Часодеи читают часодеев

— Пожалуйста, — тут же ответила Огнева Нику, который уже собирался сказать «спасибо» в очередной раз. — Итак, глава закончилась, — оповестила всех Дейла. — Кто следующий? — Что-то главы маленькие пошли, — заметил Данила. — Подожди, там как что-нибудь случится, так опять на сорок листов выйдет, — хмыкнула Николь, протягивая руки к книге. — Никто не против? Ответом ей стало дружно мотание головой. ГЛАВА 9 ГОЛУБИНАЯ БАШНЯ — Ах как там было хорошо, — вспомнила Василиса. — И холодно, — добавила Захарра. — Но соглашусь, без надзора взрослых было круто. Не жизнь, а просто сказка. — А я о чем, — согласилась Огнева, напрочь игнорируя руки Фэша, которые продолжали её обнимать. Старший Лазарев ожидал их в мастерской, сидя за рабочим столом. Василиса помнила эту комнату: на стенах по-прежнему висело много самых разнообразных часов — они тикали, жужжали, скрипели, отстукивали секунды… — И как ты ещё с ума не сошёл? — удивлялся Нортон. — Легко. Со временем привыкаешь к этому звуку и даже не замечаешь его, — с готовностью ответил Константин. — Ну ладно, поверю на слово. Проверять что-то не очень хочется, — хмыкнул Огнев. — Ты уже это проверил, — хохотнул Миракл. — Как и когда? — нахмурился Огнев, вспоминая, где же он мог находиться в таком шуме постоянно. — Каждый день, — с лёгкостью ответила Чёрная Королева, поняв к чему клонит зодчий. — Ребята шумят каждый день, и по началу все ругались, но со временем мы стали уже не замечать посторонних звуков. — А мы то думали, почему вы отстали от нас, — пробормотал Маар. — А вы оказывается привыкли. Ну это только нам на руку, — с ослепительной улыбкой добавил парень. — Надо что-нибудь новенькое придумать, чтобы на уши поставить весь замок, — заговорщески прошептала Захарра. — В свой замок иди, сестрёнка, — шепнул Фэш. — Мой дом разносить не надо. Когда-то Ник и Фэш привели ее в эту комнату, чтобы отправить на Осталу, но, к счастью, не успели. — Место, с которого все и началось, — улыбнулась Диара. — А ведь когда-то это было для тебя к несчастью, — согласилась Николь. — Да, тогда я ещё не знала, что эта язва будет моим женихом и отцом наших детей, — указывая себе за спину заявила Василиса, даже не посмотрев на него. — Я не язва, — машинально ответил Драгоций. — И вообще, хватит уже дуться. Ник вот меня уже простил, — вкрадчиво добавил парень. — А я нет. Как и Захарра, — невозмутимо ответила Василиса и продолжила слушать сестру. Василисе вдруг стало интересно, как бы дальше развивалась ее судьба, если бы у мальчишек получилось задуманное? — Кстати, да. Всегда было интересно узнать, что было бы в этом случае, — щелкнул пальцами Лёша. — От судьбы не убежишь, — пожал плечами Родион Хардиус. — Как-нибудь, но она бы вернулась на Эфлару. Единственное, возможно она бы не стала Королевой Времени, а… — Погибла, — учтиво добавила Василиса. — Мы уже говорили об этом. Зачем старые темы поднимать? В любом случае это уже прошлое, и изменить его нельзя. — Чисто теоретически, можно, — заметил зодчий. — А практически никто не сможет изменить моё, или Фэша, прошлое, — отрезала Огнева. — Да, да. Под защитой оно находится. Помню, — кивнул Миракл. Она тряхнула головой, отгоняя прошлое, — лучше подумать о том, что происходит сейчас. Ведь от решения отца Ника будет зависеть очень многое. — Угу, бомжевать на улице или жить под крышей, — хохотнула Гроза. — Зачем так грубо, — усмехнулась Василиса, прижимая руки к груди. — Не бомжевать, а культурно жить на улице, — со смехом закончила она. — Захарра, ты не против довольствоваться благами природы? — Не откажусь, — с той же веселой улыбкой ответила Драгоций. Выслушав сбивчивую речь сына, Лазарев немного помолчал, в задумчивости разглядывая девочек. Василиса чувствовала, что начинает краснеть. Захарра же оставалась невозмутимой. — Кажется, ты всегда такая, — заметил Лёша. — Ну только в кругу близких ты меняешься. — Астрагор учил, что никто не должен знать наших истинных эмоций. Да и в первую очередь, мы все учились скрывать все от самого Астрагора, — пожала плечами девушка. — Его уроки против него же, — заметил Родион Хардиус. — Как отнесся твой отец к тому, что ты хочешь жить в нашем доме? — обратился он к Василисе. — Пф, а то ты не знаешь, — фыркнул Нортон. — Ну надо же было уточнить, — отозвался Константин. — А то вдруг не угадаю. — Ну-у, — замялась девочка, — он не был в восторге. — Это ещё мягко сказано, — обронила Лисса. — У злейшего врага находит место жительства собственная дочь. Константин Лазарев в задумчивости потер подбородок, размышляя о чем-то. — Быть или не быть. Вот в чем вопрос, — взмахнул рукой Маар. — В вашем случае: пускать или не пускать. — Значит, он не разрешил? — Да нет… То есть нет, да! Ну, почти. — Просто один вопрос. А как это можно расшифровать? — похлопал глазками Фэш. — Это значит да, но нет, — на автомате ответила Василиса, совсем забыв про обиду. Фэш аж просиял от ответа невесты. Спокойного, без злобы ответа! И глазами молил Николь, чтобы та продолжила скорее, пока Василиса не очухалась. — Василиса окончательно сбилась и замолчала, потому что у нее не было толкового ответа. Но отец Ника продолжал глядеть на нее в упор и девочка затараторила: — Пожалуйста, можно, я поживу здесь, у вас? Мне не надо много места… Только бы не у Елены в замке, потому что… — Дожили, — тяжело вздохнул Нортон и спрятал лицо в ладонях. — Моя дочь упрашивает других, чтобы ей дали место под крышей… — его голос звучал приглушенно, голова ходила из стороны в сторону. — Я же тебе писал, чтобы ты её к себе взял. Зачем ты ей-то задаёшь этот вопрос? — поднимая голову, спросил Огнев, обращаясь к своему старому другу. — Потому что я не поверил твоему сообщению. Сложно, знаешь ли, воспринимать твои слова о заселении твоей дочери ко мне всерьёз, учитывая нашу вражду, — процедил Лазарев. Лазарев мановением руки остановил ее сумбурную речь. — Бедная девочка, — прошептала Чёрная Королева. — Просит помощи почти что у чужих. — Отец моего лучшего друга мне не чужой человек, — вздернула нос Огнева. — Спасибо, — мягко улыбнулся Константин. — Тебя зовут Захарра? — обернулся он к другой гостье. — Ну, а ты почему не хочешь жить в Рубиновом Шпиле? — Вполне интересный вопрос, на который мы уже знаем ответ, — выговорил Норт. — Я должна всегда быть рядом с Василисой, — сказала та. — И защищать ее, если понадобится. — Мы что-то не знаем? — похлопал глазками Маар. — Василиса опять в опасности? — Ну ты и дурак, — по-доброму отозвалась Захарра и шуточно дала подзатыльник. — Ей же Астрагор угрожал во второй книге. — Ну да. Это опасность была. Но ты-то не защитишь её, а наоборот, можешь подставить, — пояснил Броннер. У Захарры забегали глаза. Уж она то помнила, как Астрагор смог выманить Василису в Змиулан. Используя дружбу девочек. — Давайте на чистоту, — спохватился Фэш. — Ради выгоды многие из нас что-нибудь, да придумали. Захарра, как истинная подруга, решила идти до конца, чтобы Василису одну не оставлять. Все согласно кивнули на это заявление, а Захарра благодарно посмотрела на брата. В стене появилась большая трещина, которая только от одного, почти не заметного движения губами, разрушилась до основания. Фэш, смотря только на сестру, одними губами сказал «прости». Василиса немного удивилась ее словам. Но решила, что Захарра просто не хочет раскрывать своих истинных причин. — Так и есть, — кивнула Драгоций. — Спасибо, что не сдала. — Я что? Совсем сумашедшая? — усмехнулась Огнева. Но получила немного не тот ответ, который ждала. — Порой бываешь и сумасшедшей, — осторожно произнёс Норт. — И ты туда же, — фыркнула Василиса, ни капельки не обидевшись. — Вот доберусь до тебя. — Мне надо бояться ходить одному по твоему замку? — выгнул бровь Норт. — Думаю, стоит, — хмыкнула Василиса. Не говорить же ей Лазареву, что она просто не хочет жить в одной комнате с госпожой кошмар-р. — Вот сейчас я поняла такую вещь, что надо было все-таки сказать, — призналась Захарра. — Да, это могло и помочь, учитывая нелюбовь Лазаревых к Резниковой, — согласился Миракл. — Честно говоря, у тебя больше шансов попасть в наш дом, чем у Василисы, — заметил тот. — Вот это поворот, — изумился Нортон. — А можно узнать причину? — Ты и есть причина, — пожал плечами Константин. — Тс, — цокнул Нортон и закатил глаза. — Зачем тогда я тебе писал. Сердце Василисы заколотилось так сильно, что казалось, сейчас выскочит из груди и поскачет по полу, словно обычная механическая заводная игрушка. — Помню сравнивали, что сердце и есть механизм, — улыбнулась Королева Времени. — Так и есть, — кивнул Хардиус. — Главный механизм нашего организма. Неужели ей придется уйти ни с чем?! — Слишком рано руки опустила, — подмигнул подруге Ник. Для себя она решила, что лучше переночует на одной из городских черепичных крыш, чем пойдет проситься на ночлег в Рубиновый Шпиль. — Отчаянная, — усмехнулся Марк. — Какая есть, — развела руками Василиса. — А мне написать не судьба? — поинтересовался Огнев. — Или меня в расчёт уже не брала? — Не брала, — призналась Огнева. — Мы должны жить у вас, — твердо произнесла Захарра. — А ты рискованная, — утвердил Марк, как минуту назад отзывался о Василисе. И вдруг добавила: — Если надо, я смогу заплатить. У меня есть немного драгоценных камешков. И даже немного эфларов, ваших монеток. — Ты серьёзно думала, что я бы взял деньги у друзей моего сына? — приподнял бровь Константин. — У вас был такой суровый вид, — отозвалась Драгоций. — На тот момент она не была для меня таким уж и другом, поэтому с Захарры можно было бы и взять деньги, — с невинной улыбкой заявил Ник. — Ах ты… Гад! — воскликнула девушка. — Я пошутил, — успокоил подругу Ник. — Я всегда тебя считал подругой. Вечно ворчливой, дикой, но подругой. — Спасибо за признание, домашний ты наш, — но счастливую улыбку не спрятала - все же было приятно такое слышать. — И где справедливость? — тихо пробормотал Фэш. — Ник пошутил — его тут же простили. Я пошутил, так со мной перестали общаться. — Ты немного жестоко пошутил, — ответила Василиса, которая услышала тихое бормотание жениха. — Ну я же извинился, — чуть громче возразил Драгоций. — Я никого обидеть не хотел, просто шутка, которую вы восприняли всерьёз. Я даже не думал, что такой эффект может быть. — Потому что мозгов у тебя нет, братец, — весело заявила Захарра. — Василис, ты вроде умная девушка. И как тебя угораздило в него влюбиться? — подталкивала к примирению Времени Драгоций. — Наверное, это произошло из-за того, что ты, Захарра, вечно указывала на все знаки внимания Фэша, — промолвила Диана. — Нет, это произошло из-за… — но Василиса вовремя осеклась, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. — Из-за… — наталкивал на ответ Маар. — Мне просто интересно, чего мне не хватило, что ты решила выбрать его, а не меня. — Ты уверен, что не хочешь продолжить фразу? — скрывал улыбку Данила, указывая на Захарру. — Естественно я рад, что тогда Василиса сделала выбор не в мою сторону, — заверил невесту Броннер. Но ей этого и не надо было говорить. Она и так все прекрасно понимала. — Ты слишком смешной, Маар. Это Захарра может терпеть. А у меня сердце остановилось бы из-за твоих приколов, — по-доброму ответила Огнева. — То есть только из-за этого ты выбрала меня? — немного обиженно спросил Фэш. — Эфларус, — выдохнула Василиса. — Нет. И вообще, что вы пристали ко мне? Вас же я не расспрашиваю! — возмутилась девушка. Но потом тихонько добавила. — Любят не за что-то, а просто так. Просто потому, что человек есть и помогает тебе. Фэш крепко-крепко прижал к себе невесту и поцеловал ее в макушку. Сердце его радостно трепетало, когда Василиса не сопротивлялась его действиям, а просто нежилась в объятиях. Василиса, хоть и была невероятно расстроена, кинула на подругу любопытный взгляд: она вдруг подумала, что еще никогда не видела эфларских денег. — В них, как оказалось, нет ничего необычного, — заключил Лёша, который их тоже уже видел. И даже до сих пор хранил в ящичке с самыми ценными для него вещами. — Рисунок отличается и название. А так… Как и наши. — Правда у них нет карт и бумажных денег, — добавила Королева Времени. — Ах, ну да, — спохватился Рознев. Лазарев протяжно хмыкнул, смешно сдвинув брови к переносице. — Дело не в оплате, девочки. У РадоСвета хватит денег и драгоценных камней, чтобы обеспечить всем необходимым три таких общежития, как наше… Буду откровенен. — Он вновь повернулся к Василисе. — Ты и сама прекрасно помнишь, какие у меня были из-за тебя серьезные неприятности… На этих словах Лазаревы немного скривились, а Нортон и Василиса послали им извиняющиеся взгляды. Мгновенное старение — очень неприятная вещь… Вот почему мне совсем не нравится идея приютить дочь своего врага, тем самым вновь, пусть и невольно, подставляя себя под удар. — Никаких корыстных целей не преследовал, когда тебе писал с просьбой, — вскинув руки в жесте «сдаюсь», признался Нортон. — Уже радует, — улыбнулся Константин. — Мой отец с вами бы согласился… — убитым голосом произнесла Василиса. — Он так и сказал: ты что, хочешь жить в доме моего врага? — «Это твой враг, а не мой», — вспомнил слова дочери Огнев. — Что ж. Теперь это уже не враг ни для кого. — И наконец-то этот день настал, — отозвался Лазарев. — Мне казалось, что это не наступит никогда. — Все так считали, — оживилась Чёрная Королева. — Лично я думала, что Нортон скорее умрёт, чем помирится со всеми. — Спасибо, матушка, за веру в меня, — скривился Нортон. — Всегда пожалуйста. Обращайся, — с довольным видом ответила Нерейва. — Вот и я об этом, увы. — Послушай, папа… — начал было Ник, но примолк под сердитым взглядом отца. — Да у нас и места немного, — продолжал сомневаться Лазарев. — А для таких дам, как вы, привыкшим к хорошим условиям… — Извини, Василиса. Я не знал, как ты жила на Остале, — перебил чтеца Константин. — Ничего страшного. Я понимаю вас, — мягко улыбнулась Василиса. Василиса хмыкнула про себя: что знает отец Ника о жизни в простой городской квартире с двумя десятками кошек. Да после этого любой шалаш будет радостью! — Да, как-то не хочется в вашу квартиру, — промычал Ярис. — Если ты так о них отзываешься. Значит места в них совсем немного. — Смотря сколько комнат в квартире, — пожал плечами Лёша. — Голубиная башня пустует, — вдруг произнес Ник. — Но там очень холодно. И голуби… — Голубей можно отловить и зажарить! — кровожадно произнесла Захарра. — Я пошутила, — поспешно добавила девушка, когда увидела напуганные взгляды друзей и взрослых. — Ник, а там голуби точно живы остались? — на всякий случай уточнил Маар. — Вроде да, — успокоил друга Ник. — Но кажется мы одного недосчитались… — Не пугай Маара, — оборвала Василиса. — Ты их изначально не считал. — А я уже хотел пошу… — Там трех недосчитали, — с широчайшей улыбкой продолжила шутку Огнева. — Да ну вас, — отмахнулась от них Драгоций. — Шутки у вас не смешные. — Конечно, конечно, — кивал Ник, а сам наблюдал за смехом остальных ребят. — Ерунда, — невозмутимо произнесла Захарра. — В Змиулане всегда холодно. А на голубей мне лично плевать. — Успокоила, — улыбнулся Данила. — И вообще, все голуби потом ко мне слетелись. — А потом вновь улетели, когда вы ушли из башни, — добавила Николь. — И мне, — быстро поддакнула Василиса. — Знали бы вы, какие у нас зимы на Остале, — фыркнула Огнева. — Вот вот, — закивал Лёша. — Дома в кофтах ходим. — Суровый климат у вас, — поежилась Диана, которая так привыкла к теплу, что холод просто не переносит. — Суровый, — согласился Лёша. — Но снег… — парень зажмурился от удовольствия. — Это же так классно, упасть в снег, играть в снежки, мерить сугробы. Кататься на санках. — Да, снег — это круто, — согласился Фэш. В комнате повисло молчание. Старший Лазарев одной рукой подпер подбородок, а другой в задумчивости барабанил пальцами по столу. Василиса перебирала в уме варианты наиболее подходящих слов, чтобы продолжить уговоры, но в голову лезла какая-то чепуха, недостойная внимания. Ник уставился на отца умоляющим взглядом, и только Захарра, сложив за спиной руки, сохраняла хладнокровие. — На самом деле, я также перебирала варианты только не слов, но и мест, куда можно было бы пойти. — Я не такой кровожадный, как ты, Захарра. Я бы не смог оставить детей без крыши над головой, — с мягкой улыбкой признался Константин. — А почему тогда сразу не пустили? — подала голос Дейла. — Думал о возможных вариантах подстав со стороны Нортона. Думал, что мне сделает Астрагор, если я соглашусь или не соглашусь на просьбу его ученицы, перечислять можно долго. Но суть вы поняли. Старший Лазарев глубоко вздохнул, очевидно принимая какое-то невообразимо трудное решение, и поднялся из-за стола. — Внимание, тишина в зале. Суд выносит приговор, — звучным голосом начал Маар. — Когда я сегодня получил из часолиста письмо от твоего отца, Василиса, — медленно начал он, — то подумал, что это чей-то жестокий розыгрыш. — Почему это «чей-то»? — перебил Нортон. — Очень даже мой. Только не розыгрыш. — Суровая правда, — вздохнул Константин. Представляешь, как я удивился? Мой злейший враг, смертельный враг! — Жалко я твоего лица не увидел, — улыбнулся Огнев. — Я бы с удовольствием наблюдал за твоим эмоциями. — Много хочешь, — фыркнул Миракл. — Он на зло тебе, стоял бы с каменным лицом. Пишет мне самолично и просит приютить его дочь в моем доме на время школьных будней. Признаться, я потерял дар речи на полдня, как минимум. — Какая наглая ложь, — улыбалась во все тридцать два зуба Лисса. — Ну вот. Спалили, — весело проговорил Лазарев. — Красочно выразился. Со всеми бывает, — развёл руки мужчина. Василиса подавленно молчала. Ее шансы поселиться в Лазоре стали почти призрачными. — Как ты, золотце наш, — с ноткой коварности заявила Захарра. — Я долго размышлял, — продолжил отец Ника. — А ты это умеешь? — воскликнул Нортон. — Не знал, не знал. — Как будто ты умеешь, — заметила Нерейва. — Ещё раз спасибо, матушка, за то, что встала на мою сторону, — с сарказмом ответил Огнев. — А вдруг это новый подвох со стороны Огнева? Может, он снова решил подставить меня? — Сдался ты мне, — пробурчал Нортон. — Один раз же все-таки осмелились, — подал голос Диаман. — Так что у Константина были все основания так думать. — Нет-нет, это я сама предложила, когда узнала… — горячо возразила Василиса, но Лазарев вновь остановил ее предупреждающим жестом. — Не даёшь ребёнку и слова сказать, — шутя укорил Миракл. — Она сказала аж целых восемь слов, — в защиту Константина, заявила Николь и продолжила читать. — Но тут я вспомнил, что эта девочка — Василиса Огнева — Кто такая Огнева. Не знаю таких. Ты кто такая, девочка, — пародируя Фэша, кривлялась Василиса. — Подожди. Как твоего отца зовут. Нортон? Нортон Огнев? Не может быть, — подключилась Диана. — Ты что-то путаешь. Ты не можешь быть дочерью того самого Огнева, — не выходила из роли Василиса. — Фэш, я пропал, — смеялась Диана. — И вот надо вам было вспомнить нашу первую встречу, — промычал в макушку невесты Драгоций. — Откуда мы знали, что тебя он не воспитывал. — А что бы изменилось? — выгнул бровь Ярис. — Ты сейчас серьёзно? — скрывая улыбку поинтересовался Миракл. — Она бы была такой же как, извините меня, дети, Дейла и Норт. — Ой, вылетело из головы. — А ничего, что я здесь? — подал голос Нортон. — Вот вообще ничего. Меня вы постоянно так обсуждаете, — скрестила руки на груди Василиса. — подарила моему сыну исполнение его самой заветной мечты. — О, пошли заслуги, — щёлкнул пальцами Лёша. — Интересно, сколько их там ещё. — Мало, — огорошила его Захарра. — Там назвали только один факт. — А остальные можно было и не перечислять, — спокойно ответил Константин. — Все и так знали их. — В карих глазах, окруженных лучистыми морщинками, появились смешливые искры. — И разве я могу не принять ее в моем доме? Да и сестре нашего дорогого Фэша мне трудно будет отказать. — Он улыбнулся Захарре. — О, а я оказывается «дорогой Фэш», — счастливо заявил Драгоций. — А это приятно. — Так, значит… — Глаза у Василисы заблестели от восторга. — Вы будете жить в Голубиной башне, — произнес отец Ника. — Ник покажет вам, где она находится, а заодно позаботится о том, чтобы вам выдали одеяла, дрова, посуду и все остальное. Но знайте — там действительно холодно, особенно зимой. — Ты последнее предложение добавил, чтобы совесть свою успокоить? — хмыкнула Диара. — Предупредить ребят хотел, — закатил глаза Лазарев. — Ну я и говорю: совесть успокоить, — не сдавалась Жемчужная Королева. — Спасибо, папа! — Лицо младшего Лазарева осветилось радостной улыбкой. Девочки горячо поблагодарили старшего Лазарева. Даже Захарра, мигом растеряв всю свою невозмутимость, светилась от счастья. — Можно было этот факт и не указывать, — цокнула Драгоций. — Но я и правда была очень рада и благодарна вам, — спустя пару секунд добавила девушка. Затем они попрощались и вышли из мастерской, но Василису, прикрывавшую дверь, отец Ника остановил: — Зачем это? — с интересом взглянул Нортон на друга. — Убивать ее я не собираюсь. — Я хочу, чтобы ты знала… Мы с твоим отцом давно враждуем и этого никак не изменить. — И все же, вы изменили эту ситуацию, — изрекла Гроза. И все же тебе я всегда рад. Ты смелая, умная и добрая девочка. Оставайся такой как можно дольше. — И самое главное, ты выполнила свое обещание, — улыбнулся Лазарев. Василиса кивнула, попрощалась еще раз и вновь присоединилась к друзьям, после этих слов чувствуя себя немного озадаченной. — Самое главное, что в конце ты поняла, а в юном возрасте вы много не понимаете, — улыбнулся в усы Родион Хардиус. — Как будто вы, в юном возрасте, были вундеркиндами, — пробурчала Дейла. — Ты права, мы были такими же, как и вы, — кивнул Миракл. — А кто так и остался в подростковом возрасте, — как бы невзначай проговорила Чёрная Королева. * * * Внутри Голубиная башня выглядела очень запущенной — здесь давно никто не жил. — Там ОЧЕНЬ долго никто не жил, — поправил Константин. Окна, стены и всю мебель в комнате затянуло древней паутиной, везде было очень грязно, виднелись следы голубиного помета и валялось много старого мусора самого разного вида — обрывки бумаги, ржавые железки, опилки, битое стекло и даже птичьи кости. — Похоже на фильм ужасов, — вынес вердикт Лёша. — И вам в этой комнате жить? — ошарашено приглушенно спросила Фрезер. — Диана, мы не безрукие. Сейчас быстро приведём эту башню в прекрасное место жительства, — парировала Захарра. — И будет там очень уютно, — добавила Василиса. Не выдержав, Василиса чихнула и тут же подняла вокруг себя облако сероватой пыли. — Хорошо, что у вас нет аллергии на пыль, — резонно заметил Маар. Сама башня состояла из двух комнат. В нижней находился небольшой, сильно закопченный камин с кучей золы, низкий стол из дубовых досок и несколько деревянных табуреток. Верхняя комната оказалась спальней — там стояли две кровати, а между ними на стене висело овальное зеркало в покореженной от времени кованой раме из завитушек. — Как будто под вас делали, — хмыкнул Норт. — Я и говорю. Фильм ужасов. Там тоже у героев удачно все подходило, — продолжил свое Рознев. Вместо потолка здесь шло перекрестие из тонких деревянных балок, сквозь которые был виден внутренний конус башенной крыши. Между собой комнаты соединялись узкой и шаткой лестницей с высокими перилами — ее деревянные ступени ужасно скрипели при ходьбе. На чердачное окно верхней комнаты действительно прилетали голуби — белые, серые и даже черные, с ярко-красными глазами — таких Василиса еще никогда не видела. — Крутая планировка. Удобная и практичная. А самое главное — она чисто ваша, — хлопнула в ладоши Гроза. — Да, нам тоже понравилась башня, — расплылась в улыбке Огнева. — В принципе, можно было бы расширить там пространство, и стала бы ваша комната больше, — заметил Марк. — Но увы. В Ратуше этого делать нельзя, — развёл руками Ляхтич. Из всех предметов в башне девочке понравились настоящие деревянные часы в виде домика с дверцей и кукушкой. На цепочках маятника висели гири-шишки. К сожалению, часы не работали, но Ник сказал, что попросит отца как-нибудь их починить. — У вас часы везде? — поинтересовался Рознев. — Ещё ни одно помещение не обошлось без часов. — Это ты ещё не слушал описание Рубинового Шпиля, — огорошила его Дейла. — Там свихнуться можно, — активно закивал головой Ярис. — Эти часы везде. Мне казалось, что Мортинова шизанутая. — Только казалось? — усмехнулся Марк. — Она ей и оказалась. жаль я поздно это понял… Ник помогал им вовсю: выносил огромные пакеты с мусором, сам вычистил камин и разжег в нем огонь, принес одеяла и постельное белье. Девочки тоже времени даром не теряли: Василиса занялась уборкой спальни, где больше всего «постарались» голуби, а Захарра очистила стены и вымыла пол в гостиной, — Сестрёнка, а ты что? Умеешь убираться? — начал Драгоций. — Да, а ты не знал? — притворно удивилась Захарра. — В отличие от тебя, я всегда жила в чистой комнате. А ты… — Тоже в чистой. Там просто был творческий беспорядок. — Ага, как же. И что же ты творил? — хитро поинтересовался Ник. — Лень, — тихо, но так чтобы все услышали, заявила Николь. — Вообще-то, я трудился, — гордо выпятив грудь вперёд, заявил Фэшиар. Захарра лишь закатила глаза на такое заявление брата, а Василиса несильно стукнула жениха, потому что тот умудрился толкнуть её вперёд, и девушка чуть не полетела на пол. — Прости, — прошептал Драгоций, все ещё чувствуя вину за свою предыдущую неудачную шутку. — снизу то и дело были слышны ее препирательства с Ником. — Ну без этого вообще никак, — хохотнул Александр. — Без этого, Ник с Захаррой — не Ник с Захаррой, — добавил Данила. Раз или два к ним заглядывали какие-то мальчишки — друзья Ника. Но, узнав, что новенькие — часовщицы, любопытство многих ребят сменилось настороженностью, и вскоре их оставили в покое. — Не такие мы уж и страшные, — буркнула Захарра. — Уверена? — машинально спросил Марк. — Ой… — Я тебе сейчас дам «ой». Спасает тебя только то, что ты зачасованный, — Драгоций грозно помахала сжатым кулаком. Оказалось, что на крышу редко кто забирается, потому что ключ есть только у старшего Лазарева и, конечно, у Ника, поэтому никто со второго этажа не станет их часто беспокоить. Захарра сказала, что им вообще все равно, потому что у них с Василисой есть крылья и они будут летать в школу и обратно, а не бегать под колесами карет, как сумасшедшие. — Кто же знал, что Василиса слишком добрая и продолжала ходить, — бурчала Драгоций. Уборка башни затянулась до самого вечера. Ник ушел ровно в восемь, пообещав вернуться с чем-нибудь вкусненьким. — Это у вас фейс контроль? — хохотнул Лёша. — Ага, — усмехнулась Василиса. — Нечего шастать кому попало, без вкусняшек. — Я не кто попало, — возразил Лазарев. — Ты относишься ко второму типу. Без вкусняшек, — улыбнулась Захарра, довольная тем, что смогла поддеть друга. Как только комната хорошо прогрелась, Василиса достала из сумки-таймера голубое яйцо луноптаха, завернутое в шапку. Вначале она внимательно обследовала его, но не нашла ни единой черной трещины. Тогда девочка положила яйцо в старую соломенную корзину, найденную во время уборки спальни. Захарра посоветовала еще укрыть его сверху чем-нибудь теплым. Василиса пожертвовала будущему луноптаху свой зеленый вязаный шарф, а корзину поставила поближе к огню, возле дровницы. — Надеюсь, второй шарф у тебя есть, — посетовала Чёрная Королева. — Конечно, — бодро закивала головой девушка. — А ты будешь отличной мамой, — смотря в потолок, произнёс Марк. Вражды нет, но то старое общение ничем не заменить. И сейчас, вот так сказать Огневой слова похвалы… — Спасибо, — шокировано ответила Василиса. И вот как только они, довольные, расположились возле камина, часовой браслет Василисы тихо звякнул — ей пришло сообщение-«посылка». — Это кто тебе решил подарок прислать? — нахмурился Драгоций. — Почему сразу подарок? Может что-то важное прислали, что она дома забыла? — предложил Диаман. Сгорая от любопытства, она вызвала часолист — книга в красной обложке с серебряным циферблатом тут же появилась перед ней, выплыв из алого огненного круга. — Ах, какая красота, не перестаю им любоваться, — улыбнулась отцу Огнева. — Старался, выбирал, — тепло ответил Нортон. — В этот раз уже сам выбирал, — доложил Миракл. Захарра покосилась на нее: — Что, почта? — Как у вас просто почту получать, а у нас это так долго, — вздохнул Лёша. — И как же? — Дейле было безумно интересно устройство и жизни на Остале. В принципе, как и многим здесь сидящим. — Ну, если кратко, то… Отправитель приходит на почту. Отправляет посылку, потом эта посылка едет, летит, не важно. Спустя какое-то время она оказывается в нужном месте. И уже получатель идёт на свою почту и забирает её. — Как все сложно, — подтвердил недавние слова Леши Данила. — А я о чем. По сравнению с вашим методом, это просто медлительность высшего разряда. Василиса прикоснулась стрелой к циферблату — вновь раздался короткий сигнал, и часолист, прошуршав страницами, открылся. Она увидела странную картинку: холщовый мешочек, перевязанный шнурком, парил в белом тумане страницы. — Я был прав и это подарок? — с толикой надежды, что выиграл неназванный спор, поинтересовался Фэш. — Или нужная вещь? — не унимался Диаман. — Братец, а если я скажу, что вы оба выиграли? — Это был не подарок, — тихонько начал Нортон. — Для меня скорее подарок. Не забывай, как я раньше жила, — перебила отца Василиса. — Скорее всего, тебе прислали деньги! — Нужные вещи! — воскликнул Диаман. — Но и я прав. Василиса же сказала, что для неё это по сути подарок. — Что я и говорила, оба правы, — аккуратно закрыла тему Захарра. — предположила Захарра. Видя, что подруга медлит, она подсказала: — Просто забери его! Василиса повиновалась — протянула руку и ухватила мешочек — тот оказался довольно увесистым. Сгорая от любопытства, девочка развязала шнурок и высыпала содержимое на пол — горку золотых монет разной величины. — А ты никак расщедрился, — хмыкнула Чёрная Королева. — Я и до этого не скупой был, — парировал Нортон. — Ого, да тут одни эфлары! — О, нам такие же прислали в начале учёбы, — вспомнил Норт. — Я всем прислал, — кивнул Огнев. — Не мог же я вас оставить на произвол судьбы. — Кхм, — Лисса недоверчиво посмотрела на него. — Момент с Василисой не считается. И не совсем на произвол судьбы я её оставил! — возмутился Нортон. — Да, всего лишь с бабушкой, которая её не замечала, — тихо добавил Константин, чтобы никто не услышал. — Захарра цокнула языком. — Хотя смотри, и минутки есть… — Всё. Ставлю вам диагноз. Вы все повернуты там на часах. У вас даже деньги называются единицами времени, — на полном серьёзе заявил Рознев. — У каждого мира свои законы и правила, — ответил Родион Хардиус. — Нам не до конца понятен ваш мир технологий, а вам наш — часодейства, — и спустя пару секунд с лёгкой улыбкой добавил. — Но да, некоторые и правда повернуты на часах. Никто не смог сдержать улыбку и смех. — Так это часовые деньги, да? — Ну конечно! — подтвердила Захарра. — Даже у меня есть эфларские монеты, хотя я еще никогда ими не платила, конечно. Мне Рок дарил, он здесь часто бывает. — Так, у Захарры и у меня эфларские монеты были как сувенир, — улыбнулся Лёша. — До сих пор их храню. — Я никогда их раньше не видела. Василиса ошарашенно перебирала золотые кругляши. На одной из них, самой мелкой, была нарисована цифра пять и шла надпись по кругу: «Пять минуток». В недоумении девочка перевернула монету — на другой стороне был выгравирован циферблат, на котором стрелки показывали пять минут первого. — Эх, хоть и повернутые на часах, но монетки и правда интересные, — сдался Лёша. — Это самая мелкая монетка — пять минуток, — принялась объяснять Захарра. — Потом идут монеты в пятнадцать минуток и в тридцать минуток — она еще получасом называется… Но конечно, все расплачиваются эфларскими часами, сокращенно — эфларами. В одном эфларе ровно шестьдесят минут. Вот, смотри. — Что же вы его часом не назвали? — съехидничал Лёша. — Была идея у кого-то, — честно признал Константин. — Но решили, что эфлар лучше. Захарра передала Василисе монету с цифрой один и надписью «один эфлар». На другой стороне тоже был выгравирован циферблат, стрелки на котором показывали ровно час. — Первая степень? — спросила Гроза. — Да, — кивнул Миракл. — Интересно, кто тебе подарил такую кучу денег? — спросила Захарра, перекатывая кругляши в ладонях. — И правда. Кто же это мог быть? — сделав серьёзное лицо, спросил Маар. — Ой, — Драгоций закатила глаза и не сильно стукнула парня. — Вечно ты к словам цепляешься. — Наверное, это отец передал, — предположила Василиса. — А больше никто и не мог, — развела руками Королева. Захарра только плечами пожала. — За мою учебу платит Астрагор, — сообщила она. — А деньги нам обычно выдает кто-нибудь из старших. — А лично не выдаёт? — поинтересовался Александр. — Он даже уроки лично почти не проводит. Какие уж там деньги, — буркнул Фэш. Почти все ученики Астрагора — сироты… Вернее, он принимает их охотнее всего… Ну, знаешь, никаких связей с прошлым… Ведь Орден Драгоциев — это наша новая семья. — Весь Орден Драгоциев без Астрагора — вот это наша семья, — поправили Драгоции. — А мы? — в унисон спросили Маар и Василиса. — Сейчас будет шоу, — хохотнул Ник. — Не будет никакого шоу, просто кое-кто не правильно нас понял, — улыбнулась Захарра. — Это точно, — добавил Фэш, целуя невесту в носик. Острое лицо девочки омрачилось. Василиса подивилась этой перемене, но расспрашивать больше не стала. По всей видимости, подруга не была настроена рассказывать о своей семье. — Не настроена, — грустно подтвердила Захарра. — А я и не настаивала, — мягко протянула Огнева. — Но все же рассказала, — тихо, почти шёпотом, добавила девушка. — Как я рада, что Астрагор отпустил меня на Эфлару! — спустя некоторое время продолжила девочка. — Я скучаю по Змиулану, но знаешь, здесь я могу хоть немного пожить самостоятельной жизнью! — По Змиулану? Ты по нему скучаешь? — удивилась Диана. — Ага. Он, конечно, мрачный… — И холодный, — уже с улыбкой добавила Диана. — Холодный, но родной. Я там росла, училась. Пусть и не всегда хорошему. Я там нашла брата. Да и сам замок просто чудесен. Я же там знаю все. Каждый камешек, каждую дверь и башню. — Астрагор там лишь хозяин, — добавил Фэш. — А замок он сам по себе. — Ладно. Убедили, — улыбнулась Фрезер. — Просто у меня Змиулане всегда ассоциировался с Астрагором и, наверное, поэтому я не скучаю по нему. — Тебе скучать некогда. Бываешь ты там частенько, — приобнял за талию невесту Ник. — Правда только, когда тепло. Зимой её туда не потащишь. — А чего ты хотел? Феи холодов не любят, — с теплотой взглянув на Лиссу, протянул Нортон. Василиса усмехнулась. Она прекрасно понимала чувства подруги, потому что и сама была рада очутиться здесь, в Голубиной башне, в которой было уютно, даже несмотря на еще не выветрившуюся затхлость заброшенного жилья. — Тоже скучаешь по Змиулану? — хохотнул Данила. — На тот момент — нет, — отчеканила ответ Василиса. Неожиданно часолист опять звякнул. А потом еще раз и еще раз. — Уже успела завестись поклонниками? — хитро спросила Николь. — Если бы… — вяло ответила Огнева. — То есть? — часто заморгал Драгоций. — Я не понял, значит я её спасаю, а она других поклонников ждёт. И что за дискриминация? — уже обращаясь к друзьям, которые тихонько смеялись, повернулся Фэш. — Успокойся, Драгоций, я пошутила, — хихикнула Огнева. — А ревность приятная штука однако. Если в меру, конечно. — Кто-то путается в показаниях, — в потолок проговорил Лёша. — Мне можно, — надулась Королева. — По крайней мере, никто не запрещал менять мнение. — Она когда вот так вот дуется, то похожа на ребёнка, — никому не обращаясь, заявил Драгоций, наблюдая за своей Королевой. — А этот в показаниях не меняется, — рассмеялась Гроза. — Он просто как попугай повторяет. — Наверное, твоя школьная программа начала приходить… Посмотрю и я, что у меня там накопилось. — Ты вообще почту не проверяешь? — поинтересовался Александр. — Редко, — отмахнулась Захарра. Захарра достала свой часолист: из яркого, ослепительно-белого кольца огня выплыла книга в серой обложке с черным циферблатом, выложенным по кругу крохотными жемчужинами. — Красивый, — одобрила Диара. — Это подарок Астрагора, — заметив ее интерес, пояснила Захарра. — Я успешно выполнила одно его поручение. — Прости за наглость, но какое должно быть поручение, чтобы такой часолист подарить? — похлопал глазами Марк. — Спасти жизнь человеку, — спокойно ответила Драгоций. — Так что не боись. К тебе ночью убивать не приду. — А жаль, — тяжело вздохнул Ярис. — Ой… — Чем это я тебе насолил? — нахмурился Марк, пытаясь вспомнить хоть что-то. — Не забивай себе мозги. Рефлекторно вырвалось, — пытался оправдаться Чаклош. — Рефлекторно у него, — закатил глаза Ляхтич. — Вот так живёшь, живёшь. А твой друг оказывается тебя прибить хочет. — Он этого не сможет сделать, — успокоил Марка Фэш. — Ты уже умер. — Как тактично с вашей стороны, — съязвил Марк. — Стараюсь, — ухмыльнулся Драгоций. — А-а-а, — протянула Василиса. Неожиданно у нее в сердце зашевелился беспокойный червячок. — Итак всегда, — печально вздохнула девушка. — Почему если Драгоций и задание от Астрагора, так сразу что-то плохое? — Прости, пожалуйста. Я такая глупая была, — Василиса сложила руки вместе и потрясла ими в воздухе. — Я и не сержусь на тебя. Просто, этот ярлык: Драгоции злодеи — немного надоел. — Этого ярлыка больше нет, — успокоила подругу Диана. — И вы доказали, что это далеко не так. И что многие ошибались. Конечно, она хорошо относилась к Захарре, но не стоило забывать, что та состоит в Ордене Непростых и является ученицей того самого Астрагора… — Того самого, — многозначительно повторила Гроза и засмеялась. — Порой не верится, что все уже давно закончено, и что все в прошлом. — Не тебе одной, — кивнул Фэшиар. Захарра повернулась к ней всем телом. — Я спасла жизнь одному из его учеников, — сказала она, глядя прямо в глаза Василисе. — Вот поэтому Астрагор подарил мне такой дорогой часолист и даже разрешил поехать на Эфлару. — Добрый ты человек, — заверил девушку Норт. — Кто добрый? Я добрая? — играла на публику Захарра. — Вам показалось. — Нам точно показалось. Недавнее утро все ещё помню, — добавил Ник. Ты знаешь, как я попала к нему? — Карие глаза девочки вдруг стали очень серьезными. В их узких зрачках затаились беспокойно пляшущие блики, отражающие языки каминного пламени. — А может… — не смело начала Драгоций. На лице была боль, грусть и нежелание даже слушать её собственный рассказ. — Раз обещали, значит обещали, — аккуратно ответила Николь, но сказать она хотела совершенно другое, но не могла. Обещание нужно держать. Маар сжал маленькую ладошку невесты и прижал ближе к себе, мысленно поддерживая её. — Моя мама была очень больна и знала, что скоро умрет… — Голос Захарры стал очень тихим, Василиса еле слышала ее слова. Николь читала и не быстро, чтобы все поняли смысл текста, но и не медленно, чтобы надолго не задерживаться на больной теме подруги. — Она отдала нечто очень ценное в обмен на то, чтобы Астрагор взял меня к себе. Наверное, это было что-то очень важное для него, потому что он нечасто обучает часодейству девочек, даже если они из семьи Драгоциев. Когда твой отец попросил назначить меня железной ключницей вместо Дианы, то Астрагор тут же принял его предложение. Наверное, он был рад избавиться от меня. — Пф, вот вообще не удивительно. Ты такая буйная. Какое счастье, что попала в Лазорь. Там хотя бы теперь веселее будет, — решил поддержать Ярис. — Там и правда веселее стало. Никто пиры не устраивал раньше, — продолжил Ник. — Да, и кто ещё в двенадцать ночи потащит меня разносить подарки? — похлопала глазками Огнева. — Кстати, твои подарки были сразу заметные, — так, между прочим обранил Фэш. — Остальские вещи просто так оказаться на Эфларе не могли. — Ой, — закатила глаза Огнева. — Ну ты и зануда. Один мой подарок был ещё долго не раскрыт. — Вы просто не знаете как веселиться, пришлось вас учить, — отреагировала на поддержку друзей Захарра. — Куда мы без тебя, — закатил глаза Маар. Захарра застыла, уставившись в одну точку, — наверное, на нее нахлынули не очень приятные воспоминания. — Она просто решила загипнотизировать пол… Или стену, — улыбнулась Диана. — Приобрести новый навык, так сказать. — Похоже кто-то забыл предупредить, что гипнотизировать надо человека, — хохотнул Норт. Василиса вскинула голову. — Послушай, но разве это не здорово — ты сейчас вдали от своего страшного учителя… — Здорово, что я вырвалась и побывала в новом месте. Узнала новую систему учения. Захарра посмотрела на нее с удивлением. — Ты не знаешь, — покачала она головой. — Вернее, не понимаешь, потому что не знаешь… Астрагор — очень хороший учитель. Он сильный часодей, его уроки по-настоящему интересны… — С этим я поспорить не могу, — согласилась Огнева. — Уроки и правда были интересны, но вот наказания, если бы не выполнишь его. Страх, который преследовал. — Тебе не мешал этот страх, когда ты проникла в Змиулан, — напомнил Фэш. На это Василиса не нашла, что ответить. Он умеет хорошо рассказывать и обучает каждого по отдельной программе. Многие семьи сражаются за право представить своих сыновей и даже дочерей Астрагору… Многие из мальчишек хотят войти в круг старших учеников. Это очень почетно и сулит тебе великие возможности… В конце концов, не повезет только одному. — Всё равно бы не пошла к нему учиться, — резко заявила Диана. — Василиса правильно сказала. Постоянный страх. Да и почему этому одному не должно повезти? У каждого своя жизнь. Которая должна закончится в один момент. Астрагор должен был давно стать прошлым, а он цеплялся за эту жизнь с помощью подростков. И ради чего? Ради призрачный надежды стать Королём Времени? — В тебе голос разума, дорогая. А в нем голос власти, — просто объяснила Диара Дэлш. — Власть многих сгубила, — грустно кивнул Миракл. — Но одному все-таки не повезет, не правда ли? — резко произнесла Василиса. Она разозлилась, потому что действительно не могла понять одну вещь. — Как ты можешь восхищаться таким учителем? — продолжила она с не меньшим сарказмом. — Ведь он хочет отобрать жизнь у твоего брата! — Соглашусь, — Огнева подняла в защищающем жесте руки, когда многие хотели уже высказать про любовь. — Тогда это было для меня главным аспектом. Не потерять его. — Это еще не ясно, — пробормотала Захарра и вдруг встрепенулась: — Знаешь, почему я тебе рассказала о себе? Чтобы ты мне больше доверяла. — Хороший способ, — одобрил Родион Хардиус. И поняла наконец — я не шпионю за тобой по приказу Астрагора. Он бы не доверил мне такую важную миссию. Скорее, он поручил бы это Фэшу, — Который не смог выполнить одно единственное задание, чтобы сбежать, — хмыкнул Марк. — Я не предаю дорогих мне людей, — просто ответил Фэш. ну или кому-нибудь из мальчиков… — Она невесело усмехнулась. — Астрагор — великий Дух… Но он никогда не будет воспринимать меня всерьез, потому что я девочка. Это и мое счастье, и проклятие одновременно. — Больше счастье, — заявил Маар. Захарра выглядела такой потерянной, и Василисе стало неловко за свои мысли. Она хотела как-то ободрить подругу, но не могла найти нужных слов. — Могу подарить на день рождения словарь, — с улыбкой Чеширского кота, заявил Рознев. Да ещё и так глазами захлопал. — Спасибоньки, Лёшечка, но он мне не нужен, — с той же улыбкой ответила Огнева. Только слышалась маленькая издевка в её голосе. — Я ей от чистого сердца, а она… — взмахнул он рукой и приложил ее ко лбу, — нет тебе прощения. К счастью, в дверь осторожно постучали: — Это кто ещё на ночь глядя? — нахмурился Нортон. — Ник вроде сказал, что к вам никто не должен заходить. — Логику включи, дружище, — усмехнулся Константин. — Это Ник? — Я, — с улыбкой до ушей ответил парень. — Не спите еще? Дверь осторожно приоткрылась, пропуская Ника. — Спятил, что ли, Лазарев? — немного грубовато отозвалась Захарра. — Время еще детское. — Для кого детское, а для кого-то комендантский час, — хмыкнул Лёша. — Кстати, о нем, — грозно так посмотрела Чёрная Королева. — Кто-то его не соблюдал, не соблюдает… — И не будем соблюдать, — ответили хором ребята. — Правила были созданы для того, чтобы их нарушать, — тактично добавил Миракл. — И это говорит взрослый человек, который должен подавать пример, — смеялась Лисса. — Зато они мне доверяют все, — с гордостью заявил зодчий. — Ну не все, кончено, — заметила Диара. — Просто до многого я сам додумываюсь. Мальчик скривился и кинул на девочку такой взгляд, будто она вдруг вся покрылась бородавками. — Эх. А было бы неплохо, — мечтательно произнести Лазарев, за что и получил подушкой в лицо. — Старый метод вновь вернулся? — поинтересовался Ник, отправляя оружие обратно хозяйке. — Он и не уходил, — принимая снаряд, ответила Драгоций. — Заходи скорее! — Василиса постаралась сгладить неприятный прием подруги. — И как вы вообще подружились, — удивлялся Норт. — Противоположности притягиваются, — сказала вумную (не бетить) фразу Захарра. Хотя она и понимала, чем вызвано плохое настроение Захарры, но Ник-то чем виноват? — Правильно, ничем, — закивал вышеназванный. — А ты больше поддакивай, домашний мальчик. — Вот кто здесь больше всех похож на ребёнка, — тихо прошептал Ник. — Холодно еще здесь. — Мальчик поежился и быстро подкинул несколько дров. — Главное, чтобы каминная труба до второго этажа нагрелась, а то замерзнете наверху. — Внизу, если что, поспят, — спокойно заявила Лисса. — Неудобно, но зато тепло. — Да, здоровье надо беречь, — добавила Диара. — Ты же обещал еду принести? — Вот знаете. Даже гадать не буду. Этот вопрос задала Захарра, — утвердительно заявил Данила. — вмешалась Захарра. — А что я говорил. — А никто и не спорил, — улыбнулась Дейла. Кажется, ей очень хотелось сорвать на ком-нибудь злость. — Надо тебе грушу подарить, — щелкул пальцами Рознев. — Зачем она мне? — недоумевала Драгоций. — Бить её. И злось на ней срывать, — объяснил парень. Но Ник это понял и решил игнорировать сестру Фэша. — Отличные у вас отношения, — хмыкнул Ярис. — Я хотел пригласить вас на чай с пирогом, — сообщил он Василисе. — А заодно посмотрите, где я живу… — Новоселье вроде у девчонок, а чай зовёшь к себе пить, — удивился Александр. — Ну я у них был? Был. А они у меня нет. Не честно. — Так бы и сказал. — Захарра легко подскочила на ноги и первой прошла в дверь. — Мне кажется, она пошла смотреть твою комнату только из-за чая, — заверил друга Фэш. — Я и не сомневаюсь. — Эй, я вообще-то тут, — буркнула Захарра. Ник проводил ее очень неодобрительным взглядом. — Фэш по сравнению с ней — пушистый зайчик, — поделился он с Василисой. Секунда… — Ахаххввх, — бедные Марк и Норт. Они уже пополам сложились от смеха, который их так и распирал. Выступили даже слезы, но успокоиться они никак не могли. — А может им время остановим, а сами продолжим? — предложила Дейла. — Отличная идея, — кивнула Николь. — Фух, давно… Я так. Не смеялся, — прерываясь и успокаиваясь заявил Марк. — То я милый ангелочек, по сравнению с Фэшем, то сам Фэш - пушистый зайчик. — Очень пушистый. И белый, — вытирая слезы, подтвердил Марк. — Ник, дай пожму руку. Такое сказать. — И чем их там кормят, в этом Змиулане, что они такими вредными становятся? — Обычной едой, — буркнули Драгоции, и как ни странно Огневы (те, кто там учился).

* * *

Оказалось, Ник жил в соседней башне, но занимал только нижнюю комнату. — И этого хватит, — махнул рукой Лазарев-младший. — Наверху папа хранит сломанные часы, — сообщил он девочкам. — Потом сходим посмотрим, если вам интересно… Там всякие есть: и напольные, и настенные, и несколько коробок с карманными… Правда, все они без стрел — их отдали в школу… — А зачем вам часы без стрелок? — поинтересовалась Гроза. — На запчасти в основном идут, — пояснил Константин. В комнате весело горел камин и было значительно теплее. А еще вкусно пахло пирогом — он стоял на столе пышный, политый шоколадной глазурью. — Ммм, шоколад, — дружно протянула женская половина и зажмурилась, представляю у себя во рту тающий кусочек шоколада. И с надеждой взглянули на мужчин. Но в этот раз, с коварной улыбочкой, они не начасовали им сладость. За что и были награждены злыми взглядами и надутыми губами. А рядом — три чашки с горячим чаем. На другой половине стола лежало что-то, заботливо прикрытое тканью, но было непонятно, что именно. — И что там? Колитесь? Ещё одна сладость? — выпрашивал Данила. — Тебе ли не знать, что там под тканью, — фыркнул Фэш. Данила недоверчиво взглянул на друга, не понимая о чем он говорит. Фэш даже знака не подал, и бедному парню пришлось мучаться в догадках. В принципе, как и многим здесь находящимся. У Василисы рот мгновенно наполнился слюной — она вдруг вспомнила, что с самого утра вообще ничего не ела. — Становится все ясней и ясней, почему же ты такая худая и маленькая, — цокнула Чёрная Королева, неодобряя рацион питания внучки. — Ник, да у тебя отличная комната! — с порога одобрила Захарра. — Знак качества: Захарра, — посмеялся Лёша. Мальчик с подозрением воззрился на нее, ожидая подвоха, но, уверившись, что девочка говорит искренне, успокоился. — От тебя все что угодно можно ожидать, — развёл руками Ник. — Не всегда поймёшь где ты шутить, а где всерьёз. — Гм… спасибо! — буркнул он, явно польщенный. — Вы заходите, я сейчас дров подброшу. — Блин, камин это же так красиво и уютно, — мечтательно заявила Дейла. — И холодно, когда забыл подкинуть дров, и тяжело, когда эти дрова несёшь с первого этажа на самый верх башни, — добавил Норт. — Ничего не упустил? — похлопал он глазками. — Ничего, — улыбнулась Василиса. — Действительно отличная! — подтвердила и Василиса, с интересом оглядываясь. — У тебя столько всяких вещей… — Немного времени и ваша комната будет завалена ещё больше, чем Ника, — успокоил девушку Ярис. — Ну вообще-то, у нас все было убрано, и ничего не мешало, — заступились за свою голубиную башню Захарра и Василиса. По общему виду комната мальчика напоминала мастерскую: все стены тоже были увешаны часами самого разного размера и назначения. Но Ник сказал, что еще не умеет настраивать их таким образом, чтобы они не шли вразнобой, поэтому все механизмы специально остановлены, кроме самых больших часов с черными стрелками на белом циферблате. — Когда они все вместе работали это такой шум был, учитывая, что шли они в разнобой. Находиться там было не возможно. В одном углу стояла этажерка: на ее полках Ник разложил коробки с мелкими деталями и инструментами. В другом углу находился шкаф с прозрачными дверцами. Судя по всему, там мальчик хранил какие-то бумаги. — Всё так аккуратно и все на своих местах, — начала было Николь. — У меня тоже все хорошо лежит. У меня… Эээ… Творческий беспорядок. Вот, — защищал Цапфу и свой уклад жизни Данила. — Я же знаю там каждую деталь и найду её там за две секунды. Василису больше всего заинтересовала доска, укрепленная на деревянной ноге, — к ней был пришпилен чистый лист бумаги. — Это кульман, — пояснил Ник. — Чертежная доска. — Удобно, — закивала головой Захарра. — Только у меня мольберт. Захарра подошла к столу и, проигнорировав пирог, приподняла ткань. — Наглость - твоё второе имя, — хмыкнул Марк. — А ты разве до этого не знал? — состроила удивлённое личико Драгоций. — Догадывался, — закатил глаза Ляхтич. — Ого! Да тут игрушечный замок! — Это макет! — Ник тут же кинулся к ней. — И он еще не готов, ясно? — Ааа, так вот что там, — Данила стукнул себя по лбу. — Вот я дурак. Сразу бы мог догадаться. Одарив девочку мрачным взглядом, он поспешно набросил ткань обратно. Но Василиса успела заметить, что этот замок был очень похож на Ратушу. — Это очень большая работа, — заключил Александр. — Такое смоделировать достаточно трудно. — Я не один это делал, — смутился Лазарев. — Ну что, идем чай пить? Он уже остыл. — У тебя так уютно, — присаживаясь на табуретку, восхитилась Василиса. — И чисто, не то что у нас. — Вам простительно, вы только там поселились, — успокоила девушек Лисса. — А ну все. Я спокойна. Раз мама сказала, что ничего страшного, значит и правда ничего страшного, — щелкнула пальцами Огнева, под смешок жениха. — И так все аккуратно разложено, — поддакнула Захарра. В ее голосе странным образом перемешивались ирония и уважение. — Сама же так ты не умеешь, — с той же иронией поддел подругу Ник. — Я люблю порядок. — Ник ничуть не смутился. — Если хочешь стать хорошим архитектором, надо привыкать к тому, чтобы все лежало на своих местах: чертежи в отдельном шкафу, детали в ящиках, макеты и приборы… — Молодец, — гордо заявил Константин. — Ладно-ладно, — замахала на него руками Захарра. — Мы и так все видим, не слепые. — Так, значит, ты хочешь быть архитектором? — Захарра окинула мальчика пытливым взглядом. — А макет замка ты сам сделал? — И все тебе надо знать, — мягко улыбнулась Диана. — Обычное любопытство. И разве я не могу у друга спросить его дальнейшие планы на судьбу? — похлопала глазками Драгоций. — Нет, мы его вместе мастерили… с друзьями, — Можно было и уточнить, — заметила Николь. — Ну например про Данилу они ещё не знали, а про Фэша… — Это была не сама лучшая тема, — закончил Фэш. — уклончиво ответил Ник. — Но там еще много работы. Я еще даже не начал чертеж самой главной башни — Часовой. А Фэш должен был часами заняться… Берите пирог, — вдруг заторопился он. — Сливовый, очень вкусный. — Тему переводить ты мастер, — заверил Диаман. — Рад стараться, — поклонился Лазарев. Девочки не заставили себя упрашивать и в считанные минуты умяли по несколько кусков. — Ну вы и обжорки, — протянул Норт. — И как в вас это все помещается? — осматривая сестру, спросил Огнев. Попивая чай, ребята говорили о школе, размышляли о том, что же их ждет завтра, после чего Ник проводил их обратно в Голубиную башню, пожелал спокойной ночи и ушел. — Это у вас настолько не безопасно, что надо провожать, или… — Или просто из вежливости. А ещё убедиться, что не заблудились, — перебил Лёшу Ник. В часолисте Василисы появились новые страницы: расписание на завтрашний день, список книг от Астариуса и целая куча мелких сообщений. В результате Василиса узнала, что у нее будет три урока: математика, часология и эфероведение. Последние два предмета, конечно, были для нее в диковинку. — Вот мы и узнаем, что за школа такая, — предвкушающе потёр ладошками Рознев. — На нулевом круге ничего интересного, — вяло ответила Королева. — Часология — это наука о часовых механизмах, — пояснила Захарра. — А вот эфероведение — это уже настоящее часодейство. Правда, не думаю, что вам будут давать что-либо сложное, все-таки начальный круг… Наверное, обучат работать со стрелой. — О чем я уже и сказала. Скукота смертная, — бурчала девушка. Василиса немного огорчилась, но пришла в настоящий восторг, когда обнаружила в списке книг «Начальную хронологию» и «Занимательное часодейство». Ей хотелось поскорее приступить к их чтению, но было уже поздно и в библиотеку решили сходить завтра после уроков. — Новые знания — это всегда так интересно, — закивала Диана. — Я бы тоже хотела посмотреть вашу программу обучения. К сожалению, спальня так и не прогрелась, но принесенные Ником одеяла оказались очень теплыми. Прошедший день был так богат на впечатления, что Василиса уснула, едва сомкнув веки. Всю ночь ей снились макеты воздушных замков, голуби и ярко-алые костяшки домино. — И не одного треугла, — полдела подругу Фрезер. — А все. Глава закончилась.