Домой - в страну мертвых

Дорога. Для Дэлуин это слово с каждым днём наполнялось всё большим количеством оттенков. Хороших, плохих, выматывающих, разных. Она шла, тряслась в седле, мерзла, уставала и голодала. Мучилась и старалась не признаваться в этом. Отчасти привыкнув, что её чувства - это всего лишь её чувства, отчасти не желая казаться слабее, чем есть на самом деле. Дэлуин понимала, что толку от нее отряду нет и старалась лишний раз не навязываться. Государь проявил к ней милосердие только и всего. Также как поступил позже с Джеком и Шаршей. Разница лишь в том, что она оказалась самым бесполезным приобретением. Всё, что Дэлуин умела делать - это вести дом и заботиться о других. В условиях похода Боб справлялся со всеми бытовыми задачами много лучше неё. Будь то приготовление еды или хранение припасов. Разве что шить она умела лучше, зато заботиться об обуви пришлось научиться почти с нуля. В остальном же... Говорить не хотелось вовсе. Даже малыш Джек умел больше неё. Можно было бы отмахнуться, убедить себя в том, что всему виной женская природа, непригодная для подобной жизни, но была ещё и Шарша. Уродливая, как и все орки, зато обученная колдовству. Способная говорить с господином на равных, способная страховать его в бою и терпеть ранения после. Отводящая глаза стоило спросить, что же случилось в конце пути из бескрайних катакомб гномов. Впервые в жизни Дэлуин испытала жгучую зависть. Впервые в жизни ей захотелось стать кем-то другим. Выхватить и выгрызть запретное, только лишь потому что ей того хотелось, не считаясь ни с кем и ни чем, как это делали мачеха и сводные сестры. Первую попытку Дэлуин совершила в подземелье гномов, когда господин Арагалрэн лечил больную ногу и заставлял ее дышать и ходить. В середине урока она решилась задать мучивший вопрос: - Почему вы не учите меня магии? Думаете не справлюсь? - Думаю, тебе это не нужно, - ответил он. - Шарша говорила, что я могла бы...., - попыталась возразить Дэлуин. - Да, могла бы, - согласился государь. - Но я не вижу в этом смысла, особенно сейчас и с наставником в моем лице. - Почему? - опешила Дэлуин. - Слава о вашей искусности повсеместна, да и я видела несколько она не преувеличена! - Поэтому и не стоит, - постарался объяснить Бьякуя. - Для меня магия в первую очередь боевой инструмент, дополнение к мечу, а уже потом всё остальное. Такой подход тебе не подойдёт, а изменить его в достаточной мере не смогу уже я. - И всё же вы учите меня сражаться. Клинок на поясе всё ещё неприятно холодил, пусть и придавал уверенности. Она больше не беззащитная девочка, способная лишь молить о милости. - Не более чем самообороне, - возразил государь. - Из тебя не получится воительница - ты слишком добрая для этого. В тот день Дэлуин рыдала от непонимания и безнадёжности. Ей очень хотелось быть большим, чем она есть. Особенно в Его глазах. Больше всего на свете ей хотелось быть полезной Ему. Господин же казалось ничего не замечал. Вновь поднявшись на ноги, он опоясался мечом и отправился в новую битву из которой снова вернулся с победой. Битву, вновь рвавшую сердце Дэлуин на куски, битву где место нашлось всем кроме неё. В ночь после сражения Шарша спала тяжёлым сном - забытием. Элроир наложил на неё чары, должные исцелить к утру раненное плечо. Зная, что ничего не способно разбудить орчиху, Дэлуин впервые получила возможность как следует рассмотреть ненавистную соседку. Серозеленая кожа, черные густые и грубые волосы, выпирающая вперёд нижняя челюсть и клыки закрывающие верхнюю губу, а ещё широченные, как у мужчины, плечи и такой же рост. В Шарше не было ничего хрупкого или милого, ничего что можно было бы назвать девичьим, и тем не менее ощущалась она именно такой. Более того для Шарши не было десятилетий остановившегося времени. Будь их мир в норме, Дэлуин годилась бы ей в матери, если не бабушки. Эти факты плохо укладывались в голове, но не верить Троину и Элроиру не было причин. Они не стали бы лгать в такой мелочи, тем более оба твердили как было бы хорошо двум девушкам в их команде подружиться. О возможности последнего Дэлуин не думала. Гораздо больше её волновало что она способна предложить, чего нет у шаманки. Решение оказалось простым и очевидным - красота. У Дэлуин были красота и фальшивая молодость. Чего то они да стоили. Предложить их повелителю оказалось много более простым решением, чем казалось когда-то. Мачеха и сестры делали так постоянно, пользуясь в своё удовольствие невозможностью понести ребенка. Живя в родном городе Дэлуин их не понимала, а сейчас собиралась сама поступить точно также. Тем более времени не осталось. Пока она сомневалась, они покинули Эр-Рлуан и отправились дальше. Путь близился к концу. Ещё день и они доберутся до Серебряного леса. Осталась лишь одна ночь. Если не сейчас, то уже никогда. Дэлуин повторяла себе это, откидывая полог шатра, принадлежащего господину. Она видела как Элроир ушёл, собираясь то ли что-то проверить, то ли обдумать. В ближайшие пару часов им никто не помешает, а больше и не нужно. Государь Арагалрэн спал, собираясь заступить на дежурство после полуночи. Скорее всего ранения дались ему труднее, чем он хотел показать, но он не позволял себе слабости, разделяя тяготы похода наравне со всеми. Опустившись перед ним на колени, Дэлуин не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться его красотой. Никогда до она не видела настолько красивых мужчин. Сравнивать государя можно было лишь с эльфами, но смертные не чета перворожденным. Казалось, что ни походная жизнь, ни бесчисленные битвы не оставили на нём своего отпечатка. Ровный нос, изящная линия скул, длинные ресницы, разве что прекрасные каштановые волосы обгорели в сражении и были непривычно коротко обрезаны, но пройдёт немного времени и всё вернётся на круге своя. Дэлуин как зачарованная протянула вперёд руку, и не успела прикоснуться как была остановлена. Сомкнувшаяся за запястье хватка не была груба, пусть не давала и шанса пошевелиться. На мгновение ей показалось, что всё идёт по плану и сейчас всё случиться, но потом государь несколько раз моргнул и заговорил с ней: - Что ты здесь делаешь? Сомнений, что её намеренья были поняты верно не возникло. Просто государь не стал отвечать ей согласием и теперь даёт возможность сохранить остатки достоинства. Охваченная смущением и неловкостью Дэлуин не знала, что ответить. Она много раз представляла как это будет, но... не ожидала настолько ясного отказа и неловкости. Пользуясь заминкой, она пятилась назад, надеясь сделать вид будто ничего и не случилось. Пусть и прекрасно понимала, что так нельзя и отвечать за свою глупость придётся. Последние осколки надежды сохранить всё в тайне разбились в труху о полный презрения взгляд Шарши. Орчиха всё поняла верно. Оглядев Дэлуин с головы до ног, она щёлкнула зубами и ушла к их шатру не сказав ни слова. Для Дэлуин это было концом всего. Она бросилась вперёд не разбирая дороги, сильно позже поняв насколько опрометчиво поступила и сколько проблем создала другим. Очевидно ведь, что её не бросят, а сама она едва ли сможет вернуться. Сидя под вековой елью Дэлуин оплакивала свою судьбу, не находя в себе силы сделать что-то другое. Услышав треск сучьев она приготовилась принять неизбежное каким бы оно не было. К её счастью это оказался не дикий зверь или разбойник, а Джулиан. Выглядел мужчина также как и всегда. На его лице не было ни злости, ни призрения, ни досады. Он был спокоен и увидев девушку подошел ближе и опустился перед ней на корточки. - Перестань, ничего страшного не случилось, - сказал он. - Ты просто не знаешь какую глупость я учинила. - Да ладно тебе, - отмахнулся он. - Всем случается неудачно влюбиться. Мы уже давно ставки делали пойдёшь ты на решительные меры или нет. Я - проиграл, думал ты не настолько отчаянная. - Извини, что оказалась хуже, чем ты думал. Дэлуин казалось, что более стыдно ей быть не может. Оказалось может. - Сказал же, всё нормально. К тебе нет вопросов, тут скорее могли к Бьякуе возникнуть, воспользуйся он ситуацией. Не то, чтобы непонятно, просто он всегда казался выше подобной мелочности. После того как выяснилось, что он давно и счастливо женат и вовсе выглядело бы странно. - Государь Арагалрэн женат? Дэлуин изумилась. Ни одна песня о нём не упоминала о возлюбленной, тем более о жене. Соратниц или соперниц иногда да, но чтобы так.... Знай она о его браке никогда бы не осмелилась предложить ему себя. - Ах вот в чём я просчитался! Ох уж этот гном...! - воскликнул Охотник. - Да, женат. Мы тоже об этом не знали, пока дамочка не объявилась из ниоткуда ещё и с сыном подмышкой. - И какая она? - не смогла сдержать любопытство Дэлуин. - Выглядит как фея, а по сути ведьма. По крайней мере Горислав так считает. Пойдём, нечего здесь сидеть - заболеешь. Джулиан поднялся на ноги и протянул ей руку. - Почему ты так спокоен, даже благожелателен? - Я - не молящаяся на него девчонка, - пожал плечами мужчина. - Да и неплохо тебя понимаю. Неудачные влюбленности случаются и заставляют делать глупости. - С тобой тоже так было? - Да, - кивнул Охотник и помрачнел. - Когда-то я влюбился в девочку казавшуюся прелестней всех на свете. Всё бы ничего, но моя хозяйка приказала завести её в лес и вырезать сердце. - Ты ведь не сделал этого! - ужаснулась Дэлуин. - Не сделал, о чём, порой, жалею. Выражение его лица в этот момент было сложно понять. Он словно бы застыл, не желая признавать случившееся когда-то давно. - Возможно, прояви я тогда чуть больше мужества всё было бы иначе, - продолжил рассказ он. - Я отпустил её и приказал бежать и никогда не возвращаться. - Но она вернулась? - догадалась Дэлуин. - Вернулась, - согласился Охотник. - С армией своего жениха, и заставила мою госпожу танцевать в раскаленных башмаках на своей свадьбе. - Это ужасно, - не нашлась что ещё сказать Дэлуин. - Да, - кивнул Джулиан. - Так что не переживай. Ты никому не навредила, а если наша шаманка будет тебя допекать, говори мне - найду управу. Дэлуин рассмеялась. После истории Джулиана её проблемы перестали казаться хоть сколько-то значимыми. - А что было потом? - спросила девушка. - Понятия не имею. Мне не хотелось иметь с этим ничего общего, и я ушёл. До встречи с Бьякуей и ребятами надеялся, что хозяйка оправится и призовёт вновь на службу. Сейчас наоборот побаиваюсь этого. Мне кажется, она об этом знает и поэтому молчит. А что до девушки.... Она оказалась не такой как казалась. На душе у Дэлуин стало легче. Одного понимающего человека рядом достаточно, чтобы идти вперёд, справляться с трудностями и преградами какими бы те не были. Теперь Дэлуин найдёт в себе силы и посмотреть в глаза государю и ответить Шарше, что бы та ни думала и ни решила делать. Не такая уж эта орчиха и страшная. С этой решительностью Дэлуин вернулась назад и вошла в их с шаманкой общий шатёр. Шарша сидела на постели и читала одну из полученных в Эр-Рулан книг. Заклинание светлячок освещало пространство почти дневными светом из-за него Дэлуин пришлось моргнуть несколько раз, привыкая после ночной тьмы. - Будешь спать? - спросила Шарша. - Я сейчас погашу свет. - Подожди, ты ничего не хочешь мне сказать? - опешила Дэлуин. По пути она успела приготовить огромную речь и прокрутить будущий диалог в десятке разных версий. - А смысл? Я считаю, что ты поступила глупо. Думала, что ещё и бессчетно, но Троин внёс коррективы. Есть дела поважнее глупых влюбленностей. Ложись спать, завтра ещё целый день ехать. Сомневаюсь, что ты хочешь оказаться в эльфийском лесу не в лучшем виде. - А ты не собираешься отдохнуть? - Едва ли смогу сегодня заснуть. - Волнуешься? До сих пор Дэлуин не было особенного дело до мыслей и чувств орчихи, но после сегодняшнего ей хотелось быть более чуткой к другим. - Можно и так сказать, поговорим в другой раз. Отдыхай. Заклинание-светлячок погасло и вокруг вновь стало темно. Дэлуин забралась под одеяло и ещё долго вслушивалась в движения соседки, пока постепенно сон не окутал с головой, не оставив шансов выждать и узнать ещё что-то. В эту ночь Шарша немного завидовала Дэлуин. Она бы тоже хотела переживать из-за какой-нибудь романтической глупости, а не размышлять о грядущем. Путь в Серебряный лес считай завершен, а там её едва ли ждёт хоть что-то хорошее. Эльфийское королевство не то место, где стоит появляться орку. Тем более орку с её биографией. Наверняка королева Селебрена и её военные советники поименно знают всех наставников Шарши. Более того смогут с недоступной шаманке точностью рассказать о всех их боестолкновениях. Войны бессмертных никогда не заканчиваются по-настоящему. Шарша провела с Элроиром достаточно времени, чтобы понимать - к мелочному переносу конфликтов принимающих решения на исполнителей эльфы не склонны. Ей не отрубят голову на границе, да и после едва ли причинят вред, но ведь есть и множество других вариантов, оттенков и полутонов. Начиная от вероятности ослепнуть находясь в обществе перворожденных. Недавний эксперимент, показал, что Элроир был прав и его свет перестал причинять ей мучительную боль. Только одно дело он один и не на своей земле, другое народ у себя дома. Можно только гадать, как её глаза отреагируют на такое. Не думать о такой возможности Шарша не могла. Она знала, что места где живут бессметные меняются, постепенно перенимая их дух и природу. Серебряный лес - древняя твердыня. Кроме того - это твердыня Зажигающей Звёзды. Грядущая встреча с кумиром детства заставляла внутренне содрогаться и дрожать много больше, чем от вероятности потерять зрение. Воинственная богиня из сказаний, способная подчинить своей воле свет ночных светил никогда не должна была появиться в жизни любящей сказки девочки воплоти. Не из-за запретности восхищения ей, а просто потому что ей такое не по чину. Шарша разрывалась между желанием и страхом увидеть её, не зная какой вариант хуже. Мысли не отпускали, вращались по кругу, подкидывая все новые предположения и фантазии. Оставшийся путь превратился в пытку. Шарша делала необходимое, даже о чем-то разговаривала, но с трудом понимала как и о чём. Способность хоть сколько-то независимо мыслить вернулась у границы Серебряного леса, вместе с видом встретившей их стражи. Возникшие казалось из ниоткуда эльфы поприветствовали их и ещё несколько минут о чём-то говорили с Бьякуей и Элроиром. В это время Шарша сжалась в комочек, стараясь занимать как можно меньше места. Земля эльфов превзошла самые смелые фантазии. Всё здесь было наделено магией. Казалось даже солнечный свет играет на листьях деревьев по-особенному. Каждый вздох ощущался соприкосновением с сутью бытия. На удивление Шарша не чувствовала не только боли, но и малейшего дискомфорта. Напротив сердце наполнила уверенность, что ей здесь рады, её ждали. Такого покоя она не ощущала никогда в жизни. Шаманка глядела по сторонам, надеясь навсегда сохранить в себе это невероятное чувство. Когда и как лесная дорога вывела их к первым поселениям,она не поняла. Пространство вокруг не было странным или привычно неравнородным, но всё равно ощущалось по особенному. Где-то неуловимо подлавливая путника и перенаправляя его, сокращая путь, вовремя доводя до конечной цели. Не будь Шарша настолько зачарована магией места постаралась бы разобраться каким образом был достигнут такой эффект, но пока механика процесса была ей безразлична. Хватало впечатлений. Ещё до заката обстановка вокруг вновь изменилась. Стало понятно, что перед ними пусть и крайне свободно застроенный, но большой город. Улицы, дороги, дома, пусть несколько непонятная, но заметная система планирования построек. Всё говорило за это. Элроир и Бьякуя уверенно вели их к завершающей точке путешествия - королевской резиденции. Шарша вновь почувствовала тревогу неминуемого, но попробовала взять себя в руки. В конце концов чему быть, того не миновать. Убедить себя в этом было трудно. Хорошо, что случилось быстро. Раз, и они уже на месте. Если бы пришлось добираться несколько дней, не говоря о неделях, она наверняка довела бы себя до безумия. Так же... так Шарша не успела спешиться с лошади, когда увидела Её. Непонимание эльфийской архитектуры сыграло с шаманкой злую шутку. Госпожа стояла на возвышении в окружении немногочисленной свиты, очевидно дожидаясь гостей. Спутать её с кем-либо было невозможно. Красота и величие королевы были настолько завораживающими, что Шарша забыла как дышать. До сих пор представители других рас не казались ей особенно привлекательными. Орчиха скорее понимала как они оценивают друг друга, нежели считала так сама. Здесь же... слова исчезали, сменяясь чувством благоговения. Взгляд цеплялся за всякие мелочи, не давая охватить картинку в целом, оторваться от созерцания живой легенды было невозможно. Владычица Селебрена не шла, а плыла по воздуху. Всё в ней переливалось внутренней силой и светом. Будь то серебряные волосы до пят или горящие звездами глаза. Высокая, стройная, непередаваемая словами. Чуть ли не меньшим откровением для Шарши, оказалась случившаяся пару минут спустя встреча Элроира с матерью. Понятный и привычный юноша как будто преобразился встав рядом с ней. Ощущение роста и величавости, неземного очарования перекрывали все доводы логики. Зачарованная, Шарша пошла куда приказали, делая что говорили, не отдавая себе отчет как и что происходит. Позже она раздумывала так ли чувствуют себя лишенные воли при помощи магии. Опомниться получилось лишь спустя какое-то время, проведённое в одиночестве. К тому моменту не заметив как это сделала, Шарша успела помыться и разобрать скарб. Стук в дверь оказался для неё неожиданностью. До сих пор ей казалось, что она не может кому-то понадобиться. В конце концов их оставили отдыхать до утра. Появившийся на пороге Джулиан удивил ещё больше. - Что-то случилось? - спросила Шарша. - Нет, хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. Как зашли в чертов лес тебя словно мешком с мукой по голове приложили. - Тебе здесь не нравится? Забота Охотника показалась шаманке странной, но её ещё можно было как-то объяснить. Чего нельзя сказать о видимой готовности чуть что ринуться в бой. - Не по себе. Как будто у всего есть глаза и уши, не могу избавиться от чувства, что за мной наблюдают. У тебя не так? - Нет, я боялась что может быть плохо, но получилось наоборот. - Не хочешь пройтись? Раз тебе здесь хорошо, смысл сидеть в четырёх стенах. Да и я ноги разомну. - Ладно. Согласно кивая, Шарша ожидала наличие подвоха. Иначе зачем это Джулиану. Для прогулки можно найти компанию поинтереснее, в лице той же Дэлуин. Насколько можно судить со стороны, она ему нравилась. И тем не менее довольно долго они шли и болтали обо всём и ни о чём. - Ты понимаешь как здесь всё устроено? - спросила Шарша своего спутника. - Более менее, не всё понимаю, но общую идею уловить могу. Я так себе знаток городов. - Видимо лучше меня, потому что я ничего не понимаю и с трудом ориентируюсь. В подземельях было проще. Джулиан рассмеялся. - Тогда нечему удивляться. В подземельях ничего не понимал я. Казалось, что ещё чуть-чуть и начну путать верх и них. Глядя на смущённую, но веселую Шаршу Джулиан чувствовал себя неловко. Достаточно долго он не только не понимал насколько она юна и добра, но и с трудом видел в ней девушку. Слишком высокая и сильная. Крепче многих мужчин, в том числе его самого. Не говоря уже о магии и знаниях. Путь через горы дал убедиться ни единожды насколько она сильна и умна. В последней битве без неё было бы ещё более тяжко. Да и после Шарша проявила себя как нельзя лучше. Джулиан случайно стал свидетелем разговора о Кольцах и дальнейших планах разделить отряд. Обычно он воздерживался от подобных вопросов, но здесь не получилось остаться равнодушным. Госпожа когда-то научила его, что появление легенд прошлого не к добру. Забытое не значит исчезнувшее; в их мире есть живущие бесконечно долго. Никогда нельзя говорить наверняка - перед тобой случайность или чья-то воля. Во многом поэтому Джулиан принял решение идти вместе с Бьякуей в Серебряный лес, а не возвращаться с Саджином в Ису. Большого желания смотреть на волшебный лес Охотник не испытывал. В отличие от многих романтиков к эльфам и их магии он относился с подозрением. Да и что такое старый лес знал не по наслышке. И всё же лучше это, чем близость древнего артефакта в руках плохо понимающего происходящее существа. К удивлению Джулиана вместе с Саджином попросился Джек. Как выяснилось, он узнал, что вместе с гигантом собирался идти отряд из орков и гномов, кое с кем из которых мальчик успел подружиться.Тогда же Джулиан впервые всерьёз обратил внимание на Шаршу. Девочка долго мялась, пока решение за неё не принял Бьякуя. Хотя всем было понятно, что ей больше всех хочется в Серебряный лес. - Смотри, - кивнул девушке Джулиан, увидев что не они одни отправились на прогулку сразу после дороги. На траве среди кусов и цветов королевского сада лежал Элроир, положив голову на колени какой-то эльфийке. Трель их голосов переливалась музыкой. Джулиан немного радовался, что не понимает ни слова. Будь иначе фразы звучали бы банально и буднично. В конце концов что можно рассказывать девушке вернувшись домой после нескольких месяцев отсутствия. Кем бы та ни была. Увидев их, Элроир сел и замахал рукой, приглашая присоединиться. Девушка сидевшая с ним тоже посмотрела в их сторону. Раздраженной из-за прерванного уединения она не выглядела. Напротив смотрела с интересом и ожиданием. Подойдя ближе, Охотник окончательно в этом убедился. - Джулиан, Шарша - это моя сестра Ниниэль. - Рада знакомству, - кивнула эльфийка. Расположившись поудобнее, Джулиан постарался присмотреться повнимательнее к новой знакомой. На первый взгляд она и Элроир были не слишком похожи. В первую очередь цветом волос. Темных против светлых. Да и глаза у них оказались разными. Серые против синих. В остальном судить было тяжелее. Для человека все эльфы казались привлекательными и требовалась насмотренность, чтобы отмечать детали. Чего в своём случае Джулиан не мог сказать и о людях. Очевидные для большинства признаки родства для него оставались недоступны. Ощущение же от брата и сестры было разным, что и делало их непохожими в его глазах в первую очередь. - Как вам город? Оправдал ожидания или у нас слишком дико? - спросила Ниниэль. Голос у женщины оказался низким и переливчатым, отдавая холодом горной реки. Объяснить себе чем брат и сестра различаются в первую очередь хотелось до подрагивающих пальцев, но мысли, как на зло, летели слишком быстро, не давая ухватить за хвост правильную. Благо хоть Шарша заняла эльфийку беседой, давая возможность отмолчаться и подумать. - Если хочешь я покажу тебе город, - предложила Ниниэль. - Конечно! Буду бесконечно благодарна. Орчиха разве что не подпрыгивала от радости. Было очевидно, что её эльфийская царевна очаровала. Возможно, так и должно быть. Ничего плохого в ней точно не было, а он слишком привык никому не доверять. Благо разобраться получше времени предостаточно. Они здесь минимум до весны. Как и что будет дальше и вовсе непонятно. С Бьякуей никогда не угадаешь что может произойти и что может прийти ему в голову.