В ритме тьмы и любви.

- Ронни, - раздался голос за спиной, и девушка испуганно повернулась. К ней стремительно приближались две фигуры в черной одежде — молодая женщина в платье и черных очках и весьма интелегентный, на первый взгляд, мужчина средних лет. Казалось, что он вышел из романа Вудхауса, но нет, всего лишь маска, не более. - Мама, папа, - удивленно и одновременно растеряно сказала девушка, а ее друзья встали. Ей хотелось накинуться на родителей с очередной укоризненной претензией, но вместо этого Вероника лишь подошла к матери и буквально упала в ее объятия, крепко обнимая. Ей было страшно. Безумно страшно. - Здравствуй, Бетти, - улыбнулась Гермиона, а милая блондинка в ответ кивнула. - Добрый вечер, мистер Лодж, - Арчи протянул руку отцу своей девушки, но тот пренебрежительно посмотрел на высокого рыжеволосого парня и отвернулся. Стоит отметить, что Хиром любил поиграть в недотрогу, будто бы его уважения еще нужно постараться заслужить, особенно когда дело касается его единственной дочки. Было странно, что взгляд главы семейства Лодж остановился на Джагхеде, который с таким же вопросом смотрел на мужчину. - А что это за молодой человек? - спросила Гермиона, а Вероника посмотрела на мать, а затем повернулась к друзьям. - Это Джагхед, - сказала та. - Джагхед Джонс третий, - поправил тот и протянул руку Хирому, а тот с опаской и легким презрением посмотрел на парня. Взяв его за руку, мужчина сжал ее настолько крепко, что парень даже скорчился на пару секунд от боли. - Солнышко, идем домой, тебе нужно отдохнуть! - сказал отец, а темноволосая красавица посмотрела на него. Они буквально обняли ее за плечи и повели на выход, не дав попрощаться с друзьями. - Что это вообще было сейчас? - пыталась понять Купер, смотря, то на Арчи, то на Джагхеда. - Почему он так посмотрел на тебя? Ты его знаешь? - Эндрюс встал перед другом и внимательно на него посмотрел. - Не я, а мой отец.. - Что? - удивилась блондинка и сжала руку парня сильнее. - Идем в Попс, нам есть о чем поговорить, - кивнул рыжеволосый спортсмен, и друзья поспешили за ним. Ребята сидела в своем любимом местечке, напоминающем им о когда-то спокойно жизни в Ривердейле. Здесь впервые появилась Вероника, здесь они сидели вчетевром и смеялись почти всю ночь, когда еще только познакомились. Ночами Джагхед уходил от отца именно сюда, чтобы писать свой роман и искать свое вдохновение, а Поп любезно соглашался задержаться на пару тройку часов исключительно ради этих ребят. Ребята устроились у окошка с двумя чашками кофе и клубничным коктейлем для Бетти. - Рассказывай, откуда Лодж знает тебя, - начал Арчи, а Бетти напряженно посмотрела на возлюбленного, который водил ложкой в чашке, размешивая пенку латте. - Дело в том, что это не я его знаю, а он меня. Когда-то давно на связь со Змеями вышел какой-то бизнесмен, который попросил припугнуть парочку людей, которые должны были ему денег. Он пообещал крупную сумму, если мы подкараулим их ночью, - начал парень, сделав глоток из чашки. - Что? Ты тоже в этом участвовал? - удивилась блондинка, поднимаясь с его плеча. - Это уже не имеет никакого значения. Договор шел через моего отца, но в итоге никаких денег мы так и не увидели. Наша часть договора была выполнена, а он просто пропал, - пожал плечами Джонс. - Я помню, к отцу кто-то приезжал на черной машине. Я тогда пришел со школы, а он практически готов был налететь на него. - Мы выполнили, где деньги? - ЭфПи был готов взорваться на месте, стоя перед мужчиной в дорогом пальто и ботинках в окружение двух мускулистых охранников. - Спокойней, Джонс. Деньги будут тогда, когда этот беглый альфонс вернет то, что украл у меня! - спокойно говорил Хиром с легкой ядовитой ухмылкой. - Мы не договаривались об этом, - злился Форсайт. - Мы.Ждем.Деньги. Иначе Змеи придут за тобой и твоей семьей. ЭфПи достал из кармана складной нож, но его остановил Джагхед, подлетевший к отцу и схватившей его за руки. - Пап, успокойся, - Джагхед посмотрел в глаза отца, горевшие ярко-красным пламенем, а затем повернулся к незнакомцу. - Убирайтесь с нашей территории, иначе.. - Иначе что, сопляк? - грубо сказал Хиром. - Что ты мне сделаешь? Или может твои байкерские дружки, которые считать то не умеют. - Уходите! Вы на чужой территории, и лучше вам помалкивать и не испытывать терпение змеев. Хиром ухмыльнулся и пошел обратно к машине. - Стоп, у меня не укладывается это в голове, - начала Бетти. - Отец Вероники вначале заставил твоего отца и его компанию запугать какого-то непонятно человека, а потом отказался платить, угрожая? - Да, - сказал Джагхед, смотря в чашку кофе, где осталась всего лишь половина. - А Вероника знает? - спросил Арчи, посмотрев на друга. - Думаю, что нет. И не стоит. Давайте мы не будем ничего про это говорить, потому что это дело меня и моего отца, и она здесь не должна быть. Арчи кивнул, а Купер опустила взгляд в пол. - Бетти, - он посмотрел на нее. - Ты должна мне пообещать, что ничего не скажешь Веронике, даже несмотря на то, что она твоя подруга, иначе ты подвергнешь ее жизнь опасности. - Хорошо, - вздохнула та, а парень улыбнулся и поцеловал ее. Этой ночью Вероника сидела на кровати и совсем не спала. Из головы никак не выходили эти жуткие моменты, когда чокнутый маньяк носился за ней с ножом в школе. Казалось бы, одно из самых безопасных мест, но он нашел, как туда пробраться. Когда на часах было уже за 12, а за окном выключилась последняя вывеска, гласившая, что кафе открыто, она решила спуститься вниз за стаканом воды. Накинув легкий халат, Лодж вышла из комнаты и благополучно направилась на кухню, но услышала голос отца из кабинета. Его появление 2 месяца назад оставляет кучу вопросов, особенно — как он смог избежать наказания и беспрепятственно восстановить права на владение крупным холдингом? Давно ли преступников, занимающихся крупными международными и нелегальными махинациями, отпускают на волю и позволяют вести столь размеренную жизнь? Пожав плечами, она зашла на кухню, налила стакан сока и пошла обратно в комнату, но резко ее взгляд упал на конверт, лежавший на полу у входной двери. Взяв в руки злополучный белый клочок бумажки, Вероника поставила стакан на тумбу и начала открывать конверт, но на ее плечо легла рука отца. - Спасибо, что нашла мой конверт, - улыбнулся тот и взял его из рук дочери. - Твой? Кто тебе пишет? - спросила Лодж и удивленно посмотрела на отца. - Это пришел счет на оплату парковочного места, - ухмыльнулся тот. - А ты чего не спишь? - Все еще играешь в хорошего папочку? - скрестив руки на груди, спросила девушка. - Вероника, послушай, - он обнял ее за плечи и провел в свой кабинет, усаживая на мягкий диван. - Я знаю, что тебе сейчас сложно. Меня долго не было, вам с мамой было тяжело, и эта сложная ситуация в городе — нападение, но я очень хочу наладить наши отношения, - держа руку дочери, рассказывал мужчина. - Я хочу, чтобы ты поверила мне. Та женщина, это действительно моя коллега, а поцелуй — случайность. Ты же знаешь, что я люблю твою маму и тебя, и я хочу дать вам все, в чем вы нуждались во время моего отсутствия. - Мне сложно поверить в искренность твоих слов, - смотря в пол, сказала Лодж. - Нужно подумать. - Вот и подумай, - улыбнулся тот. - Послезавтра мы с мамой уезжаем на пару дней в Нью-Йорк. Она хочет забрать кое какие вещи со старой квартиры, поэтому у тебя будет время подумать. - Хорошо, можно я пойду спать? - состроив сонное выражение лица и позевав, спросила Вероника. - Да, конечно, дочка. Спокойной ночи, - он обнял ее, а темноволосая красавица пошла наверх, закатывая глаза и забирая любимый сок с тумбы. Она буквально залетела в свою комнату, закрывая дверь на защелку и падая на кровать. Сейчас в ее голове настоящий туман. Если отец действительно искренен с ней и надеется восстановить отношения, то это странно. А если нет, если это игра, если ему просто нужно втереться в доверие, получить прочную позицию в доме и поддержку его семьи, чтобы ни одна крыса не смогла подумать, мол Лодж освободился и отмылся, а теперь с новыми силами к новым махинациям? Ну то есть у него есть какая-то туманная цель, о которой известно ему, да и его «баронам вне закона», но семья же святое — она не должна страдать. Слишком сложно, но вполне реально.

***

Прошло три дня. Эти три дня были самыми сложными. Школа Ривердейла решила освободить учеников, чтобы разобраться с нашумевшей историей убийства охранника и нападения на молодую девушку прямо в душевой. Буквально каждый магазин пестрил газетами с заголовками, что в скором времени «охотник за головами» даст знать о себе. Казалось, что это просто показуха, просто страшная легенда, а на деле убийств нет, но с каждым днем становилось все страшнее и страшнее просто передвигаться по городу, потому что полиция находила все новые и новые намеки и улики этого «кровавого посланника». Город настигал мрак, но уже в пятницу, то есть сегодня, ученики старшей школы вернутся в кабинеты и будут учиться, а вечером их ждет захватывающий матч между Ривердейловскими бульдогами и Вашингтонскими львами. Матч обещает быть достаточно сложным и интересным, но изюминка этого вечера — жаркий танец лисичек, который вот уже неделю готовят супер наряды и оттачивают мастерство в местном парке. 14:00 Девчонки в последний раз собрались в парке, чтобы прорепетировать все до конца. Уставшие и немного сонные, ученицы сидели на траве под деревом, скрываясь от солнца, и слушали последние указания Шерил. Вероника лишь смеялась и закатывала глаза, стоя с лучшей подругой и облокотившись на дерево. - Все запомнили? Свет гаснет, и мы выходим. На свои позиции. - Шерил, а ты уверена, что мисс Дэвис согласится выключить все освещение на стадионе? - вмешалась Бетти, закрывая бутылку с водой. - Купер, ты явно забыла, кто я в этой школе, - возмутилась рыжеволосая девушка. - Так вот, я буду ждать вас в раздевалке сегодня в 17:30. Матч начнется ровно в 6, так что мы успеем собраться и подготовиться. Все услышали? - Да, - хором, словно в храме, ответили «лисички». - Выскочка, - прошептала Вероника, когда мимо нее проходила Блоссом с высоко поднятым носом. - Что? - она резко обернулась. - Звездочка. Говорю, ты наша звездочка, - улыбнулась Лодж, а Бетти звонко засмеялась за спиной лучшей подруги. Она победно улыбнулась и пошла дальше. - Бет, идем ко мне. Родители все равно уехали, а так сможем отдохнуть и собраться, - кивнула темноволосая особа. Блондинка ухмыльнулась, и девушки поспешили домой. 17:00 Ох, ну и волшебная же пора этот вечер. На город медленно опускалась темнота, зажигались фонари, а люди спешили домой с пакетами продуктов, ведь завтра начинаются выходные, а значит семьи поедут на пикники или будут просто лежать дома, поедая желанные сладкие запасы. Бетти лежала на кровати подруги, листала журнал, пока Вероника мерила платья, которые ей прислала мать, под громкую и веселую музыку. Впервые, ее настроение, будто бы на скоростном лифте, подлетело на уровень 25 этажа и взорвалось с кучей искр и конфетти. - Мама прислала столько всего, - улыбалась Лодж, смотря на скучающую подругу. - Не хочешь померить? - А смысл? - ухмыльнулась Купер, оторвав взгляд от статьи в журнале. - Ну то, что тебе понравится, ты можешь надеть на вечеринку сегодня вечером, - темноволосая присела на край кровати и улыбнулась. - Вечеринку? Сегодня вечером? - Бетти поднялась и села, оказываясь на одном уровне с глазами подруги, находясь в легком удивление. - Да, я хочу сегодня устроить вечеринку. Ну а что, - она встала, взяла платье из шкафа и посмотрела на себя в зеркало. - - Родителей нет, в городе комендантский час, почему бы не повеселиться дома. Кстати, можешь написать Джагхеду и Арчи, что мы ждем их вместе с бульдогами в 9 у меня дома, - она повернулась и увидела смешение веселья и растерянности в глазах подруги. - Пиши, Бет, нам скоро выходить. «Ждем всех в 9 у Вероники дома.» - Отлично, - подмигнула девушка. - А теперь посмотри себе что-нибудь, а я схожу за сумкой. Кстати, нам выходить через 15 минут. И так, желанный вечер. Арчи сидел с Джагхедом в раздевалке и обсуждали это странное сообщение, которое пришло практически всем с телефона Бетти. - Удивлен — это слишком мягко, - ухмыльнулся Эндрюс. - Ты идешь? - Не уверен, что хочу быть в компании этих перекаченных тупых спортсменов, которые будут лезть к каждой подвыпившей девчонке, - закатил глаза Джонс. - Но посмотреть можно. - Эндрюс, а твоя подружка не промах. Люблю такие вечеринки, - положив руку на плечо Арчи, сказал один из его футбольных друзей. - Терпеть не могу их, - Джагхед закатил глаза и посмотрел на часы. - Ладно, если что, я на последнем ряду с ноутом. - И что, даже не поддержишь друга заводными кричалками с первого ряда? - засмеялся рыжеволосый футболист. - Напишу статью о тебе, если выиграешь, - ухмыльнулся парень и пошел на выход. Все зрители заняли свои места, а на поле началось действие. Джагхеду было все равно на игру, выступление кошечек, его скорее напрягало огромное количество странных людей, которые орали кричалки, то с американским, то с британским акцентом, даже пару итальянцев нашлось. - Уважаемые ученики, - начала мисс Уэзерби. - Все мы знаем, что в Ривердейле сейчас неспокойно, сложные времена, но мы хотим, чтобы вы и ваши родители не запирались в четырех стенах. Полиция нашего чудесного города взяла под контроль все зоны, где огромное количество людей. Мы хотим показать, что не так страшен враг, как он пытается себя показать. С сегодняшнего дня наша школа вновь возобновляет свою деятельность, и мы рада видеть вас, таких выспавшихся и счастливых, зрителей. Сегодня на этом поле пройдет матч Ривердейловских бульдогов и Вашингтонских львов, но прежде всего, хотелось бы дать возможность выступить нашей неподражаемой команде лисичек, которые всей душой хотят поддержать родную команду. Девочки, прошу, - улыбнулась та. Арчи вышел вперед вместе со всеми парнями, чтобы увидеть уже конечный итог деятельности его лучшей подруги и любимой девушки. Джагхед оторвал глаза от ноутбука и посмотрел на поле. В один миг погас весь свет. Вдруг свет резко загорелся. Наряды девчонок были просто шикарно подобраны. Короткие атласные шорты темно-синего цвета, короткая кофта в стиле формы футболистов, длинные гетры и белые кроссовки. Глаза каждой из них, светясь словно огоньки на елке, был закрашены черным цветом, а волосы, небрежными завитыми прядями, были уложены на плечи. В первом ряду стояла великая троица — Шерил с восхитительной красной помадой и широкой улыбкой, затем Вероника с блеском вкуса вишни и горящими карими глазами, а замыкала все Бетти — огненная блондинка с коричневатыми губами. Первыми в танец «вошла» та самая троица. Шикарные движения, невероятная синхронность и четкость каждого движения. На губах каждой была зажигательная улыбка, а в глазах четкая уверенность, будто он готовились не неделю, а пару месяцев. Подхватывая основных, девушки сзади начинали двигаться, согласно каждому движению, которое было на репетиции днем. Рты парней, как бульдогов, так и львов, готовы были упасть на траву. В общем, это не просто поддержка, а попытка показать, что в Ривердейле живут самые горячие и крутые девушки. Но это до вечеринки..