***
Когда он показался на пороге кабинета, мужчина что-то отмечал на карте, параллельно делая заметки в блокноте. – Я немного занят, – сказал он, отрываясь от записей. – Если ничего срочного, то загляни попозже. Кёртис нахмурился - в последнее время Пендлтон забил на него большущий болт. Оно и понятно - дела и всё такое, парень не мог винить его за это. Однако в глубине души Кёртиса напрягало подобное поведение, ведь после захвата базы Ли, скорее всего, покинет банду, и возможности побыть рядом больше не будет. А может быть, он и вовсе погибнет при штурме - парень вздрогнул. – Что такое? – главарь заметил пробежавшую по телу Кёртиса дрожь. – Давай выкладывай, что тебя беспокоит. Лучше прямо скажи - я не ёбаный экстрасенс, чтобы угадывать такое. А вытягивать из тебя клещами каждое слово я тоже не собираюсь - у меня и без этого дел полно. Ли вздохнул, заходя в кабинет и плюхаясь на диван. Он забрался на него с ногами, обхватывая их и притягивая к себе. – Ну, – начал он. – Меня пугает предстоящее столкновение. Каждый раз, когда я думаю об этом, где-то в глубине души возникает страх, что я сдохну. – Это нормально, – усмехнулся Пендлтон, вставая из-за стола. – Раньше ты не делал ничего подобного. Но, поверь мне, когда начнётся схватка, времени на такие мысли уже не останется и в ход пойдут только отточенные рефлексы. Я думаю, ты справишься. – Он подошел к парню, устраиваясь рядом и закуривая сигару. – Ты вроде как занят был? – покосился на него Ли. – Да, был. Но раз уж я вызвался поговорить с тобой, то устрою небольшой перекур, – мужчина сделал ещё одну затяжку, продолжая развивать свою мысль: – Кстати, есть ещё одна причина перестать паниковать. – Какая же? – Всё очень просто, – ухмыльнулся Тони. – Я продумал охуенный план атаки, с которым жертвы будут сведены если не к минимуму, то весьма существенно. Мои люди как раз закончили изготовление огнеметных смесей, гранат С-4 и другого оружия, начинив всё это добро напалмом. Благодаря этому у нас будет большое преимущество перед противником. Уже завтрашней ночью я пошлю несколько своих людей заложить С-4 в туннелях метро. Они проберутся на заброшенные ветки метро, чтобы через них незаметно подкопаться к тем тоннелям, которые используют "Атомные Оракулы". В день штурма я разделю своих людей на несколько групп и вооружу их гранатами и огнеметами с напалмом. С этим вооружением они уничтожат все дополнительные укрепления, спалив их к хуям. А путь к отступлению мы перекроем, подорвав туннели с помощью С-4. В это же время я с самой большой группой буду штурмовать основную базу. Подкреплений у них не будет, поэтому всё остальное - дело техники. Мне осталось продумать некоторые детали, а потом вдолбить всё, что я сейчас сказал, в головы моих приматов. – А в какую группу попаду я? – поинтересовался парень, когда план был изложен. – Что за тупые вопросы? Ты же сам хотел истребить как можно больше Оракулов, поэтому будешь атаковать основную базу вместе со мной. Ли вновь нервно вздрогнул, понимая, что там будет жарче всего. С одной стороны, он желал этого, с другой - всё ещё был напуган. – Раз так боишься сдохнуть, держись поближе ко мне, – покачал головой Тони. – Если продержишься до конца - считай, что прошёл боевое крещение. Сможешь по праву называть себя бандитом. В конце концов, это первый раз, когда ты учувствуешь в чем-то настолько масштабном. – Ага, первый и последний, – с кислым выражением на лице протянул Кёртис. – То есть? – поднял бровь главарь. – Я ведь говорил, что уеду, как только с Оракулами будет покончено. – Решил всё-таки? Кёртис коротко кивнул в ответ. – Домой вернешься? – холодным тоном спросил главарь. – Нет, – помотал головой Ли. – После того разговора с родителями домой я точно не вернусь. – Ну и куда же ты тогда собрался? – Я не знаю, – честно ответил парень. – Пока не думал об этом. – Поступай, как знаешь, крошка, – Тони встал с дивана, пожимая плечами и возвращаясь к рабочему месту. Ли бросил на него взгляд, полный разочарования, - в глубине души хотелось, чтобы главарь остановил его или хотя бы намеком попытался удержать. И всё же этого не произошло, поэтому парень молча поднялся с дивана, направляясь к выходу. Стоило ему скрыться за дверью, и Пендлтон тут же потерял всё своё напускное спокойствие. Он сжал в кулаке сигару, сминая её в кашу и совершенно не заботясь об ожоге на руке. Мужчина зло покосился на то место, где минуту назад сидел Кёртис, и запустил туда пустой бокал из-под виски, скалясь до скрежета в зубах. На секунду возникло желание сорваться и бросить Кёртиса в клетку. Тогда все проблемы с тем, чтобы удержать парня, отпадут сами собой. Однако остыл он так же быстро, как до этого вышел из себя; перебинтовал обожжённую руку и вернулся к работе.***
Через два дня штурм действительно начался. Пендлтон разделил своих людей на четыре группы, каждую из которых направил к одному из укреплений, поставив во главе опытного командира. Сам же, взяв верховенство над самым большим отрядом, двинулся на основную базу. На своей территории мужчина тоже оставил людей, приведя их в полную боевую готовность на тот случай, если в его отсутствие какая-нибудь вражеская шайка совершит налет. В успехе захвата дополнительных укреплений врага он не сомневался - из культистов вояки так себе, а именно служители культа в основном и занимали эти территории. С убийством кучки сектантов у его ребят не должно возникнуть проблем, да и оружие не подкачает - напалм благодаря своей гелеобразной консистенции хорошо прилипает к поражаемым объектам, в том числе и вертикальным поверхностям. Все укрепления противника загорятся в считаные секунды, а потому стоит сосредоточиться на захвате основной базы, где, по имеющейся у него информации, было гораздо больше опытных головорезов. На ней он уже не собирался использовать напалм и рассчитывал лишь на свои силы. Поджёг главной базы не входил в его планы по одной простой причине - после допроса Барстоу мужчина узнал, что там полно контрабанды, наркоты и рабов. Разбрасываться такой прибылью он просто не мог. Перед выездом с базы Тони подозвал к себе Кёртиса и впихнул ему в руки бельгийскую штурмовую винтовку FN SCAR, сопровождая всё это словами: – Возьми эту бельгиечку, с ней твоё преимущество над врагами немного возрастёт. Может, это придаст тебе чуть больше уверенности, – перед тем как отпустить парня, он шлёпнул его по заднице. – Давай, беги к остальным и смотри не лажани. Вот и сейчас, когда Ли вместе с другими бандитами мчался к базе в одном из грузовых траков, куда их посадили, он сжимал в руках эту винтовку, настраиваясь на предстоящее сражение. Вскоре тягачи с прицепами остановились, и все повалили наружу. Там их построили более-менее организованными рядами, и был дан сигнал к наступлению. Как только он прозвучал, все с гулом понеслись к базе Подземной группировки. Первый этап штурма прошел успешно: они прорвались сквозь укрепления и оказались на территории врага, пусть небольшая часть их бойцов погибла при обстреле, теперь они находились внутри, и это был успех. Там все рассеялись по территории, напирая на врагов, которые, наоборот, яростно оборонялись. Тони оказался прав - бойцы здесь были хороши и проявляли себя в баталии на равных с ними. Видя, что несколько знакомых бандитов легли замертво, Кёртис сглотнул, но взял себя в руки, открывая огонь по людям Подземной группировки. Он, осторожно перемещаясь от одного места к другому, уничтожал врагов по одному. Сердце колотилось как бешенное, но, как и сказал Тони, рефлексы делали всё за него, и смерти или ранений до сих пор удавалось избежать. При этом, пусть и в небольшом количестве, он всё же забирал жизни врагов. По большей части, подгадав момент, расстреливал их в спины. В конечном итоге, выбрав удобное укрытие, Ли решил вести стрельбу из-за него, стараясь по возможности не высовываться. Так он убил ещё около десяти человек. Вдруг в его поле зрения возник Пендлтон, уверенно перемещающийся по территории и кладущий людей пачками. Там, где он проходил, непременно оставалась гора трупов: то он одной очередью уложит троих, то слишком близко подбежавшего ударит прикладом и добьёт выстрелом в упор. Определённо, главарь чувствовал себя в этой битве как рыба в воде. Это не могло не вызвать восхищения, и Ли несколько секунд к ряду смотрел на него не отводя глаз. Однако это промедление сыграло с ним злую шутку, и противники, наконец заметив, кто их убивает, швырнули в сторону Кёртиса осколочную гранату. Ли выцепил её глазами лишь в полёте и, отскочив в сторону, всё равно оказался задет ударной волной. Его тут же повалило на землю, а затем парень впечатлялся виском в камень. В глазах потемнело, и Кёртис распластался на том же месте, моментально вырубаясь.***
Очнулся парень в луже собственной крови, до сих пор бежавшей из пробитого виска. Он не знал, сколько времени пролежал здесь, но по количеству накопившейся под головой кровавой жижи было ясно, что прошёл не один десяток минут. Оперившись ладонями об асфальт, Ли с трудом поднялся, ощущая страшную тяжесть в голове. Шум, давивший на мозг, и темнота, время от времени возникавшая перед глазами, мешали сфокусироваться. Сделав пару шагов, Ли снова упал, отползая к стене здания, расположенного неподалеку от места, где он валялся. Пульсация в висках не пропадала, и Кёртиса, ощутившего подступивший к горлу ком и жжение в желудке, вывернуло на землю. Наконец, немного отойдя от напавшей слабости, он поднялся. Его тут же ждала неприятная новость – штурмовая винтовка пропала. Даже прочесав те места, где он валялся и где его застала врасплох граната, Кёртис не смог обнаружить её. Видимо, кто-то из врагов или союзников, решив, что он мёртв, выдернул бельгийку из рук. Ли вздохнул, вытаскивая из-за пазухи пистолет, который, к счастью, остался при нём, готовый вернуться в бой. Однако вид пяти человек, показавшихся вдалеке и вооруженных дробовиками и винтовками, заставил его изменить решение. Люди Пендлтона, скорее всего, продвинулись дальше по территории, и он здесь остался один. Поэтому вступать в неравную схватку против группы врагов, имея при себе лишь один пистолет, было самоубийством. Ли не стал переоценивать свои силы, решая временно отступить. По счастливому стечению обстоятельств ему на глаза попалась застеклённая фрамуга, расположенная на уровне земли и ведущая в подвал. Недолго думая Кёртис разнёс её подошвой своей тяжелой обуви и тут же проскользнул в помещение, ощущая, как стекло впивается в руку. Сделано это было очень вовремя - противники как раз приблизились к тому месту, где он недавно сидел, но, не найдя там никого, двинулись дальше. Ли забился в угол, затаив дыхание и выжидая, пока они закончат рыскать вокруг. Он вздохнул спокойнее лишь в тот момент, когда враги скрылись. Парень неприятно поморщился, вытягивая из руки застрявший осколок, и перехватил пушку поудобнее, держа её наготове у бедра. Место, куда он спрыгнул, оказалось небольшим подвалом, забитым разным хламом. Тут были сектантские робы, кухонная утварь в виде закопчённых казанов и чайников, запыленная макулатура, какие-то лестницы, веревки и прочая ненужная ветошь. Кёртис, надеявшийся отыскать здесь оружие, разочарованно тряхнул головой. Освоившись в помещении, Ли уловил краем уха звуки стрельбы, раздающиеся внутри этого здания и по ощущениям идущие откуда-то сверху. Он тихо выбрался из подвала и, прижимаясь к стенам, двинулся к источнику шума. Поднимаясь по лестнице, Кёртис сглотнул, видя, что ступеньки завалены телами людей Пендлтона. Он двинулся дальше по кровавому следу, растянувшемуся на несколько этажей. Оказавшись достаточно близко, парень осторожно подтянулся на перилах, выглядывая из-за них и оценивая обстановку. Ему открылось не самое приятное зрелище: куча вражеских бандитов окружила группу Пендлтона и нещадно теснила их в угол. Среди них Ли выцепил Диего, покрытого кровью и вместе с остальными пытающегося отбиться. Парень понимал, без помощи им не выстоять, но при виде кучи врагов, положивших уже не один десяток людей, прирос к месту. Страх сковал конечности, и, вместо того чтобы рвануться в бой, паля по спинам врагов, он замер на лестнице. До него доносились крики других бойцов, и, хоть судьба многих из них была ему безразлична, мелькнувшие в группе знакомые и Диего, бесспорно, заслуживали помощи. Парень сжал зубы, проклиная себя за слабость и трусость. Он и раньше пасовал, но в небольших столкновениях это не так ощущалось, теперь же, когда противники, словно мясники, разносили всех направо и налево, ужас парализовал куда сильнее. “Какой же я, блять, жалкий ”, – с горечью выплюнул Ли. Хотя, с другой стороны, он и сам был сильно потрепан и, скорее всего, высунувшись, словил бы пулю, особо не повлияв на расклад. Кёртис быстро оценил свои силы, понимая, что геройствовать глупо и бесполезно. “Лучше сгоняю за подмогой”, – решил он, спускаясь обратно и бросаясь на поиски Пендлтона. Он выбрался на улицу тем же путём, каким забрался, подгоняя себя напоминанием о том, что без помощи Диего долго не продержится. Во дворе, в отличие от здания, царила другая обстановка. Тони со своими ребятами разбил почти всех бойцов из Подземной группировки. Вокруг валялись вражеские трупы, а по улице ходили бандиты, выискивая недобитков. Вскоре Кёртис нашел главаря, с довольным лицом шедшего по базе, без пяти минут принадлежащей ему. Ли окликнул его, подбегая так быстро, насколько позволяла рана на голове. – Крошка, где тебя так приложило? – нахмурившись, спросил мужчина, беря его голову в свои руки. – Не важно, – выпутываясь из пальцев, выпалил Кёртис. – Сейчас не время для этого. Диего и других ребят окружили в одном из зданий. Против них очень много людей из Подземной группировки, и без подкрепления им просто не выстоять! – Отлично, я как раз искал тех, кого мы не добили. Молодец, что предупредил. – Не надо меня хвалить, – закусив губу, помотал головой Ли. – Я сбежал, вместо того чтобы помочь им. – Ну и правильно, что сбежал, – пожал плечами Пендлтон. – Ты же не долбоеб, чтобы лезть на толпу. Сейчас мы с подмогой вернемся туда и наваляем им. Можешь считать этот момент своим звёздным часом. За мной! Мужчина окликнул других бойцов, и они всей гурьбой понеслись к зданию, направляемые Кёртисом. Ворвавшись внутрь, Ли устремился по этажам вверх, на ходу выцепляя из рук какого-то трупа М-16. Добежав до самого верха, он с облегчением обнаружил, что Диего ещё жив. Парень тут же сделал небольшую очередь по нападавшим. Приведённые им бойцы подхватили инициативу, быстро устраивая месиво из вражеских тел. Порыскав по зданию, они обнаружили, что в одной из комнат скрывается лидер Подземной группировки. Теперь стало понятно, почему именно здесь было такое скопление вражеских сил. Однако стоило нескольким бандитам приблизиться к нему, как он поднял над собой зажатую в руке гранату и дёрнул за чеку, подрываясь и забирая с собой всех, кто был неподалёку. Тони никак не отреагировал на это, лишь пожав плечами, а после с довольным видом констатировал: – Поздравляю, враг разгромлен! Мы только что избавились от их лидера, – мужчина перевёл взгляд на ошметки взорванного тела и, усмехнувшись, добавил: – Вернее, он сам от себя избавился. Ли в это время помогал Диего, позволяя опереться об себя и оттаскивая друга к стене. Тот в полубессознательном состоянии пытался отблагодарить его за приведенную помощь, но всё это смешивалось с каким-то лихорадочным бредом, и адекватно разобрать что-то было сложно. Понимая, что вряд ли с пробитым виском дотянет друга до улицы, парень передал его на руки другим бандитам, а сам пошёл к Тони, находившемуся в соседней комнате и довольно слушавшему по рации отчёты о полном уничтожении других баз. Мужчина стоял спиной к окну, утопая в пробивавшемся из него свете. Однако даже так, подойдя поближе, Ли заметил, как дёрнулось тело, лежащее у окна. Он открыл рот, вытянув вперед руку, но Тони жестом остановил его: – Погоди, детка, я закончу, и скажешь мне, что хотел. Кёртис дернул головой, решая, что бредит, но в следующую секунду с пола вскочил сектант в робе. Хоть по ней и расходилось пятно крови, тот, сжимая нож, бодро ломанулся к Тони, намереваясь всадить оружие в спину главарю. Дальше всё произошло очень быстро: Ли кинулся к Пендлтону, отталкивая его от окна и подставляя под удар свою спину. Парень почувствовал, как в неё входит лезвие, погружаясь по самую рукоять. Он только болезненно охнул, цепляясь за Пендлтона руками. Перед тем, как его вырубило, Кёртис почувствовал приятное осознание того, что хотя бы сейчас не спасовал и защитил дорогого человека.***
Пендлтон, до крови закусив губу, изрешетил грёбаного культиста, всаживая в него всю обойму. Затем он подхватил парня, еле державшегося на подкашивающихся ногах и слабеющего с каждой секундой. С Кёртисом на руках он выбежал во двор, на ходу раздавая указания по поводу захваченной базы, а после понёсся к машине. Заставив одного из бандитов сесть за руль, мужчина расположился на заднем сиденьи, устраивая парня на своих коленях и поддерживая так, чтобы ничто не касалось раны. – Отвези нас на мою базу и живо! – крикнул он водителю. Тот понимающе кивнул, вдавливая педаль газа в пол и трогаясь с места. Пока они мчались по дороге, Тони достал какую-то тряпку, прижимая её к ране Ли, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Нож из раны главарь достать не решился, боясь сделать что-то неверно и тем самым спровоцировать ухудшение, например вызвать ещё более сильное кровотечение или повредить мышечные ткани. Эту процедуру он оставит на врачей. Кёртис между тем с каждой минутой становился всё бледнее, а лоб покрылся сильной испариной. Раненый слабо дышал и хрипел, не выходя из полуобморочного состояния. Тони тревожно посмотрел на него - он боялся не успеть довезти парня до базы, тот мог умереть от кровопотери в любую минуту. Он не сводил глаз с Кёртиса, то и дело проверяя, бьётся ли сердце. Разгром Подземной группировки совершенно не радовал. Пендлтон ни разу не вспомнил об этом, устремляя все мысли к бледному пареньку, лежащему на его коленях. Время от времени он прикрикивал на водителя, говоря ехать плавней, когда машину начинало трясти на кочках. Свои слова главарь подкреплял щелчком спускового крючка, снимаемого с предохранителя. Водитель нервно сглатывал, крепче сжимая руль во вспотевших от страха руках, вкладывая в своё вождение максимум виртуозности. Он тоже опасался, что не доберется живым до базы, померев ещё раньше, чем раненый парень с заднего сиденья. В конце концов изведённый нервами и ожиданием Пендлтон прибыл к базе. Он выскочил из машины, плавно неся Кёртиса на руках, и кинулся к медотсеку. Открыв дверь с ноги, главарь влетел внутрь, нехило всполошив врачей. У них в этот момент сидел раненый бандит, которому перематывали плечо. – Съебись в сторону, – гаркнул он, и несчастный, подхватывая здоровой рукой болтающиеся в воздухе бинты, выбежал за дверь. Тони же, передав врачам Кёртиса, демонстративно зарядил в Desert Eagle новую обойму, сопровождая это всё словами: – Если он помрет, я разряжу всю эту обойму в вас, так что советую приложить максимум стараний, – он уселся в кресло неподалеку. – Раз мы поняли друг друга, приступайте. Медики бросили нервный взгляд на Кёртиса. Рана была довольно серьёзной, и оба врача не исключали возможность летального исхода, тем более условия, в которых будет происходить операция, можно назвать почти что полевыми. Однако гадать было некогда - босс обозначил, что от жизни этого парня сейчас зависит их собственная жизнь, поэтому они незамедлительно приступили к делу. Мужчины извлекли нож из раны, оценивая её глубину, а затем принялись обрабатывать и производить дальнейшие манипуляции. Всё время, пока шла процедура, Пендлтон следил за ней из своего кресла. Его сосредоточенный немигающий взгляд напрягал врачей, но попросить главаря выйти они, естественно, не могли. Тони пристально наблюдал за каждым действием докторов: за тем, как они носятся вокруг парня, смыкая края раны и нанося на неё стежки; за тем, как поправляют шов пинцетом; за тем, как борются за его жизнь, пытаясь привести в чувство. Параллельно врачи занималась раной на голове, которая, к счастью, была не слишком серьёзной. В комнате, где проходила операция, царил полнейший разгром: на полу валялись кучи окровавленной марли, бинтов, склянок и пустых тюбиков с мазями - у врачей просто не было времени выбросить их по-человечески, а воздух был наполнен стойким запахом антисептиков, спирта и крови. Всё это дополнял тяжелый дым, исходящий от сигарет Тони, который заволакивал всё помещение табачной дымкой. Спустя три часа беспрерывной работы с одной стороны и ожидания с другой операция наконец была завершена. Пендлтон за это время успел опустошить три пачки сигарет, а сейчас тревожно дремал в своём кресле. Один из врачей подошел к нему, намереваясь разбудить, но Тони вскочил сам, стоило тому приблизиться. – Ну, – испытующе протянул он. – Нам удалось его спасти, – донеслось до мужчины, у которого сразу отлегло от сердца. – Но он до сих пор очень слаб. Ему нужен как минимум месяц постельного режима, по возможности в комфортных условиях. – Это не проблема, – бросил им Пендлтон, – Когда это станет возможным, перенесите его в мой кабинет. Я там всё обустрою. Пока главарь ждал окончания операции, у него было много времени, чтобы хорошо обдумать произошедшее. В прошлом в его жизни уже случалось что-то подобное. Когда он только начинал сколачивать свою банду, Вёрджил точно так же рискнул своей жизнью ради него и подставился под удар. С тех пор заместитель успел предать его, поэтому мужчина мало доверял этим актам самопожертвования. Однако сейчас, глядя на лежавшего перед ним парня, он почему-то не мог включить циника, ощущая желание сделать для Ли всё, что в его силах. Выйдя из медотсека, Пендлтон поехал обратно на базу Оракулов, решая отвлечься на подсчет прибыли и прочие связанные с захваченной территорией нюансы. Обходя это место, он заглянул в апартаменты, принадлежащие покойному главе Подземной группировки, отмечая, что стоящая там кровать будет весьма удобна для раненого парня. В тех условиях, где обитали бандиты, новую мебель было достать гораздо труднее, чем пару хороших стволов или машину. Поэтому он тут же распорядился упаковать большую часть меблировки и перевезти её к себе. Там он оперативно расставил всё по кабинету, обустраивая его для больного Ли. Кровать расположил поближе к своему дивану, а неподалёку поставил тумбочку, куда планировал сложить все медикаменты и бинты. Спустя какое-то время на носилках занесли самого парня, перекладывая его на постель и давая общие рекомендации. Условились на том, что врачи будут заглядывать раз в сутки для перевязки раны, а лекарства будет давать сам главарь. Ему протянули целый ворох медицинских препаратов, наконец оставляя одного. Тони сел на диван, закидывая ногу на ногу и закуривая в ожидании момента, когда очнется Кёртис. Так и не дождавшись, главарь раздражённо вышел из кабинета, намереваясь проконтролировать, как проходит размещение новых рабов и заложников, перехваченных у Оракулов, а заодно выяснить сумму, которую они смогут выручить за некоторых из них. Его волновало, что Ли так и не пришёл в себя, поэтому мужчина не преминул разрядить накопившуюся внутри злобу, вымещая её на парочке заложников. Превратив в отбивную лицо какого-то мужика, а затем сломав ноги пытавшемуся сбежать рабу, он оттёр руки от теплой крови жертв, ощущая себя немного лучше.***
Когда Ли приоткрыл глаза, первым, за что зацепился взгляд, был потолок. “У Пендлтона в кабинете такой же,”– отметил про себя парень, с удивлением обнаруживая, что и так находится в кабинете главаря. Он смутно помнил, как мчался к базе, лежа у Тони на коленях, а потом - холодный операционный стол. Однако мозг только начинал отходить от наркоза, и потому воображение до сих пор вырисовывало лихорадочные образы. Пролежав в одиночестве минут двадцать, Ли ощутил сильную тревогу. Хотелось, чтобы кто-нибудь посвятил во всё произошедшее с ним за время отключки. Попытка приподняться тут же отозвалась болью во всём теле, и Кёртис вновь погрузился в забытьё. Через какой-то промежуток времени он снова пришёл в себя от того, что чья-то тёплая ладонь гладила его по голове. Парень резко открыл глаза, замечая сидящего перед ним Пендлтона. – Не дергайся, это всего лишь я. Тебе нужен отдых, так что лежи спокойно. – Что произошло, пока я был в отрубе? – хрипло спросил Ли. – Что с базой Оракулов? – Нормально всё с ней. Мы вывезли оттуда всё ценное и сожгли её к хуям, – небрежно бросил Тони. – А пока ты был без сознания, тебя успели заштопать и перенести сюда, в общем-то и всё. – Ясно… В комнате повисла длинная пауза, но продолжала витать какая-то недосказанность. Наконец Пендлтон решил разорвать её. – Послушай, детка, – начал он, вновь замолкая, но взял себя в руки и продолжил: – То, что ты сделал…Я правда ценю это. Ли широко распахнул глаза, с удивлением глядя на мужчину, затем на губы парня легла тёплая улыбка, и он вновь сомкнул веки, погружаясь в сон.***
Несколько следующих дней проходили для парня одинаково. С утра к нему наведывался один из врачей и делал перевязку. В остальное время он ел, спал или принимал лекарства. Пендлтон большую часть суток отсутствовал, занимаясь важными делами. Несмотря на протесты Ли, он приставил врача, следившего за его состоянием. Этот же врач готовил для парня еду и, что было самым неприятным пунктом, выносил утку. Вечером возвращался Тони, и они перебрасывались парой-тройкой фраз перед тем, как Кёртиса снова отрубало. Так прошла первая неделя, за которую Ли успел слегка окрепнуть и смог самостоятельно сидеть на кровати, опираясь об её спинку. Его больше не клонило в постоянный сон, и врачу не приходилось кормить парня с ложечки. В конечном итоге “сиделку” и вовсе убрали. Рана на виске тоже слегка затянулась, и ему разрешили снять повязку. Спустя ещё некоторое время Кёртис, поддерживаемый Тони, начал ходить по квартире. Пендлтон терпеливо держал его за талию и руку, страхуя от падения и помогая делать шаг за шагом. Он доводил парня до туалета или просто ходил с ним по кабинету, чтобы тот мог размять ноги. Это принесло плоды, и Ли начал сам перемещаться по квартире, не нуждаясь в поддержке. Но, даже несмотря на столь сильное улучшение, Пендлтон запретил парню покидать кабинет, ссылаясь на то, что тот всё ещё слишком слаб. Прошло около трёх недель с того момента, как парня ранили. Погруженный в свои мысли Тони, сидя на своём диване, смотрел на крепко дремавшего Кёртиса. У него ещё по окончании первой недели назрел разговор, но из-за хуёвого состояния Ли мужчина постоянно откладывал его. Однако сегодня он твёрдо решил, что время пришло. Стук в дверь отвлек от размышлений, и Пендлтон, чертыхаясь, пошёл открывать. На пороге стоял Диего. – Чего припёрся? – недовольно зыркнул на него главарь. – Я пришёл навестить Ли. С вашего позволения, босс, можно пройти? – Он сейчас спит. Так что пиздуй отсюда, позже зайдешь. – Я проснулся, – донёсся до них голос парня. – Пускай проходит. – Ладно, валяй, – бросил Пендлтон бандиту. – Но только недолго, - сам глава банды отлучился по делам, оставляя парней наедине. Диего, придвинув к кровати Кёртиса табуретку, устроился рядом, задумчиво глядя на товарища. Он сам пролежал в лазарете около недели, но довольно быстро выздоровел. Как только мужчина пришёл в себя, до него дошла новость о том, что Ли спас жизнь Пендлтону. Эта история уже успела обойти всю базу, кочуя от бандита к бандиту, и превратилась в своеобразную легенду. С тех самых пор Диего порывался заглянуть к приятелю, но удалось ему это только сейчас. – Честно говоря, – начал он, разрывая тишину. – Раньше я был о тебе худшего мнения. – То есть? – непонимающе спросил Ли. – Я думал, что твои отношения с Пендлтоном - это своеобразная уловка приспособленца. Что ты используешь их в каких-то своих манипулятивных целях. Мне правда так казалось всё это время, а особенно после смерти Джессики. – Заебатое у тебя сложилось мнение, – как-то обиженно усмехнулся Кёртис. – Ничего не скажешь. – После того как ты полез под нож ради босса, я понял, что ошибался, и сожалею об этом. Ли промолчал, а Диего, придвинувшись к нему, тихо спросил: – Кстати, когда мы стояли на смотровой вышке ты сказал, что ничем не лучше меня. Ты ведь имел в виду то, что любишь Пендлтона, я прав? Ли нахмурился, отмахиваясь от пристального взгляда приятеля со словами “Давай не будем развивать эту тему, ответ и так очевиден”. Он довольно бодро поднялся с кровати, вытаскивая из стола Пендлтона пачку сигарет, а затем обратился к Диего: – Лучше помоги мне спуститься вниз. Я так давно не курил и не дышал свежим воздухом. – А если босс узнает, что ты выходил? Он же прибьёт меня, – мужчина испуганно посмотрел на парня, протестующе мотая головой. – Не узнает, – сказал Ли, толкая его к выходу. – Мы быстро. Лифт домчал их до первого этажа. Кёртис тут же выпорхнул на улицу, спиной облокачиваясь об стену здания и блаженно затягиваясь. Диего устроился чуть ниже, усевшись на ступеньки и иногда перекидываясь с парнем парой-тройкой незначительных фраз. Кёртис наслаждался холодным осенним воздухом, вечерним солнцем, золотившим всю территорию базы и безоблачным голубым небом, в котором парила стая птиц, уносящихся на юг. Он уже успел отвыкнуть от этих простых вещей за те дни, пока сидел в комнате. Да и то, что Тони запретил выбираться на улицу, делало возможность увидеть всё это ещё более желанной. Прохладный ветерок пробирал до костей, но Ли с удовольствием подставил ему своё лицо, а затем жадно затянулся уже третьей по счёту сигаретой. Он, погруженный в свои мысли, закрыл глаза, снова откидываясь на стенку. Неожиданно в себя его привел подзатыльник, от которого сигарета выскользнула из зубов. – Я ведь говорил тебе оставаться в здании, – донёсся до парня голос главаря. Тот разлепил веки, недовольно глядя на мужчину. Диего со ступенек исчез - он съебнул с молниеносной скоростью, стоило Пендлтону замаячить на горизонте. “Тоже мне друг”, – обиженно подумал Ли. – “Мог бы и предупредить”. – Иди за мной, – сказал Тони, беря его за руку. – Есть один разговор. Оказавшись в кабинете, он внимательно глянул на парня. Хоть опыт с Вёрджилом и показал, что доверие - штука лишняя, мужчина решил рискнуть. Кёртис готов был пожертвовать жизнью ради него, а это определённо стоит доверия. – У меня к тебе одно предложение, – сказал он, устраиваясь в кресле и закуривая сигару. Ли уселся на кровати так, чтобы видеть главаря, взглядом показывая, что слушает. – Помнишь тот разговор с Вёрджилом перед самой его казнью? – спросил мужчина, ловя утвердительный кивок Кёртиса. – Я думаю, настало время слегка приоткрыть для тебя, о чём шла речь. Пендлтон сделал паузу, подбирая нужные слова, а Ли нетерпеливо дрыгал ногой, свисающей с кровати. – Если излагать кратко, то вскоре я собираюсь покинуть эту базу и Нью-Детройт в целом. – То есть как это? – почти прокричал Кёртис. – Мне казалось, ты основательно устроился в этом месте. – Нет, – серьёзно сказал мужчина. – Правительство в последнее время оживилось и начинает активную политику против нас, а это очень тревожный звоночек. – Ты же сам говорил мне, что они ничего не могут вам сделать? – Крошка, это было раньше. Сейчас ситуация меняется. Хоть мы и живем в постапакалептичесих условиях, мир вокруг не лежит в руинах. Америка потихоньку восстанавливается, и уже очень скоро она оживит свою экономику. Когда это случится, правительство покажет когти, начав против нас глобальную чистку. – Разве ты не помог им уничтожить Каннибалов, можно ведь договориться? – с тревогой спросил Ли. Пендлтон только покачал головой и, усмехнувшись, бросил: ”Кого это волнует?”. – Уже сейчас я вижу тревожные сигналы. Многие из чиновников, которые с нами сотрудничали, были сняты с постов, а некоторые источники поставок и продовольствия заморожены, – он увидел испуганное лицо Кёртиса и подошел поближе, ободряюще обнимая за плечи. – Выше голову, детка, нет поводов для волнения. Я ведь сказал, что в скором времени покину это место. У меня уже открыто несколько счетов, на которые выведена большая часть денег. Мне осталось завершить ещё пару дел перед тем, как я смогу, наконец, оставить Нью-Детройт. Сейчас большего сказать не могу, я и так выдал тебе слишком много. Учти, пока что об этом никто не должен знать. Ты понял? Ли утвердительно кивнул. – Так вот, вернёмся к предложению, – продолжил Тони. – Ты всё равно не определился с тем, куда уедешь, поэтому можешь остаться на территории моей базы до тех пор, пока я не закончу подготовку к отъезду. Потом можешь делать, что захочешь. Что скажешь? Ли пожал плечами, говоря: “Почему бы и нет”, - а затем придвинулся ближе к мужчине, лукаво заглядывая ему в глаза: – А ещё что-нибудь я получу от того, что останусь? Главарь взял его руку в свою, доставая что-то из кармана и кладя парню на ладонь со словами “Смотри не потеряй, мудила, новых тебе никто не даст”. – Что это? – Не тупи, детка, очевидно же, что дубликат ключей от моей квартиры. – Ты всегда посылал меня со всеми просьбами дать ключи. С чего вдруг? – Нет смысла зажимать тебе ключи, когда ты постоянно ночуешь у меня и ошиваешься здесь круглые сутки, – пожал плечами мужчина, а после добавил уже серьёзнее: – Можешь считать это гарантом моего доверия. – Раз так, я могу расценивать это как предложение переехать к тебе? – ехидно спросил Ли. – Расценивай как хочешь, – усмехнулся Пендлтон. – Только учти, что с твоим переездом, трахаться мы будем в два раза чаще. – Будто бы я против, – весело бросил парень.