Часодеи читают часодеев

— У нас всё получилось, и это главное, — подвела итог Огнева, заглянув в книгу и увидев, что это был конец главы. — Я, пожалуй, прочту следующую главу. ГЛАВА 26 ЧАСОВАЯ БАШНЯ — Мы плавно близимся к финалу, — счастливо протянула Гроза. — Да, ещё немного осталось, и перейдем к четвёртой книге, — пролистывая оставшиеся страницы, согласилась Василиса. Праздничный стол, накрытый идеально белой скатертью, поставили в Часовой Зале, возле трёх драконьих пастей камина. — Видимо, чтобы атмосферу создать, — прокомментировала Гроза. — А у вас получится, интересно, расслабиться или нет? В такой-то ситуации… — Ну, — уклончиво протянул Фэш. — Сложновато было. К удивлению Василисы, здесь уже собрались все смотрители: — Надо же было за вами проследить, — заявила Диара Дэлш. — Даже до начала путешествия, чтобы не подрались раньше времени. Нортон-старший с Еленой — от часовщиков, Астрагор, Рок и Войт — от духов, Мандигор — от РадоСвета, Лазарев — от мастеров и даже госпожа Дэлш — от фей. — И только госпожа Нерейва отказалась от присутствия на этом мероприятии, — фыркнул Нортон. — В свою протеже я верила, верю и буду верить, а также доверять ей. Так что я прекрасно прожила и без посещения столь «интересного», — Чёрная Королева обозначила пальцами в воздухе кавычки, — а главное, «полезного» мероприятия, — усмехаясь, завершила она. Не было только Чёрной Королевы, не пожелавшей присутствовать на событии. — Как подчёркнуто — хмыкнула Нерейва. Так как Василиса не выспалась прошлой ночью, то к вечеру совсем устала и чувствовала себя не в своей тарелке. — Надо было в обед поспать, — посетовала Диана. — Что-то мы об этом не подумали. — Сон — это важно! — Поднял в воздух указательный палец Миракл, — Но во время экзаменов им можно и пренебречь, — поспешно закончил он, видя открывших рот подростков. — Разумеется, — пробормотала себе под нос Василиса. Её зелёное с серебром платье имело помятый вид, да и причёска оставляла желать лучшего, — занятая мыслями о предстоящем испытании, девочка совсем не думала о внешнем виде. — Поверь, не ты одна была там в таком состоянии, — успокоила подругу Захарра. — Там каждый был сосредоточен на другом, никто не обращал внимания на свой внешний вид. — Наверное, всё же была одна особа, которая тщательно за собой следила, — скривилась Огнева. — Мортинова, — с той же интонацией закончила Захарра. Впрочем, остальные тоже выглядели неважно: у Дианы было бледное, сосредоточенное лицо, словно у призрака, — Какое приятное сравнение, — усмехнулась Диана. — Не волнуйся, — махнул на неё рукой Ник, — Мы там все как призраки или даже тениды были. у Ника под глазами пролегли тёмные тени, как будто его вдруг состарили, — И всё же интересные у тебя сравнения, — грустно улыбнулся Константин, — сопоставительные какие-то. — Наверно, тот случай с вами настолько меня шокировал, что я использовала его для описания ужасного состояния, — нахмурилась Василиса. — Насколько же мы все там были измождёнными! Фэш выглядел лохматее, чем обычно. — Главная характеристика состояния Фэша — лохматость, — рассмеялся Данила. Захарра казалась удручённой, пусть и безразличной к происходящему. — Казалась… — пробормотала та. — Да уж… — протянул Лёша, — не похоже, что вы все там собрались встречать Новый год, — высказался Лёша. Марк то и дело прикрывался ладонью — притворялся, что зевает от скуки. — Нервное, — пожал плечами Марк. — Ты волновался, как и все? — искренне поинтересовалась Василиса. — Разумеется. Но не показываться же слабым перед вами. Норт имел такой перепуганный вид, как будто ему сообщили, что сейчас его зачасуют. — Видимо, кто-то успел уже и тебя накрутить, — хмыкнула Николь. — Там всех успели накрутить, — глубоко вздохнув, ответил Норт. Дейла нервно топталась на месте, то и дело косясь на отца, стоявшего неподалеку. — Всю контору палила, — сказал Ярис. — Не осуждаю! — Поспешил успокоить уже открывшую было рот Дейлу. — Просто мысли вслух. Пожалуй, только у Маришки было хорошее настроение. — Естественно, — фыркнула Диана. — Нашла Замок, вот и радуется. — Пр-р-рынцесса, — жеманно протянула Захарра, и все рассмеялись. Наверное, воодушевленная недавним успехом, хрустальная ключница и сегодня намеревалась действовать решительно. — Куда без этого, — улыбнулась Дейла. Всем ключникам раздали чёрные плащи, да и почти все взрослые для торжественного ужина выбрали тёмный цвет одежды. — Так себе торжество выходит, — вздохнул Рознев. — Вы точно правильно события описываете? — Правильно, — ответил Ник. — А на похороны вы в пастельные тона одеваетесь? — пошутил Лёша. — Да, — хором ответили несколько человек. — Счастливое число тринадцать, помнишь? — улыбнулась ему Василиса. — Да уж… Не нравятся мне как-то ваши праздники, — протянул Лёшка. Эфларцы пожали плечами. Со стороны вполне могло показаться, будто здесь идёт тайное заседание злых волшебников — Василиса видела подобную картинку в книге сказок. — Опять началось. Мне казалось, что ты уже ушла от этого, — усмехнулся Фэш. — Но нет. — Вы можете забрать человека с Осталы, но вы не можете забрать Осталу из его души, — ответила Василиса. Фэш прыснул со смеху. Между тем в Часовой Зале царило праздничное новогоднее настроение: в воздухе пахло свежей хвоей, от каскадов гирлянд из морозного воздуха несло ледяным холодом. — Вот это больше похоже на праздник, — указал на книгу Данила. — А то всё унылое какие-то, и люди уставшие. К счастью, когда гостей стали рассаживать за столом, Василиса оказалась спиной к камину, и тепло огня моментально согрело ей плечи. — А приятно-то как… — растянулась в улыбке Василиса. Как назло, отец указал дочери на стул между Марком и Маришкой, — Так себе компания, — высказал своё мнение Маар. — Явно не повезло. — Имеешь что-то против? — оскалился Марк. — Естественно, — фыркнул Броннер. — Ещё спрашиваешь. — Всё компенсировал камин, — подняла в успокаивающем жесте руки Василиса. а все друзья разместились напротив, и теперь каждый из них посылал ей сочувственные взгляды. — И ведь даже сделать ничего не можем, — тяжко вздохнул Ник. На столе из ниоткуда возникли разноцветные ёлочки с миниатюрными игрушками, подсвечники, украшенные еловыми ветками, праздничная золотая посуда. Начали появляться блюда, и воздух наполнился аппетитными ароматами. — Вот за что ещё люблю часодейство, так это за удобство, — улыбнулась Огнева. — Изменяя ветку, я могу не ходить за пирожками, а просто, — щелчок пальцами, и вот уже у всех на коленях уместилось по тарелочке с пирожками. — Это перекус, — мило улыбнулась Василиса и первая же откусила пирожок. Астрагор сидел во главе стола. — А как же иначе, — с сарказмом проговорил Маар. — У него раздутое эго. — Так вот почему он тебя выбрал, — ликующе воскликнул Лёша. — Чёрный юморок, — протянул Ляхтич, — я заценил. Но вот в чём проблема: Фэш не вписывается. — Да блин, — в притворном огорчении Лёшка топнул ногой. Он ничего не ел, мало разговаривал и только один раз произнёс тост за успех предстоящего дела. — Не умеет он веселиться, — заявила Николь. — Скучный старик. — На то он и ста… Ой — Василиса осеклась под взглядом прадедушки. — Ну ты же не считаешь себя стариком, да? Значит, стариков можно называть скучными! Родион Хардиус посмеялся себе в усы и показал внучке большой палец. Всем ключникам тоже налили немного вина в бокалы. — О, — поиграл бровями Лёша, — спаивание детей? — Мне кажется, это было заметно ещё по первым главам первой книги, — хмыкнула Дейла. — Когда нам на испытании дали вино. — Точно, — усмехнулся Лёшка. — Я понял, что мне всё-таки нравятся праздники на Эфларе! — Я думала, ты за ЗОЖ, — погрозила ему пальцем Василиса. — За ЗОЖ тут теперь вынужденно только ты, — рассмеялся в ответ Рознев. Нортон-старший посоветовал хорошо подкрепиться, но никто из ребят к еде почти не притронулся. — При таких обстоятельствах кусок в горло не лез, — прокомментировал Ярис. Василиса без интереса оглядывала горы запечённого мяса, колбас, овощей и сыра, всевозможные салаты, заливные — Да, там был шикарный стол, — кивнула Захарра, откусывая пирожок с мясом. — Жалко, что не в то время. — ей бы сейчас и кусочек в горло не полез. Чтобы не привлекать особого внимания, она положила к себе на тарелку два бутерброда с красной икрой. — Которые остались там же, — развела руками Огнева. — Надо было устраивать пир на следующий день. Вот когда мы были голодные. — Не продумали, — задумался Нортон. — Зато мы теперь на пирах такое учитываем, — усмехнулся Фэш. — Кормите гостей не в праздник, а на следующий день? — Невинно поинтересовалась Лисса. — Лучше! — Ответила Василиса. — Устраиваем пир каждый вечер, пока гости находятся в замке. — Как-то мы не заметили, — усмехнулась Гроза, обводя рукой пирожки на коленях сидящих. — Не наша вина, что ты вечно покидаешь замок на следующий день после празднования, — пожала плечами Василиса. — Оставайся погостить на недельку после этого Нового года, и пиры с балами тебе обеспечены. — А я, пожалуй, останусь в этот раз и на целых две, — задумчиво протянула Захарра. Все рассмеялись. — Не, ну а что? — возмутилась Драгоций. — Пока дают, надо брать! В отличие от детей, взрослые довольно весело проводили время: — Именно поэтому и не продумали, — улыбнулась Диана. — Вы не заметили нашего настроения. Лисса и Диара виновато переглянулись. тосты звучали всё чаще и с каждым разом произносились со всё большим воодушевлением. Сегодня Елена блистала ещё больше обычного: она кокетливо улыбалась всем, кто попадал в поле её зрения, много шутила и смеялась. — Но если бы в её поле зрения попала Василиса… — протянул Данила. — То её настроение поползло бы вниз, — закончил Фэш. Василиса украдкой присматривалась к остальным ребятам: Ник, Захарра и Диана о чём-то перешептывались, — О предстоящем путешествии, — пояснил Ник. — Уж больно было интересно, что произойдёт. Вот и обсуждали различные варианты. — Ага, но вот Диана молчала, — перевела взгляд на подругу Захарра. — Точнее участвовала в разговоре, но свою миссию держала в тайне. — Мне так велели, вот я и выполняла, — пожала плечами Фрезер. — Тем более, главное, что план сработал. — Ты отлично выполнила свою миссию, — подтвердила Лисса. Маришка что-то говорила Норту — Рассказывала о своём путешествии, — ответил на взгляды Норт. — и тот внимал ей, позабыв обо всем на свете. Огнев покраснел. Он даже не думал о том, как выглядит со стороны, настолько сильно было его смущение. — Любовь зла, братец, — похлопала по плечу брата Дейла. — То-то и оно, — намекающе протянул тот. Ярис откровенно скучал, — Не видел смысла в этом празднике. Сразу было понятно, что нам не до него, — дёрнул плечом Ярис. а Марк с Фэшем иногда мрачно переглядывались, — Ну куда же без этого, — хмыкнула Николь. явно следя друг за другом, — оба имели такой вид, словно вот-вот сорвутся с места и побегут наперегонки. — Опять ваше соперничество, — вздохнула Диана. Из всех ключников только у Марка был отличный аппетит — И почему я не удивлена? — похлопала глазками Гроза. — Как всегда слишком уверенный в себе Ляхтич. — А разве плохо быть уверенным в себе? — нахально спросил Марк. — Не плохо, но ты слишком самоуверен, — ответила Гроза. — Не сказал бы. Сейчас точно нет. А тогда у меня сработал обратные вашему эффект: я от страха начал много есть. — Хорошо замаскировался, — протянула Николь. — несмотря на появившуюся нервозность, он быстро разделался с куриным филе, съел гору овощного салата и даже успел ухватить несколько мандариновых кексов. — М-да, аппетит у тебя и правда хороший, — хмыкнул Лёша. — Что ты мало ешь, рыженькая? — Ещё и до остальных решил докопаться, — закатил глаза Данила. — И что тебе неймётся. Сидел бы себе на нервах, нет, их надо на других выплеснуть. — Шило в ж… — хотела ответить Василиса, но под взглядом старших осеклась. — Ну вы поняли где, — под смешки друзей закончила девушка и уткнулааь в книгу, продолжая читать. — заметил он, когда Василиса в очередной раз покрутила бутерброд в руках да так и вернула его на место нетронутым. — Вот на тебя взглянула и у неё пропал аппетит, — за подругу ответила Захарра. — А ведь тебе понадобятся силы, — Они всем понадобятся, — фыркнул Маар. — Не одна же она летит. — с издёвкой продолжил золотой ключник, послав ей косой насмешливый взгляд. — Плохо тебе придётся, если не вернёшь время в замок. — Наверное, ты очень расстроился, когда я всё-таки вернула время замку и осталась жива? — елейным голосом поинтересовалась Василиса. — Очень, — с широкой улыбкой ответил Ляхтич. — А как бесилась Резникова, — усмехнулась Дейла. — Соперница всё никак не уходила с дистанции. — Не дождётесь, — ответил за подругу Лёшка. — Спортсмены никогда не сдаются. — Вряд ли ей это удастся, — тихо дополнила Маришка, услышав эти слова. — Как много людей, которые в тебя не верят, — заметил Александр. — Главное: сколько людей в меня верят, — обвела взглядом залу Огнева. — Это куда важнее. — Непросто поделиться своим временем. — Кто же знал, что тебе дадут подсказку, — вздохнул Марк — Опять… — Не опять, а снова, — вмешалась Николь. — И разве плохо, когда друзья помогают? — задала риторический вопрос она. И почти невозможно справиться с синей искрой… Особенно ученице нулевого круга. — Круг не имеет значения, как я уже говорил раньше, — вмешался Родион Хардиус. — Просто не всё можно изучить на нулевом, но главное, что азы она уже знала. — Я верну время в замок, — одними губами произнесла Василиса. — Молодец! Надо настаивать на своём. И не слушать соперников, — решил подбодрить девочку из прошлого Миракл; Василиса благодарно улыбнулась. — Не надо было её сажать туда, — быстро повернулся к другу зодчий. — Они её живьём съесть были готовы, — обратился он к Нортону. — Ей так было лучше, — пожал плечами Огнев. — В ней проснулся азарт, а она и не заметила. А, между прочим, это ей очень помогло в возвращении времени в замок и выживании. — М-да, ты, как всегда, думал о цели, а не о пути её достижения, — вздохнул Константин. — Тебе дочь не жалко? Василиса, до этого сидевшая, нахмурившись и упершись взглядом в книгу, подняла взгляд на отца. — Жалко, — признался Нортон. — Но иногда она такое отчебучивала, — возбуждённо продолжил мужчина, — что мне меня становилось жалко. Василиса тепло и смущённо улыбнулась. — Конечно вернёшь, — неожиданно согласился Марк. — У тебя просто не будет выхода… Да, ты вернёшь его так или иначе. — Ты невыносимая скотина, — вздохнул Лёша, не обращая внимания на взрослых. — Что поделать, — пожал плечами Марк. — Такова жизнь. Просто мне не повезло оказаться не в той компании. — Хочу отметить, что ты сам создал свою компанию, — заметил Фэш. — Хорошо, но в любом случае связался не с теми людьми, с кем надо было, — с намёком на старших исправился Ляхтич. — Я на пути исправления. Ухмылка мальчишки напоминала хищный оскал, превративший его лицо в жуткую, неприятную маску. В чёрных глазах появилось странное выражение — холодное, беспощадное, равнодушное. — Или же запугать её до смерти, — всё также обращаясь к Нортону, продолжил свою мысль Миракл. И Василиса поняла, что оно означает. — Да, всё-таки хорошо, что мне сказали об этом до праздничного ужина, — прервала себя Василиса. — Иначе бы точно не смогла сдержаться и пойти в этот Временной Разрыв. — Именно поэтому и сказал, — приобнял за талию невесту Драгоций. — Знал, что Марк найдёт удобный случай что-то такое ляпнуть. — Видишь, не такой уж он и глупый вспыльчивый малец, — шепнул другу Константин. — Он уже давно не такой, — согласился Нортон. — Так что поешь, Огнева, — зло добавил Марк. — Кто знает, когда ещё придётся… И придётся ли. — Любишь же ты издеваться, — заключил Диаман. — Любил, — поправил его Марк. — Но к Фэшу, видимо, эта поправка не относится, — улыбнулся Александр. — О, тут совершенно другое. Тут поиздеваться — дело чести, — растянулся в коварной улыбке Марк. К счастью, торжественный ужин завершался: часы в прозрачном корпусе показывали без пятнадцати полночь. — Обычно люди только садятся праздновать, а мы уже закончили, — вздохнула Захарра. Близился Новый год. — Я по-особенному люблю этот праздник, — заговорил Ник. — Потому что именно в этот праздник, мы вновь все вместе встретились после вашей коронации. — Да, радостный был день, — согласилась Диана. — А как мы боялись, что опять всё накроется, — перевела взгляд на отца Василиса. — Мы решили, что раз вы так упорно всё это готовите и находите столько интересных идей и возможностей, дабы с ними увидеться… — начала Чёрная Королева. — То решили вам не мешать, — закончил Миракл. Нортон-старший объявил о завершении ужина, и гости спешно покинули свои места. Как только все присутствующие отошли к центру залы, стол исчез вместе со всей посудой, салфетками, подсвечниками и стульями. — А я вот люблю утром первого января убирать со стола сам, — блаженно протянул Рознев. — Это как-то по-особенному ощущается. И то не всегда утром первого января. Потому что все просыпаются, идут завтракать, выбирая, что можно поесть из вчерашнего. Смотришь мультики по телевизору, и завтрак плавно перетекает в обед и ужин. А там уже как пойдет, — расписывал свой день Лешка. — Иногда можно повторно праздновать, иногда приходится убирать весь этот стол. — Блин, ты сейчас всё так классно это расписал, — мечтательно вздохнула Захарра. — Что я соскучилась по-остальскому праздновать Новый год, — дополнила Василиса. Неожиданно пропал и трёхглавый камин. — Обидненько, — тяжко вздохнула Диана. — Он был лучшим украшением всей залы. — Подтверждаю, — важно покивала головой Огнева. Вместо него, поместившись аккурат между ёлок, появилось прямоугольное зеркало в старинной серебряной раме. — Вход в Нарнию, — пошутил Рознев — Именно он, — не стала отрицать Огнева. — В ту, где мир ещё заколдован Белой Колдуньей. Оно было таким огромным — почти достигало потолка. Несмотря на усилившееся чувство тревоги, Василисе вдруг стало интересно, кто и когда сделал такое здоровенное зеркало — его поверхность казалась идеально ровной. — Да, любопытство твоё порой спасает тебя, — всё же признал Огнев. — Хотя чаще только от дурных мыслей. А вот на новые приключения подбивает знатно. — Зато будет, что детям рассказать, — весело заметила Василиса. — О, если каждый день рассказывать им по одному твоему путешествию, — стала размышлять вслух Диара. — А некоторые такие длинные, что и на пару дней растянутся… — То они успеют вырасти, прежде чем ты расскажешь им всё, — усмехнулся Диаман. — Мы тому живой пример. — А можно просто дать им почитать эти книги, — заметила Диана. — Живой рассказ всё равно лучше, — возразил Фэш. — Но и книги тоже неплохой вариант. — Учитывая, что в учебниках всё равно будут описаны события того времени, — заметил Родион Хардиус. — Да, но только с точки зрения истории, — подметил Миракл. — Так что рассказы из уст в уста никто не отменял. Астрагор вышел вперёд и встал к зеркалу спиной, заложив руки за спину. Его чёрные глаза на жёлтом пергаментном лице горели странным, лихорадочным огнем, хотя в остальном Великий Дух Осталы оставался спокоен. — Естественно, он долго ждал этого события, — фыркнул зодчий. — С малых лет. И тут наконец-то это вершится. — Да, он верил, что все получили одинаковые задания, — вспомнил Огнев. — Но, увы, всё опять пошло не по его плану. — Ты этим опечален? — не понял Константин. — Нет, я этому рад, а вот Астрагор… — Я хочу обратиться к нашим ключникам, — громко произнёс он. — Вы уже знаете, что на протяжении всего путешествия будете слышать время — ровно двенадцать ударов. Не забывайте считать их, потому что с последним ударом вы должны вернуться назад. — Что можно успеть за двенадцать ударов? — удивился Лёшка. — Как оказалось, многое, — ответила ему Василиса. — Что ещё можно вписать в историю, — закончил Маар. Ровная поверхность зеркала подёрнулась серебристой дымкой, и в его глубине тотчас образовался длинный коридор из бесконечных рядов ёлок по бокам. — Вау, вы, вроде, говорили, что там должны быть свечи, — задумался Лёшка. — Молодец, быстро схватываешь. Ты прав, но тут по другому сценарию сделано, — кивнула на замечание парня Чёрная Королева. Василиса поняла, в чём дело, — просто в нём отбивались многочисленные проекции другого зеркала, стоящего позади, такого же гигантского. Но самое интересное — в этих зеркалах почему-то не отображался ни один человек, находившийся здесь, словно Часовая Зала сейчас пустовала. — Мне кажется, это страшное зрелище. Смотреть в зеркало и не видеть отражение, — поделился Рознев. — Да, это и правда было жутко, — согласилась Диана. — Но так почти при каждом переходе, так что мы привыкли. — Вы пойдёте по одному, — продолжил Астрагор. — Временной переход зеркал настроен на Эфлару. Но ваш ключ укажет вам правильную дорогу и круто повернёт в нужный момент. — Как навигатор? — усмехнулся Лёшка. — Как кто? — нахмурился Норт. — Навигатор — программа, которая указывает путь, направление, — объяснил парень. — Круто поверните направо, — подражая роботизированному голосу, произнесла Василиса. Все засмеялись. Произнеся эту речь, он отошёл в сторону, а на его место вышла госпожа Мортинова. — В глаза б её не видела, — буркнула Василиса. — О, как же я с тобой согласна, — в голос проговорили Чёрная Королева и Лисса. Нортон только поморщился. — Первой выступает Мариша, хрустальная ключница. — Елена улыбнулась своей лучшей воспитаннице. — Удачи, дорогая. — Дай угадаю: тебя поставят последней? — предположил Диаман. — Естественно, — фыркнула Огнева. — Как же без этого. Астрагор не хотел воспринимать меня всерьёз. — А ты ему доказала, что он глубоко заблуждался, — заметил Родион Хардиус. — Но понял он это слишком поздно. Девочка кивнула, подошла к зеркалу и осторожно коснулась его поверхности хрустальным ключом. Её рука задрожала при этом. — Боится, — констатировал Маар. — Там все боялись, — пожала плечами Фрезер. Почти мгновенно Маришку с головой затянуло вовнутрь, а по зеркальной глади пошли широкие круги, как по воде. — Вот бы она там и осталась, — мечтательно протянула Захарра. В следующий миг Василиса увидела в зеркале необыкновенную штуку: Маришка восседала на странном существе с блестящей чешуйчатой кожей, похожей на стекло. У него была пасть с длинными стеклянными зубами, ярко-алые глаза и длинный хвост с острым наконечником на конце. — Это дракон, — Ого, — выдохнули те, кто не присутствовал при этих событиях. — Я бы покаталась, — заявила Николь. — У тебя дома луноптаха есть, — заметил Нортон. — Но это же не дракон, — развела руками Николь. — тихо пояснил Фэш, внезапно оказавшись рядом. — Астрагор зачасовал переход таким образом, чтобы каждый из наших ключей стал драконом. Мы уже видели их… Это будет твой внутренний зверь, понимаешь? — Что-что, а идея была и правда прикольная, — признал Марк. — Когда ещё на таком покатаешься. ЧерноКлюч превратится в твоего дракона, твоего духа. — Фэш незаметно пожал ей ладонь. — Эх, и где мы были в этот момент, — возмутилась Захарра. — Почему я пропустила такой милый момент. — Ой, ты уже тысячи таких моментов пропустила, — заметила Диана. — Зато ты можешь о них сейчас послушать. Радуйся, — успокоила подругу фея. — Я поговорил с Дианой. Она сказала, что с нами и поможет в нужный момент… — Я же и правда помогла, — сказала Диана. — Просто не так, как вы просили. Но вышло же, и это главное. Орден Дружбы. — Он улыбнулся одними глазами. — До сих пор поверить не могу, что вы его создали, — усмехнулся Огнев. — Постарайся как можно быстрее добраться до Часовой Башни, — быстро продолжил мальчик. — На месте что-нибудь обязательно придумаем. — Девиз жизни: решаем проблемы по мере их поступления, — кивнул Данила. — В вашем случае можно добавить, что сначала находим эти проблемы, а потом уже решаем, — улыбнулся Миракл. Василиса сделала едва заметный кивок. — Марк всё знает, — шепнула она. — Он почти признался в этом. — Как оказалось, у меня вновь была искажённая информация, — признал Марк. — Потому что надо иметь лучших источников информирования, — растянулась в улыбке Огнева. — Понятно. — Фэш Драгоций, серебряный ключник! — объявил следующего Нортон-старший. — Ты увидел, как они общаются и решил вторым его отправить в Разрыв? — хохотнул Миракл. — Нет, — улыбнулся Огнев. — Чёткая последовательность заранее была обговорена. Мальчик подошёл к зеркалу и уже хотел прикоснуться к нему ключом, но был остановлен Астрагором. Дух Осталы что-то шепнул ему и одобрительно потрепал по затылку. Фэш неловко усмехнулся в ответ и лишь затем шагнул в зеркало. — И что это было? — заинтересовались многие, но вопрос всё же задал Данила. — Он напомнил мне о миссии и был рад, что я его помню, — равнодушно ответил Фэш. — И как он был не рад, когда миссия не удалась, — покачала головой Захарра. Тотчас же под ним засеребрился туман, превращаясь в дракона с яркими голубыми глазами. Зверь раскрыл пасть, дохнув белым паром, и умчался в глубину перехода, унося своего седока в самую даль Временного Разрыва. — Главная деталь — яркие голубые глаза, — усмехнулась Захарра. — Насколько же сложное часодейство, — невольно восхитился Александр. — Объединил дух ключа и ключника в едином образе. — И какому неправильному человеку эта сила досталась… — протянул Диаман. У Василисы неприятно засосало под ложечкой. — Только не говори, что из-за разговора с Астрагором, — в надежде сказал Драгоций. — И что молчим? — Ну ты же сказал не говорить, — мило улыбнулась Василиса. — И вот что мне с тобой делать? — вздохнул Фэш. — Любить, кормить и никогда не отпускать, — весело ответила Василиса и продолжила читать. Почему-то напутствие Астрагора и ответная улыбка Фэша насторожили её. А что, если Фэш на самом деле хочет снять часовую стрелу с башни? — М-да, ещё что-то нам говорили, — растягивал слова Марк. — А сами своим же друзьям не верите. — То была минутная слабость, — встала на защиту самой себя же в прошлом Огнева. — Фэш всегда доказывал, что он вынужденно изображал верность Астрагору. Кто знает, что пообещал Астрагор за такой приз? И вдруг совсем не собирается помогать… Может, наоборот, он хотел ослабить её перед путешествием и поэтому всё рассказал. — И вот за что мне такое чудо досталось? — задал вопрос в воздух Король времени. — Её оберегаешь, предупреждаешь, а она… — За всё хорошее, — усмехнулась Захарра. — За всё хорошее, братец… Василиса тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли: она должна верить своим друзьям и не поддаваться панике! — Вот, я же сказала: минутная слабость, вызванная страхом перед предстоящим путешествием, — разъяснила Василиса. Марк улетел на огненно-золотом драконе с чёрными колючими глазами — тело его существа было узким и длинным, похожим на змею, а из пасти вырывалось ярко-оранжевое пламя. — Да ты и сам как змея, — фыркнула Гроза. — Не вижу в змеях ничего плохого, — самодовольно заявил Марк. — Ты сделала мне комплимент! Норту достался маленький дракон с мелкой чешуей, переливающейся, словно алые угольки в камине. — Да, силой духа ты и правда не обладал, — прокомментировал Ник. — Он просто был разбалован папой, — протянула Василиса. — Хотя и сам тоже виноват, привык прятаться за спиной у старших. Ярис улетел на жёлто-коричневом красавце, а Диана — на драконе с тусклой и гладкой стальной кожей. — Мне кажется, дети, которые читают сейчас ваши учебники по истории, завидуют вам, — предположил Рознев. — Это ещё почему? — удивилась Диана. — В столь юном возрасте вы уже попали на страницы учебника — это первое. Но завидовать можно вашим интересным приключениям, — объяснил свою точку зрения Лёшка. — Было бы чему завидовать, — фыркнула Захарра. — Не скажи, очень многие хотели стать ключниками, — заметил Маар. — Они просто не знали, на что хранители подписываются, принимая ключи, — ответила Василиса. Василиса уже давно догадалась, что будет идти последней. Может, Астрагор специально дал шанс остальным успеть забрать стрелу с Часовой Башни, пока чёрная ключница будет до неё добираться… — Без тебя, увы, никак, — улыбнулся Фэш. — Пришлось ждать. А может, Расколотый Замок откроется только всем семерым ключникам вместе, — Именно так. Воля семерых ключников работает и по сей день, — кивнула Чёрная Королева. — Только почему-то воля чёрного ключника порой оказывалась в выигрыше, — буркнул Ляхтич. — Значит, у неё воля была сильнее, — ответил Ник. — Либо более правильная. иначе Маришке удалось бы забрать стрелу ещё в прошлый раз… — У неё не было задачи забрать стрелу, только найти замок, — объяснил Нортон. Василиса вдруг подумала, что идёт во Временной Разрыв только благодаря заступничеству отца — Спасибо, — прервалась Огнева. — Хоть ты никогда не объяснял свои действия и позволял думать, что ты коз… Кхм, но ты был на моей стороне, — закончила девушка под смешки друзей. — Надо было договорить, — рассмеялся Миракл. — Он и правда порой вёл себя как козёл. — Я бы попросил, — грозно взглянул на друга Огнев — ведь Астрагор мог просто не допустить её к испытанию! Может, именно поэтому Нортон-старший не пустил Василису в Змиулан? Чтобы глаза не мозолила… — Лишний раз чтобы ты ничего не натворила, — дополнил Нортон. Услышав своё имя и фамилию, девочка вскинула Стальной Зубок. Честно говоря, ей так хотелось взглянуть на своего «внутреннего зверя», что на какой-то миг она даже позабыла обо всех страхах. — Вот и правильно. С таким настроем и надо, — одобрила Лисса. — Говорю же: твоё любопытство — уникальное средство борьбы со страхом! — Сказал Нортон. — Скорее, Василиса! — поторопил Нортон-старший. — Время не терпит! — Оно всегда не терпит, — поправил Константин. — Ведь оно на нашей стороне, — закончили подростки хором. — Мне нравится рассматривать эту фразу в контексте Осталы, — улыбнулся Лёшка. — Ведь время действительно на нашей стороне, если мы грамотно его распределяем и используем каждую данную нам минуту. — Порой всё же и двадцати четырёх часов в сутках мало, — вздохнул в ответ Александр. — Мы подумаем над увеличением часов в сутках в предэкзаменационное время, — ухмыльнулся Фэш. — Шутки шутками, а повод поразмышлять интересный, — поддержал его Миракл. — Ведь нужно понять, как при этом не искажать время, что, вроде как, в этом случае неизбежно… И девочка запрыгнула в зеркальный мир ровно с первым ударом новогодней полночи. — Символично. С первым зайти и с последним выйти, — улыбнулся Ярис. Её дракон оказался чернильно-чёрным, но вдоль его спины тянулся ярко-синий гребень. — Пробивается свет через тьму, — хмыкнул Ник. — Прямо как Василиса, — улыбнулась Диана. В один из его гибких костяных шипов и вцепилась Василиса. Как ни странно, тело зверя оказалось теплым, упругим и очень подвижным. — Кто-то плохо учил биологию, — проворчал Лёшка. — Ничего странного в этом нет. Разве что теплота тела. Но и она объясняется тем, что это же дракоша, а не змейка. — Да ну тебя, — с улыбкой отмахнулась Василиса. — Я бы посмотрела на твою реакцию после того, как ты оседлал бы дракона. — Я бы тоже на неё посмотрел! — рассмеялся в ответ Рознев. Вскоре девочка приноровилась к движениям своего дракона. Когда зверь планировал вниз, она посильнее прижималась к его шее и, наоборот, немного разгибала руки, когда он взлетал. — Да это же как на лошади! — восхитился Лёшка. — Только наоборот: пригибаешься, когда она «взлетает», и выпрямляешься, когда она просто скачет. Между тем они двигались очень быстро. — Естественно, надо же было тебе нагнать нас, — кивнул Фэш. Мимо проносились ряды ёлок, размноженных зеркалами в бессчётном количестве. Девочка вдруг подумала, что каждая из этих ёлок — как одна секунда, которую она, Василиса, проживает, и её душу захватило странное волнительное чувство. — Интересная мысль, — подался вперёд Родион Хардиус. — Обожаю твои образные сравнения! — сказал Диаман. Как будто сейчас она передвигалась по своему временному коридору и вот-вот в её жизни случится что-то особо важное и значительное. — Как тонко, однако, ты чувствуешь часодейство, — улыбнулся Хардиус. — И какие интересные ассоциации тебе приходят в голову. Где-то вдали раздался громкий удар часов, гулко отдавшийся в ушах. Второй?.. — Ага, — кивнула Диана. — Мы уже начали волноваться, что что-то произошло, — призналась фея. — Что угодно могло пойти не так. — Зачем вообще был этот пафос? — вдруг спросил Александр. — Зачем озвучивали имена, фамилии? Почему не поставили ключников в ряд перед зеркалом и не отправили их одновременно? На кону стояла судьба Эфлары. — Каждый проходил по своему временному коридору, — улыбнулся в ответ Астариус. — И только после попадал во временной разрыв. У Василисы это были ёлки, у других ключников — что-то другое. — Я удивился, услышав про ёлки, — подтвердил Марк. — У меня были каменные статуи. — Неудивительно, — ответила Василиса. — Погоди-ка, как в Зале печальных камней? — Да, похоже на то, — подтвердил Марк. — У меня были клокеры, — решил поделиться Ярис, — Наверное, это был знак… — По бокам моего коридора шли старочасы, — вздохнула Диана. — Видимо, эти предметы отражают поворотное событие в нашей жизни. — У меня были просто красные стены с какими-то арками и занавесками, — пробормотал Норт. — Рубиновая комната, — хором пробормотали почти все присутствующие Огневы. — Она так выглядит? — удивился Норт. — Да, — поражённо ответила Василиса. — Как время всё расставило по местам: рубиновая комната и выбор, какой семье дать шанс на счастливую жизнь… И твоё возвращение в мою параллель плохо на тебе сказалось, так что получение ключа, его комната — действительно самое главное событие в твоей жизни. — Тогда к чему же у тебя ели? — удивился Лёшка. — Ель Фэша, на которой мы повесили новогодние шарики. Ель, на которой мы с Фэшем сидели под Новый год. Ель, под которой мы прятались, когда сбегали от Столеттов… — Погоди-погоди, сбегали от Столеттов?! — воскликнул Диаман. — Было такое, — задумчиво пробормотал Фэш. — Я уверена, что рано или поздно мы дойдём до этого момента в одной из книг. — Теперь меня будет снедать любопытство, — подтвердил Александр. — Ты назван Александром не просто так, — усмехнулась Василиса. — И это как-то связано с вашим побегом? — Александр умоляюще уставился на Огневу. — Сохраним интригу, — загадочно улыбнулась Василиса. — Но он очень хороший человек. Мы до сих пор общаемся. — А вот это новая для меня информация, — всё так же находясь в своих мыслях, безэмоционально прокомментировал Фэш. — Да ладно тебе, ничего она не новая, — отмахнулась от него Василиса. Фэш никак не откликнулся, поэтому Огнева осмотрела его внимательным взглядом. Не найдя причину такого упадка, она взяла жениха за руку и крепко сжала в поддерживающем жесте, решив сначала закончить мысль, а потом разобраться. — Возможно, я вас однажды познакомлю, — она вопросительно взглянула на маму и получила в ответ ободряющую улыбку и одобрительный кивок. — Как же мне теперь дождаться? — заныл Александр. — Тебе придётся ждать всего лишь несколько дней, это не так уж и много, — улыбнулась ему Василиса и, не обращая внимания на его бормотания, продолжила: — Ель как символ Нового года, а он, в свою очередь, ознаменование нового периода жизни. Все ели в моей жизни так или иначе связаны с Фэшем, а он — главный человек в моей жизни. Спутник, который провёл меня через весь мир Эфлары и который стал Королём Времени вместе со мной. Поэтому, наверное, мой коридор состоял из елей. — Оу-у-у, — в умилении протянули все присутствующие девушки. Василиса, не обращая на них никакого внимания, обернулась на Фэша. Тот, опередив вопрос, начал говорить, прерывая этим все комментарии к Василисиному рассуждению: — Мой коридор состоял из множества башен. Я долго не понимал, к чему они, но сейчас до меня дошло: мои родители спрыгнули с башни, спасаясь от обязательств перед Астрагором, и после этого я оказался у него. Это событие стало поворотным в моей жизни. В зале воцарилось молчание. Все раздумывали над коридорами ключников и том, как это во многом предопределило судьбу некоторых. Василиса в жесте поддержки обхватила Фэша со спины, и они замерли в этой позе. Молчание нарушила Захарра. Она прочистила горло и сказала: — Давно я ничего не рисовала. Думаю, я могу нарисовать всех наших драконов, чтобы потом они могли использовать это как иллюстрацию в учебнике истории. Мы, ведь, одни из немногих, кто видел этих драконов достаточно долго. — Хорошая идея, — поддержал свою девушку Маар. Василиса же положила книгу на колени Фэшу, оперлась подбородком о его плечо, и продолжила читать. Почти одновременно с этим событием дракон нырнул куда-то влево, в просвет между ёлок. Василиса поняла, что они с драконом вторглись во Временной Разрыв. — Эпохальное событие, — на автомате пошутил Данила. — Оно для всех было эпохальным, — поддержала его Николь. В этом мире оказалось много облаков — серовато-синих, густых и плотных, — только где-то там, в вышине, сквозь них пробивался едва заметный солнечный свет. — Как лучик надежды на что-то новое и лучшее, — пошутила Дейла. Все постепенно возвращались из задумчивости в приподнятое настроение. Раздался третий удар полночи, и Василиса заволновалась: она зорко вглядывалась в даль, пытаясь рассмотреть хоть какое-то подобие построек или сооружений. — А увидела башню с часами, — протянул Норт. — Но, впрочем, ты её уже когда-то видела на уроке у Астариуса. — Одно дело видеть на уроке, в воображении, а другое дело — вживую, — ответила Василиса. — И ведь даже не поспоришь, — хмыкнул Норт. Вскоре дракон снизил скорость, его чёрные крылья замерли — он начал планировать, постепенно снижаясь, словно самолет, идущий на посадку. — Обожаю твои метафоры, — признался Диаман. — Особенно, когда в них проявляется то, что ты много времени провела на Остале. Наконец впереди показалось яркое светящееся пятно, оно всё надвигалось, словно далёкая огненная планета, и постепенно разрасталось в размерах. — Солнце, что ли? — удивился Рознев. Все знающие историю событий таинственно улыбнулись. Пристально всматриваясь в него, Василиса вдруг вскрикнула от радости: она приближалась к огромному циферблату часов, — Вот и называй теперь циферблат Расколотого Замка Солнцем временного разрыва, — пошутил Миракл. Лёшка покраснел. — Мы ведь можем, — улыбнулась в ответ Василиса, поддерживая друга расколотому надвое безобразным зигзагом. — Вот ты и нашла свой будущий дом, — пошутил Данила. — Ага, но, чтобы в нём можно было жить, пришлось ещё мно-ого времени потратить, пока он не приобрёл презентабельный вид, — проговорила Огнева. — Только не говори, что тебе это было в тягость, — склонила голову Диара. — О, наоборот, в радость, — признала Огнева. — Не всё, конечно, но многое. Часы приближались, раскрывая детали: из темноты выступила кирпичная кладка высоких стен, увенчанная сужающимся в тонкий острый шпиль куполом крыши — именно такой Василиса увидела Часовую Башню на уроке Астариуса. — А мы тогда гадали, кому же она привиделась, — вспомнил Фэш. — А можно было просто подойти и спросить, — как бы между прочим протянула Василиса. — Так неинтересно, — рассмеялся Маар. Ещё издалека девочка заметила, что вокруг башни царит какое-то смятение. — Естественно, — фыркнул Марк. — Пока ты там летала, мы пытались пробраться к замку, но увы никак не получалось. Шесть драконов носились вокруг, пытаясь прорваться к часам, но словно ударялись о невидимую стену. — Защитный купол, — вынес вердикт Лёшка. — Именно он, — подтвердил Родион Хардиус. — Как при обороне Хогвартса? — с улыбкой обратился Рознев к Василисе. Василиса радостно закивала в ответ: — Я же была уверена, что уже где-то видела этот образ. — Опять вы на своём остальском разговариваете, — недовольно пробурчал Марк. Вот стеклянный дракон Маришки поднялся над самым куполом башни и камнем спикировал вниз, но увы, в какой-то момент он тоже уткнулся в преграду и дальше покатился вниз, в пропасть. — Вот бы она там и осталась, — мечтательно протянула Захарра. — Какая ты кровожадная, — усмехнулся Маар. — Было бы меньше проблем, если бы так случилось, — оправдывая свои слова, пояснила девушка. Наверное, над Часовой Башней царил невидимый защитный купол. — Конечно, ему нужны были все ключники, — пожал плечами Миракл. — Звучит, как страшилка, — поделился своим мнением Рознев. Когда подлетела Василиса на чёрном драконе, к ней тут же слетелись и остальные ключники. — О, точка заинтересованности сменилась, — пошутила Гроза. — Теперь великое событие — это Василиса. Василиса горделиво вскинула голову, замерев в царственной позе. Учитывая то, что она всё ещё обнимала Фэша при этом, поза выглядела крайне комично. Все рассмеялись. Воцарилось молчание, только драконы беззвучно «ревели», выдыхая огонь друг на друга. — Вот больше чем уверена, что никто не знает, что и сказать, — предположила Гроза. И предположила крайне удачно. Василиса поняла, что на самом деле все ключники давно поджидают её. — Дошло до жирафа на пятые сутки, — пошутил Рознев. — Ой, кто бы говорил, — передразнила друга Василиса. — И вообще это была моя любимая фраза в отношении тебя. — А я тебе её вернул, — радостно развёл руками Лёша. — Ну и долго ещё будем думать? — не вытерпел Марк. — Двигаем к башне! — Вот именно: время идёт, — нехотя согласилась Захарра. — Для нас это время очень быстро прошло. — Повезло, ждать недолго пришлось, — заметила Диана. — А для нас всё затянулось… — Пусть первой полетит Василиса, — тут же возразил Фэш. — А мы все останемся здесь. — Кто-то слишком сильно в неё верит, — заметил Марк. — Разве это запрещено? — выгнул бровь Драгоций. — Ты смеёшься? Ей же всё равно не удастся вернуть время! — Марк чуть не взвыл. — И опять мимо, — сказала Гроза. — Опять твои слова не сбылись. Ты был бы плохим пророком. — Нам надо приблизиться вместе, тогда защитное поле спадёт, и мы наконец-то сможем подлететь к самой башне. Огнев так и говорил: только семь ключей откроют путь к замку, забыл? — И именно поэтому вы пытались проникнуть туда без меня, — кивнула Огнева. — Какие молодцы. — Вот именно, — спокойно произнёс Фэш. — Поэтому пусть Василиса вначале попробует вернуть время. Да? — Что-то не очень ей это удалось, — язвительно протянул Марк. — Важен конечный итог, — подметила Диана. Ища поддержки, он обернулся к Диане, но та развела руками: мол, меня не впутывайте. — Да, в этот момент я не понимал причину вашего разлада, — признался Ярис. — Оказывается, вы что-то задумали. Фэш нахмурился, но ничего не сказал. — Если бы мы там начали выяснять отношения, мы бы ничего не успели, — протянул Фэш. Василиса напряжённо размышляла. Получается, ей надо было сначала прорваться к башне и как-то заставить двигаться часовую стрелу. — М-да, задачка, — вздохнул Александр. Но ведь надо переместить искру из своего сердца на её остриё! Но как?! — А почему именно остриё? — нахмурился Лёшка. — Разве стрелу двигает основание, а не механизм? — Так было сказано в предсказании, — пожала плечами Диара. — Там был заложен другой смысл. Вдали раздался гулкий удар — часы в Часовой Зале продолжали отсчитывать полночь. Интересно, это какой по счёту — четвёртый… пятый? Честно говоря, она уже перестала считать. — А это плохо, — сделал замечание Константин. — Нельзя терять счёт времени. — Как-то не до этого было, — протянула Василиса. — Не переживай, я считал за нас обоих, — ободряющее сжал руку невесты Фэш. — Я поражаюсь тому, как ты не запутался, учитывая обстоятельства. — Какие обстоятельства? — заинтересовался Диаман. — Скоро узнаешь… — пробормотал Фэш. — Давай же! — поторопил Ярис. — Она ещё раздумывает, кошмар-р… — Как она бесит, — хмуро заявила Василиса. — Даже не находясь рядом с нами, — согласился Ник. Дракон Норта оказался таким нетерпеливым, что решил протаранить Василисиного, — Ой дурак, — протянулась Захарра. — Уверен, что поступил правильно? — Зато привел её в движение, — не растерялся Норт. Василиса ухмыльнулась Захарре и прочитала следующую строчку: но, получив ответный удар хвостом, беззвучно взвыл и перекувырнулся в воздухе — наверное от боли. — Правильно, нападать не рекомендую, могу и сдачи дать, — гордо добавила она. — Василиса полетит первой, — непреклонно заявил Фэш, обращаясь к Марку. — Иначе я тебя и близко не подпущу! — Какой ты грозный, — пошутила Гроза. — От Грозной слышу, — не остался в долгу Фэш. Гроза с улыбкой щёлкнула пальцами, оценив каламбур. — Ладно, пусть она попробует, — вдруг милостиво разрешил тот. — Чего это ты? — не понял смены настроения Диаман. — Решил дать им убедиться на практике, что Василиса не сможет вернуть время, чтобы они успокоились, — пожал плечами Марк. — Дадим нашей рыженькой одну попытку. А там посмотрим… Но учти, я не позволю тебе забрать часовую стрелу. Мы должны принести её Астрагору, а не ты или фея. — Пф, нужна она нам, — прыснула Диана. — Я не буду вам мешать, если сейчас вы все отойдёте подальше, — упрямо произнёс Фэш. — А не боялся дяди? — прямо спросил Ярис. — Там было страшнее потерять Василису, чем получить наказание дяди, — честно заявил Драгоций. — Тем более всегда можно было сказать ему, что Норт, Марк, Маришка и ты были заодно. И у вас было больше шансов, чем у меня одного… Отмазка, конечно же, так себе, но хоть что-то. Чёрный дракон Василисы словно почувствовал, что ему надо делать: как только все действительно отдалились от них, он стрелой метнулся к самой башне. — И правда знает, что ему надо делать, — улыбнулся Рознев. — Стальной Зубок никогда не подводит, — хором ответили Чёрная Королева и Василиса. Не встретив на пути ни одной преграды, — Это как-то нечестно, — наигранно нахмурился Норт. — Опять воля одного ключника учитывается. — Нет, учитывалась воля всех ключников, но вы уже успели покрутиться на месте. Защитный купол считал вашу информацию. Василиса просто была завершающей ключницей. Вот он её и пропустил, — объяснил Родион Хардиус. прорвался к самому циферблату — Василиса спрыгнула на небольшой выступающий бортик, опоясывающий башню, и тут же ухватилась за выступающую деталь часовой стрелы. — А мне казалось легче было бы держаться за дракона, — заметил Рознев. — Увы и ах, это было невозможно, — развела руками Огнева. Оказалось, что, пройдя через защитное поле замка, дракон-образ исчез — в правой руке Василисы остался её Черноключ — Стальной Зубок. — А-а-а, ну тогда понятно, — кивнул Лёшка. — И что будешь делать? — Честно, я реально была в замешательстве. Ни одной идеи не было, как вернуть время в замок. — А я думал, ты специально время тянула. И ждала потом, когда мы снимем эту стрелу, — признался Марк. — Нет, я и правда не знала, — призналась Огнева. На всякий случай девочка вызвала крылья. Она видела, что остальные неотвратимо приближаются к ней, но как-то странно, словно в замедленной съёмке, — наверное, они летели куда быстрее, но около Часовой Башни время растягивалось. — Правильно, у тебя появилось дополнительное время, если так можно это назвать. Используй его, — улыбнулся Миракл. — Ага, ещё бы мне кто сказал, как его использовать, — возмутилась Василиса. — Какое счастье, что там была Диана, которая подсказала, что мне делать. От тонкого шпиля — острого как игла — всю башню до самого низа рассекал уродливый зигзагообразный раскол. — Тогда — уродливый раскол, сейчас — лучшее место в замке, — посмотрел на невесту Драгоций. — Сейчас и этого раскола там нет, но всё же там и правда очень уютно, — призналась Королева Времени. — Это же, можно сказать, сердце Замка, там такая аура. Он проходил по крыше с почти обсыпавшейся черепицей и всему диску циферблата — тот ярко светился на фоне серо-чёрной массы облаков, закрывавших всю остальную часть замка. — Ужасно завораживающее зрелище, — признался Норт. — Тут склонен согласиться, — кивнул Ярис. Не растерявшись, Василиса подлетела к основанию часовой стрелы. — То есть всё-таки я прав? Не на конец стрелы надо было лететь? — подался вперёд Рознев. — Там вообще никуда лететь не надо было, — усмехнулась Василиса. — Но выяснилось это уже позже, — она скосила взгляд на Диану. — А я что? Я ничего, — активно замотала головой фея. «Наверное, — подумала девочка, — надо отмотать немного времени назад, чтобы исчез этот ужасный раскол». — Прикольная идея, — кивнул Ник. — Жаль, не сработает, — заметил Миракл. — Если бы всё было так просто… — Но попытка — не пытка, — цокнула Василиса. Часовая стрела башенных часов насчитывала не менее трёх метров в длину, выглядела массивной и наверняка была очень тяжелой. — М-да, такую хрен сдвинешь, — скептически протянула Захарра. И тем же тоном добавила: — Хрен — это растение. — Тогда им вообще ни хрена не сдвинешь, — решил поддержать псевдофилосовскую беседу Маар, подмигнув невесте. Взрослые старались укоряюще смотреть на них, но не смогли сдержать улыбок. Эта мысль приободрила Василису — Странная у тебя реакция, — недоверчиво взглянул на подругу Маар. — не так-то и просто будет оторвать от часов такую-то громадину! Прочитала Василиса в ответ на суждение друга. — А, ну если так, — улыбнулся Броннер. — Но, судя по рассказам, им всё-таки удалось это сделать. — Да, но силы-то всё равно были затрачены. И немалые, — мило улыбнулась Огнева. — Хоть такой повод для радости. Девочка повисла на стреле всем телом, но увы — та даже не собиралась двигаться. — Просто кто-то слишком мало ест, — заметил Фэш. — Вот скоро будет обед, я покажу, кто тут мало ест, — с вызовом протянула Огнева. — Ещё бы, — усмехнулся Фэш, намекающе глядя на живот Василисы. — Ну давай же, сдвинься хоть немножко, — приговаривала девочка. — На самую чуточку… — Боюсь, уговоры не помогут, — насмешливо протянул Марк. Невольно она скосила глаза на остриё стрелы — оно было тонким и узким, как меч. Очень острый меч… — Э нет, даже страшно предположить, что ты себе там напридумывала, — напрягся Огнев. Что же делать? — В этом случае, желательно — ничего, — продолжал Нортон, боясь услышать продолжение истории. — Отец, я вообще-то тут сижу и живая как бы, — напомнила о себе Огнева. — Так что ничего страшного не произошло. — Да кто тебя знает? — всплеснул руками Нортон. — Вон, Фэша спасла от зачасования, может и себя тоже умудрилась. — Тогда я ещё не знала как, — закатила глаза Василиса. — Хватит, мы уже насмотрелись на твои жалкие попытки, — вдруг произнес за её спиной Марк. — Видишь, ничего страшного не произошло, — развела руками Огнева. — Ну, а теперь отойди в сторону, дай поработать профессионалам. — Хм, и кто тут у нас профессионал? — насмешливо спросила Захарра. — Неужели ты? — А может быть и я? — нагло, вопросом на вопрос ответил Ляхтич. — Будь ты профессионалом, заметил бы, что я не принимала никакого участия в этом сумасшествии, и ждала, когда вы уйдёте вместе со стрелой, — нахально заявила Диана. — Откуда мне было знать, что вы, например, не поссорились? Или, может, ты побоялась лезть в пекло? — предложил варианты Марк. — До этого не боялась, а тут забоялась? — скептически уточнила Фрезер. — Всё может быть, — Марк дёрнул плечом. Словно бы в подтверждение слов золотого ключника, вдали раздался ещё один удар новогодней полночи. — Тик-так, — весело заявил Данила. — Пока все отсчитывают время до Нового года, вы спасаете из планету. — Какой-то ты больно весёлый, — усмехнулась Василиса. Данила с беспомощной улыбкой пожал плечами. Василиса задумчиво нахмурилась на него, но промолчала. — Диана! — неожиданно громко воззвал Фэш. — Ты же обещала помочь! Ну вот почему ты медлишь?! — Прости, — виновато улыбнулся Фэш. — Это вы меня простите, надо было сразу рассказать о плане, — вздохнула фея — Тогда мы бы выглядели подозрительно — заметил Фэш. Василиса почувствовала, как чьи-то сильные руки сжали её плечи, с силой отдирая от стрелы. Её пальцы медленно проехались по железу, почти сдирая кожу с подушечек — так крепко она цеплялась. — Жесть, — только и смогла выдавить Гроза. — Это кто такой идиот? — Да есть тут один, не очень вежливый, — скосила взгляд Василиса на Чаклоша, который старательно прятал глаза. — Извини, — произнёс Ярис, отпуская Василису. — Ничего личного, но мы должны принести часовую стрелу. — А мы — вернуть время Замку, — улыбнулась Фрезер. У тебя всё равно ничего не получилось бы, — добавил он извиняющимся тоном. — Как мало веры в людей, — покачал головой Александр. В тот же момент к стреле подлетел Марк и, упёршись ногами в поверхность циферблата, изо всех сил потянул её на себя. — Вот вам и тренировочка, — язвительно заявила Захарра. — Может, хоть немного поднакачаетесь. Марк обиженно взглянул на неё. Та только ухмыльнулась та в ответ. — Помогите мне, — прохрипел он. — О, даже с такой простой задачей не справился, — продолжила издеваться Захарра. — И вот как в тебе столько язвительности умещается? — устало спросил Марк. — Это вам за Василису, — спокойно ответила Драгоций. К нему тут же подлетел Норт — мимо Василисы пронеслись его бледно-жёлтые крылья. — Почему ты такое внимание уделяешь их цвету? — обиженно переспросил Норт. — А что, комплексуешь, братец? — ухмыльнулась в ответ Василиса. — Временами, — вздохнул тот. — Я тебе потом покажу фотографию крыльев моего отца, — заговорщически проговорил Родион Хардиус. — Вмиг перестанешь беспокоиться по такому пустячному поводу. Все заинтересованно на него взглянули, но тот уже откинулся в своём кресле, прикрыв глаза. Девочка попыталась снова прорваться к стреле, но была отброшена назад безжалостной рукой Яриса, зорко следившего за ней. — И зачем так грубо с девушкой обращаться? — хмуро спросил Маар. — Лично она тебе ничего не сделала. — Не надо было, чтобы она подходила к стреле, — пожал плечами Чаклош. — Увы, но это был единственный способ. Фэш взвыл и бросился на бронзового ключника, — О, намечается драка, — предвкушающе потёр ладошки Лёшка. — Надеюсь, наши одержали победу. целясь сложенными крыльями ему в лицо. Но Марк помешал, и между мальчишками завязалась драка. — Так даже интересней, — хмыкнула Гроза. Завидев, что главного врага взял на себя золотой ключник, Ярис тут же бросился помогать Норту со стрелой. — Смена деятельности, или кто что лучше умеет, — усмехнулся Данила. — Или просто старые счёты, — бросил Марк. — Давно хотелось ему ро… личико начистить, — исправился парень. — Наши мысли совпадают. Хоть в чём-то, — нахально ответил Драгоций. Василиса попыталась добраться до них, но тут Маришка ухватила её за ногу и сильно встряхнула, оттягивая в сторону. — Надеюсь ты ей сдачи дала? — с надеждой спросила Захарра. — Не-а, — тяжко вздохнула Огнева. — Ужас, на кого мы оставили мир, — рассмеялся Миракл. — Дети готовы друг другу глотки перегрызть, а мы на них спасение мира перекинули. — Зато на всю жизнь запомним наши приключения, — довольно заметила Диана. Чтобы избавиться от девчонки, Василиса перекувырнулась в воздухе и, восстановив равновесие, оглянулась. — Годы, потраченные на гимнастику, дают о себе знать, — улыбнулся Лёша. В следующий миг ей открылась удивительная картина: Диана парила в отдалении и, скрестив руки на груди, с интересом наблюдала за происходящим. — Беспристрастный наблюдатель, — хохотнул Ник. — А вообще, я восхищаюсь твоей выдержкой. Там дерутся, что-то творят, а ты так спокойна… — Главное, что на меня внимание не обращают, ну и что Василиса с Фэшем целы, — пожала плечами Фрезер. Раздался громкий, долгий, оглушительный треск — это мальчишкам всё-таки удалось отодрать стрелу от основания часов. — Забыла сказать: спасибо, что сделали самую грязную работу, — с ехидной улыбкой обратилась к парням Диана. Ответом стали лишь закатывание глаза и недовольные цоконья языками. Так ошибиться мог каждый, но именно им не повезло стать этим каждым. Не теряя времени, они полетели восвояси, изо всех сил поддерживая стрелу над головой. Маришка, радостно вопя и размахивая руками, понеслась вслед за ними. — Вот кто уж точно бесполезный в вашей семёрке, — прокомментировал Данила. — Я бы поспорил, — тихо пробормотал Фэш. К счастью, его услышала только Василиса, никак не ставшая комментировать эти слова. Между тем над башней разгорелся настоящий крылатый бой: Фэш с Марком дрались не на жизнь, а на смерть. — Ага, и слишком поздно заметили, что вы решили натворить, — огорчился Ляхтич. — Да, ваша драка, увы, не входила в мои планы. Чуть всё не испортили, — покачала головой Диана. — Но благо, всё вышло так, как надо. В вышине носились две крылатые тени: то сближаясь в очередной атаке, то снова разлетаясь в стороны. — Хорошо ещё, что об этом взрослые не прознали, — покачал головой Ник. — Уже прознали, — заметил Нортон. — Но за давностью лет можно это дело списать, — захлопала глазками Василиса, глядя на отца. — Так что можно закрыть на это глаза — она крепко зажмурилась — и читать дальше — открыла один глаз, осматривая всех. — Какая же ты хитрая, — улыбнулась Лисса — Василиса, поспеши! — вдруг шепнула ей на ухо Диана. — Скорее лети обратно к циферблату. — Зачем? — недоумевал Рознев. — Или всё-таки я прав и надо на основание стрелы воздействовать? — Почти, — уклончиво ответила фея. — Зачем?! — Вот что значит друзья, — усмехнулась Диара. — Даже мыслите одинаково. — У Василисы на глаза навернулись слёзы. — О, вот только их не хватало, — серьёзно заявила Чёрная Королева. — Ты же сильная и никогда не сдаёшься. Никто не должен видеть твои слёзы. Это признак слабости. (прим. соавтора: никогда не говорите так кому-то, кто не королева. Слёзы — это абсолютно нормальное проявление чувств!) — Увы, но тогда я не видела выхода, — попыталась оправдаться Огнева. Сквозь них она продолжала следить за дракой, не осмеливаясь вмешаться — удары противников становились всё жёстче, все безжалостней. — Вот только не хватало, чтобы ты ещё вмешалась, — заметил Фэш. — Это очень опасно. — Бу-бу-бу — передразнила всех с их опекой Василиса. Она вдруг поняла, что всё пропало. — Ничего не пропало. Замок на месте, и это главное, — пошутил Константин. Ярис, Норт и Маришка наверняка уже находятся в Часовой Зале вместе со своей добычей. — А точнее: только на пути туда, — подкорректировал сестру Норт. Василиса вдруг представила торжествующую ухмылку Елены, — О да, она была ровно до тех пор, пока она не узнала о твоём поступке, — вспоминала Дейла. — Это был лишь краткий миг триумфа. её льдисто-голубые глаза, горящие злобной радостью, и слёзы у неё так и потекли по лицу. — Не стоит в такие моменты придумывать худшие сценарии, — посоветовал Миракл, — ситуация будет казаться совсем безвыходной. — Всё бесполезно! — в отчаянии прошептала девочка. — Стрелы ведь уже нет! — Она тебе и не нужна, — ободрила дочь Лисса. Диана вдруг резко встряхнула подругу за плечи. — Отставить панику, — жёстко произнесла фея, глядя ей в глаза. — Так, ясно. Теперь я знаю, что при Диане паниковать не получится, — хмыкнул Лёшка. — Вообще никогда не надо паниковать. Из любой ситуации есть выход, — заметил Родион Хардиус. — Если стрелы нет — сама стань стрелой. — Если нет лидера — будь им, — нашёл новую альтернативу Диаман. — Я не лидер. У нас демократия, — с важностью подметила Огнева. — Что? — Василиса повернула к ней мокрое, недоумённое лицо. — Что ты имеешь в виду? — Да, не сразу можно принять такой факт, — медленно кивнула Николь. Неожиданно Марк отчаянно взвыл — крыло Фэша полоснуло его по спине, ровно между крыльев. — Молодец, братец, — захлопала в ладоши Захарра. В ответ он развернулся и косым ударом достал своего противника — и теперь Фэш скривился от боли. — Шс-с, — скривилась Драгоций. — Быстрее, Василиса, — поторопила Диана. — Единственный способ воспользоваться синей искрой — самой встать на место часовой стрелы. — Больше чем уверена, что Астрагор знал об этом, — заметила Нерейва. — Интересно, как он хотел вернуть время в замок другим способом. — Ты прекрасно знаешь как, — наклонил голову в сторону матери Огнев. — Главное другое: у него не получилось это сделать. — Ага, и спасибо за это говорить надо феям, которые подсказали, как надо делать, — как бы невзначай протянула Василиса. — Спасибо, — проговорили Нерейва и Нортон обращаясь к феям. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Лисса. Диара с улыбкой кивнула. Я придержу тебя, чтобы ты не упала. Если бы искрой завладел Астрагор, он бы так и сделал. Ведь часовая стрела — бесполезная железка, если на её острие не дрожит синяя искра Времени. — А, ясно-понятно, он решил воспользоваться случаем, чтобы убрать соперника, — догнал Рознев — Молодец. Понял, — кивнул Нортон. — А ему не жирно? — продолжил парень. — Очень жирно, — ответил Фэш. — Поэтому мы позаботились о его фигуре и устроили диету, — под смешки друзей закончил Драгоций. Но тебе, как ты уже знаешь, он приготовил совсем другую участь. — Сволочь, — зло выдохнул Данила, не обращая внимания на взрослых. — Придётся согласиться с этим высказыванием, — хохотнул Миракл. — Да-да, — кивнула Василиса. — Но ты уверена, что это сработает? — Лучше попробовать и узнать, чем разводить дискуссии, — склонила голову Николь. — Особенно, если вас поджимает время. Она кинула быстрый взгляд на мальчишек — увлечённые борьбой, они отлетели на порядочное расстояние — путь к циферблату Часовой Башни был свободен. — Непозволительное поведение! — возмутился Нортон. — Всё обернулось в нашу пользу, поэтому, может, это даже и к лучшему, — ответила Василиса. — Не совсем… Но мне достаточно, что в этом уверена Белая Королева. — Диана улыбнулась. — Спасибо, что веришь в меня, — легонько поклонилась девушке Белая Королева. — Я не могла по-другому, — слегка покраснела Диана. — Она рассказала мне об этом секрете. Я специально ждала, чтобы остальные сделали самую чёрную работу — забрали стрелу. И убрались отсюда, чтобы не мешать нам. — А вот надо было рассказать, — буркнул Фэш. — Чтобы мы все знали — Тогда это уж точно было бы подозрительно, — заметила Диана. — Мы бы ради приличия посопротивлялись немного им, — возмутился Драгоций. Но меня беспокоит Марк. Видишь, он не улетел, хотя мог… — Вот и не было бы этого чучела там, если бы рассказала, — продолжал гнуть своёФэш. — Это кто ещё чучело, — фыркнул Марк Возможно, он всё-таки что-то заподозрил. — Фея вновь посерьёзнела. — Давай! Пока Фэш его отвлекает. У нас всё получится. — А вот фея куда умнее, чем ты, — нахально заявил Ляхтич. — Ты просто в её словах увидел возможность оправдания, но мы-то знаем, что ничего ты не заподозрил, — хмыкнул Драгоций. — Как дети малые, — выдохнула Чёрная Королева. В мгновение ока девочки подлетели к самому центру циферблата, и Василиса аккуратно встала на выступающий конец цапфы — основание, на котором ранее крепилась часовая стрела. Всем телом девочка прислонилась к шершавой поверхности циферблата. Её сердце гулко и часто билось в груди, и Василиса вдруг услышала внутри тревожно пульсирующую часовую искру. Синюю искру Времени. — Вот ты её и услышала, — мягко заметил Родион Хардиус. — А то волновалась. Она почувствовала родное рядом, вот и оживилксь. — Прячь крылья. Подними руки и вытянись в струнку… — слышался рядом быстрый шёпот Дианы. — Ещё ровнее… ещё… вот! Замри… — Официально заявляю, что стрелой притворяться не так уж и просто, — оторвалась от чтения Василиса. — Будем иметь в виду, — важно кивнула Дейла. — Эй, что вы там делаете?! — послышался разъяренный голос Марка. — А ну прочь! — Стрелу вы уже вынесли. Неужели жалко и циферблат? — насмешливо спросила Гроза. — Не хотелось, чтобы они что-то делали, когда уже все улетели. Они вечно что-то да придумают, — неохотно ответил Марк. — А теперь — немного качнись влево! — громче продолжила Диана. — Быстрее… Отстань! А-А-А!!! — Диана, я смотрю, тебе совсем не везёт, — закатил глаза Данила. — Ну что можно взять с невоспитанных парней, — нагло улыбнулась фея. Василиса поняла, что Диану кто-то потащил вниз, скорее всего Марк, но она даже не оглянулась. — Правильно, сейчас не время обращать внимания на построение движения, надо сосредоточиться на своём, — серьёзно заявила Фрезер, вновь возвращаясь в то время, от которого очень многое зависело. Нельзя. — Правильно, — шептала Диана. Синяя искра всё сильнее пульсировала в её сердце, и Василиса единым усилием воли направила всю себя влево… Она знала, что надо немного отмотать время, чтобы дать ему толчок, позволить вернуться в Расколотый Замок. — Молодец, — тихо заявил Миракл. — Правильно мыслишь и делаешь. В тот же миг бухнул оглушительный гром, как будто небо обрушилось на землю. По всему корпусу Часовой Башни прошла сильная, затяжная судорога, сотрясшая весь замок до основания, и замерла где-то там, внизу, под пеленой плотных серых облаков. — Теперь понятно, что за шум был перед тем, как мы вернулись, — поделился Ярис. — И вас он совершенно не смутил? — удивилась Василиса. — Мы не отрывались от исполнения цели — принести стрелу. — Даже не знаю, похвалить ли вас за целеустремлённость, или осудить за невнимательность, — протянул Миракл. — Просто проигнорируйте этот поступок, — невинно улыбнулся Ярис. Раздался сильный треск; он всё нарастал и нарастал — Василиса не выдержала и закрыла уши, ринувшись прочь от циферблата. — Главное, чтобы ты не рано улетела оттуда, — заволновалась Лисса. — Напомню, что это прошлое. И раз мы сейчас здесь, то у нас всё получилось, — обратилась ко всем Огнева. На её глазах Часовая Башня соединялась в единое целое: кирпич складывался к кирпичу, рваные края раскола срастались, в самых мельчайших деталях переплетаясь друг с другом, а на циферблате вновь появилась часовая стрела. — Эх, как жалко, что мы этого не увидели, — тяжко вздохнул Норт, но многие его поддержали, и не только молодое поколение. Это было эпохальное событие, которое видела всего пара человек. Василиса от радости сделала сальто. Словно большая чёрная змея, раскол постепенно уползал вверх, пока не исчез окончательно. — Очередное чудесное сравнение от Василисы, — улыбнулась Лисса. Но главное — девочка готова была поспорить, — минутная стрелка передвинулась на полделения. Время вернулось в замок! — Ура! — захлопали в ладоши все присутствующие в зале. — Ощущение, как будто я в самолёте только что приземлился, — рассмеялся Лёшка. — Что у вас за вечные сравнения с самолётом? — удивлённо спросил Александр. Василиса с Лёшкой пожали плечами. К Василисе подлетел Фэш — одно крыло у него безвольно повисло, а левое плечо было сильно окровавлено. — Сильно же тебя, — скривился Александр. — Бывает, — махнул рукой Король. — Марк убежал, — произнёс мальчик, тяжело дыша. — Испарился сразу же, как только бабахнуло… Диана полетела за ним, чтобы рассказать им всем, как оно было. С тобой всё в порядке? — Хорошо, что ты решил меня дождаться. Иначе, я бы осталась там, — призналась Василиса. — Не мог же я оставить мою королеву во временном разрыве, — пошутил парень, чтобы поднять настроение невесте. Не в силах говорить, Василиса едва кивнула. — Ты ранен! — с ужасом произнесла она. — Да, в детях порой столько жестокости, — неодобрительно протянула Диара. — Да ладно, это пустяки… Ты видела — стрела снова на месте! Представляю, какие у них сейчас лица! — Он ухмыльнулся и тут же схватился за раненое плечо. — Да, это надо было видеть, — порадовался вместе с книжным Фэшем Ник. — Как Елена зверствовала. Астрагор просто отказывался хоть как-то комментировать это событие. Снова раздался гром: это пробил ещё один удар новогодней полночи. — Кому-то пора возвращаться, — в потолок проговорил Диаман. — Одиннадцатый! — взволнованно произнёс Фэш. — Я же говорил, что посчитаю за нас двоих, — улыбнулся Фэш из настоящего. — Теперь я понимаю, что за обстоятельства, — ответил Диаман. — Это определённо не то, чего я ожидал. — Мы умеем удивлять, — пошутил в ответ Драгоций. — Нам лучше поспешить. — Думаю, Астрагор бы обрадовался, если бы вы потерялись навсегда, — сказал очевидную мысль Маар. — Не, он просто так всё равно бы не успокоился, — замотал головой Фэш Он схватил Василису за руку и полетел вперёд, усиленно махая одним крылом. — А драконы? — нахмурился Рознев — Мы ещё в зоне защитного купола. Так что пока своими силами, — объяснила Огнева. Василиса устремилась за ним, но не выдержала и оглянулась напоследок. Часы на башне громко отстукивали время — секундная стрелка побежала по кругу. — Это было так… — девушка пыталась подобрать слова, пытаясь описать своё прошлое состояние и ту атмосферу. — Волшебно, что ли. И я знаю, что это неправильно. Но в тот момент так и показалось. Когда время вернулось в Великий Замок. Неожиданно, на миг заслонив светящийся циферблат, промелькнула чья-то тень. — А разве вы там не одни остались? — неуверенно спросил Данила. — Одни, но там очень много затерянных, — ответила Николь. — Так что, может, это был кто-то из них. Василиса так поразилась этому, что невольно перестала махать крыльями, — Опасно так делать, — пожурил ученицу Миракл. и Фэшу пришлось с силой увлечь её за собой. К счастью, как только они отлетели от Часовой Башни на достаточное расстояние, под ними вновь появились драконы. — Фух, а то я уже начал волноваться, — выдохнул Маар. — С таким крылом и Василисой на буксире далеко не улетишь. Фэш тут же расслабленно рухнул на своего серебристого зверя, распластавшись на нём, словно тряпичная кукла. Василиса судорожно вцепилась в синий гребень своего дракона, полностью доверившись ему. — Как хорошо, что эти драконы были, — сказал Нортон. — Боюсь представить, как бы вы иначе добирались обратно. Ребята вылетели из зеркала почти одновременно — в тот момент, когда часы пробили последний двенадцатый удар. Наступила новогодняя полночь. — И глава закончилась! — радостно воскликнула Огнева. — Кто хочет быть следующим?