По ту сторону войны

3, 2, 1 Ты хочешь видеть всё, в деталях, чрезмерная стимуляция Так дай благословение На новую зависимость Подсматривать за другими, чтобы возбудиться. (Отсчёт пошёл) 3 — это новая плоть, 2 — это открытые двери, 1 — у нас есть всё, что тебе нужно. Ты хочешь этого прямо сейчас! (Ультрабеспомощный) Прямо сейчас! (3, 2, 1) Осквернённый, Униженный... Шоу только началось. Тобой движет Всё, что ты презираешь: Это и сделает тебя ультрабеспомощным. 3, 2, 1 Реальность — чума, мы — лекарство. Новая манипуляция, Перенасыщение. Воспользуйся тем, что ты отрицаешь. (Отсчёт пошёл) 3 — встань и посмотри, 2 — какие возможности у тебя есть, 1 — мы — всё, что тебе нужно. Ты хочешь этого прямо сейчас! (Ультрабеспомощный) Прямо сейчас! Blue Stahli - "ULTRAnumb"

Бечено Мир не стоит на месте даже сейчас, и Барнс все еще смотрит на это со стороны. Ник Фьюри (официально мертв и похоронен на Арлингтонском кладбище) гоняется за Гидрой по всей Европе. Страйк - на очередных миссиях уже под руководством Росса, который еще и занимается курированием Мстителей. Те в свою очередь занимаются своими делами пока он на реабилитации. Возможно, нервы у него в последнее время еще больше требуют покоя. Определенно это нужно, когда во время очередного совещания, на котором они обсуждают старых связных Капитана, которых удалось вспомнить Джеймсу, внезапно с левой стороны головы агента Росса появляется какая-то дыра, и оттуда просовывается чья-то рука с чем-то желтым и тянется к незаметившему это агенту. У Барнса волосы шевелятся от этого. Никто ничего не успевает понять, когда, вскочив с места так, что стул отлетает, он перемахивает стол и, успев схватить руку неизвестного, резко вытягивает из дыры. Это какой-то непонятный мужик в древней одежде, с вытянутым лицом и дурацкой бородкой. На его плечах какая-то красная тряпка, которая оказывается живой и пытается накрыть его. Джеймс ловит ее концы и, за несколько секунд спеленав этой штукой мужика, сует тому в разяванную пасть желтый идиотский цветок. Он укладывает того перед все еще удивленно моргающим Россом. Глубокую, все еще ошарашенную тишину нарушает возмущенное мычание мужика и наконец отошедшего Росса. Он не отрывает глаз от лица мужика и, прочистив горло, произносит: - Спасибо, Джеймс. Познакомься, это Доктор Стивен Стрэндж. Так называемый Верховный маг Земли, но на самом деле ходячий геморрой. Голос его с каждым словом становится холодным и стальным, а колдун все шире улыбается, перекатывая в губах желтое нечто. Чем явно бесит еще больше, потому что у Эверетта уже глаз дергается. В конце концов он не выдерживает и резко выдергивает цветок изо рта того. - Как грубо, мистер Росс, - у колдуна британский акцент и твердый голос, а светлые глаза смотрят очень нагло. - Завели себе телохранителя? - Это удержит Вас в следующий раз, когда Вы решите вломиться в мой дом без разрешения. - Он обитает в Вашей спальне? - А это уже не Ваше дело, кто у меня там обитает, - у Росса бритвенно острая, опасная улыбка. - Вы разбиваете мое сердце. - Не забудьте прибрать его за собой. Окружающие почти коллективно стонут, а сползший в кресле Клинт бормочет: - Опять начались брачные танцы с бубнами. - Ставки делать будем? - шепотом интересуется Тони. - Разумеется, - тянет Наташа и вместе с Хилл передает ему под столом деньги. - - О Боже, - прикрывает глаза рукой Беннер. Джеймс с интересом наблюдает за Стрэнджем, подползшим по столу ближе к Россу. А тот словно входит в раж, но опасности он не чувствует. Он думает о том, что колдунов этого века он как-то пропустил. Роллинз прав. Мир окончательно ебанулся. Джеймс отчетливо понимает это, когда на вечеринке Тони, которую тот устроил только для своих и на которую он пригласил Сэма, чтобы познакомить со своей семьей, случается гребанное восстание роботов. - Мы оставили твой посох на земле! - рычит взбешенный Тор, расшагивающий из угла в угол разгромленной и усеянной разломанными роботами гостиной. - Поверить не могу. Мы оставили этот гребаный камень в Мидгарде! - Тор, - мягко зовет Локи, прикладывая лед к наливающемуся синяку на лице Старка. Джеймс стаскивает еще один железный труп с дымящегося дивана и поднимает опрокинутую мебель, краем глаза следя за окнами. Там уже гремят раскаты и вспыхивает молния. - Мы же избавились от всех них! - зло произносит он, и окна вздрагивают от грома, прогремевшего над башней. Джеймс вздрагивает и до хруста сжимает спинку стула. - Тор, - Локи оставляет Тони с Хилл, пока Наташа пытается успокоить зеленеющего Беннера. - Посмотри на меня. Он берет его лицо в свои ладони и гладит щеки, покрытые щетиной, заставляя окаменевшие плечи расслабиться. Тор опускает голову на его плечо и сгребает в объятия. - Я не могу снова пройти через это. Не могу... Не могу смотреть, как ты снова уходишь от меня, - у него хриплый голос. - Этот ублюдок мертв, слышишь, - целуя его скулу, отвечает Лафейсон. - Он определенно мертв. Мы все исправили и все живы. Посмотри вокруг: все здесь, с нами. У Старка, правда, шикарный фингал, но в остальном он настолько цел, что ноет Хилл. Мы найдем камень разума и отправим за остальными. Не думаю, что это настолько трудное дело для Бога. - Мы не Боги, - слабо улыбается Одинсон, и гроза стихает вместе с молнией в его зрячем глазу. - Плюс-минус тысяча лет, - Локи пожимает одним плечом. Джеймс отводит от них взгляд и смотрит на Старка. - Кто этот Альтрон? Ты можешь узнать, кто его сделал? - спрашивает он. - Запросто, - кивает Тони и морщится. - Вот восстановлю Джарвиса, и начнем охоту на урода. - Он... очень плох? - искин Старка чудесный и нравится Джеймсу. - Этот гандон сжег половину его памяти, но я храню данные Джарвиса на серверах всего мира. Ничего, все будет хорошо. И, пока, развернув свои экраны, Тони со зверским взглядом начинает ваять какой-то код, Джеймс оборачивается к подошедшему Сэму. Ему очень стыдно, что так получилось. Сэм хороший человек, и Джеймсу хотелось бы, чтобы он стал его другом. - Прости, - виновато произносит он. - Я не думал, что так получится. - Все отлично, правда, - улыбается Сэм и трет царапину на щеке. - Я успел забыть, как это бывает. А они у тебя чудесные, даже твой супер суровый командир. Как ты их ощущаешь? Он думает совсем недолго и, впервые осторожно улыбнувшись, выдыхает: - Они - семья. У меня есть семья. - Это супер хорошо, чувак, - мягко улыбается Сэм и осторожно сжимает его плечо. - А ты у меня есть? - Есть, - кивает Уилсон. - Я же твой друг. Выслеживание и ловля Альтрона превращается в пиздецкую войну, в ходе которой они выходят на седого, немного чокнутого Хэнка Пима, который вместо "зонтика" против агрессивных космических пришельцев создал эту психованную железку. Как из гидровских складов (собственно, туда же) заветный камушек попал к нему, едет разбираться Рамлоу. Джеймс не может бросить их, не может стоять в стороне, когда его семья летит сражаться с чертовой армией злобных роботов, во главе которой стоит не менее злобный психованный робот с инопланетной хренью неизвестной мощности. Он должен быть с ними, несмотря на то, что Пеппер очень волнуется за него и что орет на него с больничной койки доктор Чо, несмотря на уговоры пришедшего в себя Джарвиса. Джеймс собирается и экипируется за несколько минут. Оружия у Старка завались и есть еще джеты. Он берет один и летит в Копенгаген за Фьюри и его командой. После этого он активирует старые протоколы и, получив через Джарвиса доступ к двум известным гидровским базам, дистанционно поднимает в воздух хэликэрриер. Правда, после всего этого им придется объясняться за испорченные несколько гектар кукурузного поля с властями Айовы. Он успевает вовремя, в самый разгар веселья, когда Тор и Локи валяют Альтрона, а остальные отбиваются от армии железок. Он же получает краткую инструкцию и приказ не подпускать роботов к устройству в самом центре города. Стоит к нему приблизиться, как бионическая рука начинает звенеть - вибраниум. Джеймс занимает позицию и медленно погружается в абсолютный ноль Зимнего Солдата. Это несколько часов Ада под грохот взрывов и свист пуль. Крики людей и скрежет металла. Это отрывистые приказы и всполохи алых магических волн. Этот металлолом прет на них со всех сторон. Патроны кончаются, и у него только ножи. Ну что ж, было и похуже. Он кромсает и разрывает на куски одного за другим, почти не чувствуя, как они пару раз достают его. Это глухой транс, в котором он только убивает и убивает, без крови. К концу тел мертвых машин вокруг него накапливается столько, что они становятся баррикадами. Он видит Старка в воздухе вместе с Роуди, и те летят под поднимающийся в воздух город. Фьюри эвакуирует людей, пока Джарвис гонит Альтрона по всему интернету и уничтожает. Он слышит вдали выстрелы Наташи и мат Клинта, перемешанный с ревом Халка. - Народ, хватаемся за что-нибудь и нафиг молимся! - орет в ком Тони. Он успевает только вцепиться в полуразрушенную арку, когда земля под ногами вздрагивает и они резко опускаются. Удар настолько сильный, что сваливает с ног, но город цел. Все они целы, и Таузиг по общей связи объясняется в любви Тони. А он лежит на земле и смеется, не в силах остановиться. Джарвис сообщает, что Альтрон уничтожен, а он впервые за все это время чувствует себя живым. Они возвращаются домой сплошными героями с почетом и наградами, которые им не нужны, и с близнецами, которых они властям отдавать не собираются. Джеймс знает обоих и помнит то, что с ними сделали. Он укрывает плечи обоих теплыми одеялами и дает бутылку воды дрожащей и жмущейся к брату Ванде. - Ты ушел от них, как? - щурится недоверчиво Пьетро. - Меня спасли, - произносит он и поднимает взгляд на сидящих на соседней койке Роллинза и командира. Оба с перевязанными ранами и уставшие. Рамлоу почти дремлет, привалившись к Джеку, а тот мурлычет какую-то песню. Стоит ему почувствовать чужой взгляд, как он поднимает глаза и, увидев лишь Зимнего, улыбается краешком губ. - Теперь ваша очередь, - продолжает он и снова смотрит на них. - С ними мой дом, и это безопасно. Оставайтесь, но если начнете чудить, я вам обоим глотки вырву. Я - не они, и вы это знаете. Он дружелюбно скалится им и, отправившись в командную рубку, опускается на пол у стеклянного носа и не отрывает глаз от пушистых облаков, утопающих в бесконечной синеве неба. Вокруг у своих мониторов суетятся и с опаской оглядываются на него людишки Фьюри, который стоит у своего главного компьютера. Они знают, кто он и на что способен, но ему плевать. Рядом с ним опускается Наталья, потом появляется Клинт с огромным кофейником и невозмутимая Хилл с одноразовыми стаканчиками. Беннер буквально падает у ног Романовой и, положив голову на ее колени, прикрывает глаза. Сразу за вползшем Тони, который находит свою конечную точку по другую сторону Джеймса, появляется Страйк полным составом. Они даже сейчас располагаются так, чтобы в случае чего закрыть своих и параллельно вести бой. Последними приходят Тор и Локи. Одинсон садится рядом с Тони и опять затаскивает на колени Локи. Тот моментально расслабляется и откидывает голову на крепкое плечо. Определенно он понимает, почему на них так смотрят. Они то еще зрелище, только сейчас никому из них нет дела до прифигевшего народа. Джеймс снова улыбается и, пригубив от своего кофе, глубоко дышит. Его семья возвращается домой. Его память все еще пуста и из прошлого выдает только кошмары, которые он потом с трудом вспоминает, если получается. Он чувствует, что там нет ничего хорошего, но знает, что когда-нибудь придется взглянуть в лицо тому, что он сделал. Но до этого у него пока есть еще немного времени побыть хорошим человеком. Тем, кто поступает правильно и спасает вместо того, чтобы убивать, повинуясь слепому приказу. Только оказывается, что время закончилось. День, когда все рушится, начинается тихо и спокойно. Близнецы после долгого разбора полетов отправляются на одну из баз тренироваться. Стрэндж курирует их обоих, пока Росс усиленно пытается не пристрелить госсекретаря Таддеуса Росса. О противостоянии этих однофамильцев известно всем от президента до уборщика в ФБР. И на этот раз яблоком раздора становятся Максимоффы. После едва не взлетевшей на воздух Заковии госсекретарь пытается протолкнуть в ООН новое соглашение, которое свяжет людей со сверхспособностями и особенно Мстителей по рукам и ногам, заставляя не только раскрыть свои личности, но и подчиняться прямым приказам руководству ООН, которое само будет решать, куда и кому посылать их в помощь. Все их дальнейшие миссии будут определяться именно ими. Вместе с Россом там Наташа, Клинт и Шэрон Картер. Джеймс знает, что все будет хорошо и они выиграют эту политическую войну, потому что он знает таких, как Эверетт Росс. Это солдат, который за всю свою долгую жизнь успел увидеть и нахлебаться многого. Такие не умирают легко, не сдаются и никогда по-настоящему не возвращаются домой. Они целиком принадлежат войне и не знают, как жить без нее. Росс не отдаст их так просто, потому что он тоже теперь свой. С той минуты, как взял ответственность за них на себя. Никто из них не ожидает, что здание взорвется, похоронив под собой десятки людей. И что не пройдет и часа, когда по всем новостным каналам будут крутить запись с Зимним Солдатом на подземной парковке, где позже найдут остатки взрывного устройства. - Что за... - ошарашенно произносит Тони и еле успевает убрать паяльник от бионической руки. Джеймс изумленно смотрит на смазанный кадр Зимнего Солдата и точно помнит последние несколько месяцев без провалов. Они с Тони смотрят новости в мастерской, когда к ним спускается взволнованная Пеппер. - Это на всех новостных каналах, - выдыхает она. - Мне позвонила Наташа. Они в порядке и уже ищут человека с записи. Сразу за этим Джарвис сообщает о входящем звонке от агента Росса и включает громкую связь. У того хриплый, напряженный до предела голос: - Тони, где сейчас Джеймс? - Я здесь, сэр, - отвечает он вместо нахмурившегося Тони. - Где вы сейчас? Ты покидал башню последние пять суток? - Мы у меня дома в Малибу, - вклинивается миллиардер. - Мы не покидали территорию, сэр. - Ладно, хорошо. С этим можно работать. Не высовывайтесь. Джеймс, они уже повесили всех собак на тебя, и несколько стран требуют твоей выдачи у Штатов. Мы ищем ублюдка, но тебе нельзя вмешиваться. Сегодня погиб король Ваканды, его сын объявил охоту на тебя. - Уровень опасности? - напряженно выпрямляется Джеймс. - Псих в костюме кошки из вибраниума. Уровень высокий. Агент Романова уже отвлекает его, пока мы пытаемся поймать подрывника. К вам они пока не смогут пробиться. - Сколько у нас времени? - спросил Тони и развернул экраны, изучая запись. - Не так много, как хотелось бы. Официально Зимнего Солдата так и не поймали, и никто ничего не знает о его местонахождении. Неофициально Т'Чалла скоро будет в Штатах. - Я не делал этого, - очень тихо произносит Барнс. - Мы знаем это, - голос на мгновение смягчается. - И землю носом роем. До связи... К концу дня на дом нападают сразу три группы захвата без опознавательных знаков. Джарвис яростно воюет с программным вирусом, сломавшим защиту и теперь взрывающим один костюм Железного Человека за другим. Он дерется на верхнем этаже сразу с пятнадцатью бойцами, пока Пеппер сжигает тех, кто внизу, а Тони палит из своих репульсоров. Он пытается никого не убивать, но судя по всему, это было бы милосерднее. Джеймс пытается пробиться вниз к своим, когда дом сотрясает мощный удар, рассыпая крышу и креня всю конструкцию в сторону океана. Он не успевает всего на несколько секунд и вместе с развалинами летит в холодные воды. Он слышит крик Тони вместе с резким ударом, затмевающим разум. Барнс приходит в себя среди острых скал. В голове все еще гудит, и болит живое плечо. Он выдергивает острый осколок стекла и, глубоко вздохнув, пытается собрать расползающиеся мысли. Когда это удается, он медленно карабкается наверх и застывает от увиденного. От дома не осталось ничего, кроме торчащих обломков камней и арматуры. Вокруг нет ни единой души, и это обнадеживает, потому что это значит, что Тони и Пеппер живы. Он глубоко дышит и повторяет себе, что найдет и вернет их. Подземный гараж почти весь обвалился, но кое-что уцелело, как и черный Ducati Diavel. Он едет по трассе в Нью-Йорк и нигде не останавливается. Нужно вернуться в башню, связаться с командиром и агентом Россом. Ни Беннера, ни асгардцев на Земле нет, и связаться с ними еще недели две будет невозможно, но они смогут справиться. Сперва только надо забрать Уилсона, пока и до него не добрались. Он только немного не рассчитывает и оказывается на пороге дома Сэма в шесть часов утра, но, как оказывается, весьма вовремя. У Сэма заспанный взгляд, и на нем одни пижамные штаны. Он хмурится, видя бледного Джеймса, и без слов впускает того. Но не успевают они зайти в гостиную, как Барнс слышит тонкий, совсем тихий скрежет металла. Сэм моментально заталкивается в сторону барной стойки, стеклянные двери, выходящие в сад, разлетаются на осколки, а сам он в следующую секунду блокирует удар когтей деревянным столиком. Точно - псих в костюме кошки. - Какого хрена?! - орет Сэм, когда рядом с его головой в деревянную дверцу шкафа вонзается изогнутый нож. В дом входят несколько бритоголовых женщин с копьями и в странных одеждах. И, пока Джеймс отбивается от кадра в черном, Сэм несется в свою комнату. - Кто тебя послал?! - отбросив кота, скалится Джеймс и уходит от удара одной из женщин. - Вчера ты взорвал здание ООН, - глухо рычит кот. - Ты убил моего отца! - Я не убивал его! - Ты лжешь! Острые когти проходят в миллиметре от глаз, потому что кто-то на бешеной скорости летит мимо Барнса и, прихватив Т'Чаллу, вылетает сквозь разбитое окно. Это заставляет ошарашенно замереть всех. Джеймс наконец моргает и удивленно смотрит им вслед. Это Сэм, у которого за спиной металлические крылья и который, матерясь на отбивающегося Т'Чаллу, бросает того с неба, ловя в нескольких сантиметрах от земли. Причем повторяет он это все время, пока Джеймс отбивается от женщин и старается вырубить их, не сильно покалечив. В итоге он пропускает все то, что говорит Сэм принцу. Когда сам он упаковывает очередную нервную особу в ковер, Уилсон забрасывает свою ношу словно мешок в угол гостиной и, свернув крылья, опускается сам. У него взбешенное выражение лица, которого Джеймс никогда прежде не видел, и порезы от когтей на ребрах. А бледный Т'Чалла, сбросивший шлем, шатаясь, пытается подняться и глубоко дышит. - Посмей только еще раз вякнуть и превратишься в сранную какашку до того, как успеешь произнести "ой", киска! - тихо и зло произнес Сэм. - Как ты смеешь дерзить принцу?! - зашипела одна из женщин и попыталась двинуться, но наткнулась на собственное копье. - Это в вашем клоповнике он какой-то принц, а это свободная и демократическая страна, дамочка! Сейчас шесть утра, а кучка разряженных психов разнесла половину моего дома, так что да, я могу вышвырнуть ваши толстые задницы и размазать по асфальту его. И вообще, какого фига здесь происходит, Барнс?! - Это, судя по описанию агента Росса, принц Т'Чалла, - не отрывая пристального взгляда от злых глаз принца, ответил Джеймс. - Он думает, что я вчера убил его отца. Сэм, ты не видел новости? - Извини, чувак, - голос Сэма усталый и, уловив это, Джеймс переводит на него взгляд, рассматривая внимательнее. Уилсон напряжен, и в нем сквозит нервозность. Глаза воспаленные, и под ними мешки. Он не спал... Их с Райли фотография лежит на диване вместе с недопитой бутылкой виски. Это мелочи, но Джеймс подмечает их и уже понимает, почему Сэм ничего не знает. Он скорее всего и не выходил из дома все это время. - Стоп, - хмурится Сэм. - Если ты здесь, то где Старк? Ты же был в Малибу с ним и Пеппер. - На нас напали, - отводит он взгляд и до хруста сжимает копье в руках, не замечая, как гнется металл. - Предположительно те же, кто и подставил меня. - Очень удобный способ избежать наказания, свалив все на неизвестного противника, - хмыкает Т'Чалла и поднимается на ноги. - Ты был там. Тебя видели люди и засняли камеры. Джеймс пристально смотрит на него и, бросив копье к его ногам, наклоняет голову к плечу. - Если бы это был я, ты бы ничего не успел понять. Это было бы быстро, эффективно и без грязи. Ни записи, ни свидетелей. Хочешь знать правду, идем с нами, а если нет, то не мешай. Там моя семья. Он даже затылком чувствует гордость Сэма. Это больше слов, которые он когда-либо говорил, но это правда. Сейчас он дает шанс на выбор и надеется, что этот странный человек поймет. У него нет времени на то, чтобы умирать. Не сейчас. - С чего начнем? - вздергивает бровь Сэм и шипит, когда ремень больно впивается в царапины на ребрах. - Обработка твоей раны, восстановление связи с Джарвисом и командир, - мгновенно отвечает Джеймс. - И у тебя EXO-7 Falcon на плечах, откуда? - Это мои крылья, - усмехается Сэм и, убедившись, что нападать на них больше не собираются, осторожно снимает ранец со спины. - Пылились на складе, пока Наташа не привезла. - Когда? - хмурится Джеймс и, тоже следя за говорящими о чем-то вакандцами, передает аптечку усевшемуся на барный стул Сэму. - Помощь нужна? - Сам справлюсь, большой мальчик, - закатывает глаза Сэм. - После третьей встречи группы в центре. - Я не хочу тебя впутывать. - Разве своих бросают? - Нет. Стоит только набрать выученную комбинацию на одолженном Сэмом телефоне, как в динамике раздается взволнованный голос Джарвиса. Оказывается, он уже успел предупредить остальных, укомплектовать джет всем необходимым для них и отправить сообщение Хилл. Та уже в пути с группой захвата и просила передать мистеру Т'Чалле, чтобы тот готовил гроб из вибраниума, если с головы мистера Барнса упал хоть один волос. Услышанное заставляет изумленных вакандцев замолчать. Джеймс краснеет и, опустив глаза на столешницу, пытается прожечь в ней дыру, пока Сэм бессовестно ржет. - Она тебя обожает, - наконец успокоившись, произносит он и, переведя насмешливый взгляд на прищурившегося Т'Чаллу, тянет. - Это тебе пока повезло не попасться Романовой и Рамлоу. Командир выдает более цветастую тираду, совсем не смущаясь того, что его слышат женщины, и обещает задушевную такую встречу при первой же подворотне. После чего убедившись, что Барнс функционирует нормально, делится добытой информацией. - Гельмут Земо - бывший солдат Заковии. Когда-то был нашим клиентом. Ты не помнишь это задание, тебя обнулили сразу же и заморозили. Семь лет назад был в составе группы, которая должна была перехватить прототип сыворотки суперсолдата, сделанный русскими. Они не знали, что операцию курировала Гидра. Прототип достали, после чего Зимний Солдат получил приказ полной зачистки. - Общее число целей? - побелевшими губами, глухо спросил Джеймс и прикрыл глаза. - Семьдесят пять человек, - после долгого молчания, мрачно ответил Рамлоу. - Из всех выжил только Земо. Не знаю как, но лучше бы сдох с таким списком травм. Малыш, он точно тронулся умом, потому что мы сегодня утром нашли Карпова, утонувшего в раковине. Судя по всему, ситуация из серии "полная жопа". Ты ведь помнишь, с чем был связан Карпов? - Оймякон, - выдохнул Барнс. - Я знаю, о чем ты думаешь, - отрезал Брок. - Даже не смей, блядь, идти туда в одиночку. Романова на подлете, Хилл со своими крошками тоже. Мы с парнями будем через полчаса. Дождись этих гребаных полчаса. Как понял, Солдат? - Есть, не начинать штурм в одиночку, - сухо ответил, Джеймс. - Конец связи. Из оцепенения Барнса вывел тихий голос Сэма, раздавшегося совсем рядом. - Что за Оймякон? - Небольшой городок в Якутии, - нахмурившись и пытаясь выжать из памяти все возможное, ответил он. - Там была база, где меня держали какое-то время. Русские пытались сделать суперсолдат для себя из моей крови. Выжило только пятеро, и они не такие как я. - И в чем разница, убийца? - прищурилась та же женщина, что скалилась на Сэма. - Они были добровольцами, - подняв на нее совершенно пустые, холодные глаза, ответил Джеймс и поднялся на ноги. - Сыворотка сделала их неуправляемыми и более агрессивными. Проект провалился, и их заморозили. Они все еще там и не должны очнуться. - Ты же слышал Рамлоу? - нахмурился Сэм и тоже встал. - Да, а еще я знаю, что Земо там и у него Тони и Пеппер. Если модификанты очнутся, убить их смогу только я... Т'Чалла и его воительницы последовали за ними. Он переоделся в тактическую форму прямо в джете. Закрепляя последние ремни и проверив все оружие, он вернулся к пилотским креслам, где его ждал такой же переодетый Сэм со сложенными в ранец крыльями за спиной и серьезным взглядом. - Ты же понимаешь, что это не твоя вина? - спросил он. - Знаю, - сглотнув, ответил Джеймс. - Но я сделал это. Я не помню их лиц, не помню почти ничего, Сэм. Только их голоса, когда они приходят во снах. Когда все это закончится, я хочу вспомнить. - Тебе не понравится. - Знаю, но я должен их помнить. Всех их, это будет честно. - Каким местом, мать твою?! Ты такая же жертва больного ублюдка! - Хорошие люди искупают свою вину, - тихо ответил Джеймс. - Я хочу быть хорошим, Сэм. Хочу поступить правильно. Все идет хорошо до самой базы, где они встречают остальных. Наталья ощупывает его и на странный хмык вакандской женщины смотрит волком. Одно слово, и она оторвет воительнице голову, а Рамлоу в это время вместе со своими бойцами будет освежевывать остальных. - Pauchok, - одного этого русского слова, произнесенного рокочущим голосом, достаточно, чтобы заставить опасные искры в глазах Натальи угаснуть. Она криво улыбается ему и смотрит на старые полураскрытые двери подземной базы. Это выглядит слишком просто, думают они оба. База и изнутри похожа на заброшенное место. Повсюду пыль и ржавые замки на дверях. Они спускаются все дальше, разделяясь на группы и осматривая периметр. Это определенно слишком просто, как в ловушке, которая очень скоро захлопывается. Это всегда заканчивается дракой, всегда войной и кровью. Он усвоил урок еще в гидровских застенках. Он не винит Земо за то, что тот хочет отомстить, но разница в том, что Джеймс не готов платить своими близкими. Он знает, как сделать все правильно, как дать остальным шанс выжить. Пятеро модификантов, из которых одна женщина. Они его цели, а он - их. Они яростнее и злее, чем он помнит. Он старше всех них и более хладнокровен, на пике своей мощи. На его стороне накопленный за годы опыт и модус Зимнего Солдата, который превращает его в безэмоциональную машину для убийства, в то время как ими движут голые инстинкты и тупая ярость. О, они помнят его и легко сосредотачиваются на нем, позабыв об остальных. Ему это и нужно. Он легко заманивает их на бывшую тренировочную арену, обнесенную решетками. Наталья ловит его взгляд и, все поняв, отбрасывает своего противника. Она бежит к ним и еле успевает захлопнуть массивную дверь клетки, когда женщина-модификант, заметившая ее, пытается остановить. Щелкает биометрический замок и запирает их без возможности выбраться. - Что ты наделала?! - это окрик ничего не понимающего Т'Чаллы. - Кроме него, никто с ними не справится, - напряженно смотря в глаза Джеймса, произносит она. - Они - безмозглые щенки. Сильные, безумные, но щенки. На нее смотрит уже не Джеймс, а Зимний. Он довольно скалится и, схватив за горло свою первую цель, легко ломает шею. Минус один, на подходе вторая. Он уже не человек, а такой же зверь, ведомый запахом смерти. Яростное оружие, которое не остановить. Удар, удар, блок, уход от кулака и удар бионической руки отправляет в полет вторую. Они нападают скопом, пытаются сбить с ног, ударить ножом. Он блокирует и уходит в оборону и сразу в нападение. Его ножи мелькают на бешеной скорости, и за белой пеленой пустоты он не видит ничего, кроме красной крови. Он кромсает и рвет их голыми руками, раскалывает чей-то череп двумя ударами и успевает закрыться бионикой Клинта от пуль еще одного. Тот продолжает пытаться выбраться из клетки и, рыча, почти гнет прутья. Воительницы, оказавшиеся совсем близко к клетке, загнанные другими бойцами, еле успевают отшатнуться от молниеносного броска сильной руки. В следующую минуту модификанта отрывает от решетки и отбрасывает к другой стене, и теперь между ними, кроме погнутых расшатанных прутьев, еще и спина злого Зимнего. Женщине он одним ударом проламывает грудную клетку и вырывает сердце, последнему модификанту Солдат всаживает нож в глазницу. Он смотрит на трупы у своих ног, и лед в его глазах дает трещину. Он медленно возвращается и осознает, что вокруг продолжает кипеть бой. Бионическая рука, покрытая кровью, рекалибрует. Он ведет плечом и, вытряхнув осколки чьего-то черепа вместе с клочком волос, застрявшие между пластин, бьет, ломая биометрический замок. Джеймс старается не думать о произошедшем и сосредотачивается на гневном мате Тони, звучащем в коме. База заминирована и вот-вот взлетит на воздух... Он приходит в себя медленно и с трудом. Все тело тонет в легкости, а голова блаженно пуста. Самое время паниковать, но почему-то не получается. Джеймс медленно смаргивает пелену и наконец чувствует мягкость под собой. Где-то рядом пищат какие-то приборы, но он не закован. Оков и не требуется, потому что бионической руки нет. Вместо нее аккуратный срез под темной изоляцией. Он тупо смотрит на зеленый массив тропического леса за высоким в пол окном и пытается вспомнить последние события. - Ну, здравствуй, спящая красавица, - раздается хорошо знакомый хриплых хмык с другой стороны. Барнс глубоко вздыхает и, наконец собрав в кучку разбегающиеся мозги, с облегчением медленно поворачивает голову. У командира рассечена бровь и рука в перевязи. Он сидит, развалившись в кресле, и взгляд расслаблен. Значит, отбой тревоге, они в безопасности. Но все продолжает быть странным, и Рамлоу легко понимает его хмурый взгляд. - Мы в Ваканде. Сам все еще в шоке, но здесь безопасно. Местные вундервафли предупредили, что у тебя может быть короткая потеря памяти, но скоро все пройдет. Это не страшно, ты потерял только несколько часов, - рассказывает он, пока, потянувшись, кладет соломинку в стакан с водой и подносит к его сухим губам. Джеймс жадно пьет, чувствуя, как перестает скрипеть на языке пустыня, и внимательно слушает. Голос командира успокаивает и убаюкивает его. - Все живы, правда потрепало нас знатно. Этот больной идиот заминировал всю базу и взорвал, когда понял, что ты до него доберешься. Ты нас здорово напугал, и Хилл с Поттс тебе это еще припомнят. Зато стал героем, в неадеквате как-то смог вытащить одну из бешеных баб Т'Чаллы - Окойе. Принц от счастья кипятком писает, гордись, нас приняли в племя. А еще у нас внеплановый отпуск, пока Росс из Земо инфу выбивает и имеет госсекретаря в мозг без вазелина из-за соглашения. Им со Старком нужно время, чтобы доказать правительству непричастность Зимнего Солдата. Т'Чалла предложил убежище и заверил, что поможет всем возможным. Пытается подмазаться, но мужик хороший. Молодой только, идеалист на всю голову, который только-только начал вкушать дерьмо жизни. - Может, примем в семью? - полусонно бормочет Джеймс. - Жалко его. - Может и примем, - желто-карие глаза насмешливо блестят и заставляют улыбнуться. - Если будет вести себя как воспитанный кот и не шипеть на Уилсона. А ты спи, малыш. Я посторожу. Он никогда не видел ничего подобного Ваканде и знает, что не увидит. Это страна все еще закрыта для остального мира и, смотря на ее сокровища, Джеймс понимает почему. Ему нравится этот бескрайний свободный мир, утопающий в зелени и солнце. Здесь неба так много, что в нем можно утонуть, и он тонет в этой голубизне. Он может часами лежать на мягкой траве в глубине королевского сада и знать, что никто его не побеспокоит. Эти миллиарды звезд словно можно пить горстями. Джеймс не помнит, когда в последний раз видел такое. Люди здесь тоже иные. Некоторые смотрят с интересом, другие с неприязнью, и его удивляет, когда он узнает, что это только из-за цвета кожи и национальности. Разве это имеет значение? Когда он спрашивает об этом командира, тот говорит, что в мире вообще очень много нелогичной хрени. Но люди разные, и есть такие, как Окойе и Дора Миладже. После Оймякона они стали ближе и понятнее ему, а он им. Потому он допущен на их тренировки. У него все еще нет руки, и тело с непривычки перекашивает, но это не так сильно мешает провести короткий тренировочный бой или разминку с ними. К тому же, Окойе интересен его опыт, и он старается помочь, давая дельные советы. То, что происходит с его телом, временно. Он знает, что Старк и принцесса Шури уже трудятся над новой рукой. Принцесса мозговита не по годам и настоящая засранка. Она нравится Джеймсу, а вот Тони раздражает, и Барнс подозревает, что тот всего навсего ревнует. Все Старки - ужасные собственники, он знает, но не помнит откуда. Он много не помнит, и это неправильно. Неправильно отмахиваться от очередных кошмаров и молчать. Неправильно пытаться урвать еще немного времени для себя. Он знает, что тьма в его голове прячет чудовищ, и не хочет думать об этом. Не хочет, но это неправильно. Хорошие люди так не поступают, они не убегают вечно. Беннер вместе с асгардцами возвращается через неделю после операции и подсоединения новой руки. Никто не знает, где они были и что случилось, но Беннер выглядит более умиротворенным. Возможно, у них найдется лекарство и для него? Он спрашивает об этом Локи, пока остальные заняты фантастичным и захватывающим рассказом Тора о каком-то говорящем древе и его умном кролике. Локи внимательно дослушивает его, и его взгляд становится грустным. - Ты уверен, что хочешь этого? - тихо спрашивает он. - Порой незнание - великое благо. - Я не хочу этого, - Джеймс отводит глаза и сжимает зубы. - Но я должен. - Я помогу, - подумав, кивает трикстер. - Но будет больно. Вытаскивать воспоминания из тьмы всегда очень больно. Ты потеряешься в них, и некоторое время настоящее перестанет существовать для тебя. Будешь проживать каждую утерянную секунду настолько сильно, что все покажется реальным. - Я согласен, - напряженно отвечает Джеймс. А боль? Он знает все ее оттенки, и в ней для него нет ничего нового... Они делают это, когда командир, прихватив Страйк, летит по наводке Росса за каким-то Улиссом Кло. Имя знакомое, но об этом сейчас Джеймс не может думать. Он прикован креслу в лаборатории Шури и все больше чувствует себя загнанным зверем. Старк и Т'Чалла в своих боевых костюмах напряженно следят за тем, как Локи встает за креслом и опускает пальцы на виски Джеймса, касаясь очень осторожно. - Постарайся расслабиться и позволить магии сделать свое дело, - тихо произносит он, и сорвавшееся с его рук зеленое свечение опутывает его зрение во тьму. Джеймс падает в дыру, чувствуя оглушительный холод, который жалит мозг и заставляет крепче сцепить зубы, когда перед глазами взрывается целый мир. - Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать. Джейми... - Обнулить! Обнулить! - Я справлюсь один. - Да, но ты не должен... - Желание. Семнадцать. Ржавый. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон... - Я думал, ты меньше. - Я думал, ты умер... - Цель - Маргарет Картер. - Повеселимся с Пегги. Я так соскучился по ней... - Ты мой, только мой! - Это не ты... Не ты... Что они с тобой сделали? Пожалуйста, нет! - У вещей нет своего. У Солдат есть только приказ. Запомни, Солдатик... - Помоги... Тони... - Капитан Роджерс? - Джеймс Бьюкенен Барнс... Сержант три, два, пять, семь... Двери церкви заперты. Оттуда не выйти, он знает. Крики слышны на много миль, и никто не поможет. Запах горящей плоти и детские крики не будят в нем никаких эмоций... Женщина бежит, проваливаясь в снег по колено. У нее на руках плачущий ребенок, и она пытается его успокоить. Он идет по ее следу не спеша, отлично зная, что ей не уйти. У нее голубые испуганные глаза и длинные золотые волосы. Он стреляет ей в сердце через ребенка... Цель - Милдред Фокс. Самый успешный аналитик Щ.И.Т.-а. Уровень угрозы - седьмой. У нее сломана шея, и Солдат сбрасывает ее машину с обрыва... Цель - Юджин Хобс, ветеран Второй мировой войны. Уничтожение архива. Старик хрипит на полу своей гостиной, пока Зимний методично уничтожает документы о сто седьмом пехотном... Цель... Цель... Цель... Уничтожить... Стереть... Гидра - порядок, Гидра - закон. Хайль... - Ты мой! На его руках кровь сотен невинных. Их души смотрят на него из тьмы. Без глаз, без ртов... Они кричат в его голове, они никогда не уйдут, никогда не простят. Джеймс кричит, пытаясь дотянуться, пытаясь спасти. Он помнит... Каждого... Он помнит холод льда, вгрызающегося в кости, и стальные крюки, разрывающие кожу на спине за каждое неповиновение. Он помнит Капитана... Гранта. Он все помнит... Все... Джеймс приходит в себя скрученным на полу и воющим, вцепившимся в собственные волосы. У него раскалывается от боли голова. Он разваливается на части, не слыша никого и ничего. Перед его глазами больше семидесяти лет пыток и крови. Своей и чужой, которая вся на его руках. Господи... Он помнит глаза Пегги, когда Грант медленно резал ее на куски. Он стоял и равнодушно смотрел, пока она кричала и плакала. Он помнит... Помнит... Что-то острое и тонкое вонзается в плечо, и тело медленно немеет. Сознание гаснет, и последнее, что он видит перед тьмой, это бледное лицо Тони и заплаканные глаза Шури... Джеймс просыпается на следующий день и знает, что так будет и на следующий, и после. Каждый новый день с призраками в своей голове. Но он больше так не может... Не может, пожалуйста. Пусть это прекратится. Пусть его спишут и уничтожат, пустят пулю в висок, обнулят. Все что угодно, только не это. Он уходит из города незамеченным никем, и никто не останавливает странного белокожего босого человека в белых одеждах. У него нет ни дороги, ни цели, ни мыслей. Он не чувствует ни холода, ни голода. Пуст и выжжен дотла, как тропа под ногами. Она уводит его все дальше. Через пустоши и мимо реки, заводя в шумный темный лес. Она теряется во тьме, в которой мерцают чьи-то глаза. Он шагает, пока не выбивается из сил, пока даже его улучшенное зрение почти ничего не разбирает. Исчезнуть, никого не видеть, ничего не знать... Он не помнит, как оказывается в пещере со светящимися кристаллами. Они торчат из пола и потолка, осколками покрывают пол и словно цветы зацветают у лап гигантской каменной пантеры. Он смотрит на ее светящиеся глаза и наконец чувствует, насколько выбился из сил. Он ложится на каменную плиту у ее подножья, даже не замечая этого, и бессмысленно пялится в потолок. Исписанный узорами и неизвестными письменами, он постепенно расплывается перед глазами, и щекам становится мокро. Он ложится на бок, поджимая к груди ноги, и пытается успокоиться, но не может... Он мертв долгие годы. Его кости лежат на дне ущелья ледяных Альп. Его сердце остановилось на столе Золы. Застрелен в подворотнях Москвы, зарезан под Марокко и похоронен в пустынях Афганистана. Он мертв. Рассеян пеплом и ветром, сожжен током и пуст. Он - ничто... Мягкое, теплое, гладкое... Оно скользит, коснувшись его руки, и обдает теплым дыханием кончики пальцев, заставляя моргнуть и перевести взгляд. Темная большая голова и желтые светящиеся глаза. Мелькает розовый большой язык, облизывая пасть, и раздается низкий рокот. Ему вторит другой, а за ними третий. Он равнодушно смотрит на огромных хищных кошек, окружающих его, и рассеянно размышляет о том, изменит их его кровь или нет. Джеймс устало закрывает глаза и не ждет ничего. Он пока еще не знает, что это лишь первая ночь. Кошек всего пять, и это их пещера. Хасу, Неяба, Уэкка, Десму и Сараби. Он не давал им имен, но откуда-то он знает их и различает каждую из пантер. Это самые наглые и раздражающие твари, которых он только видел. Они расталкивают его и, когда он, рыча в ответ, отмахивается, тянут за одежду зубами и сбрасывают на пол. Ходят по пятам и вытаскивают с собой в лес, когда ложатся у самого входа пещеры, нежась под солнцем. Он не думает о том, насколько они странные, о том, что вместо того, чтобы напасть, устраиваются ночью вокруг него и урчат, когда ему снятся новые кошмары. О том, что притаскивают со своей охоты часть дичи для него. Он не думает о странном желтом свете их глаз. Джеймс вообще не думает, мертвецы этого не умеют. Дни, недели, месяцы... Он не знает, сколько уже находится здесь. Его одежда, посеревшая и выстиранная несколько раз в реке неподалеку, износилась. У него обломаны ногти, отросли волосы и борода. Он ненавидит это тело и лицо, которое мельком видит в кристаллах и в воде. Почему он не мертв? Хассу фырчит и укладывает голову на его колени, пока Неяба и Десму играют в воде. В его глазах больше осмысления, чем в человеческих. Джеймс не ищет людей и никогда не выходит к ним. Ему хватает его кошек и молчания, когда не нужно говорить. Они странные, и, возможно, он в конце концов сошел с ума, но они понимают его. Они рядом, когда он бьется в припадке и кричит от очередного воспоминания. Урчат и бодают в плечо, привлекая внимание, когда он уходит в себя и согревают в дождливые дни, когда его разум во тьме. Он почти забывает о мире, из которого пришел, когда в одно утро слышит автоматную очередь и крики людей совсем близко от пещеры. Пантеры опасно рычат и напрягаются вместе с ним. Он гладит по вздыбленному загривку Сараби и, пригнувшись, медленно подходит к выходу. Он выглядывает, оставаясь незамеченным, и чувствует, как поднимается в груди злость. Это Накия, которую окружили восемь вооруженных чернокожих мужчин. Она потрепана и к тому же ранена. Джеймс не понимает, какого черта происходит, но бросать ее он не собирается. За спиной уже бесшумно крадутся пантеры, и он чувствует, как напрягаются их тела для прыжка. Вдох-выдох, он бесшумно выскальзывает из своего укрытия и, крадясь вдоль густых кустов, оказывается за спиной одного из мужчин. Одно короткое движение, и хруст ломающейся шеи. Пантеры ревут и, прыгнув, валят на землю еще троих, пока он одного за другим легко и чисто отстреливает остальных. Когда он оборачивается к Накии, она пораженно смотрит на него и медленно сползает на землю. Он успевает поймать ее и, осторожно подняв на руки, несет в пещеру. Барнс забирает оружие и скудный запас медикаментов, пока пантеры оттаскивают трупы подальше от пещеры. Он обожает их и думает о том, что это не просто животные, а готовая боевая группа. Они окружают их, и Уэкка послушно держит бинты в зубах, сидя рядом, пока он обрабатывает раны Накии. Та приходит в себя через несколько часов и не отрывает взгляд от кошек, пока он поит ее водой из трофейной фляжки. Позже она рассказывает о случившемся перевороте и Эрике Киллмонгере. О поимке Улисса Кло и об остальном случившемся. Когда она говорит о Т'Чалле, ее голос дрожит, а черты искажаются от горя. - Где сейчас остальные? - его голос хриплый после долгого молчания. - У М'Баку, - тихо отвечает она. - Агент Росс и твой командир со своими людьми с ними. Они вернулись, когда узнали, что ты исчез. Мы искали тебя три месяца, Джеймс. Не знали, что произошло. Почему ты ушел? Он знает, что она не поймет. Единственный, кто сможет это сделать, оторвет ему голову, когда увидит. Об этом он подумает потом, а сейчас у него другая цель. Он смотрит на Накию, на священный цветок в ее руках и переводит взгляд на пантер. У них золотом сверкают глаза и размеренно бьются сердца. Он знает, что они ждут его решения, и он его уже принял. - Надеюсь, Окойе быстро вытащит голову из задницы, - произносит он и, поднявшись, забрасывает автомат на плечо. - Шури корона пойдет больше. К Джабари путь неблизкий и проходит по крутым тропам, которые переходят в заснеженные ущелья, уходящие в высокие горы. Они идут без привалов и спешат, как могут. Пантеры следуют за ними, не отставая ни на шаг, и Накия то и дело переводит на них взгляд. Он решает, что спросит ее об этом потом. Это идея крепнет, когда они оказываются на заснеженных землях племени и никто их не останавливает. Стража, которая должна была их остановить, стоит и тупо смотрит вслед. Со стороны они смотрятся весьма колоритно. Особенно он, грязный и босой среди снега. Джеймсу не холодно, он замерз давным давно. Пожалуй все это стоило того, чтобы увидеть изумленные лица Страйка и Росса. Правда, командир орет матом и обещает порвать его на ленточки, когда все закончится. Он молча слушает и понимает, что успел соскучиться. Кошкам Рамлоу тоже нравится. Т'Чалла жив, и цветка хватает, чтобы вылечить его раны. Играем дальше. У них с парнями большой опыт в проведении внезапных переворотов. Нужно только оружие и тактическая форма. Все это легко организуется, пока он тихо говорит с командиром о том, что вспомнил. Тот понимает, всегда понимал, но обещает собственноручно пристрелить, если такое повторится. Джеймс и сам не знает, что будет потом. Его кошки совсем необычные, и Джеймс знает, что они легко могут перегрызть глотку любому, но тащить их за собой на эту мясорубку он не хочет. Они сами решают все за него и упрямо следуют за ним, чем попеременно доводят до шока остальных. Это война и, как любая другая, отнимает много жизней. Он старается не отнять ни одной, хотя его и создали именно для этого. Но что касается людей, не касается на данный момент огромных носорогов, которые топчут людей на своем пути. Он становится на пути одного из них и, приготовившись, бьет бионическим кулаком. Животное хрипит и валится у ног. За ним в морду получает наездник, а он следует уже за следующим. Схватка длится несколько часов и заканчивается, когда В'Каби опускается на колени перед Окойе. А через час Т'Чалла приносит на руках тело Эрика Киллмонгера. Хватает одного взгляда на искаженное горем лицо короля, чтобы все понять. Страйк остается при короле еще на несколько недель, выкуривая остальных предателей. Т'Чалла еще этого не понял, но его уже усыновили. Тот вообще сейчас не в лучшем состоянии. Суд над бывшими друзьями и союзниками, расставание с Накией, очередной саммит ООН. Все это разом наваливается, и Джеймс понимает его как никто другой. Он знает, каково это, когда предает самый близкий человек. Они называют его Белым Волком и кланяются, когда видят. Никто не выгоняет его кошек и не спрашивает, что они делают в королевском замке. Эти наглые морды бесцеремонно шастают повсюду и спят исключительно в комнате Джеймса. На широкой постели, обложив его со всех сторон, как и бесчисленное количество раз, когда они были в лесу. Это теперь он знает, кто они на самом деле, но сон его по-прежнему спокоен и крепок, только когда они рядом. Их называют Охотницами Баст. Ее волей на Земле и пещера, в которой он тогда оказался, один из трех самых старых храмов богини. Т'Чалла говорит, что она любит его и присматривает за ним. Джеймс не знает, что сделал такого, чтобы заслужить ее благословение. Он грязный, что душой, что телом. В нем нет ничего хорошего и ничего, ради чего стоит помогать. Но пантеры так и не уходят и чувствуют, когда он снова замыкается в своем горе. Но сейчас эта помощь нужна не только ему. Барнс приходит на очередное собрание Совета в тронном зале и бесцеремонно выдергивает оттуда Т'Чаллу, не обращая внимания ни на кого. Оказывается, весьма приятно, когда никто не перечит и когда позволительно все что угодно. А ему можно все то, что порой непозволительно даже Дора Миладже. Они уходят глубоко в лес в сопровождении пантер и на умопомрачительных скоростях несутся сквозь непроходимые джунгли. Молча и отчаянно, распугивая всю живность. И встречают закат на вершине горы, под каменными лапами Черной Баст... Конец Флешбэка Закат кровью окрашивает пернатые облака и золотит город внизу. Он накрывает всю землю багрянцем, гоня солнце за холм, топя последние лучи в водах Конго. Он настолько прекрасен, что отнимает всю боль и напоминает о чем-то настолько чистом, настолько далеком. Он наполнен словами, которых Джеймсу никогда не хватает. Этот закат не меняется никогда, и в то же время он всегда другой. Он тот же, что и в день, когда Т'Чалла сидел рядом с ним и глубоко дышал, безуспешно пытаясь остановить подступающие слезы. За ошибки мертвого отца, отнявшего единственного брата. За навечно изгнанного друга и всего его рода, который никогда не найдет упокоения в землях предков. За разбитое любимой женщиной сердце и смерти невинных братьев и сестер, чей погребальный костер вечно будет жечь его вены. Это тот закат, при взгляде на который Джеймс снова чувствует себя беспомощным. Покрытый чужой кровью и пеплом, он прячет лицо в спину Сараби, сидящей рядом, и не знает что делать. После всего этого времени, когда не было в его жизни ни одного нормального дня. После принятия случившегося с ним и того дерьма, которое смогли вытащить реабилитация и магия Локи, он снова стоит перед началом пути. Из-за одного проклятого человека, пришедшего из другого мира и времени. Человека, разрушившего и уничтожившего все живое, бывшее в нем. Из-за того, кого рука не поднялась убить, его ждет очередной круг Ада. Он не сможет снова пройти через это. Не сможет...