Черные небеса

Блэк проснулся с дикой головной болью. Внутри черепной коробки все трещало с такой силой, словно его тело желало повторно совершить суицид, размозжив его мозги по стенкам черепа, тем самым добив его окончательно. Перед закрытыми глазами красовались разноцветные круги, а тошнота подступала комом в горле, норовя вывернуть содержимое его желудка. Он открыл глаза, и луч света проехался по сетчатке, как каток по асфальту. Блэк хотел прикрыть веки рукой, но вместо нее на лицо опустилась тяжелая шершавая лапа. Он вздрогнул всем телом. В моменте сфокусировался на увиденном, и застыл. Перед его лицом действительно была лапа. Его воспаленное сознание вмиг отметило массивные черные подушечки, острые когти и лоснящуюся шерсть. «Какого…?» — только и сумел выдавить из себя Блэк, но вместо привычного голоса он услышал лишь звериный рык. Он попытался подняться, но буквально запутался в своих же конечностях. Как новорожденный он брыкался на траве в попытках хоть как-то совладать со своим новым телом. Физически он ощущал четыре лапы, но сознание, которое больше тридцати лет прожило на двух ногах, не могло перестроиться так быстро. Он падал и вставал, а потом снова путался и падал. Так происходило множество раз. Наконец устав от своих попыток он посмотрел вокруг. На небе было два солнца: одно большое и одно размером поменьше. Деревья были гигантские, а их листья создавали непроглядную темень. На поляне где все еще беспомощно валялся Блэк, были странной формы цветы. Они имели стебель и два листка, а сверху красовалась оранжевая грива, что разевалась на ветру. Она привлекала внимание насекомых и те завороженно летели к ней, даже не подозревая об опасности. Цветок был хищным, он охотился и пожирал насекомых, пережевывая их маленькие тельца пастью, которая выгодно скрывалась за гривой. «Это точно не Земля» — как-то отрешенно констатировал Блэк в своей голове. «Где я вообще нахожусь? И как это возможно?» — но на его немые вопросы никто не мог дать ответ. Он отчетливо помнил, как смерть поглотила его, в им же созданном пламени. Как дым душил его, и как его тьма буревала внутри его тела. Он все это помнил. В тот день он действительно умер. Но что, черт возьми, это такое, он понять никак не мог. Приступ тошноты накатил на него с новой силой. «Даже умереть спокойно не дадут» — подумал Блэк, насильно глотая комок в горле. Он взял себя в руки и жестким внутренним приказом оборвал подступающую панику. Он не ребенок, и не девушка, чтобы позволить себе истерики. «Я должен оставаться спокойным и мыслить трезво» — так он себе сказал. «Нужно лучше себя рассмотреть. И наконец-то разобраться в собственных ногах» — думал он, уже в который раз поднимаясь. Но эта попытка увенчалась успехом. То ли подействовала его сила воли, то ли он немного привык к своему телу, но теперь он крепко стоял на своих лапах и не собирался больше падать. Он повернул голову и увидел, что помимо четырех лап у него был еще и хвост. Длинный хвост с кисточкой на конце и спрятанным внутри шипом. А еще он заметил крылья. Даже в сложенном состоянии они выглядели большими. Отметая на затворки сознания свои эмоции, шок и неверие, он буквально заставил себя мыслить рассудительно. В горле была засуха, что натолкнуло его на мысль о вынужденных поисках источника воды. В голове четко сложился план действий: во-первых, нужна вода, неизвестно, сколько он здесь будет, да еще в такой форме, без нее никак; во-вторых, ему нужно было разобраться со своими крыльями и научиться летать, а в-третьих, нужно осмотреть местность. Погруженный в планирование своих действий он не заметил, как вышел к небольшому озеру, из которого игриво выпрыгивала непонятная зеленая рыба с маленькими крылышками. Именно в глади этого озера он и рассмотрел очертания своего лица, вернее уже морды. Продолговатая, с рядом очень длинных и острых зубов, прорезью ноздрей — она не напоминала ничего, что ранее видел Блэк. Глаза большими янтарными глыбами смотрели в зеркальную поверхность озера, а уши торчали длинными толстыми антеннами с затылка куда-то в сторону спины. «Мда, Бог, я оценил твою иронию» — горько подумал Блэк. «В той жизни считал себя зверем, а в этой жизни стал зверем» — размышлял он. Какая-то отчаянная рыбешка с крылышками вынырнула прямо перед носом Блэка и хлестнула его своим хвостом по морде. В порыве злости и крайнего раздражения он сделал молниеносное движение, и рыба очутилась в его желудке. «Как же бесит!» Есть Блэк не хотел, ходить по лесу было опасно, можно было с кем-то столкнуться и совсем не факт, что с кем-то дружелюбным. Голова у него все еще болела, поэтому единственным вариантом было прилечь где-то в укромном уголке и дождаться темноты, чтобы попрактиковаться со своими крыльями и облететь округу. Недолго думая, он сорвал несколько увесистых листов с гигантских деревьев и устроил себе лежанку возле одного из кустов, так, чтобы тот его немного скрыл. Он лег на импровизированный лежак и под грузом переживаний и впечатлений уснул. Где-то на периферии сознания воровато проскользнула мысль: «А может меня тогда спасли и это все сон — результат медикаментов и стресса?» Но рациональная часть разума быстро отмела столь наивные детские желания: «Нет, Блэк, это все выглядит слишком реально, чтобы быть обманом». Когда он открыл глаза, как раз уже было темно. Он отметил остроту своего нового зрения. Он видел все очень четко, но совсем без красок, словно в черно-белом спектре. Он решил выйти на поляну, потому что развернуть полностью крылья в гуще деревьев не представлялось возможным. И вновь он ощутил себя ребенком, который не может совладать со своим телом и поэтому падает и падает. Он неумело махал крыльями, долго пристраивался к их огромному размеру, но все же через некоторое время он сумел подняться в небо и облететь местность. Сделав обширный круг и понадеявшись, что его черная шерсть скроет его от любопытных глаз зевак, Блэк разузнал, что он вынужденно поселился в лесу возле которого по обе стороны на запад и восток было два селения. Его дислокация Блэку не понравилась. В ситуации, когда не знаешь, кто друг, а кто враг — все враги. А быть окруженным врагами никто не хочет. Он не знал, ходят ли местные в лес и можно ли ждать от них опасности. Три ночи Блэк Скай провел в лесу. Он охотился на рыбу в озере и на зверьков, которые внешне напоминали кроликов, но уши у них были длиннее и бегали они проворнее. Ночью он разминал крылья и летал выше облаков. Но на четвертый день пребывания, его спокойствию пришел конец. Острый слух выловил шаги группы людей. Вместе с ними шли существа, которые по издаваемым звукам напоминали собак. Все они ступали осторожно, каждый шаг был пропитан общим напряжением, страхом и настороженностью. Их сердца нервно сжимались, а дыхание то и дело прерывисто выскальзывало из их легких. Весь воздух был пропитан их страхом, и это нравилось Блэку. Чужой страх опьянял, как самое дорогое вино. Он наглядно демонстрировал кто здесь главный. И самое важное — об этом знали обе стороны. Блэк ждал их на поляне. Он уже знал, что они ему не ровня, поэтому бессмысленно было бояться или остерегаться их. Он разместился на пышной траве в ожидании спектакля, вкус которого ощутит лишь он один. — Ты уверен в том, что видел? — говорил кто-то из людей немного осевшим, дряблым голосом. — Да, оно было огромным. У него крылья, две головы и рога, — резво, но тихо, ответил собеседник. Блэк только фыркнул. Он не намеревался скрывать свое присутствие и по лесу эхом раздался его рык. — Слышал? Это, наверное, тот монстр, — проскулил парень. — Ну что ты сопли развесил, сам же нас сюда приволок, — с раздражением ответили ему. По шагам Блэк насчитал шесть человек и три собаки. Через несколько минут они предстали перед ним онемевшие и застывшие, как статуи, насквозь пропитанные страхом и желанием бегства. Они смотрели на гигантского зверя и едва держали себя на ногах. Невиданное существо чинно восседало, подставляя свою зубастую морду под сияние двух солнц. Его шерсть лоснилась, переливаясь всеми оттенками черного, а от взгляда янтарных глаз душа холодела и была готова покинуть тело. — Слышь? Кто-то говорил у него две головы и рога, — скорее для храбрости сказал старый мужчина, глядя на молодого парня. — Ну, так было т-темно, я н-не разглядел, — посиневшими губами и немного заикаясь, ответил юноша. — Да-да, или у страха глаза большие, — все поддевал его старик. Казалось, только старичок нашел в себе храбрость, не то что заговорить, но еще при этом распускать шуточки. Пятеро его компаньонов старались слиться с ландшафтом, не дай Бог привлечь внимание грозного монстра. Даже собаки и те пытались дышать тише, все по той же причине. — А ты красивый, — неожиданно сказал старик, сделав шаг в сторону зверя. И либо у Блэка были проблемы с чувством прекрасного, либо это уж слишком растяжимое понятие, но почему-то слова старика не хотели восприниматься всерьез. Но чем-то дедуля зацепил. Вся ситуация вообще воспринималась Блэком крайне комично: восемь живых существ на заднем плане боятся вдохнуть свободно, в то время, как скрученный жизнью дедуля принимает бой на амбразуру. Он попытался сделать еще один шаг, но Блэк не хотел позволять ему это так легко. Проведя четыре дня в совершенном одиночестве, на удивление, он соскучился по компании людей. Даже в тюрьме он никогда не оставался совершенно один. Поэтому он решил немного затянуть это представление, дабы развеять свою скуку. Он предостерегающе рыкнул на старика. Тот поднял руки в жесте капитуляции. Запах страха щекотал ноздри Блэка, но каменное и сосредоточенное лицо старика не выказывало ни грамма чувств.  — Ну что ты, я же не сделаю тебе ничего плохого, — мирно, скорее проворковал, нежели проговорил дед. Тон голоса пробудил в Блэке воспоминания о Нэнси, когда они сидели на крыльце дома, и она дезинфицировала его раны, полученные в драке. А он, всеми силами сопротивлялся, и показывал свою неуместную в той ситуации браваду. За вспышкой воспоминания он не заметил, как чужая рука погрузилась в его шерсть и умиротворенно чесала где-то в районе груди. Он настолько был шокирован храбростью или может быть безумностью старика, (ведь лезть под саму пасть к монстру это чистой воды безумие) что даже не сумел выдавить из себя какое-то подобие реакции. — Ого, рука покалывает. Его шерсть вся пропитана магией. Он точно магическое существо, — сказал дед своим компаньонам. — Но разве они бывают настолько большими? — спросил молодой парень, что уже, казалось, в полной мере познал мастерство сливания с окружающей местностью. — Ну, мир огромен… кто знает, — ответил ему старик. — В любом случае, нужно сообщить об этом в службу королевских магов. Если он действительно магическое существо, то король захочет заполучить его, — у Блэка даже локаторы поднялись на это замечание. — Погодите, а вам не кажется, что он уж слишком внимательно нас слушает? — спросил кто-то. — Может ли быть, что он разумный? — Да, но это большая редкость, — ответил старик молодому парню. — Лучше пойдемте в деревню, не будем искушать судьбу. Уже скрывшись за деревьями, какой-то мужчина спросил: — Старейшина, а может быть, вы ошиблись? Может ли это быть просто чей-нибудь фамильяр? — Сомневаюсь, что в наше время есть настолько сильный маг, что может так долго держать печать призыва открытой для столь огромного и мощного существа. Вы заметили, что даже хищников стало меньше, нам не один не попался по пути, хотя раньше лес ими кишел. — Папа, что это значит? — спросил молодой парень. — Они инстинктивно избегают мест его обитания, поскольку чувствуют его силу. Капли новой информации моментально впитались в мозг Блэка, как в засохшую землю. « Во-первых, здесь есть магия» — размышлял он. «… учитывая с какой серьезностью говорили все, сомневаюсь, что они шутили. Во-вторых, они приняли, или же сначала приняли, меня за фамильяра, значит, такие существа есть в этом мире. В-третьих, они приняли меня за магическое существо. Над значением этого понятия нужно будет еще подумать и как-то собрать информацию. И, в-четвертых, они решили сообщить государственным магам, значит, мое появление здесь воспринимается, как что-то неординарное. Ладно, с этим все понятно. Но возникает вопрос, как мне вести себя с теми магами? А над этим нужно еще подумать». На следующий день к Блэку пришел старик. Он принес с собой корзину с мясом. Вернее с обрезками. — Мы разделали быкорога, я решил, что ты бы не отказался немного от его мяса. Оно, конечно же, не первого сорта, но все же лучше чем ничего, — мужчина поставил корзину перед Блэком. Тот понюхал содержимое. Оно ему показалось весьма съестным. Он уже привык есть сырую рыбу и пойманных существ похожих на кроликов живыми, поэтому в обрезках Блэк не нашел ничего дурного. Наоборот, пахли они довольно-таки вкусно. Он опустил морду в корзину, как в настоящую тарелку, и медленно начал поглощать подношение, с важным видом все пережевывая. — Мы сообщили королевским магам все. Отослали им крылатого вестника. Они должны прийти сюда примерно через пять дней. Дорога из столицы длинная и ухабистая, поэтому тебе придется подождать. — С какой стати мне их ждать? — сарказм из Блэка прям лился. Он забыл, что не может говорить, поэтому из его пасти вырвался поток недовольных рычаний, которые тем временем все же сложились в интонацию вопроса. — Тебе нужно их подождать. А иначе тебя будут всюду разыскивать и тебе нигде не будет покоя, — ответил старик, будто понимая его рычание. Потом он немного покосился на Блэка, и задал обезоруживающе проницательный вопрос: — Ты разумный? Ты понимаешь, что я говорю? — он посмотрел прямо в янтарные глаза, словно прося не обманывать. Блэк вздохнул. Почему-то он никак не хотел врать этому человеку. Его честность, открытость и доброта, а порой, и легкое безумие очень сильно действовали на Блэка. И поэтому он рыкнул и кивнул. Старик подумал, что ему это показалось, поэтому спросил у него снова: — Ты точно понимаешь, что я тебе говорю? — на что Блэк опять утвердительно кивнул. — Ладно, если понимаешь, тогда сиди здесь и жди магов, понял? — в ответ снова кивок. — Доедай быстрее, мне нужно уходить, — большая пасть в два раза заглотнула принесенную пищу и с благодарностью ткнулась в живот старику. Чуть не упав от тычка, старик жест не совсем оценил и, бурча, поплелся назад в деревню. Дед приходил к нему каждый день и приносил какие-то вкусности. То обрезки рыбы, которая в этом озере не водилась, то побитые яблоки, а бывало даже приносил какую-то кашу (у Блэка было подозрение, что этой самой кашей он кормил свой скот, но его это мало волновало, покуда она была вкусной). Так продолжалось ровно четыре дня. Блэку нравились визиты старика. Он рассказывал различные истории про свою семью и хоть как-то этим скрашивал дни одиночества и безделья. Но в один день все прекратилось. Ранним утром Блэк услышал топот копыт, а потом послышались крики отчаяния, полные страха и безнадежности. Такие еще можно было услышать в фильмах ужасов, когда герои разбегаются в разные стороны от какого-то маньяка. Но, правда в том, что это едва ли можно было назвать фильмом, и крики здесь были настоящими. Их даже нельзя сравнивать с киношными. Они были настолько отчаянными, что заставляли тело нервно сжаться. Адреналин же разносясь по крови, поднимал давление, и стук собственного сердца отбивал удары в ушах. Эти крики молодых девушек и стоны их матерей доносились со стороны деревни. Недолго думая, Блэк взмыл в небо и направился в сторону погрома. Прилетев, первым делом он увидел того доброго старика, что приходил к нему. Тот лежал на земле в лужи крови, а из его груди торчал клинок. Над ним на коленях стоял сын и ронял беспомощные слезы. Глаза деда лихорадочно перебирали черты склонившегося над ним молодого лица, а когда к нему подлетел Блэк, они так же лихорадочно перебирали и его черты. Они смотрели в саму душу через янтарные глаза и слезно, но безмолвно, просили о помощи. Блэк кивнул ему, как десятки раз до этого кивал на поляне, когда старик у него что-то спрашивал или что-то рассказывал. Увидев это, он расслабился. Глаза деда больше не метались в страхе за жизни его родичей, на губах застыла полуулыбка, а взгляд медленно, но неотвратимо становился стеклянным. Он умер, как умирают тысячи людей. Но до тех тысяч Блэку не было никакого дела, а вот смерть этого старика зацепила что-то внутри него. Что-то страшное и что-то безумно опасное. Он метнул свой разъяренный взгляд в застывших разбойников, те сделали несколько шагов назад. Их главарь, коренастый человек, что сидел на какой-то лысой морщинистой лошади, с презрением окинув взглядом своих соплеменников, разъяренно крикнул: — Чего стали, как истуканы, завалите это страшилище. Разбойники взглянули на него недоверчиво, а потом, все-таки подобравшись, начали окружать Блэка. В их руках засверкали клинки, кто-то держал, что-то на подобии лассо, еще один мужчина тряс своим посохом и бормотал какие-то слова. Блэку не было дела, до их приготовлений. Он знал точно, что покрошит их на маленькие кусочки. Бандиты разбудили в нем тьму, спящую внутри него; забрали единственного человека с кем он, более-менее, подружился в этом мире. За это, Блэк решил забрать их жизни. Первым напал человек с лассо. Веревку в руках мужчины обуял желтый свет. Мастерским движением он набросил ее на шею Блэка, но мужчина не успел ее затянуть. В мгновение ока хвост зверя взметнулся и спрятанным в кисточке шипом разрезал лассо, а потом таким же молниеносным движением этот шип пронзил сердце разбойника. Все наблюдали за этим разинув рты. Волна гнева окатила ряды разбойников и те набросились на Блэка всем скопом. Но сильный взмах крыльев, потоком воздуха повалил людей на землю. Блэк набросился на близлежащего и одним рывком откусил ему голову, она покатилась к ногам их ватажка. А тот в свою очередь еще больше разгневался. Все еще сидя на своей уродливой лысой лошади, он кричал: — Да прикончите вы его или нет, кучка бесполезных оболтусов? Один из разбойников схватил прятавшуюся за обозом девицу. Он приставил кинжал к ее горлу, и громко крикнул: — Сдавайся или я убью ее. Честно говоря, на жизнь этой девицы Блэку было плевать. Она ему никто, и для него ничего не сделала. Но командовать собой какому-то бандиту он не позволит. Действуя чисто на инстинктах, он дыхнул на того разбойника. Из огромной зубастой пасти помимо отвратительнейшего смрада покатил черный дым, который облаком окутал и разбойника, и девицу. — Что это такое? Уберите это. Я не чувствую своих рук, я не могу пошевелиться! — кричал разбойник, буквально уже синея от страха. Молниеносным движением шип на хвосте зверя взметнулся и пробил голову бандита. Блэк дыхнул еще раз на них, и черный дым развеялся, а разбойник мертвым грузом упал позади девушки. Она вскрикнула и побежала в какой-то дом, а все, односельчане и их обидчики, лишь сильнее поджались, видя силу неизвестного существа. Блэк повернулся к главарю. Медленной поступью он подходил к нему. Тот, сидя на своей лошади, уже не то что синел, он уже белел от страха и никак не мог сдвинуться с места. Огромная пасть с острейшими длинными зубами раскрылась, и оглушающий рев разнесся по деревне. Задрожало все, начиная от людей, что затряслись от страха, заканчивая оконными рамами. У «бравого» наездника кровь ручьем потекла из ушей и носа и, теряя сознание, он свалился со своей уродливой лошади. — Что здесь происходит? — прогремел властный голос. Все устремили свои взгляды на только что прибывших. На пяти лошадях восседали пять статных всадников. На них была темно-коричневая форма с какой-то эмблемой, и такого же цвета плащ. Мужчина, который стоял во главе своего отряда, в отличие от своих товарищей, смотрел бесстрастным, избавленным от страха взглядом. Именно этим он не понравился Блэку. Он не боялся, и смотрел на него, как на что-то обычное и совсем неопасное. Что-то противно шелохнулось внутри Блэка. Что-то, что вселяло недоверие. Он повернул голову, судя по всему, к магам. И еще один рык сорвался с его пасти, окрашивая пространство его раздражением. Блэк взмахнул крыльями, еще раз посмотрел на прибывших всадников, и полетел к себе. Он и так понимал, что маги скоро придут, а улетать куда-то дальше леса, не зная ничего об этом мире, было не менее опасно, чем остаться, ожидая магов. Но все же, что-то шевельнулось внутри него, что-то теплое и пугающе неизвестное. Именно оно не позволило сорваться с места и лететь, куда глаза глядят.