Запах грозы

      Погасший на третьем этаже особняка свет Тину почти не встревожил, — в конце концов, ничто не мешало засевшим там колдунам отправиться спать, — но вылетевшая из окна человеческая фигура мгновенно заставила её вскочить на ноги.       — Что там происходит?       — Похоже на Криденса. — Приглядевшись, отозвалась Куинни. — Его что-то очень сильно разозлило.       Переведя взгляд с мрачной громады особняка на сестру и обратно, Тина поджала губы.       — Уверена?       — Я чувствую. — Слегка нахмурив брови, кинула легилимент. — Нужно спешить.       — Поняла. Держись за мной, если что — прикрою.       Несколькими взмахами палочки Тина окружила их невидимым щитом от вражеских заклинаний, и девушки направились в сторону особняка, быстро переходя с шага на лёгкий бег.       На то, чтобы попытаться обмануть окружавшие здание чары, времени уже не было, и оставалось надеяться, что Криденс и вправду сможет отвлечь на себя внимание тёмных магов. Какое-то время они действительно не обращали внимания на бегущих через пустырь волшебниц, но затем из одного из окон второго этажа вылетело заклинание. Тина легко парировала его, но к первому нападавшему вскоре присоединился второй, и аврору пришлось замедлить шаг. Куинни, отступив сестре за спину, отразила ещё одно заклинание, давая той возможность атаковать в ответ.       К сожалению, если сами девушки были у колдунов как на ладони, то определить, из каких именно окон били заклятьями, аврор так и не смогла. Их начали постепенно оттеснять обратно к лесу, но затем в особняке что-то громыхнуло, и вражеские атаки на время прекратились. Сёстры, не сговариваясь, со всех ног бросились вперёд, стремясь как можно быстрее преодолеть оставшееся расстояние.       Когда до стен особняка осталось футов пятьдесят, в девушек опять попытались попасть заклинанием, которое Тина легко смогла отбить. Нападавший сразу же скрылся, а аврор, скользнув взглядом по стене дома, поспешила схватить Куинни за руку.       — Смотри, там чёрный ход или что-то вроде того.       Легилимент, кивнув, послушно последовала за сестрой. На них больше не нападали, но, когда до едва заметной в темноте двери остались считанные футы, донёсся пронзительный вопль, и откуда-то сверху рухнул мужчина с оторванной почти по самое плечо правой рукой. Куинни, охнув, невольно отшатнулась в сторону, а Тина, отвлекшаяся на новую жертву Криденса, едва не пропустила заклинание, пущенное в неё показавшимся на пороге волшебником.       Куинни, лишь чудом успевшая заметить нападавшего, метнула в него сноп искр, отвлекая от сестры и давая ей возможность напасть в ответ. Несколько первых заклинаний колдун, оказавшийся уже немолодым мужчиной, отбил с заметной лёгкостью, а затем перешёл в нападение, быстро вынудив сестёр уйти в глухую оборону.       Тёмный бил прицельно и чётко, даже не смотря на защищавшие волшебниц расфокусировщики внимания, и Тина, вновь прикрыв собой Куинни, начала медленно отступать. Ни одна из её ответных атак не достигла цели — мужчина буквально отмахивался от них, продолжая безмолвно сыпать заклинаниями. Поняв, что долго так продолжаться не может, аврор принялась судорожно шарить взглядом по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь придумать.       Решение пришло совершенно неожиданно.       «Куинни, козырёк крыльца!», — стараясь не выдать себя направление взгляда, Тина сосредоточила всё внимание на противнике.       — Поняла. — Отозвалась из-за спины Куинни, и сразу же перешла от слов к делу: пока колдун пытался в очередной раз обезоружить аврора, легилимент метнула заклинание в небольшой козырёк над дверью.       Мужчина, в начале не обративший внимание на этот выпад, быстро среагировал на треск, закрывшись от падающих сверху досок, и Тина, воспользовавшись этим, мгновенно атаковала. Парализующее заклинание попало точно в цель — маг рухнул со ступеней в грязь, выпустив палочку. Аврор спешно приманила её к себе, и спрятав в карман пальто, бросилась к дому.       Больше на них никто не нападал. Добравшись до крыльца, Тина осторожно толкнула дверь, готовясь отразить атаку, но скудно освещённое помещение, видимо, раньше бывшее кухней, а теперь больше напоминавшее склад, оказалось пустым.       Связав заклинанием оставшегося лежать на улице колдуна, — это заняло от силы пару секунд, — аврор внимательнее прислушалась к происходящему в доме, пытаясь понять, где сейчас находится Криденс и где нужно искать Грейвса, если, конечно, он и правда был где-то здесь.       — Что теперь делать? — Подойдя почти вплотную к сестре, тихонько поинтересовалась Куинни.       — Ума не приложу. — Держа палочку наготове, сокрушённо покачала головой та. — Особняк огромный, если начнём обыскивать, то застрянем здесь до утра. Сможешь позвать Криденса?       — Если он захочет меня слушать. — Продолжая хмурить брови, отозвалась легилимент. Тина не представляла, что могла слышать и чувствовать сестра сейчас, но та пока держалась на удивление стойко, не подавая аврору поводов для беспокойства.       Несколько секунд ничего не происходило, а затем тени, постепенно сгущаясь, начали стекаться к одному из дальних углов.       — Криденс, ты в порядке? — Опустив палочку, Тина осторожно приблизилась на несколько шагов. — Ты нашёл Грейвса? Он здесь?       — Да, мисс. Они держат его в подвале. — Окончательно приняв человеческий облик, юноша ссутулился и виновато опустил голову. — Простите меня. Я сделал всё неправильно?       — Они хотели убить мистера Грейвса. — Хотя Тина даже не думала злиться на обскура, Куинни поспешила внести в ситуацию некоторую ясность. — Милый, не расстраивайся, ты действовал по ситуации. Нет, Тинни всё прекрасно понимает. Даже у опытных авроров не всегда всё идёт по плану.       — Нам лучше поторопиться. — Расслышав в глубине дома непонятный шум, Тина вскинула палочку. — Криденс, покажешь нам, как спуститься в подвал?       — Конечно, мисс. — Явно удивлённый тем, что его никто даже не собирался ругать за ослушание, юноша мгновенно воспрянул духом и, отрывисто кивнув, быстрым шагом направился вглубь дома. — Сюда. — Я убил одного, отнял палочки у троих и ещё троих ранил, но они всё ещё могут быть опасны.       — А второй, которого ты выбросил в окно, относится к раненым или к обезоруженным? — На всякий случай решила поинтересоваться аврор.       — У него больше нет палочки. — Обернувшись в сторону девушек, Криденс вновь виновато выгнул брови. — Я сделал что-то не так?       — Да нет. — Невольно передёрнула плечами Тина. — Просто, мне кажется, его стоит отнести к убитым, а не к обезоруженным.       Юноша на это лишь коротко кивнул, словно новость о том, что он убил ещё одного человека, не произвела на него совершенно никакого впечатления. Решив, что позже непременно надо будет обсудить это с Куинни, Тина нервным движением убрала за ухо надоедливую прядку. Может, Криденс просто решил не подавать вида, что его всё это трогает, или настолько привык к насилию, что начал считать его одной из граней нормы?       От мрачных мыслей Тину отвлекла вибрация висевшего на шее амулета, заколдованного на обнаружение врагов. Коридор впереди делал поворот, и прежде, чем окончательно понять, что происходит, аврор успела поймать Криденса за плечо и притянуть к себе. Яркая вспышка заклинания, предназначавшегося юноше, расчеркнула воздух и ударилось в стену — во все стороны брызнули пыль и щепки.       Держа палочку наготове, Тина оттолкнула растерявшегося обскура в сторону, а сама, прижавшись спиной к стене, осторожно приблизилась к углу.       — Палочки на землю, вы арестованы!       — Да пошла ты! — Отозвался хрипловатый мужской голос.       — Там три человека. — Очень тихо, чтобы расслышать её могли только юноша и сестра, сообщила Куинни. — Двое мужчин и женщина. Спуск в подвал прямо за ними — если станем тянуть время, они убьют Грейвса.       — Поняла. — Коротко кивнула Тина, создавая новый невидимый щит. — Прикройте меня.       — Криденс, милый, постарайся не обрушить этот дом на головы. — Поспешила добавить легилимент уже громче.       Заметив, как мимо проносится знакомое чёрное облако, аврор резко выскочила из-за угла, не глядя накрывая противников парализующим заклинанием. Прятавшаяся за перегородившим коридор комодом ведьма отбила атаку, послав в ответ ещё одну молнию. На этот раз удар приняла на себя Куинни, позволяя сестре атаковать, не думая о защите — та быстро оглушила высунувшегося из-за проёма в стене парня, успев краем глаза заметить метнувшегося куда-то вглубь дома рыжеволосого мужчину.       Тина попыталась достать его заклинанием, но ведьма без особого труда отбила его и атаковала в ответ, несколькими мощными заклинаниями едва не заставив сестёр отступить обратно за угол.       — Криденс, займись рыжим! — Заметив, как вокруг женщины начинают сгущаться тени, крикнула аврор. — Мы справимся.       — Размечталась. — Вновь атакуя, скрипнула зубами ведьма.       Отбив направленное ей в грудь невидимое лезвие, Тина метнула в противницу пучок молний, следом за которым последовал «Экспеллиармус», почти угодивший в цель, в то время как Куинни одним точным ударом разнесла в щепки комод. Лишившись прикрытия, ведьма начала отступать, но прежде, чем аврор успела этим воспользоваться, женщина прыгнула в сторону, на лету превратившись в небольшую чёрную птицу. Шумно хлопнув крыльями, та проворно исчезла в темноте.       — Куинни, быстрее вниз. — Внимательно оглядываясь по сторонам, велела Тина. — Я тебя прикрою.              Руки от стёртых наручниками запястий до локтей горели огнём, но Персиваль Грейвс приказал себе не обращать внимание на боль. Замок поддавался крайне неохотно — той магии, которая осталась в распоряжении у аврора, едва хватало, чтобы приводить в движение неповоротливый механизм. Но сдаваться Грейвс не собирался. В особняке и вокруг него что-то происходило: вначале мужчина уловил отголоски чужого колдовства, затем ощутил вибрацию, идущую, казалось, от самой земли, услышал доносящиеся с верхних этажей топот и крики.       Уверенности в том, что очередная попытка сбежать не провалится так же, как все предыдущие, у Персиваля не было, но это всё же был шанс. Если на его похитителей кто-то напал или они наконец-то затеяли разборку между собой, то какое-то время им точно будет не до него, и чёрт знает, когда подобное случится в следующий раз.       В воздухе всё ощутимее пахло дымом и грозой, Грейвс балансировал на грани обморока — постоянные пытки и голод давали о себе знать, — но упорно продолжал колдовать над замком наручников. Шум наверху усиливался вместе с ощущением чужой магии, из-за чего сохранять спокойствие и действовать осторожнее становилось всё труднее. Несколько раз аврор всё же ошибался, из-за чего руки пронзала почти невыносимая боль. Когда она прекращалась, Персиваль не мог понять, кричал он или нет и сколько времени прошло, но упорно продолжал прерванную работу.       Наконец, усилия принесли свои плоды: мужчина почувствовал, что замок начал поддаваться, но порадоваться этому не успел, расслышав шум шагов на ведущей в подвал лестнице. Затем раздался голос Хьюза — рыжий ублюдок замер по ту сторону двери, отчаянно матерясь на слишком сложное защитное заклинание. До крови закусив нижнюю губу, Грейвс сосредоточился на замке — тот щёлкнул, открываясь, как раз в тот момент, когда в распахнувшуюся дверь влетел тёмный маг.       Свет резанул по глазам, но аврор, щурясь, всё же сумел различить грязное, перекошенное от злости лицо Хьюза и выставленную вперёд палочку.       — Ну вот и всё, Грейвс. Самое время поставить точку в твоей истории. — Глаза рыжего светились безумием и злобой, а за спиной шевелилась ожившая тьма. — Авада...       Тени метнулись в сторону Хьюза, тот вскрикнул, в лицо Персивалю плеснули горячие капали, подсвеченные яркими рубиновыми искрами. Аврор невольно отпрянул к стене, зачарованно глядя на то, как рыжий с воем оседает на пол, пытаясь слабеющими пальцами остановить кровь, хлынувшую из оборванного рукава.       Живая тьма — беснующаяся смесь чёрного дыма, алых искр и теней, — расплескалась по тесной комнате, наполняя её запахом гари и грозы. Отбросив Хьюза в дальний угол, но так и не приблизившись к Грейвсу, метнулась в коридор, где через считанные секунды послышался торопливый стук каблуков и женские голоса. Решив не терять времени, аврор скинул наручники и огляделся по сторонам в поисках палочки рыжего, но той, как назло, нигде не было.       — Мистер Грейвс! — Узнав голос, Персиваль вздрогнул всем телом и уставился в сторону дверного проёма, всерьёз усомнившись в собственной адекватности, но возникшая там Куинни Голдштеин выглядела подозрительно реальной. — Мистер Грейвс? Тинни, сюда!       На лестнице громыхнуло, сверху раздались какие-то бессвязные вопли. Девушка, бросив взгляд в сторону затихшего у дальней стены Хьюза, переступила порог и кинулась к аврору. Несколько белёсых огоньков, вырвавшихся из кончика её палочки, взлетели к потолку, освещая обшарпанные стены и залитый кровью пол.       — Мистер Грейвс, вы слышите меня? Вы в порядке? — Тёплая ладонь легла мужчине на лоб, и тот наконец позволил себе выдохнуть.       — Бывало и лучше. — Поморщившись, Персиваль не без помощи девушки сел на жалобно скрипнувшей койке. Головокружение немного усилилось, но в остальном всё оказалось не так плохо, как можно было ожидать. — Сколько этажей уже зачищено?              — Пока только первый и подвал. — Ответила за сестру показавшаяся в дверях Тина. Бросив последний взгляд в сторону лестницы и накрыв коридор заклинанием, которое должно было задержать решивших сунуться туда врагов, она с плохой скрытым волнением кинулась к мужчине, недоверие на лице которого при её появлении сменилось крайней степенью удивления.       Если бы не знакомые интонации и этот, пожалуй, совершенно нелепый для запертого в подвале пленника вопрос, Тина никогда бы не узнала в оказавшемся перед ней человеке Персиваля Грейвса, хотя проработала с ним бок о бок несколько лет. Грязный, заросший густой чёрной бородой, в которой пробивалась заметная седина, с закрывающей половину сильно осунувшегося лица повязкой, мужчина выглядел настолько скверно, что, казалось, утратил всякое сходство с ухоженным директором отдела магического правопорядка. Однако предельная сосредоточенность во взгляде и этот строгий, не терпящий никаких возражений тон определённо принадлежали Грейвсу.       — Мы обезоружили семерых, но на верхних этажах осталось ещё несколько человек, способных драться. Если, конечно, они не разозлили Криденса.       Наверху что-то оглушительно загрохотало, раздался приглушённый расстоянием отчаянный вопль, и сёстры, переглянувшись, почти синхронно пожали плечами.       — Разозлили. — Констатировала Куинни. — Мистер Грейвс, мы обязательно всё объясним, когда вытащим Вас отсюда. Вы можете идти?       — Да. — Почти сразу кивнул аврор. — Сколько с вами человек?       Сёстры опять переглянулись, и Тина, прочитав на лице шефа отлично знакомое ей выражение «Серьёзно? Да вы все что, надо мной издеваетесь?», смущённо улыбнулась. Персиваль, не удержавшись, тихо застонал, явно борясь с желанием рухнуть обратно на койку и подождать появления каких-нибудь менее странных спасителей.       — Только не говорите, что с вами нет больше никого из аврората, и вы не придумали ничего лучше, чем сунуться сюда вдвоём, никого не предупредив.       — Нас трое, мистер Грейвс. Просто так получилось, что...       — Тина, если нас сейчас убьют, мне будет уже всё равно, как это получилось. — Переведя взгляд с одной сестры на другую и прислушавшись к воцарившейся в доме тишине, мужчина выдохнул, не без труда вернув себе привычное спокойствие. — Ладно, теперь я хотя бы точно уверен, что вы настоящие сёстры Голдштейн: никто другой просто не способен на подобное безумие... Тина, следите за лестницей. Куинни, сделайте что-нибудь с этим, и быстро.       Аврор, коротко кивнув, послушно метнулась к двери, не обращая внимания на начавший заполнять коридор туман. Пока что там было спокойно, и, улучив момент, она бросила беглый взгляд на Куинни, внимательно рассматривающую протянутые ей руки, а точнее — тускло поблёскивающие магические браслеты, гигантскими чёрными многоножками обвившие предплечья Грейвса. Кожа под ними покраснела, а кое-где, как успела заметить Тина, даже выступила кровь.       Осторожно взяв правую руку Персиваля в свою, Куинни коснулась кончиком палочки его запястья, видимо, пытаясь для начала унять боль.       — Эта... дрянь, судя по всему, впитывает магию. — Слегка поморщившись, высказал свою догадку Грейвс. — Не знаю, как именно. Но, если от них избавиться, я смогу колдовать, и наши шансы немного увеличатся.       — Не знаете, сколько их всего? — Бросив беглый взгляд в сторону шефа, поинтересовалась Тина. — Возможно, нам не стоит сейчас тратить на это время.       — Было человек двадцать. — Реагируя на очередное заклинание Куинни, браслеты сильнее впились в кожу, заставив Персиваля зашипеть. — На дом была наложена защита, так что скоро должно явиться подкрепление. Не знаю, сколько, но среди них есть несколько очень сильных магов. Особенно Валенсий — лет двадцать, белые волосы, тёмные очки.       — Поняла. — Нахмурила брови аврор. — Надо уходить отсюда как можно быстрее.       Тине не терпелось оказаться как можно дальше от этого дома, но Грейвс, сильнее нахмурив брови, отрицательно покачал головой.       — Нужно сначала найти других пленников. Четвёртый этаж, не меньше шести человек. — Скривившись от резкой боли, Персиваль едва сдержал стон, но, сразу же взяв себя в руки, заглянул в глаза склонившейся над ним волшебнице. — Послушайте, Куинни, если надо, можете срезать эту дрянь вместе с кожей, только быстро. Чем быстрее, тем лучше.       — Мистер Грейвс... — Лицо девушки, и без того бледное, побелело, как мел, и всё же она нашла в себе силы коротко кивнуть. — Ещё полминуты. Если ничего не получится, я это сделаю. Мистер Грейвс?       Персиваль не ответил. Тьма, до этого клубившаяся возле Тины, медленно влилась в комнату и начала сгущаться, обретая очертания высокой человеческой фигуры.       — Мистер Грейвс, всё в порядке. — Бегло оглянувшись через плечо, заявила Куинни. — Это Криденс. Криденс Бэрбоун. Он немного... обскур, но без его помощи мы бы вас не нашли.       — Криденс? — Как показалось Тине, от удивления шеф на некоторое время даже забыл о мучившей его боли. — Мисс Голдштейн, может, есть ещё что-нибудь, о чём мне лучше узнать прямо сейчас?       — Гриндевальд арестован. Криденс узнал у него этот адрес, тайно пробравшись в МАКУСА. Пиквери думает, что он мёртв — наши пытались его убить. — На одном дыхании выпалила девушка. — Остальное объясню позже. Криденс, остальной дом ещё цел?       — Да, мисс. — Окончательно принявший человеческую форму юноша невольно приковал к себе всё внимание Грейвса, позволив сёстрам перевести дыхание. — Я обезоружил ещё троих, но остальные слишком сильные, мне не подобраться к ним, ничего не разрушив. Но я могу попробовать снять это.       Проследив за направлением его взгляда, Тина невольно нахмурила брови.       — Криденс, ты уверен, что это хорошая идея?       — Пусть попробует. — Переведя взгляд с обскура на девушку и обратно, коротко кивнул Персиваль. — Всё хорошо, мой мальчик. Даже если ты сделаешь мне больно, сейчас у нас нет выбора. Я верю, что у тебя всё получится. Но даже если нет, магия мне сейчас всё равно намного нужнее, чем руки.       — Да, мистер Грейвс. — Трясясь от волнения, Криденс приблизился к сидящему на койке мужчине и, опустившись перед ним на колени, осторожно взял в ладони его левую руку. Персиваль при этом заметно напрягся, но, стоило юноше поднять на него взгляд, тот сумел найти в себе силы, чтобы улыбнуться.       — Тебе не о чем волноваться, Криденс. Твоя магия не такая, как у других — она действительно может уничтожить эти браслеты. Пожалуйста, сделай это для меня.       Закусив нижнюю губу, юноша сосредоточенно кивнул, и Тина заметила, как его глаза начинают белеть. Воздух наполнился запахом гари и грозы, быстро перебившим даже удушливый подвальный смрад, а затем и магией, настолько мощной и чужеродной, что у обеих девушек невольно перехватило дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, а затем многоножка, которой касались бледные худые пальцы Криденса, пришла в движение.       Грейвс, до этого сохранявший молчаливое сосредоточение, невольно дёрнулся, но даже не попытался убрать руку, хотя было видно, что спокойствие даётся ему с огромным трудом. Браслет начал извиваться, словно пытаясь увернуться от впившихся в него пальцев и нещадно царапая при этом кожу, но разрушительная сила обскура оказалась сильнее. По гладкой тёмной поверхности начали разбегаться стремительно углубляющие трещины, и через считанные мгновения многоножка рассыпалась на мелкие осколки, заставив Персиваля коротко вскрикнуть.       Криденс, тихо охнув, отпрянул, в то время как Тина едва подавила желание броситься к шефу. Вместо неё это сделала отошедшая было на пару шагов Куинни — приложив кончик своей палочки к израненной руке, она принялась шептать заклинания, снимающие боль и останавливающие кровь. Грейвс, несмотря на усилившуюся бледность, коротко кивнул, давая понять, что всё хорошо.       — Спасибо. Всё в порядке, Криденс. Прости, я не хотел тебя пугать.       — Мистер Грейвс, я... Вам больно?       — Ничего страшного. Ты молодец, Криденс. — Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина вымученно улыбнулся и, отстранив Куинни, потёр запястья, словно не веря, что оно теперь не только свободно, но и по-прежнему при нём. — Пожалуйста, освободи мне вторую руку.       — Да, сэр. — Юноша, хотя и выглядел не лучше самого Грейвса, всё же покорно вернулся на прежнее место.       На этот раз от наблюдения за ним Тину отвлёк попытавшийся спуститься по лестнице тёмный волшебник — не опытный, совсем ещё молодой паренёк, видимо, отправленный дружками на разведку, — но, когда она вновь заглянула в комнату, Куинни уже колдовала над второй рукой Персиваля. Криденс, почувствовав на себе её взгляд, поднял голову и попытался улыбнуться, хотя вид у него был такой, словно он вот-вот упадёт в обморок.       — Всё в порядке?       — В полном. — Хотя подняться с койки без помощи легилимента у него не вышло, аврор Грейвс выглядел крайне решительно. — У кого из вас отнятые палочки?       — У меня, сэр. — Окончательно смутившись, Криденс трясущимися руками вытащил из внутреннего кармана своего пиджака несколько волшебных палочек. Грейвс, приглядевшись, взял одну из них, остальные поспешила забрать и спрятать Куинни.       — Итак, план следующий: сейчас идём наверх за нашими, оттуда, если получится — обратно на первый этаж и к ближайшему выходу, если нет — делаем выход сами. Дом и прилегающая территория как следует защищены магией, но, если выбраться за ворота или добраться до леса, нас тут же обнаружат авроры, и останется только дождаться подкрепления. Я иду впереди, Куинни за мной, Тина — прикроешь нас со спины. Криденс... — Взглянув на юношу, Персиваль впервые замешкался, видимо, так и не решив для себя, как лучше поступить с обскуром. — Действуй по ситуации, но старайся держаться поближе ко мне. Как только появятся авроры, сразу возвращайся в нормальный облик. Если ты будешь выглядеть как человек, тебя не тронут. Всё ясно?       — Да, сэр. — Хором отозвались сестры, в то время как обскур лишь коротко, но вполне убедительно кивнул.       — Тогда идём. — Велел Грейвс, первым выходя в коридор. Выражение его лица не предвещало ровным счётом ничего хорошего.