Черные небеса

Когда Эрдан Эш открыл свои глаза, было раннее утро. Он уже много лет привык рано вставать. Потом, как обычно, следовала ежедневная физическая тренировка, проверка накопителей магии и всех амулетов. Он был магом, а это значит быть готовым ко всему. Нужно уметь видеть свои слабые стороны и успешно их нейтрализовать. Уже на протяжении сорока пяти лет Эрдан Эш был на службе короля. Из семьи потомственных магов высокого уровня, он был одним из лучших. И закономерно, как и все лучшие, из рода Эш, должен был пойти на службу к королю. Стать королевским магическим стражем. Он всегда был впереди, и в королевской магической академии, и на службе. Уже через каких-то пять лет ему доверили спецотряд. А еще через пять лет этот отряд стал считаться элитным и в него мечтали вступить все, кто хоть как-то был связан с магией. Тем самым утром на почту службы королевских стражей пришел крылатый вестник. В нем сообщалось, что в одной из деревень возле леса гигантских деревьев, в пяти днях пути от столицы, было обнаружено неизвестное магическое существо. В описании, что прислал деревенский старейшина, было сказано: «Существо в пять, а может и больше, раз выше человека. Оно имеет крылья, четыре лапы, длинный хвост с шипом и черный мех. Его пасть полна острых зубов, глаза янтарные, уши, как магические антенны. Скорее всего, оно понимает человеческую речь. Вполне мирное, на селение не нападает». Узнав об этом, король Маларик приказал все разузнать и при возможности заполучить этого магического зверя. Поскольку магические существа были довольно редкими и очень мощными, все государства считали, что лучше не убивать их, а заполучать на службу в виде мощнейшего оружия. Маги, которые контролировали этих существ, назывались укротителями. Они и так были самыми сильными магами, а поскольку становились укротителями, их авторитет рос еще больше. Такие маги приносили клятву вечной верности на крови своему правителю. Тем самым они становились в такое же положение к королю, какое имеют магические существа к ним самим. Так сказать, палка о двух концах. Поэтому, Эрдан Эш не сильно обрадовался, услышав о магическом существе. Он и так имел почет и славу, и становится укротителем, ему никак не хотелось. Ведь это прочной цепью привязывает к королю и дворцу, а магу это было ни к чему. Быть королевским магом не значит, не иметь выбора, но становясь укротителем никакого выбора, кроме как приказ короля, ты не имеешь. Можно считать это очень уважаемым, престижным, но все же рабством. А эта мысль претила Эрдану. Выбрав несколько лучших магов из своего отряда, Эрдан направился в деревню. У него было пять дней, чтобы все обдумать. Каждый момент, проведенный в седле, был использован для анализа своего положения. «Может бросить это? Пока у меня есть выбор, пока я могу выбирать» — думал он. Но в след за этой мыслью приходила другая: «Если я так сделаю, отец отвернется от меня, ибо я опозорю род. А с запятнанным именем у меня не будет нормальной жизни». После долгих размышлений Эрдан понял, что он врал себе с самого начала. Какой выбор он имел? У него его не было никогда. Затиснутый с одной стороны приказом короля, а с другой стороны обязанностями перед родом, он изначально не имел другого пути. Поэтому он осознал, что если он станет укротителем, то это никак не изменит его положения, кроме того, что теперь все станет намного четче. Ведь раньше, он мог обманывать себя, хотя бы наличием у него свободы, а теперь, все что у него заберут, всего-то спасительную пелену, которую он сам на себя набрасывал. Это ли не плата за то, что ты лучший? Чем выше поднимаешься, тем больше возможностей у тебя открывается, но тем меньше свободы дает эта высота. К тому времени, как Эрдан приблизился к деревне, он уже все обдумал и привычно нацепил на себя маску безразличия, что так уютно умостилась на его лице. Поэтому, даже когда он услышал крики людей и ни на что непохожий рык, ни один мускул на его лице не дрогнул, хоть некоторые из его людей начали переговариваться между собой: — Это тот зверь. Он что напал на селение? — спросил Клэй. — Еще никогда не слышал такого рева. Он должно быть огромный, — прокомментировал Варгос. — А ну тихо всем, — шикнул на них Марон. — Что здесь происходит? — повысил свой голос Эрдан. Через минуту их взору предстало неизвестное существо во всей своей хищной красоте. Оно стояло посреди разбросанных тел так величественно, и так опасно. Его янтарные глаза прошлись по новоприбывшим, окидывая их тенью интереса. Когда Эрдан встретился взглядом с существом, то понял, что в этих глазах искрится разум. Он увидел самосознание и полное понимание происходящего. А потом, в глазах этого существа промелькнуло раздражение, граничащее со злостью, и мощный рык разрезал тишину, оповещая всех о скверности настроения его владельца. Два огромных крыла с силой взмахнули, едва ли не сдувая людей потоками воздуха. Большой зверь, с грацией не присущей таким великанам, поднялся в небо и направился в сторону леса. Некоторые жители немного расслабились. Но когда Эрдан слез с лошади они снова напряглись и превратились в сплошную натянутую струну. — Объясните мне, что тут произошло! — скомандовал Эрдан. — Эм… Меня зовут Анро. Ну…, понимаете, на нас напали эти бандиты,— начал было говорить молодой парень. Лицо его было все в слезах, глаза опухли, из носа, только что сопли не текут. По виду можно было предположить, что меньше всего парень сейчас хотел беседовать с королевскими магами. Но, он собрал себя в жесткий кулак, вытерся рукавом и продолжил: — Они убили моего отца — старейшину нашей деревни. А тот зверь, он спас нас. Понимаете, мой отец его подкармливал, рассказывал ему разные истории и вообще хорошо к нему обращался. Когда он увидел моего отца раненным, он сильно разозлился. Думаю, если бы не хорошее отношение моего отца, то зверь даже не шелохнулся бы нас спасать. — Хм…ясно. Марон, Клэй, всех бандитов в цепи и в магические клетки. Варгос, Торн, идут со мной. — Да, командир! — хором откликнулись подчиненные. — Парень, в какой стороне леса обитает зверь? — Идите по этой тропе, — Анро указал рукой в сторону протоптанной дорожки, — она выведет вас на поляну, он там иногда греется на солнце. Если его там нет, сверните возле большого камня влево, и идите прямо, пока не натолкнетесь на озеро, там его лежанка, он там ловит рыбу. — Хорошо, спасибо. Эрдан вместе со своими подчиненными пошел в указанном направлении. Пока они шли, он все думал как себя вести с таким зверем. Он никогда не видел магическое существо таких размеров. Полностью всех способностей этого создания он не знал, поэтому думал, что грубый способ не выход, ведь в своей силе относительно зверя он не был уверен. Эрдану оставалось только познакомиться с ним, втереться в доверие, а потом заключить с ним связь. Но вот, сколько это займет времени, маг не имел ни малейшего понятия. Как это делать он знал только с учебников, ведь магических существ было очень мало, соответственно и укротителей было не больше. — Ох, ну почему я такой невезучий? — тихо простонал Эрдан. — Не волнуйтесь, у вас все получится, — ободрил Варгос. — Ага, — только рассеяно и проговорил командир. Уж не об этом он волновался, а о том, что ему вообще «посчасливилось» по приказу короля стать укротителем. Когда они дошли до поляны, то действительно увидели на ней зверя. Он лежал и немного с печальным взглядом смотрел в небо, как будто погрузившись в раздумья. Он не замечал приближающихся к нему магов, но когда под ногами одного из них треснула маленькая веточка, зверя как будто выдернуло из мыслей, и он перевел свой сердитый взгляд на людей. Глухой рык раздался по поляне, заставляя людей остановить свое приближение. Они взбросили руки вверх в знак примирения и с какой-то надеждой смотрели тому в глаза. — Тише-тише, мы не причиним тебе вреда, — сказал Эрдан, пытаясь сделать маленький шажок вперед, но глухой рык прервал его начинание. — Я знаю, что ты нас понимаешь. Меня зовут Эрдан, это Варгос и Торн. Мы хотим узнать о тебе побольше, — со стороны зверя они не увидели никакой реакции, поэтому продолжили. — Можно я к тебе прикоснусь? — с надеждой спросил Эрдан, протягивая руку вперед. Блэку они совершенно не нравились и, беря во внимание, то, что в этом мире, как он уже понял, он являлся диковинкой, то эти парни ассоциировались у него только с учеными. А что ученые делают? Правильно, ставят опыты. А быть лабораторной крысой, хоть и очень большой, ему совсем не улыбалось. И ничего, что внешне трое мужчин не напоминали сумасшедших ученых, но в наше время уже нет таких шаблонных персонажей, поэтому этот аргумент не вселял в Блэка уверенности. И когда красивая, но, тем не менее, опасная рука Эрдана потянулась к зверю. Блэк молниеносно кинулся мордой вперед и, буквально в нескольких миллиметрах от лица командира, клацнул зубами, как это делают в предупреждении псы. А потом, пока они опять не начали его уговаривать, взмахнул крыльями и улетел к своей лежанке. Он надеялся, что мужчины не знают о ее существовании. Но, как наивны были его мысли. — Да что этот тупой зверь себе позволяет? — зашипел от злости вспыльчивый Торн. — Вы как? — с неподдельным интересом спросил Варгос. — Нормально. Наверное, только сила воли заставила Эрдана ровно стоять на ногах. Ему отчаянно хотелось присесть и хоть так спрятать легкую дрожь, что все продолжала блуждать по его ногам. Зверь показал свою молниеносную реакцию и силу. Он так же показал, что тогда мог бы убить его, приблизь он свою пасть хоть на несколько миллиметров ближе. Через двадцать минут трое мужчин стояли уже у озера. Эрдану, даже показалось, как зверь в раздражении поднял бровь, хоть ее у него толком и не было. — Неужели ты думал, что я так легко сдамся? — хитро ухмыльнулся командир, и к его удивлению зверь кивнул в ответ. Потом глаза зверя неожиданно расширились, как будто он не собирался отвечать, и вновь сузились, только еще сильнее, уже от двойного раздражения, и на посетителя, и на себя. — О, первый контакт, — задорно улыбнулся Эрдан. — К твоему сведению, все твои эмоции очень отчетливо видны на твоей морде. И нечего так раздражаться, я же сказал, что просто так не сдамся. Зверь только демонстративно отвернулся и вздохнул. — Слушай. А что если мы пойдем другим путем? Может, ты хочешь чего-нибудь вкусненького? Практически против воли Блэка его левый «локатор» повернулся в сторону заманчивого предложения. Он полностью осознавал, как глупо себя ведет, но его новое тело уже порядком устало от этой озерной рыбы. У Блэка сложилось такое ощущение, что к его сознанию тонкой нитью вплелись банальные животные желание, которые исходили от этого тела. И предложение вкусно поесть для него значило куда больше и весомее, нежели для самого Блэка. — О, я вижу, ты заинтересован?— с улыбкой спросил Эрдан. На что Блэк только фыркнул. Через двадцать минут двое подчиненных командира принесли две большие корзины с вкусностями. В одной было мясо быкорога и еще какой-то животинки, а во второй были разные фрукты: в основном яблоки, виноград и сливы. Эрдан взял корзину с мясом и подошел с ней к зверю. — Вот, это тебе. Давай начнем наше знакомство с правильной ноты, — Эрдан поставил перед ним корзину, но не отошел. Блэк увлеченный таким подношением, не заметил этого хитрого хода. Маг же, на свой страх и риск, стоял возле самой пасти опасного зверя, иногда незаметно касаясь своими пальцами его шерсти. Как и говорил старейшина, она была пропитана нитями магии и приятно покалывала на кончиках пальцев. Янтарные глаза сердито скосились на мага, но все же зверь продолжал есть, наблюдая за каждым его движением. — Ты очень красивый, — искренне восхищаясь, сказал маг. — У тебя есть имя? Зверь долго смотрел на Эрдана, словно обдумывал отвечать или нет. А маг в то же время уже раздумывал над глупостью своего вопроса, ведь как зверь должен сказать ему свое имя, если он не мог говорить, и может ли оно у него вообще быть? Но, неожиданно для всех, включая, пожалуй, даже самого зверя, он кивнул в ответ. — Какое у тебя имя? — в неверии спросил Эрдан. Блэк подумал немного, как ему жестами объяснить это. Мысль, зачем ему это объяснять, как-то ошеломленно, но запоздало, всплыла у него на периферии сознания. Он подумал, что сможет объяснить только значение его имени, но никак не звучание на его родном языке. Эрдан смотрел на зверя, тот указывал когтистым пальцем на свою лапу. «Что он имеет в виду? Неужели его так глупо назвали?» — мелькнуло в голове у мага, но он все же спросил. — Лапа? — в ответ только отрицательно помотали головой. Но, маг заметил, что зверь не шелохнулся. — Коготь? — и опять отрицательный ответ. — Может быть Черный? — послышался голос Варгоса. Маг вздрогнул, он уже даже забыл о своих подчиненных. Но, неожиданный кивок привлек его внимание, не позволяя заостриться на своей оплошности. Потом зверь посмотрел вверх. Он так и сидел, показывая всем, куда он смотрит. Три человека автоматически подняли за ним головы. —Черное Солнце? — опять спросил маг. В ответ он получил уже ожидаемое качание головой. — Может быть Черное Небо? — опять спросил Варгос, на что получил утвердительный кивок. — Тебя действительно зовут Черное Небо?— немного раздраженно на самого себя спросил Эрдан. И зверь опять кивнул. — Я смотрю, ты уже съел? Вот, — и Эрдан протянул ему еще одну корзину, только уже с фруктами, — наслаждайся. — Парни, я тут подумал, что останусь здесь. А вы возвращайтесь в селение. Я не знаю, сколько это займет, возможно, не один день, но я с вами свяжусь, — маг буквально ошарашил всех своим решением. — Но, командир, это может быть опасно, — протестовал Варгос. — Ступайте, выполняйте приказ. — Да, командир. Блэк заинтересовано посмотрел на мага. «Что он задумал?» — отчетливо читалось в его взгляде. Но, больше это никак и не отразилось. Доев содержимое корзины он лег на свою лежанку, повернувшись спиной к магу и притворился, что того совсем нет. Краем уха он все же следил за его передвижениями, потому что не доверял ему совершенно. Но, трезво поразмыслив, Блэк пришел к выводу, что магу невыгодно вредить ему, да и не факт, что тот сможет. И прокручивая эту мысль, как спасательный круг на воде, смываемый волнами неги и легкой усталости, Блэк Скай уснул на своей лежанке. На самом краю сознания в памяти всплыли последние слова, которые он услышал в своем мире: «Ищи своего укротителя, а если не найдешь, то ничего не изменишь — так и останешься зверем навсегда».