Часодеи читают часодеев

— Славная прогулочка вышла, — рассмеялся Лёша, заходя в замок. — Давно я так не веселился, — и парень встряхнул головой, отчего в разные стороны полетели брызги. — Да, хорошая идея была остаться с ночёвкой, заодно и под дождь попали, — вторил ему Фэш. — Фух, давайте полчасика передохнем и потом спустимся в залу? — Уставшим, но довольным голосом предложила Василиса. — Разумная мысль, — согласился Нортон и первый пошёл в свои покои.

***

— Итак, все на месте? — беря книгу в руки и усаживаясь поудобней, спросил Фэш. — Ну тогда я начинаю, — после многочисленных кивков протянул парень, открывая книгу. ГЛАВА 25 НОВЫЙ ГОД Отец исполнил обещание в точности: — А когда было иначе? — самодовольно спросил Нортон. за Василисой прислали карету аж тридцатого декабря, поздним вечером. — Ещё бы тридцать первого вечером прислал, — фыркнула Лисса. — Лишаешь нашу дочь отдыха. Как раз в тот момент, когда она подумала, что о ней все просто забыли. — О тебе трудновато забыть, — хмыкнул Маар. Весь этот день девочка места себе не находила, в её голове рисовались один кошмар за другим. Может, участие чёрной ключницы в предстоящем испытании не обязательно или же все не знают, что делать с этой синей искрой, поселившейся в сердце Василисы. А может, отец и на самом деле признал её неадекватной! — Довёл девочку, — укоризненно произнесла Чёрная Королева. — Вот все говорят, что я её довёл, — возмутился Огнев. — А она меня не доводила своими выходками? Я уже говорил, что постарел из-за неё на добрый десяток лет. — Тебя не жалко, — хохотнул Миракл. — А она маленькая беззащитная девочка. — Кто ещё тут беззащитный, — фыркнул Нортон. — У неё защитников… — Завидуешь? — Присоединился к издевательствам Константин. Ответом ему были тяжкий вздох и закатывание глаз. Но, к счастью, госпожа Фиала уже приготовила ей все необходимые вещи, и Василиса, быстро запрыгнув в карету, хлопнула дверцей и полетела в ночь совершенно одна. — Что тоже неплохо, учитывая, какие соседи могли бы быть, — улыбнулась Диана. Когда она приехала в Змиулан, часы на Главной Башне показывали три часа ночи. — Поздно или рано? — усмехнулась Дейла. — Смотря как сказать. Если ночи — то поздно, а если три утра — то рано, — пожала плечами Николь. — Да, но обычно говорят три часа ночи, так что ответ напрашивается, — закончил тему Данила. Её вещи приняла какая-то женщина, одетая в тёмный плащ. Она провела Василису в одну из комнат Захарры, где уже спала сладким сном Диана. — Надо было меня разбудить, — посетовала Диана. — С ума сошла? — перевела взгляд на подругу Василиса. — Чтобы утром ты была ещё более разбитая? Нет уж, спи дальше. Для Василисы тоже была приготовлена кровать, и её провожатая дождалась, пока девочка запрыгнет в постель, погасила все свечи и ушла, плотно прикрыв за собою дверь. — Под покровом ночи тайно привезли чёрную ключницу, — зловеще прошептал Маар. — Всё тайное рано или поздно становится явным, — щёлкнула пальцами Захарра. — Тем более от нас долго всё в секрете никто ничего держать не сможет. Всё узнаем. Несмотря на радостное настроение — Василиса уже успела сильно соскучиться по друзьям, — А мы-то как соскучились, — оторвался от чтения Фэш. — её не оставляло тревожное сомнение, что её привезли в Змиулан чуть ли не тайно. — О, мысли-то схожи, — указал на книгу Броннер. Она была уверена, что так распорядился отец. Чего же он опасается? — Того, что ты вновь можешь куда-то влипнуть, — ответил на давний вопрос дочери Огнев. Вряд ли он переживает, что из-за Василисы сорвутся их планы, — она ведь тоже очень хочет помочь вернуть время в этот загадочный Расколотый Замок. — Думаю, этого хотят многие, но вот цели все проследуют разные, — важно подметил Ник. — Возможно, чтобы ты не успела примкнуть ни к одной из нежелательных сторон с не очень хорошими намерениями, — предположил парень. — Почти, — сдался Нортон. Где-то тикали часы — кажется, в гостиной Захарры. Неожиданно они пробили один за другим негромких четыре удара, но Василиса чуть не подскочила на месте. (Прим.автора: Ой, мне сегодня пришлось встать в 4 утра, чтобы собраться перед выходом из поезда. Хотя остановка на нашей станции была в 5:59. И да, я уже приехала!!!) — Кто-то слишком много думает, — усмехнулся Лёша. — А надо спать. — Вот, послушай своего друга. Он дело говорит, — закивал Огнев. — А надо было привозить меня днём, тогда я бы наговорилась с друзьями и ночью бы спала, — ответила Василиса. Уняв сердцебиение, она глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок — всё, надо спать… — Вот да, ложись, завтра рано вставать, — улыбнулась Захарра. — Зачем? Можно спокойно поспать до завтрака, — нахмурил брови Марк. — А у нас немного другие планы, — развёл руками Драгоций.

* * *

Кто-то сильно тряс её за плечо. — Ну и кто этот нарушитель спокойствия? — поинтересовалась Гроза. — Хотя дайте угадаю. Это Захарра. — А может Диана? — не хотела быстро сдаваться Драгоций. — Она не стала бы так будить, — неуверенно ответила Гроза. — Напомнить, как они на меня вылили ведро воды? — выгнула бровь Василиса. — Вообще-то это был Фэш, — сложила руки на груди Диана. — Что такое? — сонно пролепетала Василиса, пытаясь проснуться. Но вылезать из-под тёплого одеяла совсем не хотелось. — Правильно, оставайся, — кивала Диана. — Там тепло, уютно. Не то что на улице. — Вставай, лежебока, — шипел чей-то голос прямо ей в ухо. — Вставай, всё проспишь! — Уже интересно, что вы задумали, — внимательно слушал Ярис. С неимоверным усилием девочка протёрла глаза и увидела перед собой Захарру. — Я угадала, — развела руками Гроза. — Кто молодец? Я молодец. — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — хмыкнул Норт. — Конечно, — согласилась Гроза. — Да поднимайся же! — подруга больно толкнула Василису в бок. — Иначе уйдут без нас! — Уйдут? — выделил это слово Диаман. — Значит будете и вы, — указывая на двоих парней, заключил он. — Ну куда они без нас, — приобнял за плечи невесту Драгоций. — Всё, я поняла! Хорошо, хорошо… — Как разбудить Василису. Скажите, что вы что-то задумали, — рассмеялась Дейла. Она кое-как оделась, не с первой попытки попав в штанины своих любимых джинсов. — Ну, учитывая, сколько ты спала, это ожидаемо, — выдохнула Дейла. Тем временем Захарра безуспешно будила Диану. — Не получится, — хмыкнула Диара. Однако фея наотрез отказалась выходить «в такую холодину». — Я же сказала, — развела руками Диара Дэлш. Даже когда она это произносила, у неё зуб на зуб не попадал. — Совсем её заморозили, — покачал головой Александр. — Мы не виноваты, что феи не переносят холод, — дёрнула плечом Захарра. Захарра вначале уговаривала, потом пригрозила, но вскоре оставила все попытки: лицо вновь заснувшей Дианы имело такой блаженный вид, что осмелиться разбудить её смог бы только самый нечуткий из людей. — Астрагор быстро бы её разбудил, — пошутил Данила. — Ага, либо сказал бы оставить её там, и что мы и без неё можем обойтись, — фыркнул Фэш. Еле дождавшись, когда Василиса наденет кожух из овчинки, висевший на одном из крючков возле двери комнаты, подруга дернула её за руку и потащила за собой. — Вечно куда-то спешите, — хмыкнул Константин. — Неправда, — в голос возразил Орден Дружбы. — Иногда очень даже сидим на месте. — Скорее, скорее! — приговаривала Захарра, пока они мчались по открытой галерее стены. — Куда ещё быстрее, мы и так уже там на максималках бежали, — возмутилась Василиса. — А мы вас там на морозе ждём между прочим, — напомнил Ник. — Надо было дома сидеть, — подала отличную идею Диана. — Не надо, — ответила четвёрка в ответ. Девочки шустро преодолели несколько коридоров и лестниц, пробежали ещё одну галерею и наконец-то выскочили во двор. — Тяжела жизнь в замке, — тяжко вздохнула Василиса. — Как у нас хорошо, всмысле на Остале, несколько пролётов, и ты на улице. Там их поджидали Фэш с Ником, одетые в тёплые меховые плащи. Несмотря на это, мальчики пританцовывали на месте, — судя по всему, они хорошо замёрзли, пока ждали. — Да, зимой у нас очень холодно, зато летом прохлада, — улыбнулась Захарра. — Чего так долго?! — набросился на них Фэш, как только увидел. — Мы уже полчаса стоим! Привет, Василиса. — А с Василисой отдельно поздоровался, — хитро протянула Николь. — Захарру я каждый день видел, а Василису нет, — нашёлся с ответом Фэш. — Наконец-то ты приехала, — улыбнулся Ник. — Мы тут целую неделю уже не знаем, чем заняться… — Но сейчас вы уже что-то придумали, — заметил Марк. — Да, но мы ждали для этого Василису, — пояснил Ник. — А так и правда же делать было нечего. — Тут соглашусь. Скучновато, — кивнул Ярис. Фэш сказал, что путешествие за пределы замка прибережёт на самый последний день года. — Мальчик хитро улыбнулся. — Ждал тебя, — сдал друга с потрохами Ник. — Как будто они не догадались, — лучшая защита — это нападение, такого мнения придерживался Фэш. — Да-а, а вот нашей Диане здесь вообще тяжело жить: она и вправду страшно мёрзнет. — Да, и тридцать три кофты не спасают, — тяжко вздохнула Диана. — Да уж, вашу фею попробуй разбудить, — вяло огрызнулась Захарра и широко зевнула. — А сама явно носом клюёшь, — хмыкнула Василиса. — Так, мы сейчас вмиг проветримся и взбодримся. И всё же я встала раньше вас, — вяло защищалась Захарра. — И всё же тебе явно удалось ухватить больше сна, чем мне, — улыбнулась Василиса. — Наша холодная зима явно не для теплолюбивого нутра шестикрылых. — В этих словах ни капли насмешки или чего-то обидного, — вмешалась раньше остальных Захарры. — Это просто константация факта. Феи не любят холод. И только феи шестикрылые. Вот и всё, что я имела в виду. — Мы и не думали обижаться, — успокоила девушку Лисса. — С правдой не поспоришь, — вздохнула Диана. — Диана крепко спит, — подтвердила Василиса, сама ёжась от утреннего холода. Она кинула взгляд на часовой браслет: восемь часов. — Всего четыре часа поспала. Это мало, — заключил Данила. (Прим.автора: о, я сегодня тоже мало спала. Просыпалась каждые полчаса-час, но море заставляет идти, а не ложиться спать) Ник расстроенно поморщился. — Грустно без Дианы, — прокомментировала Захарра. — У них же всегда тепло, — встал он на защиту Дианы. — Ты мой хороший, — нежно улыбнулась Фрезер. — В Чародоле не бывает мороза, даже когда им хочется видеть снег на земле. — Ну ладно, полетим без неё, — решил Фэш и, засунув пальцы в рот, пронзительно свистнул. — Как быстро вы на это решились, — хмыкнула Гроза. — Пропускать такую прогулку не хотелось, — пожал плечами Фэш. — И так откладывали до последнего. Там было или сейчас, или никогда. Раздалось тихое ржание, донёсшееся будто издалека. Все одновременно закрутили головами по сторонам. Через несколько секунд из кирпичной кладки стены выскочил Белорожек и, лихо подлетев к хозяину, замер, хрипло дыша. — Твои путешествия начинаются с этого чудо-зверя, — напомнил начало истории Лёша. — Что поделаешь, Белорожек просто чудо, — растянулась в улыбке Василиса. — Молодец, быстро нашёл… — Фэш ласково потрепал его по холке. Тонкорожек снова заржал, на этот раз куда громче, и лизнул мальчика в щёки. Все засмеялись. — Какая милая сцена, — сдерживаясь от милого визга, протянула Николь. — Какая прелесть. — Ну, тише ты. — Щёки у Фэша запылали ярким румянцем — то ли от смущения, то ли от мороза. — От мороза, — поспешно заверил всех Драгоций. — Сейчас прогуляемся… Я попросил у Астрагора разрешения посмотреть на свою ёлку, — пояснил он недоумевающей Василисе. — Мы сейчас полетим в лес… Надо поторопиться, потому что защитное временное поле сняли только на два часа. — Астрагор расщедрился, — склонила голову Чёрная Королева. — Отпустил вас такой компанией… — Новый Год же, — нашла ответ Захарра. — Не представляю, как тебе это вообще удалось, — недоверчиво покачала головой Захарра. Она тоже свистнула — и через несколько секунд над ней закружила её луноптаха — Звёздочка. — Твоей, Василиса, не хватает, — подала голос Дейла. — Действительно, — согласилась Огнева. — Но и она там тоже успеет пожить. Фэш с Ником быстро взгромоздились на Белорожка, а девочек приняла на спину Звёздочка. — Ну, трогаем! — дал команду Фэш. Тонкорог и луноптаха одновременно взмыли в небеса, унося ребят за крепостную стену Змиулана. — Я же говорил, что не успеет она приехать в замок, как куда-то вновь влезет, — обратился к зодчему Нортон. — Но она же с друзьями, — встал на защиту девушки Константин, услышав их разговор. — Тем более они полетели гулять к ёлке, — дополнил Миракл. — Это не на дуэль Астрагора вызывать. Они промчались над замёрзшей речушкой, перелетели огромное заснеженное поле без единой прогалины и свернули к далёкому сосновому лесу. Морозный воздух обжигал лицо, руки даже в варежках задубели от холода, и Василиса пожалела, что забыла взять шапку. — Ещё и без шапки, — сокрушалась Лисса. — Как можно было выйти и забыть её? А если заболеешь? — Не заболела же, — успокоила мать Василиса. — Меня Захарра выталкивала из комнаты, как можно успеть всё взять? Там себя бы не забыть. А они летели всё дальше и дальше, пока наконец Фэш не дал команду снижаться. Звёздочка лихо сманеврировала между лапами елей, но приземлилась аккурат в сугроб — её наездницы так и полетели в снег. — Аха-ха-ха, — все рассмеялись. — Вот вам и холодный душ с утра, — сквозь смех проговорил Маар. — Зато сразу понятно, кто хозяйка Звёздочки. — Вот б-бессовестная! — отплевавшись, Захарра погрозила птице кулаком. У Василисы волосы, ресницы и брови стали абсолютно белыми — она безуспешно пыталась оттереть снег варежками. — Ты такая милая была в этот момент, — вспоминал Фэш. — Ага, а ещё очень холодно было. Это я тоже помню, — хмыкнула Огнева. Фэш стянул свою меховую шапку и, не спрашивая, нахлобучил девочке на голову. — Уии, — завизжала Диана. — Какой джентльмен! Захарра, и почему ты мне ничего не рассказала? — Надо было ехать с нами, — ответила девушка. — Простудишься ещё, — хмыкнул он. — Будешь чихать во Временном Разрыве… Расколотый Замок ещё больше развалится. — Очень смешно, — фыркнула Огнева. — А было бы интересно посмотреть на такое развитие событий, — рассмеялся Диаман. — Спасибо… (А дальше второй день отдыха пошёл) — Джентльмен, а сам теперь как? — взволновано спросила Диара. — А я привычный к такому морозу, — отмахнулся Драгоций. — А мне? — пожурила Захарра, которая тоже забыла надеть головной убор. — Брат называется! — Для этого тебе парень нужен, а не брат, — не смог не поиздеваться Данила. — У Фэша явно не тобой голова была занята. — У меня не было парня в тот момент, — пробурчала Захарра. — И вообще я шутила. Ник крякнул, молча сорвал с себя шапку и протянул девочке. Шапка у него была тонкая, вязаная, но сухая. — Потому что Белорожек нам подставы не делал, — гордо заявил Фэш. — Мы поняли, что твой тонконог лучший, — хмыкнула Николь. — Да зачем? — внезапно оробела Захарра. — Я же пошутила… — Кто-то не привык, что ему помогают, — аккуратно протянула Диана. — Тут неожиданный эффект ещё, что это Ник, — ответила Захарра. — Мы же с ним не то чтобы прямо лучшие друзья. — А кто мы тогда? — недоумевал Лазарев. — На тот момент не самые близкие друзья, — хмыкнула Захарра. — Сам говорил, что общался со мной только из-за Василисы и Фэша. — Бери, бери, — ухмыльнулся Фэш. — Правда, такая тряпочка тебя не сильно спасёт от холода. Я же говорил вам, что потеплее надо было одеться. — Времени бы больше дали, — как бы между прочим произнесла Василиса. Ну что, пошли? И мальчик, насвистывая, первым зашагал по тропинке. Ник побежал его догонять, явно желая отыграться за «тряпочку», а девочки не спеша потянулись следом. — Там тропинка есть? — удивился Лёша. — С учётом сугробов там должны идти сильные снегопады. — Чудеса Драголиса, — пожал плечами Фэш. — Я накладывал какие-то слабенькие эферы. Ума не приложу, почему они сохранились до сих пор. — Драголис, — ответила Василиса, — и этим всё сказано. Они брели долго, минут десять, почти не разговаривая. — Что? И даже не нашлось темы для разговора после долгого отсутствия Василисы? — удивился Данила. — Может, темы и были, просто в такое шикарное утро не хотелось говорить о чём-то плохом, — пожал плечами Ник. Вокруг стояла такая чистая, хрустальная тишина, что не хотелось разбивать её громкими голосами. — Вот и ответ на твой вопрос, — улыбнулась Гроза. Вскоре им пришлось остановиться — дорогу преграждало поваленное бурей дерево. — Всё? Дальше вход закрыт? — усмехнулся Маар. — Будете перелезать? — поинтересовалась Дейла. — А кто сказал, что нам прямо? — хитро спросила Захарра. — Теперь направо, — пробормотал Фэш В ответ на вопросы прочитал Фэш. и ринулся вбок, мгновенно увязнув по пояс в сугробе. — О-о-о, — довольно протянула Гроза. — Вот это там намело у вас. — Вот и ответ на мой вопрос, — довольно ухмыльнулся Лёша. Впрочем, это его не смутило, и вскоре за ним образовалась длинная и глубокая траншея — так ловко он разгребал на ходу завалы снега. — И трактора не надо, — рассмеялся Леша. — За него всю работу делает. — Что такое трактор? — вмиг задал вопрос Данила. — Машина такая, долго объяснять, но это транспорт, который, мне кажется, везде проедет. Плюс у него есть ковш, которым можно чистить снег, — сумбурно объяснил Лёша. — Где-то здесь растёт самая лучшая ёлка в мире, — авторитетно заявил он, оглядываясь. — По каким критериям выбирал? — поинтересовался Диаман. — По одному единственному, — хитро ответил Драгоций. — Это ещё почему? — хмыкнул Ник. — Потому что, — привычно ответил Фэш. — Странный критерий, — улыбнулся Александр. — Подождите немного, и вы всё узнаёте, — успокоила любопытствующих Василиса. Снег скрипел под ногами, с ёлок то и дело падали пригоршни холоднющих снежинок. — Атмосферно, — протянула Диана. — И очень красиво. — Но только когда об этом читаешь, верно? — с улыбкой поддела Василиса. — Абсолютно, — подтвердила фея. — Сугробы по пояс… Бр-р. — И она передёрнула плечами. — О, вот она! — Мальчик подбежал к высокой пушистой ёлке, густо присыпанной снегом, и поднял одну из её нижних лап. — Видите красную ленту? Это моя! — Ты её купил? — со смешком спросил Лёша. — Она как-то слишком большая для твоего возраста. Я имею в виду, что даже если ты посадил её при рождении, что невозможно, она бы такой большой не была. — Не забывай, что мы всё же знаем секрет управления временем, — подал идею для размышления Драгоций. Василиса с Ником и Захаррой подошли поближе и действительно увидели повязанную вокруг ствола старую ленточку, когда-то наверняка бывшую ярко-красной. — Лента, чтобы уж точно знать, что твоя? — хмыкнул Норт. — Да, первоначально сразу и не приметишь ёлку, это уже со временем я выучил, где она находится. Ну и дополнительный ориентир никогда не помешает, — объяснил Фэш. — Это когда же ты её завязал? — изумилась Василиса. — В раннем детстве, что ли? — Понятно, значит Василиса не знает секрет управления временем? — не смог не поиздеваться Лёша. — Скажем, не до конца им владеет, — улыбнулась Захарра. Фэш будто ждал этого вопроса и тут же повернулся к ней. — Темнота, — снисходительно бросил он. — Я не виновата, что как снег на голову свалилась на меня Эфлара, — насупилась Огнева. — Очень уместная метафора для нашей главы, — улыбнулась Гроза. Но по всему было видно, что ему не терпится что-то рассказать. — Он молчал слишком долго, дайте ему выговориться, — рассмеялся Ник. — Я вырастил эту ель три года назад с помощью временного эфера. — Ну да, как же можно забыть, что ты Король Времени, — хмыкнул Леша. — И вырастить ель за один день тебе под силу. — Тогда я не был королем, — уточнил Фэш. Сложная штука, но если поднапрячься… — Он замолк под насмешливым взглядом Захарры, показавшей рукой «квакушку»: мол, кто-то здесь много хвастается. — Правильно, так его, — улыбнулся Данила. — А то кто-то любит поболтать. — Ой, посмотри на себя. Дай только о твоих механизмах поговорить, так можно целые тома писать, — встала на защиту парня Николь. Василиса с сомнением покосилась на ёлку — дерево казалось невероятно высоким и явно простояло на этой земле несколько десятков лет. — Что поделать, до конца в часодейство верилось плохо. Пока сама не сделаю — не успокоюсь, — пояснила Огнева. — Доверяй, но проверяй — тактика Василисы по жизни, — ухмыльнулся Лёша. Василиса протянула руку в его сторону, и они дали друг другу «пять» на расстоянии. — Всё очень просто. — Фэш перехватил её недоверчивый взгляд. — Кстати, действительно оказалось просто, — подтвердила слова жениха Василиса. — Да, именно поэтому ты целый лес вырастила около замка, — кашлянул Нортон. — Мне же надо было где-то тренироваться, — сконфуженно ответила Василиса. — И вообще, тебе жалко что ли? — Вначале ты сажаешь черенок обыкновенной ёлочки и с помощью временного эфера ускоряешь ей время. Я поставил не очень большое ускорение — всего в десять раз. — Всего-то? — удивился Рознев. — Это очень быстро. — Но можно же быстрее сделать, — заметил Норт. — Так что и правда «всего в десять раз». И смотрите, какая здоровая ёлка вымахала! — Значит, можно всё, что хочешь, так быстро вырастить? — восхитилась Василиса. — Вот это да, здорово! — О, эти первые моменты познания часодейства, — умилённо произнесла Лисса. — Всегда всё так интересно. Фэш улыбнулся, явно польщённый. — Не принимай всё на свой счёт, — остудила пыл парня Гроза. — Она восхищается часодейством, а не тобой, — насмешливо закончила фразу девушка. — В любом случае, этот эфер я ей поведал, — улыбнулся Фэш и продолжил читать. — Да ты сама скоро увидишь действие временного ускорения на своей лунопташке, — вмешалась Захарра. — Как только у Снежки пройдет «птенчиковый» период, она будет расти не по дням, а по часам. У луноптахов временное ускорение заложено внутри, самой природой. — Ого, круто, — оценил Леша. — Если бы так дома растить, — мечтательно вздохнул Ник. — А вот это не стоит, — вмешался Константин. — Иначе только хуже будет. — Это и так понятно, — успокоил отца Ник. — Но помечтать можно. — Но ведь не получится, всё равно придётся кирпичик к кирпичику складывать. — Зато можно вырастить целый парк, — предположила Василиса. — Что ты в принципе и сделала, — напомнил Миракл. — Кстати, красиво получилось. — Вот видишь, папа, людям нравится, — воспользовалась ситуацией Василиса. — А я разве говорил, что мне не нравится? — удивился Нортон. — Просто сказал, что лес вырастила. — Или сад, — добавила Захарра. — Я всегда хотела посадить много роз вместе… Белых, розовых и тёмно-красных. — Мечты должны сбываться! — счастливо воскликнула Захарра. — Да, у тебя и правда талант к этому, — согласилась Чёрная Королева. — А дед-то как рад, что у него теперь там сад роскошный, — заверил всех Маар. — Говорит, такой красоты давно не видел. — Ну всё, засмущали девушку, — хихикнула Дейла, наблюдая за Захаррой. — Так, а теперь кое-что ещё… Фэш вытащил из кармана небольшую ёлочную игрушку — блестящий синий шарик — и повесил на ёлку. — Решил нарядить? — поинтересовался Марк. — Что-то типо того, — уклончиво ответил Фэш. — Желание загадываешь? — догадалась Захарра. — Угу. — А-а-а, ну так даже лучше, — согласился Ляхтич. Фэш раздал друзьям ещё три шарика: Василисе достался зеленый, Захарре — красный, а Нику — серебряный. — Специально по любимому цвету раздавал? — догадался Данила. — Естественно, — фыркнул Драгоций. — Загадайте что-то очень нужное, — посоветовал он. — И оно сбудется быстрее, чем могло бы, примерно в десять раз. — Интересно получается, — улыбнулся Лёша. Захарра тут же повесила свой шарик на соседнюю ветку. — Быстро ты, однако, — удивился Ярис. — Я знала, чего я хотела, — пожала плечами Захарра. Вслед за ней подошёл Ник. Он долго шептал что-то одними губами, а потом аккуратно пристроил свой шарик, почти спрятав его между пушистых иголок. — Чтобы уж наверняка, — прокомментировал Ник. — И чтобы не слетел. Василиса решила, что загадает только одно, — медленно прочитал Фэш, его глаза уже бежали вперёд и, прочитав, он споткнулся, но закончил предложение: — чтобы Фэш освободился от Астрагора как можно скорее. — Ты потратила своё желание на меня? — тихо спросил Фэш. — Это же моё желание, распоряжаюсь им как хочу, — также тихо ответила Огнева. — И вообще, считай, что это был вклад в будущее, — шутя, добавила Василиса. После того как ёлку украсили все четыре шарика, ребята притихли — наверняка каждый из них думал о своём желании. Василисе стало интересно, кто что загадал. Например, почему у Ника сейчас такое сердитое лицо, а у Захарры, наоборот, мечтательное? И больше всего ей было интересно, что же такое загадал Фэш, раз специально пришёл сюда ради этого? — Что-то очень важное и сокровенное, — тут же ответил чтец. — С наступающим! — вдруг проорал тот и метнул в Ника снежок размером с большое яблоко. — О-о, одобряю, — щёлкнул пальцами Александр. — Снежки всегда поднимают настроение. — И согревают, — добавил Диаман. — Спорный факт, — ответила Диана, хмурясь. — Как физическая активность, прекрасно согревает, но последствия в виде мокрой одежды, конечно, не очень приятные, — пожал плечами Диаман. — Ах ты ж гад! — А тут я одобряю, — рассмеялась Захарра. Пока Ник лепил себе снаряд, Фэш успел обстрелять девочек. — Готовился, зараза, — нажаловалась Захарра. — И кто без объявления начинает? — Так веселее, — поддержал друга Маар. Впрочем, ответный снежок Василисы заехал ему по самой макушке, — Молодец, точно в цель, — хлопнула в ладошки Диана. а снежок Захарры угодил Нику в плечо — и тот, изначально целящийся в Фэша, обрушил снежный град на его сестру. — Эх, жалко меня с вами не было, — вздохнула Фрезер. Они еще немного поиграли в снежки, но время не стояло на месте — к сожалению, пора было возвращаться в замок. — Где ждала замёрзшая Диана, — добавил Ник. — Может, и к лучшему, — улыбнулась та в ответ.

* * *

Возле входа в Главную Башню их поджидала нахмуренная Диана, кутавшаяся в теплую пуховую шаль. — Я будила, — тут же высказалась Захарра. — Вот Василиса встала, хотя спала всего четыре часа. Ты выбрала поспать. Я не виновата. — Вот это тирада, — восхитился Ярис. — Долго готовила? — Чистая импровизация, — цокнула Захара. — Не могли меня разбудить? — мрачно произнесла она, глядя на их веселые, раскрасневшиеся от морозного воздуха лица. — Контраст. Диана и ваша четвёрка, — хмыкнула Дейла. Захарра чуть не задохнулась от возмущения: — Да я трясла тебя целых полчаса! Ну, скажите! — А нас вообще рядом не было, — развёл руками Ник. — Тут мы не защитники. — Главное, что хотя бы один свидетель был в лице Василисы, — убедила остальных Драгоций. — Остальное дело лёгкое. — Именно так, — подтвердила Василиса. — Ну ладно, — вздохнула Диана. — Зато вы ещё не видели Часовую Залу, да? Там так красиво! — А тебе было чем крыть, — одобрительное протянул Норт. — Там очень красиво. Даже тот огромный чудесный камин зажгли. — И глаза у всех зажглись, — вспомнила Диана. Все одновременно посмотрели на подъёмные ворота Главной Башни — проход был открыт. — Путь свободен, — хмыкнул Лёша. — Пошли быстрее! — нетерпеливо приказал Фэш, и вместе с Ником они первыми побежали к башне. — Наперегонки? — предположил Данила. — Нет, просто хотелось быстрее увидеть ту красоту, — признался Фэш. — Я думал, что девчонки бегут за нами. А они что-то медлили. Василиса помнила этот коридор — когда-то она шла по нему вместе с самим Астрагором. — Прогулочка была познавательной, — хмыкнула Огнева. — А приятный бонус был в конце. Точнее, отчасти приятный. — То есть не хотела меня видеть, но подарок понравился? — расшифровал речь дочери Нортон. — Не то чтобы не рада. Никогда не знаешь, что у тебя на уме, — ответила Огнева. — Как будто можно знать, что у тебя в голове, — усмехнулся Нортон. — Тут она в тебя, — хмыкнул Миракл. А ещё — слышала тиканье часов — гулкое, размеренное, монотонное… — Ого, интересно, — удивился Марк. Неожиданно девочка снова услышала этот звук, но гораздо звонче — каждая секунда отбивалась в её сердце, словно монетки, одна за одной падающие на горку себе подобных. — Вау, — протянули многие. — Синия искра помогает тебе, и больше раскрывает тебя, — проговорил Родион Хардиус. — Но интересно, что почти что по желанию ты начала вновь слышать часы, и в то же время, когда ты отдыхала, ты их не слышала. Девочка мотнула головой, и это странное чувство почти исчезло. — Новый год — самый большой праздник у часодеев, — произнесла Захарра, и звук её голоса окончательно вернул Василису к действительности. Оказывается, они немного отстали от остальных. — Намного отстали от нас, — подкорректировал Фэш. — Не только у часодеев, — машинально возразила она, не переставая прислушиваться к своим ощущениям. — Правильно, отстаивай и наши позиции! — насмешливо грозно сказал Лёша. — У нас новый год тоже с размахом празднуется. Целый день с утра бегаешь, наряжаешь, готовишь, а вечером всей семьёй собираешься и встречаешь, отсчитываешь секунды уходящего года и приближения нового. — Она имеет в виду, что Новый год — это самое часодейное время, — обернулся к девочкам шедший впереди Фэш. — А говоришь намного отстали, — фыркнула Диана. — почти за вами шли, раз ты услышал наш разговор. — В тот момент, когда часы бьют двенадцать ударов, совершается настоящее чудо — приходит новый год. — Кажется я это говорил, — задумался Лёша. — Он немного другой смысл вкладывает, — попытался объяснить Маар. — Это, как было сказано, самое часодейное время. Часовать лучше получается что ли. А самое удивительное в нём то, что именно этот период времени больше всего поддается часодейному влиянию. — Вот, так правильнее, — указал на книгу Броннер. — Ясно, у вас, считай, двойное значение праздник имеет, — кивнул Рознев. Вот почему мы отправимся во Временной Разрыв с первым ударом Нового года, а вернёмся обратно с двенадцатым. — Всего двенадцать секунд? — удивился Лёша. — Во временном разрыве время идёт по-другому. Так что за эти секунды там успело слишком много произойти, — под конец фразы Фэш нахмурился. — Хотелось бы в это верить, — пробурчала Захарра. — Надо смотреть на жизнь веселее, сестричка, — хмыкнул Фэш — Хорошее кредо по жизни, — одобрил Константин. — Так гораздо легче всё воспринимается. — И нервов меньше тратится, — кивнула Диара. и вновь ускорил шаг, чтобы догнать остальных. — Я обожаю Новый год, — разглагольствовал Ник, пока они снимали верхнюю одежду в небольшой гардеробной. — Его все обожают, — открыл большую тайну Ярис. — Да, тут никто не равнодушен к этому празднику, — продолжил Марк. — В это время Ратуша сияет разноцветными огнями, а городская площадь полностью изменяется: все дома украшены гирляндами, игрушками, повсюду летают фонарики и серебряные снежинки. А в Лазурной зале полно настоящего сверкающего снега — он лежит везде, даже на книжных полках. — Это безумно красиво! Я даже представляла неправильно, — призналась Огнева. — Всё выглядело в сто раз круче. — Приятно слышать, — улыбнулось старшее поколение, кто имел дело с Лазурной залой. — Вы тоже подкидываете хлопья снега и останавливаете их во времени? — поинтересовалась Захарра. — Кру-уто-о, — растягивая гласные, протянул Лёша. — Жалко, мы так не можем. Но у нас есть искусственный снег, мы им всё покрываем, — пожал плечами парень. — Искусственный снег?! — удивился Диаман. — Долго объяснять, — отмахнулся Рознев. (Пошёл третий день отдыха) — Да, — удивлённо оглянулся на неё Ник. — Открою вам секрет, так многие делают, — подколол ребят Александр. — А ещё раскалываем и дробим сосульки — они так красиво разлетаются, создавая необычные узоры… — Как жаль, что мы и этого не умеем делать, — тяжко вздохнул Лешка. — Мы бы точно выиграли в школьном состязании по украшению класса к Новому Году. — Ох уж эти школьные состязания, — понимающе протянула Василиса. А в прошлом году папа устроил фейерверк из красных угольков: он придумал машину, которая множит во времени всего один уголек. Вы бы видели, какие фигуры получаются в небе! — Я помню, как вы устроили целый град этих углей, — улыбнулся Родион Хардиус. — О-о, я видел, — ухмыльнулся Фэш. — Мне больше всего понравилось, когда вашу машину заело и каждую секунду в небо улетало по тысяче алых углей. Вот это была потеха! — Надеюсь, никто не постралал, — проговорила Лисса. — Нет, все остались живы, — успокоил её Константин. — И даже, на удивление, невредимы, — поддакнул Фэш. — Это экспериментальная модель, — сконфузился Ник. — Да и никто не понял — люди решили, что так было задумано… И вообще зря я давал тебе на неё посмотреть. Не уверен, что ты её не разбирал. — То есть всё-таки ты к ней подходил, — с остановками проговорил Константин. — А меня уверяли в обратном. Глаза у Фэша забегали из стороны в сторону. Как и сейчас, он находил укрытие в книге, быстро продолжая читать, пока взрослые насмешливо смотрели на парней. — А мы ещё делаем снежинки из воды, — поспешно заговорил он. — И гирлянды колец из морозного воздуха. — Вот это у вас фантазия, — продолжал восхищаться Рознев. — Ведь тут надо ещё и придумать это. А ещё — огромные картины из перьев луноптаха на стенах. — Ну что, Василиса, висят у тебя на новый год такие картины? — хитро спросила Захарра. — Ты прекрасно знаешь, что да, — весело ответила Огнева. — И вообще-то я не знала, как они делаются. Пока остальные сидели в недоумении, Фэш поспешил продолжить читать, чтобы всё стало понятно. — Вы что, их общипываете?! — поразилась Василиса. — Нет, конечно! Откуда такие живодёрские мысли? — воскликнула Чёрная Королева. — Я же не знала, что их можно копировать во времени, — объяснялась Огнева. — Так что мне простительно. Она не могла поверить, что столь потрясающая птица подвергается такому унижению. Брат с сестрой одновременно фыркнули. — Темнота, — Темнота, — одновременно с чтецом весело протянули Ник, Захарра и Диана. — ухмыльнулся Фэш. — А никто другой так и не называет тебя, — улыбнулся Диаман. — Каждый год у одного луноптаха берут всего несколько красивых перьев и копируют их во времени, где-то с разницей в одну секунду, — вот так и создают огромные композиции. А Рок любит делать из них летающие корабли — они парят по всему залу. — Сколько же возможностей для творчества открывает часодейство, — улыбался Лёшка. — Все, хватит, тсс! — шикнула на него Захарра. — Они сейчас сами всё увидят! — Правильно, это надо самим увидеть, а не на словах, — кивнула Дейла. И действительно, зала со стеклянными часами полностью преобразилась. Во-первых, она стала раз в десять больше размером; во-вторых, в ней появился украшенный еловыми ветками ало-золотой камин в виде трёхголового дракона — в каждой пасти полыхало огромное кострище. — Вау, — восхищённо протянул Рознев, представляя всё это в голове. Все стены были увешаны гирляндами из пышных еловых веток, разноцветных стеклянных шаров и чёрно-белых аппликаций. По воздуху действительно парили корабли из перьев и летали снежинки из водяных брызг. — Что-что, а Змиулан всегда преображался к Новому Году, — вспоминал Нортон. — И всегда было безумно красиво. — Это просто невероятно! — В порыве восхищения Василиса схватила Захарру за локоть, — Не помню такого, — призналась Захарра. но это оказался локоть её брата, и она смущённо отступила. — Надо было не отпускать, — закатила глаза Диана. Фэш сделал вид, что ничего не заметил, но Захарра намеренно громко хмыкнула. К счастью, именно в этот момент по бокам от камина появились две огромные разлапистые ели, ярко и богато наряженные, — внимание ребят было отвлечено. — Прям появились? — удивился Лёша. — Фигура речи. Мы не сразу обратили на них внимание. Глаза разбегались, — пояснила Василиса. — Bay! — только и смог произнести Ник, остальные же просто стояли, широко открыв рты от восторга. — Как я и говорил, дети резвятся, — нагло улыбнулся Марк, не упуская случая поиздеваться. — А ты как вырос, так сразу стал серьёзным. И никогда не отдыхал? — лениво спросила Василиса. — Если да, то мне тебя жаль, столько упустил. А я вот не прочь и сейчас порезвиться. На ёлочных лапах пристроилось целое игрушечное королевство: шарики, сосульки, шишки, полумесяцы, разноцветные банты и блестящие коробочки. — А кто наряжает залу? — задал интересующий многих вопрос Данила. — Навряд ли сам Астрагор ходит и всё это создаёт, — под смешки закончил Бронников. — Рок, может ещё кто-то из старших. Ну и, конечно, помощники, — ответил Фэш. — Ты прав, Астрагор этим не занимался. — Жалко, я бы посмотрела, как он любовно вешает шарики на ёлку, — усмехнулась Гроза. — Там бы были не шарики, а какие-нибудь поломанные часы, вроде тех, что Белый Часодей кладёт под подушку, — возразила Василиса. Тут и там можно было заметить всё те же аппликации — чёрно-белые фигурки зверей и птиц, миниатюрные домики, старинные керосиновые лампы, свечи в подсвечниках и даже часы с кукушкой! — На что хватило фантазии, как говорится, — кивнула Николь. — Итак, часы есть, — усмехнулся Лёша. — Чтобы часодеи упустили использовать часы в качестве украшения? — притворно удивилась Василиса. — Не будет такого. Василиса подошла ближе и снова чуть не ахнула: оказалось, что ветки густо увешаны маленькими съедобными сюрпризами: шоколадками, конфетами, золочёными орехами и фигурным печеньем с помадкой. — Теперь я знаю, откуда это пошло, — улыбнулась Николь. — У нас тоже на Новый Год на ёлке сладости висят. И главное, что мы их туда не вешаем, — девушка скосила взгляд на отца. — Он слишком сильно любил их в Змиулане, — сдала мужчину Лисса. — Это лучшее, что я видел в Змиулане! — потрясенно захлёбываясь, выдохнул Ник. — Определённо, — согласилась Диана. — Ради этой красоты можно потерпеть и холод. — Самые вкусные конфеты сверху, — подсказал Фэш, глядя только на Василису. — А на самой верхушке — сладкая вата, она заканчивается первой… — Открыл секрет, странно, что вы ещё стоите на месте, — хмыкнул Миракл. — Вы далеко от истины, — счастливо ответила Огнева. — Значит, всё-таки уже летите, — кивнул зодчий. В следующую секунду взметнулись его чёрные крылья, но Василиса опередила — он ещё не договорил, а она уже полетела к верхушке. — Молодец, хорошая реакция на вкусняшки, — похвалил правнучку Родион. Захарра и Диана к ним присоединились, и вскоре они все наперебой стали выхватывать друг у друга пушистые хлопья ваты. — А про друга забыли? — поинтересовался Данила. — Или ты коврик взял? — Забыли, — сдал друзей Ник. — Мне что-нибудь возьмите! — крикнул снизу Ник. — Что-нибудь шоколадное! — Вата, значит, тебя не интересовала, — заключила Захарра. — А значит немногое ты и потерял. Диана с Захаррой о чём-то пошептались и вдруг вместе спикировали к Нику. Не успел он удивиться, как девочки подхватили его под локти и потащили на самый верх. — О-о-о, и как тебе полет? — учтиво спросил Маар. — Отлично, — смущённо буркнул Лазарев. — Что вы делаете, — просипел тот, сделавшись пунцовым от смущения. — Ну зачем?! — Чтобы тоже конфет поел, — ответила Диана на старый вопрос. Вскоре он уже висел на одной из пушистых еловых лап, между часами с кукушкой и гроздью золоченых орехов. Кое-как ему удалось встать на одну из нижних веток, но сдвинуться в сторону он боялся — верхняя ветка и так уже трещала. — Смотрите, чтобы Новый год не стал для вас плачевным. Без переломов и ушибов, будьте добры, — вздохнула Чёрная Королева. — И не меняются же, — чуть тише добавила она. — Не пойдёт, — покачала головой Диана, глядя, какие неимоверные усилия предпринимает Ник для того, чтобы удержаться. — Эй, давайте все сюда! — Что придумала? — поинтернсовался Александр. — О, сейчас всё узнаете, — предвкушающим тоном ответила Василиса, для усиления эффека потирая ладошки. — Значит, так, выпиваете ровно по глотку, — строго произнесла фея, когда все к ней слетелись. — Я специально берегла — ждала, пока Василиса к нам присоединится. Это «Меньшевраз» — специальный временной уменьшитель. — Ого, — удивился Данила. — Это же шикарно. Можно полазить по веткам. — Эй, вы чего? — посмотрев на пятерку спросила Николь, наблюдая за их изменившимися лицами, например, как Захарра с Ником начали избегать всех взглядов. — Да так, просто не всегда всё может быть так, как мы хотели, — буркнула Диана. — Неужели что-то успело произойти? — заинтересовался Маар. У неё в руке появился прозрачный флакончик с густой чёрной жидкостью. Девочка открыла его и поднесла к губам Ника. Тот послушно сделал глоток. — Может что-то с меньшевразом, и вы что-то сделали не так? — предполагал Данила — А я предлагаю не гадать, а читать, и тогда узнаете, — с лёгкой улыбкой ответила Огнева. — У нас с Фэшем просто был разговор не из приятных. — Поругались? — похлопал глазками Норт. — Нет, — ответил Фэш. — Мы сейчас все станем маленькими, — объяснила Диана, когда каждый приложился губами к бутылочке. — Ровно на полчаса. — Так мало? — огорчился Маар. — Вот если бы побольше… — мечтательно закончил парень. — Мы радовались и тому, что было, — пожала плечами Диана. — Ого, мы сможем полазить по всей елке! — восхитилась Захарра. — Вот это да, спасибо! — Это был шикарный подарок, — улыбнулась Захарра, стараясь не вспоминать, что она натворила в тот день. — Не за что, — усмехнулась Диана. — Только прошу — не забудьте о времени. Всего тридцать минут! — А кто-то всё-таки забыл, — хитро протянула Василиса. Внезапно у Василисы всё закружилось перед глазами — началось уменьшение. От страха она схватилась за ветку и зажмурилась. Но кто-то крепко придержал её за плечо. — Спорим, что Фэш? — попытадась отвлечь внимание Захарра. — Даже спорить не буду, и так всё ясно, — хмыкнула Гроза. — Не закрывай глаза, Василёк, а то упадёшь, — насмешливо произнёс Фэш над самым ухом. — Как ты её назвал? — не понял Ярис. — Я, кстати, тоже не расслышал, — присоединился и Диаман. — Потому что он её часовым именем назвал, — возмущённо ответил Нортон. — А обещал, что не станет. — Обещал, что не буду против неё использовать. Но уж слишком милое у неё имя, — высказался в защиту Фэш. — Тем более не на всю залу же я её зову. — Давай, полетели наверх! Девочка открыла глаза и успела увидеть пропорхнувшие перед самым носом чёрные крылья. Она тоже взлетела, аккуратно лавируя между иголками, превратившимися в связки острых зелёных мечей. — Ух ты, это, наверное, в сто крат интересней, — увлечённо слушал Лёша. Как только они добрались до самой верхушки — золотой пятиконечной звезды, — Василиса тут же набросилась на мальчика: — За что? Что уже успело произойти? — не понял Данила. — Сколько раз тебе говорить, не называй меня по числовому имени! — в ответ прочитал Фэш. — Молодец, хоть не оставляешь это без внимания, — выдохнул Огнев. А вдруг кто-то услышит?! — Да, особенно, когда вы находитесь в Змиулане, недалеко Астрагор, который спит и видит, как узнает твоё числовое имя, — закатил глаза Марк. Фэш хмыкнул и уселся на коробку с подарком, прикрепленную прямо к ветке. — Сама беспечность, — хмыкнула Гроза. — Садись, здесь можно держаться за ленту. — Он указал на бант. — И отсюда хорошо видно весь зал. — Целую смотровую площадку нашёл, — прокомментировала Дейла. — Это точно — согласилась Огнева. Василиса не заставила себя долго упрашивать и примостилась рядом. — Ах, как романтично, — хлопнула в ладошки Николь. — И почему не приятный разговор был в такой-то день? — Потому что обсуждали мы будущие события, — немного приоткрыла завесу тайны Василиса. Неожиданно зазвучала красивая мелодия — очень знакомая, торжественная. А мимо них не спеша проплыл гигантский корабль из бело-серебристых перьев. — Вау, и даже так, — продолжал восхищаться Рознев. — О, значит, сегодня будет празднование по полной программе, — ухмыльнулся Фэш. Он бесстрашно сложил руки на груди, но всё же зацепился за ленту носком сапога. — Правильно, безопасность превыше всего, — кивнула Диара. — Всё равно, если что есть крылья, — пожал плечами Фэш. — Не всегда успеваешь вовремя их вызывать, — заметил Нортон. — Так что лучше уж держаться. — На всякий случай держись за меня, — посоветовал он, и Василиса с готовностью ухватилась за его плечо — всё-таки ребята находились на очень большой высоте, почти у самого потолка. — Как мило, — стараясь вновь забыть тот поцелуй, протянулась Диана. Всё же это было давно, и тогда они не встречались, а были просто детьми… Они помолчали. Василиса поняла, что Фэш хочет о чём-то поговорить с ней, и еле усмирила своё любопытство — пусть мальчик сам начнёт разговор. — Ах вот значит как, а я-то думал, что это ты молчишь, — цокнул Драгоций. — А ты, оказываться, решила, что лучше я первый начну разговор. — Естественно, — фыркнула Огнева. — Буду я ещё первой что-то говорить. — Пока тебя не было, Астрагор приказал сорвать для него стрелу с Часовой Башни, — внезапно сказал он. — И зачем вам эта стрела сдалась, — не понимал Хардиус. — Вот-вот, а нам пришлось восстанавливать эти часы, — закатила глаза Василиса. — Конечно, если не получится сразу вернуть время в Расколотый Замок. Тебя о таком не просили? — Да, кстати, а почему мне такое задание не давалось? — перевела взгляд на отца Василиса. — У тебя было другое. Вернуть время замку, — пожал плечами Нортон. — А стрелу приказал убрать, чтобы ты на её место спокойно встала. (Пошёл четвёртый день отдыха) Василиса покачала головой. — Я так и подумал. — Фэш задумчиво подвигал бровями и сморщил нос. — Марк и этот твой трусливый брат получили точно такое же задание от Нортона Огнева. — Если задвинуть оскорбление, откуда ты узнал? — нахмурился Норт. Сегодня утром я слышал их разговор… — Когда? — уже Марк задумался, где они прокололись. Вот же больные на всю голову! — Эй-эй-эй, полегче на поворотах, — скривился Ляхтич. — Я не виновет, что это так и есть, — пожал плечами Фэш. Как можно идти по чужому замку и громко болтать о секретном поручении? — Фэш презрительно фыркнул. — А кажется, я говорил, чтобы вы молчали, — закатил глаза Нортон. — И напомнил, что вы в чужом замке, а не у себя дома. — Наша ошибка, — признал Норт. — Ну, а я решил спросить у тебя на всякий случай. — Нет, я ничего не знаю об этом. — В тот момент очень обидно стало, — обратилась к отцу Огнева. — Ты не должна была знать об этом задании, — переводя хмурый взгляд на Фэша, ответил Огнев. Василиса очень расстроилась и даже не собиралась это скрывать. Выходит, отец только говорит, что верит в неё и старается обучить часодейству. А на самом деле… — И на самом деле помогаю тебе, — закончил предложение Нортон. — Послушай, — осенённая внезапной догадкой, произнесла девочка. — Так, значит, они думают, что у меня не получится вернуть время в замок, да? — Такая вероятность была, — нехотя кивнул Нортон. — Но только одна из многих. Фэш окинул её пристальным взглядом. — Догадалась? Но учти — я тебе ничего не говорил. — Ну да, как всегда, — улыбнулась Василиса. — Ну да… — Эй, ты что, реветь собралась? — Он встревоженно наклонился к ней. — Только не это… — Довёл девочку до слёз в Новый год. Это надо уметь, Драгоций, — подколол друга Данила. — Она сама кого хочешь доведет до слёз, — фыркнул Фэш. — Но в тот момент и правда могло случиться непоправимое. Мы все были на нервах, так что это объяснимо. Василиса, у которой действительно защипало в носу, разозлилась. — Ничего я не плачу, хватит придумывать! Сейчас как столкну тебя, будешь знать. — Лучшая защита — это нападение? — улыбнулся Маар. — Именно, — не стала отрицать Огнева. — Не успеешь, — ухмыльнулся Фэш. — И вообще, может, я как раз верю, что у тебя всё получится? — Хорошо, что хоть друзья в меня верили, — выдохнула Василиса. — Не хоть. Это лучшая поддержка! — исправила её Чёрная Королева. — Тем более меня списывать со счетов не надо. Я очень рада, что чёрной ключницей сделала тебя. Ты на редкость удачливая. — Зато я сама в этом не уверена, — покачала головой Василиса. — А ну отставить кислое настроение, — скомандовала Захарра. — Мы вообще-то решили отдохнуть, а не загнать себя в могилу. — Я не чувствую эту синюю искру. Никак. Вообще! — Главное, что она поможет в нужную минуту, — объяснил Родион Хардиус. Вернее, я точно знаю, что она сейчас живёт в моём сердце… Но совершенно не представляю, как ею управлять. И как с её помощью вернуть время в древний замок — тоже не знаю. Наверное, этого никто не знает, раз мне ничего не сказали. Отец ни разу не заговорил со мной об этом. И Астариус… — Как оказывается, кто-то всё-таки знал, — переводя взгляд на мать, проговорила Василиса. — Я не могла напрямую к тебе подойти, — тихо ответила Лисса. — Но чётко проинструктировала Диану. На неё всегда можно положиться. Диана благодарно улыбнулась своей бывшей королеве. — Астрагор хотел сам заполучить эту искру, — задумчиво произнёс Фэш. — Он думал, что ты не догадаешься о хрустальном сердце в корнях Алого Цветка. — Спасибо, — шепнула Василиса Фэшу. — Если бы не ты… — А если бы не ты, то и меня не было бы, — тем же тоном ответил Драгоций. Василиса благодарно взглянула на мальчика, но вслух ничего не сказала, — не хотела, чтобы Фэш начал злиться, что она вспоминает о его поступке. — Какой ты всё-таки вредный, — фыркнула Диана. — Девушка даже не может тебя поблагодарить. — Надо обязательно вернуть время в Расколотый Замок! — горячо произнесла девочка. — Как жалко, что нельзя снова спросить у Эфларуса! — Он уже помог однажды, — улыбнулся Ник. — Боюсь, что это была разовая акция. Родион Хардиус лишь загадочно усмехнулся себе в усы. — Это точно, — вздохнул Фэш. — Мне вот очень интересно, зачем Астрагору понадобилась стрела с башенных часов? Как думаешь? — Для того же, для чего и всем остальным, — хмыкнула Диара. — Нашёл у кого спросить, — с иронией хмыкнула Василиса. — Но знаешь, мне кажется, не стоит забирать эту стрелу и отдавать её Астрагору. — Ну не знаю, за счёт того, что им дали задание, нам не пришлось делать чёрную работу, — пожала плечами Фрезер. — Спасибо, Фрезер, — закатил глаза Марк. — получается, что мы помогали вам. Жесть. — Вы выполняли задание, — пожала плечами. Диана. — Но оно совпало с моим заданием. Я решила не мешать вам. — Или твоему отцу, — добавил Фэш. — Обмен любезностями прошёл успешно? — скривился Нортон. — Конечно, куда же без этого, — улыбнулся Фэш. — Та же Маришка, я уверен, не будет бездействовать. Из-за этой стрелы все точно перессорятся, вот увидишь. — Ой, мы и так постоянно ссоримся, — махнула рукой Диара. — Одной причиной больше, одной причиной меньше. — Тогда просто не выполняй поручение! — Не выполнять задания? Кто-то да настучит на него Астрагору, — покачала головой Диана. — Ну да, — протянул Фэш. — И пусть стрелу Марк заберёт? Или Ярис? Или твой братец? Мне вот интересно, Диана тоже будет охотиться за стрелой, как думаешь? Фей нельзя недооценивать. — Фей и правда нельзя недооценивать, — согласилась Диара. — Но мы не охотились за стрелой. — Все может быть, — вздохнула Василиса. — Может, сейчас и спросить у неё? — Уж лучше бы спросили, — закатила глаза Диана. — Чтобы не было недомолвок. — Нет, не надо. Посмотрим, как она будет действовать. — Получается, что ты бездействовала, — вспомнила Василиса. — Правда, мы не знали твоей истинной цели. И вообще — я тебе ничего не говорил, ты помнишь? Ну и последнее… — Фэш помедлил, косо глянул на неё, но решился продолжить: — Астрагор часто хм… вспоминает о тебе в присутствии старших учеников. — Злится, — сделала вывод Василиса. — Естественно, ты ломаешь его планы один за другим, — хмыкнул Миракл. — Ты для него загадка и враг номер один. Девочка, которая только недавно узнала о часодействе, познаёт это самое часодейство очень быстро, с особым упорством, почти тут же становится ключником. Причём сразу двух ключей. И одним из них является чёрный ключ. Так ещё и выходит из различных ситуаций с отличной грацией Королевы. Дядя злится, что по твоей вине он не завладел синей искрой. Вот почему я абсолютно уверен — он знает, что с ней следует сделать. — Его голос почему-то дрогнул. — Естественно, — фыркнул Миракл. — Он уже давно всё просчитал в этой шахматной игре. — Не всё, — улыбнулась Чёрная Королева. — Я очень вовремя поставила незаметную слабую пешку на доску. — Это да, — согласился зодчий. — И вскоре пешка стала ферзём, — пробормотал Родион Хардиус. — Но он никогда не расскажет, — нахмурилась Василиса. Ей вдруг стало страшно и неуютно. Что-то в голосе Фэша насторожило её. Испугало. — Что-то опять случилось? — тяжко вздохнула Захарра. — Он часто повторяет, что синяя искра должна сплясать свой последний танец на острие часовой стрелы из башенных часов… — Как ему передали, так он и говорит, — хмыкнул Миракл. — А проверить ему трудно. И тогда Расколотый Замок вновь оживёт. И он так ждёт этого момента, — тихо завершил мальчик. — Он не правильно интерпретовал предсказание, — раздражённо закатила глаза Чёрная Королева. — Но это уже его проблемы. — Погоди, но как же… — Василиса осеклась. У неё возникла одна нехорошая, тревожная мысль. — Не, не надо, гони её прочь, — взволновался Миракл. — если бы было что-то опасное, то Нортон уже давно нашёл бы выход. — Как было с Алым Цветком? — неуверенно спросила Василиса. — Увы, но найти выход в наших ситуациях бывает очень уж тяжело. Нет, не может быть. — Правильно, не может, — аккуратно произнесла Николь. — Всё будет хорошо. — Увы, но я тогда об этом не знала, — буркнула Василиса. Её глаза широко раскрылись. Нет, всё не будет так ужасно. ТАК ПЛОХО… — И какое же счастье, что всё обошлось, — облегчённо выдохнул Драгоций. — Всё-таки надо было вам рассказать перед путешествием, — заключила Диана. — Чтобы не накручивали себя. Словно во сне она почувствовала, как Фэш её обнял за плечи и крепко прижал к себе. Она уткнулась в его шею носом. — Я бы сказала, как это романтично и остановка подходящая, но вот тема разговора и настроение… — вздохнула Николь. — Нависшая угроза, — протянула Гроза. Его кожа нежно пахла ландышами — лесными, душистыми ландышами. Так странно… — Ничего странного, — дёрнул плечом Драгоций. — У меня же ландыши растут в личном уголке. А я там частенько бываю. — Я подумал, что если тебе про это ничего не сказали, — прошептал он ей в самое ухо, — то, значит, правда… — Неуточнённая правда, — вмешался Огнев. — Одна из вероятностей. — Что же делать? — почти беззвучно спросила Василиса. — Что мне теперь делать?.. — Как всегда: искать выход, — легко улыбнулся Ник. — Что всегда мы и делаем. — Мы что-нибудь придумаем, — решительно произнёс мальчик, поднимая её лицо. — Обязательно придумаем, — фыркнула Захарра. — Не надо раскисать раньше времени. Его голубые глаза лихорадочно блестели. — Я хотел, чтобы ты была предупреждена, — чётко произнес он. — А вместе мы что-нибудь придумаем, да? — Диану надо было расспросить, — хмыкнула Гроза. — Раз она знала. — Она, скажем, была не в настроении, — кашлянула Василиса, кося взгляд на Ника. Василиса кивнула. — Да, — твёрдо и зло произнесла она. — Обязательно. За неё опять всё решили, вдруг подумала девочка. — Да-а, — протянула Чёрная Королева. — Пора и правда уже начать советоваться с Василисой, всё же она тоже человек. — Ура, до вас дошло, — буркнула Огнева. Неужели отец вновь собрался пожертвовать её жизнью? — Нет, этому не бывать, — мотнул головой Нортон. И всё ради каких-то своих планов… Василиса была почти уверена, что у Нортона-старшего наверняка есть эта большая, таинственная цель, ради которой он готов пожертвовать всем, что имеет. — Была до определённого момента, — признался Огнев. — Но дети дороже всех этих целей. Может, поэтому он уходил во всё новые временные параллели… — Я, скорее, убегал, — признался Огнев. Ну что ж, может, Василисе вновь удастся его удивить. — И ты продолжаешь меня удивлять, — мягко улыбнулся Нортон. — Только не подавай виду, что ты в курсе, ясно? — Фэш внимательно следил за переменами на её лице. — О, это тяжело. Знать, что, возможно, ты погибнешь, и делать вид, что всё прекрасно, — покачала головой Василиса. — Иначе погибнешь раньше… — Интересное заявление, — заявил Маар. Если они догадаются, то просто не пустят тебя во Временной Разрыв. — Ух ты, а так можно? — удивилась Дейла. — Теоретически, можно, — не стал отрицать Хардиус. — Но сложно отказать чёрной ключнице, в сердце которой поселилась синяя искра. Мне кажется, именно поэтому они разрешили тебе приехать только в самый последний день… Лучше синица в руках, чем журавль в небе… — Какие познания в остальских поговорках, — удивился Лёша. — Но мы же на Остале выросли, — усмехнулся Фэш. Но если догадаются, что ты знаешь — тебя просто бросят в подземелье, где ты будешь дожидаться… часовой стрелы с башни. — Ужас, — воскликнула Гроза. — Что за зверство? Откуда такие мысли? — Слишком хорошо знаю дядю, — нехотя признался Драгоций. Василиса почувствовала, что слабеет. — И вот зачем? — нахмурилась Диана. — Она имела право знать. — Эй, только не теряй сознание, ладно? — Фэш встревоженно вглядывался в её побелевшее лицо. — Извини, что я говорю так прямо, — виновато добавил он. — Просто нет времени подбирать лучшие слова. — Да уж, и правда разговор был не из приятных, — согласился Данила. — Всё нормально, — помотала головой Василиса. — Быстро же ты приходишь в себя, — заметил Марк. — Тебе так кажется, — ответила Василиса. Фэш по-прежнему обнимал её за плечи. На какой-то миг она вдруг почувствовала себя очень уютно и в полной безопасности. — Вот бы так было всегда, — мечтательно протянула Огнева. — О, так это уже сбылось, — обнял за плечи невесту Драгоций. — Эй, вы где?! — раздался далеко-далеко внизу хитрый голос Дианы, мгновенно разбивая это ощущение. — Время заканчивается! — А говорите, что я постоянно им романтИк ломаю, — с лёгкой издёвкой протянула Захарра. — Это был не совсем романтИк, — ответила Диана. — Так что… Не считается. Василиса тут же отстранилась, будто увидела фею совсем рядом. — Надо спускаться, — с сожалением вздохнул Фэш. — Интересно, а где остальные? — Ой, — взгляд Захарры вновь забегал. Разговор её друзей отвлёк её, но сейчас она вновь вспомнила всё, что проходило в тот день. Василиса и сама поискала взглядом по нижним соседним веткам и вдруг застыла от изумления: — И что же там? — глаза у Данилы засверкали от нетерпения. в двух метрах от них, в самой гуще ёлочной хвои — на розетке из мишуры — стояли Ник с Захаррой и… — Нет, не читай, пожалуйста, — воскликнула Захарра. — Братец, ты же не сделаешь это, да? — Эх, я вот тоже просил, но увы, — хитро протянул Драгоций и закончил читать предложение: целовались, причём весьма увлечённо. — Ого, — только и смогла выдавить Дейла. — А вы же вроде того… Недолюбливаете друг друга… — А тут, походу, помирились, — издевался Фэш. Захарра и Ник сидели пунцовые, в надежде, что Фэш продолжит читать, но он пользовался и растягивал этот момент. — Ты видишь то же, что и я? — У Фэша на щеках появились ямочки. — О, мы все видели это, — вспомнила Диана. — Кажется, они всё-таки перестали друг друга раздражать. — Василиса не выдержала и прыснула от смеха. — Смешно им, — бурчала Захарра. — Я на вас посмотрю… — Сестрёнка, ты постоянно на нас смотришь, — исправил её Фэш. — Я же обещал поиздеваться над вами… — Ещё другом называешься, — выдохнул Ник. Неожиданно Фэш подхватил её на руки и ринулся вниз — от неожиданности и восторга на какой-то миг она задержала дыхание. — Про нас говорите, а у самих вон, полёты, — попыталась перевести тему Захарра. — Помни об осторожности. — Губы Фэша едва коснулись её щеки. — Делай вид, что ты ни о чём не догадываешься, и точка… Всё будет отлично. — А шикарно вы так по ёлке полазили, — растянулась в улыбке Гроза. — А как познавательно, главное, — продолжил Лёша. Как только они приземлились, то начали расти. К сожалению, Фэш не очень рассчитал с местом посадки и при увеличении они сбили головами несколько ёлочных игрушек с нижних веток. — Главное, что вы вообще успели вернуться на базу, — ухмыльнулассь Николь — Как я понимаю, эти двое всё ещё там и «увлечённо целуются»… — и в девушку полетели подушки с двух сторон: Захарры и Ника. — О, мой способ решения проблем безотказно работает, — щёлкнула пальцами Огнева. — Ну вы и долго, — весело пожурила их Диана. — Ник с Захаррой ещё заняты? Её глаза хитро прищурились. По-видимому, она тоже видела поцелуй. — Теперь уже не только вы знаете, — издевался Данила. — Ой, я, кажется, раст-у-у-у!!! — послышался сверху крик Ника. — А я предупреждала, — сложила руки на груди Диана. — Берегись! — Фэш потянул обеих девочек в сторону и вовремя: на то место, где они стояли, свалился взъерошенный Ник. Возле него уже заливалась смехом Захарра — кажется, она пыталась облегчить другу спуск, но у неё ничего не вышло. — Вовремя ты их оттуда убрал, — резонно заметил Лёша. — Иначе были бы у вас переломы. И тогда уже никто не полетел бы во Временной Разрыв. — Это не самый приятный процесс, но всё же переломы можно залечить, — напомнил Ярис. Охая, Ник поднялся и тут же схватился за бок. — Если бы я знал, что мы будем лазить по ёлке, я бы захватил с собой летающий коврик, — обиженно пробурчал он. — Нельзя быть готовым ко всему, — пожала плечами Лисса. — Так что это дело случая. — Наверное, кто-то съел очень много конфет и потяжелел, — произнесла Диана, и все, включая Ника, расхохотались. — Удивительно, как именно Диана разрядила обстановку, — пробормотал Марк, но фея услышала и послала ему очень грозный взгляд. — Молчу-молчу! — поднял руки тот. Будто почувствовав что-то неладное, Василиса обернулась и увидела приближающуюся парочку: — Нортон и Елена, — опередила чтеца Чёрная Королева. отец вёл под руку Елену. — подтвердил сказанное Нерейвой Драгоций. Рядом с ними с кислой миной на лице вышагивал Марк. — Конфетку не дали? — сдерживая смех, спросила Василиса. — Ага, — буркнул Ляхтич. — Завидовал вам, можете беззаботно веселиться. — Тебе тоже никто не мешал, — заметила Захарра, потихоньку отходя от ситуации. — Дети веселятся, — протянул золотой ключник, лишь завидев радостные лица друзей. — Конфетки лопают. — Зависть — плохое чувство, — усмехнулась Василиса. — На то и Новый год, — неожиданно возразил ему Нортон-старший. — Да ладно? Ты и веселье? — удивился Константин. — Что-то пошло не так. — Ты прекрасно знаешь, что я люблю этот праздник. — Я всегда любил эти ёлки в Змиулане. Он щёлкнул пальцами — одна из веток закачалась, с неё сорвалась конфета в золотистой обертке и подлетела к нему. Нортон-старший развернул её и с самым невозмутимым видом отправил в рот. — Орех в шоколаде, — констатировал он через некоторое время. — С коньяком… — М-м, прекрасный выбор, — одобрил Миракл. — А ёлки для детей, — завершил Константин. — Чем бы дитя ни тешилось, — добавил Родион Хардиус, и многие рассмеялись. Жан-Жак по-прежнему работает на кухне? — Куда он денется? — риторически спросила Захарра. — Хотя у него теперь есть отпуск. Как и положено. Захарра, заулыбавшись, кивнула. — Лучший кондитер за всю историю мира… — С этим тоже трудно поспорить, — согласилась Нерейва. Нортон-старший снял конфетку и для Елены, но та не стала есть, а, натянуто улыбнувшись, спрятала её в бархатную сумочку. — За фигурой, видимо, следит, — прыснула Диана. — Праздничный ужин состоится немного раньше обычного, в десять часов, — предупредил Нортон-старший. — Советую хорошо подготовиться. — Например, поспать, — шутливо предложила Захарра. И они пошли дальше. Василиса не произнесла ни слова, хотя при виде отца она чуть не задохнулась от смешения чувств: гнев, обида, боль, разочарование, страх сплелись в тугой комок, грозя разорвать её изнутри на части. — Эх, — тяжко вздохнул Огнев, наблюдая за дочерью. — Вот зачем ты так накрутил? — перевёл он взгляд на Фэша. — Она должна была знать всё. Уж лучше так, чем в неведении, — ответил Драгоций. — И вправду пора готовиться, — вмиг посерьёзнев, произнесла Диана. — Очень надеюсь, что мы вернём время в старый замок и всё наконец разрешится. — У нас всё получилось, и это главное, — подвела итог Огнева, заглянув в книгу и увидев, что это был конец главы. — Я, пожалуй, прочту следующую главу.