***
Кёртис Ли, нервно оглядываясь по сторонам, достал связку ключей из куртки и направился к машине. Хотя родители ясно дали понять, что парню запрещено выезжать за пределы города, он не намерен был отступать. Сегодня было семь лет со дня смерти его лучшего друга. Они общались семьями, до окончания школы были не разлей вода и, даже разъехавшись по разным городам, продолжали держать контакт. Когда случилось несчастье и его приятель скончался, Кёртис пообещал себе каждый год приезжать на могилу. Так он и поступал до того, как Северная Корея жахнула своими ракетами по всему, до чего они долетали. И даже после этого ему удавалось улизнуть от родителей на кладбище. Но сейчас события приняли особо острый оборот: разбойные шайки совсем разбушевались, и мать ни под каким предлогом не отпускала парня. Ведь его родители были довольно важными шишками, а кладбище располагалось как раз в черте Нью-Детройта. Однако Кёртис был уверен, что сможет смотаться туда и обратно. В конце концов, до этого ему всегда везло и он добирался до дома целым и невредимым. Ли дождался, пока родители уйдут на очередное совещание по восстановлению вверенной им территории, и помчался к гаражу, где стоял его автомобиль - красный Pontiac Firebird 1980 года. Прежде чем сесть в салон, Кёртис задумался, что, возможно, должен взять с собой пушку, но тут же скривился, отметая эту мысль, так как предпочитал не пользоваться оружием. Более того, он лишь раз в жизни брал его в руки, а уж о хоть каком-то умении стрелять и речи не шло. Ли завёл машину, на душе почему-то было беспокойно, однако он всё равно двинулся в нужном направлении, обходя патруль у выезда из города по заброшенному пути, который давно никем не использовался и сильно зарос. Когда Кёртис оказался за чертой города, он ненадолго почувствовал облегчение, затем волна тревоги накрыла его с новой силой. Только оказавшись у кладбища, парень вздохнул свободнее. Каким-то чудом во время взрыва оно не сильно пострадало, и могила друга осталась целой. Кёртис с легкостью нашёл её и принялся расчищать от листвы и сорняков. Придав участку божеский вид, он ещё немного постоял рядом, а после, сорвав с плакучей ивы, растущей неподалёку, пару ветвей, положил их около могильной плиты и пошёл обратно к машине. Выполнив ежегодную процедуру, Кёртис, наконец, почувствовал облегчение и в приподнятом настроении поехал домой. Эмоции от поездки настолько зашкаливали, что Ли слегка отклонился от маршрута, но поспешил вернуться к чётко намеченному пути. Он был счастлив, что смог в очередной раз навестить важного ему человека, несмотря на все возникшие проблемы. Парень отвлёкся от своих размышлений, когда резко обнаружил, что путь ему перекрывают две вставшие поперёк дороги машины. Ли затормозил, громко матерясь, как раз в тот момент, когда столкновение было почти неизбежно. Водитель одной из машин выскочил, прежде чем парень смог сообразить, вытянул его из салона как в грёбаном GTA и пару раз хорошенько приложил об асфальт, отчего Ли тут же отрубился.***
Кёртис очнулся спустя какое-то время. В нос сразу ударил резкий табачный запах. Парень медленно разлепил веки, тут же заметив, что рядом сидит мужик в кожаной куртке, затягивающийся сигаретным окурком. Ли, у которого голова и так болела, не смог вынести дым, летящий в лицо, и болезненно промычал. Это привлекло внимание курящего мужика: тот вскочил, выкидывая бычок. – Наконец-то, ты очнулся. Поднимай свою задницу и пиздуй за мной. Босс хочет тебя видеть. Кёртис хотел возразить, но ствол, направленный на него, отогнал всё желание препираться. Помещение, где он провалялся все это время, было обычной бетонной коробкой, к тому же почти не освещённой, так что, когда Ли, подгоняемый тычками ствола в спину, вышел на улицу, глазам стало очень больно от дневного света. На заброшенной стройке, которую переделали в базу, сновало ещё больше ребят с пушками. Здесь стояла куча грузовых трейлеров, служивших подобием жилища. Пройдя чуть дальше, парень неожиданно наткнулся на свою машину. На её капоте сидели два бандита, над чем-то ржущие и активно попивающие пиво. Из самой машины доносились какие-то стоны, подойдя ближе, парень заметил, как какое-то бухое животное сношает шлюху на заднем сиденье. Не в силах что-либо сделать Ли только досадливо поморщился. Добравшись до какого-то строения, имевшего более-менее приличный вид по сравнению со стройкой, обшарпанными будками охраны и трейлерами, мужик в кожанке сильно сжал руку парня, говоря: – Когда мы зайдем к босcу, не твори никакой хуйни. Если не хочешь кончить с дыркой в башке, будь паинькой. Кёртис нервно сглотнул и кивнул. Он уже представил себе встречу с этим самым босcом. Наверное, это какой-нибудь бугай в кожаном костюме, который голыми руками может оторвать голову или вырвать сердце из груди. Когда они поднялись наверх и остановились перед дверью, мужик осторожно постучал. Кёртис решил, что если уж парень с пушкой трясется, как маленькая девочка, то ему точно несдобровать. Дверь слегка приоткрылась, и, руша все представления о главаре головорезов, перед ними предстал человек лет тридцати. Он был довольно рослым и прекрасно сложенным, даже под одеждой угадывалась развитая мускулатура. Черные волосы убраны в короткий хвостик, а виски и затылок - выбриты. Черты лица оказались на удивление приятными в контрасте с кривомордыми мужланами, которых Ли повстречал на улице до этого. Даже шрам, рассекающий бровь, ничуть не портил мужчину, а напротив, добавлял какое-то очарование. – Босс, я привел его, как вы и просили. Главарь посмотрел на Ли, и, хотя на его губах при этом играла легкая улыбка, парень ощутил, как давит этот взгляд. Было что-то пугающее в серых глазах. – Очень хорошо. Подожди снаружи, – бросил он бандиту, а после обратился к Кёртису: – А ты проходи за мной. Парень осторожно переступил порог и вошел в импровизированный кабинет: посредине стоял большой офисный стол с ноутбуком и кипой бумаг, а остальное пространство было заставлено шкафами и ящиками. Также в комнате находился кожаный диван, немного потрёпанный, но всё же довольно удобный на вид. На нём главарь, скорее всего, отдыхал от бумажной волокиты или другой работы, которой требовал род его деятельности. Мужчина принес из угла комнаты стул и пристроил его около стола, приглашая Ли сесть. Сам же он устроился в кресле за своим рабочим местом. – Тони Пендлтон, – представился мужчина, но, когда Ли хотел назвать свое имя в ответ, тот вытянул руку вперед и сказал: – Не стоит, я и так прекрасно знаю, что ты Кёртис Ли, уроженец Калифорнии, сын Розы и Билла Ли, в данный момент проживаешь с семьей в Миннесоте. Парень округлил глаза: – Откуда вы это узнали? – Документы, которые мы нашли при тебе, и водительские права, – усмехнулся Пендлтон. – Да и вообще, надо же нам знать, за кого мы просим выкуп. – Выкуп? – встрепенулся парень, вновь вспоминая, в какую жопу он попал. – А ты что, думал, мы дадим тебе просто так уйти? – Тони выгнул бровь. – Мы уже связались с твоей семьей и условились, что они начнут собирать сумму, как только убедятся, что с тобой всё в порядке. Так что сейчас мы позвоним твоей матери, и ты скажешь, что в норме, понял? После он кивнул на какое-то устройство, которое напоминало аппараты для анонимных звонков, и, потыкав на нужные кнопки, протянул трубку Кёртису, до которого донесся заплаканный голос матери: – Сынок, ты в порядке? Они ничего с тобой не делали? – Когда Ли уверил мать, что всё хорошо, та, продолжая всхлипывать, прошептала: – Продержись немного, скоро мы тебя вытащим. Деньги уже собирают, слышишь? Но сказать ещё что-то ему не дал Пендлтон, выхвативший трубку: – Что, убедились, что он жив? Теперь все как мы договаривались, верно? – После этого он позвал мужика, стоявшего за дверью: – Отведи его в ангар к другим заложникам. Кёртис округлил глаза, но долго стоять столбом ему не дали, грубо схватив под руку и потащив. К его удивлению, босс банды пошел следом. Когда парня доволокли до ангара и затащили внутрь, он потерял дар речи. В помещении оказалась куча клеток, внутри которых, как какой-нибудь скот, сидели люди. Пендлтон, довольный впечатлением, которое произвела на Ли эта картина, похлопал парня по плечу, язвительно говоря: – Не волнуйся, для сына таких важных шишек у меня найдется отдельная клетка. – Он принялся подталкивать Кёртиса к пустой клетке, которую предусмотрительно открыли. Когда Пендлтон проходил мимо другой клетки, какой-то мужчина схватил его за штанину и умоляюще проговорил: – Прошу Вас, отпустите! Меня дома ждут беременная жена и двое сыновей. Тони брезгливо выдернул ногу из хватки, говоря, что выпустит, как только внесут выкуп, но пленник не унимался, что окончательно взбесило главаря. Пендлтон быстро выхватил нож, схватил мужчину за грудки, притянул к себе и полоснул его по ушной раковине. Тот тут же заорал, хватаясь за повреждённое место. Пендлтон же раздраженно швырнул отрезанное ухо в сторону. То упало как раз рядом с Кёртисом, к горлу которого моментально подступил ком. Пока он сидел рядом с лужей собственной блевоты, Пендлтон продолжал вымещать злость на пленнике. Неожиданно Кёртис заметил, что у бандита, стоящего рядом, не застегнута кобура и из неё небрежно торчит ствол. Он, тут же подскочив, выдернул пушку и, подлетев к Тони, направил на него пистолет. Пендлтон сначала напрягся, но, увидев, как парень трясётся, а его руки ходят ходуном вместе с пистолетом, ухмыльнулся и, наигранно подняв руки вверх, пошел прямо на Ли, упершись грудью в ствол. – Ну и чего ты ждешь? Давай, нажми на курок! Кишка тонка, а? Кёртис нахмурился, пытаясь успокоить сердцебиение. Он держал оружие в руках второй раз в жизни. Первый был, когда отец повез его за город на стрельбище попалить по банкам. Но даже тогда парень почему-то не смог заставить себя нажать на спуск. На этот раз перед ним была не банка, а живой человек. Пусть даже это преступник, Кёртис всё равно не мог пересилить себя и сделать это. Да и где гарантия, что после убийства главаря его тут же не превратят в решето? Парень вообще жалел, что поддался первому импульсу и совершил такой необдуманный поступок. Он постоял ещё немного в раздумье, после чего покачал головой и отбросил ствол в сторону. – Хорошее решение, – сказал Тони. – Да и не факт, что ты смог бы остаться живым после того, как пальнул бы в меня. – Затем он зарядил ему локтем в челюсть, отчего Ли тут же повалился на землю, и пару раз пнул с такой силой, что парень скорчился и застонал. Пендлтон кивнул своему подчинённому на пустую клетку, и тот без лишних вопросов поволок парня в неё. На выходе к Тони подбежал другой бандит: – Босс, можно мне развлечься с новым пленником? От местных шлюх цепануть болячек как нехуй делать, да и, вы знаете, я не по бабам. А этот очень уж хорош. Пендлтон бросил взгляд на Кёртиса, которого как раз волокли за ноги. Парень был довольно миловидным пепельным шатеном с золотистым оттенком глаз. Его черты лица нельзя было назвать мужественными, но и до совсем женственной его физиономия тоже не доходила. Плюс к этому средний рост и дрыщеватое тело добавляли ему хрупкость. Главарь покачал головой и сказал: – Исключено, это сынок важных чинуш. Найди себе другие дырки, тут полно мужиков. - Он бросил недовольный взгляд и добавил: – И, вообще, вместо того чтобы спрашивать у меня всякую хуйню, иди займись делом! – сказав это, он пошел обратно к своему кабинету. Бандит посмотрел вслед, удивляясь, с чего босс уделил какому-то сопляку столько внимания. К ним попадали люди куда значительнее, и даже тогда он давал позабавиться с ними при условии, что все конечности останутся целы.***
Вернувшись в кабинет, Тони продолжил заниматься делами: его ребята как раз захватили несколько грузовиков с продовольствием; нужно было подсчитать прибыль от новой партии наркотиков и сделать пару звонков. Разобравшись, он вернулся в ангар, с порога подозвал к себе бандита, караулившего заложников, и, подойдя к одному из сидящих в клетке, сказал: – Прости, приятель, но твоя семья отказалась вносить за тебя выкуп. – Подождите, этого не может быть! Это какая-то ошибка, – истошно завопил мужчина. – Моя жена наверняка уже собирает нужную сумму, позвоните ей! Однако его больше не слушали, Тони равнодушно бросил своему человеку: “Отведи его к остальным”, – а тот послушно потащил мужчину из клетки. Заложники, увидев, как одного из них куда-то увели, сжались ещё сильнее. После всего Пендлтон подошел к Кёртису, который почти оправился от побоев. – Я смотрю, ты уже пришел в себя, – сказал Тони со своей дежурной улыбкой, но в голосе читалось явное недовольство и желание причинить ещё больше страданий. – Куда вы увели этого парня? – перебил Ли. – Как куда? – Тони глянул на него как на дегенерата. – Я же сказал, что его семья отказалась платить. Мы таких используем в качестве рабочей силы. Они готовят наркоту, детали для пушек и, ну, всякое такое. – Он посмотрел на Ли, на лице которого четко читался ужас и испуг, и добавил, просунув руку сквозь прутья и потрепав парня по волосам: – Да ты не парься, за тебя-то внесут выкуп. Услышав это, Кёртис почувствовал одновременное успокоение и отвращение к себе за то, что радуется таким вещам. Он отскочил, отмахнувшись от руки Пендлтона, и свирепо посмотрел на него: – Думаете, я обрадуюсь этому, зная, сколько людей держат в рабстве?! То, что вы делаете, – это бесчеловечно. Надеюсь, скоро правительство решится выбить из вашей шайки всё дерьмо. Вслед такой пламенной тираде Тони даже засмеялся: – Давно меня так не веселили, – он снова просунул руку через решетку и, взяв Кёртиса за подбородок, заглянул ему в глаза. – А ты довольно наивный, малыш. Почему, по-твоему, правительство до сих пор не вмешалось и не прикрыло нашу лавочку? Может, потому что это выгодно отдельным лицам в твоём хвалёном правительстве? Часть денег, которые мы получаем с наркотиков, оружия и рабов на черном рынке, достается этим ребятам. Так что, не будь ты сыном чинуш, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить отсюда твою жопу. Ты это уяснил?! Кёртис снова взбрыкнул и вырвался из хватки Пендлтона: – Чушь собачья! Нехуй сваливать всю вину на чиновников. Мол, они закрывают глаза на работорговлю и наркоту! Если бы не ваши гребаные шайки, не было бы нужды закрывать глаза на всё это дерьмо! – Ли просто потерял голову. Он выкрикивал всё, совершенно не отдавая себе отчета. Раньше ему не приходилось сталкиваться со столь ужасными вещами. Даже после катастрофы Кёртис, совершенно оторванный от каких-либо бед, жил в комфорте. Но, столкнувшись с реальностью, продолжал всё отрицать, и в конечном итоге его психика не выдержала, выдав срыв, подкрепленный дерзостью от статуса "ценного пленника". Однако возмущенная речь продолжалась недолго. В себя парня привел выстрел. Только сейчас Ли заметил, что Пендлтон держит ствол, а в полу около ноги виднеется вмятина от пули. – Ты слишком многое позволяешь себе, малыш, – процедил Пендлтон, стараясь скрыть взбешённость, но его зубы всё равно скрежетали. – Если за тебя назначен выкуп, это не значит, что я не могу проделать в твоей шкурке пару отверстий. В конце концов, я не обещал твоей матери доставить тебя в полной комплектации, так что, если не прекратишь пиздеть, вполне можешь лишиться одной из конечностей. Он подскочил к парню и, схватив его за волосы и притянув к себе, задрал голову, обнажив шею. Другой рукой выхватил из-за пояса нож и, приставив лезвие к горлу Ли, медленно повел его от кадыка к подбородку. Под острием мягкая плоть расходилась так же послушно, как сливочное масло. В ангаре сразу же воцарилась тишина: все застыли, боясь разозлить главаря ещё сильнее. Были слышны лишь звук лезвия, чиркающего по коже, да хриплые вздохи Кёртиса, глаза которого наполнились слезами и страхом. Он умоляюще смотрел на Тони, который, немного не дойдя до подбородка, остановился и, отерев лезвие от крови, удовлетворенно посмотрел на парня, рухнувшего на пол и обхватившего горло руками. Ли рвано дышал, а ладонями старался зажать кровоточащую рану. Однако Пендлтону этого было недостаточно, он хотел преподать парню хороший урок. Главарь вновь подозвал к себе подчинённого: – Отнесите этот кусок дерьма к врачу и хорошенько перевяжите. – А что потом? Привести обратно в ангар, босс? Тони покачал головой: – Нет, потом пусть мандует делать наркоту с остальными рабами. – Но, босс, за него же назначен выкуп. Пендлтон тяжело вздохнул, не желая вдалбливать что-то в голову своему подчинённому, и сказал: – Ладно, забей. Просто позови меня, когда его подлатают. – Он еще раз посмотрел на парня, который бился на полу в диких конвульсиях, и ушёл, намереваясь немного пострелять по рабам, чтобы выпустить пар.***
Кёртиса по-быстрому унесли местные врачи, которые были тут единственными на всю банду и занимались всем: от извлечения пуль и штопанья ран до более серьезных операций. Они перетащили парня в свой оборудованный трейлер и приготовились оказывать первую помощь. К счастью, артерии не были задеты, рана была нанесена очень искусно: достаточно глубоко, чтобы причинить боль, но не настолько, чтобы убить. Врачи сразу признали руку босса. Оценив серьезность пореза, они остановили кровь и, обработав рану, принялись смыкать швами. По окончании шею Кёртиса обмотали медицинскими жгутами и оставили его отдыхать на койке. Во время самой процедуры парень, не способный выносить столь болезненные ощущения, стонал, крутился и всячески мешал врачам, из-за чего те вкололи дополнительную дозу обезболивающих. Сейчас же Ли задремал, все ещё отходя от препаратов. Спустя какое-то время показался Пендлтон. Вдоволь поизгалявшись над рабами, он зарулил в трейлер к врачам, даже не смыв с себя кровь несчастных. – Ну что, раз рану подлатали, он может быть свободен? – спросил тот, смотря на Кёртиса, который спал на койке, жалобно свернувшись калачиком. – Не думаю, босс, – ответил один из врачей. – Ему бы отлежаться пару дней. – Обойдется, – недовольно выгнул бровь Тони. – Завтра я за ним зайду. Он оставил парня приходить в себя, а сам пошел снова заниматься делами, однако все время отвлекался на мысли о Кёртисе. Даже когда его заместитель упорно распинался о чём-то бесспорно важном, Пендлтон никак не мог сконцентрироваться. В конце концов он забил и погрузился в размышления. С одной стороны, Тони забавляла наивность Кёртиса и он даже жалел, что чуток покромсал его, а с другой - бесило, что парнишка позволил себе слишком многое, так что хотелось вскрыть ему глотку, оставив подыхать в луже крови. За него, конечно, был назначен выкуп, но и без того хватало пленников, за которых отдадут сносную сумму, а значит, Тони мог себя не ограничивать. И хотя здравомыслие говорило, что парня стоит оставить в живых, в тот момент он не убил его по другой причине. По какой именно, главарь не хотел думать. – Босс, вы меня слушаете? – помахал ладонью перед его лицом заместитель. – Похоже, я уже несколько минут говорю в пустоту. – Прости, Вёрджил… Наверное, стоит продолжить позже. – Как скажете, – ответил тот, собираясь выйти. – Эй, не хочешь немного выпить? – окликнул его Тони. – Мне кажется, мы давно не бухали вместе. Вспомним старые добрые времена. – Спасибо, босс, но я воздержусь, – покачал головой мужчина. – У меня ещё остались дела, для которых нужна трезвая голова. – Ты стал слишком серьезным в последнее время. – Что поделать? Мы больше не кучка оборванцев, а авторитетная организация. Это возлагает большую ответственность. – Как по мне, ты просто стал занудой, – усмехнулся главарь. – Ладно, иди уже. Я-то, в отличие от тебя, могу себе позволить немного расслабиться. Когда заместитель скрылся, Тони достал бутылку ржаного виски. Он довольно быстро опустошил её, позвал пару шлюх и после всего погрузился в сон.***
На следующее утро Пендлтон проснулся как ни в чем не бывало. День начался хорошо: они взяли в заложники ещё несколько человек, смогли выручить солидную сумму за выкуп некоторых пленников, а также заключили сделку на сбыт крупной партии мета и героина. Оставшуюся половину дня Пендлтон искал, чем бы ему занять себя. Неожиданно он вспомнил о Кёртисе, про которого уже успел позабыть. До этого поведение парня забавляло его, так что и в этот раз он надеялся, что тот выкинет что-нибудь интересное. Бесцеремонно ввалившись в трейлер и проигнорировав врачей, зашивавших одного из членов банды, пострадавшего в потасовке с Каннибалами, он пошел прямо к Кёртису. Тот мирно спал на своей койке, когда Тони навис над ним, тормоша за плечо со словами "Подъем, малыш!" Ли открыл глаза, испуганно пискнул и постарался отползти подальше, насколько это позволяла койка. – Что такое? Ты чего пищишь, как баба? – недовольно посмотрел на него Пендлтон. Хорошее настроение главаря начинало потихоньку пропадать: он пришел сюда в надежде на то, что парень скажет ещё что-то глупое и повеселит его, но вместо этого тот жмется в угол, как и все, к кому Тони подходит на этой чёртовой базе. Он, конечно, был не против того, что внушает страх пленникам и своим подчинённым, но иногда Пендлтон ужасно уставал от этого. Вот и сейчас он видел перед собой этот испуганный взгляд, что в конечном итоге взбесило, и главарь, дернув парня за плечо, почти проорал: – Ладно, полежал и хватит, поднимай свою жопу и пиздуй за мной! Кёртис с трудом поднялся, после вчерашнего он был ещё слишком слаб. Однако Тони это не беспокоило, и он вытащил его на улицу в больничной одежде, которую на парня натянули вчера вместо залитых кровью вещей. Главарь подозвал к себе ребят: – Закиньте его в ангар с рабами, пусть тоже поучаствует в готовке наркоты. Бывший до этого в отстраненном состоянии Кёртис сразу вырвался из хватки бандитов и, подбежав к Пендлтону, умоляюще пролепетал: – Пожалуйста, не надо! Можно я вернусь в клетку? Я буду вести себя очень тихо, честно! Тони лишь спокойно покачал головой: – Ты же вчера так яростно защищал этих несчастных, так почему бы тебе не разделить их участь? Ли хотел сказать ещё что-то, но в этот момент его снова скрутили и повели к ангару. Пендлтон же, вместо того чтобы уйти, почему-то последовал за ними. Когда парня завели в ангар, ему представилось малоприятное зрелище: внизу у стоек находились пленники, каждый из которых вносил небольшой вклад в создание белого порошка, а сверху стояли вооруженные охранники, наблюдавшие за работой. Поскольку второй ярус ангара был сообщен с первым, то те, кто был на втором, могли спокойно уложить парой выстрелов любого взбунтовавшегося, не сходя с места. Словно ситуация была недостаточно дерьмовой, как только Ли втолкнули в ангар, Пендлтон сказал достаточно громко для того, чтобы его услышали все в помещении: – Здоров, ребятки. Знакомьтесь, это Кёртис Ли. Он к вам присоединится только ненадолго: за него назначен выкуп, так что он выйдет отсюда, а вы проторчите здесь ещё хуй знает сколько. Ну а теперь, когда знакомство окончено, я покидаю вас. Надеюсь, вы поладите. – После этого он перебрался на второй ярус, незаметно отдав сверху приказ не вмешиваться ни в какие перепалки до тех пор, пока это не будет угрожать жизни ценного заложника. Кёртиса тем временем поставили за стойку, поручив довольно простецкое дело: его вооружили небольшим ножичком, которым он отрезал пакет от общего рулона, и фасовал в него порошок. Парню было до сих пор плоховато после вчерашнего, и его слегка подташнивало, но он всеми силами старался взбодриться, с тревогой поглядывая на вооруженных парней. Плюс к тому, он ощущал на себе злые и недовольные взгляды остальных людей. Оно и не удивительно: им всем сказали, что его выпустят, а они останутся гнить здесь. Возможно, и он повел бы себя так же на их месте. Неожиданно Кёртиса легонько тыкнули в бок, и он обнаружил, что рядом находится мужчина, которого вчера вывели из клетки из-за отказа семьи платить. Тот довольно тихо, не привлекая внимания и продолжая заниматься работой, прошептал: – Эй, парень, за тебя же заплатят выкуп? Ли легонько кивнул, а глаза мужчины неожиданно загорелись, и он возбуждённо прошептал: – Тогда помоги мне выбраться отсюда! Когда тебя выпустят, ты сообщишь, что меня удерживают здесь, и, может быть, тогда я смогу выбраться. Кёртис вспомнил, что ему сказал вчера Тони, и понял, что никто не станет вызволять этого человека отсюда. Сначала он хотел соврать и пообещать мужчине, что сообщит о нём, но потом подумал, что давать ложную надежду будет ещё более жестоко, и ответил: – Я, конечно, могу, но это бесполезно. Никто не станет вытаскивать вас отсюда. Если бы они действительно этого хотели, сейчас бы столько людей не находилось здесь, в рабстве. Мужчину как-то нервно тряхануло. Кёртис и до этого заметил, что тот не в себе, по его лихорадочному взгляду и голосу, но сейчас, когда пленник схватил его за руку, совсем перестал в этом сомневаться. Бандиты, стоящие сверху, моментально среагировали: – Босс, прикажете это пресечь? – Нет, – вытянул руку вперед Пендлтон. – Пока рано, я скажу, если это будет необходимо. Мужчина в это время ещё сильнее сжал руку Кёртиса, отчего нож, которым тот резал пакеты, выскользнул и звякнул, ударившись об пол. Обезумевший заскрежетал зубами, неадекватно таращась на Ли, и перешел на повышенные тона: – Сопляк! Ты это мне говоришь?! На самом деле тебе просто лень впрячься за меня, как и моей любимой женушке! Я не верю, что никто ничего не может сделать! Кёртис, которого тот, как невменяемый, тряс за руку, тревожно посмотрел на вооруженных парней сверху и попытался его успокоить: – Пожалуйста, тише, это может привлечь внимание, и тогда нас обоих нашпигуют пулями! – А мне уже всё равно. Лучше я сдохну, чем сгнию здесь. – Он ещё раз внимательно взглянул на Кёртиса, словно что-то обдумывая, а потом сказал, дрожа от злобы: – Но и ты у меня хуй выберешься отсюда! Мужчина молниеносным движением накинулся на парня, подмяв его под себя. Ли сначала замер от ужаса, смотря на искаженное злобой лицо, но, осознав, что тот серьёзен, попытался его отпихнуть. И всё же слабость после увечья и в целом дрыщеватое телосложение не дали ему этого сделать. Кёртис почувствовал, как на его шее смыкаются руки, как недавняя рана расходится по швам и снова открывается. Кровь моментально окрасила белый жгут. Хватка становилась все сильнее, а воздух начинал потихоньку заканчиваться, и парень принялся метаться в панике, понимая, что такими темпами действительно скоро умрет. Он продолжал брыкаться, несмотря на то, что в легких уже катастрофически не хватало воздуха. Сердце бешено стучало, а он дрыгался как умалишённый. Паника окончательно поглотила его разум. Неожиданно рука Ли наткнулась на что-то холодное. Хоть и не сразу, парень понял, что это тот самый ножичек, которым до этого резал пакеты. Он схватился за него как за спасительный якорь и сквозь пелену в глазах тыкнул куда-то наугад. Раздался неприятный хруст, вслед послышались хрипы, и хватка мужчины ослабла, а на лицо Ли потекла струйка чего-то теплого. Кёртис словно в исступлении скинул с себя тяжёлое тело и продолжил наносить удары. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что сжимает в руке нож, а перед ним лежит уже мертвый и весь покрытый колотыми ранами мужчина. Сам Кёртис тоже весь был в крови: ладони, руки, одежда и даже лицо. Не способный осознать произошедшее, он будто в прострации откинул нож подальше от себя, тупо уставился на распростертое тело и протер рукой свое лицо, на котором неприятно запеклась кровь. Люди вокруг оставили свои рабочие места и забились в другую часть ангара. Парень не понимал, почему все с таким ужасом смотрят на него.***
Тони сначала забавлялся тому, как мужик наезжает на парня, и ждал ответной реакции, но, когда тот накинулся на Ли и накрыл своим телом, заметно напрягся: если они откроют огонь, то могут задеть и Кёртиса. Главарь уже хотел отдать приказ спуститься и вручную разнять пленников, но вдруг заметил, как Ли занес руку, в которой что-то блеснуло, и с размаху зарядил ею в шею мужчины, а ангар заполнил булькающий звук. Для Тони сразу стало очевидно, что парень задел артерию, а это означало моментальную смерть. Но, к его удивлению, Ли вскочил, откинул труп и принялся осыпать уже мертвое тело ударами. Пендлтон даже присвистнул: – Вау, а это уже интересно. Затем он бросил своим людям, указав на труп: “Уберите этот мешок с дерьмом из ангара. Парня – к медикам, а затем – ко мне”, – и вышел. Пара бандитов послушно избавилась от трупа и увела Кёртиса, все ещё тупившего в одну точку. – Боже, опять он, – покачал головой один из врачей. – Чем он в этот раз насолил боссу, чтоб его так отмутузили? Он весь в крови. – Дык это не его кровь, – сказал словоохотливый охранник. – Наоборот, он человека пришил сегодня. Так его лупил, что на несчастном живого места не осталось. Кёртис вздрогнул и наконец пришёл в себя, потихоньку начиная осознавать реальность. Пока ему поправляли шов и перевязывали, он, погруженный в ужасное осознание совершенного им поступка, никак не реагировал на боль. Врачи даже переглянулись, удивляясь, с чего это их пациент сейчас такой тихий. Вчера он визжал как резаный, а теперь сидит и почти без наркоза терпит все швы. Когда процедура была закончена и повязку наложили заново, охранник, который всё это время трещал без умолку, изрядно достав врачей, наконец, встал и повел Ли к выходу, говоря идти за ним к боссу. Парень слабо кивнул, при каждом шаге ощущая, что земля уходит из-под ног. Когда Ли оказался на пороге кабинета Пендлтона и их оставили наедине, он был окончательно раздавлен. Голос главаря привел его в себя: – Не ожидал от тебя такого, парень. Я всё понимаю: самозащита. Но как же ты исступленно бил его мертвое тело. Не думал, что в тебе столько ярости. Я удивлен. Кёртис покачнулся и, опустив голову ещё сильнее, глубоко вздохнул. – Эй, не делай из этого такой драмы, ты ведь просто оборонялся, – ободряюще сказал Тони, подойдя сзади и коснувшись его плеча, отчего Кёртис вздрогнул. – Если подобное тебя так беспокоит, можешь немного выпить, это успокаивает, – сказал мужчина, указывая на сервант с выпивкой. Кёртис нерешительно посмотрел на него, но тот ободряюще кивнул, говоря: – Смелее, я разрешаю. Ты меня сегодня нехило так удивил. Кёртис нетвёрдой походкой направился к серванту, однако, открыв его, застыл в ужасе: шкаф оказался с зеркальной стенкой, в которой парень тут же увидел свое отражение. Пятно засохшей крови на пол-лица; одежда, вся усыпанная алыми разводами; пепельные слипшиеся волосы. Было в этой картине что-то мерзкое и тошнотворное, ставшее последней каплей. Парень упал на колени и истошно заревел. – Эй, ты чего? – подлетел к нему Тони, однако, увидев, как Ли трясется, замолчал. Хотя сам главарь не мог сказать, сколько людей уже убил, да и само убийство больше не вызывало особых чувств за редкими исключениями, он прекрасно понимал, что простой человек воспринимает это совсем иначе. Глядя на Кёртиса, который просто захлебывался в рыданиях, Пендлтон почему-то почувствовал, что ему жалко парня. Обычно ему было бы просто насрать или его взбесил бы жующий сопли молокосос, и он пришил бы того на месте. Однако в этот раз Тони действительно испытывал немного сочувствия. – Я думаю, тебе стоит чутка развеяться, чтобы отвлечься от дерьмовых мыслей, – сказал он парню. – Так что поедешь со мной на небольшую встречу. От этого заявления Кёртис даже перестал плакать и поражённо уставился на Пендлтона.***
Сначала парень подумал, что это просто шутка, но вскоре Тони действительно приказал загружать новую партию наркоты и готовиться к поездке. Кроме того, он оставил Кёртиса на попечение одного из бандитов, сказав привести парня в порядок. Кёртиса повели в очередное неизвестное ему помещение и заставили снять всю одежду, за исключением трусов. Сейчас Ли было настолько погано, что он даже не стал возражать. Ему принесли пару ведер нагретой воды и хорошенько окатили, заставляя смыть всю кровь. После выдали чистую одежду, которая, по словам бандитов, принадлежала кому-то из убитых пленников. Кёртис скривился, но натянул на себя потертые джинсы голубого цвета, которые, к удивлению, подошли по размеру, белую футболку и красную ветровку на замке. Когда Ли закончил, его отвели обратно к Пендлтону, стоявшему на улице у склада и руководившему погрузкой ящиков в GMC-пикап. – О, ты уже готов, – довольно сказал Тони, увидев парня. – Очень кстати, мы скоро отправляемся. Когда погрузка была закончена, Тони сел за руль черного Dodge Challenger 1969 года, пригласив Ли сесть рядом. За руль пикапа села пара его подчинённых, вооруженных до зубов, также в сопровождении было еще два военных Humvee. Разобравшись со всеми приготовлениями, они двинулись. Автомобиль Тони ехал впереди, за ним двигался пикап, а арьергард колонны составляли как раз два военных humvee, благодаря чему пикап с ценным грузом был защищен со всех сторон на случай, если другие банды решат захватить его. Кёртис с любопытством смотрел в окно: он впервые выехал за пределы этой чертовой базы, и представшее его глазам зрелище было очень впечатляюще. Поскольку они выехали на закате, на пейзаж ложился кроваво-красный закат, придавая всему ещё более пугающий вид. Их колонна двигалась через город, где лучше всего ощущались последствия катастрофы: время словно остановилось. С момента трагедии не минуло ещё и десяти лет, так что здания не успели разрушиться. Всё выглядело так, словно жители только вчера покинули свои квартиры и в любой момент могли вернуться. Присмотревшись чуть более пристально, можно было обнаружить множество разбитых стекол и выбитых дверей. Кёртис погрузился в созерцание, не заметив, как они прибыли к месту назначения. Тони не стал отвлекать его, просто изредка поглядывал на него. Он видел это место тысячи раз, исколесил его от и до, поэтому не понимал искреннего удивления парня. Тем временем вторая сторона сделки была уже на месте. Во главе стоял пикап Cadillac с правительственными номерами, а вокруг него - четыре военных хаммера, что лишний раз заставило вспомнить Кёртиса об их с Тони разговоре про отношение некоторых чиновников к сложившейся ситуации. Думая об этом, Ли невольно вернулся мыслями к убитому им мужчине, отчего стало ещё более мерзко. Между тем Пендлтон взял парня под локоть, показывая, что пора выйти из машины. Вместе с ними вышли вооруженные люди из пикапа. Те же, кто сидел в Humvee, остались на своих местах, пристально следя за сделкой, в готовности действовать по первому жесту босса. Люди из кадиллака тоже вышли наружу. Они были одеты в деловую одежду, но, очевидно, под ней носили бронежилеты. Тони, окруженный своими ребятами, принял чемодан с деньгами, после чего люди чиновника принялись сгружать весь товар в свой Cadillac-пикап из GMC-пикапа бандитов. Пока все были заняты, Кёртис остался не у дел поодаль. Он думал о своём, когда неожиданно в поле зрения попал Dodge, на котором они приехали. Ключи остались внутри, парень обратил на это внимание при выходе, а значит машина не заперта. В голову довольно быстро пришла рискованная идея. Ли уже пережил сегодня большое потрясение, так что в сравнении задуманное было похоже на детские забавы. Он подождал, пока Тони начнёт пересчитывать деньги, а его парни возьмут очередные ящики. Оставались ещё два Humvee, из которых его могли увидеть, но, к счастью, обзор на Dodge им закрывал пикап. Пока Ли крался к машине, сердце готово было вырваться из груди, но, поборов дрожь по всему телу, он, наконец, залез в авто, почувствовав себя увереннее. Дело оставалось за малым: дать по газам и скрыться в любом возможном направлении. Главное - оторваться, а как добраться до дома, он решит позже. К этому моменту Тони пересчитал все купюры и принялся искать взглядом Кёртиса. Хотелось узнать впечатления парня от поездки и непосредственно от сделки. Однако, не найдя его взглядом, он уловил звук рёва движка неподалеку. Осознание пришло в тот же момент. – Ах ты сука! – взревел Пендлтон, вырывая M-16 у одного из своих людей. Он кинулся к машине, тронувшейся с места, и дал небольшую очередь по двигателю, после чего та замерла на месте без возможности двинуться, но Тони, в котором продолжала клокотать ярость, направил ещё пару автоматных очередей по шинам. Кёртис оцепенел от страха, отпуская руль из ослабевших рук, но, заметив приближение Пендлтона, выбежал из машины. Тони уже совершенно спокойно достал из кобуры свой любимый Desert Eagle и сделал один предупредительный выстрел в воздух. Услышав его, Ли замер на месте, а Пендлтон крикнул: – Вернись на место! Или я сделаю пару дырок в твоей спине! Парень глубоко вздохнул и подчинился, пойдя обратно к главарю. Каждый шаг ощущался как восхождение на Голгофу. Ли понимал, что ничего хорошего после этой выходки его не ждёт. Когда он вернулся, его тут же скрутили и продолжили разгрузку ящиков. Этот небольшой выпад немного взбудоражил чиновника, так что, если бы возня длилась немного дольше, сделка вполне могла бы быть сорвана. К счастью, всё устаканилось и разгрузка партии мета с героином продолжилась. Когда они, наконец, закончили и чиновник удалился, Тони подошел к Кёртису, который сидел на коленях с заведёнными за голову руками, а в его спину упирался ствол штурмовой винтовки. Пендлтон недовольно посмотрел на парня. На самом деле эта выходка чем-то даже пришлась ему по душе. Парень, к удивлению, оказался достаточно безбашенным и уже второй раз за день доказывал это. Если обучить его обращению с оружием, он вполне бы вписался в банду. Тем более что в последнее время у них остро не хватало кадров из-за постоянных стычек с другими группировками. Главарь думал, как исправить это, но пока нужное решение к нему не пришло. Однако, несмотря на всё это, Кёртису нужно было преподать хороший урок, поэтому, как только на машине Тони заменили поврежденные шины и взяли её на буксир, Ли тут же затолкнули в багажник.