***
— Уже не одна, — встрял Влад. — Теперь со мной живет! И с Глюком! — С кем? — глаза Дрона открылись ещё шире. — С глюком? — он вновь перевел взгляд на меня. — Гадова… Ну у тебя и окружение… Ты сама-то нигде на учете не состоишь? Я раздраженно скинула руки шефа, которые так и сжимали мои плечи и гневно уставилась на Влада. — Ты кто, чёрт возьми, такой? — заорала я, швыряя в него металлическую ложку. — Как ты попал ко мне в квартиру? — Эй, полегче! — возмутился тот, уклоняясь от снаряда, пущенного моей рукой. — Я, вообще-то, у себя дома! Тебя что, мама не предупредила? — Какая, к чёртовой бабушке, мама? — я чувствовала себя главным персонажем какой-нибудь комедии, поставленной в театре абсурдных пьес. — Моя мама! Галина Петровна! –отвечал тот, нисколечко не реагируя на мои агрессивные выпады. — Она квартиру тебе сдавала. — Так, я думаю, достаточно позвонить Галине… Как ты сказал? Петровне? И вся проблема сама собой рассосётся, — Дрон устало опустился на пуфик, вытянул ноги вперед и, облокотившись затылком на стену, прикрыл глаза. — Вот ты такой умный, блин! — воскликнула я в отчаянии. — Что бы я без тебя делала? — Даже не знаю… — протянул он, нагло ухмыльнувшись. — Сидела бы и ревела. Ну вот что за человек-то такой? Только я о нём начала хорошо думать — он сразу же показал мне, простите, задницу! Однако, это лишь подстёгивает интерес. Какой ты на самом деле, а? Я хоть когда-нибудь узнаю? Разбирательство продлилось до пяти утра… Мы смогли дозвониться до Галины Петровны, выслушать сбивчивые оправдания, насмерть разругаться и прийти к выводу, что я в ближайшее время буду искать себе другую квартиру. Как оказалось, Влад — сын Галины Петровны — развелся с женой и вернулся обратно в родные пенаты, которые хитрая мамочка сдала в отсутствие любимого ребенка. Ничего личного, как говорится, только бизнес. Я же оплачивала полную стоимость и в договоре было чётко указано, что квартира переходит в моё пользование на оговоренный срок. Задаток, уплаченный пожилой бизнесменше, она обязалась вернуть, а мне придется некоторое время пожить с соседом. Не могу сказать, что я была уж очень вдохновлена такими новостями, но изменить что-либо не в моих силах. Дрон недолго побеседовал о чем-то с Владом на кухне, после чего ушёл, а я, прожевав кусок пиццы, любезно предложенной мне в качестве ужина, отправилась спать. Желание, на тот момент, было лишь одно — забыться. Впрочем, несмотря на наглую рыжую морду, которая пришлепала спать ко мне, свернувшись клубочком под боком, ночь для меня прошла беспокойно. Я то и дело просыпалась, пыталась понять, где нахожусь и вновь проваливалась в беспокойный сон. Что-то во мне рушилось, хотя я чувствовала, что остатки прежней меня упорно сопротивлялись неизвестности. Словно кто-то прикладывал все усилия, чтобы сломать скорлупу и заставить сделать первый шаг в новую жизнь. Я больше не видела четкую границу, она представлялась лишь расплывчатой пунктирной линией, которая стремительно таяла, будто первый, совсем несмелый, снег при соприкосновении с еще не остывшим асфальтом. По одну сторону остались близкие люди, такие как Юнона и Настя, а с другой — мои новые знакомые. И к ним, новым знакомым, меня влекло сильнее. Значит, так и должно было быть. Проснулась окончательно я лишь около трёх часов дня. В квартире было пусто. Стоя на кухне у окна, я попивала восхитительный кофе и смотрела на косые струи дождя, стекающие по стеклу. Недолго продлилась ясная погода… Сейчас, глядя в окно, я ощущала приближение осени. Признаться, я жду её. Люблю смотреть на преображение улиц, когда стремительно переодевшиеся деревья, роняют золотые листья, ковром устилая дороги. Это их последний бал — осенний. А дальше лишь холодная снежная зима укутает своими метелями и морозами, заставив ждать весны, чтобы вновь примерить разные наряды. Возможно, некоторые из деревьев, решившие продлить своё господство, выкинут осенью новые почки. Но зиму уже не переживут… Так краток миг их красоты. Мой сосед исчез также внезапно, как и появился. Об этом свидетельствовала записка, оставленная на столе. Исходя из её содержания, я могла спокойно пребывать в квартире столько, сколько моей душеньке угодно будет, а он в этот период поживет у друга. Неудобно? Очень. Мне было неприятно, что из-за глупости и жадности его маменьки, Владу теперь придется скитаться в поисках жилья, в то время, как его родные пенаты заняты неизвестной девицей, приехавшей в столицу на работу. Работа… Как бы мне не хотелось вспоминать об истинном моём появлении здесь. Чувствовать себя шпионом мерзко, а предателем — мерзко вдвойне. Сколько бы я не пыталась найти оправдание, убеждая себя в правильности своих поступков, не могла отделаться от ощущения грязи, ровным слоем которой была покрыта душа. Её не смыть, грязь эту. Не оттереть, сколько бы не пыталась. Но ведь не поздно всё исправить? Просто поступать так, как велит душа? Да, люди мне чужие. Да, они сами нечистоплотно поступили по отношению к моей родной корпорации. Да, таких нужно наказывать, нельзя спускать с рук подлость… Но почему у меня внутри неприятное чувство боли? Словно, это не они низко пали, а я? Интуитивно я понимала, что в сложившейся ситуации нечисто что-то. Маленькая деталь, которая постоянно ускользает от моего внимания. Я несколько дней потратила на пересмотр всех документов, доступных мне, но так ничего и не нашла. Нет, я видела наши разработки, над которыми трудились лучшие умы «Лаймеренс», и которыми нагло пользовались в «Пэшн Индастриз», но не могла зацепить тонкую нить, потянув за которую, можно размотать весь клубок. А может быть я просто слепая курица, которая не хочет видеть явных зацепок? Может, я отмахиваюсь от них, потому что на подсознательном уровне меня привлекли эти люди? Знаете, я, как маленький ребенок, познающий этот мир, пробующий на вкус жизнь и впервые начинающий понимать, что хорошо, а что плохо. И это волнительно для меня… Очень! Пора признаться, что агент из меня никудышный. Я слишком любознательна, но не настолько предана своей корпорации. Гораздо больше меня привлекает возможность узнать новый мир, в который распахнута дверца. Пора перешагнуть через порог навстречу новой жизни. Не тратя больше время на размышления, я переоделась в уличную одежду и, впервые за последние несколько лет, сменила неудобные каблуки на балетки. Конечно, хождение по лужам в тряпичной обуви не вызовет у меня бурного восторга, но пришла пора изменить свою жизнь. Позвонив Юльке, я выведала, где находится база фаерщиков, аккуратно сложила косуху в небольшой кожаный рюкзачок и стремительно выпорхнула в подъезд. Что же, нужно признать, что у меня появился отличный повод прогуляться в компании незнакомого, но столь импонирующего мне, мужчины.***
Дождь, зарядивший с утра, продолжал поливать улицы, словно из ведра. Казалось, конца и края нет этой серой унылости, расползающейся вокруг. Небо, укутанное тучами, не думало светлеть. Упрямый ветер кружил, постоянно меняя направление холодных капель, и сам, видимо, не мог определиться, в какую сторону ему дуть. Я шла по мокрому асфальту, чувствуя, как в балетках противно хлюпала вода. Зонтик от напора ветра выгнулся в обратную сторону, после чего, тихонько скрипнув спицами, повис безвольной тряпкой. «У природы нет плохой погоды» — кажется так говорили раньше, однако сейчас я могла бы поспорить с этим утверждением. Несколько раз в голову закрадывалась мысль, что я абсолютно зря трачу свое драгоценное время, пытаясь отыскать человека, которого прозвали огненным принцем. Хотя наивностью я никогда не страдала, мне отчаянно хотелось верить, что в мире осталась доброта. Джек показался мне жизнелюбивым и привлекательным, но… разочарованным что ли? На самом деле, я понимала и принимала тот факт, что делаю первый шаг. Не скрою, фаерщик стал для меня одной из крупнейших загадок с момента приезда в столицу. Второй загадкой, не менее важной, был Дрон. Его мгновенные перевоплощения не давали покоя. Я не знала, как относиться к нему и к его изменчивому настроению. Хамство сменялось вежливостью, грубость трансформировалась в нежность, а отстраненность в чуткость. Даже внешность его постоянно менялась. Я раньше не встречала таких мужчин, поэтому теперь чувствовала, как меня неумолимо притягивает к нему, словно Дрон — магнит, а я лишь жалкий кусок металла. Как же мне быть дальше? Что делать? Мой мир трещит по швам, а я думаю о том, что в балетках слишком много влаги. И ничего изменить нельзя. Хотя? Опустив голову, внимательно осмотрела свои ноги. В конце концов, что мне терять? Простуда и так обеспечена, а я ни разу в жизни не бегала босиком по лужам. Пришло время исправлять это. Скинув обувь и взяв в руки, я босиком добежала до ближайшего магазина. Продавщица за прилавком удивлённо покосилась на меня, видимо рассчитывая в уме расстояние до ближайшей психбольницы. Так и хотелось сказать: « Нет, тетенька, это вы психи. А я наконец-то почувствовала себя нормальной!», но промолчала. Незачем наживать себе новых врагов. Взяв любезно предложенный целлофановый пакет, я аккуратно сложила в него балетки и сломанный зонтик, после чего выпорхнула обратно под дождь. Меня сможет понять лишь тот, кто не боялся косых взглядов посторонних и, попискивая от удовольствия, бегал по теплому асфальту, разбрызгивая воду из луж вокруг. Признаться, я не ожидала что будет так весело. И сейчас понимала, насколько скучна и сера была моя жизнь ранее. Заигравшись с водой, я не заметила, как передо мной возникло препятствие в виде мужчины. Издав радостный вопль, я, что есть мочи, пнула очередную лужу. Брызги, разлетевшись вокруг, испачкали черные джинсы парня. Джек, а это был именно он, лишь тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Склонив голову набок, он молча смотрел на меня, а в его глазах читалась заинтересованность. Я как-то сразу поникла, чувствуя неловкость из-за своего ребячества. — Привет, — тихо отозвалась, понимая, что краснею. — А я тут… эм… куртку твою несу… вот! Подняв глаза, я заметила, как легкая улыбка тронула его губы. Мне сразу стало немного теплее, словно дождя никакого нет, а улицу освещает солнышко, пригревая своими лучами. — Ты полностью промокла, — заметил Джек. — И продрогла. — Нет, что ты? — замотала головой, отрицая все сказанное мужчиной. — Всё просто замечательно! — Тогда постоим? — в его голосе слышались нотки сарказма. — Косуха далеко? Я вновь замотала головой, стараясь смотреть на треугольный вырез обтягивающей черной футболки, чтобы не встречаться взглядом с его удивительными, цвета морской волны, глазами. Протянула рюкзак, попутно открывая его. Джек достал куртку и накинул мне на плечи, укутывая, словно маленького ребенка. — Не думаю, что это спасет положение, но так будет немного теплее, — мягко улыбнулся он, держа меня за плечи. — А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотел напоить тебя горячим чаем. Идём? Я чувствовала тепло его рук даже сквозь плотный материал. Мы так и стояли под проливным дождем, боясь сдвинуться с места, чтобы не разрушить внезапно возникшее волшебство. Невольно засмотрелась на капли воды, стекающие по его волосам. До конца не понимая, что делаю, коснулась пальцами едва заметной белой полоски на его щеке — тонкого шрама, но тут же отдёрнула руку, испугавшись реакции. Джек поймал мою ладонь и прижал к теплым губам. — Прости, — севшим голосом попросила прощения за вольность. — Ничего страшного, — тихо ответил Джек, а я почувствовала его дыхание на своём запястье. — Совсем ничего…