младшая показала брату язык. — И ничего я не повторяю, — запротестовал Нортон-младший. — Дорогая, а ты уверена, что хочешь детей? — наблюдая за перепалками мелких, Лёша обратился к Грозе. — Даже и не знаю, — растерянно протянула девушка. — Что вы, дети же — цветы жизни, — издевался Нортон. — И где я совершила ошибку? — поражённо качала головой Лисса. — Когда оставила нас на неделю с отцом, — с лёгкостью ответил Диаман. — Классная неделя была, кстати, — улыбнулась Василиса-младшая. — Я заметила, — вздохнула Белка. — Как думаешь, наш ребёнок будет таким же? — тихо спросил Фэш. — Боюсь, что хуже. Ты на наши характеры посмотри, если они сольются, то получится адская смесь, — так же шёпотом ответила Василиса. — Зато не соскучимся, — весело заключил Драгоций. — Что не соскучимся? — воскликнула Захарра, уловив последнюю фразу. — По вам не соскучимся, если сейчас мы проводим вас по домам, — повысил голос Король. — Ну ты и вредина, — заявила Диана. — Какой есть. Скорее всего, они только что мирно сидели у огня — в руках рыжего вожатого дымилось два прутика с надетыми белыми грибами, уже подрумянившимися. — Настоящий пикник, — довольно кивнул Лёша. — Мы так с ребятами постоянно делаем. — Лёш, не дразни, — захныкала Василиса. — Я тоже вожатой хочу быть. — Если получится, то давай этим летом, ну или следующим? — предложил Рознев. — Боюсь, что ни этим и ни следующим не получится, — тяжко вздохнула Огнева. — Почему? — удивилась Гроза. — Мы можем и перенести экзамены, от пары недель вашего отсутствия ничего не случится, — предложила идею Чёрная Королева. — Эх, если бы было всё так просто, — вздохнула Огнева и прикрыла глаза, борясь с тошнотой. Возле костра, со связанными руками и ногами сидели спинами друг к другу Марк, Норт, Маришка и Дейла. — Я был прав! — воскликнул Данила и вскочил со своего места, пританцовывая. — М-да, не ожидал, — цокнул Александр. — Но картина поистине шикарна, — восхитилась Гроза. — А нам-то как понравилась, — лучезарно улыбнулась Захарра. — Наконец-то свои! — распознав лица ребят в предрассветном полумраке, облегчённо выдохнул Серёга. — Чуть попозже станут уже не своими, — протянул Маар. — Я уж думал, совсем тут свихнусь с этими колдунами. — То гипнотизеры, то сумасшедшие и немного чокнутые, теперь мы ещё и колдуны. Прекрасно, — расплылся в улыбке Родион Хардиус. — Кто ещё что придумает? — Пока на ум ничего не приходит, — признался Александр. — Потому что мозги покинули орбиту твоей головы. Улетели в другую организменную систему, — поддел брата Диаман. Этой перепалке никто не мешал. Споры между братьями — это святое, такому мешать нельзя. А главное, это очень интересно и весело для других. Так что, наши герои выступали в роли клоунов. — Как вам удалось их связать? — изумилась Диана. — Интересный вопрос. Мы вообще не ожидали от него такой прыти, — признался Норт. — Недооценил соперника, считай проиграл, — заметил Миракл. — Ну вот мы и недооценили, — вздохнул Марк. — У этого, — Серёга кивнул на Норта, — нашлась целая куча бельевых веревок. Только вчера наши тетки из прачечной очень сердито спрашивали у меня, не знаю ли я, кто украл три мотка со склада. — Вот это вы потратили веревок, — ошарашенно протянул Диаман. — Ну тебе же было сказано — на одного Жабу ушло как минимум моток ниток, — хмыкнул Ник. Фэш подошёл к Року. — Итак… — начал он, в упор глядя на старшего ученика Астрагора. — Хотелось узнать, что он там делал, я конечно, догадывался, но нужно было подтвердить свои догадки, — объяснил свои действия Фэш. Тот усмехнулся. — Я — посторонний наблюдатель, — произнёс Рок. — Если угодно, тайный наблюдатель из Часового Круга. — Он поклонился. — Моё дело — проследить за порядком. А кто из вас принесёт Алый Цветок моему учителю — не так уж и важно. Хотя мы в Змиулане сделали некоторые ставки. Я и Захарра. — На кого же вы ставили? — поинтересовалась Василиса. — Как бы странно не звучало, но на Марка и Маришку, — призналась Захарра. — Мы сразу поняли, что это будет не Василиса, тебя проще оттолкнуть, и забрать у тебя Чашу. Плюс неизвестное проклятье. Вероятность была мала. Фэш и так уже ученик дяди, лишний раз мозолить глаза учителю он бы не стал, да и к тебе на помощь в первую очередь побежал бы. Ярис слушался Марка, как и Норт. Так что их тоже вычеркиваем. Маришка могла, но видимо не стала. Диане это вообще не надо. Так что только два варианта: Марк и Маришка. — Интересно, — протянул Фэш. — Идеальная логика. Ну и на кого ставила ты? — Шутишь что ли? На Марка, — не скрывала торжества Драгоций. — Поздравляю тогда, — улыбнулась Василиса. — И спасибо, что в меня поверила, — с сарказмом добавила девушка. — Всегда пожалуйста, — состроила самую искреннюю улыбку Захарра. Девочка нахмурилась. — Вот нельзя было держать это в секрете, — пробурчала она. И добавила раздражённо: — Ну да, я тайный наблюдатель. Второй. — Мы бы всё равно поняли. Посторонние не могут присутствовать на Цветении, — заметил Ник. — Да, но то, что я тайный наблюдатель было бы в секрете до последнего. — Я давно догадался, — усмехнувшись, произнёс Фэш. Серёга тоже подошел к ним, по очереди пытливо оглядывая обоих. — Что у вас происходит? — предупреждая его вопрос, спросил Фэш. — Ты спёр вопрос у Серёги, — весело протянул Лёша. Судя по виду Серёги, он хотел спросить то же самое. Но вожатый ответил: — Вот этот, — он кивнул на хмуро молчавшего Марка, — вдруг напал на Риту и… сделал что-то такое, что она застыла. — Он кашлянул, скрывая неловкость. — Короче, я успел хорошо его стукнуть. Потом выскакивает Сашок и бросается на этого. — Кивок в сторону Норта. — И что? Сашку тоже будто в камень превратили. Признаться, я растерялся. Но тогда появился Рок и всех… гм-гм… расколдовал. Если бы сам не видел — ни за что бы не поверил… Наверное, он лучше расскажет, чем я. — Молодец Сашка. Почти всех спас, — кивнул Диаман. — Рок всех спас, — поправил брата Нортон-младший. — Видишь, тебя уже младший поправляет, — смеялся Александр. — А старшие просто с возрастом глупеют, — растянулась коварной улыбкой Василиса-младшая. — Братец, это камень уже в твой огород, — смеялся Диаман. — Ты старше меня, так что ты и глупее, — закатил глаза Александр. — То есть ты не отрицаешь того, что ты глупый? — Хочу заметить, что она сказала про всех взрослых, — внёс лепту Константин. — Так что… — Ну всё, мелкая, держись. А лучше беги. Ты себе только что столько врагов заработала, — предупредил сестрёнку Нортон-младший. — Меня Василиса защитит. Она добрая. Да и Фэш всегда говорит, что она ребёнок, значит она не глупая, — возразила Василиса-младшая и подбежала к Королеве и залезла ей на колени. — Ты же меня защитишь? — Конечно, — улыбнулась Огнева. — Фэш, ты сделал мне отличное алиби. Оказывается, я не глупая, — хмыкнула Василиса. — Ты только лишний раз не крутись, ладно? — обратилась девушка к маленькой сестрёнке. — Хорошо, — кивнула девочка. — Я ввёл их в курс дела, насколько возможно, — пояснил Рок. — Не знаю, но вряд ли они поверили… — В такое сложно поверить, — заметил Лёша. — Особенно, когда не знаешь ничего о часодействе. Осуждать не могу. Может, вы уговорите их отдать карту безо всякой Игры. — Сам же согласился на эту Игру, а теперь предлагает нам расхлебывать его заварушку, — возмущался Ярис. — Ты вообще в отключке был, так что помалкивай, — фыркнул Норт. — Я морально был с вами, — с чувством ответил Чаклош. Время не ждёт — Алый Цветок возродится на рассвете — Временной Разрыв составляет меньше десяти секунд. — Он сокращается очень быстро, — заметила Диана. — С каждой секундой всё быстрее и быстрее. — В столкновение миров мы не верим, — решительно начала Рита, но Сашка вдруг перебил: — Послушайте, а куда делся Жаба? — Это не так уж и важно. Меньше свидетелей, — пожала плечами Диара Дэлш. Все, даже связанные, тут же завертели головами. — Да, но если этот свидетель сбежал, то он как минимум уже что-то видел. А это риск, — покачала головой Чёрная Королева. — Наверняка чернику пошел жрать, — предположил Лёшка. — Здесь её много, весь склон горы — сплошной черничник. — Я тоже бы сейчас не отказалась от ягод, — блаженно протянула Василиса и на её руках образовалась большая чашка различных ягод. — Ешь, что хочешь, — и Фэш подмигнул невесте. — Хотя бы что-то поешь, — закивала Лисса. — Странно это… Почему тебя тошнит… Ешь вроде бы то же самое, что и остальные… Огнева запаниковала, что же ответить. Только не сейчас, ну пожалуйста. Надо придумать хоть что-нибудь… — Мы не ели торт, который Захарра запульнула в лицо нашей именницы, — нашлась с ответом Николь. — Так, не надо на святое валить, — вмешалась Захарра. — Жан Жак готовил. А я ему верю. — А может кто-то вчера выпил алкоголь и нам об этом неизвестно? — прищурился Нортон, наблюдая за дочерью. — Если только ты, папа, — хмыкнула Огнева. — Ты раскусила своего отца. Он и правда вчера пригубил, — сдал друга Миракл. — Предатель, — буркнул Огнев. Фэш, дабы избежать вопросов и допроса, продолжил читать главу. Уж лучше обсуждать этот роковой час, чем беременность невесты. Она сегодня утром запретила ему что-либо кому говорить. Сказала, что сама обо всём расскажет. Он не может перечить ей… — Как он может думать о ягодах? — поразился Ник. — Так же, как и Василиса, — улыбнулась Дейла. — А что ты хотел, — отозвался Фэш. — Он же осталец. С их планетой ничего не случится в любом случае… — Послушайте, надо ведь что-то делать! — перебила Василиса, которая сейчас могла думать только об Алом Цветке и своём проклятии. — Где же карта? Время не ждет! — Не это ищете? — О, кто-то нашёл карту? — изумился Данила. — Недолго вы её искали. Из-за большого круглого камня на самом обрыве показался Жаба. В правой руке у него был зажат свиток. — Он вам планету спасает, а вы о нём так небрежно отзываетесь, — покачал головой Александр. — Непорядок. — Ну вот, — расстроился Серёга. — А я так надеялся, что хорошо спрятал… — Ему ещё учиться и учиться прятать карты, — хмыкнул Лёша. — Постоянно их нахожу за считанные секунды, а вот мои он долго ищет. — Нашел где, — поддразнил его Жаба. — Я здесь с самой первой смены чернику ел — знаю каждый камешек, каждый кустик, каждую ягодку… Правда, на камне, под которым ты спрятал, я просто споткнулся и вдруг увидел этот флажок. Упал мордой, извиняюсь, прямо на мухомор! — Да, и от таких случаев не застрахован никто, — проговорил Данила. И Жаба отдал карту Василисе, стоявшей к нему ближе всех. — И таким образом, возвысив Василису до поста командира. Поздравляю, ты движешься очень быстро по карьерной лестнице, — с серьёзным видом заявил Маар. — Мне так приятна ваша похвала, — вступила в игру Василиса, шаря рукой по чашке в поисках клубники, — но чуть попозже я стану обычным ребёнком, который будет учиться в школе. Ну ещё и у Астариуса. О, наконец-то, — воскликнула девушка, найдя нужную ягоду, которая провалилась в самый низ. — Ничего себе, — фыркнул Ник. — Обычный ребёнок. Да ты мир спасла. — Но никто об этом в школе не знает. Ну из учеников точно, — пожала плечами Огнева. — Тебе плохо не будет от такого количества ягод? — хитро спросил Ярис. — Хочешь по лбу получить? — спросила Василиса. — Не хочешь, — правильно расценила молчание девушка, — тогда будь добр, помолчи. — Смотрите! — закричал Ник, указывая вдаль. — Что? Что там такого грандиозного увидел? — воскликнула Гроза, подрываясь с места. — Успокойся, — и Лёша, схватив за талию невесту, усадил её на место. — Сейчас всё узнаешь. — Кстати, это несправедливо, — вдруг заявил Данила. — Осталец, прости, Лёш, ничего личного, всё видел, а нам, часовщикам, запрещено знать, что же там было. — Лёшка — смотритель со стороны лютов. Так что он просто обязан был там находиться, — объяснила Чёрная Королева. — Но всё равно, немного обидно, — заключил Александр. За полосой далеких гор, в серовато-молочной дымке тумана — Вау, какое классное описание, — восхитилась Захарра. — Я бы в жизни так не написала… — Просто, сестрёнка, надо было больше учиться и книжек читать, — съехидничал Фэш. — Ой, кто бы говорил, — огрызнулась Захарра. показался алый край солнца — во все стороны брызнули розовые рассветные лучи. — Вот и встретил Серёга рассвет в «одиночестве», — хохотнул Миракл. — Ну что поделать, — пожала плечами Дейла, — жизнь она такая. Не даёт нам исполнить наши маленькие мечты. — А какая твоя маленькая мечта? — поинтересовалась Николь. — Сообщить отцу о том, что я выхожу замуж и не получить за это нагоняй, а у тебя? — протараторила Дейла. — Встретить рассвет на море с любимым человеком, — ответила Николь, нарочно уводя мысли остальных от сестры. — Развяжите их, — быстро приказал Рок. — Время пришло… В Часовой Круг встанут только двенадцать. Все посторонние должны уйти… — А ты попробуй, уговори их, — фыркнул Марк. — Всем охота увидеть рождение Цветка. — Ты забыл, что Рок применил эфер и, что это остальцы, а значит ничего не знают о Цветении, — напомнила события того утра Диана. — М-да, упущение с моей стороны, — состроил извиняющуюся рожицу Ляхтич. Он вдруг резко взмахнул стрелой и проделал в воздухе сложную замысловатую линию, после чего по очереди указал острием на Риту, Серёгу, Жабу и Сашку. Их фигуры замерли: Серёга кидал прутик в костер, Сашка собирался присесть, что-то рассматривая на земле, Рита поправляла прядь волос, а Жаба только-только собирался широко зевнуть. В следующий момент все они начали пятиться, пока не исчезли в кустах. — Удобно, однако, — хмыкнул Маар. — Ненужные или надоевшие гости быстренько отправляются домой. — Теперь я понял, что к тебе в гости не пойду, — заверил друга Ник. — Я не такой живодёр, — закатил глаза Броннер. — Вы скорее сами сбежите, после розыгрышей Захарры, так что… Даже не обязательно отматывать вам время. — Про свои розыгрыши не забудь, — мило улыбнулась Диана. — Вы вдвоем друг друга стоите. — Я отмотал им время до вчерашнего вечера, — пояснил Рок. — Они ничего не вспомнят. — Хотя бы объяснил, что он сделал, — буркнула Огнева, доедая ягоды. — Спасибо, Фэш. Ты самый лучший, — и девушка поцеловала парня в щёчку. — Учитесь, — засиял Драгоций, — как внимание девушек привлекать. — Пф, открою тебе секрет. Ты на ней скоро женишься. Это значит, что ты уже давно привлёк её внимание, — как глупому объяснил Маар. — И что, что женюсь? Это не помешает мне делать ей маленькие приятности, — парировал Фэш, не обращая внимания на колкость. — Учитесь у него, — Миракл указал на Фэша. — Он будет отличным мужем. И Василиска не сбежит от него в первый же год. Фэш аж засиял, как новенький эфлар и с довольным лицом продолжил читать. Тем временем Диана пыталась привести в чувство Яриса, из всей силы хлопая беднягу по щекам. — А если у меня синяки появились бы? — с прищуром спросил Ярис. — Пережил бы, — ответила Диана. Наконец тот очнулся, поморгал и спросил: — Где я? Что я? — Ты ему память, случайно, не стёр? — хохотнул Лёшка. — Было бы интересно посмотреть, если бы стёр, — задумался Норт. — Пусть каждый возьмёт свой предмет, — продолжил распоряжения Рок. — И достаньте Ключи! Времени мало, нам ещё место искать. Поэтому прошу — больше никаких ссор. — Хороший командир, — восхитился Диаман. Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка — осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Ярис — бронзовый, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа. Тем временем Рок забрал у Василисы карту. — Ну вот, всем дают, а у меня забирают, — наигранно печально вздохнула Королева Времени. — Теперь приложите ваши Ключи, — скомандовал он, разворачивая свиток. — Тогда путеводные нити активируются. Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами. — А кто седьмой не положил? — удивилась Гроза. — Забастовку устроили? — смеялся Маар. Василиса замешкалась — Теперь понятно кто, — протянул Александр. и теперь не могла протиснуться к карте — ключники стояли плотно, готовые в любую минуту отражать нападение друг друга. — Вы не сплочённая команда, — покачал головой Хардиус. — Это очень плохо. — Поторопись, Огнева. Фэш и Диана молча расступились. — Вот это правильно. Так и надо поступать, — одобрил действие Константин. Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор. — Сильные часоводы, — пробормотал Марк и взглянул на Василису с особой неприязнью. — Завидуешь? — коварно протянула Захарра. — Нисколечки, — с готовностью ответил Марк. — Просто констатирую факт. Карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: словно прожжённая мельчайшей раскалённой сеткой, карта зашипела и опала вниз горсткой пепла. — И как вы её восстановили? — поинтересовался Нортон-младший. — Долгой и кропотливой работой, — улыбнулся зодчий. — Ты что наделала? — первой возмутилась Маришка, норовя хорошенько стукнуть Василису по голове, — А она-то здесь причём? — возмутилась Николь. — Ну, типо, после того, как она приложила Ключ, карта рассыпалась, — объяснил Ник. — Да, но это же не значит, что она виновата, — продолжил Данила. — Это Маришка, от неё всё что угодно можно ожидать, — буркнула Огнева. но Рок придержал хрустальную ключницу за плечо. — А ну тихо! — жёстко произнёс он. — Разойдитесь в круг… Дайте место смотрителям. — Как будто они что-то понимают, — закатила глаза Дейла. — Знают столько же, сколько и мы, — пожал плечами Ник. Его послушались и вскоре образовали новый Часовой Круг — ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра. — Восстановление Часового Круга прошло успешно, — заключил Лёша. — Я вас всех поздравляю. Некоторое время ничего не происходило. Мирно щебетали птицы, где-то стучал надоедливый дятел, тихо скрипели, покачиваясь на ветру, тонкие стволы сосен. — Щебетали птицы и надоедливый дятел. Идеальное сочетание, — эхом повторил Диаман. — Зато звуки леса — самые прекрасные, — с восторгом протянула Диана. — Купила бы себе домик в лесу и жила бы там. Не жизнь, а сказка. — Любой каприз за ваши деньги, — с широкой улыбкой заявил Рознев. — Смотри… — Что там? — у Маара загорелись глаза. — Наверное, зайчик пробежал, — издевался Марк. — Да? А я думала Цветок начал цвести, — печально вздохнула Гроза. Ляхтич беззвучно рассмеялся, и только плечи, которые подрагивали, выдавали его. Василиса почувствовала прикосновение руки Фэша; — Ладно, ты прощён, — смилостивилась Захарра с милой улыбкой. — А за что прощён? — не понял Фэш. — А помнишь про войну между нами? — напомнила события вчерашнего вечера Захарра. — Ну и? — не догонял Драгоций. — За такие милые моменты, я тебя и прощаю, — пояснила Захарра. — А-а, так вот оно что… как и все, мальчик смотрел в центр круга. Василиса пригляделась и… Драматическая пауза… Листья папоротника веером разошлись в стороны, — А-а-а-а-а, — протянула Гроза, радуясь тому, что наконец-то узнала как происходило столь величайшее событие. открывая вид на небольшой пятачок чёрной земли. — Чёрной земли? И всё? — разочаровался Александр. — Ты помолчи немного. Может и узнаешь правду, — предложил альтернативу Норт. Из него, словно змея под дудочкой заклинателя, выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался чёрно-белый бутон. — А я думал он будет алый. Не зря же его так прозвали, — печально вздохнул Данила. — Какие вы нетерпеливые, — покачал головой Фэш. — Это ты медленно читаешь, — изнывал от неизвестности Маар. Василисе показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым чёрным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух. — Могу с Осталы вам натаскать подсолнухов. Хотите? — предложил Лёша. — Бесплатно. С поля стыбзю. У меня дача недалеко от их посадки. — О, давай, — согласилась Василиса. — Правда не знаю зачем они нам здесь. — Посадишь у себя в саду, — предложил идею Ярис. — Кровь, — произнёс Рок. Норт испуганно вытаращил глаза. — Подойди к нему и прикоснись, — посоветовал Рок. — Алый Цвет сам заберёт, сколько надо… И не бойся. — Легко сказать, тяжелее сделать, — буркнул Норт. Но брат Василисы остался на месте. — Давай же! — зло поторопил Марк. — Ты задерживаешь! — Прям так торопишься, — закатила глаза Диана. — Хотелось бы поскорей всё это закончить, — похлопал глазками Марк. Однако Норт словно застыл. Его глаза в страхе смотрели на бело-чёрный цветок, лепестки которого вяло шевелились, будто белые пиявки. И тогда Марк схватил Норта за шиворот и с силой выбросил вперёд: — Это было грубо, — заметила Дейла. — А я не понимал такого большого страха, — всплеснул руками Марк. — Я не знал, что он боится крови. нелепо взмахнув руками, мальчишка упал на колени. — Кому будешь предложение делать? — хохотнул Маар. — Какое? — не сразу понял Норт. — Руки и сердца, — ответил Ник. — Да ну вас, — отмахнулся Норт. — А мне вот интересно, почему делают предложение руки и сердца. А другие органы что? Не нужны? — с серьёзным лицом задалась вопросом Василиса. — А тебя что? Органы чужие волнуют? Продавать будешь? — зловеще поинтересовался Ник. — Она точно с Астрагором спелась. — Иди ты, болтун, — пробормотала Огнева. — Слишком языкастый. — Так, уважаемые, бойтесь Королевы, — начал вещать Ник. — Лазарев, успокойся. Мы давно поняли, что Василиса в заговоре с Астрагором. Можешь не напрягаться, — смеялся Данила. Лепестки цветка тут же потянулись к нему; раздался тонкий визг — Норт подскочил, как ужаленный, и бросился прочь. Марку еле удалось его задержать и вернуть на место. — Надо было отпустить. Побегал бы по лесу. Взбодрился бы, — хмыкнула Захарра. — Успокойся! — прорычал он. — Лидерские качества в тебе определенно есть, — кивнула Диара Дэлш. — Командир из тебя хороший. Но есть одно «но». Твои подчинённые будут тебя бояться. А это уже плохое качество, — проговорила Чёрная Королева. С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. — Ура, он всё-таки алый! — не сдержал свои эмоции Данила. — А я уж подумал, что вы нас обманули. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. — Вот вам и купол, — указала рукой на книгу Василиса. — Этот купол для всех ключников. А ты говорила про индивидуальный. Только для тебя, — заметил Миракл. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их — и тут же все осколки ушли под землю. — Было очень больно, — поморщилась Диана. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву. — Зато полила цветочек, — улыбнулась Николь. Сияющий купол окреп; Рок подошёл к полупрозрачной стене и осторожно коснулся её — его пальцы нащупали преграду. — Я же сказала, что это тот самый купол, — заявила Василиса. — Почему Рок ничего не сказал? — хмурился Нортон. — Да и вы тоже знали о нём, — обратился он к ключникам и смотрителям. — Во-первых, вы не спрашивали, — начала аккуратно Захарра. — Во-вторых… Вы не спрашивали, — чуть громче повторила девушка. — Ох, ну почему всё так сложно, — Нортон потёр переносицу. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира. — Точнее вы единственные, которые не застыли во времени, — поправил Хардиус. — А теперь — чёрный ключник. — Настал твой час, — зловеще проговорил Марк. Услышав голос Рока, Василиса машинально сделала несколько шажков — она была готова к приказу. — Хоть кто-то был готов, — фыркнул Марк. И всё же сомнения её не оставили: девочка подняла Стальной Зубок чуть повыше — на лезвии кинжала заиграли алые блики. От Цветка шёл сильный жар, и ей совершенно не хотелось к нему подходить. Казалось, все её естество противится этому. — Нормальная защитная реакция организма, — пожала плечами Диара Дэлш. — Да ладно? Она у неё все-таки есть, — всплеснул руками Нортон. — А я уж думал, что всё. Обречена она, — смеялся мужчина. — Детский сад, — протянула Василиса. — Не медли! — рявкнул Марк. — Заметь, ты единственный, кто всех торопит, — выгнула бровь Захарра. — Ему очень сильно хотелось забрать чашу, — сдал друга Ярис. — Ну, это его проблемы, — нашёлся с ответом Ник. — Может хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — замахал руками Марк. — Ой, а ты здесь? Я думал ты ушёл, — издевался Фэш. — Это не детский сад, Огнева. Это дурдом. Ты как здесь уживаешься? — Она предводитель этого дурдома, — смеялся Миракл, за что и получил подушкой в лоб от «предводительницы». — Марк, они все, — девушка обвела рукой всех, — здесь на долго не остаются. Обычно день-два и они оставляют нас в покое. Это только сейчас они так долго задержались. Так что, как ты понял, этого дурдома обычно нет. — Нет, я ошибся, — играл трагедию Ник, — она не с Астрагором в сговоре. Она с Марком спелась. — Делать мне больше нечего. Больно мне он нужен, — фыркнула Огнева. — Василиса, ты как могла. Мы тебе верили, а ты… — всплакнула Захарра. — По тебе театр плачет, — улыбнулся Фэш. — Вечно ты ломаешь игру. Мы тут значит, невесту твою спасаем от лап Ляхтича, а он… — Василиса сидит рядом со мной, так что твоя операция по спасению, провалилась ещё до начала самой операции, — смеялся Драгоций. Василиса послала ему презрительный взгляд. — Хоть кто-то дал отпор, — выдохнул Данила. Ей хотелось ослушаться, сделать наоборот, но отступать было поздно. Золотой ключник был прав — Время не терпит. — Тебя можно было понять. Неизвестное проклятье, которое возможно заберёт у тебя жизнь… Бр-р, — передернуло Диану. — Но ты, как всегда, справилась со страхом. Молодец. Она взмахнула ЧерноКлючом и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у неё в руках. — И именно это дало знать всем, что ты станешь следующим Временем. Именно это, — запричитал Родион Хардиус. В следующий миг произошло сразу несколько событий; Ярис рванулся к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. — У меня один вопрос: зачем? — у Дианы потекла слеза. — Зачем вы устроили эту драку? Почему нельзя было сделать всё мирным путем? Вы прекрасно знали, что нам важнее будет Василиса и до Чаши не было бы дела. — Был договор в самом начале, — проглотил комок, вставший в горле, Норт. — Что мы сделаем именно так, как в книге. Надо было устранить соперника полностью. Василисе бы помешало это сосредоточиться и не найти это сердце, будь оно неладно. Да и забрать Чашу, когда нет защитников, гораздо легче. — Спасибо, что хотя бы честно ответил, — кивнула Фрезер. — Вы должны это знать, — кивнул Ярис. Дейла просто отбежала в сторону, но Маришка подходила к Диане с поднятой часовой стрелой. Правда, нападать не решалась — возле феи с самым решительным видом стояла Захарра, готовая к бою. — И никто в этот момент не защищал меня, — по слогам проговорила Василиса. — Хотя вам самим нужна была защита. Марк смотрел Василисе прямо в глаза. Она знала, что никуда ей не деться из-под часового купола, и поэтому лишь крепче сжала Алый Цвет в руках. — Теперь, это была последняя надежда и щит, — заявила Огнева. — До сих пор не понятно откуда купол и почему мы его не видели? — хмурился зодчий. — Купол нужен для защиты чёрного ключника, — пожала плечами Василиса. — А откуда… Так было же написано, что это Цветок так сделал. — А хрустальное сердце? — спросил Александр. — Где оно? — А это очередная загадка, да? — обратился к сестре Диаман. — Да, только загадка была дана раньше и у меня было время подумать над решением, — ответила Василиса. «Разбить хрустальное сердце… хрустальное сердце…» — повторяла она раз за разом слова загадки из чёрного конверта, но не находила ответа. Да где же оно, это проклятое сердце?! — Может оно под землей? — несмело предложил Диаман. — А почему ты так считаешь? — тут же подалась на встречу Василиса, да и остальные, кто знал про это сердце, встрепенулись. — Ну как? Сердце в нашем организме даёт нам жизнь. Не будет его, не будет работать организм. Так и Цветок, сердце его в корнях. Вот я и предположил, что хрустальное сердце может быть в корнях растения, то есть под землёй, ну или в самой чаше, — объяснил Диаман. — Хорошего сына воспитала, умного, — одобрительно кивнула Лиссе Нерейва. — Чтож, спасибо, матушка, — улыбнулась Белая Королева. Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, опаляя кожу лица, а влажный стебель, наоборот, слегка холодил руки, словно его вытащили из студёной ключевой воды. — Хрустальный осколок! — резко воскликнула Николь. — Хрустальный осколок, хрустальное сердце, — бормотала Николь. — А ведь и правда, — задумался Константин. — Хрустальный осколок превратился в воду, которая ушла под землю, чтобы корни впитали. Но ещё и образовалось сердце, которое даёт жизнь Цветку, — от переизбытка чувств Константин под конец фразы повысил голос. — Идеально всё складывается, — ошарашено протянул Миракл. — Вот кого надо брать в Зодчий Круг. Диаман и Николь, вы молодцы, — похвалил их Родион Хардиус. — Спасибо, — стушевалась Николь. — Видишь, братец, — вздохнул Диаман, скрывая за вздохом смех, — меня в Зодчий Круг хотят взять. А это значит что? Правильно, что я умный, а ты нет, — закончил со смехом парень. — И всё же упущение в воспитании немного есть, — наблюдая за сценой спора братьев, вынесла вердикт Чёрная Королева. — Да. Я это уже поняла, — покачала головой Лисса. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, будто живые змейки, чёрная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом — словно иллюминатор, открывающий вид на звёзды далекого недосягаемого космоса. Будто бы она заглянула на дно глубокого колодца, в котором на миг отразилось рассветное солнце… — Какое красивое описание, — радостно протянула Диана. — Повезло тебе, Василис, такое чудо увидеть. Время для всех, кроме неё и Алого Цветка, остановилось. — Вот она. Избранная Временем, — вещал Маар. Василиса увидела фигуры друзей и врагов, застывших в самых неожиданных движениях, и поняла — она должна загадать желание. — Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад! — И опять только её воля. Мы-то ей на что? — не понимал Норт. — Группа поддержки, — хмыкнул Лёша. Сто раз повторяемая про себя фраза легко вырвалась на свободу вихрем закружилась над Алым Цветом, рассыпая огненные искры часового флёра: — Твой дар, он тебе помогает, — проговорил Родион Хардиус. сотни миллионов цифр закружились вокруг маленькой фигурки девочки, складываясь в даты, часы, минуты и секунды. — И какое время они показали? — поинтересовался Норт. — Не знаю, не помню, — ответила Василиса. — Эх, никакой от тебя пользы, — вздохнул Марк. «Только бы получилось!» — Если всё дело в этой фразе, то я готов её произносить постоянно, перед каждым экзаменом, — признался Лёша. — Учить просто надо, а не халтурить, — хмыкнула Диана. — Да я учу, это оно не учится никак, — вздохнул Рознев. Василиса чувствовала, что серебристый вихрь желания требует много силы, но силы этой недостаточно. Желание должно соединиться с Алым Цветом! Иначе ничего не произойдёт. — Вот в чём и состояло проклятье. Желание требовало очень много силы, и если таковой нет, то Цветок просто убивает черноключника, — жёстко проговорила Василиса. Она не знала, почему так подумала, но чувствовала, что это правильно. — В тебе говорило Время, — заверил девушку Хардиус. «Как там говорил Эфларус? Воля, у меня есть воля». — И судя по всему, очень большая воля, — заметила Гроза. — Какая есть, — пожала плечами Василиса. — Самая обычная, я бы сказала. Она представила, что хватает серебристый вихрь за хвост и раскручивает над головой как лассо, а потом изо всей силы бросает на дно колодца, в бездонную пропасть круглой чаши в окружении алых сверкающих лент. — Классно, сработало? — поинтересовался Александр. — Нет, — цокнула Огнева. — Не получилось. — Но почему? — не понимал Диаман. — Рано вы их в Зодчий Круг решили принять. Вы про хрустальное сердце забыли, — улыбнулась Захарра. Этот вихрь вдруг усилил вращение, потянувшись за её мыслью, и прыгнул в чёрный колодец, полностью растворяясь в нём. Алые лепестки сомкнулись над ним и вновь раскрылись. — Что-то пошло не так? Ты не правильно что-то сделала? — хмурился Маар. — Я тратила лишние силы, вот что пошло не так, — бормотала Огнева. — Ты не права, — твёрдо произнёс Миракл. — Это тоже часть обряда. Ты должна дважды загадать желание. Алый Цветок услышит, а хрустальное сердце исполнит. — Ну значит не просто так силы тратила, — улыбнулась Огнева. — Уже радует. Но ничего не случилось. Василиса мгновенно осознала это; и волна горького отчаяния затопила её с головой. Она пошатнулась, и в тот же миг ожили все фигуры; вернулись голоса и жар жестокой схватки. Словно сквозь пелену она видела, что лицо Ника окровавлено, Фэш дерётся с Нортом, а Диана… Раскинув руки, фея неподвижно лежала на земле. — Ужас, — Ника передернуло от слов чтеца. Он крепче прижал к себе Фрезер, успокаивая её и лишний раз убеждаясь, что она живая и сидит рядом. Что она не сон… Теряя силы, Василиса упала и уткнулась лицом во влажную рыхлую землю. — Вкусная была земля? — попыталась разрядить обстановку Дейла. — Очень. Хочешь и тебе такую найду? — мило улыбнулась Королева. — О, нет что ты. Я таким не питаюсь, — замахала руками Дейла. — Жаль, а я уже хотела Лёшу просить, чтобы вместе с подсолнухами принёс и землицы русской, — хмыкнула Огнева. — Будет сделано, — и Лёша приложил руку к голове, отдавая честь. — К пустой голове руку не прикладывают, — напомнила устав Василиса. — Ой. В тот же миг кто-то выдернул у неё из рук Алый Цветок. — Марк, — проговорила Николь. — Собственной персоной, — кивнул вышеуказанный. Всё больше слабея, Василиса подняла глаза и увидела Марка. Лицо мальчишки совершенно преобразилось: злой оскал и безумный взгляд исказили его до неузнаваемости. — На одержимого стал похож, — заметил Данила. — Именно таким он и был, — согласился Фэш. — Цветок — мой! — люто вскричал он. — Звучит, как: победа моя. Ура, — приглушенно ответил Диаман. В его голосе прозвучало звенящее, победное торжество. — Ну что я и говорил, — кивнул Диаман. И Василиса поняла почему: часовой купол начал редеть, опадая клочками серого тумана. Скоро всё вернётся на свои места… — Не все и не всё, — грустно проговорил Ярис. — И по большей части виноват буду я. Но не для Василисы. Она так и не разбила хрустальное сердце. — У тебя ещё всё впереди, — улыбнулся Александр. — Так что не кисни и не унывай. — Мне бы такую уверенность в тот момент, — и девушка указала рукой на книгу. — Ты и без нас хорошо справлялась, — заметил Норт. Она видела, что Фэш прорывается к ней, но его держат за руки Норт и Ярис. — И зачем вы его держали? — не понимала Диана. — Мы не могли рисковать. А если бы он побежал к Марку? — разъяснял Ярис. Видела, что Ник тоже лежит без сознания. — Меня тоже успели вырубить, — добавил Лёша. — Это так, для справочки. Видела и ничего не могла сделать. Временной Разрыв так и не увеличился, Марк этого не понял — он нёс Алый Цветок Астрагору и мысленно праздновал победу. — Да, согласен, я не знал, что ты не увеличила Разрыв, — пробубнил себе под нос Марк. — Но кто же знал, что там все так замудрённо. «Вот же дурак, — всё больше слабея, подумала Василиса. — Зачем Астрагору бесполезный цветок? Ведь желание так и не исполнилось». — Как оказалось, это не бесполезный Цветок, — протянула Гроза. Тук-тук-тук. Тук… Медленно прочитал Фэш, стараясь донести до всех, что это то самое сердце, что отбивает ритм. Её сердце стучит слишком громко. Страх отступает, но внутри уже разливается густая чернильная темнота. Значит, сбывается проклятье чёрного ключника — тот, кто должен забрать жизнь у Алого Цветка, умрёт… Или — постареет, что почти то же самое… — Ах, ну как же, — волновалась Захарра. — Где же это сердце… В нос попала травинка, и Василиса, собрав последние силы, оглушительно чихнула. Это мимолетное действие неожиданно замедлилось и растянулось в пространстве, будто резиновый жгут. — Что происходит? — металась на месте Гроза. Тук-тук-тук. — Это чьё сердце? Василисино или хрустальное? — не понимал Данила. — Хрустальное, — вздохнула Огнева. — Если бы я его не услышала, то всё… Я бы его не нашла… Удары сердца стали громче, сильнее и ощутимее. — Синяя искра стремится к тебе, — заметил Родион Хардиус. — Это за счёт неё ты слышишь удары сердца. Они пульсировали не внутри неё самой, как показалось Василисе вначале, а словно бы приходили снаружи, из другого источника. Ей удалось приподняться на локтях и поползти на этот странный шум. — И откуда только силы берутся? — удивилась Дейла. — Из последних сил, сестрёнка, из последних сил, — напомнил ей Норт. Происходящее давно перестало интересовать её, — Правильно, мы там все валяемся уже давно в отключке, только мешать будем, — кивнул Ник. всё ушло, кроме этих сильных, размеренных звуков. Её пальцы, ослабленные, дрожащие и скрюченные, — Значит всё же проклятье было. И ты постарела, — ошарашено протянул Диаман. — Да, я состарилась, — грустно подтвердила истину Василиса. — А синяя искра вернёт тебе жизнь, — эхом повторил Александр. — Синяя искра вернула тебе твоё время. быстро и мелко рыхлили мягкую, влажную, податливую землю. — Хорошо, что земля была там не твёрдая, — выдохнула Диана. — Иначе тебе было бы труднее. Василиса даже не удивилась, когда она коснулась гладкой, округлой, немного влажной и прохладной поверхности, и потянула свою находку изо всех сил наверх. В её ладонях пульсировало странное, удивительное, настоящее сердце. Его стенки были прозрачными, словно хрусталь, а внутри по тонким венам бежала серебристая кровь. В самом центре горела яркая, ослепительного синего цвета искра. — Вау, это же удивительный механизм. А как красиво сделан, — восхищалась Захарра, — Я обязательно это всё потом нарисую. И с каждым ударом удивительного сердца к Василисе возвращалась ясность. — Ура, началось исцеление, — воскликнула Гроза. — Осталось только загадать желание, — проговорил Данила. — Только это будет проблематично. Земля же мягкая, а ты лежишь, значит размах будет маленьким. — Я тоже так считала, но хрусталь очень хрупок, — загадочно улыбнулась Василиса. Больше не мешкая, она подняла сердце над головой и прокричала: — Хочу, чтобы Эфлара ушла в прошлое на сто часов! — Уже немного другая формулировка, — хмыкнул Диаман. — Но смысл один и тот же, — заметила Диана. — От перестановки мест слагаемых, сумма не меняется. Её крик услышали все: кто ещё стоял на ногах, обернулись. — Да, мы немного не поняли почему ты вдруг закричала, хотя Чаша уже была у Марка, — признался Фэш. — Дуралей, сам же мне и дал подсказку о хрустальном сердце, сам же и забыл, — потрясла головой Василиса. — Уважаемая, хоть вам и плохо, это не значит, что можно так выражаться, — возмутилась Чёрная Королева. — Так Дуралей — это имя Фэша, — смеялся Марк. — Маркушенька-душенька, помолчи и не трогай моего братца, — мило улыбнулась Захарра. Часовой купол таял на глазах, из-за его стенок возникали фигуры людей — среди них многие были в тёмно-фиолетовых мантиях. — И что они там забыли? — поинтересовалась Дейла. — Как это что? Запечатлеть такой важный момент, — величественно провозгласил Нортон, но под конец фыркнул. — Лучше бы помогли и предотвратили зачасование Дианы, — зло проговорил Ник. — Нам нельзя было вмешиваться в ход событий, — остудил пыл сына Константин. Но Василиса никого не видела: она изо всей силы бросила сердце оземь. Она не знала, сможет ли разбить его, ведь земля такая мягкая! Но брызнули во все стороны хрустальные осколки, взлетела в их прозрачном вихре синяя искра, закружилась и замерла перед самым носом девочки. Некоторое время Василиса смотрела на неё не мигая, будто хотела зафиксировать положение этой маленькой ярко-синей сияющей точки, а в следующий миг поймала её ладошкой, словно комара. — Вот и спасение твоё подоспело, — улыбнулся Лёша. — Спасение от старости, но не от Астрагора, — заметила Огнева. — Ну, это уже другой вопрос, — улыбнулась Гроза. — Отдай, — вдруг прошептал ей в ухо страшный и неприятный голос. — Кто? — удивились некоторые. Был он какой-то сухой и скрипучий, словно у древнего старика. — Астрагор, — вяло протянула Гроза. — И ведь не сидится ему на месте. Вечно ему надо кого-то убить. — И ведь не сидится нашей Василисе на месте. Вечно ей надо кого-то спасти, — фыркнул Маар. Василиса дернулась в сторону, но в то же время цепкая рука схватила её за плечо. — Нападение на ключника. Разве нет? — недоумевал Ник. — А разве он не вмешивается в ход событий? — продолжила Диана. — Это Астрагор — и это всё объяснение, — вздохнула Захарра. — Отдай! — прокричал он снова, и его длинные пальцы метнулись к кулаку Василисы, в котором плясала пойманная синяя искра, и завернули ей эту руку за спину. В тот же миг от самого плеча до кончиков пальцев её руку пронзила адская боль, — Шс-с-с, больно было, — прошипела Диана. — Много тебе пришлось испытать в те моменты. но Василиса решила не сдаваться: изловчившись, она сделала переворот вперёд и смогла высвободиться из рук Духа. — Который раз уже гимнастика спасала тебе жизнь, — улыбнулась Лисса. — Да, это точно. И я рада, что меня отправили в детстве именно туда, — девушка улыбнулась отцу. Быстро поднеся кулак ко рту, девочка в один миг проглотила синий огонек. — А почему именно так ты решила поступить? — поинтересовался Миракл. — А что я должна была ещё сделать? — удивлялась Огнева. — Я не знала куда эту искру девать, а Астрагор хотел её забрать. Ну и пришлось её съесть. — Ты прям как котенок Гав. Спрятала в самое надёжное место, — смеялся Лёша. Сначала ей показалось, будто она съела живого светляка, но синяя искра, лишь дойдя до её сердца, успокоилась и замерла. — Обычно всё идёт по желудочно-кишечному тракту, а у тебя неправильная пищеварительная система. Всё в сердце уходит, — смеялся Рознев. Астрагор отступил, быстро растворяясь среди других тёмно-фиолетовых фигур. — Не получил свое и сбежал. Типичный мужик, — смеялась Чёрная Королева. Василиса шла по длинному туннелю из зеркал, повёрнутых друг к другу, — коридор между ними простирался далеко-далеко вперёд и казался длинной дорогой в туманную неизвестность. Она повернула голову и в одном из зеркал увидела сосредоточенное лицо отца. Он улыбался. — Редкое видение на тот момент, — заметил Миракл. — Поздравляю, Василиса, эта улыбка посвящена тебе. Ты её заслужила. Василиса шла дальше, и в следующем зеркале на неё глянуло новое лицо — Елена Мортинова сердито поджимала губы. — Девчонка выжила, — копируя голос Мортиновой, сказала Захарра. — Нужно новый план по её устранению придумывать. Девочка поискала глазами другие изображения и в одном из зеркал снова увидела живой портрет странной женщины с длинными седыми волосами и белым шрамом, идущим через всё лицо наискось… Она выглядела очень серьёзной и строгой, но почему-то Василиса испытала к ней симпатию. — Упс, собственную бабушку не узнала, — проговорила Огнева. — Я рада, что ко мне ты тогда испытывала симпатию, а не как к своему горе-папаше — ненависть. Вслед за ней появилась красавица с густыми рыжими волосами и ярко-синими печальными глазами. — Почему печальными? — спросила Диана. — Дочка выросла такой умницей и красавицей, но без меня… И ещё она пошла по той ветке вероятности, на которой я умру, а Василиса зачасует отца. — Да, не самое лучшее будущее, — вздохнула Диара. — И самое главное, мы никак не могли на это повлиять, — грустно проговорил Нортон. Белая Королева? Очень похожа… — Я до этого не видела вблизи маму, — сразу сообщила Королева Времени, предупреждая новые вопросы. А может, и не она. Мысли текли легко и свободно, идти было приятно, как вдруг дорогу ей преградил Астрагор. Колючий взгляд чёрных бездонных глаз проник в самую душу. — Берегись, Василиса Огнева, — проскрипел его голос, похожий на звук открываемой в старом доме форточки. — Ты забрала у меня самое ценное… — Очередная угроза, — проговорила Диана. — Я уже привыкла. — А стоит отвыкать, — строго заявила Чёрная Королева. — Если сейчас тебе будут угрожать, то это уже преступник. — Глава закончена, — предупредил всех Фэш. — Кто будет следующий читать? — Может я? — несмело предложила Василиса.