Черные небеса

Эрдан прижался к телу своего зверя как можно плотнее. Холодные потоки воздуха хлестали по коже ледяными кнутами. И, в то время, как сердце зверя было холодно и кристально спокойно, в голове мага крутилась всего одна мысль: «только бы успеть». Вдали виднелся фиолетовым ковром посев дурман-цветка, но, ни всадников, ни солдат, еще нельзя было рассмотреть. В то же время, птица тала, подобно маленькой синей молнии, ворвалась в кабинет Ирвинга с истошным криком, извещая о принесенной вести. Глава Стражей, в свою очередь, ворвался уже в кабинет короля Маларика, принеся не одну, а сразу три плохих новости. Так, поток плохих новостей, образовав некий снежный ком, сгрудился в голове короля, надавливая своей тяжестью на извилины, и вызывая головную боль. Король, хватаясь за голову, и сердито смотря на главу стражей, со всей души хотел заорать на него, и только пульсирующая боль в висках останавливала его от этого. — Как это произошло? — устало спросил Маларик. — Сегодня утром слуги обнаружили чету Саргонов мертвыми. Нужно дождаться экспертизы от архимага Нобелиуса, но по предварительному осмотру можно предположить, что их смерть наступила вследствие магического проклятия, а вернее, того, что они пытались его избежать. Сработал защитный механизм проклятия. — Что насчет миссии Эрдана? — Ему не удалось раздобыть пленника. Все нападавшие организованно приняли яд, который, при тщательном обыске, был обнаружен встроенным в один из зубов каждого члена отряда. Эрдан сообщает, что нападавшие забирали тела умерших и защищали их ценой собственной жизни. — Морир..., — прошептал король, смотря пустым взглядом вдаль. — Да, она так делала во времена Великой Континентальной Войны. — Сообщи ему о пробуждении Морир. Он должен знать. Я так сильно привык полагаться на тебя, что забыл, что у меня теперь есть еще один человек, о верности которого я могу не беспокоиться. — Да, мой король, сообщу. — Значит… у нас нет пленника, и нет свидетелей, того, что Морир проснулась. Съезд правителей через каких-то тринадцать дней, она уже начала действовать и мы в проигрыше, ведь мы не можем доказать, что она проснулась остальным правителям и заручится их поддержкой, — задумчиво проговорил король. Ирвинг только покорно стоял и следил за ходом мыслей своего правителя. Положение дел было не из легких. Противник начал подготовку к действиям более масштабным, и в пору было бы их пресечь до того, как он достигнет желаемого. — Если Эрдан не добудет пленника во втором поселке, у нас не будет другого выхода, как выманить Морир на сам Съезд.

******

Пролетая над посевом дурман-цветка уже можно было разглядеть само поселение, что разместилось недалеко за ним. Оно находилось немного дальше от границы, и к нему вела только одна дорога, через посев этого удивительного цветка. Поселок же разместился в опасном для незнакомцев лесу. Нужно знать тропы, чтобы пройти в сам центр селения, а иначе, можно угодить в топь и не выбраться из нее. — Блэк, быстрее, — скомандовал маг. Около леса Эрдан заметил вооруженный отряд в разношерстной одежде. Среди них были несколько всадников, на уродливых лысых лошадях, и два воза, скорее всего, для перевозки трупов. Остальные «разбойники» были без каких-либо средств передвижения. Послышался истошный крик. Судя по голосу, они напали на женщину. В ее защиту выбежали мужчины с вилами и серпами. Был сезон сбора урожая, и люди все свое время проводили в подготовке к сезону холодов. Поэтому, враги застали крестьян за полевыми работами. В этом поселке были, в основном, простые жители, которые никогда и меча в руках не держали, не то, что сражались. Их дело было простое: в сезон сбора урожая — собрать урожай, а в сезон холодов поставить силки на дикую живность в лесу, чтобы прокормить семью, в сезон таяния — укрепить дом, а в сезон жары — уберечь посев, — вот и все, что они умели делать. Поэтому, к тому времени, как подоспел Эрдан и его зверь, был убит с десяток крестьян. Блэк не успел даже глазом моргнуть, как Эрдан (все еще на лету) соскочил с него, неминуемо падая к земле. Но преждевременно сказанное заклинание: « тарди волатус», словно воздух поднимает перышко, так и его подхватило, и безвредно опустило на землю. — Нападай, — мысленно приказал маг. Сердце зверя, что уже порядком было на грани срыва от таких неожиданных вывертов мага, словно окатило холодной водой. Тело обуяла внезапная, но такая обжигающая ярость. Она шкварчала по венам, как разогретое масло на сковороде. Рев пророкотал на полную мощность, сотрясая воздух, и заставляя беспечных вражеских воинов припасть в страхе к земле, а лошадей сбросить своих всадников и убежать, куда глаза глядят. Несколько человек в безумной панике кинулись бежать, но угодили в безвылазную топь, что засасывала их так неминуемо и сильно, что никакие физические воздействия не помогли бы им спастись. Они кричали: «спасите, помогите», но их товарищам было не до этого. У всех в голове стояла одна мысль: «как сбежать?». А крики утопающих, своим безумием и отчаянием сводили с ума, когда-то спокойных воинов. Четыре воина, решили напасть на черного зверя, что коршуном летал над ними. Они бросили в него по несколько простеньких заклинания, но все они, угодив прямо в цель, отразились от кожи зверя, и ударили недалеко от самих воинов. Тогда глупцы стали бросать в него метательные клинки, но и это не возымело эффекта. Они даже не смогли пощекотать зверя, не то, что ранить. Блэк опустился на них так же стремительно, как молния ударяет о землю. И так же стремительно жизнь четырех воинов покинула тело. Одним молниеносным движением они были нанизаны на шипастый хвост и свисали на нем, как мясо на вертеле. Кровь лилась с их животов и грудей, образовывая огромные лужи. Блэк, стряхнул их с шипа, как бесполезный мусор, и еще раз тряхнул хвостом, чтобы очиститься от крови. Воины были поражены увиденным зрелищем. Они начали отступать, некоторые опять начали бежать с криками. Тогда, Блэк со всей силы махнул крыльями, и сдуваемые потоками воздуха, воины падали на землю. Часть безмозглых и напуганных «разбойников» угодила в топь и утонула. Большую часть Блэк убил сам, отгрызая головы, либо пробивая их шипом, либо же банально размозживши лапой череп или же грудь. Часть убил Эрдан своим заклинанием « мортэм» и те воины дергались в конвульсиях с пеной у рта, пока жизнь покидала их тело. — Блэк, дым, — мысленно приказал маг. В тот же миг, из пасти зверя, вместе с рычанием распространился черный дым. Он окутывал врагов, оставляя их бездвижными и бесконечно уязвимыми. С тех пор они попадали во власть зверя. Они чувствовали, как их мышцы отказываются работать. Как ноги буквально приклеиваются к земле, а руки застывают в движении и не хотят шевелиться. Они могли только дышать и шевелить глазами, в которых отчетливо читался страх. — Мы сделали это, — радостно прошептал маг по их мыслесвязи. Они захватили четырех пленных. Другие либо погибли сами, угодив в лесные топи, либо им помогли это сделать Блэк с магом. Крестьяне в нерешительности выходили к своим спасителям и поочередно благодарили их с улыбками спасенных людей, и горем в застывших слезах за умершими друзьями и родственниками. — Вы спасли нас, храбрый маг, — прокряхтел старик. — Что мы можем сделать для вас и вашего питомца? Блэк, услышав такое обращение, со злостью рыкнул на дряхлого старца. Но тот и бровью не повел, а смотрел только на мага, словно зверя и вовсе не существовало, что, безусловно, злило хвостатого еще больше. — Не буянь, — мысленно проговорил маг, в то же время, мило улыбаясь. — Мы проделали длинный путь, и хотели бы передохнуть. Мне и моему зверю нужны еда и кров. Не могли бы вы приютить нас ненадолго? — Безусловно, мой господин. Вот только я не знаю, найдется ли у нас такой большой сарай, чтобы ваш питомец смог там разместиться. Еще один рык последовал на старика, впрочем, на него никто не обратил внимание. — О, не волнуйтесь, он поместиться со мной в одной комнате, — с улыбкой проговорил маг. — Неужели? — засомневался старик. Но тут, белый туман окутал всех собравшихся крестьян. Те, в страхе, и думая, что на них опять нападают, подняли свои серпы и вилы. Послышался хруст костей, рычание, а потом болезненный человеческий стон, и мужской голос ответил: — Спокуха, ребятки, свои. Больше десятка глаз уставились на голого мужчину с черными волосами, что едва прикрывают кончики ушей, янтарными глазами, хорошо сложенным телом и, что немаловажно, хвостом, что злобно дергался со стороны в сторону, демонстрируя раздражение своего владельца. По телу мужчины проходили черные завитки татуировки, а его шею опоясывала черная линия, что была похожа на ошейник. —Вам же сказали, что я помещусь в комнате, к чему пустые вопросы? — сонно, но все еще с раздражением, проговорил хвостатый. — Эрдан, я жрать хочу, покорми меня, — нагло заявил он, смотря на мага в упор. — А еще чего ты хочешь? — Тебя, но это уже потом. Сейчас в приоритете жратва. — А рожа у тебя не треснет от хотелок? — Не треснет— не треснет. На крайняк могу съесть одного из жителей, я не побрезгую, — сказал он, подмигивая толпе и плотоядно облизываясь. Маг застыл, смотря на Блэка и трезво расценивая, говорит ли он правду, или просто дурачиться. Хвостатый иногда вел себя довольно агрессивно и безжалостно. И сейчас маг думал: « А хватит ли ему безжалостности на такой поступок?» — Эй, я же пошутил. Застав почти семейную перепалку крестьяне были слегка сконфужены. Такого они еще никогда не видели, и, откровенно говоря, не знали как себя вести. Старик, видимо, старейшина поселка, тактично откашлялся, возвращая внимание к себе. — Если хотите, у моего племянника есть комнатушка на втором этаже. Он вас и приютит, и накормит досыта. — Мы не откажемся, — благодарно проговорил маг. На том и порешали. Пленников, предварительно накинув на них несколько удерживающих заклинаний, закрыли в сарае. Мгновенно было написано послание королю Маларику и призвана птица тала для его отправки. Блэк уже лежал на твердой и неудобной кровати, что напоминала ему его тюремные нары, и смотрел на Эрдана, который что-то чертил на полу. — Что ты делаешь? — спросил он. — Я сегодня много убивал. Мне нужно выполнить ритуал очищения и попросить у главного Божества прощения, только тогда я могу лечь спать, — уверенно и серьезно заявил маг. — Почему? — Потому, что каждая отобранная жизнь, за которую не каются, ложиться темной энергией на твою душу. И если ты хочешь, чтобы твоя следующая жизнь была нормальной, не омраченной невзгодами, следует просить прощение у Божеств, а иначе, есть возможность родиться в теле какого-то убогого червя с сознанием человека. — Вот как…, — задумчиво проговорил Блэк, все еще смотря на мага. Тот продолжил свое действие. Он начертил какие-то символы и на коленях стал кланяться напротив них, касаясь написанного лбом. Он шептал много чего, но из общего потока слов Блэк разобрал только «прости меня», «осквернение души своей», и «только ты простишь». Потом написанные буквы вдруг засветились белым светом, вспарили в воздух, приблизились к магу и, вытянув из него какую-то черноту, рассыпались пеплом. — Ого, — изумленно проговорил Блэк, он даже поднялся на локти от удивления. — Да, они забрали ту черноту, которую я впитал в себя за сегодня. Маг подошел к Блэк и утомленной грудой живых костей рухнул возле него на кровать, простонав: — Ух, чего ж она такая твердая-то? — Это тебе не во дворце жить. Положи голову мене на плечо. Эрдан умостился поудобнее, и удовлетворенно отметил, что ему очень нравится лежать в кольце этих сильных рук. Его тело расслабилось и набралось вязкой сонливости. По мышцам прошелся легкий тремор и волна спокойствия. — Не пугай меня так больше, — послышался гулкий голос где-то в районе макушки. — Ммм? — сонно промычал маг. — Ты спрыгнул с моей спины, прямо на лету, — объяснил хвостатый. Хвост со скрытым шипом, словно змея, оплел ногу Эрдана, руки сильнее сжали его талию, а голова Блэка зарылась в белые волосы у изгиба шеи. — Я подумал, что ты упал и чертовски испугался… — Эй, — успокаивающим жестом маг дотронулся до щеки Блэка, поднимая его лицо, и заглядывая в его янтарные глаза. — Я достаточно сильный, чтобы не разбиться. Я же укротитель, помнишь? Укротители не бывают слабыми. — Да, но… — Никаких «но». Если укротитель слабый, то сила его зверя подавит его, и тот может умереть. Поэтому, укротителями становятся самые сильные маги. Эрдана умилило то, как сильно Блэк за него волновался. И, все еще заглядывая в глаза хвостатого, он припал своими губами к его губам. Прижался так сильно, будто бы хотел стереть все границы между ними, все преграды. Блэк тоже не отставал. Он запустил руку в белоснежные волосы, притягивая мага еще ближе. Его язык скользил по губам Эрдана, по его деснам, сплетался в жгучем танце-борьбе со своим собратом. Он будто бы пил мага и не мог напиться. Как если бы тот был родником с чистейшей водой. Блэк пропал… утонул в Эрдане, как в черной бездне, и уже не мог разобрать где он, а где маг. И он не боялся, ведь там, куда он падал, было так тепло и спокойно. И он уже знал наверняка, что теперь, он действительно полностью и безоговорочно принадлежит этому человеку. Не потому, что у них подписан магический договор, и, не потому, что татуировки принадлежности склоняют его к этому, а потому, что с этого дня, он сам так решил. Ведь ему хорошо с этим человеком, а разве это не главное? И он был на сто процентов уверен, что, проснувшись завтра утром, он увидит результаты этого решения в виде новых черных завитков на его теле. Эрдан ощутил, что что-то изменилось в Блэке. Он отстранился, чтобы спросить: « Что случилось?», но хвостатый опередил его: — Ложись, ты сегодня сильно устал. Он произнес эти слова с такой нежностью, какую маг у него еще не слышал. Это сбивало с толку, но и вместе с тем отдавалось теплом где-то глубоко внутри. Эрдан ничего не сказал, только нежно прощупывая это новое чувство, чтобы не спугнуть его, задумчиво лег назад ему на плечо. И сам не заметил, как уснул в кольце теплых и надежных рук. И не заметил бережного и легкого, как перышко, поцелуя в лоб.