Часодеи читают часодеев

— Итак, глава закончена. Кто желает быть следующим? — спросила Огнева, запуская пару «светлячков» в воздух, так как уже начинались сумерки и естественного освещения не хватало для хорошего чтения. Но никто не собирался уходить с этой прекрасной поляны в лесу. — Давай сюда, — протянула руки к книге Диана. ГЛАВА 22 ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ — М-м-м, такой праздник, — скривился Драгоций. Рано утром все путешественники собрались возле ворот Черновода. — Даже поспать нормально не дали, — обиженно протянула Захарра. — Изверги. — Что-то ты не выглядела сонной, — с издёвкой проговорил Ник. — Естественно! Такой день. День рождения брата! — воскликнула Драгоций. — Мне кажется, ты даже своему дню рождения так не радовалась, — усмехнулся Фэш. Нортон-старший отдавал последние приказания, рассаживая ребят по повозкам. К счастью, теперь Василиса оказалась в одной повозке с друзьями, а Марк, Норт, Маришка, Ярис и Дейла забрались в другую, находившуюся позади них. — Мы не кусаемся, — со смешком заметил Ярис. — Ага, но от этого не легче, — заметила Василиса. — Не покусаете, так надгрызёте, — выждав паузу, добавила девушка. Фэш задержался у ворот, о чём-то долго общаясь с Роком. Кажется, разговор был не очень приятным, потому что мальчик подошёл к их повозке с самым мрачным видом. — С утра испортили настроение, — буркнул Фэш. — Как будто без этого никак. — Родственники для этого и нужны, — похлопала по плечу жениха Василиса. — Это на что это ты намекаешь? — прищурилась Дейла. — Да так, — в пустоту ответила Огнева, не скрывая улыбки. Как только он плюхнулся на сиденье рядом с Ником, ребята прокричали ему хором: — С днём рождения!!! — Приятно, однако, было, — признал Фэш, расплываясь в счастливой улыбке. — А вот для этого уже нужны друзья, — поучительно добавил Маар. Лицо Фэша тут же просветлело. — По-моему, это идеальный момент, который наглядно показывает… — Ты чего там замудрила? — усмехнулся Марк. — Показывает, — упорно продолжила Василиса. — Разницу в отношениях с родственниками и друзьями, — с широкой улыбкой закончила она, тут же уворачиваясь от мягкой подушки, запущенной Нортом. — Вот ты какая! — хором прокричали Дейла с Нортоном, улыбаясь друг другу. — Да ладно вам, — укоризненно посмотрела на брата и сестёр Николь. — Да ладно вам… Фэш с Николь посмотрели друг на друга и расхохотались. На его щеках появились ямочки. — Любимые ямочки Василисы, — умилённо произнесла Николь. — Он её ими пленил, — добавила Диана. — Она его ангельски голубые глаза заметила прежде всего, — напомнила всем Захарра. — А мы вообще-то здесь, — выгнул бровь Фэш. — А вы нам и не мешаете, — с усмешкой пожала плечами Николь. — Жалко, что на пятнадцать лет не принято дарить подарки, — вздохнул Ник. — Соглашусь, традиция не очень, — кивнул Марк. — Считай, ты вообще остался без подарка. — Не думаю, что тебя это расстроило, — закатил глаза Фэш. — Не буду спорить, — поднял руки Ляхтич. — Но традиция так себе, если честно. — Придётся с тобой согласиться, — медленно и неуверенно кивнул Фэш. — Где-то что-то произошло, — серьёзно заявила Гроза. — Такими темпами, к концу шестой книги эти двое ещё лучшими друзьями станут. — Никогда! — С ужасом и в унисон воскликнули Марк и Фэш. — Как тебе такое в голову могло прийти? — заулыбался Ник. — Да так, пошутила, — Гроза невинно сорвала цветочек и заложила его себе за ухо. Лёшка влюблённо посмотрел на неё, сорвал ещё один и воткнул рядом, а потом быстро чмокнул Грозу в губы. — И это ещё о нас что-то говорят! — возмутилась Василиса. — Ну ничего, впереди ещё Новый год. — Вот там можно и оторваться, — радостно заговорил Лёша, найдя повод отвлечь внимание. — Приятно находить подарки под ёлкой. — Ага, идиотская традиция с этим пятнадцатилетием, — поддержала Захарра. — Дурацкая, но, наверное, прикольно получать послание из будущего от самого себя, — резонно заметила Гроза. — Да, но вот подарки от друзей, — напомнила Захарра. — От друзей всегда самые лучшие подарки бывают. — Да нормально, — с делано-безразличным видом отмахнулся Фэш и почему-то вновь нахмурился. — Заволновался? — предположил Маар. — И да, и нет, — туманно ответил Фэш. — А что ты себе подаришь, как думаешь? — вновь спросил Ник. — Вопрос, который волновал многих, — вспомнил Норт. — Такое событие. — И такое разочарование было в конце этого всего мероприятия, — закончил предложение Ярис. — Я сразу сказал, что мне эта тема не интересна, что ничего дарить себе не буду, — высказал своё мнение король. — В любом случае, я вновь нарушил планы Астрагора. Друг не успел ответить — общее внимание было отвлечено. — Что же такое масштабное успело произойти? — заинтересовался Александр. В небе что-то сильно зарокотало, причем гул всё нарастал, раздался громкий, продолжительный свист — к воротам замка подлетала ещё одна карета. — Кто-то ещё прилетел? — предположил Диаман. — Да, пополнение в наших рядах, — не стала отрицать Дейла. Снижаясь, она планировала при помощи механических крыльев. Все, кто был на площади, с изумлением повернули головы в её сторону. — Должно быть, выглядело очень круто, — вздохнула Николь. — Часолёт Данилы выглядит круче, — успокоила девушку Диана. — Так что ты почти ничего не пропустила. — Почти ничего? — скептически заметила Николь. — Напомню, что меня вообще в той параллели нет и не было. — Но ты всё же нашла способ помогать Василисе, — приобняла Дейла сестру. — И даже сделала так, что смогла родиться. — Да, только я не хотела лишать её жизни. — Николь, оглянись, — прошептала Огнева. — Надо лишиться всего, чтобы найти всё. Я ничего не потеряла. Благодаря тебе я спасла Диану, ты помогала мне во время самых трудных испытаний, подсказывала, как лучше поступить, в безвыходных, казалось, ситуаций. Так что это была моя плата тебе за помощь. Если, конечно, так можно выразиться. Дверца кареты быстро отворилась, и на землю соскочил старший Лазарев. Он обернулся, подавая кому-то руку: вслед за ним с подножки спрыгнула маленькая фигурка, закутанная в теплый длинный плащ. — Это же Диана! — счастливо выдохнул Ник. — Не ждали, а я припёрлася, — хмыкнула Диана. — То есть ты востановилась? — решил удостовериться Александр. — Да, не могла же я пропустить день рождения друга, — улыбнулась фея. — Тем более я очень соскучилась по нашему общению. — Ага, и вечному стремлению влипнуть в новые неприятности, — подсказал Нортон. — Ну они же жду-ут, — протянула Василиса. — Как можно заставлять их ждать? Нортон только снисходительно покачал головой. Он хотел выскочить из повозки, но Фэш придержал его за плечо: — А как же воссоединение влюблённых? — хохотнул Данила. — Диана в любом случае должна была ехать с нами. Так что на пару секунд отсрочил, — пожал плечами король. — Погоди, наверняка она поедет с нами. — Я же оказался прав, — развёл руками Фэш. — Так что ничего страшного не произошло. А давать новый повод золотцу для насмешек не хотелось. — А, так ты защищал честь наших двоих влюблёных, — напыщенным тоном протянул Маар. Захарра с усилием вытянула шею. — Самая любопытная, — поднял взгляд на Захарру Фэш. Та скрестила руки на груди, сделав вид, что обиделась — Фея неплохо выглядит, — задумчиво произнесла она. К удивлению Василисы, ее личико немного омрачилось. — Ничего личного, — замахала руками Захарра, опасаясь быть неправильно понятой. — Я боялась, что Астрагор не отпустит меня на Эфлару, если я уже не буду ключницей. — Я всё понимаю, — кивнула Диана, — и не обижаюсь. Тем более, мы не успели ещё с тобой сдружиться так, как дружим сейчас. Василиса вдруг подумала, что, несмотря на обратные заверения подруги, той наверняка не хочется отдавать железный ключ Диане. Ведь в таком случае Астрагор может позвать Захарру обратно в Змиулан, раз ее роль в Часовом Круге станет не такой важной. — Считала мысли, — невесело усмехнулась Драгоций. — Слишком хорошо тебя знаю, — пожала плечами Огнева, — успела изучить. Издалека помахав друзьям рукой, Диана действительно направилась к ним, ведомая старшим Лазаревым. — Всё? Доверия больше нет? Одну уже оставлять нельзя, — пошутил Миракл. — Вообще-то, когда меня зачасовали, я была в большой компании, — с улыбкой напомнила зодчему события того злосчастного дня. — А вот и ваша подружка, — с улыбкой произнес отец Ника. — Берегите её. — Глаз сводить не будем, — растянулся в улыбке Ник, обнимая за талию невесту. — Это скорее к тебе относится, — глумился над другом Маар. — Привет, — сказала Диана, улыбнувшись всем по очереди. Ее взгляд задержался на Василисе. — Не я одна спасала, — вновь повторила Огнева. — Я поеду с вами в Змиулан. — А то они не догадались, — хмыкнула Гроза. — А вдруг мы сделаем остановку в Чародоле, — предположила Захарра. — На такси подзаработаете заодно, — хохотнул Лёша. Опираясь на предложенную Ником руку, она легко запрыгнула в повозку и уселась посередине между девочками. — Так, опять видимый перевес со стороны девчонок, — хитро протянул Данила. — И когда же это ты, Маар, появишься? Чтобы восстановить равновесие? — Если бы я знал, когда именно это случится, — тяжко вздохнул Броннер. — Но! Надо дождаться перехода Василисы на обучение в Чернолют. А там дело за малым. — Спасибо за все, — шепнула она, крепко обнимая Василису первой. — Я этого никогда не забуду. Николь вдруг принялась шарить пальцами по траве и вытаскивать некоторые цветы с корнем. Это были васильки. Никто на это не обратил внимания поначалу, но теперь стало понятно, что полянка была облагорожена гораздо больше, чем казалось-ка первый взгляд. — Да ерунда, — пробурчала та, донельзя смущенная. — Ничего себе, ерунда, — шокированно воскликнул Марк. — То есть слетать на поле старочасов для тебя сущий пустяк? Так, ночная прогулка? — Нет, — замотала головой Огнева. — Ерунда — это то, что мы в любом случае бы пошли её спасать. Как и она нас. И это само собой разумеющаяся вещь, которая не требует особых доказательств. — Мы тебя спасли все вместе. — И это добавь ко всему предыдущему, — улыбнулась Василиса. — Я знаю, — улыбнулась фея и заключила в крепкие объятия сначала Фэша, а потом и Ника. У последнего от этого чуть не случился счастливый обморок. Лазарев немного покраснел, но темнота, что становилась всё сильней, скрыла сей факт от остальных. Но хитрые улыбки, уже направленные в сторону этой парочки, были бы заметны даже в кромешной тьме. Старший Лазарев вернулся к карете, больше ни с кем не поздоровавшись. А Нортон-старший дал сигнал к отправлению. — Вот и новое приключение, — проговорил Данила. — Обычная поездка в Змиулан, — непонимающе сказала Захарра. — Змиулан сам по себе уже квест на выживание, — заметила Николь. — По крайней мере так было раньше, — не давая и слово против сказать Фэшу. — А вы постянно куда-то и во что-то влезали. Чем Змиулан не место для нового происшествия? — Заметьте, это сказали не мы, — усмехнулась Чёрная Королева. Из соседней повозки послышался смешок Марка, намеренно привлекавшего к себе внимание. — Раз обратили внимание, значит, я добился своего, — оскалился Марк. — Какая трогательная сцена! — язвительно заметил он. — Вернулась наша зачас… — Только вот, увы, мы не услышали, что ты нам хотел сказать, — наигранно расстроенно протянула Василиса, скрывая улыбку, — сумерки в этом ей успешно помогали. — Могу повторить, — слащаво ответил Ляхтич. — А нам не интересно, — осадила его пыл Диана. Марк надулся, чем вызвал улыбки взрослых. К счастью, раздался долгий, продолжительный свист, заглушивший окончание фразы золотого ключника, — малевалы, как один, рванули в небеса, увлекая за собой повозки. — Хотела покататься? Получите и распишитесь, — усмехнулся Лёша. — Верхом, — поправила друга Огнева. Некоторое время Василиса молча наблюдала за работой железных крыльев — в основном они планировали, изредка делая энергичные взмахи, сопровождающиеся лязгом и скрежетом. Ей захотелось узнать побольше о том, как именно работает механизм повозок, и девочка решила, что как-нибудь спросит об этом у Данилы или сама поищет в книгах. — Спрашивай. Отвечу, объясню и покажу, — с готовностью заявил Данила. — Настолько подробно, насколько пожелаешь. — Тебе только дай волю, — хмыкнул Маар. — Только о часолёте и будешь говорить. Всю дорогу ребята расспрашивали Диану: кто ее зачасовал, что она чувствовала, когда спала. Но оказалось, что фея абсолютно ничего не помнила, — даже то, что она летела с Василисой над полем старочасов. — Конспиратор, блин, — насупился Ник. — Можно было сразу сказать правду. — Ага, и не успел бы Ярис выйти из повозки, как тут же был бы зачасован вами. Или побит. Опять же вами, — объяснила свои действия Фрезер, деловито складывая все собранные цветы в кучку. — Это ты так за состояние Яриса переживала? — пошутил Диаман. — Во-первых, если бы это сделали они, особенно в Змиулане, их бы взрослые прибили бы на месте, — разъясняла Диана. — И не обрались бы мы потом проблем. — А во-вторых? — подтолкнул девушку к продолжению Александр. — А во-вторых, хотелось самой первой добраться до него, — мило пожала плечами фея. — Вот вам и милые добрые феи, — рассмеялся Лёша. — А мы что? — улыбнулась Диана. — Цветочки собираем, песенки поём, забот не знаем, — в подтверждение слов она продемонстрировала Лёше парочку цветов. Диана призналась, что вроде бы ей постоянно снились приятные и легкие сны, яркие и красочные, но даже их она вспоминала смутно, обрывками. — Но ни за что и никогда никто не хотел бы променять жизнь на эти сны, — зло проговорила Лисса. — Таков закон, — спокойно возразила ей Нерейва. — Эх, — тяжело вздохнула Лисса. Между тем, как только они пролетели над домами Астрограда и понеслись над лесом, началась снежная вьюга. Говорить стало невозможно, поэтому ребята потеплее закутались в свои дорожные накидки и всю дорогу молчали. Ветер словно злился, что они вторглись в его небесные владения, и остервенело кидал им в лицо хлопья мокрого снега. — Интересные сравнения, — прокомментировала Захарра. — Но зато вьюга дала нам возможность всё обдумать. * * * Ради почётных гостей вокруг Змиулана ненадолго сняли временное поле: малевалы резво пронеслись сквозь крепостную стену замка, увлекая за собой всю длинную цепь крылатых повозок. — Наверняка, такой ажиотаж вызвали у наших, — мечтательно произнесла Захарра. — А что толку, если вам запрещают нас встречать, — фыркнул Ник. — Ты не понимаешь, — осадила его Драгоций. — Сама атмосфера меняется, надзор немного ослабевает, все становятся немного ближе. — Прямо и не Змиулан выходит, — улыбнулся Диаман. — Всё тот же, к сожалению, — вздохнул Фэш. — Потом всё на круги своя, и все снова холодны друг к другу. При виде Главной Башни, гордо вздымавшейся над остальными постройками Змиулана, Ник воссиял. — Как Даниле дай волю говорить о часолёте, так и Нику дай только волю, и вы узнаете о замках абсолютно всё, — улыбнулся Маар. — У человека есть мечта. Мне кажется, это прекрасно, — заступилась за друзей Николь. — А я что? Против? — обезоруживающе улыбнулся Броннер. — Сам-то часами об оружии говорить можешь, — хмыкнул Данила. — Именно так, — с ухмылкой подтвердил Маар. В тот миг, когда повозки приземлились во дворе и Нортон-старший объявил, что приехали, огромные белые часы наверху башни пробили полдень. — Какие мы пунктуальные, — восхитился Нортон. — И это несмотря на вьюгу! — Да-а, при дневном свете ваш Змиулан выглядит ещё величественнее, — восторженно признал Ник. — Теперь без опаски можно звать в гости, — улыбнулся Фэш. — Да, и наконец-то можно расслабиться и не ждать подлянки от твоего милого дядюшки, — фыркнула Диана. — У него к тебе особая нелюбовь была, — напомнил Фэш. — Поверь, у меня к нему такая же, — не осталась в долгу Диана. Николь принялась что-то сплетать из цветов. Данила уложил её спиной к себе на грудь и сосредоточенно наблюдал за ловкими движениями девушки. — Погоди, посмотришь ещё на Часовую Залу, — пообещал ему Фэш. — Теперь я живу наверху Главной Башни, а значит, могу ходить по ней, когда захочу… Надеюсь, ты будешь жить у меня, а не с Марком и Ярисом. — Это было бы сильнее пытки, — скривился Лазарев. — С какой стороны это пытка? — похлопал глазками Марк, как ни в чём не бывало. — Мы сама гостеприимность, — вторил другу Ярис. — Хорошая шутка, — заверил их Маар, пресекая споры на корню. — Да уж, — поёжился Ник, косо глянув назад. Марк как раз помогал Маришке сойти на землю. — Какой галантный, — прыснула Захарра. Всех гостей расселили в двух больших комнатах в северной части стены. — Какие мы компактные. Заняли всего лишь две лишние комнаты, — умехнулась Дейла. — Будь нас больше, — решил уточнить Фэш. — Думаю, Астрагор всё так же попытался запихнуть всех в те же две комнаты. Может, другие бы выделил, чуть попросторнее. Но не более того. Слишком много чести — столько жилплощади гостям выделять, — прыснул он. Только Василиса с Дианой попросились к Захарре, а Нику всё-таки разрешили уйти к Фэшу в Главную Башню. — Вот и отлично. Вместе всего веселее, — хлопнула в ладоши Диара. — И, я бы добавила, безопаснее, — сказала Лисса. Последний пообещал всем друзьям обязательно устроить экскурсию, когда представится свободная минутка. — Мне больше понравился полёт к ели, — вспомнила вдруг тот полёт и мини-путешествие Василиса. — Было классно и весело. — И без меня, — обиженно насупилась Фрезер. — Я тебя будила, — подняла ладони вверх Драгоций. — Так что моей вины в том, что ты оказалась слишком большой соней — нет. — Просто не так будила, — добродушно улыбнулся Ник. — Ох, в следующий раз позову тебя, послушный мальчик, — развеселилась Захарра. — И правильно поступишь, — с такой же добродушной улыбкой ответила Диана. Николь же совсем растеклась по Даниле, наслаждаясь тем, как он нежно перебирает ей волосы и продолжая сооружать сложную конструкцию из васильков. — Для чего это? — тихо спросил Данила. На такой же тихий ответ Николи он поднял вверх больше пальцы и широко улыбнулся. Оказалось, что у Захарры не одна, а целых три комнаты: гостиная, где уже была Василиса, небольшая спальня и учебный зал. — Шикуете, однако, — протянул Норт. — Единственная девушка в Змиулане, как-никак, — манерно поправила волосы Захарра, на что многие тут же рассмеялись. В последнем стоял книжный шкаф, письменный стол и много необычных приборов, среди которых Василиса узнала только инерциоид — шар связи. — Уже хоть что-то знакомое, — улыбнулся Ник. — Прогресс. — Учитывая, что иницероид был в первой книге в первых же главах, а это уже конец третьей книги, то нет. Не прогресс, — разубедила Василиса Ника. — Тебе никто ничего толком и не рассказывал. Так что тут твоей вины нет, — успокоила подругу Гроза. Болтая о том о сём, девочки распаковали вещи, а Захарра при помощи серебряного блюда успела заказать им всем горячий шоколад, чтобы согреться. — Горячий шоколад, — блаженно протянула Дейла. — А никто не хочет? — Хочу, — вмиг отозвались все присутствующие девушки и женщины. Спустя пару мгновений раздался голос Чёрной Королевы: — Я бы тоже не прочь. Многие рассмеялись. — Тебе лишь бы сохранить эту элега-антность, — с французским прононсом протянул Родион Хардиус. — А тебе совершенно всё равно на все статусы, — парировала Нерейва. — Я, пожалуй, останусь при своей стратегии. Тут Дейла, как зачинщица заманчивой идеи, начасовала всем горячий шоколад, тем самым прекратив дальнейшие разговоры. — Какая романтика. Светлячки, горячий шоколад, лес, — вдохновлённо проговорил Александр. — Ага, и толпа часовщиков, — оборвал его Маар. — Нет в тебе романтичной натуры, — попенял на него Диаман. — Захарра прекрасно обходится и тем что есть, — ответил Маар. Захарра громко хлюпнула, после чего подтвердила: — Это верно. После нескольких мгновений, что было молчание, а взгляды так и оставались направленными на неё, Захарра сказала: — По мне, так сюда очень не хватает булочек с корицей. — Вы скоро не влезете в платье, мисс, — рассмеялась Василиса. — Или лучше всё-таки миссис? — решила она воспользоваться ситуацией. — Пока что мисс, — ответила Захарра, сосредоточенно начасовывая огромный поднос с булочками. Закончив, она пустила поднос по «рядам» и предвкушающе улыбнулась: — А вот кто скоро не влезет в платье, так это ты, Огнева-Драгоций. Василиса рассмеялась. — Я всё равно буду её любить, — обнял невесту Фэш. — Поэтому такие вещи не должны её волновать. — О-о-о, — умилённо протянули девушки. Диана выглядела очень бледной. — Что-то опять? — тут же забеспокоилась Лисса. — Я плохо переношу холод, — пожаловалась она. — В Чародоле всегда тепло. — А ну это понятно, — успокоилась Лисса. — Со временем привыкаешь ко всему. Захарра подкинула дров в камин, но это не помогло: при разговоре изо рта вырывалось белое облачко пара. — Так подождите немного, и будет тепло, — как маленьким разъяснил Маар. — А то мы не знаем, — фыркнула Захарра. — Я там, между прочим, не первый год живу. Жила, — тут же поправилась она. — Ничего, к вечеру комната прогреется, — утешила девочка. — В крайнем случае можно будет укутать тебя в несколько одеял, — улыбнулась Николь. — Правда, наверное, будет неудобно и тяжело. — Зато тепло, — заявила Диана. — А тяжёлые одеяла, между прочим, делают сон более крепким. — Наш Змиулан находится на большой высоте, поэтому со всех сторон постоянно обдувается ветрами. — И как вы там живёте? — ужаснулась Диара. — Привыкли, — пожала плечами Захарра. — Тем более, мы не феи, мы привычны к такому климату. Вскоре им всем в часолисты пришло сообщение: через полчаса в Каменной Зале начиналась торжественная церемония, плавно перетекающая в праздничный обед. — Всё же часолисты — это интерпретация наших телефонов, правда, круче, — признал Лёша. — Всё-таки в наши телефоны нельзя залезть. — Мы просто обязаны после прочтения этих книг создать мне несколько новых заставок, — улыбнулась Гроза. — Я с удовольствием! — радостно заблестел глазами Лёша. — Сделайте одолжение, — не придумывайте корабль в бушующем океане, — потёр лоб Нортон. — Спасибо за прекрасную идею, — улыбнулся Лёшка. Поэтому девочки быстро переоделись и причесались. Несмотря на жуткий холод, царивший в замковых стенах, Василиса решила надеть свое темно-зеленое платье с серебряными цветами, чтобы выглядеть нарядной. — И правда. Такой ведь праздник, — коварно улыбнулась Николь. — День рождения парня. — На тот момент ещё не парня, — смущённо возразила Огнева. — Я бы поспорила, — склонила голову Диана. — Вы просто это не обговаривали. — Но ваши ля мур тужур никуда не делись, — добавила Драгоций. — Какие познания во французском, — усмехнулся Лёша. — Пожалуй, не буду тебя разочаровывать в том, что ты все звуки произнесла неправильно. — И под негодующим взглядом Захарры он схватил булочку с пролетающего прямо перед ним в этот момент подноса. Все-таки сегодня день рождения Фэша, можно и потерпеть. — Звучит так, как будто на пытку согласилась, — усмехнулся Ярис. — Платье в холодном замке и есть пытка, — незамедлительно ответила Захарра. По случаю торжества зал из черного и голубого камня был наводнен людьми в темно-фиолетовых плащах. У некоторых лица скрывались под капюшонами. — Какие секретные, — фыркнула Дейла. — Их в любом случае при встрече легко узнать. — Они верили, что так их действительно трудно опознать, — со смешком произнёс Нортон. «Орденские», — шепнула подругам Захарра. К своему удивлению, Василиса заметила среди них Фэша, Марка и даже Маришку! — Вот честно, смогли удивить, — признала Василиса. — Мы старались, — оскалился Ляхтич. На всех троих были надеты точно такие же темно-фиолетовые плащи, как и у остальных. — Лучше бы меня там не было, — скривился Фэш. — С куда большим удовольствием стоял бы с вами. — В этой хламиде братец похож на средневекового колдуна, замыслившего что-то очень недоброе, — хихикала рядом Захарра. — Спасибо за сравнение, сестрица, — улыбнулся Фэш, укладываясь на спину и смотря на небо, где уже начали появляться первые звёзды. — Обращайся, — усмехнулась Захарра. Василиса тоже перевернулась и предложила: — Как насчёт сконцентрировать свет над читающим, а остальным оставить возможность наблюдать за звёздами? — Прекрасная идея! — поддержала Диана. Все уже успели допить какао и доесть булочки, так что продолжающий медленно обходить поляну по кругу поднос наполнился пустыми чашками. Уборкой занялась Гроза. Николь в этот момент встала, подошла к Василисе и торжественно водрузила венок из васильков ей на голову. Посреди венка были корешки цветов, так же аккуратно сплетённые, что давало им возможность продержаться очень долго. — Какая прелесть, Николь! — восхитилась Василиса. — Спасибо большое. Сёстры крепко обнялись, после чего Николь вернулась на своё место, и они с Данилой удобно устроились, чтобы наблюдать за звёздами. Василиса же перевела часть светильников поближе к Диане, а часть перевела немного вглубь леса, между деревьев, чтобы на полянке создавалось ощущение окружения светом. — Так гораздо лучше. Спасибо, — улыбнулась Фрезер и продолжила читать. Василиса же аккуратно сняла венок, легла подле Фэша и положила васильки на грудь. — Ты посмотри, какое у него надменное лицо! Будто он здесь самый крутой. — Что-что, а Захарра права, — щёлкнул пальцами Ник. — Именно такое выражение у тебя и было. И все последующие разы тоже. — Это обычное состояние моего лица, — попытался возразить Фэш, но его не послушали. По мнению Василисы, у Фэша было скорее обеспокоенное лицо, и от этого напряженное, но уж точно не высокомерное. — Спасибо, любимая, только ты меня и понимаешь, — тихо проговорил Драгоций. Но его сестре, наверное, виднее… Приглядевшись к Захарре, она поняла, что под смешливым настроением девочка явно пытается скрыть собственное волнение. — И тут разгадала, — вздохнула Захарра. — Я просто тебя хорошо знаю, — пожала плечами Василиса. — Да и сама себя не лучше чувствовала. — Почему? — не понял Александр. — Неизвестность пугает, — ответила Огнева. А вот кто действительно «выставлялся» среди присутствующих, так это Марк: золотой ключник важно расхаживал по залу — павлин павлином, — фалды его тонкого темно-фиолетового плаща лениво тянулись за ним, подметая пол. — Я рад, что вы обратили на меня внимание, — выпятив вперёд грудь, гордо протянул Марк. — Там только слепой не увидел бы такого павлина, — фыркнул Ник. — Почему на Марке и Маришке надеты эти мантии? — вдруг спросила Диана. — Знаете, я как Диана, — хмыкнул Лёша. — Тоже также постоянно у всех спрашивал, что происходит. — Тебе простительно, ты на Эфларе почти не бывал. И про часодейство не слышал, — успокоила его Диана. — Вспомните меня в первой книге, — как бы невзначай напомнила Огнева. — Вот кто был кладезем вопросов. — С такими банальным для нас ответами, — зевнул Норт. — Боюсь, что я переплюну даже Василису, — улыбнулся Лёша. — Может быть, однажды… — тихо и таинственно произнесла Василиса. — О, ты ведь не знаешь, — ответила ей Захарра. — Наше золотце приняли в Орден Непростых. — Опять, — закатил глаза Ляхтич. — Так сложно имя выговорить? — Очень сложно, — заверила его Захарра. Я имею в виду Марка. — Сама себе противоречишь, — подловил девушку Ляхтич. Удивляюсь, как он захотел этого добровольно… Он либо дурак, либо высоко метит в этой жизни. — Высоко метит… Метил в своей жизни, — запнулся парень, но предложение закончил. Захарра, на удивление, понимающе улыбнулась. — Что ты имеешь в виду? — удивилась Василиса. — Эх, жалко мы не начали вести журнал вопросов Василисы, — обмолвилась Гроза. — Думаю, этот журнал мы бы читали с большим интересом. Может, даже бóльшим, чем эти книги. Василиса закатила глаза. — Кто же был виноват, что никто мне ничего не объяснил? Вот и приходилось всё самой узнавать. По крупицам информацию собирать из разных источников посредством вопросов, — встала себе же на защиту девушка. Захарра косо глянула на подругу. — Астрагор — самый влиятельный часодей на Остале, — таинственно прошептала она. — И как мы от поздравления Фэша с днём рождения, перешли к разговору об Астрагоре? — риторически спросила Диана. — Оказать ему услугу, даже незначительную, — честь для любого… Вот почему так почетно состоять в Ордене Непростых, да и, надо сказать, принимают в него немногих. — Меня и без всяких услуг приняли в этот Орден, — вспомнила Огнева. — Тут другое, тут сам Астрагор был заинтересован в тебе, — сдерживая зевок, объяснил зодчий. С другой стороны, ты подписываешься под строжайшим сводом правил, несоблюдение которых строго карается. — Угадайте, кто нарушил одно из главных правил? — насмешливо спросила Захарра. — Драгоций, конечно, — растянулся в улыбке Марк. — Огнева, — продолжил Ярис. — Я бы сказал, Драгоции и Огневы, — поправил ребят Родион Хардиус. И самое главное из них — это верность Ордену. Астрагор никогда не прощает предательства. — Это его проблемы, — безразлично ответила Василиса. — Мда, вернись мы в то время, навряд ли кто-нибудь повторил бы эту фразу, — заметила Николь. — Послушай, а разве Маришку тоже приняли в ваш Орден? — вновь спросила Диана, с любопытством поглядывая на хрустальную ключницу. — Ещё одно явление природы, — буркнул Ник. — И как вас земля носит? — Так же, как и вас, — слащаво ответил Марк. — О! Я же вам не рассказала! — шепотом спохватилась Захарра. — Мне Фэш еще давно говорил, что госпожу кошмар-р тоже примут в Орден, если ей действительно удастся, согласно стиху о Ключах, найти Расколотый Замок. — Такие ещё дети, — покачал головой Константин. — Стремитесь туда, куда не надо. У вас ещё вся жизнь впереди, а вы её так глупо рушите, стремясь попасть под власть Астрагора. — Тогда это казалось крутым и действительно значимым, — печально дёрнул плечом Ляхтич. — Жаль, мы слишком поздно осознали. — Думаю, что Маришку уже приняли, — кивнула фея. — А может, решили поощрить, чтобы она действительно постаралась. — Пряником задобрили, — усмехнулся Лёша. — Что ж, это плюс к мотивации. — Или наоборот, — улыбнулась Диана. — Ведь уже приняли в Орден. Зачем стараться? — она склонилась обратно к книге. — Ты не вспомнила, кто тебя зачасовал? — вдруг спросил Ник. — Вот так вот в лоб, — цокнул Данила. — Не владеешь ты искусством выпытывания информации. — Ой, ты как будто в этом спец, — скорчил лицо Лазарев. — Случайно, не Резникова? — Случайно, нет, — ответил Ярис. — Нет, не вспомнила. Да это и неважно. — Зашибись, не важно, — возмутился Маар. — То есть тебя отправили на вечный сон, и не каждый взрослый был уверен, увидят ли тебя ещё разок, а тут не важно! — Надо же было хоть что-то сказать, — развела руками Диана. — Он, — она указала рукой на Лазарева, — сорвал бы церемонию и пошёл бы бить мор… Кхм. Устроил бы драку, — поправила себя фея. — Первый вариант мне понравился больше, можно было и не исправлять, — рассмеялся Миракл. В глазах Дианы промелькнуло некое странное выражение, заставившее Василису насторожиться: а так ли фея не знает, кто чуть не лишил ее жизни? — Не одна ты это заметила, — кивнула Захарра. — Слишком легко она это сказала. — Ничего от вас не скроешь, — шутливо насупилась Фрезер. Внезапно разговоры и прочий шум в зале стихли: появился Астрагор в окружении свиты; среди этих людей Василиса мгновенно признала отца и Елену. — И почему глава РадоСвета так спокойно относился к этому? — недоумевала Чёрная Королева. Вся процессия щеголяла в чернильно-фиолетовых плащах. — Как на похороны, — заметил Рознев. — Чёрный удобный цвет. Подходит под любые поводы и мероприятия, — объяснил Родион Хардиус. — Единственный минус — марается быстро. Но для нас часодеев это не служит особым препятствием. Наверное, подумала Василиса, это была форма одежды на случай всех торжественных мероприятий в Ордене Непростых. — Ну тут сложно было бы не догадаться, — хмыкнула Дейла. Тем временем присутствующие разделились: Захарра ушла к Драгоциям, где ее тоже обрядили в орденский плащ. Василиса, Ник, Диана, Ярис да Норт с Дейлой остались в немногочисленной группе часовщиков, по всей видимости приглашенных в замок. — Которые были не готовы к церемонии, — подал голос Норт. — Или не ожидали, что их туда пустят, — добавила Дейла. — Чувствовалось одиночество, — решила поделиться своими ощущениями Василиса. — Да, — подтвердила Диана, — все эти люди вокруг в черном, и мы — цветной островок. По крайней мере, по сравнению с чёрным, — уточнила она. Вначале состоялась церемония передачи Железного Ключа: Захарра просто вручила его Диане безо всяких клятв. — Церемония для этого действия слишком громкое слово, — заявил Александр. — Это уже не имеет значения. Главное, что Ключ вернулся к своему хозяину, — заверила сына Лисса. — Главное, что хозяин остался в живых, — пробормотала Василиса. Им жиденько похлопали. Собственно, этот ритуал и так был простой формальностью: так как фея проснулась, Ключ автоматически возвращался к своей настоящей хозяйке. — А почему тогда он продолжал спокойно находиться у Захарры? — недоумевал Лёша. — Когда Фэш пытался взять Ключ у Василисы, бесследно это не прошло. — Фэш пытался взять без разрешения хозяйки, это во-первых. А во-вторых, Ключ же подчинялся ей, пока Диана спала, а связь Ключ не забывает, — объяснил Родион Хардиус. — А Захарра ещё ни разу не контактировала с Дианой до этой встречи. После этого слово взял Астрагор. Он долго говорил о важности и значимости грядущего путешествия во Временной Разрыв. — Ага, уснуть можно было успеть, — зевнул Ник. — Ты и сейчас непрочь уснуть, — указала на сонливость друга Николь. — Оно и понятно. Уже поздно, — напомнила о времени Диара. — Значит, дочитываем и спать. О том, что надо не только найти легендарный замок Эфларуса, но и вернуть ему правильное время. Если этого не сделать, то все усилия пойдут прахом, вот почему им всем стоит хорошенько постараться. — А без него вы этого не поняли бы, — с сарказмом проговорил Диаман. — Конечно, вот он и распинался перед нами, — с серьёзным видом кивнул Фэш. Пока он говорил, Василиса не сводила глаз с Фэша — у мальчишки был очень бледный вид. — Всё-таки волновался. Хоть и говорил обратное, — константиовал факт Маар. — Посмотрел бы на тебя, — взъерошился Фэш. — Подарок себе — залог того, что с тобой в будущем всё хорошо. В моём положении не получить подарок было ожидаемо, но всё же страшно. И это подавало Астрагору надежды. Она еще никогда не видела, чтобы друг так волновался. Нет, внешне тот выглядел спокойным, но в его глазах застыло некое отсутствующее выражение, словно мыслями он был не здесь, а где-то очень далеко. — Ага, просчитывал, что же нам сказать в случае провала, — подначивал парня Марка. — Да, а ещё, как тебе врезать, — мечтательно закончил Драгоций. — По давней традиции каждый из нашего рода должен послать себе, пятнадцатилетнему, подарок, — произнес Астрагор, и Василиса вновь обратилась в слух. — А до этого не слушала? — удивилась Диана. — А выглядела такой сосредоточенной. — В пол уха, — призналась Огнева. — Сосредоточенной, да не на том, — улыбнулась она. — В день, когда часовщику исполняется двадцать лет, — продолжил Дух Осталы, — он пересылает в прошлое, ровно на пять лет назад, какую-нибудь вещь. Вот почему я прошу своего племянника подойти к гадательному зеркалу — близится час его рождения. — А в двадцать я просто решил пощекотать себе нервы, вот почему ничего и не отправил, — фыркнул король. — Будущее было непредопределено. В сущности, это именно Василиса вернула тебя к жизни. Ещё ты стал королём, что тоже было довольно сложно предугадать, — пожал плечами Родион Хардиус. — Мы можем этот случай потом на уроке разобрать подробно. — Вот вам и пошутил, — сник Ник. Фэш вышел на середину залы и через толпу потащился к черной картине в золотой раме. Когда он шел, люди расступались перед ним. — Это была репетиция перед будущим, — усмехнулся Драгоций. — Теперь на балах и официальных мероприятиях всё происходит точно так же. — Ага, и не на официальных тоже, — добавила Василиса. Фэш лишь пожал плечами, мол, вот такой я. — Появление подарка — это очень хороший знак, — на ухо Василисе шепнула Захарра, вновь оказавшись рядом. — Это значит, что с именинником все будет хорошо, как минимум, пять лет. Представляешь, как Фэш сейчас нервничает? — А представьте, как волновался сам Астрагор, — подкинул идею Маар. — С учётом-то его далеко идущих планов. — Бр, — Фэш весь передёрнулся. — Даже вспоминать не хочется. Да Василиса и сама так разволновалась, что ей стало трудно дышать. Она даже не нашла сил для простого кивка. — Было интересно наблюдать за тобой, — отвлекалась от чтения Диана. — А как приятно слышать, что обо мне волнуются, — на щеках Фэша показались ямочки. Напряжение в зале обострилось до предела. Все, даже Марк, вытянули шеи, следя за передвижением Фэша по залу. — Любопытство не одну кошку сгубило, — как бы между прочим заявила Николь. — Да, но этих двоих уберегло, — указала на королей Дейла. — Это особый вид везучести, — хмыкнул Норт. — Один на четыре миллиарда, — добавил он. Астрагор прищурил тяжелые веки, пряча цепкий, настороженный взгляд. Нортон-старший заинтересованно подался вперед. Елена Мортинова застыла в неестественно выпрямленной позе, обхватив себя за плечи, словно ей стало зябко. — День рождения и подарок вроде мой, а все волнуются даже больше чем я, — хмыкнул Фэш. Между тем Фэш почти вплотную подошел к каминной решетке и, на миг превратившись в статую, вперился взглядом в черную картину. — Зеркало, дай мне ответ, что же в будущем меня ждёт, — таинственным голосом прошептал Маар. — Думаешь, сработает? — выгнула бровь Гроза. — А может и да, — с вызовом ответил Броннер. — Я бы другой вариант предложил, — улыбнулся Лёшка. — Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее? По поляне тут же пронеслась волна хохота. — Ой, не могу, — пыталась остановиться Захарра. — Ну прямо наш Фэш. Надо будет мне эту сказочку почитать. — Я тебе принесу, — сказал Лёшка. — Если взамен мне принесёшь эфларские сказки, — вдруг добавил он. — Договорились, — всё ещё пытаясь успокоиться, ответила Захарра. Стало очень тихо. Было слышно, как часы гулко и сердито отсчитывают секунды, оставшиеся до двух часов дня, — как сообщила Захарра, ровно во столько пятнадцать лет назад родился Фэш. — А если родился в час ночи? — вдруг спросил Диаман. — Значит, в час ночи устраивается церемония, — спокойно ответил Миракл. — Важна точность. Вплоть до секунды. Если понадобится, и в четыре утра все соберутся. Наконец прозвучал первый звонкий удар, дребезжащим эхом отдавшийся по всему залу. Второй… Диана сделала несколько секундную паузу. Каминная полка оставалась пуста. — Вот вам и исход событий, — выдохнула Захарра. Прождав около минуты, Фэш круто развернулся на каблуках. На его лице появилась кривая ухмылка. — Сама собранность, — скривился Ярис. — Как можно вообще оставаться таким спокойным? — А кто сказал, что я спокоен? — наклонил голову Драгоций. — У Астрагора волей-неволей обучаешься искусству владения эмоциями. — Извиняюсь, что всех разочаровал. — Ты всем утёр нос, когда остался жив в конце этой истории, — подбодрил друга Ник. Ответом ему стали взволнованные шепотки, любопытные взгляды и нарочито громкий смешок Марка. — Если посмотреть на ваше положение сейчас, не обижайся, Марк, но сейчас впору Фэшу смешок кидать в твою сторону, — заметил Ярис. Марк невозмутимо развёл руками. — Я уже говорил, что не стал бы посылать себе подарок, — четко произнес Фэш, обращаясь непосредственно к дяде. — Мне никогда не нравился этот обычай. — Вы с ним обсуждали этот день? — удивился Александр. — Конечно, он со всеми перед этой церемонией разговаривает, спрашивает, и, естественно я сразу сказал, что ничего не отправлю, чтобы потом, если что, не было вопросов, — ответил парень. — То есть ты был готов к тому, что ничего не получишь? — продолжил допрос Диаман. — Говорю же, не нравится мне эта традиция. Хоть и рабочая, но не очень. Кому-то портит лучший день в году, между прочим, — объяснил Драгоций. Астрагор ничего не сказал. Только сделал быстрый знак Року. — Уверен, что внутренне он ликовал в этот момент, — пробормотал Фэш. — Ну что ж, наша небольшая семейная церемония закончена, — провозгласил он. — А теперь позвольте перейти к другой, куда более важной… Господин Огнев, прошу вас. — Сейчас будете решать, какой из замков станет отправной точкой для экспедиций? — спросил Лёшка. Ответом ему стали кивки друзей. Отец Василисы прошел к черной картине и несколько раз дотронулся часовой стрелой до каждого из углов ее золотой рамы. — Ещё один момент икс, — протянул Данила. — Наверняка, опять все надеялись на разные варианты, как и при часовом круге. — Естественно, без этого никуда. Без этого всё теряет смысл, — хмыкнул Ярис. Тем временем Фэш направился к друзьям и встал между Ником и Захаррой. Василиса косо глянула в его сторону, но ничего не сказала. — А что это мы рядом с Василисой не встали? — прищурилась Гроза. — Дабы не привлекать внимания заинтересованных людей, — сдерживал зевок Драгоций, нагло укладываясь на плече невесты. Надо отдать ему должное, он бережно сдвинул венок, чтобы ненароком не помять его. Впрочем, ее внимание переключилось на отца: тот что-то выводил на черной поверхности золотым пером, появившимся из ниоткуда. — Решает вашу дальнейшую судьбу, — раздался смешок со стороны Леши. — Если только от части, — ответил Нортон. — Пишет вопрос, — раздался шепот Захарры. — Интересно, какой замок выберут? — И все замерли в ожидании, — проговорил Ник. — Хорошо бы Лазорь, — вздохнула Диана. — Или даже Белый Замок! Вот было бы чудесно… — Что-что, а Белый Замок никогда он не выбрал бы, — покачал головой Нортон. — Так что глупо надеяться на такой исход. — Мне уже объяснили, — вздохнула Диана. — Даже не надейся, — возразил Фэш. — Зеркало, принадлежащее духам, никогда не обратит свой взор в сторону фей. — Дискриминация, — вынес вердикт Рознев. Диана сощурилась, поджав губы, но не ответила. — Обидно же. Это явное пренебрежение нашим народом, — возмутилась Диана. — Не думаю, что сами феи были бы рады такому гостю как Астрагор, — как бы между прочим сказал Марк. — И это верно, — подтвердили Диара и Лисса. — А мне бы было интересно посмотреть на духа в замке фей, — ухмыльнушась Чёрная Королева. — Я имею в виду именно на Астрагора, — ответила она на взгляд Нортона. — Но, к сожалению, это было неосуществимо чисто технически. — Ты и правда не захотел бы дарить подарок себе в будущем? — вдруг спросила Василиса, не глядя на Фэша. — Волнуется за тебя, — растянулась в улыбке Николь. — Конечно, Огнева, — Как официально, — фыркнул Маар. — Ты так её фамилию что ли любишь? мрачно откликнулся тот. — Дурацкая традиция… — И даже ради интереса? — не отставала девочка. — Повторюсь, тебе бы в следователи. Все выпытаешь, — заверил подругу Леша. — Пожалуй, — ответила Василиса, — я всё же предпочту роль королевы. Фэш глухо зарычал. — Осторожнее, Василиса, — произнесла Захарра, усмехаясь. — А то братец снова превратится в треугла и от злости покусает тебя иглозубами. — Он её не тронет, — не скрывая улыбки, сказал Ник. — Хотя представление было бы очень интересным. — И травмаопасным, — возразили Лисса и Нортон хором и понимающе улыбнулись друг другу. — Поменьше болтай, сестричка, — процедил тот и легонько толкнул ее в бок. — Молчу, молчу… — Эх, братско-сестринская любовь, — томно вздохнула Дейла. — Всегда такая интересная. — Ага, то готовы глотки друг другу перегрызть, то мило общаетесь, — закивала Захарра, поддерживая девушку. — Почему-то мне всегда выпадал лишь первый вариант, — тихо прошептала Василиса. — Мы особый случай, — услышал её Норт. — Всех ключников прошу подойти сюда, — призвал Нортон-старший, и ребята поспешили исполнить его приказание. — Великий Дух Осталы позволил нам воспользоваться старинным гадательным зеркалом — редкой вещью, аналогов которому нет в нашем мире, — начал отец Василисы. — И вот зачем это отступление? — недоумевал Александр. — Я думаю, все об этом и так знают. — Чтобы повысить важность сего мероприятия, — объяснил Миракл. — Нортон без этого никуда. — Ой, кто бы говорил, — скривился тот. — Я уже задал наш главный вопрос: откуда следует начать свой путь к Расколотому Замку? Путь, который был бы успешен… А теперь пусть каждый из ключников предъявит свой ключ. — Чтобы считать желание Ключа? — предположил Диаман. — Можно и так сказать, — кивнул зодчий. Вначале подошел Марк и приложил свой золотой ключ к самой середине картины. Прошло несколько секунд, прежде чем он уступил место следующему. За ним последовали Норт и Ярис — мальчики вытащили ключи и почти одновременно припечатали их к черному полотну картины. Фэш едва дотронулся до нее среброключом, Диана лишь чиркнула своим железным, а вот Маришка, наоборот, задержалась — ее ладонь с хрустальным ключом на некоторое время просто зависла в воздухе, не решаясь прикоснуться. — В принципе, как и всегда, — закатила глаза Захарра. — Она просто боялась, — неуверенно вступилась за неё Диана. — Слишком многое на кону стояло. Она не могла ошибиться. Василиса внимательно на неё посмотрела. Фея сидела, прислонившись к Нику, и была хорошо освещена мягким жёлтым светом. — Это интересная мысль, — только и сказала Василиса. Василиса шла последней. Как только она коснулась зеркала острием Стального Зубка, на том же самом месте появилась маленькая золотая точка. Из нее выросло перо и начало выводить жирные и частые штрихи ярко-желтого цвета, явно что-то вырисовывая. — Как всегда выделилась наша малышка Огнева, — напомнил о цветении Алого цветка Ляхтич. Василиса застыла от удивления. Позабыв, что ей пора бы отойти в сторону, она как завороженная следила за манипуляциями пера. — Это было действительно завораживающе, — признала Огнева. — Чарующе — Никто и не спорит, — заверила её Диара. В Каменной Зале воцарилась идеальная тишина — ни звука, ни шороха, ни единого вздоха или покашливания, словно время здесь остановилось. Десятки пар глаз неотрывно наблюдали за появляющейся картиной. — Многие планы тогда могли полететь в тартарары, — заметила Лисса, — вот они и ждали. Опять же, такое великое событие. Не каждый может похвастаться тем, что видел самих ключников и вообще участвовал в нахождении Расколотого Замка. Присутствовал на протяжении всей церемонии! — Уверена, эта история потом передавалась из уст в уста, — улыбнулась Диара Через какое-то время рисунок был готов. Василиса мгновенно узнала эту крышу, опоясанную кольцом узких башенок. — Я слышал счастливый выдох Лазарева, — вспомнил Норт. — Естественно, такая удача, — улыбнулся Ник. Девочка растерянно оглянулась и, внезапно сообразив, что продолжает стоять возле гадательного зеркала, поспешно отошла в сторону. — Поверь, на тебя никто не смотрел, — успокоил ее Фэш. — Все были заняты зеркалом. — Это Ратуша Астрограда, — в абсолютной тишине произнес Нортон-старший. Его голос ничего не выражал, но Василиса знала, что отец наверняка хотел видеть на этом рисунке Черновод, а не дом своего врага Лазарева. — Обломал я тебя, — радостно протянул Константин. — Не ты, а зеркало, — мигом ответил Огнев. — Но в плюсе-то остался я. — Нашёл повод для радости, — усмехнулся Огнев. — Вот папа обрадуется, — тихо произнес Ник. — Если в следующий раз все соберутся в Лазоре, то никому не удастся утаить местонахождение Расколотого Замка. Конечно, если его все-таки найдут. — Опасно такие слова говорить, — цокнула Чёрная Королева. — Никакой осторожности. Ещё и будучи окружёнными кучей людей. — Вам повезло, что всем было не до вас, — добавил Миракл. — Вот именно, — согласилась Диана. — Твой отец честный человек и сможет проконтролировать их всех. — Она кинула опасливый взгляд в сторону отца Василисы, Елены и Астрагора. — Приятно, что меня считают честным, — подколол друга Лазарев. — Какая-то плохая у меня репутация, — скривился Нортон. — Сам виноват, — безапелляционно заявила Нерейва. Между тем Нортон-старший объявил торжественный обед. Как и в первое пребывание ключников, в центре Каменной Залы появился большой круглый стол, накрытый белой кружевной скатертью. Он был красиво сервирован золотыми тарелками и приборами, вазой с цветами и высокими подсвечниками с разноцветными свечами. Через минуту появился еще один стол, а за ним еще и еще — Василиса насчитала ровно двенадцать «близнецов», причем у каждого из них насчитывалось по семь высоких стульев. — Интересная деталь о том, как много значения часовщики придают разным числам, — сказал Лёша. — Да, помню, как Василиса заявила о том, что тринадцать — это несчастливое число, — тепло улыбнулась Диана. — На то мы и часовщики, — продолжил Ник, — что хорошо знаем математику. И, конечно, она играет большую роль в нашей жизни. К счастью, каждый из гостей мог садиться, где хотел, и друзья оказались вместе. — Это и правда было счастье, — вспомнила те дни Захарра. — Не дай Время, если бы рассадкой кто-то занимался. Сидели бы мы с вами в не самой лучшей компании. — А может и вообще в компании незнакомцев, — подтвердила мысль подруги Василиса. — Ну а я, — решил вставить своё слово Фэш, — наконец-то получил возможность пообщаться с вами. — Не очень-то ты ей воспользовался, — с упрёком заметила Василиса. Несмотря на то что их стол ломился от вкусной еды, Василиса съела немного простого белого хлеба: она так переволновалась, что ей кусок в горло не лез. — Так и никаких диет не надо. Всего лишь надо стать ключником. Стрессы, недоедание, постоянная беготня с препятствиями, — перечислял Леша. — И вот уже к концу сезона у тебя идеальная фигура. — Вот даже ничего исправлять не буду, — сказала Огнева. — Поэтому что так и было. Только плюсом к этому что недомогание и моральное истощение. Фэш просто молчал, хмуро уставившись в пустую тарелку, Ник его в этом негласно поддерживал, пялясь в свою, а Захарра, пытавшаяся завести хоть какую-нибудь беседу быстро сникла под невеселым взглядом Дианы. — Вот вам и день рождения, — скис Маар. — Вот если бы там был я… — Не спас бы ты ситуацию, — огорошила его Диана. Василиса заметила, что Астрагор куда-то исчез, а с ним и добрая половина людей в темно-фиолетовых плащах. — Очередное собрание. Нам же на пользу, — объяснила Захарра. Впрочем, роль ведущего взял на себя Нортон-старший. Первый тост он провозгласил за Астрагора, второй — за ключников, третий — за Расколотый Замок, ну, а четвертый достался Фэшу. — Странная градация тостов, — хохотнул зодчий. — Поприветствуем Фэша Драгоция, нашего именинника! — объявил отец Василисы. — Одного из старших учеников Астрагора и, что ж скрывать, его надежду и — близкое будущее! — Согласитесь, вы ненавидели меня уже тогда и явно не скрывали этого, как и то, что Астрагор имел планы на меня, — сжал кулаки Драгоций. — Я и сейчас не всегда испытываю к тебе дружеские чувства. Напомню, что ты не раз на меня нападал, — спокойно объяснил Огнев. — Надо было сразу мне всю правду говорить, а не урывками, и не искажённую, — бросил Фэш, но развивать дальше тему не стал. Новая разборка ни к чему бы не привела, а рушить едва наладившиеся отношения с отцом невесты — не самая лучшая идея. Фэш поднял взгляд, в его глазах промелькнуло смятение. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же захлопнул его. Все, кто был в зале, повернули к ним головы, ожидая его реакции. Переборов себя, Фэш поднялся, усмехнулся и даже отсалютовал бокалом с лимонадом. — Молодец, — похвалил его Родион Хардиус. — Не надо показывать другим свои эмоции. Это может сыграть против тебя. — Ну и козел же твой папаша, — процедил он, не переставая улыбаться. — Кхм, — послышалось со стороны Нортона и Фэша, но с достаточно разной интонацией. — Давайте посмотрим здраво на эту ситуацию, — поспешил вмешаться Миракл. — Я бы в этой ситуации сказал то же самое в твой адрес, дружище. Василиса дернулась, но сдержалась. — Прости, это я не сдержался, — виновато улыбнулся Фэш. И все же от избытка чувств ее щеки вспыхнули розовым пламенем. Диана послала ей сочувственный взгляд. Захарра, не стесняясь, неодобрительно цокнула языком, а Ник удивленно сложил брови домиком. — Все были недовольны твоим поведением но промолчали, — покачал головой Маар — Потому что не та ситуация для разборок была, — отвлеклась от чтения Диана. Фэш сел, окинув Василису мрачным взглядом, как будто она сама произнесла такое ужасное поздравление. — Иногда родственники — это самое худшее, что могло со мной произойти, — пожаловалась Огнева. — Куда бы ни пришла, всегда сначала вспоминают отца, его действия, оценивают меня по ним и выносят вердикт, даже не пообщавшись со мной, — бурчала девушка. — Зато сейчас тебя воспринимают как личность, и никто и слова про отца не говорит, — усмирила пыл подруги Захарра. — И вообще-то я не оценивала тебя по поступками твоего отца. — А вот твой брат до последнего думал, что я шпионка, — с коварной улыбочкой протянула Василиса, скосив глаза на жениха. — До гроба будет мне напоминать об этом, — вздохнул Драгоций. Василиса не знала, почему Нортон-старший захотел так «поздравить» среброключника, — может, не мог простить ему украденной стрелы Дианы? — Скорее то, что Фэш обвёл его вокруг пальца. И не только он, а вы все, — указал на Орден Дружбы Миракл. Или же просто облек в слова то, о чем сейчас думал Фэш — то, что сулил ему подарок из будущего, который так и не появился на каминной полке перед гадательным зеркалом. — Что если всё намного проще? — устало спросил Нортон. — Это были слова Астрагора, — облокотил голову на руку мужчина. — Мне просто требовалось их произнести. — Тогда вынужден извиниться за столь грубое оскорбление, — признал Драгоций. — Астрагор — козёл, — ехидно прибавил он. — Этого я отрицать не собираюсь, — ответил Нортон с такой же улыбкой. К их столу приблизился Марк — наверняка собирался добить Фэша еще одним тостом. — Почему же? Просто хотел поздравить, — слащаво растянулся в улыбке Марк. Золотой ключник уже снял плащ и теперь щеголял в белой рубашке с черной бабочкой. В руках мальчишка держал бокал с красным вином. — Всё взрослого пытаешься изображать, — вздохнул Фэш. — Не я один, — фыркнул Марк. — Поздравляю с днем рождения, Драгоций, — с гаденькой улыбочкой произнес он. — Хотел выпить с вами всеми за невероятно близкое будущее Астрагора. — Козёл, — изрёк Данила. — Ты настолько его ненавидел? — Я думал ты понял это уже давно, — безразлично ответил Ляхтич. Повисла напряженная пауза. — Кто знает, кто знает, — продолжил он в абсолютной тишине, царившей за столом, — осталось подождать каких-то три года. — Эти три года прошли слишком быстро, — заметила Диана. — Ни дня покоя не было. — Это вы там бегали, не могли усидеть на месте, — хмыкнула Гроза. — Время шло так же, как и всегда. Фэш не выдержал и подскочил. — Ой, что сейчас будет, — закрыл глаза Александр. — Неужели драка? — Хуже, — зевнул Нортон. — Как всегда, моя дочь отличится. — Ничего же не случилось, — вновь напомнила Огнева. — Подумаешь, время остановила… — неуверенно продолжила девушка. — Ты что сделала? — ошарашенно протянул Диаман. — Остановила время в чужом замке, — учтиво подсказал Огнев. — И как ты жива осталась? — риторически спросил Данила. — Вот так. А всё-таки гордость моя была ущемлена, — насупилась Василиса. — У тебя отвратительная привычка за уши хватать, — обратилась к отцу девушка. — Зато действенно, — ухмыльнулся Нортон. — И больно, — пробурчали дети Огнева. — И непедагогично, — ухмыльнулась Нерейва. — Да пошел ты! — зло процедил он, подступая ближе, но Марк не отступил. — Забавно будет видеть Астрагора на твоем месте, — ядовито произнес золотой ключник. — Не ожидал я другого исхода событий, — сжал челюсти Марк. — У меня просто были прекрасные друзья, — не стал злорадствовать Фэш. — Которые оттягивали момент, как могли, а в конечном счёте помогли уже и взрослые, — кинул взгляд на Нортона Драгоций. — Интересно, твои друзья останутся с тобой до перевоплощения? — До конца, и никак не иначе, — дёрнул рукой Ник. — Только в надежде на лучший исход. Впрочем, Огнева точно не успеет этого увидеть. — Все твои слова не сбылись, — заключил Лёша. — В Ванги тебе идти нельзя. Выгонят с позором. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Презрев приличия, Фэш кинулся на Марка, но тот явно этого ждал и — тут же опрокинул бокал с вином. — Это поздравление может потягаться с предыдущим, — поджала губы Николь. Красная жидкость веером взметнулась в воздух, но умыть лицо Фэша не успела — Василиса остановила время всему залу. — Как видите, я просто защищала друга, — сказала в свою защиту королева. — Подставив себя?! — недовольно спросил Огнев. — Ну ты же рядом был. Спас бы, — похлопала глазками Василиса. Понимая, что надо действовать быстро, она отмотала ровно три секунды, повернув бокал Марка против него самого. — Не прощу, — заверил всех Ляхтич. — Как и блин. — Блинок, между прочим, ты сам попросил передать, — ангельски чистым голосом проговорила Огнева. Раздался яростный вскрик. Со стороны выглядело, будто Марк вдруг плеснул вино себе в лицо: по его лбу, щекам, подбородку и шее потекли красно-бурые струйки, не спеша перетекая на белое полотно рубашки. — Это было эпично, — признала Дейла. — Но глупо. Не стесняясь, золотой ключник проорал ругательства, наносившие невероятное оскорбление роду Драгоциев, и попытался оттереть винные пятна. — А это было уже опасно для тебя, Золотце, — заметила Захарра. — Повезло, что самого Астрагора не было в зале. Иначе зачасованным ты оказался бы раньше. Захарра прыснула со смеху, Ник злорадно захохотал, а Диана деликатным жестом прикрыла себе уши, чтобы не слышать дальнейших гневных излияний Марка. — Самая спокойная девушка в вашей компании, — изрёк Константин. — Мы никогда этого и не отрицали, — на разные лады проговорил Орден Дружбы. А тот, зло оглянувшись на Василису, со всех ног побежал к выходу и вскоре исчез за дверьми. — Оскорбили бедного мальчика, — наигранно печально и насмешливо протянул Маар. — Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации. Быть облитым вином на важном мероприятии — не самое приятное, знаешь ли, — возмутился Ляхтич. — Поверь, он не то что в вине, весь в краске был испачкан, — не скрывая подробностей их знакомства, заступилась за друга Василиса. В зале стало очень тихо, но еще слышался недовольный ропот гостей. — Я не нарочно, — пробормотала Василиса, вдруг осознав весь ужас содеянного. — Это самое лучшее оправдание! — заявила Диара. — Ладно, хоть осознала, — выдохнул Огнев. — Ну ты даешь! — фыркнул Фэш, показав ямочки на щеках. — Супер! — выдохнул Ник. — Попадет, — вздохнула Диана. — Спасибо, что заступилась, — чмокнул в щёчку невесту Фэш. — Какие противоречивые эмоции, — улыбнулась Василиса. — Совесть в вашей компании — это Диана. И то, не всегда может вас сдержать, — улыбнулась Лисса. И действительно, триумф Василисы оказался недолгим. — Василиса!!! — рявкнул Нортон-старший. — Вот и пришёл мой конец, — сложила руки на груди Василиса. — Не тужи! — воскликнула Захарра. — Зато у тебя была интересная жизнь! Все рассмеялись. Он быстро подошел к дочери и, цепко схватив ее за ухо, стиснув, словно щипцами, на глазах у всех потащил к дверям. — Жаль, я этого не видел, — печально, но со злорадной улыбкой протянул Марк. — Ты сам позорно сбежал, — не дала подругу в обиду Захарра. Возбужденно перешептываясь, гости провожали их любопытными взглядами. — Ещё бы! — воскликнул Родион Хардиус. — Кто б ещё на такое осмелился, да ещё и в замке самого Астрагора, пусть и не в его присутствии! Моя кровь. — А ты и рад, — скептически выгнула бровь Чёрная Королева. Василиса лишь тепло улыбнулась на это. — Увы, девочка абсолютно неуправляема! — донесся до них громкий голос Елены. — Да и в школе учится плохо… — С-с-с-с-с, — зашипела Василиса. — И Почему она ещё жива… — Я так понимаю, это был риторический вопрос? — спросил Нортон. Василиса утвердительно кивнула. В коридоре Нортон-старший наконец отпустил бедное ухо, сделавшееся подозрительно бордового цвета. — Ой, как неприятно, — вздохнула Гроза. — Держись там, подруга. — Что ты делаешь?! — свистяще прошептал он. Его серо-зеленые глаза сузились от бешенства. — Что — ты — делаешь?! — Всего лишь навсего остановила время, — спокойным тоном ответил Миракл. — Не вижу ничего криминального. Тем более, ей никто ничего не объяснял, ни о правилах поведения в чужих зáмках, ни о правилах поведения конкретно в Змиулане. Так что косяк твой. — Напомни мне, чтобы когда я ругал своих детей, тебя рядом не было, — зевнул Огнев. — Потому что ты заделался адвокатом к ним. — Должен же хоть кто-то их защищать от тебя, — поднял брови Миракл. — Но не мой же лучший друг! — возмутился Нортон. — Да Марк просто достал! — не выдержала Василиса. — Он хотел вылить вино на Фэша, а перед этим наговорил ему гадостей! — Если бы так делалали каждый раз, когда кто-то оскорблял кого-то в высшем свете, то мы бы только и делали, что останавливали друг другу время, да обливали бы друг друга вином, — устало прокомментировал Нортон. — Сколько там ещё осталось до конца главы? — Немного, а что? — с минутной запинкой ответила Диана. — Спать хочется, — ответила Диара. — Поздно уже. — Со стороны это выглядело совсем не так! — Не люблю я эту сторону, — буркнула Василиса. — Там постоянно не так всё выглядит. Ты что, хочешь, чтобы тебя признали невменяемой и отстранили от роли ключника? — И дали спокойно жить без всяких приключений и погонь? — воспрял духом Лёша. — Это очень выгодное предложение. Соглашайся, Василиса. — Я тебе её не отдам, — не дав никому ни шанса ответить, заявил Фэш. — Так что можешь даже не надеяться. Быть ей ключником и участвовать в поисках нашего замка. — Он не только ваш, — как бы между прочим сказал Ник. — Давай не будем развивать эту тему, слишком спать хочется, — с закрытыми глазами ответил Драгоций. Ты снова лезешь на рожон? И это несмотря на то, что я тебе не раз говорил! Ты должна сидеть тихо! Не высовываться! — Это скучно, — скривилась Николь. — Зато безопасно, — пожал плечами Данила. — И как вы на этой почве сошлись? — недоумевал Маар. Василиса опустила глаза в пол. — А ты часуешь у всех на глазах, — зло продолжил Нортон-старший. — И где, в Змиулане?! Вы что, не можете оставить свои детские разборки на потом?! — Это уже давно не детсткие разборки, — покачала головой Нерейва. — А почти политические с личными счётами. Нельзя играть со Временем в чужом замке — на чужой территории. Это первый закон часовщика! Когда же наконец ты это поймешь?! — А кто-нибудь мне об этом сказал? — насупилась Королева Времени. — Миллион раз, но другими словами, — ответил Нортон. — Значит, надо было в миллион первый раз. Дети, они такие, непонятливые, — с умным видом протянула Василиса. Василиса подавленно молчала. Да, она знала, что совершила большую глупость. Но разве можно было позволить Марку и дальше издеваться над другом? — Нельзя, поэтому молодец, — поддержал подругу Леша, удобно устраиваясь на коврике, обнимая Грозу и закрывая глаза. — Эй, — крикнула Диана. — Имейте совесть. Я тоже спать хочу, но я же продолжаю читать. — Ты всегда можешь отказаться, — ответил Лёша. — Нет уж, — насупилась Диана. — Дочитаю до конца. А если бы она не остановила время, то Фэш набросился бы на Марка и — между ними точно завязалась бы драка. И Фэша наказали бы! А у него и так сегодня не лучший день рождения. — Об этом я как-то не подумал, — задумался Нортон. — Ломаем стереотипы, — усмехнулся Фэш. — Девушка спасает мужчину в беде. — У нас никогда и ничего не было по-нормальному, — ответила Василиса, тыкнув его в бок. — Я покараю тебя за это несвоевременное часодейство, но только когда вернемся домой. Поверь, наказание будет очень серьезным. — Опять наказание, — скривилась Огнева. — И почему везде они? — Не знает других мер воспитания потому что. — вздохнула Чёрная Королева. И, напоследок холодно взглянув на дочь, Нортон-старший вернулся в зал. — Ты достаточно легко отделалась, — сказал Маар. — Да, был бы в зале Астрагор в тот момент, последовали бы санкции пожестче, — вздохнула Василиса. Василиса осталась одна, еще не веря, что так легко отделалась. — О! Не я один так думаю, — кивнул Маар. Во всяком случае, пока что. — Ну хоть выдохнуть на время можно, — подбодрил её Данила. К счастью, вскоре двери снова открылись и в них проскочила Захарра, а за ней — Ник, Фэш и Диана. У всех были встревоженные лица. — Мы боялись застать лишь твоё хладное тело, — нервно улыбнулся Ник. Василиса быстро распустила волосы — ей не хотелось, чтобы друзья видели ее пострадавшее ухо. — А то, что они видели, как он тебя за него хватал, — это ничего? — выгнул бровь Ярис. — Думаю, и твое действие заметили, а значит догадались. — Это уже мелочи, — отмахнулась Огнева. — Фу! Хорошо, что ты здесь, — облегченно выдохнула Захарра, первой заметив подругу. — А мы уж подумали, что он повел тебя в наше подземелье. — В ваших глазах, может, я и тиран, но не настолько, чтобы вести дочь в ваше подземелье, — скривился Нортон. — У тебя же есть собственное, — оптимистично закончил Миракл. Нортон ожёг его холодным взглядом. — Да все нормально, — пробурчала Василиса. — Все же хорошо закончилось. — Относительно, — покачал головой Ник. Но Фэш так не считал. — Еще раз остановишь мне время — тебе мало не покажется, — пригрозил он. — Она тебя от унижения спасла, а ты ей угрожаешь, — закатил глаза Марк. — И что ты в нём нашла, Василиса? Что вы вообще все в нём находите? — Тебе не понять, — пожала плечами Василиса. — Это не ответ, — не стал отступать от своего Ляхтич. — Позволь, я оставлю ответ при себе, — склонила голову Огнева. — Всё же это касается только меня и только Фэша. — И вообще ты хоть понимаешь, какое это серьезное нарушение — часовать на глазах у всех да еще в нашем Змиулане? — То никто ни словом не обмолвился, теперь все начали об этом говорить, — вздохнула Василиса. — Если ты часуешь первой, то в защиту против тебя могут применить любой эфер, даже самый запретный, — пояснил Ник. — Как хорошо, что у тебя есть друзья, которые вовремя тебя предупредят, — хохотнул Ярис. — Хорошо, что ни у кого не возникло такой мысли. — Да неужели? — Нортон продолжал сидеть с закрытыми глазами. Видимо, устали все. И даже он. — Почему? Я видела, как Елена Мортинова схватилась за стрелу, — с улыбкой возразила Диана. — Хоть кто-то заметил, — качнула головой Чёрная Королева. — Отец Василисы даже хлопнул ее по руке… Наверное, именно поэтому он так жутко разозлился. — Спасибо, что спас, — посмотрела на отца Василиса. — Хоть и унизил прилюдно. — В любом случае больше так не делай! — вмешалась Захарра. — Надо соблюдать законы. — Законы созданы, чтобы их нарушать, — подмигнул подруге Маар. — Вот именно! — поддакнул Фэш, и его замечание было для Василисы самым обидным. — И что вы накинулись на бедную девочку? — возмутилась Гроза. — Я бы просто её предупредила, но похвалила. — Так мы и похвалили. В зале. А в коридоре рассказали про закон, — подметила Захарра. — Да ладно уже, хватит на нее наезжать, — заступилась за нее Диана. — К счастью, все и так уже расходятся — обед закончился этим маленьким происшествием. Можно считать, что все обошлось. — И слава Эфларусу, — вздохнула Лисса. — Если честно, то я вообще благодарен Василисе, — добавил Ник. — Никогда не видел такой жалкой рожи, как у Марка пять минут назад. — О, а я аж два раза лицезрела это, — довольно растянулась в улыбке Огнева. — Блинчик был очень вкусным, правда, Золотце? — На тебя плохо влияют Драгоции, — скривился Марк. Все рассмеялись, даже Фэш. — Даже Фэш, — спародировала Захарра. А кроме того, он же вдруг предложил: — Ну что, пойдем смотреть мою комнату? — Уже? — спросила у него Захарра. — Ты уверен? — Спасибо, сестричка, что предупредила, — послал благодарный взгляд Захарре Фэш. — Не хотела видеть тебя смущённым, — ехидно ответила Захарра. — Хотя если бы мы пошли сразу, может, и быстрее бы вы начали встречаться. — Куда ещё быстрее? — пробормотал Нортон. — Ну да, — недоуменно покосился на нее брат. — Я спрашивал у Рока — Главная Башня сегодня открыта для всех. — Как до тебя долго доходит, — фыркнул Ник. — Тогда идем! — вдруг легко согласилась та. — У Фэша классная комната… Кое-кому из нас особенно интересно будет взглянуть. — Девочка хитро прищурилась. — И почему я так и не узнала, что же там? — растроенно спросила королева. — Я тебе уже говорила, — успокоила Захарра. — Про то, что он держит в ящике. Просто раньше это было на стене, ну и ещё кое-что, — завуалированно пояснила девушка. — Почему нельзя нормально сказать? — насупилась Николь. — Мы же всё равно узнаем. — Ну вот тогда и узнаете, когда читать будете, — остудила её пыл Диана. Неожиданно голубые глаза Фэша распахнулись, словно от некоего осознания, и забегали из стороны в сторону. — Э-э, вы знаете… у меня там бардак такой… Вы приходите позже, ладно? Мы с Ником сейчас быстро уберем, да? — Представляю реакцию Ника. Приехал в гости, а его убираться зовут, — хохотнул Данила. — Ну давай, если так надо, — согласился тот, неопределенно пожав плечами. — Да ладно, не все ли равно, — попыталась протестовать Василиса, но мальчишки уже испарились. — Быстро вы убежали, — хихикнула Диана. — Хотели убрать улики с места преступления, — добавила Захарра. — Что это с ними? — удивилась Диана. — Такое впечатление, будто у нашего среброключника в комнате целая куча вещей, которые нам не стоит видеть. — Всего лишь пару вещей, — сдал друга Ник. — Ну-у, ведь у каждого есть свои маленькие тайны, — философски заметила Захарра. — Давайте не спеша прогуляемся, не стоит заставлять их надрываться. — Ты за кого больше волновалась? — поинтересовался Александр. — За душевное состояние братца, — хмыкнула девушка. Они одновременно рассмеялись и пошли по коридору, обсуждая события сегодняшнего дня. Конечно, больше всего их волновал так и не появившийся подарок Фэша самому себе. — Тс, — закатил глаза Фэш. — Вот и зачем вы это обсуждали? Хотелось бы забыть это как страшный сон. — Ну так мы не при тебе это обсуждали, — беспечно проговорила Захарра. Не переставая болтать, девочки одна за другой спустились по узкой каменной лесенке во двор и вдруг увидели Яриса: он разглядывал статую фонтана — каменный цветок, обвивающий стрелу. — Очень интересно было? — выгнул бровь Норт. — Я думал, мы ещё при первом посещении замка насмотрелись. — Вышел подышать свежим воздухом, — ответил Ярис. — Что он тут за…. — начала Захарра и вдруг осеклась. — Что же могло случиться? — поинтересовалась Дейла. — Ничего интересного, просто карма, — хмыкнул Чаклош. Василиса поняла причину ее недоумения: Диана вдруг ускорила шаг и, обогнав подруг, направилась прямо к мальчику. — Сейчас будет драка, — потёрла ладошки Гроза в ожидании зрелища. Ярис медленно развернулся к ней. Василису поразило то, что бронзовый ключник не казался удивленным — он словно сам поджидал их здесь. — Ну отчасти и это, — невольно согласился Ярис. Диана не сводила с него взгляда. Шаги ее все замедлялись, и наконец она остановилась перед ним. Воцарилось гнетущее, нехорошее молчание. Василиса и Захарра не вмешивались, потому что напряжение, возникшее между этими двумя, казалось почти физически ощутимым. Никто не решался нарушить такой напряжённый момент. Ярис застыл, не сводя глаз с Дианы, а та дышала нервно и глубоко. Неожиданно фея размахнулась и изо всех сил ударила его по лицу. Ярис даже не пошевелился. — И это всё? — расстроено протянула Гроза. — Ты не поверишь, но я то же самое сказал. Но рука у тебя тяжёлая, — повернулся к фее парень. — Специально для тебя старалась, — вымученно улыбнулась Диана. — Это все? — холодно осведомился он. Вместо ответа Диана дрожащей рукой извлекла стрелу — вид у нее был более чем решительный. — Воу-воу-воу, — напрягла руки Диара. — Он, конечно, заслуживает. Но, надеюсь, Диана ничего серьёзного не сделала. Та подняла тяжелый взгляд от книги и покачала головой. — Полегче, фея. — Темные глаза мальчишки сузились в злом прищуре. — Ты же знаешь, я не промахиваюсь. — Поверь, я тоже, — метнула взгляд на парня Диана. — Эй-эй! — Захарра будто очнулась. — Вы же не собираетесь напасть друг на друга в нашем замке? Даже за подобие дуэли Астрагор быстренько скинет вас с турбийона со связанными руками за спиной. — Неужели роли в вашей компании сменились? — удивился Данила. — И теперь Захарра — это совесть компании? — Временное сменение роли, — ответила Драгоций. — Но и Захарра очень часто выступала в роли нашей совести, — припомнил многие моменты Фэш. — Аж приятно слышать, — гордо заявила Захарра. Она подошла к Диане и успокоительно, но твердо сжала ей запястье. — Что происходит? — приблизилась к ним Василиса. Ее взгляд был устремлен на мальчика. — Правильно, никогда не отводи глаза от потенциального врага, — похвалил подругу Лёша. Но Ярис не собирался давать им объяснений. Даже не взглянув на девочек, он ушел прочь размашистым и торопливым шагом. — Ушёл по-английски. Не прощаясь, — прокомментировала Дейла. — Так, значит, это он сделал? — требовательно произнесла Василиса. — Он зачасовал тебя? — Всё равно долго правду вы бы не смогли скрывать, — посмотрела на взрослых Чёрная Королева. Губы Дианы мелко дрожали — она готова была взорваться от эмоций, переполнявших ее. Наконец, судорожно вздохнув, фея вернула стрелу на запястье. — Пошли к Фэшу, — тихо произнесла она. — И я вам все расскажу. — Всё, глава закончилась, — с шумом Диана закрыла книгу, продолжая держать её в руке. — Всё? Неужели это произошло? — риторически спросил Огнев. — Можно возвращаться в замок? — А может, тут останемся? — неуверенно предложила Лисса. — Погода прекрасная, когда мы ещё сможем вот так вот вырваться на природу. Да ещё и так надолго. — Мне кажется, это отличная идея, — поддержал её Миракл. — Насколько мы успели убедиться, она надёжно защищена от дневных существ. Полагаю, что и от ночных эферы так же хорошо будут защищать? — Фэш с Василисой уверенно кивнули, — Тогда как насчёт палаток? Размеры поляны позволяют поставить несколько. — А что, я не против, — пожал плечами Нортон, вставая со своего места и сразу же начиная часовать себе палатку. Его примеру последовали и остальные, пока Василиса разгоняла всех «светлячков» поглубже в лес. Венок из васильков она положила на один из них. Только Леша стоял без дела, максимум, что он мог сейчас сделать, это подержать книгу в руках и наблюдать за остальными. Ради экономии пространства на поляне Орден Дружбы часовал себе палатки по парам. Александр с Диаманом и Норт с Дейлой так же решили спать вместе. Лисса с Диарой тоже были не против, так что вскоре на поляне оказалось восемь больших палаток и четыре поменьше. Ярис с Марком сказали, что они не прочь погулять по окрестностям, заодно и предупредят в случае опасности. Все их поблагодарили, после чего разошлись по своим местам, пожелав друг другу спокойной ночи и приятных снов.