Часодеи читают часодеев

— Давайте я, — предложила свою кандидатуру Дейла. Так как никто не оказался против, она перехватила книгу из рук Маара и прочитала: ГЛАВА 8 РЕШЕНИЕ ЗАХАРРЫ — А давайте мы сначала покушаем, а потом уже моё решение узнаем? — невинно похлопала глазками та. — А то кусать (не бетить) охота. — Пойдёмте, — и дружной толпой все отправились кушать. Точнее часовать еду себе на стол. И чего они только не наэферили. Один Лёша сидел, скучал и просто ждал, когда же Василиса вспомнит и начасует еду и для него. И, о да, еда готова. — Прошу к столу, — прозвучала прекрасная фраза, означающая предстоящее обжорство, и все уже сидят с ложками за столом и уплетают еду за обе щеки, сказав только: — Приятного аппетита. Стоит отметить, что Василиса почти ни к чему не притронулась. Только и делала, что ела своё пюре. Это было её любимое блюдо, которому она и сейчас не изменяла. — Может хотя бы подливку? — заботливо спросил Фэш. — Не-а, — подавив рвотные позывы, ответила Василиса. — Может что-нибудь ещё хочешь? — поинтересовался Драгоций. — Ничего, — улыбнулась жениху Василиса. — Ты у меня такой заботливый, — протянула она. — Стараюсь для тебя, — прошептал Драгоций и поцеловал невесту в щёчку. Этого маленького и семейного разговора почти никто не заметил, потому что за столом царили шум и суета. Но никто никому не мешал, потому что каждый с кем-то и о чём-то разговаривал.

***

— Ну что? Продолжаем? — когда все уселись на свои места, спросила Дейла. И получив кивки головой в ответ, начала: ГЛАВА 8 РЕШЕНИЕ ЗАХАРРЫ — И какое такое решение ты там приняла? — поинтересовался Фэш. — О том, как избавиться от тебя, — миленько протянула Захарра. — Избавишься от меня, Василиса тебя не простит, и ты не сможешь понянчить племяшек, — довольный собой, ответил Драгоций. — Придётся тогда тебя терпеть, братик, — улыбнулась Захарра. Василиса быстро спустилась по лестнице и нырнула в толпу учеников, наводнивших холл, — наверное, занятия уже закончились или наступило время большой перемены. — И то, и другое. У каждого разное количество уроков же, — объяснила Дейла. Украдкой девочка вглядывалась в лица попадавшихся навстречу учеников самого разного возраста и невольно рассматривала золотые цифры на их синих галстуках: пять, восемь, девять, десять, три… — Обидненько, — шмыгнула носом Василиса. Фэш тут же притянул её к себе поближе. Ни у кого не было нуля, как у Василисы. Хуже всего, что девочка и сама ловила на себе любопытно-насмешливые взгляды некоторых ребят. — Не обращай на них внимания, — посоветовал Норт. — Каждый, у кого круг выше другого, смотрит на него свысока. — Но согласись, что полный нуль у меня одной там, — печально заявила Василиса. Иногда проходили мужчины и женщины в длинных синих мантиях — наверное, учителя, но, к счастью, никто из них не попытался её остановить. — А зачем? Они тебя не знают, ты - их, — сказал Ник. На самом деле Василиса совершенно не знала, что же ей теперь делать. — Найти друзей, — посоветовала Диана. — И рассказать им как всё было на самом деле. — Зачем? Они мне не поверили бы, — пожала плечами Огнева. — Ты слишком плохого мнения о нас, — в шутку обиделась Захарра. Отец уехал, а спрашивать хоть что-нибудь у Елены… Нет, лучше сразу умереть на месте, избежав нового унижения. — Для неё это было бы чудом, — заметила Николь. — Так что правильно сделала, что к ней не пошла. К счастью, Ник поджидал Василису в холле, — наверное, чтобы вместе с ней вернуться в Лазорь. — Естественно. Ты же первый раз в этой школе, да и вообще везде, — улыбнулся Ник. — А помощь друга никогда не бывает лишней. — Да, — протянула Василиса. — Помощь друга мне в тот момент очень требовалась. — А меня взяли на третий уровень. — Поздравляю, — Диана пожала руку жениху. — Спасибо, — усмехнулся Лазарев. — Ник смущённо покосился на галстук Василисы. — Но ты не переживай, ладно? Главное, что тебя приняли в школу. Ты скоро обгонишь всех по программе, вот увидишь. — Не в этой жизни, Ник, не в этой жизни, — вздохнула Василиса. — Ну ты так не расстраивайся. Всё же стала выше всех, — добродушно возразил Ник. — С помощью друзей и взрослых, — улыбнулась Василиса. — А кое-кто вообще пошёл за мной, когда я прямым текстом приказала не лезть. — Если бы я не пошёл, то ты бы осталась одна. Или ещё хуже, кто-нибудь другой прыгнул бы в это зеркало. Мне такого счастья не надо, — возмутился Фэш. По его встревоженному виду Василиса окончательно уверилась, что «ноль» в этой школе означает самый начальный из всех начальных уровней. — Везде надо искать плюсы. Начнёшь с азов. И никаких пробелов не будет, — поддержал подругу Маар. Василиса связалась по часовому браслету с Захаррой: для разговора надо было просто набрать числовой код нужного собеседника, как в обычном телефоне. — И вот вопрос: кто сплагиатил? — рассуждал Лёша. — С одной стороны всё похоже, но различно. Наверное, всё же вы скатали принцип у наших. Ведь, насколько я знаю, сначала была Остала, то есть мой мир, а потом уже появился ваш. Значит, вы и сплагиатили. — Я тоже не раз замечала схожесть миров, — закивала головой Василиса. — И да, скорее всего ты прав, Лёш. Но подруга не ответила, только прислала сообщение, что немного задерживается, и просила подождать её где-нибудь возле школы. — Теперь ждать и её, — усмехнулся Ярис. — Вот минус быть парнем в компании девчонок. — Если ты про то, что они долго собираются, это не так. А в том, что Захарра задержалась в тот раз, её вины не было, — пожал плечами Ник, оправдывая своих подруг. Ник вздохнул — наверное, ему не терпелось поделиться с отцом новостью о поступлении на третий уровень, но всё же согласился подождать «эту Драгоцию». Послышался смешок, но у Захарры не получилось отследить его источник. Хотя она и подозревала своего брата, но Фэш себя не выдал и твёрдый взгляд сестры выдержал. И не такое проворачивали. К обоюдному разочарованию ребят, у самых ворот они столкнулись с Марком и его друзьями — наверное одночасниками. — О-о-о-о, сейчас начнётся, — угрюмо процедила Николь. — Значит, я оказался прав! — крикнул он, лишь взглянув на галстук Василисы. — Ты попала на нулевой круг, фейра! — Если она уже попала в часовую школу, то по логике вещей следует, что она не фейра, — уточнила Диана. — Прости. Я был не прав. Всё же двенадцатый круг достоин уважения, — мягко улыбнулся Марк. Толпа вокруг него радостно загоготала, и громче всех был слышен злорадный смех Норта. — Ой, прости, сестрёнка, — потупился Огнев. — Когда тебе всю жизнь втирают, что по твоей вине мы находимся на Остале и больше никогда не увидим свою маму, то волей-неволей, но начинаешь ненавидеть тебя. У меня и мысли не промелькнуло, что ты тоже без матери и тоже в другом мире. И тоже одна. — Ты сейчас разрушаешь теорию Николь, — нежно проговорила Василиса. — Так что давай так: я услышала тебя и простила. И давно поняла причину вашей ко мне ненависти. Но давай все и дальше будут думать, что это был твой тайный план, поэтому ты так меня ненавидел, — заговорщицки подмигнула Василиса брату. Норт улыбнулся в ответ, а остальные и правда сделали вид, что не слышали речи Норта. И продолжают верить Николь. Ведь и добро должно существовать? Василиса не удержалась — кинула быстрый взгляд на галстук брата — на синей ткани красовалась римская девятка. — О, кстати, поздравлю, — заявила Василиса. — Я же тебя так и не поздравила с этими событием. — Спасибо, но ты же всё равно выше меня прыгнула, — улыбнулся Норт. Только не это… Девочке вдруг захотелось стать маленькой-маленькой, чтобы спрятаться где-нибудь в щели между плитами, устилавшими площадь перед замковыми воротами. — В этих книгах часто упоминается, что ты желаешь стать маленькой и незаметной, — заметил Миракл. — Не то я тебе подарил на день рождения, — хлопнул в ладоши зодчий. — Надо было меньшевраз дарить. — Полезная штука, — одобрительно кивнула Василиса. — Незаменимая вещь, когда… — Когда пытаешься довести отца до инфаркта, — перебил её Нортон. — Бабушку ещё больше заставить поседеть, — дополнила Нерейва. — И мать тоже до инфаркта довести, — согласилась с Нортоном Лисса. — И друзей напугать, — для общей кучи добавила Диана. — Ой, я не думала, что всё настолько серьёзно, — невинно похлопала глазками Василиса. — Правильно, Василиса. Сначала делай, а потом думай, — рассмеялся Лёша, припоминая любимую фразу своей матери. — Может, ты хотел сказать наоборот? — на всякий случай уточнила Диара. — Нет, в случае с Василисой, он сказал всё правильно, — усмехнулся Маар. — Кто бы говорил, — фыркнула Королева. — Даже ремесленник выбился на троечку, — не унимался Марк. — А это можно было засчитать за похвалу? — поинтересовался Ник у Марка. — Как хочешь, так и думай. Только в таком построении предложения, получается, что я тебя хвалю, — рассуждал Ляхтич. — А, ну тогда спасибо, — с самым серьёзным видом заявил Лазарев. — Из ваших уст редко можно услышать похвалу. — На твоём месте я бы рыдал в три ручья, Огнева. Так унизиться… — Вот ещё. Тебе на радость? — хмыкнула Огнева. — Нет уж, увольте. — Ник, давай отойдём немного в сторону, — угрюмо предложила Василиса. — Не поможет, — покачал головой Данила. — Он же, как липучка. Такая противная. И липнет везде. — Сочту за комплимент, — обиженно буркнул Марк. Они решили сесть на одной из лавочек на набережной — оттуда открывался красивый вид на море. — То самое море, с которого всё и началось? — поинтересовался Диаман. — Ага, — выдохнул Фэш. — Жаль, что я не сразу понял, что за чудо я повстречал в тот день. Огнева зарделась. Всегда приятно слышать нежные слова от любимого человека. Но увы, Марк и Норт уже направлялись к ним. — Я же говорил, — заявил довольный собой Данила. — Никто и не отрицал, — хитро ответила Захарра, наблюдая за реакцией Марка. А тот сидел с видом, который так и кричал: это никогда не закончится. Эфларус, и сколько мне это терпеть? Хорошо, что их друзья хотя бы остались в стороне, впрочем, всё равно издалека наблюдая за происходящим. — Щенки, блин, — буркнул Ник. Проигнорировав Ника, — Видишь, домашний мальчик, тебя проигнорировали даже в книге, — решила поиздеваться Захарра. Ей стало немного скучно. А то всё чтение, да чтение. Надо же себя развлекать. — Великое Время, — начал Лазарев, запрокидывая голову назад. — Что? — тут же отреагировали Короли. — Я не к вам, — небрежно махнул рукой Ник. — Ах, не к нам, — в шутку возмутился Фэш. — Ладно. Эфларус, за что ты напомнил этой Драгоций это выражение. За что? Что я такого плохого сделал? — поднимая руки вверх, обращался к потолку Ник. — Ты же понимаешь, что это выглядит весьма комично, — заметил Александр. — Знаю, но Захарра ещё комичнее, — скосил взгляд на уже возмущённую моську Драгоций. — Это я-то комичная?! — воскликнула девушка, уже вытаскивая стрелу и вспоминая чем ещё она не «награждала» Ника. — Есть немного, — согласился с другом Маар и, перехватив невесту за талию, вернул её на место. — Сиди уж, куцехвостик. — Вы решили вспомнить молодость? Точнее старые прозвища, — улыбалась во все тридцать два зуба Василиса. — Сказала самая старая из нас, — фыркнула Диана. — Да, всё уже. Коленки хрустят, спина болит, ворчу, по словам бабушки, как старуха, — принялась перечислять Василиса. — Что ещё они мне недавно приписали? — обратилась девушка к жениху, немного приподнимая голову, чтобы смотреть ему в лицо. — Шаркаем как дедули, лицо кривим, как после инсульта, — уже Фэш принялся загибать пальцы и вспоминать все подколы Зодчего Круга. — А вы и правда старенькие уже, — смеялась Захарра. — Наверное и внуки скоро пойдут. — Нет, этого пока мы не имеем, — развёл руками Драгоций. — А ты что смеёшься-то, милая моя, — так сладко начала Василиса, что Захарра сразу поняла, надо ждать подвоха. А Огнева не заставила себя ждать. — Ты же старше меня. Всегда этим хвалилась. Так что ты ещё старее меня. Секунду-вторую Драгоций обдумывала слова подруги. Сначала она обиделась, но потом: — Но братец всё равно старее меня, — довольно заключила Захарра. — Так, старички. Может всё же продолжим? — предложила Дейла. И, получив согласие в ответ, продолжила читать. попытавшегося заслонить собой подругу, Марк подошёл к ним чуть ли не вплотную. Его глаза нарочито долго изучали золотой нолик, пришпиленный к синему галстуку Василисы. — Разучился читать? — ехидно спросила Николь. — Да нет, — начал было Марк, но его нагло перебили. — Так да или нет? — коварно спросила Захарра. — Золотой ты наш, — поспешно добавила она. — Что это с ней сегодня? — указывая на девушку, обратился Марк к Королям. Но те лишь неопределённо пожали плечами. — Весеннее обострение, — посмеялся Ник. — Так вроде лето, — неуверенно сказал Ярис. — А у неё запоздалое обострение, — скрывая улыбку, подхватил Данила. — Готовьтесь. Месть — это блюдо, которое подают холодным, — усмехнулся Фэш, внимательно наблюдая за сестрой. — Да ну их, — махнула рукой Захарра и демонстративно отвернулась. — Буду я на них время своё тратить. — Я всегда знал, Огнева, что ты оказалась в нашем мире случайно. — Ну, в какой-то степени ты прав, — неуверенно кивнула Василиса. — Если бы не моя оплошность, то я бы не была здесь. — Но мы все рады, что твоя беспокойность не дала тебе сидеть на месте, — ухмыльнулся Норт. — Физиономия мальчишки расплылась в широкой, торжествующей ухмылке. — Надеюсь, вскоре твой отец поймёт, что из тебя не получится часовщицы, и наконец-то выгонит из… — Её выгоняй, не выгоняй, всё равно дом найдёт, — хмыкнул Нортон. — Слишком много у неё друзей и родственников, которые с радостью бы приютили её. — Могу, умею, практикую, — с довольным видом ответила Огнева. — Дома, — радостно подсказал Норт. — И она перестанет позорить наш род! — Ну если кто его и опозорил, так это ты, — рассмеялась Дейла. — Вот она, любовь к брату, — смеялась Николь. — Одна раздевает, другая подкатывает. — Попрошу заметить, что не я помогла своему брату избавится от всей верхней одежды. Я лишь была сторонним наблюдателем, — очень важно заявила Василиса, но уголки её губ всё же подрагивали в еле заметной улыбке. — Кто сегодня опозорился, так это ты, — не моргнув глазом, произнесла Василиса. — Почти идентичная фраза, — усмехнулся Маар. — Ну мы же всё-таки сёстры, — протянули Дейла с Василисой хором и рассмеялись. После экзамена у Елены Мортиновой она всё ещё пребывала в ударе. — А, ну понятно, — хмыкнул Фэш. — В этом случае её лучше не раздражать. — Не такой я уж и тиран, — буркнула Огнева. — И вообще, когда я до тебя докапывалась после экзамена? — В первое время часто, а сейчас уже нет, — последовал незамедлительный ответ. — Представляешь, — состроив удивлённо-невинное лицо, обернулась она к Нику, — мой брат так спешил в школу, что забыл одеться! — Тебе явно надо меньше общаться с сестрой, — усмехнулся Фэш. — Или ты наконец-то научилась отвечать на реплики Марка. — По-моему, она и раньше умела, просто боялась, — влез Ник. — В любом случае, Василиса, ты молодец. Утёрла нос Норту, — показала класс Захарра. Ник не выдержал и фыркнул, вспомнив рассказ Захарры. — Тяжело сдерживать эмоции, когда вспоминаешь эту историю, — улыбнулся Ник. По-видимому, история получила широкое распространение, потому что некоторые из учеников, пребывавших поблизости, засмеялись, а лицо Норта сделалось розовым. — И правда стал популярен, — хмыкнул Данила. — Даже до меня долетели слухи, что один из учеников ТемноЧаса заявился в школу без одежды. — А кто именно в таком виде появился не долетело? — с надеждой спросил Норт. — Долетело, — с довольной улыбкой ответил Бронников. Норт тяжело вздохнул. Хоть это и было в его прошлой жизни, и сейчас об этом знает только определённый круг людей, ему всё равно до сих пор было стыдно за тот день. — Понимаешь ли, — мягко начал Константин. — Огнев — достаточно знаменитая фамилия. Нортон этого добивался. И поэтому все знают его детей. Заочно, но знают. — Тогда как они поняли, что я и есть тот самый Огнев? — пробурчал Норт — А это уже заслуга Марка, — спокойно ответила Василиса. — Нет-нет, он не рассказывал об этом никому, — поспешно замахала руками Огнева, увидев толику злости на лице брата. — Просто многие знали Марка. И также знали, что он дружит с Мортиновой, а та, в свою очередь, с нашим отцом. А это значит и то, что дети Огнева дружили с Марком. Легко провести логическую цепочку и вуаля. Ты сразу понимаешь кто перед тобой. Почти все на неё уставились с глазами по пять копеек. Кроме Фэша, который просто смеялся над выражением лиц друзей и старших. Надо отдать должное и Диане, которая не сомневалась в силах подруги. — Тебе бы следователем быть, — проговорил Лёша. — Всех бы изловила. Из-за плеча Марка появилось знакомое лицо с весёлыми карими глазами и чуть вздёрнутым носом. — Давайте угадаем, кто же это, — улыбнулся Маар, внимательно смотря на Захарру. Захарра быстро разобралась в ситуации. — Пришла и всё разрулила, — довольная собой, заявила Драгоций. — Извините, что задержалась… О чём разговор? — Она широко улыбнулась, глядя только на Марка. Тот ответил ей злым и высокомерным взглядом. — А по-другому он и не умеет, — фыркнула Гроза. — Умею! — возразил тот. — Докажи, — усмехнулась та. Марк тут же состроил жалостливую мордочку, которой бы все поверили, если б не знали, кто он на самом деле. Все тут же рассмеялись, а Марк с довольным видом взглянул на Грозу. Та усмехнулась: — Ну, ладно-ладно, убедил. — О том, что я сегодня же расскажу госпоже Мортиновой о твоём недостойном поведении утром. Ты напала на человека. — Ты хоть что-нибудь можешь сделать без этой Мортиновой? — устало спросил Диаман. — Если есть ты, то есть и речь о Мортиновой. Это уже зависимость. Причём прямая. Но его вопрос остался без ответа. Всё же после зачасования Марк понял, что не с тем водился. А его помощь в важном моменте битвы помог и остальным немного забыть всё то, что Ляхтич делал до этого. — О да, с бедным мальчиком случилась такая неприятность, — доверительным тоном произнесла Захарра. — Мне кажется, что он так переживал из-за своего плохого вчерашнего поведения, что немного помешался умом… — Люблю тебя за то, что всегда найдёшь, что сказать врагу, — хмыкнул Фэш сестре. — Причём без всяких ругательств. — Как уже сказала Василиса: могу, умею, практикую, — улыбнулась в ответ Захарра. Ник опять весело фыркнул, а лицо Норта начало приобретать какой-то синюшный оттенок. — С тобой точно всё в порядке? — весело поинтересовался Данила. — А то цвет лица вот болезненный стал. — Как видишь, со мной полный порядок. И лицо приобрело нормальный оттенок, — спокойно ответил Норт, указывая себе на лицо. — Так я про книгу, — продолжал Бронников, прекрасная зная, что Норт понял его с первого раза. — А с книгой вроде всё в порядке. Зелёного цвета, как была в начале, так и осталась, — сохраняя серьёзный вид, заявил Норт, но в его глазах все заметили смешинки. — Ты напала на меня! — истерично выкрикнул он, подступая к девочке с кулаками. — И ответишь за это! — Ты опять ударишь девочку? — внешне спокойно спросил Маар. — Не боись, не ударю, — ответил Норт. — Ты тоже напал на человека, — спокойно возразила Захарра, даже не сдвинувшись с места. — На свою сестру, между прочим. Нортону Огневу наверняка будет интересно узнать подробности того вечера, ага? — Да. И правда было бы интересно, — согласился Нортон. — Только я уже знаю всё до мелочей, — при этих словах Норт притих, да и Василиса не подавала никаких звуков. Так, на всякий случай. Некоторое время обе стороны молча мерили друг друга уничижительными взглядами. — Обдумывали, стоит ли ябедничать? — похлопала глазками Николь. Но ответом ей стала книга. — Ну хорошо… — со злобным выражением лица протянул Марк. — Мы забудем о наших маленьких недоразумениях… — Приятно иметь с вами дело, — белозубо улыбнулась Захарра. — Теперь мы знаем, кого отправлять на переговоры, — без злобы заявил Драгоций. — Мёртвого уговоришь. — Я подумаю о вашем предложении, — улыбнулась Захарра. — Но навряд ли. Семья, знаешь ли, — в потолок ответила девушка, чтобы никто не заметил её весёлых глаз. — Ещё скажи, что ты стала домашней девочкой, — ввернул старую шутку Ник, подначивая подругу ответить. — Ничего я не решила, — тут же ответила Захарра, посмотрела на Лазарева, и спалилась. Смешинки в её глазах увидели все. — А я уж думал, что всё. Потерял ту Захарру, — с усмешкой признался Маар. — Надеюсь, это всё на сегодня? — Как оказалось, не всё, — протянул Ник. — В смысле? Мы же ушли, — недоумевал Марк, взглянув поочерёдно на троицу. Но ни Василиса, ни Захарра сами не поняли, что имел в виду их друг. Их взгляд был таким же растерянным, как и у Марка. — Для меня не все, — поспешно добавил Ник. — Мне потом ТАКУЮ новость Захарра скажет. — Какую? — нахмурилась Захарра, вспоминая тот день и все разговоры. — А-а-а-а, — через миг на неё снизошло озарение. — Ну, не такая уж это и страшная новость. — Кому как, — резонно ответил Лазарев. Так как эти двое, точнее трое, ведь и Василиса вспомнила новость подруги, не спешили ничего рассказывать, Дейла поспешила продолжить чтение. Норт грязно выругался — Может, наказать ради приличия? — задумался Нортон. — Или уж не стоит… Норт, широко раскрыв глаза, помотал головой, надеясь, что всё же пронесёт. И правда, отец решил не мучать сына, ведь, цитирую: — Я слов этих не слышал и потому наказать не могу, но хочется, — и улыбнулся сыну, поддерживая его. и явно собирался продолжать в том же духе, но Марк придержал его за рукав рубашки. — Полегче, Норт, не порть себе репутацию… — едва слышно осадил он друга. — Ещё больше, — хохотнул Маар. — Чего? — не понял Лёша. — Не порть себе репутацию ещё больше, — повторил Броннер. Действительно, многие из находившихся поблизости учеников удивлённо оборачивались в их сторону. — Я хотел ещё добавить, что Огнева получила по заслугам и я этому несказанно рад, — продолжил Марк. — Что же, признаю, был не прав. Ты заслужила высший круг, — закрыв глаза, вновь повторил свои слова Ляхтич. — Желаю ей приятной учёбы на нулевом круге. — А учёба и правда была приятной, только немного скучной, — поделилась Василиса. Захарра бросила косой взгляд на галстук Василисы, но ничего не сказала. — Настоящая подруга. И слова не сказала, — улыбнулась Василиса. — В каком же гневе будет её отец, когда узнает. — Марк с фальшивым сочувствием покачал головой. — Его дочери предстоит целыми днями копаться в деталях, по уши в инфомасле… — Ну, было пару раз, — согласилась Огнева. — Не постоянно же мы этим занимались. И это было достаточно интересно. — Для тебя тогда было всё интересно, — резонно заметил Ярис. — Может и да, а может и нет, — пожала плечами Василиса. — Просто не вижу ничего такого страшного или зазорного в часовом ремесле. — Спасибо, Василиса, — благодарно кивнул Константин Лазарев. — Ты похожа на своего отца, когда тот был ещё ребёнком. Так позорить великий род часовщиков Огневых… — О да, так опозорить, — ухмыльнулся Фэш. — Как ты могла, Василиса, стать Королевой Времени? Зачем так-то жестоко позорить? — смеялся Драгоций. — Ой, Фэш, сама не знаю, — тоже с улыбкой ответила Огнева. И Ник не выдержал. — Обучаться часовому ремеслу — почётно! — выкрикнул он, сжимая кулаки. — О, сейчас будет драка, — загорелись глаза у Грозы. — И чем же почетно, ремесленник? — Марк позволил себе лёгкий полуоборот в сторону Ника. — Что может быть почётнее управления временем? Часовщики управляют машинами, которые создают для нас такие, как твой отец… Простые ремесленники. — В том то и дело, что они создают, а ты всего лишь этим управляешь, не зная как это устроено, — строго сказал Ник. — Часовых дел Мастера могут и создать, и управлять, и починить. А вот часовщики из всего этого могут сделать только одно… — Управлять, — добавил за него Марк, принимая своё поражение. — Чтобы управлять механизмами, вначале надо разобраться, как они действуют, — процедил Ник. — Если ты не понимаешь этого, то просто идиот… — Кое-кто не меняется, — добродушно улыбнулась Диана. — Поосторожнее со словами, ремесленник. — Зрачки глаз Марка расширились, полностью затопляя и без того тёмно-карюю радужку, — Вау, описано очень даже интересно, а что если, — и Захарра уже продумывала, как это можно изобразить на листе. — Может и интересно, но страшно, когда вот таким взглядом смотрят на тебя, — призналась Огнева. — Что-то я ни разу не видел страх у тебя в глазах от этого взгляда, — нахмурился Ляхтич, пытаясь вспомнить хоть что-то. — На какие-нибудь слова — да. А на взгляд… Огнева лишь пожала плечами, не зная что на это ответить. а на лицо будто упала тень. — Если твоё зачасование проведу я, то во второй раз тебя никто не спасёт. — Тут кто-то тонко намекнул, что Маришка не так уж и сильна в часовании. И на испытаниях ей помогали, — зло улыбнулся Фэш. — Проговорился. Ляхтич закатил глаза. — Ты дурак, Драгоций. Ты погибнешь, как Фрезер. — Кхм, — кашлянула Диана. — Я вообще-то жива, — уточнила Фрезер. — Или я что-то не понимаю? — с улыбкой закончила она. — Извините, конечно. Виноват, — опять произнёс эти слова Ляхтич. — Но на тот момент шанс, что ты тебя спасут, был очень мал. Он круто развернулся, вызвал крылья и взмыл в воздух. Крылья у него были большие и чёрные, по их краю шла кайма с тёмно-красными и фиолетовыми переливами. Издалека он походил на гигантскую летучую мышь, — Эх, а я уж думал, что ты что-нибудь интересное придумаешь. А тут просто летучая мышь, — вздохнул Маар, надеясь на что-то большое. и Василисе почему-то стало тяжело на душе — слова Марка всё же задели её. Действительно, что скажет отец, когда узнает? — Сначала попытаюсь узнать правду у Мортиновой, а потом у тебя спрошу, — ответил Нортон. — Я прекрасно знаю, что ты не могла попасть на нулевой круг. — Но ты так и не решил этот вопрос, — укоризненно закончила Лисса. — Ты думаешь, она будет его слушать? — повернулась к приёмной дочери Чёрная Королева. — Ты слишком большого мнения о Нортоне. Проклятая Елена… Норт ещё раз люто зыркнул на Василису и, засунув руки в карманы штанов, вразвалочку поплёлся обратно к своим новым друзьям, — А что не на крыльях? За Марком? — поинтересовался Ярис. — Не захотелось, — буркнул Норт. издалека с любопытством следившим за ними. Как только он подошёл, на него накинулись с расспросами — очевидно, всех волновало, почему так внезапно улетел Марк. — Как же они мне надоели, — в голос проговорили Марк и Норт. — Если они вам так надоели, то зачем общались? — не понимал Александр. Но его вопрос остался без ответа. И парню оставалось лишь угадывать причину общения. Впрочем, в голове вертелась туча предположений. — Давайте больше не будем обращать на них внимание, — беспечно произнёс Ник, хотя голос у него всё ещё дрожал. — И не переживай из-за того, что тебя взяли только на нулевой… — Коротко и по делу, — усмехнулся Константин. — Как ты умудрилась попасть на самый низкий уровень? — перебила его Захарра. — Уже знаю, — отмахнулась Захарра от подруги. — Можешь не рассказывать. — Я просто поверить не могу! Конечно, жалко, что ты не попадёшь на занятия в Звездной Башне. — Упс, ошибочка вышла, — сконфужено пробормотала всё та же Захарра. Захарра смущенно поправила галстук с золотой девяткой. — О, поздравляю с высшим кругом, — улыбнулась Диана. — Забыла тогда поздравить. Не до этого было. — Спасибо. — Нет, я буду ходить к Астариусу, — помотала головой Василиса. — Елена вообще не хотела брать меня в свою школу, хотя я ответила на все её устные вопросы. Я думала, что мне конец… Но тут пришел Астариус и сказал, что берёт меня в свой круг учеников. Елена так разозлилась! — Вспоминая этот приятный момент, Василиса даже зажмурилась от удовольствия. — Ты чокнутая, — заключил Диаман с улыбкой. — Тебя чуть в школу не взяли, а ты радуешься тому, что Астариус её подставил, взяв тебя к себе. — Так поэтому и радуюсь, что Мортинова осталась с носом. А я всё-таки попала в школу, — с лёгкостью ответила Огнева. — Так ей и надо, — поддержала Захарра. — Ужасная женщина. — Полностью согласна, — кивнула Нерейва. — Я бы даже пару эпитетов добавила. Да они вот не для ваших ушей. — И они ещё что-то нам говорят, — возмутилась Гроза. — Да ладно, — махнула рукой Василиса и тут же спохватилась: — Кстати, поздравляю тебя с высшим кругом! — Спасибо, — мгновенно просияла Захарра. — Хоть у кого-то радость, — хмыкнул Данила. — Она там у всех, — поправила его Николь. У Ника зазвенел браслет — пришло сообщение от отца, и мальчик отошёл в сторону. — Сейчас Захарра что-нибудь скажет, — предвкушающе потёр ладошки Маар. И он не ошибся. — Я тебе никогда не прощу, что ты не дала мне поиздеваться над Лазаревым, — прошептала Захарра. — До сих пор не простила? — поинтересовалась Василиса. — До сих пор, — с готовностью ответила Захарра. — Хотя… Ты же на двенадцатый круг по Тайносу вышла. Значит можно и поиздеваться над домашним мальчиком. — Её не перевоспитать, — сокрушённо вздохнул Ник. — Василис, не в обиду тебе. Но я был рад, что ты получила ноль. Я хотя бы остался в сторонке. — Как бы я задразнила его за троечку! — Её личико приняло очень огорчённый вид. — Но не буду же я насмехаться над его тройкой, когда у тебя нолик! — Вот она, верная подруга, — улыбнулась Дейла. — Так тебе и надо, — без злобы произнесла Василиса. Она решила не говорить, что часы Тайноса показали ровно двенадцать. А вдруг друзья не поверят, подумают, что она хвастается… — Вот и дура, — сложив руки на груди, заявила Драгоций, даже не боясь гнева старших, которые уже устали делать им замечания. — Сказала бы. Тебе я уж точно поверил бы, — добавил Ник. — Ты не поверил в мою высшую степень. Помнишь? — напомнила другу Огнева. — Естественно, я ожидала такой же реакции на двенадцатый круг. Нет, лучше было пока помолчать. — Захарра, а как тебе лабиринт? — с интересом спросила она. — Ты быстро нашла нужные доминошки? — У каждого же разные испытания? — нахмурился Лёша. — Или я что-то перепутал? Вроде внимательно слушал, — чуть тише добавил парень. — Всё правильно, Лёш, — кивнула Дейла. — Просто Василиса об этом ещё не знала. Огнева благодарно улыбнулась сестре. — Какие доминошки? — удивилась та. — У меня были шашки. — Играть надо было? — поинтересовался Диаман. — Нет. Там другое было. Знаете игру «чапаево»? — начала Драгоций. Некоторые довольно улыбнулись, поглядывая друг на друга, а некоторые удивлённо помотали головой. — Хорошо. Это такая игра, в которой нужно выстроить шашки с двух сторон доски, а потом щёлкать по одной из них, пытаясь сбить как можно больше шашек противника. Ну вот. Как у Василисы были доминошки в пространстве, так и у меня эти шашки. Я даже не сразу поняла, что с ними делать. Взмахнула рукой, потому что чуть не грохнулась, и шашка полетела сбивать другую. Я стояла на платформе и сбивала их. А потом я на одной даже прокатилась. Даже весело было. Но как только я на неё села, она отвезла меня к двери. — Круто! — выдохнул Лёша. — А про игру ты откуда знаешь? — Я жила с кучей парней. И нам приходилось как-то развлекать себя зимними вечерами, да так, чтобы Астрагор не наказал. Мы переиграли во все шахматно-шашечные игры и даже парочку своих придумали. — А у меня — часовые колеса, — добавил вновь подошедший Ник. — Я чуть голову не сломал, пока додумался их правильно расставить. — Раз голова целая, значит делаем вывод, что ты всё-таки справился, — усмехнулась Диана. Некоторое время они горячо обсуждали прохождение лабиринта. Оказалось, что каждому ученику давали своё особенное задание, хотя всем нужно было найти красную дверь выхода. — Хоть что-то одинаковое, — хмыкнул Норт. Неожиданно Василиса вспомнила, что Захарра тоже общалась с директрисой — Еленой, и даже задержалась из-за этого. — Послушай, а как прошли твои переговоры с Мортиновой? — Переговоры, — засмеялся Александр. — Ты как будто на войне. — С Еленой всегда как на войне, — тут же ответила Василиса, но улыбку не стала прятать. — А-ля гер ком а-ля гер, — процитировал Лёша. — Да вообще-то не очень… — замялась девочка. — Кстати, она действительно была очень зла… Наверное, не отошла ещё после твоего экзамена. — Пф, — фыркнул Драгоций. — Она, похоже, всегда не духе. Сколько раз общался, столько раз не в духе. А когда ты, Василиса, вдруг объявилась на Эфларе, так её злость стала появляться в разы чаще. — Захарра ухмыльнулась. — Дело в том, что она предложила мне жить в одной комнате с этой блондинкой, Резниковой. Диана, которая в этот момент решила попить водички, подавилась. — Чего? — ошарашено переспросил Маар. — Только не говори, что ты согласилась, — с надеждой проговорила Гроза. — Я что, больная? — фыркнула Захарра. — Естественно, я отказалась. Жить с госпожой Кошмар-р — не самое лучшее решение. Госпожой кошмар-р… Мол, одной из Драгоциев мы дадим только самое лучшее, а комната Мариши, оформленная в нежно-розовых и салатовых тонах, так очаровательна… — Ненавижу розовый, — скептически проговорила Захарра. — Полностью с тобой согласна. Ненавидела до Эфлары, а после встречи с Маришкой ещё больше, — добавила Огнева. — А вот салатовый очень даже, — улыбнулась она. — Захарра довольно удачно перекривила голос Елены. — Короче, я сказала, что уже договорилась жить вместе с вами, в Лазоре. — Так вот, что за потрясение тебя ждало, — усмехнулся Фэш. — Да, от моей сестры можно и не такое ожидать. — А я о чём? Я чуть дара речи не лишился, — в шутку возмутился Ник. — Что-то ты всего чуть не лишился в этот день, — заметила Николь. — Опасно… — Дружить с Драгоциями и Огневыми, — закончил Лазарев. — Увы и ах, но ты дружишь и с теми, и с другими, — известила его Диана под общий смех. — А одна особа соединила эти семьи. Взгляды тут же устремились на красную Василису. — Что-что-что?! — У Ника глаза полезли на лоб. Захарра одарила его убийственным взглядом. — Мне тебя жалко, — изрекла Фрезер. — Если твой отец меня не примет, я что-нибудь придумаю. — Она раздражённо пожала плечами. — Но в Рубиновом Шпиле я жить не буду. Ещё не хватало, чтобы эта Резникова постоянно шпионила за мной. — Кстати, а я даже не рассматривал такого варианта событий, — признался Лёша. Ник выглядел бледным и растерянным. — Затерянного увидел? — учтиво поинтересовался Маар. — Нет, твою невесту, — так же учтиво ответил Ник с нескрываемой улыбкой. — Она тебе так понравилась, что ты аж побледнел? — наигранно изумился Броннер. — Если бы, — фыркнул Лазарев. — По вам театр плачет, — хмыкнула Василиса. — Скорее цирк, — поправила подругу Захарра, смотря на Ника и всем взглядом показывая, что ему хана. — Фу-ух… Вообще-то я не уверен, что отец возьмёт даже Василису… — Он озадаченно почесал в затылке. — Друзья моих друзей… Тьфу, — запутался Константин, чем вызвал смех у ребят. — Друзья моего сына и мои друзья. Тем более та, которая исполнила его заветное желание, — мягко улыбнулся Константин. — А как насчёт друзей друзей вашего сына? — хмыкнула Захарра. — Естественно, их я тоже буду рад видеть. — Спасибо, — улыбнулся Орден Дружбы. В этом предложении скрывалась немного другая фраза: я всегда рад вас видеть в своём доме. И никто в этом не сомневался. — Понимаете, наша Ратуша делится на две части. Первая из них, Лазорь, — это общественное место, в нём заседает РадоСвет. Вторая — это жилые комнаты для мастеров и некоторых учеников Темночаса и Светлочаса, которым не нашлось места в Воздушном замке и Рубиновом Шпиле. — Давайте перефразируем, — предложил Ярис. — Для тех, кто не понравился директорам. — Не всегда, — заметил Константин. — Порой тот, кто живёт на добровольных пожертвованиях. — А-а-а, — протянули те немногие, кто не знал этого. Понятно, что в основном речь идёт о тех, кто учится и живет за счёт добровольных пожертвований. Под общежитие для этих школьников отдали практически весь второй этаж — когда-то мой папа еле выпросил на это у РадоСвета разрешение… А вот на первом этаже, в Лазурной зале, находится самая большая библиотека в Астрограде — все часолисты настроены на неё. — Краткая история Ратуши, — хмыкнул Марк. — Только все об этом знают. — Не все, — резонно заметила Диана и показала на себя, Василису, Лёшу и Захарру. — Ах, ну да. Забыл, — кивнул Ляхтич. Кстати, вокруг библиотеки идёт окружной коридор — из него можно попасть в настоящие часовые мастерские, но только по особому разрешению. А ещё внизу, в подземелье, находится Зеркальное Кольцо — переход в любой замок Эфлары. — Про которые простым фейрам знать ни к чему, — в потолок сказала Василиса. — Да понял я уже, понял, — улыбнулся Фэш и поцеловал невесту за ушком. — Понял, что вёл себя как дурак, — чуть тише добавил Драгоций. — А это определённо выглядит… Милым, — с коварной улыбочкой заметила Захарра. — И не надо мне ничего делать. — А я и не собиралась, — ответила ей Огнева. Понятно, что все эти помещения строго охраняются. Всё это я рассказываю с одной целью: чтобы вы поняли, наша Ратуша — это не просто какое-то общежитие! — Но определённые ученики там всё же живут, — многозначительно добавила Гроза. Ты же помнишь, Василиса, именно у нас решили установить Часовой Круг. — Ты как будто решил их запугать, — хмыкнул Данила. — Да не, просто объяснить, — пожал плечами Ник. — Ник шумно перевёл дух и продолжил с еще большей горячностью: — Мой отец — глава Совета Мастеров, но ему принадлежит всего две комнаты, одна из которых всегда была его мастерской. Потому что наше общежитие, увы, сильно перегружено. Правда, я уже два года живу на крыше, в башне, потому что давно хотел отдельную комнату… — Мечты сбываются? — усмехнулся Лёша. — И не сбываются, — тихо подпела Василиса. Но там очень холодно, стены такие тонкие… Отец еле разрешил. Помнишь, как устроена крыша Ратуши, Василиса? Она состоит из небольшой площадки, окруженной башенками, плотно прижатыми друг к другу. В каждой башне два этажа, соединённых внутри одной лестницей. Там тесновато, зато удобно и даже есть камин. — И не понятно, хвалишь ты это место или нет, — заметил Маар. — С одной стороны там жуть как холодно, а с другой — камин и удобно. — Короче, ты хочешь сказать, что нам не будут рады. — Захарра подняла одну бровь — точь-в-точь как всегда делал её брат, когда очень удивлялся. — И во всех она видит тебя, — издевалась Гроза. — Я не виновата, что они брат с сестрой. Ник недовольно покосился на неё: — Нет, я хотел сказать не это! Не надо договаривать за меня, ладно? Я просто хочу предупредить, что поселиться у нас будет непросто… Тем более, — Ник смущённо взглянул на Василису, — что я ещё не разговаривал с отцом даже о тебе… — Им в любом случае идти некуда. Хочешь не хочешь, а придеться взять, — усмехнулся Данила. — В крайнем случае мог бы мою Цапфу предложить, — пожал плечами парень. — Хотя… Нет. — Быстро ты однако поменял решение, — улыбнулся Миракл. — Ещё что-то про женщин говорят, — пробормотала Диара, обращаясь к Лиссе. — Почему передумал-то? — поинтересовалась Николь. — Мне было бы не так скучно… — Они бы свои порядки там установили. — Ты жила с Данилой? — не понял момента Нортон. — Так. Стоп. Ты же, извиняюсь за грубость, не рождённая дочь на тот момент… Как? — Всё узнаешь, папа, — улыбнулась самая младшая из Огневых. — Не всё сразу. — Потому что наверняка струсил, — закончила за него несносная Захарра. — Я не несноная! — возмутилась Захарра. — Прости, но это писала не я, — с широчайшей улыбкой ответила Василиса, разводя руками. — Но, что правда, то правда. И не будем это отрицать, — с серьёзным видом заявил Фэш. — Сказал дурак, — буркнула Драгоций. Лицо Ника побагровело. Василиса ещё не видела друга таким разъяренным, поэтому поспешила вмешаться: — Нет, Ник вообще ничего не знал. — Вечно ты всех спасаешь, спасительница ты наша, — закатила глаза Драгоций. — Даже поиздеваться не дала. А я так хотела вывести его из себя. Давай просто пойдём к его отцу и спросим, найдётся ли в одной из башенок место для нас… Ну, а если нет, то… вернёмся в Рубиновый Шпиль. — Звучит так, будто ты на пытку пойдёшь, — хохотнул Александр, но под серьёзными взглядами девушек скис, понимая, что его слова далеко не шутка. Василиса упала духом. Одна мысль о том, что придется идти к Елене с просьбой дать комнату в её замке, причиняла невообразимые муки. Честное слово, лучше жить на улице… — А написать мне? — поинтересовался Нортон. — Или я всё уже, не существую? — Тебе напомнить, что часолистом я ещё не очень умело пользовалась? — в той же менере спросила Василиса. — И вообще, я об этом даже не думала. Потому что неизвестно, как ты отреагировал бы. — Самое худшее… — начал было Нортон. — Отправил бы её к Мортиновой, — закончил Миракл. — Вообще-то, нет, — закатил глаза Огнев. — Ей пришлось бы каждый день вставать раньше, чтобы успеть до школы. Черновод то находится далеко. — Ты правда отправил бы меня домой? — неуверенно спросила Василиса. — Если бы других вариантов не нашли, то да, — ответил Нортон. — Не вижу ничего необычного, — пожал плечами мужчина. — Погоди-погоди, так в школьном общежитии Ратуши живут одни реме… — Захарра поморщилась, — мастеровые, короче? — Кажись, кто-то сейчас сбежит, — с довольной ухмылочкой заявил Марк. — Не дождёшься. Лицо Ника сделалось каменным. — Сейчас начнётся, — потёр ладошки Ярис. — Вот именно, — произнёс он ледяным тоном. — Надо сказать, что они не очень-то симпатизируют часовщикам. И те, понятно, отвечают им тем же. Поэтому школьное общежитие поделено на две части: в левом крыле живут часовщики, а в правом — мастера. Обе стороны почти не общаются между собой… Недолюбливают друг друга. И стараются не заходить на чужую территорию. — А, случайно, военных действий там не ведётся? — поинтересовался Лёша. — Этого, слава Эфларусу, нет, — выдохнул Константин. — Мне и без военных действий работы хватает. — Да у вас почти война, — хмыкнула Захарра. — Не война, а простое правило, — возразил Ник, — которое нельзя нарушать. Но в библиотеке оно не действует: туда ходят все, кто хочет. — Ещё бы в эту святая святых запрещали кому-то ходить, — фыркнула Василиса. — В библиотеку Лазоря можно попасть через часолист, да? — заинтересовалась Василиса. — Мне Диана рассказывала. — Я-то думал, разборка будет, а тут, — Чаклош небрежно махнул рукой. — Пора привыкать, что мы друг между другом не часто ругаемся, — заметила Диана. — А вот с вами… — Угу. — Ник погрустнел. Но тут же встрепенулся: — Ну ладно, идём к нам. Папа и так нас ждёт, он даже затеял праздничный ужин… Двинем через площадь? Это самый короткий путь. — Пешком? — удивился Норт. — А не проще на крыльях? — Ты забыл одну маленькую деталь, — вздохнула Дейла. — У Ника нет крыльев. — Спасибо, — благодарно кивнул Лазарев. — Хоть кто-то помнит. — Эй, — обиженно крикнули друзья. — Мы что, пойдём пешком? — поразилась Захарра. — Вам будет трудно ужиться вместе, — заключила Диара с улыбкой на лице. — Ещё как, — важно кивнула Огнева. — Вечно препирались. — А ты как думала? — прищурился Ник. — Придётся потопать ножками. Хочешь в карете кататься — дуй в Рубиновый Шпиль. — Самый лучший шантаж в моей жизни, — улыбнулась Николь. — Так тонко. Захарра скривилась, но промолчала. Василиса расстроенно вздохнула: эти двое явно недолюбливали друг друга, но сохраняли нейтралитет из-за общей компании — Василисы и, наверное, Фэша. — А почему это «наверное»? — нахмурился Фэш. — А потому что кое-кто перестал с нами общаться, — спокойно ответил Ник. Они пошли по брусчатой дороге, ведущей от замка в город. Иногда их обгоняли самоходные кареты и грузовые телеги, запряжённые обычными лошадьми. — Это мастеровая тропа, — пояснил девочкам Ник. — Ну да, мы бы давно полетели, — пробурчала Захарра. — И как вы не убили друг друга? — не понимал Драгоций. — Василиса вовремя останавливала, — похлопала глазками Захарра. — А порой так хотелось. — Вот и зачем ты им мешала? — с серьёзным видом спросил Король у Королевы. — Не поняла, — растерялась Огнева. — Это был мой тайный план. Чтобы кто-то один выиграл. Таким образом я бы лишился либо назойливой сестрёнки, либо друга. Который порой бывает слишком правильным, — невозмутимо продолжал Фэш. — Драгоций, ты совсем офонарел? — грозно спросила Захарра. — У него, походу, горячка, — тоже с грозным видом заявил Ник. — Ты, Василис, потрогай ему лоб. Огнева внимательно посмотрела на лицо жениха. А для этого ей надо было встать, ведь, лежа на нём, не шибко разглядишь что-либо. — Фэш, ты с катушек поехал? — тихонько поинтересовалась Огнева. — Если да, то, пожалуй, придержу Захарру, чтобы раньше времени не убила тебя. А если ты на полном серьёзе это сказал, то ещё и Маара с Дианой натравлю. И отца на всякий случай. Минуту Фэш сохранял молчание, потом его губы начали медленно растягиваться в улыбку и потом Драгоций зашёлся смехом. Причём больше похожим на истерический. — Видели бы свои лица, — смеялся парень. — Сейчас ты своё увидишь и не узнаешь, — прошипела Василиса и начала дубасить жениха. Захарра с Ником тоже не на месте стояли. Они помогали подруге. Фэш же с хохотом уворачивался от троих сразу. — У меня уже всё болит. Хватит, — не успокаивался Драгоций. — Дурак, — заключила Захарра и, пыхтя, вернулась обратно к Маару. — Я с тобой больше не разговариваю. — Я же пошутил, — успокаиваясь заявил Фэш. — Пошутил он, — вдохнул Лазарев и тоже вернулся обратно. — Как сказал один раз Лёша, за такие шутки в зубах бывают промежутки. — Вот даже ругать не буду, — выдохнули одновременно Хардиус и Нерейва. — Потому что вы, Нортон и Костя, вели себя точно так же, — закончила Чёрная Королева. — Не далеко ушли, — закончила Василиса с рассерженным взглядом. И потопала к брату. — Вот сиди теперь один. Норт принял сестру с распростёртыми объятиями. — Ох, — тяжело выдохнул Драгоций. — Чего вы такие злые? Я же просто пошутил. — Неудачно пошутил, — заметил Маар, всё же не скрывая улыбки. Дейла решила продолжить, пока побоище не возобновились. Ник услышал, но виду не подал. На всякий случай Василиса поспешила сменить тему. — Послушай, а как вы с Фэшем познакомились? — спросила она. — Раз часовщики и мастера, живущие в Лазоре, так презирают друг друга… — Дайте угадаю. Всё началось с драки, — улыбнулась Диана. — Не удивлюсь, если это действительно так, — фыркнула Николь. — Шучу, я знала, что с драки, — махнула рукой Фрезер. — Просто Фэш, кажется, со всеми начинает общение с драки. — Не со всеми, — надулся Драгоций. — С тобой, Диана, я не дрался. И с Василисой тоже. — Зато к треуглам её отправил, — Ник ещё не до конца отдышался, и злость в голосе не пропала. — За что заслуженно и получил, — выдохнула Захарра. — Василиса, милая моя, вернись, пожалуйста, мне одиноко одному, — трагически заявил Фэш. — Нет, — вот и весь ответ. Фэш не стал настаивать и замолк, о чём-то задумавшись. — О, это длинная история! В первую встречу мы с ним чуть не подрались. — Лицо Ника расплылось в довольной улыбке. — Он зашёл на нашу крышу и собирался проникнуть в Цап… короче, одну из башен… Может, я вам потом покажу в какую. — Он кинул недовольный взгляд на Захарру, и она ему ответила тем же. — Вечно ты куда-то лезешь, — добродушно улыбнулся Данила. — И вечно получаешь. — Всегда интересно знать, что находится там, куда нельзя ходить, — пожал плечами Фэш. — Я его спросил, какого черта он тут делает. Ну ясно, Фэш ответил, что это его дело, а не какого-то ремесленника. Мы с ним чуть не подрались, а потом разошлись в разные стороны, очень злые друг на друга. — Неудивительно, — фыркнула Гроза. — Ник усмехнулся. — Я уже забыл эту историю. Но однажды мы с отцом задержались в библиотеке за полночь. Отцу можно там находиться, а вот ученикам бродить ночью по Ратуше категорически запрещается. И вдруг мы видим Фэша! — Который вновь нарушает правила, — хмыкнул Родион Хардиус. — Ох уж это детство. Представляешь, сидит себе за столом и при свете одной свечи ковыряется в своём часовом браслете. Увидел моего папу — и как подскочит, словно его ошпарили кипятком. — Надо было ошпарить, — буркнула Захарра, которая очень сильно обиделась на брата за его слова. — Злыдня ты маленькая, — прошептал Маар и поцеловал невесту в макушку. — Ник заулыбался, полностью отдавшись воспоминаниям. — Ну, мой отец присаживается за стол и так спокойненько ему говорит: «Ну, в чём у тебя проблема?» — В мозгах, — ответил Ник книжному отцу. Оказалось, у Фэша браслет поломался — часовой механизм стрелы начал спешить. Понятно, из-за этого он получал в школе. — Не самое лучшее время было, — почесал затылок Драгоций. — Да и сейчас. Друзья обиделись. — А не надо было так шутить, — развела руками Огнева. — Ну, Василиса, — заканючил Король. Ответом ему стало мотание головой. — Ну ладно. Раз так, — и парень направился к чете Огневых. — Подвинешься, Норт? — учтиво поинтересовался парень. Огнев с лёгкостью отодвинулся. — Ну что, мелкая, раз не хочешь идти ко мне, то я приду к тебе. Так просто от меня ты не отделаешься, — и с этими словами Фэш плюхнулся рядом с Королевой. Он приобнял её и кивнул Дейле, чтобы та продолжила. Он же в то время только смылся от дяди, не мог сам за ремонт заплатить. Конечно, на рынке всегда можно расплатиться эферами. Например, мы с ним часто ходили к булочнику — Фэш ведь здорово умеет делать новые временные ветки, поэтому за один час булочник успевал напечь всяких крендельков на целый день. — Интересная подработка, — щёлкнул пальцами Лёша. — Да, но быстро надоедает, — ответил Фэш. — Так, значит, Фэш сам зарабатывал деньги? — изумилась Захарра. — А я-то думала, как ему удалось продержаться… Я часто спрашивала, но он мне ничего так и не рассказал. — Потому что не хотел, чтобы ты испытывала всё это, — добро так, по-братски заявил Фэш, обращаясь к сестре. — Это очень тяжело. Захарра, сложив руки на груди, даже не смотрела в сторону брата. — Эх, и правда неудачно пошутил, — тяжело вздохнул Драгоций, крепче обнимая невесту. Но всё равно продолжал ощущать холод, который буквально исходил от Василисы. — Ну ты же наверняка знаешь, какой он гордый, — пожал плечами Ник. — Потом, когда мы подружились, он говорил, что эферы у него нескоро начали брать — он ведь просто ученик. А вот в школу его сразу приняли — Астариус порекомендовал, да и в наше общежитие тоже он устроил… А вот с карманными деньгами у Фэша всегда было туго. Вот мы с отцом и застукали его за починкой стрелы. Но часовщики, в отличие от мастеров, обычно не умеют чинить свои механизмы. — Ник фыркнул. — О чём раньше я уже сказал, — добавил Лазарев. — Спасибо, что приняли в школу и в общежитие, — поблагодарил Лазарева и Хардиуса Фэш. Захарра нетерпеливо цокнула языком: — Ну, а потом-то что? — Да что-что… Отец пригласил Фэша к нам в мастерскую. Мы даже поспорили с ним, что тот не придёт. Но он пришёл уже на следующий день, а я проиграл отцу уборку мастерской. — Кстати, спасибо, Фэш. Уборка была нужна. А добиться её удалось только с помощью тебя, — усмехнулся Константин. — Всегда пожалуйста, — шутливо поклонился Драгоций, насколько это было возможно, ведь он продолжал держать Василису в объятиях. — Мне Фэш немного по-другому рассказывал, — вдруг улыбнулась Захарра. — Но это и понятно… Но вообще он твоего отца просто обожает. — И есть за что, — спокойно ответила Захарра. — Вы очень добрый человек. Константин благодарно кивнул. Ник неопределённо пожал плечами. — Мой папа — самый крутой мастер на Эфларе, — с гордостью произнёс он. — Ну как же не похвастаться, — закатил глаза Марк. И, тут же смутившись, затараторил: — С той поры Фэш начал к нам частенько захаживать. Так мы с ним и подружились… Ещё Марк над ним в открытую смеялся, что он водится с ремесленниками… Доставал его в школе постоянно. Ну, про это вы уже знаете. — Эту часть знают все, — усмехнулся Ярис. — Слишком сильно вы нагремели. Ник глубоко вздохнул и снова погрустнел — наверное, вспомнил, что давно не виделся с другом. Девочки тоже замолчали, думая о своём. Василиса так волновалась перед встречей с отцом Ника, что почти не смотрела на ухоженные городские дома под красными и зелёными черепичными крышами. Хотя некоторые из них были украшены фигурной лепкой и статуями зверей, и даже заборы у домов были кованые, ажурные, — наверное, жители Астрограда жили неплохо. — Астроград очень красивый, — вспоминала Огнева. — Гулять там одно удовольствие. Вынырнув из очередного переулка, ребята оказались на городской площади. По воздуху сновало туда-сюда столько необычных передвижных механизмов, что у Василисы даже голова закружилась. Кругом стоял невообразимый шум: лязг, визг, скрежет, чьи-то выкрики — хотелось закрыть уши, чтобы сберечь барабанные перепонки. — Обычные пробки на Остале. Только на земле, — поспешно добавил Лёша. Да, в воздушном пространстве царил настоящий хаос, однако на самих каменных плитах, устилавших площадь, почти никого не было. Мало кто из прохожих отваживался разгуливать под пролетающими каретами, повозками и даже — Василиса могла поклясться — вдали прогрохотал поезд, состоявший из нескольких металлических вагончиков. — Поезд «Хогвартс-экспресс» вспоминается. Только он всё же по рельсам шёл. — Давайте напрямую! — вдруг проорал им Ник и побежал наперерез через площадь. — Сумашедший, — заявил Данила. — Не, это достаточно весело, — одновременно сказали Фэш и Ник. Ник взглянул на друга и тяжело выдохнул. Так глупо поругаться. Это была просто шутка. Неудачная. С кем не бывает. И только по взгляду Фэш понял, что прощён. Осталось только две вершины взять, и парень посмотрел на сестру, которая была до сих пор грустная. Василисе не очень-то хотелось пробегать под каретой или, что ещё хуже, под каким-нибудь поездом, но Захарра дернула её за руку, и они понеслись за Ником. — Весело было? — поинтересовался Маар. — Относительно, — ответила Захарра. К счастью, им не пришлось далеко бежать — за площадью оказался небольшой парк с фонтанами, преодолев который меньше чем за полминуты, все трое выскочили к самым дверям Ратуши. Василиса вдруг вспомнила, что когда-то уже мчалась через эту самую площадь — верхом на чёрном малевале Яркоглазе. — Эх, были времена, — с улыбочкой протянула Огнева. — Сказала старуха, — хмыкнула Диана. Ник повёл их не к парадному входу, а куда-то вбок, за угол здания. Пройдя несколько метров, они остановились. — В следующий раз хоть предупреждай, — еле отдышавшись, произнесла Захарра. — Если ты собираешься так каждый день в школу ходить, то я тебе не завидую. — Ой, какие мы нежные, — отмахнулся Ник. — Да и такое оживлённое движение здесь только днём. Утром народу мало, а вечером на площади только пешком прогуливаются, любое другое передвижение запрещено… Да и разве вам не понравилось? Я думал, это будет прикольно. — Значит не каждый день под такое будете попадать, — заметил Диаман. — Но всё равно. Порой попадали. Василиса не выдержала и прыснула — такое ошеломлённое лицо было у Захарры. — Нормально у меня было лицо, — фыркнула Захарра. — На своё бы посмотрела. — Прикольно?! — гневно произнесла та. — Ну и ну, ты это серьезно? Я думала, что там и останусь… А если бы мне на голову что-то свалилось?! Ты точно ненормальный, если считаешь подобное развлечение забавным. — Никогда ещё ничего не сваливалось, — ободрил ребят Константин. Ник демонстративно пожал плечами: мол, дело твоё. Он вытянул свою часовую стрелу и приложил её к замку — дверь тут же открылась. — Раньше я имел специальный ключ, — произнёс он. — Но теперь, когда у меня есть стрела, всё значительно упростилось. И Ник заговорщически подмигнул Василисе. — Пожалуйста, — тут же ответила Огнева Нику, который уже собирался сказать «спасибо» в очередной раз.