Черные небеса

Эрдан Эш проснулся от холода. Мохнатого источника тепла, возле которого он уснул, дабы восстановить свои силы, по каким-то причинам, не было. Еще толком не отойдя ото сна, он ощутил на себе внимательный взгляд. Практически на физическом уровне он чувствовал, как в его затылке буквально просверливали дыры. И он был прав. Обернувшись, он увидел полностью обнаженного парня, что сидел на срубе дерева, и внимательно наблюдал за его поведением. — Ты кто такой? — спросил маг, все еще ища взглядом зверя. — Твой партнер по пряткам,— только и ответил парень. — Что? — Господи, Эрдан, я даже не думал, что ты такой тугой. «Кто этот парень и откуда он знает мое имя?» — крутилось в голове у мага. — Спрашиваю еще раз. Кто ты такой? Или ты хочешь пойти на корм моему зверю? — разыгрывал свою карту маг. — Знаешь, я как-то против каннибализма, учитывая, что ты предлагаешь мне есть мое же мясо,— парень улыбнулся и начал вглядываться в глаза мага. — Хотя технически, может, это и не будет считаться каннибализмом… — О чем ты, черт тебя дери, говоришь? — вскипел маг. — Где мой зверь? Кто ты такой? Парень тяжело вздохнул, прошептав себе под нос что-то типа: «Ну что за кретин» и поднял голову вверх. — Знакомая каракулька, правда? У тебя, кажется, такая же на руке,— он опустил голову, и взгляд из-подо лба внимательно следил, как шестеренки мага дружненько складывают все пазлы, все «2+2», теоремы или на чем там вообще работал его мозг. Тяжелый взгляд янтарных глаз приковывал своей силой. — Ты Черное Небо? — в неверии прошептал маг. — Да, но лучше зови меня Блэк Скай. — Но как такое возможно?!— словно не слыша его последней реплики, в шоке, то ли воскликнул, то ли спросил Эрдан. — А мне-то откуда знать? Магия не мое ремесло, а твое,— решительно заявил парень. — Кто ты такой? — снова спросил маг. — Мне казалось, что мы уже преодолели этот этап, — со смехом проговорил Блэк. Мага раздражало то, как просто над ним насмехался парень, который в буквальном смысле голой жопой сидел на дереве. А Блэк все продолжал напускать на свою физиономию нахальный вид, не желая признавать, что уже начал прозябать под натиском холодных сквозняков. — Да я уже понял, что ты и есть мой зверь, — ощетинился маг. — Как бы это не шокировало меня, я не могу отрицать ту связь, что чувствую между нами. Но, я не могу понять, как это возможно, чтобы что-то живое меняло свою форму. Да это же немыслимо. Первый закон архимага Нобэлиуса гласит, что: « Ничто живое не подлежит трансформации». Поскольку неисчислимое количество процессов в организме, делает невозможным вычисление самой магической формулы,— воскликнул маг с немного дрожащими руками. — Слушай! Я конечно рад, что на тебя здесь обрушилось прозрение или, что ты там себе бормочешь. Но, не мог бы ты дать мне свой плащ, а то я тут слегка подмерз? — Блэк только силой воли сдерживал клацанье своих зубов, вперто не желая демонстрировать (скорее самому себе) поражение стихии холода, как бы глупо это не выглядело со стороны. — А, да, конечно,— сбивчиво прокаркал Эрдан. Парень спустился со среза дерева и ровной жердью стал, ожидая теплую накидку. Эрдан скользнул взглядом по подтянутому телу, отмечая его рельефность и поджарость. Такие тела часто любили изображать скульпторы, где каждая мышца бережно выточена из камня и нет ни одной лишней линии. Но, на периферии зрения мелькнуло что-то черное, и маг опустил свой взгляд вниз. Это был хвост. Черный хвост с кисточкой и спрятанным внутри шипом, как и у его зверя. — Кхм,— кашлянул парень,— я, конечно, польщен таким вниманием, но, все же, дай мне плащ. — А, да, держи, — Блэк буквально вырвал его из рук мага и закутался в спасительное тепло. — Подожди немного, я разведу для тебя костер. Маг собрал немного хвороста, притащил какое-то бревно, а потом, направивши свою руку в сторону кучки древесины, выстрелил небольшим сгустком энергии. Блэк резво присел возле костра, ненамеренно подрагивая всем телом. Его черный гибкий хвост то и дело нервно дергался, на что его хозяин раздражался еще больше. Любопытство никак не могло оставить Эрдана, и его взгляд то и дело продолжал скользить по загадочному парню. Он отметил стопроцентную схожесть его янтарных глаз с глазами зверя. С интересом прошелся по короткому ежику волос на затылке, и по более длинным, немного вьющимся волосам, на темени. Он говорил себе в мыслях, что его взгляд уже давно перестал быть приличным, его манеры давали недвусмысленные сигналы, но он все продолжал рассматривать его. У Блэка были волевые черты лица. Его сильный подбородок, высокие скулы и ровный нос, словно кричали о твердости характера их владельца. Широкие брови явственно утверждали собой решимость их носителя. Маленькая складка между бровей и немного тонкие губы создавали впечатление, словно их владелец постоянно чем-то недоволен. — Что ты на меня пялишься? — подозрительно скосил свои глаза Блэк. — У меня такое чувство, что ты мне все внутренности взглядом вынимаешь. — Какая извращенная у тебя фантазия. На некоторое мгновение воцарилась неловкая тишина, которая была неприятна обоим, но, никто не решался ее оборвать. Но, и тут любопытство Эрдана сыграло свою лепту, потому что маг не мог просто так вот сидеть и не задать кричащий, во все горло, в его голове, вопрос. — Как ты превращаешься? Я должен узнать твой секрет, — с безумным взглядом спросил его Эрдан. — Я не знаю, как это происходит,— даже не соврав, ответил Блэк. — Ладно, тогда пойдем другим путем. Почему ты превратился именно сейчас? — И на этот вопрос я не знаю ответа. Могу только предположить, что всему виной ритуал, который мы прошли. Должно быть, он что-то изменил во мне. — Хм, интересное предположение. И они вновь затихли. В голове мага крутилось множество мыслей. Но большая часть их сводилась к тому, что магическая наука, построенная на первом законе архимага Нобелиуса, была в корне не верна, если уж в мире возможно такое явление, как магический зверь, который обращается в человека. Это открытие не давало покоя. Но, был еще один вопрос. — Ты можешь превратится назад в зверя? — Не знаю,— отстраненно ответил Блэк, пододвигаясь ближе к костру. — Вопрос состоит еще и в том, как тебя доставить во дворец. Если ты придешь во дворец как человек, и на тебе увидят знаки принадлежности мне, то меня оклевещут рабовладельцем, что считается очень большим позором и пятном на репутации целого рода. А если ты прилетишь по воздуху, то подымешь много шума, плюс наши недоброжелатели с востока быстро прознают о тебе, что тоже не очень хорошо. — Это твои заботы, а не мои,— бесстрастно ответил парень, кутаясь в плащ. — Да неужели? — обозлился маг. — Если меня оклевещут, ты тоже не будешь жить в радость. Теперь мы связаны с тобой, нравится тебе это или нет и…, — но не успел маг толком договорить свою тираду, как Блэка буквально выгнуло дугой. Кости захрустели, он упал на четвереньки, и его всего скрыл густой дым, который издавало его же тело. Эрдан хотел рассмотреть, что же происходит, но из-за дыма ничего не было видно. Слышался только слабый стон, который плавно переходил в рык и вскоре на поляне опять стоял, во всей красе, его черный зверь. Активно подбирая свою челюсть с земли, маг старался совладать с эмоциями. Янтарные глаза смотрели с толикой раздражения, которое более явственно демонстрировал хвост зверя. — Ну, по крайней мере, вопрос твоей транспортировки отпал сам собой. Не каждый день жители королевства Кирэи могли воочию увидеть магического зверя. Тем более, не каждый мог похвастать тем, что видел такого огромного зверя, да еще и летящего высоко над землей. Восседая на спине Блэка и крепко держась за его «локаторы», как за поводья, Эрдан летел над, казалось бы, необъятными просторами Кирэи. Смотрел на многочисленные леса, на изредка появлявшиеся селения, и на людей, которые с шоком, а иногда со страхом, подымали свои головы вверх, чтобы посмотреть на огромное чудище в воздухе. Подчиненные Эрдана уже давно отправились к королю, дабы известить того об успешном окончании их задания. И вот, уже и сам маг летел во дворец засвидетельствовать свой успех перед владыкой, и окутать себя путами долга, присягнув королю на своей крови. Вот уже тысячу лет на службе короля не было ни одного магического зверя. Последние погибли в Великой Континентальной Войне, оставив за собой только вечно угрюмых и печальных своих укротителей. Было время, когда все маги хором, гордо вскинув голову и ударяя себя в грудь, заявляли, что все магические звери исчезли с нашей планеты. Потому что ни в одном королевстве на нашем материке не было этих удивительных созданий. Никто не знал, как они появлялись. Никто не знал, почему они исчезли. Но все с нетерпением ждали их возвращения. И вот, спустя тысячу лет, Эрдан нес благую весть для всей Кирэи и для своего короля. Он был горд и вместе с тем подавлен. Груз ответственности и долга сковывал его словно материальными цепями. Сердце радостно билось в груди, а вместе с тем, было сложно сделать хоть один вздох. Его ужасно пугала неминуемая присяга королю. И никакой почет не мог стереть того, что Эрдан теперь будет навсегда зависеть от воли своего короля. Любой его приказ должен будет неоспоримо исполняться, а неподчинение будет караться на физическом и духовном уровнях самой присягой. Теперь он, как и его зверь, всего лишь оружие, которое держит в руках король. И пускай это почетная и восхваляемая всеми должность, никто никогда не хотел ее обретать и все только с облегчением вздыхали от того, что их миновала такая участь. Вспоминая последнего укротителя, который умер больше двадцати лет тому назад по телу пробегали мурашки. Великий и почитаемый Таурэй Мортон потерял своего зверя Тирана в Континентальной Войне. И хоть потеря эта была более тысячи лет назад, маг так и не смог оправиться. После войны он походил лишь на тень самого себя и больше никогда не улыбался. Ничего не касалось его души, ничего не могло согреть ее. Он искал смерти, но все тщетно. Огромные резервы его магии не давали ему умереть, ровно, как и присяга на крови. И он медленно увядал, став заложником своей огромной силы. Эрдан видел его всего один раз. Пустые, словно стеклянные глаза, на мужественном и поникшем лице, навсегда въелись ему в память. Даже его слова были отрешенными, словно он все время был в себе и проблемы этого мира его больше не волновали. Люди говорили, что когда, все-таки, пришел час Таурэя Мортона он, наконец, слабо улыбнулся. «Уже совсем скоро, Тиран, совсем скоро»— такими были его последние слова, когда он, со вздохом облегчения, в последний раз закрыл свои глаза. И Эрдан никак не мог понять, что это за чудовищная связь, что сделала из Таурэя ходячего мертвеца. И перспектива того, что и с ним могло случиться что-то такое же, пугала его до чертиков. Блэка раздражало все. То, как ловко на его спину вспорхнул маг, то, как он иногда нечаянно, а иногда и специально, копал его ногами, словно лошадь, а в особенности, то, как он дергал его за чувствительные уши. Он чувствовал себя крайне неясно. Такое состояние для него было нехарактерным. Внутри клубился запутанный ворох чувств. Животное тело резво откликалось на мага. Когда Эрдан прикоснулся к его длинным ушам, которые уходили куда-то за спину, по мышцам прошел разряд какой-то энергии. В голове что-то словно щелкнуло и все вмиг стало казаться таким правильным. Создавалось впечатление, что даже строение его тела было рассчитано на этого мага, словно он недостающая комплектующая часть его самого. Это придавало какое-то непонятное спокойствие. На фоне этих эмоций, что специально вызывало его тело, сам Блэк бунтовал. Ему отчетливо не нравился такой расклад вещей. Ему не нравилось, что какой-то левый, совсем незнакомый мужик будет им управлять, это перечило всему, к чему привык Блэк. По своей сути, Блэк Скай был довольно гордой личностью. Прогнуться под кем-то было ниже его достоинства. Скорее другие всегда прогибались под него и под ним, ощущая его силу. Он чувствовал себя каким-то обреченным. У него не было выбора с самого начала, так сделал Бог, и он не мог этому противостоять. От своего бессилия ему хотелось выть, а от своей судьбы плакать, но, ни то, ни другое, ему не позволяла сделать его гордость. От чего, единственным, что он мог сделать, это с раздражением подчиниться. Появления мага и его зверя во дворце ждали все. И лишь немой или ленивый не обсуждали этого судьбоносного действия. Когда вдали небесной глади завиднелся черный силуэт, все вельможи и сам король выбежали, чтобы посмотреть на собственные глаза, как выглядит расхваленный подчиненными мага, этот неведомый зверь. — Мой храбрый Эрдан, — обратился король, когда они приземлились у парадного входа во дворец, — ты, как всегда, не устаешь меня радовать своими успехами. Король Блэку совсем не понравился. Его двуличную натуру он увидел даже невооруженным глазом. Светло-карий взгляд излучал нежность, искренность и тепло. Но за этой маской Блэк сумел увидеть жесткий стержень, расчетливость, хладнокровный ум и хитрость. Таким и должен был быть король великого королевства. И это правильно. Но, для Блэка это было совсем невыгодно. Уж лучше бы это был тот простачок, которым он хотел казаться на первый взгляд. — Какой чудный зверь. Каким сильным он выглядит. Я не сомневаюсь, что он принесет много славы нашей Кирэи,— говорил король, проводя рукой по перьям на крыле Блэка. От слащавых слов короля, что полились, словно густая патока, прямо в уши, Блэка чуть не стошнило. А от взгляда знати, откровенно говоря, хотелось куда-то сбежать. Единственное, что удерживало их от того, чтобы потрогать зверя своими толстыми ручонками, была капля инстинкта самосохранения и недвусмысленные взгляды мага. Толстые, потные, и в большей степени, на маленьких ножках, эти гнусавые аристократы слюной захлебывались при виде такого роскошного зверя. Они с неким напускным уважением говорили к магу, но за его спиной смотрели презрительными и завистливыми взглядами, умело надевая маску лицемерия, когда им это было нужно. Вот уж настоящие профессионалы лжи и подхалимства. — О, Боги, Эрдан. Вы только посмотрите на себя. Как вы устали на этом задании. Сколько сил вам пришлось потратить, чтобы усмирить этого зверя,— ворковал, какой-то накрахмаленный парнишка с избытком пудры на своем еще детском лице. — Отстань от него Парис. Передай своей матери, что Эрдан слишком устал в пути, чтобы связываться с таким мальчиком как ты,— ответил высокий парень с пшеничным цветом волос, с насмешкой наблюдая за зло уходящей напудренной мордашкой. — Кристиан, друг мой — тепло улыбнулся парню Эрдан. — Боги, посмотри на себя Эрдан, как жалко ты выглядишь. Такой скупой, что не можешь потратить на себя и одного амулета очистки? — Да будет тебе. Меня не было больше месяца, и так ты меня встречаешь? Кристиан обнял друга, не скрывая своей радости. За последний месяц он успел соскучиться. Без Эрдана его жизнь в столице была довольно скучна. Главный казначей его королевского величества Маларика Костийского, буквально закапывался в бумажной рутине без своего старого друга, общение с которым придавало ему хоть какой-то радости в этой жизни. — Какого зверя ты себе отгрохал,— присвистнул друг. — Да не кричи ты так, а то он услышит,— толкнул он Криса в плечо. Тот лишь успел вздернуть бровь, как весь двор окутал дым, и послышалась целая тирада бранных слов. — О, Боги, только не это,— обреченно вздохнул маг, как ребенок, зажмуривая глаза в надежде, что ему это только показалось и сейчас перед всем двором не стоит голый парень с черным хвостом, и не смотрит адски разъяренным взглядом своих янтарных глаз на собравшуюся публику. — Хм, какой занимательный экземпляр, — проговорил Кристиан, забирая в Эрдана последнюю надежду на чудо. — Архимаги точно будут в восторге, особенно ученик Нобелиуса,— заржал, как конь, Кристиан, хлопая Эрдана по плечу, мол: «ну и кашу ты заварил».